西风烈（七）

　　十九　
　　袁保恒收到李鸿章的密函，他才大梦初醒，他最缺乏的是手下无兵，怎么就没想到借或者募呢！
　　说到借兵，袁保恒想着，可以让老父袁甲三在河南募勇，他可以回去领来。这是一步大棋，当年曾国藩、李鸿章还有左宗棠，都不是趁太平天国举事之势，自募了湘军、淮军和楚军，才有了日后的封侯拜相的显贵吗？如果自己这步棋走好，能挂上西征帅印，西征之后，他袁保恒达官显贵的日子，为时不远了。
　　这么想着，袁保恒便给家父写信，说明了募勇的事，要父亲力，作为豫军，在西北干一番惊天动地的大事。
　　又给李鸿章写了一封信，除感激之外，谈借兵之事，催李鸿章向朝廷推荐他挂帅的大计。
　　信发走后，袁保恒想探探左宗棠的口气。
　　来到总督衙门，袁保恒对左宗棠拱手道：“中堂大人，莜坞最近有些繁忙，没有过来问侯，大人还好吧？”
　　左宗棠看了看袁保恒，直言道：“你奏疏粮草条陈，太后看来没批下来吧。”
　　袁保恒脸“唰”地红了，说：“莜坞才浅，对西北情况不了解，冒犯之处，请中堂大人海涵。”
　　变这么快？！
　　袁保恒心怀大计，决计不和左宗棠硬来了。
　　左宗棠不相信似地又打量了一阵袁保恒，说道：“袁大人怎么了？突然变得这么客气。”
　　袁保恒又打了一拱，说：“中堂大人，莜坞仔细思量，还是大人言之有理，新疆的军务、粮草，大人分析透彻，又切实可行。”
　　左宗棠斜着眼，看了一下虞绍南，对袁保恒说道：“那么说，袁大人这阵子是闭门思过了。”
　　袁保恒气得要死，恨不得扑上去将左宗棠活活掐死。别人说左宗棠极富血性，自负偏激，得理不饶人，今天算是领教了。自认倒霉吧，今天栽倒他手里，人在屋檐下，不得不低头啊。倘若日后自己果真挂了帅印，看你左矮子还敢用这种口气跟我说话！
　　袁保恒强作笑颜地说：“莜坞的确是在思虑中堂大人的观点，受益匪浅。莜坞这段时间也将粮运的事考虑再三，粮台设在西安，合情合理，新疆各分粮台布局，也有道理。我思谋着，这军响粮草，运输起来，肯定需要很多人手。现在西征需要大量良勇，莜坞以为再募些勇丁，好搞粮运，如大人同意，莜坞可回河南，将家父旧属召之，再募些兵勇带来，以解燃眉之急。”
　　左宗棠一听，这才明白袁保恒葫芦里卖的是什么药了。便哈哈大笑起来，笑毕，才说道：“袁大人这段时间果然长进不少，但粮运之事，本督已经从凉州到新疆，沿途重要城镇关隘，都安排人了，有足够的兵力保护运输。至于西征大军，本督现有的几万人马都置之不用，哪还用再募？”
　　袁保恒气极，力争道：“大敌当前，需大量精兵良将……”
　　左宗棠没容袁保恒说完，打断道：“本督的精兵良将已足够西征兵力，再募的不会有多么精良，还要供军饷，完全多余。再说，本督一再裁遣各军，哪有增军的道理。”
　　袁保恒两眼发黑，头晕目眩，大败而归。遂拟奏折，奏请朝廷批准他回豫募勇。　
　 二十
京城。皇宫。
　　奏疏先呈给同治圣览。同治看后，心里不悦：“这个袁保恒怎么回事？朕叫他去为西征军帮办粮草，上任之初，尽奏些不合实际的办粮之道，朕没怨他。这回，又奏请要回豫募勇，是何居心？”
