西风烈（八）

第二章
一
　　京城。皇宫。
　　同治帝出天花，被视为“天花之喜”。所谓“天花之喜”是预期必能顺利出痘，而一出了痘，即等于跳过了鬼门关，故论为大喜事。
　　即照万寿规矩，“易衣花衣”。所谓“花衣”即蟒袍，“前三后四”包括正日在内共七天，称为花衣期。
　　同治出痘的花衣期定为十二天，以预计十二天可度过危险期，得庆更生。
　　御医这样估计，便午间从正大光明殿接了痘神娘娘，走后左门一带，奉于养心殿上。宫内皆挂上了红对联。连日来皆以祈祷为事，内务府已行文礼部，诸天众圣，皆加了封号，乾清门上陈设纸做的龙船九副，大清门外砌了一方洗池，有十几丈长。
　　皇宫里，全为皇上大办“天花之喜”。
　　京城里，早贴满了告示，将皇上出痘的事以告天下，也派兵勇把了京城所有的进出口，凡出痘者，一概禁止进京，怕扰了皇上的喜事。
　　可同治帝真正的病情，只有他一人知道。御医虽当作天花医治，却发现皇上身上的水痘不是痘种。一般痘种为红圆点，里面包有白脓，而皇上身上的，也是红圆点，但流出来的却是黏稠的黄脓，并且溃烂，一烂就是一大片，御医心里明白了点，又不敢言，只当出水痘来治。
　　同治脾气大发，动不动就大骂要杀掉谁，想起身染丑病的起因，便将内侍太监文喜和太宝给杀了。
　　这一杀，却引起了慈禧的注意。慈禧便命身边的大太监李莲英去查，皇上杀文喜和太宝的原因。
　　没几天，李莲英给慈禧报来同治帝逛妓院的事，慈禧一听，大惊失色，便叫李莲英去唤御医来。
　　不一会，主治皇上病的御医李德立、庄守两人小跑着来到养心殿西暖阁。
　　慈禧打量着两位跪在地上的御医，用轻缓的声音问道：“李德立、庄守，你们告诉我，皇上病情如何？”
　　李德立奏道：“回太后，皇上痘痂虽渐落，而腰间肿疼作痈流脓，项脖臂膝皆有溃烂，这些溃烂处，根盘甚大，渐流向背，外溃则口甚大，内溃则不堪言状。”
　　“有这么严重吗？”慈禧听后，声音严厉了。
　　“回太后，李太医所秦，句句是实。”御医庄守奏道。
　　慈禧心沉了一下，道：“你两个奴才，皇上出天花到这种地步，也没治好，你两个太没用了。”
　　“奴才该死。”
　　“你两个是该死！”
　　李德立、庄守一听，吓得面无血色，连呼“太后饶命”。
　　慈禧语气加重了，说：“饶你两奴才不死可以，但得从实禀报，皇上得的到底是什么病。”
　　李德立、庄守互相看了一眼，不敢吭气。
　　慈禧大怒：“你们两个是不是想死了，快给我如实报来。”
　　李德立战战兢兢地伏地说道：“奴才不敢说。”
　　“嗯，你说什么？快说！”
　　李德立打了个冷战，奏道：“皇上得的不是天花，是……”
　　“快说！”
　　“是梅毒！”
　　“梅毒？！”慈禧惊道，“这是什么？”
　　慈禧对梅毒不了解。她已预感到这不是什么好病，因为带个“毒”字，能好么？
　　“梅毒就是花柳病。”
　　“啊！"慈禧差点晕过去，气得她心里骂同治”这个伤风败俗的东西“，骂过心里疼痛不止，她这个亲生皇儿，算是把她的脸丢尽了，与她争权，现在害下这种丑病，传出去，她的面子还能有么？
　　慈禧捂着心口，脸上颜色都变了，随即翻脸，大怒道：“大胆奴才，一派胡言，皇上乃圣体，怎会染上这等下贱的丑病。“
　　李德立、庄守忙伏地奏道：“太后息怒，奴才说的是实情，皇上这病已经……”
　　“住口！”慈禧叫道：“来人，把两个奴才推出去，斩了！”
　　李德立、庄守吓瘫在地，还一个劲连呼“太后饶命”。
　　李德立喘着气道：“太后，你叫奴才说实情的。”
　　慈禧挥了挥手，沉痛地摇了摇头。坐思半天，慈禧自叹命苦。自那年父亲病死，她被选入宫，安排距皇宫十几里地的圆明园，根本接触不到皇帝。一年时间，慈禧在圆明园里到处打听咸丰帝的情况，她苦练江南小曲，寻找能引起咸丰注意的机会。终于等来了这一天，咸丰到圆明园游玩，慈禧藏在树荫深处，放歌唱曲，一下子吸引住了咸丰，又加上慈禧天生丽质，被咸丰召到烟波致爽殿。风情万种的媚态，便迷住了咸丰，被封为妃子，走上了她一生中重大的转折之路。但咸丰命短，还没容得慈禧再施手腕，便成了寡妇。所幸的是她为皇帝生了一子，才能有今天的皇太后位子，但天命不可违，她的这个皇儿不但不争气，做了皇帝还和她争权，现在又染上丑病，丢人不说，命已垂危。同治的生死，直接影响着慈禧的今后。同治成婚一年，还无后嗣，这不得不叫慈禧深感有种危机向她悄悄袭来。
　　“不行，得想办法，不能叫同治胡来。”从同治一天几道上谕的情况来看，慈禧心里明白，同治已经知道自己命不长了，谁知他会在死前还会干下别的什么事呢。
　　尤其重要的是谁继皇位，这至关重要，关系着慈禧今后能否执政的大计。
　　想着之些，慈禧便唤来李莲英吩咐：“从现在起，你派人日夜守在养心殿正殿四周，注意皇上的动静，你要亲自去侍候皇上，给我探听皇上和谁谈话，谈话的内容一字不漏的禀告我。”
　　李莲英领命要走，又被慈禧叫住：“小李子，你再传我懿旨，命御前侍卫严格控制养心殿正殿，没我旨意，任何人不得去见皇上，就说皇上要安心养病，不得打扰。”
　　“喳！”李莲英领命走了。
　　慈禧将同治一天数道上谕又想了一遍，心里冷笑道：“你个不要脸的，干下丑事，临死还想留个好名，给老娘一个烂摊子，你毒呵。我要比你更毒！是我生你养你，使你登上龙基，为你操心国事，你却处处和老娘作对，你不得好死。”
　　这样想着，慈禧心里凉透了，母子之争，恐日后留定了骂名，但同治对她的态度，着实寒了她的心。儿将不久于人世，是少了对手，可从感情上讲，儿无后继，儿死不足惜，可断了一脉香火，这痛难平呵。
　　“都怪自己的这个儿子，一切都是他造成的，我何必为他伤心呢？”慈禧心里不再难受了，一心想着谁继皇位的大事。
　　二
　　左宗棠的奏折恰是这时，到了京城。
　　这时的朝廷，谁还会理会左宗棠的奏折呢？
　　所有的奏请，全呈给东宫太后慈安。慈安一直不理朝政，垂帘也只是摆设，她根本弄不清孰重孰轻，故不批示，但看着厚厚的一堆奏折，慈安恐误了大事，便叫太监唤恭亲王奕?来处理奏折。
　　慈安一贯认为恭亲王是众王爷中的贤能之辈，在慈禧和同治母子的争斗中，恭亲王顶着半个朝廷的事，才没使朝廷塌下。
　　恭亲王应召入宫，叩拜东暖阁慈安脚下，道：“太后急召本王，不知有何要紧事？”
　　慈安手一挥：“恭亲王起来说话，一家人别生分。”
　　恭亲王也不谦让，坐在了慈安对面。
　　慈安道：“恭亲王，这几年朝廷的事务，皇上亲政后，全倚仗你处理朝政，才没误了大事，你功不可没，真乃先帝的贤弟。”
　　“太后过奖了，本王只知为我大清出力，保我皇室壁全，乃本王份内的事。”
　　“恭亲王果然贤达。现皇上龙体欠安，朝政压到两宫太后身上，西太后念子心焦，也推脱扶座调养，这朝中大事全压在我一人身上，恭亲王有知，我乃无才之妇道，那能理料朝纲。故请恭亲王来，代我处理政务。”