　　同治提起朱笔，想着批下不准。提起笔又没落下，心想这西北征讨之事，越来越费神了，得尽早裁定，便放下朱笔，叫身边太监将袁保恒的奏折呈给西太后阅后，明日上朝后再定。
　　近来，同治帝龙体欠安。自从同治十年慈禧为他选秀女立后的事，伤了他的心，他一直情绪低落，心情懊丧。
　　同治立后，这种大事，慈禧早在同治七年，就给慈安太后说，同治帝年幼，必选一个知书达理的皇后，才能梳理后宫，为皇帝分忧。慈安表面赞同慈禧的主张，内心却很淡漠；同治非她所生，这已隔了一层，况且慈禧一贯独断专行，她插手太多，会伤两宫太后的颜面。便睁一只眼，闭一只眼，任凭慈禧折腾。
　　慈禧便一手操作起来，先物色人选，仍循“选秀女”的途径。这是八旗特有的制度，京城内外的八旗官员，家有及笄之女，须选送而未入选，方能自行择配。
　　定制三年一选，归户部司管，从八旗俸饷处，存有全部八旗户口档案，先期制造"排单"，按秀女年岁及其父官大小，分别排列，由内务府转送宫内，依序选择。
　　慈禧在同治十年，亲临御花园钦安殿，经过一次次的“推牌子”，最后选出两个候选人，一个是承恩公崇文山尚书之女，一个是崇奇之女。
　　崇文山之女年方十四，淑静端慧，容德甚茂；崇奇之女端庄谨默，姿态敏慧，容仪婉丽。两女谁为皇后，有了一场争执。
　　慈禧看中的是崇文山之女，此女年幼，慈禧想着日后好控制，即通知同治帝商议。
　　同治却没看中崇文山之女，原来他早已看上了崇奇之女，但慈禧偏偏没选中崇奇之女，原因是崇奇只是个御史，官职低了。
　　于是，同治在婚事上和慈禧闹得不合。
　　但慈禧绝不让步，以“尤有亘古所未睹者，立后纳妃，皆出皇太后训政之”为枷锁，逼同治就范。
　　同治跪在祖宗牌位前，痛哭流涕，终不能摆脱祖制羁绊，答应在两个候选人之中择一为后。但他憋着一肚怨气，硬立了崇奇之女阿鲁特氏为皇后，封崇文山之女为慧妃。
　　同治这一选择，差点气死慈禧，也使同治心受压抑，颇为不满。他时常寡寡郁欢，独自伤神。
　　这时，内待太监文喜、太宝为了讨主子欢心，从别处弄来一本民间裸体画册，悄悄放在同治的枕边。
　　年轻的同治正处在青春年少，血气方刚的青春期，对皇后、妃子的腼腆有度，浅尝辄止有些不乐。一看到画册便控制不住自己的性情，施起淫乐，无奈皇后、皇妃讲究礼仪风范，不能使同治尽情行乐。文喜和太宝趁机向皇上进言，将京城妓院的妓女行乐大肆渲染一番，同治按捺不住好奇心，便和两个太监乔装成商人，到各妓院去寻欢作乐。
　　逛妓院确实让同治帝圣心大悦，一发不可收拾，也闹下了与人争妓的不少丑闻。同时，同治也染上了花柳病。
　　同治得了这种病，又不好意思对御医说明，便说得了天花麻疹。御医也就按天花麻疹治疗。皇帝年轻，身体尚不成熟，又纵欲过度，体质一落千丈，又恐别人得知他的丑闻，便硬撑着上朝理政，还想着做一朝明君。
　　身体状况带给同治的绝望，更加重了他对慈禧的成见，本想亲手办理的国事，慈禧却要插手，他心里不愿意，可又敌不过慈禧。近来，同治思前想后，对付慈禧的办法，唯有让慈禧主事，他来反对，以增加慈禧的痛苦，为唯一乐事。
　　同治让太监将袁保恒的奏折送呈慈禧，就是想叫慈禧为难，当时，推荐袁保恒去西北帮办粮草，就是慈禧的主意。
　　这天，临朝后，同治先声夺人，要给慈禧一个下不了台。
　　同治望着大殿上的文武大臣，作怒状言道：“西征讨伐，由来日久，朕已下旨进军新疆，战幕已经拉开，规复新疆，指日可待。然西征军粮草供应一事，尚处于争论之中，陕甘总督左宗棠乃当今贤达，粮草督办设想正合朕意，可派去的粮草帮办袁保恒却处处作难于左卿家，前次上奏的粮草预案被朕否决，袁保恒一直心里不畅快，现在又奏请要回豫募勇，以壮西征军威，此举乃乱世图用，现太平盛世，唯西北一战，有欠妥之处。不知众卿家有何异议，请奏上来。”
　　文武一听，皇上话里明显不赞成袁保恒的奏请，便都沉默着。
　　恭亲王奏道：“皇上，西北征讨虽不是大战局，但出征新疆，需大量的军勇，袁保恒虽无将帅之才，可募勇增兵，是为大势之虑，还是有些道理的。”
　　恭亲王的一番话，其实是为慈禧开脱。自咸丰驾崩，他被慈禧利用，叔嫂合谋，废除了辅政八大臣，尤其是将肃顺扳倒，两宫垂帘听政后，慈禧怕恭亲王日后算计自己，便罢黜了他的职务。后因曾国藩势力渐大，担心曾国藩谋反，慈禧又重新起用恭亲王后，恭亲王才知道了慈禧这个女人的厉害，便学得明智了——谁不顺慈禧，必亡无疑。因袁保恒是慈禧起用的，恭亲王见皇上不给慈禧一个台阶，就出面开脱。
　　帘后的慈禧一听皇上的口气，知是冲自己来的，当下心里不悦，却不发作，这会儿见恭亲王出面，便静观其态，心里只说了一句：“这奕?聪明多了。”
　　由于恭亲王出面为袁保恒溢美，李鸿章趁机站出来，奏道：“皇上，微臣以为，恭亲王此言不无道理，新疆出兵已有半年，然至今无收复一城池，驱一匪帮，督办新疆军务的景廉大人不是不急，只恨自己手下无精兵强将。承蒙皇上恩典，以左宗棠部属为增援后续，然左宗棠大人派往西征的将士，至今驻扎哈密，不向一线挺进，不知是何居心？袁保恒身为粮草帮办，看了心急，遂生回豫募勇之心，实乃忠臣所为，此举虽有欠妥之处，但袁保恒的忠良之心，望皇上明鉴。”
　　同治听了，很不高兴，道：“恭亲王、李中堂此奏，朕认为不可取。既是西征军半年之内，无攻陷城池之举；不是兵勇不足所为，实乃景廉运筹失策，今驻巴里坤，对进军攻陷的设计无良全计谋，不是后路空缺。想那陕甘，屯兵数万余，任调一部，后援无惧。我大清养兵甚多，吃粮放饷，就是预备征战讨伐的，现袁保恒又要募勇，实乃增加负担，放着大批正规部队不用，再去招募乌合之众，乃笑谈也。”
　　恭亲王一听，便悄然退下了。
　　李鸿章不肯罢休，偷望了一眼帘后的慈禧，又奏道：“圣上英明，但袁保恒之意实为国家着想，募勇设想确实欠妥，可袁保恒有此报国之心，足可取。何不委袁保恒一重任，带左宗棠部属数万，出关后援景廉大人，早日归复新疆。”
　　同治一听，知李鸿章之意是力保袁保恒，别有用心，便想着叫他们用心不成。便道：“李中堂此言差矣，袁保恒乃一文官，叫他去当粮草帮办，不明察暗访，就妄加主张，与左宗棠意见不和，证明他非贤才，现让他带兵出关，更为不妥，一个连粮草都不会办的庸才，毫无主见，怎能识用兵之计？更别想着带兵了，别误了大事。”