　　“太后过谦了，谁不知太后为人慈善，才智过人，只太后劳累后宫，无精力理朝政。既太后懿旨，本王遵从。”
　　恭亲王当仁不让，这是他一贯的作风。
　　慈安心喜，便又言道：“恭亲王有这话，我就放心了。这么大一堆奏折，如有要紧的，就拣些给我听听，不急不紧的，恭亲王批了，不为过。”
　　恭亲王便差太监抱上所有奏折，到军机处批阅。翻了几个，没甚大事，便批了几个，着各部办理。也从奏折中看到了西北左宗棠奏请将西安制造局移兰州的折子，略微看了几行，也批准了。
　　但当翻到左宗棠上奏新疆征讨的折子时，恭亲王却细细看了。阅毕，却没有批准，恭亲王认为西征讨伐乃国家大事，左宗棠奏请挂帅西征，已有年余了，此间传闻颇多，上次又因抬棺的事惹怒了皇上。恭亲王在心里连说左宗棠多事，便搁下奏折，想着日后禀报太后，再作定夺。
　　过了几日，太监却来传恭亲王，说西太后召见。
　　恭亲王即到养心殿西暖阁，叩拜西太后。他对这个太后积怨太多，一直敬畏慈禧，便不像在慈安那里随便，就一直跪着。
　　慈禧却和蔼地请恭亲王平升，看坐。
　　恭亲王起来了，却不坐，躬腰站着。
　　慈禧盯着这个精明过人的恭亲王看了一会儿，才开口道：“恭亲王近来可好？”
　　“托太后的福，本王还好。”
　　“好就行，前几日听东宫太后说，叫你代批奏折，劳累你了。”
　　恭亲王一听，随即警惕起来，这个太后话中总是有话的。他灵机一动，便说道：“禀太后，代批奏折，本王实在不敢妄为，只是做了些份内的事，至于奏折言称军国大事的，本王会呈太后圣览，以便定夺。”
　　慈禧一笑：“恭亲王过虑了，现皇上病重，朝政大乱，别说个把月没有朝会了，内外事务繁杂，哀家与东宫太后都叫皇上的病体压得心上不安，也无暇顾及朝纲，恭亲王作为至亲皇叔，多担当些理所当然。”
　　恭亲王一听，不敢有丝毫松懈，这个太后经常会设好圈套让你钻的，他再不会傻了，两次被罢免，两次起用，他已摸透了慈禧的阴暗心理，他转念一想，何不转移话题，摆脱开她的诱敌入圈。便说：“太后，皇上只是天花大喜，无大碍，太后尽可放心，皇上乃真命天子，不日会愈的。”
　　“会愈？”慈禧一听就上火了，但一想是在恭亲王面前，不便如此，就又降下火气，说，“哀家还是不太放心，虽出天花，但前世祖痘出而崩，令人惊悸，又传皇上这次出痘太重，哀家心焦不安呵。”
　　恭亲王说：“皇上龙体，吉人天相，一个水痘有何惧？如太后放心，本王马上派人去找民间名医，也可请西洋夷人医生，进宫为皇上治病，望皇上早日复元。”
　　恭亲王这样说时，想起前几天传闻西太后斩了李德立、庄守两名御医，可能是太后嫌御医没有及时治好皇上的病所为，他没有往深处想。
　　慈禧叹了口气：“唉，恭亲王有所不知，皇上脾气古怪，哀家也这样想，怕皇上不解。”
　　恭亲王一听，心说你身为皇上亲母，不讲仁慈，与自己亲生儿子争权，还称皇上脾气古怪，倒怪皇上了，天下谁不知道你阴险狠毒，想置别于死地，谁都是你眼中钉呢。恭亲王在心中冷笑了一下，才说：“不如叫本王去劝说一下皇上，言明太后圣意，尽早为皇上治病如何。”
　　“甚好。”慈禧强作愁眉舒展的样子，她正要下这步棋，好打探一下皇上的真正心迹，恭亲王便成了这个工具。
　　“恭亲王一去，皇上定会听你亲叔的，你等着，哀家差李莲英带你去，完后，恭亲王再将皇上情况带来禀我。”
　　慈禧说着，便差小太监去叫来李莲英，吩咐带恭亲王去见皇上。李莲英明白太后用意，点头向太后致意。
　　恭亲王打拱道：“本王去了，待会儿回来禀报太后。”便随李莲英去了养心殿正殿。
　　三
　　同治一见前来参拜的是恭亲王奕?，便支撑着身子要坐起来。李莲英忙上前去扶皇上，被皇上用手推开：“退下，朕不要你扶。”
　　恭亲王伏地向前跪行两步，抬头一看同治，同治满脸疱痍，两眼无神，形同槁木，恭亲王心里一惊：出天花有这么严重吗？
　　恭亲王在心里冷笑着，这个不中用的东西，自己缺乏帝王气度，偏要讲个什么勤政强国，硬充明君，被自己的亲娘整治得一败涂地，现在一个天花竟惨到如此地步，真是可悲。大清出此君主，是旗人的悲哀呵！
　　“皇上，”恭亲王还是毕恭毕敬地叫了一声，“微臣得知皇上出天花已二十余日，心中不安，今特来看望。”
　　恭亲王位尊势极，随事称量轻重，有揣度时势之才，有控制朝政之志气，然霸气太重，在慈禧面前一贯以“本王”自称，语气中含对慈禧轻视之意，但在真龙天子面前，他总能使自己亦加敛抑，摆正自己的位置，便自称“微臣”了。
　　这也是慈禧几次想铲除恭亲王的不平心理，但恭亲王依然故我，当然吃亏不少。
　　同治望着恭亲王，他视今日的恭亲王无比亲切，便道：“皇叔有心来看望朕，朕病危心热。”
　　都到改口叫皇叔的地步了，以前，同治可是一口一个“恭亲王”或者“奕?”直呼的。
　　恭亲王一听，忙道：“皇上厚爱微臣了，皇上龙体欠安，臣子理应问安，今视皇上病情甚重，微臣心理不安，过后自会斥责御医，延误皇上愈期，罪不可赦。”
　　“皇叔言过了，朕的病情，朕自有心机，不怪御医，但两名御医李德立、庄守已被西太后降罪处死，实为不妥。今皇叔一来，朕自感心慰，谢皇叔了！”
　　“皇上何出此言，皇上乃真龙天子，偶有不适，也会吉人自有天象，早日恢复往日风范，入朝主政的。”
　　同治帝惨淡一笑，语气上比刚才暗淡了许多：“皇叔有所不知，朕恐怕不行了。”
　　“皇上！”恭亲王还是于心不忍地叫了一声，动了真情，“皇上不可妄言，天花乃顺利出痘，过后便愈，皇上何必如此悲观呢？”
　　“皇叔，朕请你起来坐下说话。”
　　恭亲王爬起，在一边坐下。
　　同治看了一眼一旁站着的李莲英，抬了抬手：“李公公退下。”
　　李莲英愣了一下，但还是应了一声，退了出去。
　　“皇叔，朕的病除天花之外，还有其他不治之症，想必皇叔已有耳闻，朕无知染上绝症，对不住大清列祖列宗，朕冲龄继承大统，刚亲政，理朝纲，就得此病，看来是朕天数已到，怪不得别人，朕心里有愧呵！”
　　“皇上，快别这么说，皇上不要多虑，微臣即派人寻找名医，请西洋医生为皇上治病，一定要将皇上医好。”恭亲王突然之间，有点可怜起眼前这个人了。
　　“皇叔，”同治有气无力地叫了一声，“不用烦劳皇叔了，朕自心明，朕不会有多少时日了。”
　　恭亲王的泪水一下涌了出来。再坚强的人也忍受不住用这种生死离别的口气说话。
　　“皇上，快别乱说了。”
　　“皇叔，朕心里有底，不是胡言，皇叔，你是朕至亲之人，朕怎会胡说？今皇叔能来看望朕，朕以为是天意。皇叔之才智，当今第一，先皇祖道光在位时，就称皇叔智勇双全，深得倚重，虽没将皇位传给皇叔，先皇祖可能更看重的是先父皇的宽厚仁慈。但先皇祖在御箧内嘱有两项遗诏之事，皇叔也是知道的，可见皇叔之才能了。但世间万事，皆出天意，是皇叔天命不济。”
　　恭亲王听着同治的一番话，百感交集，几十年来，他一直耿耿于怀的继统之事，今天被同治用这种口气说出来，难免伤怀。他一直在心里衡量着，自己与大行咸丰帝相比，一点也不差，但先父皇却将皇位还是传于四阿哥奕伫，这种遗世恼恨一直压在心头。虽咸丰即位后一直视自己为至亲，但他心里总是不舒服。自先祖雍正帝几兄弟争夺皇位，以致累及后世子孙，父皇一箧两份遗诏，可见良苦用心，他暗自忍了，慢慢认定了天命。今天由同治提起往事，他怎能不伤怀？
　　但恭亲王绝非等闭之辈，将一切情绪都压在心里，脸上依然很镇定：“皇上，提那做甚？都过去几十年了。”
　　“皇叔，重提往事，朕不甚感慨，特别是在朕弥留之际，一想到先父皇与皇叔的事，心里甚觉不安。”
　　“皇上何出此言？是微臣有所冒犯，还是皇上对微臣有什么看法？”恭亲王这样说着，心里警惕起来。
　　“皇叔不要多想，”同治喘着粗气说，“皇叔，朕之所以今天对皇叔这样说，是有大事所托。”
　　“皇上直言，老叔自当万死不辞，不负圣望。”
　　“皇叔，朕新婚一年，还无嗣后，皇后阿鲁特氏虽有身孕，但尚不知男女，皇后又性情软弱，为人宽厚，皇叔有知，在朕择立皇后之事上，没遵从西太后之命，西太后一直与朕不睦，故阿鲁特氏腹中遗孤继承大统之事……”
　　同治说到这里，忍不住泪流满面，哽咽起来。
　　恭亲王也一阵心酸，他望着眼前这位还不到二十岁的帝王，没有后嗣的悲痛，叫他动了恻隐之心。
　　“皇上，圣意托孤，老臣自当鼎力辅佐，万死不辞。”
　　“皇叔，听说先父皇宾驭上苍之时，也曾托孤于皇叔，先父皇虽与皇叔有过争位之嫌，但先父皇却是敬重皇叔的。”
　　“皇上请放心，微臣蒙皇上恩宠，一定将皇上遗孤推上龙基，辅佐新主。”
　　“皇叔，朕意不在托孤，朕只想保全阿鲁特氏和朕的骨血。”同治说到这里，已气喘不匀，但他强撑，接着说道，“皇叔，朕反复思虑，这大清基业皇叔可承继！”
　　恭亲王一听，脸色大变，随即从椅子跌下，伏在地上。他做梦也没想到，皇上会传大统之位于他，这一惊非同小可，有种麻胀的感瞬间涌上心头，稍纵即逝，那是一种骤然的碰撞，仿佛一个庞大无比的物体，撞击了他的心房，却是战栗般的快感。感到外界逼近、膨胀，孕育着某种惊人的意蕴，某种压不住的狂喜，它冲破稀薄的表层，喷涌而出，带着无穷的慰藉，填补了他心上的裂痕和多年来的创痛。然而，就在那一瞬间，狂热的汗水还是湿了他的额头。
　　“皇上，万万不可！老臣万死也不敢有此非份之想，承蒙皇上恩宠，臣一定想法为皇上择医治病，万一不济，臣也要将皇后遗腹推上龙基！”
　　“皇叔不要推辞，朕这样做，是从大清基业考虑的，就是朕的骨血为男，一个婴儿，怎能署理朝纲，大清江山还不混乱不堪，朕怎对得起列祖列宗？”
　　“皇上不可！”恭亲王再次推辞，他心里直为这个同治叫悲，同治为了保全皇后和自己的骨血不受残害，宁愿拱手将皇位转让，他临到死也学聪明了。
　　慈禧能叫同治的骨血登上皇位吗？况且还不知道是男是女，她已视亲生皇帝为敌，何况一个还未出世的骨血？
　　恭亲王对慈禧太了解了。
　　“皇叔，朕意已定，你退下吧。”
　　同治已费尽了力气，瘫倒在龙床上。
　　四
　　一直躲在帘后偷听皇上和恭亲王对话的李莲英，像只兔子蹿出正殿，直奔西暖阁，向慈禧禀报了正殿里的一幕。
　　“什么？”慈禧听后大惊，手中的翠玉烟锅“铛啷”一声掉在地上，摔成了玉渣。
　　“皇上是要恭亲王承继大统的。”
　　“住口！”慈禧大怒。
　　李莲英伏在地上，大气都不敢出。
　　慈禧冷笑两声，目露凶光，吩咐李莲英：“小李子，你传哀家两道懿旨，第一道：调御前侍卫回大内，另换一批大内高手充当御前侍卫；第二道：速传李鸿章进殿，千万不要声张。”
　　李莲英答应着，便要唤人来收拾地上的碎玉渣子。
　　“慢，不要收拾，恭亲王不是还要来吗，你速去传旨。”
　　“喳！”李莲英领命走了。
　　慈禧一人坐着，牙咬得“格嘣”直响，由于气愤，她脸色变得铁青。她心里正在谋划着，怎样对付目前的局势，皇上来这么一手，完全是冲她来的，她深知这招的厉害，皇上深知她和恭亲王不睦，搬出恭亲王来，完全没有传位给恭亲王的意思，主要是还是托孤，只让恭亲王觉得皇上特恩宠于他，更不敢有窥视皇位之心，只有死心踏地辅佐皇上遗孤，皇上这着棋阴险呵！
　　如果皇上遗孤承续大统，慈禧就成了太皇太后，垂帘听政的只有成为太后的阿鲁特氏了，她再揽政权，就名不正言不顺了。
　　慈禧越想越严重，心急如焚，正焦虑间，太监来报：“太后，恭亲王求见？”
　　“传！”
　　慈禧两眼一横，心想：先稳住这个恭亲王再说。
　　恭亲王进来，行完叩拜之礼。
　　慈禧已恢复了镇定：“恭亲王请起，坐。”再不言语，她静等恭亲王先开口。
　　恭亲王坐定，见太后不问自己去看望皇上的情形，怕太后多心看出什么，便开口道：“禀太后，本王刚去看望皇上，见皇上这次天花严重，得想法择良医治疗。”
　　“恭亲王一片忠心，难得，这择医的事，就交给你去办吧！”
　　慈禧这一手，叫恭亲王没有防备，他心存大事，择医只不过是在面上说说，叫他去办，他那有心思去办？但慈禧这么说了，恭亲王也只得答应：“本王一定照办。只是一时不知道哪里有治天花病的高手，本王回府即派人去找。”
　　慈禧在心里冷笑了一下，说：“有恭亲王去办，哀家也就放心了。”
　　“能为皇上出力，是本王份内的事，太后尽可放心，本王绝不负太后所望。”
　　“这就好。恭亲王，这阵子皇上有病，哀家无心理朝政，你就多操份心吧。皇上是你的亲侄子，是你的晚辈，祖制皇叔辅佐，你该不会推辞吧？”
　　慈禧有所指地击了恭亲王一下。
　　恭亲王听着“祖制”两字，心里一惊：莫非太后已对皇上要传位给他，有所觉察？
　　“本王万死不辞，谨遵太后懿旨。”
　　“恭亲王，哀家念你不是外人，想说点自家话，皇上万一……那承续大统之事，恭亲王有何高见呢？”
　　恭亲王听着，脸上一热，心急速狂跳起来，在这关键时刻，绝不能有半点疏忽。他咽了口唾沫，镇定一下自己，说：“依本王之见，皇上之病目前尚无大碍，皇上正值盛年，会抵消疾患的。”
　　“万一呢？”慈禧步步进逼。
　　“这……听说皇后阿鲁特氏生产之期不远，可等皇后分娩后再议。”
　　“这国，不可一日无主呵。再说皇后虽怀六甲，尚不知是阿哥，还是格格。”
　　“太后过虑，立嗣之事，在皇上有病期间，尚不考虑，日后再议吧！”
　　“恭亲王，你一会儿等皇后分娩后再议续统大事，一会儿说皇上有病，以后再议，是何道理？”
　　慈禧吊着眼角，直逼恭亲王。
　　恭亲王出了一身冷汗，说：“太后，立嗣事大，本王一时没有主见。”