　　同治话音刚落，帘后的慈禧发话了：“依皇上之见，袁保恒不才，这不行，那不行，就是说袁保恒一点用都没有了？”
　　同治一听，慈禧终于要他和叫劲了，他心里先慌了，却装作镇定地说道：“皇阿爸言重了，人各有所长，袁保恒乃一文官，管理财政乃文书，是他专长，硬叫他沾染军事，非明智之举。依皇儿之见，调袁保恒别处，留作他用，西北粮草，择其他人帮办。”
　　“不可！”慈禧道：“袁保恒在西北，有别的用处，一旦新疆战事吃紧，他虽不能委以重任，但能助西征军一臂之力，调拨军饷，为西征军解后顾之忧。”
　　慈禧没有说出留袁保恒在西北的真正意图，她是让袁保恒牵住左宗棠，怕左宗棠有谋反之心。
　　这点，同治能和慈禧达成共识。同治也就不想再和慈禧闹了，便说道：“皇阿爸说的也有道理，就留袁保恒在西北吧。”
　　慈禧一听，还算满意，就说：“西北用兵，贵在神速，现已拖了这么久，景廉真没用，误了大事，应责成景廉迅速出兵，不日开战。”
　　同治说：“是不能再拖了，如果景廉再不出兵，朕就考虑另换他人，别叫景廉之流成事不足，尽讨军饷，拖着朝廷了。”
　　这时，文祥站出来奏道：“皇上英明，不如就此将景廉换了，别再误事了，国库吃紧，军饷太繁，拖到何时才是个头呀。”
　　同治说：“朕也想着，换谁替代景廉呢？”
　　文祥说：“西北左宗棠是现成人选，他一再奏请，西征之帅，非左宗棠莫属。”
　　同治心动了，说：“左宗棠确为帅才，但前段时期，有关他的传言，朕有所不信，但传言必有出处，朕必得有所虑。左宗棠狂妄自大，尤其平息西北战乱后，更不可一世，虽无异心，但朕得从长远处着想，如形势所迫，也只有叫左宗棠挂帅了。”
　　有几个大臣附合道：“皇上，左宗棠挂帅，会功成西北，请皇上圣夺。”
　　李鸿章却奏道：“皇上，左宗棠挂帅西征，有所不妥。微臣所闻左宗棠已非他挂帅西征不可自喜，今参劾这个，明斥那个，独断专行。身为陕甘总督，不理地治，西北黎民多年被叛匪祸害，一厥不振，百姓贫穷日苦，左宗棠置黎民疾苦于不顾，整天裁军治勇，说是随时准备西征。上次皇上降旨，要他派精兵出关以增援景廉大人，左宗棠却派衰兵弱将，留其精锐于关内，言日后自用，是何居心？明是置西征大事不顾，暗里以实力争挂帅之名呵！”
　　“有这等事？”同治吃了一惊，“朕没命左宗棠西征，就是叫他治理陕甘，他却暗地里训兵练将，作何道理？”
　　李鸿章见同治已转了方向，又趁机进言道：“微臣还得到一个消息，说左宗棠为争帅名，曾购得一豪华棺材，抬棺肃州，言为收复新疆的决心，实为臭名朝廷，没委他以重任，闹起情绪了。”
　　“可恶！”同治一听到“棺材”二字，龙颜大怒，他身患丑病，心焦此病一日危似一日，生怕不测，惶惶不可终日，此时听左宗棠抬具棺材进肃州，实为不祥，便怒道，“左宗棠实在可恶，棺材乃不祥之物，他这样做，是冲着谁来的？是给朝廷不吉之兆，给朕备用的么？”
　　众大臣闻言，“哗”地跪了一地，口呼“皇上”，伏地心惊肉颤。
　　文祥也不敢替左宗棠说话了。
　　大殿上一片死寂，左宗棠的一具棺材叫每个人心有余悸，谁也不想让不祥之物的字眼萦绕心头。
　　何况皇上？
　　又是一个得了重病的皇上！