　　“不会吧，天下谁不知恭亲王足智多谋，这会儿，怎能没有主见呢？”
　　“太后，这续统之事，是皇室内的家事，本王不好多言。”恭亲王看着地上的一摊碎玉片，心里翻腾得很厉害。
　　“你也是皇室至亲呀，恭亲王。”
　　“太后，本王实难议立嗣之事。”恭亲王头上的冷汗，一滴一滴地顺脸往下爬，他在心里说着，一定要沉住气，绝不能让这个老妖婆看出破绽，坏了大事。
　　慈禧看着恭亲王的样子，心里冷笑道：“看你的那副样子，还敢跟老娘斗？你能斗过我吗？你能在我面前说出皇上传位给你吗？”
　　“恭亲王，你很热吗？”慈禧故意问道。
　　“热？是热，今年冬天京城一点也不冷，真热。”
　　“是吗？我一点都感觉不到，是我这西暖阁冷吧？”
　　“不，不是太后。”
　　“那么，你跪安吧，看把你热成了那样。”
　　五
　　恭亲王一走，等在外面的李鸿章即被召了进来。
　　“太后传奴才，奴才恭听太后懿旨。”李鸿章叩拜道。
　　“李鸿章。”慈禧用凝重的语气唤了一声。
　　“奴才在。”
　　“李鸿章，你一向忠于朝廷，功不可没，是难得的重臣。”
　　“太后过奖。奴才听候太后训斥。”
　　“李鸿章，哀家要你将淮军调出二十营，进京卫戎京城安全，另择千余精壮兵勇，入宫护卫，随时听候哀家调遣。”
　　此言一出，空气便凝住了一般，李鸿章听着，心一下吊了起来，悬在了空中，但他还是故做镇定地答道：“奴才遵旨。”
　　“李鸿章，你要记住，此事不可张扬，入京官兵，一定要精干，明日午夜入京，天亮前调停完毕，大营设在丰台。”
　　“奴才敢问一句，原丰台大营的兵勇呢？”
　　“换防撤回保定。”
　　“遵旨。”
　　李鸿章深知朝廷有了大变，不敢多问，领命走了。
　　恭亲王赶回王府，饭也顾不上吃，便差人将“弘德殿行走”、“南书房行走”亲贵之人召来，将皇上病危，有意将大统之位传于他的事一说，众亲贵大喜：
　　“王爷登基，我等日后就有望了。”
　　“先别高兴太早。”恭亲王泼了一盆冷水，“西太后召我去西暖阁，一番试探，叫我心惊。”
　　“西太后试探王爷什么？”
　　“王爷怎么答的？”
　　“我用皇后有孕牵制，不表心迹。”
　　“王爷高明。”
　　“西太后狠毒，不可不防，她窥视皇位已久，现皇上无子，她不会放过此次好机会的。”恭亲王说。
　　“西太后想做唐朝武则天女皇？”
　　“她早有此谋，只是碍于亲子临位，不便谋求，现有机会，她岂肯放过？”
　　“王爷有何高见？”
　　“当务之急，要保护好皇上。皇上一拟遗诏，便会一告天下，这个时候，就怕西太后害了皇上，伪造遗诏，你等速去挑选大内亲信，换下御前侍卫，另派人拿我令牌，去丰台大营告知统领，非我的命令不得擅自动用兵力，先控制了京城和皇宫，再争取外国势力。本王考虑，要想坐稳天下，外国重之又重，否则登基也难治天下。”
　　“王爷圣明，”有人这样叫了，“王爷登基，顺天意，乃明主，天下谁会不服？”
　　恭亲王听得心里舒服，脸上不表露出来，说：“大清江山，遭受数年动荡，群雄四起，要一统大清，非顺民意，安民心，才能独领风骚。现国内基本平静，但民心需要安抚。另西北的疆域必须规复，才能体现我等爱我江山，护我子民之风范。”
　　“西北规复确实重要，王爷有何主张，能一显王爷之大成？”
　　恭亲王哈哈一笑：“征讨新疆，是为大业，非常人所能，唯陕甘总督左宗棠能担此大任。左宗棠乃忠臣良贤，如能唯我使用，本王的江山已坐稳了一半。”
　　“有这么严重吗？”
　　“有，左宗棠独占西北，振臂一呼，一半大清江山在左的臂下，比之以前的曾国藩占领江南，西北大之江南四五。故，必授以左宗棠西征大帅，将西北统之，听本王调遣，江山必稳固之。”
　　“左宗棠愿西征，挑此大任吗？”
　　“愿，他一连奏请，朝廷不允，怕他反之，乃此等小人所为。”
　　“王爷赐左宗棠西征大帅，他会心存感激，顺王爷之心，好运矣。”
　　“本王今夜就拟旨，授左宗棠西征大帅，明日禀过东太后，就可降旨于他。另外，我可暗示给左宗棠，本王不日将君临天下，他早顺了本王之意，我的江山不就坐稳一半了？！”
　　“哈哈哈！”众亲贵高兴地大笑起来。
　　恭亲王一夜无眠，王府里灯火通明。恭亲王除拟了一封授左宗棠钦差大臣西征大帅的旨外，他一夜深深地沉湎于冥想之中，他以超脱的态度和急迫的心情沉思着，他天生帝王之相，君侯之才，却屡次遭败，时运不佳，这次命运将皇位又一次降到他的头上，他一定要抓住这个时机，圆多年的梦想了。他想了不少对付慈禧的计策，越想越觉得自己登基有望，便精神大振，一夜不眠至天微亮，便及不可待地进宫去见东太后，没忘了再嘱咐一遍换掉御前侍卫和传令丰台大营的事。
　　六
　　恭亲王出府太早，北京城还在似睡非睡之间。正值隆冬，京城内异常萧条，偶有收夜壶的骡车从胡同碾过，留下一路铜铃的单调声音之外，再无声息。
　　恭亲王掀开轿帘，看了一阵街景，冷清异常，见无行人，他才想到此时进宫，未免太早，但他兴致极高，按捺不住心头的喜悦，竟忘了昨日没食夜饭，今早也不知肚饥。到哪里去呢？宫门都没打开，以他的身份叫打开宫门，不在话下，但精明的恭亲王唯恐别人窥出他的心思，而乱了大计，沉思了一阵，便唤跟班将轿掉头，先抬他到颐和宫。此时颐和宫冷清，正好领略一番，体味一下。
　　颐和宫最富丽之处，当属排云殿了。
　　排云殿宫门五楹，南向临湖，额曰排云门，门前铜狮二，左右太平花各一株，左枯、右一株有点绿意，皆无花，排衙石十二，形似十二属相，皆移自畅春园者。临湖牌坊，南榜曰“星拱瑶枢”；北曰“云辉玉宇”，湖岸码头为御盘停泊处；门内莲池，中架石架，东殿曰“玉华”；西曰“云锦”。
　　恭亲王下轿，独步度桥登阶，北上递高，达二重宫门，门内东殿曰“芳辉”；西曰“紫霄”；正殿额曰“排云殿”；内檐额曰“大圆宝镜”。重檐四脊，上覆黄瓦，内外各五楹。内殿又横列复道，以连左右夹室，凡二十有二楹，厚为廷寿寺之大雄殿基。殿前平台丹陛，周以白石栏，陛三出各九级。台上分列铜龙铜凤炉鼎香薰等，其左右分列铜缸四，右陛侧置悬钟铜架。殿内正中地平床，上设宝座、御案、宫扇；旁列珐琅狮子宝塔、香薰，床阶下分列珐琅仙鹤烛台，仪制略如仁寿殿。慈禧原想在此仙境拟作正寝宫，因原为佛殿基地，便以此殿为庆典受贺之所。
　　恭亲王以前也常到此参加庆典，但无心留意过这里的详细情形，今仔细看了，心中不甚感慨，又值冬日之晨，空气清凉透爽，恭亲王兴致极好，心想着不久自己将成为君主，可以在这里以主子的身份主持庆典了。
　　“这一切本该就属于本王的，却让奕伫和载淳父子两个短命抢去二十四年之久，二十四年呵，本王从一个十八岁的青春王子进入中年，失去的一切才突然要回到自己身上，这真叫人不可思议，难道这就叫作天意？天意不可违；本王才在上天的安排下，具备超乎常人的意志，忍受常人难以忍受的悲痛，一直忍气吞声，终于等到这一天的到来。这一天来得太突然了，本王没有一点思想准备，也没一点预感，它就来了，一下子就来了眼前。这一天来得也太沉重了，有慈禧太后这样的劲敌，要与本王较量一番，这对手非同一般，本王曾两次惨败她手，但那不是本王懦弱所致，而是害人的祖制，压得本王不得不低头，现在，本王怕什么，天子拱手相送他失去的江山，他名正言顺地接受，不会受到上天的谴责，他才不怕呢。与那个老妖婆斗一番，她有什么资本？除过阴险恶毒，心狠手辣之外，没别的本事，一个老娘们而已。本王也不是白吃干饭的！”
　　恭亲王这样想着，顿觉信心百倍，对自己承继大统之位似乎已经看到绝对胜利的希望。这种希望就是他自己也要做一番必要的布置，他已经布置好了，安排人换掉御前侍卫，派人去稳定丰台大营，皇宫里的一切正在慢慢地在他掌控之中，只要皇上没有变故，他登上皇位已为时不远了。
　　恭亲王心情极好，有风吹来，空气开始震动，坚硬的寒风此时那么有力，叫人心生一股豪然情怀来。
　　恭亲王站在寒风中，仰天大笑。
　　这是绝境逢生者对天命的大笑。
　　这是看到希望的狂笑。
　　这是胜利在握者的欢笑。
　　七
　　恭亲王进宫去拜见东宫太后，请求授予陕甘总督左宗棠西征军大帅时，同治帝的皇后阿鲁特氏，正挺着大肚子在养心殿与守卫侍卫、太监发生争执。
　　“皇后，奉太后之命，任何人没有太后的懿旨，不得入殿面见圣上。”
　　“放肆，皇后去给皇上请安，也要太后批准吗？”
　　“皇后息怒，太后有旨，任何人包括皇后……”
　　“大胆奴才，闪开，本后今天非进见皇上不可！”
　　“皇后，请不要为难奴才。”
　　侍卫、太监跪下一地。
　　“滚开！”
　　“皇后如硬闯，恕奴才不恭了。”侍卫、太监们一轰而起，架起皇后，就要往后拖。
　　“住手！”
　　一个声音威严地从身后传来。
　　侍卫、太监们回头一看，见是醇亲王，便松开了皇后。
　　“大胆奴才，不想活了？”醇亲王怒骂道，“连皇后也敢挟持？”
　　“王爷，奴才……”
　　“滚开！”醇亲王怒吼一声，忙给皇后请安，“皇后为何受这帮奴才的气？”
　　皇后气道：“醇王爷，本后要去见皇上，他们阻拦。”
　　“该死的奴才，都该杀头，皇后见皇上，也敢阻拦。”
　　“王爷，这是太后的旨意。”
　　“让皇后进见皇上，太后那里，本王去说。”
　　“王爷、这……”
　　侍卫、太监们深知西太后和醇亲王的关系非同一般，他们很为难。
　　“皇后，请进去吧。”醇亲王不理会侍卫太监，只顾对皇后说。
　　皇后这才趁机进到正殿里，来到皇上御榻前，“扑通”一跪，便哭开了：“皇上，臣妾给皇上请安。”
　　同治撑起身子，看了一眼皇后，说：“皇后为何这般悲切？外面吵闹，朕不得安心，是何原因？”
　　皇后悲声道：“是臣妾要来给皇上请安，那帮奴才不让臣妾进来。”
　　“大胆，这帮该死的奴才，竟敢为难皇后，看我不杀了他们。”同治一听大怒。同时，他也咳嗽不已。
　　“皇上别气坏身子，他们如此放肆，是奉太后懿旨，皇上……”
　　“啊！太后已经采取措施了。”同治大惊失色，“朕还没死，她就盯上朕了。”
　　“皇上，快别这么说。”皇后扑上来，捂住皇上的嘴，不让皇上说死的事。
　　“皇后，朕自感不久于人世，只是放心不下皇后和腹中的骨血。”同治涕泪顿下，伤心地抽泣起来。
　　“皇上，”皇后凄然道，“皇上龙体一定会康复的，臣妾每天都为皇上焚香祈祷，只愿皇上早日痊愈。”
　　同治摇了摇头，说：“朕命已定，这是天数，在劫难逃，朕死不足惜，只可怜留下皇后及朕的骨血，孤儿寡母，今后怎么办啊？”
　　“臣妾愿随皇上西去，再做恩爱夫妻，臣妾只要能侍候皇上身边，这个皇后可以不做。”
　　“已经晚了。朕也想着，如朕逃过此劫，也愿放弃皇位，做一平常人，何必受此磨难，朕自六岁登基，一直是个摆设，还要受皇额娘的百般刁难，朕实在窝囊。这阵子，朕反复思谋，皇上这位子并不好坐，自古至今，为了皇权，争权逐利，多少父子反目，多少亲兄弟自相残杀，今朕与亲娘互不相让，恐已给后世留下骂名。人生一世，草木一秋，到头来，都得徒奔黄泉，化做泥土，只留千古骂名于世，让后辈唾弃，做这皇上有何意义？朕到这种地步，方想起李隆基为情不爱江山爱美人，顺治爷为董鄂妃甘愿削发上五台山，朕认为他们的大彻大悟，令朕敬慕，是大智者。而朕醒悟太迟，一直陷在这臭泥沼里，不能自拔。朕命至此，是上苍对朕的惩罚，朕甘愿受罚。但朕却害了皇后与众嫔妃，倘若方才朕还在执迷不悟，以皇位让于他人之恩，保朕骨血嗣续大统，正是朕的可悲之外，就皇后难入养心殿与朕相见一幕，使朕悔悟，朕不能一错再错，将皇后与朕骨血再推入泥沼。朕忽大悟，能保全皇后母子不受迫害，能安然人世，唯恭亲王也。朕现决心已下，死心将皇位传于恭亲王，只有恭亲王，才能怒灭西太后的淫威，给皇后母子一生平世。”
　　皇后听着，泪流不断，她相拥着皇上，泣道：“皇上此举，臣妾赞同，自臣妾进宫，如入索道，没有踏实过一天，现皇上大悟，臣妾喜不自禁，臣妾谢过皇上为臣妾及腹胎的安排，臣妾别无所求，只求追随皇上，黄泉路上相伴，一家三口，过些宁静的日月。”
　　“皇后千万别胡来，朕命归天，是朕的劫数，朕要皇后好生活着，将朕的遗脉养成人，留下一丝香火，算是朕不枉来一回人世了。”
　　“皇上……”
　　“朕这就办理遗诏，为皇后安排今后。”
　　同治振作起来，唤了一声太监：“速传军机大臣李鸿藻来见朕。”
　　太监领旨要走，被同治叫住：“传朕旨意，如有人拦阻李大人，命御前总管就地处决！”
　　“遵旨！”太监领命去了。
　　同治把皇后拥到怀里，用手抚摸着皇后的大肚子，脸上有了幸福的笑容。
　　两人沉浸在美好的想象之中，这里不是皇宫，他也不是皇上，她也不是皇后，他们只是一介草民，相拥在茅屋里，憧憬着腹中的胎儿是男是女。
　　这是人生的峰尖，是抛开所有虚饰的幸福，是两情在人生的海洋浪涛里所有的企望。
　　然而，这一幸福时刻太短暂了。
　　“皇上，李大人奉旨求见。”太监报道。
　　同治和皇后大梦初醒一般，忙分开回到了现实之中。
　　“快传！”
　　李鸿藻是皇上的老师，是皇上最信赖的大臣。同治眼睛里多了一丝欣喜。
　　“李老师快起，你身同朕父，不必行此大礼。”
　　李鸿藻起来坐定：“皇上龙体欠安，不知现在如何？”
　　“老师牵挂了，朕急召老师进见，就为这事。”同治一脸严肃，转头对太监说道，“叫所有人退下，没朕旨意，任何人不得进来。”
　　太监领命和奴才们退出。
　　同治这才转过脸来，缓缓地对李鸿藻说道：“老师，朕急传老师，有大事要办。”
　　李鸿藻从皇上的神情上，看出皇上今天有点异常，便大气都不敢出。