　　同治自知失态，担心大臣们从他的态度上看出什么，沉吟了一阵，便慢慢地说道：“朕言过激烈，左宗棠此举，实为不吉利，就凭这一点，朕不能委以左宗棠挂帅西征之大任。西征这事，朕言明景廉厉害，还让他督办。”
　　众大臣不语。
　　同治又说：“朕今日龙体不适，如皇阿爸准许，就退朝吧。”
　　慈禧看着同治的样子，心里骂了句“没用的东西”，便说：“就依皇上之见，退朝。”
　　二十一
　　西北。肃州。
　　袁保恒的募勇大计流产了。
　　袁保恒心如死灰，想从西北一跃面起的梦想化为泡影，他恨死了左宗棠，也怨自己不明世事，一再受挫，处于一事无成的苦闷之中。他平时不抽烟，苦闷无以宣泄，倒是头上的黑发因忧郁在心，脱落了不少，脑后的辫子越梳越细，脑顶的头皮油光闪亮，大有与天抗争之势。他大惧，差人寻访民间中医，治头上脱发，喝了一包又一包药汤，头发还在脱落，担心头发落完，没了大辫子，犯大清之忌，便急忙修书于李鸿章，求李鸿章给朝廷说情，调他回京。
　　李鸿章收到袁保恒的书信，骂他是个没用的东西，枉费了他一番心机，便到慈禧那里替袁保恒说了不少好话。袁保恒才得以调回京城，回户部任左侍郎之缺，却无司职，还落了个被人瞧不起。
　　袁保恒心胸狭窄，忍气吞声，心想着有朝一日风云再起，出一口恶气。无奈他心比天高，命比纸薄，没有本事出这一口恶气了。
　　袁保恒一走，左宗棠却没有挤走袁保恒的那份欢喜劲。他说像袁保恒这样不知天高地厚的庸才，下场是明摆着的，不掂量自己的轻重，硬要给自己定太高的尺码，失望是自找的。
　　左宗棠不知朝廷对自己的非议，心里还想着挂帅的事，一面组织部属日夜练兵，一面筹措粮饷，为日后西征大军备用。
　　这时，左在宗棠派去上海押运军火的都力回来了。
　　都力押运回一百箱枪械火炮，皆为洋货。喜得左宗棠拍着都力的肩说：“都力这回可立大功了，你还没吃饭吧，我叫人去弄，来，我先给你端盆水，洗把脸。”
　　都力慌了：“大人千万别这样，我自己来。”
　　左宗棠说：“这有啥，你一去两个多月，整天在路上奔忙，我给你端盆水还不行吗？”
　　都力说：“大人饶了小人吧，小人哪受得起大人为小人端水？”
　　随即叫亲兵从左宗棠手中拿走铜盆。
　　左宗棠望着黑瘦的都力说：“都力，路上没出事吧，我一直担心哩。”
　　“托大人的福，一路顺利。只是……”
　　“只是什么？”
　　“只是上海那边，今后的事恐难办了。”
　　“上海那边怎么了？”左宗棠急问。
　　“胡老板的生意做不下去了。”都力说，“‘陕甘总督上海转运局’也难支撑了。”
　　原来，上海的胡雪岩做了一批生丝生意，有个法国商人一下子抛出了一大批生丝，把上海市场占领了，且价钱极低。他又用更低价收购生丝，将生丝市场搞得一塌糊涂。
　　胡雪岩刚进了几千万包生丝，一夜之间便积压在库房了，他又不忍心叫别人收购，一压就是个把月，生丝受潮变质发黄，成了废品。胡雪岩一下子亏了一千多万两白银，使“阜康钱庄”成了空穴。
　　胡雪岩是生意场老手，将其他分庄的钱全调到上海，以备亏空总钱庄支付。
　　刚准备了这一手，上海的大户全来钱庄取钱，仿佛商量好似的，逼得胡雪岩到处躲藏，不敢在上海露面。