　　“请老师拿过纸笔，朕口授遗诏，老师代笔。”
　　李鸿藻一听，心中大惊，从椅上惊起，跪地奏道：“皇上，偶有小疾，不可造次呵，皇上年方十九，怎虑及大统……”已泪流满面，悲痛不已。
　　皇上、皇后的眼泪也涌了出来。
　　同治用手抹抹泪眼，厉声道：“老师想抗旨不遵？”
　　“不敢！”
　　“拿纸笔来。”
　　李鸿藻颤抖着从地上爬起，去御案上拿过纸笔。
　　同治示意李鸿藻将纸笔放到身前的案几上，深吸了一口气，一字一句地口授道：“朕六岁冲龄即位，一晃十三载，然独自亲政一年有余，欲振国威，兴我大清，心有余力不足。朕奉天命，为一国之君，愧对列祖列宗，时患不治之症，天数已尽。今为大清天下有续，朕思虑再三，唯皇叔恭亲王奕?懋著勤劳，迭奉思纶，有君主之才，特传位于奕?力保大清江山兴盛。此乃大清朝续统之上策，他人不可逆此朱谕。
　　钦此！
　　同治十三年十二已卯
　　李鸿藻含泪一一书写完毕，他已泣不成声：“皇上，微臣已书毕。”
　　“给朕念一遍，皇后为证。”
　　李鸿藻又细细念了一遍。
　　“尚可。”同治轻点了点头，对皇后说，“皇后以为如何？
　　皇后含泪点了点头。
　　“李老师，此遗诏暂由皇后妥存，概不外传，待朕崩后，再宣告天下。”
　　“皇上！”李鸿藻再次哭拜在御榻前。
　　八
　　皇后刚出殿，就被慈禧带人堵在了养心殿外。
　　“皇后为何如此慌张？”慈禧冷眼望着皇后，问道。
　　皇后满脸惊慌，垂手呆立一旁。
　　“皇后为何不答哀家的话?是做下见不得人的事了。”
　　“臣妾不敢。”
　　“不敢？这是去了何处？见了哀家躲躲闪闪，一定没干好事。来呀，随哀家到西暖阁问话。
　　皇后只得跟着慈禧进了西暖阁。
　　“说，刚去了哪里？”慈禧坐定后，恶狠狠地问道。
　　皇后跪在地上，突然不害怕了，直言道：“我去见皇上了！”
　　“谁叫你去的？”
　　“皇上是臣妾夫君，我想见就见，要谁指使！”
　　“大胆！如此口气，是对哀家说话吗？”慈禧怒道，“小李子，你可都听见了？”
　　“奴才听见了。”
　　“皇后目无尊长，口出狂言。按理该咋办呀？”
　　“掌嘴。”李莲英答道。
　　“还不动手？”
　　李莲英狗仗人势地冲上去，对着皇后“啪啪”就是两巴掌。
　　皇后两腮瞬时红了，嘴角流出了鲜血，但她高昂着头，用愤怒地目光望着慈禧。
　　慈禧冷笑了两声，道：“小李子，给我再掌嘴，这个大逆不道的贱人，还不服呢。”
　　李莲英又给了皇后两巴掌，皇后头晕眼花，但她还是不肯低头。
　　慈禧冷笑道：“看你硬还是我硬？来呀，给我搜这小贱人的身，看这贱人身上有什么法宝，敢这样对哀家。”
　　李莲英和两个宫女上去，抓住皇后的胳膊，搜起了身。
　　皇后死命反抗，但无济于事，身上的遗诏被李莲英搜了出来。
　　“禀太后，搜了一封遗诏。”
　　“呈上来。”
　　慈禧接过遗诏，粗粗看了一遍，便气愤地撕碎扔在地上：“没用的东西，想背着哀家将皇位传于他人，休想！”
　　刚书成不到一个时辰的传国遗诏，就这样短暂地结束了它应有的使命。
　　九
　　恭亲王一大早去拜见东宫太后慈安，力奏授予陕甘总督左宗棠为西征大帅。
　　慈安看着恭亲王，说道：“恭亲王为何这般急？”
　　“太后有所不知，新疆战事不能再拖下去了，洋人已在暗中支持匪帮阿古柏。左宗棠奏，如不尽早克复，恐怕日后阿古柏有洋人撑腰，就难了。”
　　慈安太后听恭亲王这么一说，也急了：“恭亲王此言极是，哀家让你代办朝政，你看着办吧，只是，近来皇上龙体欠安，朝中纷乱，像急授左宗棠大帅这等事，还得斟酌后再授。”
　　慈安临时决定了，又转了个弯，把恭亲王急坏了。
　　“太后，这事不能再等了。”
　　“恭亲王，你一心为国，哀家知道，但这种大事，何急这几天？今晨起来，哀家右眼跳个不停，心神也随之不定，不知又有什么事要发生了。这样吧，西征的事，你暂降一道密谕于左宗棠，叫他做好准备，待皇上康复之后，立命左宗棠为西征大帅，规复新疆。”
　　“喳。”恭亲王答应一声，他心里很不乐意，用手摸了摸藏在袖带里他已拟好的上谕，要退出东暖阁。
　　慈安又叫住恭亲王：“恭亲王，近日皇上病重，你不可远离，朝中上下，你要多巡视，处理好大小事务。”
　　“臣遵旨，太后放心。”
　　恭亲王退出东暖阁，到各处走了走，他这天对皇宫里的一切都很感兴趣，看到什么都觉得有种亲近感。
　　自养心殿出来，向东门进入内右门，西首即是御膳房，恭亲王在御膳房前站了一阵，他想起不久前听人议论，御膳房独有虚名，不如太后及妃子们的膳房。她们都有名厨掌勺，做些美味可口的菜肴，不像御膳房，看起来菜肴众多，但烹调方法，来自天南地北，粗陋简单，大部分都是预先炖好，盛于黄砂碗中，移置铁板之上，下燃炽炭，碗上再盖铁板，复燃炽炭，因此黄砂碗中始终保持沸滚状态，所以再好的菜肴也会被焖坏。不过这些菜皇上又不吃，只是摆样子而已。恭亲王对御膳房的传闻不感兴趣，今天走到这里，因为心情不同，想起来便想走近看看，是不是传的那样，也好日后改善。他不想讲排场，讲那繁多的花式，只要上口的二十几样菜肴，吃着舒服就行。他便信步走进御膳房院内。
　　刚进侧门，恭亲王便看到有几个奴才在挖墙院边的一株枯槐。奴才们叽叽喳喳，一见恭亲王进来，立马止声，伏地便拜：“奴才叩见王爷。”
　　恭亲王一笑：“挖树呀？”
　　一个奴才答道：“这槐树枯了，前些日子看着树枝还青着，昨日折枝一看，枯萎了，奴才以为是冬日寒气所致，便找人来挖。”
　　恭亲王走近一看：“根还活着？”
　　“回王爷，根活着。”
　　“躯杆枯死，根犹生，为何连根挖掉？”
　　“回王爷，留下此根，日后也难成大材，奴才便连根挖了清净。”
　　恭亲王一听，想到自己当年没争上皇位，悲观痛恨，差点意气用事，抵抗咸丰，如果照此发展，日后定会被铲除，哪会有今日即将失而复得的皇位？
　　这就叫根不死，树干暂枯，日后也会发芽成大材。
　　恭亲王怜起眼前这棵老槐，几十年了说枯就枯了。他有点伤感，但一想到即将君临天下，心中豁然开朗，对几个奴才挖掉树根有点不满：“树根才死，说明此树命不该绝，快停手别挖了，毁根即断大材，这点道理都不懂？”
　　一个奴才小心地说：“王爷，奴才们无知，可这树根已挖出三之有二了，这……”
　　“赶快埋上，将躯干砍掉，来年春风一吹，又会发芽长成树木的。”
　　“喳！”奴才们答应着，又慌忙埋土于树根部。
　　恭亲王看着，对喻之为青龙的土槐默然致意：你也像本王一样，慢慢地等待着吧！
　　恭亲王被这群奴才挖土槐的事一激，随即打消了去御膳房的念头。御膳房里的弊端，日后再说，时下要处理的大事多着呢。
　　便出了御膳房的院子，顺南面墙走到里边的军机处。