　　“胡老板到了这种地步，他还义气为重，不但没有动大人的这批军火，还听大人的吩咐，将装火药枪一律换成了后膛线枪，自己垫进去了二十多万两。”
　　“雪岩真够朋友。”左宗棠听后，不胜感慨地说道，“他落此下场，还保证了我的军火，真难得呵。”
　　“大人。”都力这样叫着左宗棠，一脸庄重地看了看四周。
　　左宗棠觉察到都力有要紧事说，便差亲兵出去，说除过虞师爷外，其他人一概不准入内。
　　亲兵一走，左宗棠对都力说：“你说吧。”
　　都力说道：“大人，挤挎胡老板，这其中有很大的阴谋。”
　　“阴谋？”
　　“对！”都力说，“看似生意场中的争斗，实则是朝廷有人从中指使的。”
　　“朝廷有人指使？”左宗棠吃惊不小。
　　“是朝廷的人干的。胡老板告诉我，他买通一个夷人得到消息，那个法国商人用生丝挤垮胡老板，是朝廷有人出钱让干的。后来都到‘阜康钱庄’提取存银，也是有人安排的。”
　　“噢，”左宗棠倒抽了一口凉气，“有这么严重？”
　　“是的，大人。胡老板还说，朝廷这样做，主要是冲着大人你来的。”
　　“我明白！”左宗棠说，“挤挎胡雪岩，断我财路！”
　　这时，虞绍南进来，听左宗棠这么一说，便说道：“季高，这里面明堂大着呢！”
　　“朝廷为何这样做？是谁干的勾当呢？”
　　都力说：“胡老板让我禀告大人，不要再问是谁干的，朝廷这样干，是有目的，要挫大人锐气，请大人日后小心行事。胡老板还说，西北征战的事顺其自然，千万不要再争了，免得惹祸上身。”
　　“我明白了。”虞绍南说，“季高，朝廷开始剪你羽翼了。”
　　“这与西北征讨联系不到一起呀。”左宗棠一脸霜冷地说。
　　“大人，虞师爷，”都力打拱道，“大人吩咐小人到福州船局暗查一事，小人也查明了。”
　　“快说。”
　　“沈葆桢大人我没有去见，他已经到两江上任总督了。据福州船厂的人说，船厂停办莫名其妙，原从闽海关下拨的四十万两银子一下子停拨，沈大人去福建巡抚衙门要钱，不但没要上，还宣布船厂停工，沈大人也没做解释。直到后来船厂归上海船局后，才开工生产，但沈大人一直没有说停工的原因。”都力说到这里，停顿了一下，又接着说道，“据小人暗查获悉，当时沈大人去福建巡抚衙门要下拨银两时，衙门给沈大人看了一封密旨。”
　　“密旨？”
　　“是密旨，要福建巡抚衙门停拨船厂银两，沈大人感到事情不妙，便修书给左大人，称船厂将有停办的可能。但朝廷没给船厂沈大人降旨，为了船厂不停办，沈大人求了李鸿章大人，李鸿章大人接受了沈大人的请求，奏请皇上将福州船局归了上海船局。”
　　“果然是李鸿章捣的鬼！”左宗棠愤道。
　　“大人，”都力说，“不光是李鸿章大人捣鬼，据福建巡抚衙门的旧师爷说，这一切全是太后搞的，她怕大人有异心，说大人屯兵西北，有自立为王之势，又加上新疆吃紧，如大人趁势自立……”
　　“胡扯！”左宗棠再也坐不住，跳起来骂道，“狗东西猜忌到我的头上来了。”
　　“季高，莫要胡骂。”虞绍南慌忙起来拉左宗棠坐下，“季高，你的脾气得改一改了，六十多岁的人了，还这样直筒子，眼睛里容不得沙子，有你这样说话的吗？谁都敢骂，你想想你都骂到什么地步了。”
　　左宗棠火气仍然很大：“我怕他个甚？如此卑劣阴险，非君主所为。我左宗棠忠心为国，他们却以小人之心度君子之腹，真乃妇人之见，可恶！”
　　虞绍南看了看都力，虽然满脸镇静，却不难看出他的尴尬，便对都力说：“都力你一路辛苦，先去吃饭吧。”
　　待都力退出，虞绍南才生气地说：“季高，你也太不注意了，在下属面前，大骂朝廷君主，像什么话？”
　　左宗棠自知失态，但嘴上却说：“那个老妇人太可恶了，不骂难解我心头之恨。”
　　“你恨？谁不恨呢。纵观历史，哪个君主不是阴一套、阳一套？不是小人能登上龙基吗？如今皇上无知、无能，西太后独断专行，掌握朝政，是大清的不幸，是我汉人的不幸呵！季高，你忍下这口气吧。当年林文忠公虎门销烟，扬我国威，与洋人一战，虽败犹荣，但朝廷将失败全归在林公头上，降罪发配新疆，是何等冤屈？还有曾帅功成江南，为朝廷铲除隐患，却落得裁军，让泪水往肚子里流。如今江山在满人手里，怎容你一个汉臣功高位显，又拥兵数万，他们能不担心么？季高，出兵新疆，征讨大任不肯给你，这就明摆着朝廷对你已经猜忌久矣，今断你财路，削你船局，是预料之中的事，何必为此大动肝火，给朝廷留下口实呢？万一隔墙有耳，传到西太后那里，不正中她下怀？你的今后就很难说了，季高呀，要以大局为重，你立志收复新疆，为中华民族雪耻，就咽下这口气吧！”
　　左宗棠愤然坐回椅子上，拿过烟锅，装上旱烟，抽起闷烟。
　　“季高，君子所为，一招一式，都自有风度，你心光明，日光可鉴，何必计较他人心理阴暗？今断其后路，略消除了朝廷心头隐患，也给你提供了机会，征讨新疆非你莫属，你何不就此奏请挂帅西征，了却你几年来的心愿？”
　　左宗棠叹了口气，说：“绍南，为了西征大计，我忍了。但新疆的匪帮，非一般流寇，他们被英法列强装备了洋枪样炮，是不好对付的。仅凭购买的洋枪洋炮，配备我部，远远不够。”
　　虞绍南说：“在这种关头，也只有靠自己解决了。季高，我有一个想法，为了不使朝廷有所怀疑，不如将西安的机器制造局移至兰州，规模可以不大，但必须笼络一批高技术人才，仿造德国螺丝炮和后膛快响枪，以备收复新疆之用。”
　　“这个主意好。”左宗棠说，“我早有此想法，但陕甘缺铁，又无铅磺，入四川、河南购买，路途太远，代价又大，我一直举棋不定。原来因有上海和福州支撑着，现在没有了依赖，只有走这步棋了。”
　　虞绍南说：“你有决心办，我可推荐一人，他定能担此重任。”
　　“你是说赖云亭，对吧？”
　　“你还记得此人，难得。”
　　赖云亭，名赖长，记名提督，总兵衔。左宗棠在征讨太平军时，赖云亭在军康国器（康有为的祖父）属下，嘉应州黄沙嶂一役，赖立下大功而授予记名提督，因他擅长研究火器，精通洋文，后被留福州船局，成为技术中坚力量。
　　虞绍南说：“就怕沈葆桢不放他，调不过来。”
　　左宗棠冷笑了一声：“他幼丹如今是两江总督，虽是南洋大臣，但他已心不在船局了，一入高层官场，身不由自己了。我要调个记名提督，可以不经过他，再说，赖云亭追随我多年，本来就是我的属下，我调我的人，有何难的？”