　　军机处乃权臣议事之地。恭亲王身为军机处领班，更是重中之重。他一出现，众大臣忙起身请安。
　　恭亲王挥手制止，却见军机大臣李鸿藻看自己的眼神有些异样。恭亲王便前去问李鸿藻：“李大人今日咋了，为何这样看本王？”
　　李鸿藻一慌，随即又镇定了，说：“王爷今日气宇甚佳，外面寒冬冷风，微臣一见王爷气度，都忘了现在是冬天了。”
　　恭亲王哈哈大笑：“李大人言过了。本王昨晚休息得好，今日才精神倍增。最近事务繁忙，没和诸位大人酌饮，待这几日忙罢，请几位到本王府中畅叙，如何？”
　　大臣们连连答应。
　　恭亲王打着哈哈，处理了几件事务，将拟好授左宗棠西征大帅的上谕改了改，着人送到上书访，以东太后名义发“六百里加急”密谕西北。再无心处理其它事务，便一个人出来，找清静处，思谋大计。他现在想得最多的，就是皇上在干什么，皇上立下遗诏了吗？皇上的病看来不会有多少日子。
　　十
　　那片暗灰色的云团是在临近黄昏的时候聚集起来的。开始，没有人在意天上变化，在这个没有雪花飘舞的寒冬，天空一直以平淡的晴天为主，几乎无人注意那片乌云，等有人抬头看天时，暗灰色的云团已移到头顶，遮住了天空，慢慢地压将下来。
　　黄昏时，天过早地黑了下来。人们一边往家赶着，一边议论，今冬的第一场雪就要降临了，该下雪了。没有雪的冬天是残缺的。
　　就在人们翘首等待着白雪降临的时候，乌云将京城罩了个严严实实，使漆黑的夜晚更加漆黑，使寒冷的冬夜更加寒冷。
　　没有寒风，却能感受到冰凉的气流到处乱窜，将偌大京城喧染得异常寒冷，尤如冰库。
　　那声惊雷是午夜时分炸响的，天空滚过一阵天塌地陷般的轰鸣，紧接着便是一连串的电闪雷鸣。
　　风随惊雷刮了起来，如厉鬼哭叫般尖利刺耳，又和着雷鸣，在不该有闪电雷鸣的冬天夜晚里，异常恐怖。
　　寒风裹着倾盆大雨，自天冲下，噼噼啪啪的雨声打碎了人们期盼降雪的美梦。有人被这突如其来的雷电风雨惊醒，奇怪地望着屋外的一切，有点不敢相信，这老天是不是犯怒了，大冬天的，又打雷又闪电的，降下暴雨，要惩罚谁呢？
　　十一
　　大概在四更时分，恭亲王府的大门被几个宫内太监用劲敲开。门房历经雷电风雨的惊扰，正迷糊着，又被紧急的拍门声惊醒，一脸的不高兴，但开门一看是宫内的太监，就大气都不敢出了。
　　“快叫起恭亲王，懿旨到。”
　　门房不敢怠慢，小跑着去叫管家喊人。
　　恭亲王刚躺下不久，还没真正入睡，被管家叫了起来：“王爷，懿旨到，请王爷接旨。”
　　恭亲王一跃下床，拉过官服边走边穿，到前庭接旨。
　　“懿旨下，请恭亲王进宫！”
　　恭亲王跪接过懿旨，叩头爬起问太监：“林公公，出了什么事？这么急。”
　　“奴才不知，请恭亲王进宫。”
　　恭亲王眉头一皱，随即叫管家备轿。
　　林公公却说：“请恭亲王坐宫里的轿，已在外面候着。”
　　恭亲王一愣，马上恢复镇定：“本王去后边方便方便，就走。”
　　恭亲王到后边偏房，唤醒长子载澄，对睡得迷迷瞪瞪的儿子说：“载澄，父王这要进宫，预感有大事生成，如父王至天亮还没回府，你即带人到丰台大营找粟统领，命他带万人入宫救父王。这是令牌。”
　　“父王，如果不妙，就别进宫。”载澄已被恭亲王的一番话吓得清醒了。
　　“不可。你按父王安排的办吧。”恭亲王说完，快步走到外面，对宫中的太监说声“走吧”，出门上轿，直到暖轿上路了，恭亲王才在脑大里想着，难道是西太后知道了皇上传位于他，先下手为强，还是皇上临时改变了主张？慈禧威逼皇上要立遗诏？
　　他想不出是哪一种，但他有种预感，此次进宫，凶多吉少。这么急迫，这么神秘，一定与大清续统有关。
　　恭亲王一想到这些，全身通凉，尽管在暖轿里，他还是感到了轿外刚被暴雨劫过的寒冬气流，正向他袭来。他要经受的何止是寒流？
　　他面临的将是一场生死未卜的皇位之争！
　　“幸亏本王早已作了安排，将御前侍卫换上了自己的人，也给丰台大营粟统领传话后援，不然……”恭亲王这样想着，他的心里才微微安静下来。谁存谁亡，还说不定呢！
　　“反正，今夜谁续大统，就会有个定夺了。”恭亲王有几分把握地想着。
　　轿子在东华门外停下，恭亲王一下轿子，看到已停下不少轿子，心里又塌实了几分。“只要不是本王一人进宫，生死之事暂可放下心了。”他在心里说道。
　　太监打着宫灯，在前面引路，带恭亲王一行从侧门进养心殿。
　　“王爷，只准王爷一人进殿。”侍卫伸手拦住了恭亲王的管家和家勇。
　　恭亲王在黑暗里扫了一眼侍卫，看不出他们的表情，他的心“忽悠”一下又提了起来。
　　“你们，”恭亲王对自己的总管和家勇说，“在外面找个暖和处等着。”
　　便一人走进了养心殿。
　　养心殿里灯火通明，不时有太监和宫女匆匆走过，有看清恭亲王的，叫一声“王爷”要请安，被恭亲王抬手制止，他一路随林公公走进了西暖阁。
　　一进西暖阁前厅，恭亲王见惇亲奕宗、醇亲王奕譞、孚亲王奕惠、惠郡王奕详、贝勒载治、公奕谟，御前大臣伯彦讷谟诂、奕劻、景寿。军机大臣宝鋆、文祥、沈桂芬、李鸿藻。内务府大臣英桂、崇纶、魁龄、荣禄、明善、贵宝、文锡。弘德殿行走徐桐、翁同龢、王庆祺。南书房行走黄钰、潘祖荫、孙贻经、徐莆、张家骧共二十余人坐在那里，静悄悄地没有人吱声。
　　一见恭亲王进来，众人忙起身向恭亲王作揖，问候，让座。
　　因没通报，有的人一见恭亲王进来，还吃了一惊，以为是皇上悄悄地来了。待看清是恭亲王爷，忙有人说到：“请恭亲王往前坐。”
　　恭亲王也不谦让，向众人打了个拱，便走到右首第一个椅子边坐下。
　　惇亲王奕宗，伸手拉恭亲王：“恭亲王到这边坐。”示意恭亲王坐到左首第一位。
　　恭亲王站起，将惇亲王推到左首第一位上：“本王该坐右首的，惇亲王的位子当属左首的。”
　　惇亲王比恭亲王大，但不是军机大臣，他恐坐左首第一位不合适，还要谦让，恭亲王摆手说：“王兄再别推来让去了，坐吧。”
　　遂各自坐了。
　　醇亲王挨着恭亲王坐下，拉了拉恭亲王，小声说：“六王爷，半夜三更召这么全，有何大事？”
　　恭亲王摇了摇头，没有作答。
　　这时，有人悄悄议论着，打听消息。
　　恭亲王没参加议论，挺直背端坐着，他用余光扫了一下旁边，捕捉到李鸿藻正看着自己，目光像上午在军机处看他一样。恭亲王心里“咯噔”一下：李鸿藻为何用这种目光看本王呢？莫非他知事端？他可是皇上身边的亲近人……
　　恭亲王还要往下想，太监的一声喊叫打断了他：
　　“两宫皇太后驾到！”
　　随着太监这一声喊，王公大臣们“唰”地起身，往前走了一步，恭恭敬敬地站在面前的跪垫边。
　　执事太监撩起棉帘，众人刷刷抖掉马蹄袖盖口，一起跪了下去，齐声呼道：“恭迎两宫皇太后圣驾！”
　　“两宫皇太后吉祥！”
　　两宫太后一前一后走了进来，在暖炕的两边坐了下来。