　　“如果这样就好。”虞绍南高兴地说，“季高，你可以叫赖云亭从福州携带机器，并在福州、广东挑选一些懂技术的人才和熟练的工人，一并来兰州。到时，再从西安运些机器过来，把兰州制造局办起来。”
　　左宗棠说：“我马上写信给云亭，筹办制造局的事，绍南你要多操些心，我们必须要有炼钢和浇铸坯料的较为完善的冶炼设备，有锻造枪管炮筒的设备。再就是火药，也必须自己造，这件事就交给陕西的刘典去办，他这个巡抚可不能坐着看咱们忙乎。”
　　当即，左宗棠给赖云亭写了信，嘱其采购机器、挑选人才、由汉口取道来兰州。同时，给陕西巡抚刘典写信，叫他购买硝磺，提炼火药。
　　虞绍南具体操办制造局，在兰州南关选好了厂址，并且请人设计好图后，厂房已在建造之中。
　　这期间，左宗棠又给朝廷拟了一个奏折，陈述关外无劲军健将，又事权不一，为时太久，必启戎心。
　　左宗棠在奏折中，坦言声明：景廉“泥古太过，无应变之才。所倚之人，阿谀倚势，少所巨助”。并言明，恐误国事，朝廷需视情将景廉督办军务移为他人，如朝廷信任，他左宗棠愿请缨担此重任，率部迅速出关，征讨匪帮，规复大清疆域。
　　在拟奏折上款时，左宗棠本想将太后放在皇上后面。自同治帝亲政后，朝廷已有明谕，所有奏请，以皇上第一，太后次之，但许多官员仍以太后第一，为的是怕得罪太后。而左宗棠却以明谕为准，把皇上放在第一。这次，左宗棠为这个排列，动了脑筋，最后还是将太后放在了第一。
　　原因之一，是前几天收到一道同治的明谕，上面写道：
　　朕于本月遇有天花之喜，经惇亲王等合词呈恳，静心调摄，朕思万机至重，何敢稍耽安逸，惟朕躬见在尚难耐劳，自应俯从所请，但恐诸事无所禀承，深虞旷误，再三吁恳两官皇太后，俯念朕躬，正资调养，所有内外各衙门陈奏事件，呈请披览裁定，仰荷慈怀由体俯允，权宜办理，朕心实深感幸，将此通谕中外知之。
　　就是说，太后威逼皇上，借皇上生病之际，又凌驾于皇上之上了。
　　原因之二，太后剪除左宗棠财路和船局，静观左宗棠动态，此时如将太后列入皇上之后，刚好被太后抓个正着，知左宗棠恨她，恐怕西征大任，难降左宗棠肩上。慈禧特别注重大臣对她的态度。
　　以左宗棠的脾气，是绝不会被太后淫威就范的。但为西征大事，在宗棠忍了。
　　左宗棠将太后列第一，皇上次之，拜发了奏折。他还不知道同治对他抬棺入肃州的事大为光火呢。
　　此时的同治，已病入膏肓，仍按出天花诊治，他有苦难言，便胡来了，一日连下数道上谕：
　　第一道是崇上两宫太后徽号。
　　第一道以下用“奉懿旨”的名义，封慧妃为皇贵妃，瑜嫔等晋位为皇妃。
　　第三道加恩内廷行走人员，自惇王以下，或赏食双俸，或赏食进一级俸。连醇王之子载湉，只有四岁，也赏头品顶戴，赏食辅国公俸禄了。
　　此外，军机大臣、内务府大臣、弘德殿行走的师傅、南书房、上书房翰林等，或赏双眼花翎，或加官衔，或优先补缺。京内外文武大小官员均加封两级。京师各营兵丁，赏粮钱半个月。
　　第四道上谕则为减刑恤狱。
　　凡此皆为两官太后“做好事，以期化戾气为详和，上讶天麻”。
　　那天的大臣们接旨，腿都跪麻了，不断有圣旨到，全是好事，大臣们都面无喜色，对这一道道上谕持怀疑态度。