　　慈安扫了一眼王公大臣，有气无力地说：“都起来吧，看坐。”
　　“谢两宫皇太后！”
　　王公大臣们起身回原来的位子坐下。把目光全集中到西暖阁前厅正中，两宫皇太后身上。
　　他们发现，两宫皇太后全是便套打扮，脸上无粉饰，像没睡醒的普通村妇，脸色苍白。尤其是慈安，凹陷的双眼里布满血丝，表情冰冷。
　　慈禧挺着一张冷脸，但没有多少倦容，她常重修饰打扮，现在也无粉饰，一头乌发束得整整齐齐，看着比慈安精神些。
　　“都到了吧？”慈禧一开口，嗓子有点沙哑，她咳了两声，清了清嗓子。
　　李莲英回道：“回太后，都到了。”
　　慈禧便用目光扫视了众大臣一眼，侧目对慈安柔声说：“姐姐，开始吧？”
　　慈安点了点头。
　　慈禧顿了顿，才开口说道：“今个夜里召众重臣前来进见，是有天大的事要和大家商议。”
　　说到这里，慈禧故意停下来，看着众人。
　　众人一听，都屏气静心，静候下面的话，但心里都有个谱，所谓大事，就是承继皇位的事，皇上的病，大家都知道有几分了。
　　“天大的事，就是续统大业！”慈禧的这句话一出口，众人在心里轻轻叫了一下：“果然是为这事。”
　　恭亲王则一下心脏跳速加快，血液“忽”地沸腾了。
　　“续统大事，此系大清兴衰，各位王爷大臣有何高见？”慈禧说道。她这说时，静静地望着面前的恭亲王。
　　恭亲王慌了一慌，又故作镇定地坐直身子。
　　西暖阁里静如无人，只有中央悬挂的宫灯发出咝咝的燃烧声。
　　“今召大家，就是请大家拿出意见，考虑谁嗣大统。”慈禧终于打破了这难捺的寂静。
　　听慈禧这么说，军机大臣李鸿藻有点坐不住了，皇上已立下传国遗诏，将皇位传于皇叔恭亲王奕?，这还用考虑商议吗？
　　“难道她不知道皇上已立遗诏？还是另有所谋？”李鸿藻心里翻腾开了，“如果她另有图谋，这皇宫之中，必有一番争斗了。想必恭亲王已知道皇上将传位于他，看他镇定自若的样子，肯定知道了。如果是恭亲王执政，大清今后还是有救的，倘若她……”李鸿藻不敢往下想。他偶一抬头，正好碰上慈禧阴冷的目光，他不由自己地打了个冷颤，一股凉气从脚底升上心头，“大清完了！”
　　仅这一眼，李鸿藻已窥视出慈禧的阴险用心。
　　慈禧把李鸿藻的内心看了个透，她在心里冷笑了一下，说道：“李鸿藻，你怎么了，是不是病了，觉得很冷吗？”
　　李鸿藻惊出了一身冷汗：“回太后，卑职不冷，谢太后关心。”
　　“不冷？那就是你想出什么高见了？”
　　“回太后，卑职还没想好。”李鸿藻想着，静观态势，不能随便发表意见，否则后果难料。
　　“李鸿藻，有何想法，不妨奏来。”慈安接过来说道。
　　李鸿藻不能再坐着了，再坐下去，今后就更难了。他扑通一下跪在地上，提起底气奏道：
　　“禀两宫皇太后，卑职不才，略识书礼，方为大清奴卑，亦知自古续传大统，以皇上遗诏为准，遵从天命，才不愧于列祖子孙，始顺天而兴矣！”
　　奏毕，李鸿藻全身都湿透了，伏在地上，任冷汗自流。
　　“李鸿藻此言极是，但今皇可惜没有遗诏立于世，以何遵从？”慈禧接过李鸿藻的话，说道。
　　李鸿藻心惊不小，看来她是真的另有所图，故弥盖遗诏，今天这门恐怕出不去了。
　　太后话音一落，惇亲王奕宗起身奏道：“禀两宫太后，微臣以为，立嗣事大，可着皇上速立遗诏。”
　　“皇上无后，以何立之？”慈禧一步都不放松地说。
　　“这……”
　　惇亲王语塞了。
　　这时，内务府大臣崇伦奏道：“皇上无子，皇脉一袭相承，可在皇上侄辈中选年长者作为皇嗣，续传大统。”
　　慈禧冷笑道：“皇上侄子辈，谁为佳选？”
　　崇伦自作聪明地奏道：“回太后，卑职以为，皇上侄辈即为溥字辈，宣宗长孙载治，为高宗第三之永璋之孙，三王爷奕纪之子。宣宗为长子立嗣，依宗法而论，应他的胞弟诸孙，亦即仁宗的曾孙中择选。然高宗诸子中，成亲王永一支，虽后嗣最盛，第二子绵懿出嗣为永璋之后，绵懿第二子，亦即三王爷奕纪的胞弟奕经爷，已于道光二十一年，以英军犯浙江定海时为‘扬威将军’督师专征。犯‘劳师糜饷，误国殃民’而削爵圈禁，此支当越过。惇王奕宗爷五子，第二子载漪，出嗣为瑞郡王奕纶之子，血统已远，此支也当越过。恭亲王奕?爷长子载澄，无子，次子载滢亦尚未生子，此支也要越过。看来只有孚郡王奕爷之子溥伦为溥字辈中最长，当立为嗣。”
　　“够了。”慈禧早听得不耐烦了，怒斥崇伦道，“崇伦，亏你还是内务府大臣，尚不知溥伦是过继给孚君王的，又实为成亲王之后，乃为疏属，能立吗？”
　　崇伦一听，即伏地奏道：“奴才该死，倒忘了这一宗，奴才该死！”
　　慈禧冷眼看着崇伦慌张退下，遂转身对恭亲王奕?说道：“恭亲王，你为何静坐不语，是否成竹在胸？”
　　真正的战幕拉开了。
　　慈禧语中所含，只有李鸿藻一人能够听懂，因为只有他一人知道皇上立遗诏传位于恭亲王。就连恭亲王自己也还不知道皇上立遗诏了没有？会不会立自己。
　　恭亲王欠身答道：“回太后，本王以为，皇上正值盛年，偶患小疾，日后理当康复，至于立嗣之事，方可后缓再议。”
　　恭亲王只能这样回答，才能掩饰自己狂跳的心。
　　“恭亲王此言差矣，立嗣之事，已不能后缓了。”
　　“既如此，方可请皇上速立遗诏！”
　　慈禧一听，牙咬得脆响，看来恭亲王还在做着美梦呢，今不将你梦击碎，日后难醒，必树我为敌，就用恭亲王尚不知皇上到底立过遗诏没有这手，将恭亲王击倒：“恭亲王此言极是，只是……”慈禧说到这里，停下来，眼圈一红，挤出几滴眼泪，悲声道，“只是，皇上已经于午夜驾崩了。”
　　“啊！”王公大臣们惊叫起来，一个个跌落椅下，伏地大哭：
　　“皇上……”
　　哭跪良久，悲声被慈禧打断：“各位王公大臣，此时不是哭的时候，当务之急，就是立嗣大计。”
　　众人一听，都对慈禧心中有了看法，皇上宾驾，秘不宣本，却一再催促传谁皇位，是何用心？
　　最悲痛的当属恭亲王奕?了。皇上驾崩，又无遗诏立于世，眼看到手的皇位瞬间又化作泡影，他差点晕昏过去。皇上驾崩无遗诏，说明他难登龙基了，这打击对他太大了，如果当初皇上不提此事，不激起在他胸中埋藏了二十四年的梦想，倒也罢了，可一旦激活死水，又怎能平复呢？
　　“上天呵，你为何如此不公，要这样作弄我？”恭亲王大放悲声，只不过哭出来的，是这么一句，“皇上，你怎弃臣归天而去，皇上，你带上老臣吧，老臣至死追随皇上！”
　　此声悲至，引起众大臣悲伤不已。
　　于是，哭声又起，西暖阁里乱成一团。
　　恭亲王越哭越凶，最后竟哭喊道：“不行，老臣要去朝见皇上龙体，追随皇上西去。”边哭边往养心正殿冲。
　　李莲英等太监将恭亲王拦住。
　　慈安起身安抚恭亲王：“恭亲王，你忠心君主，此心日月可鉴，不要悲伤过度，我朝还要倚仗你等支撑。”
　　说着，慈安泪如泉涌。
　　恭亲王哭得上气不接下气。
　　慈禧在一旁冷眼看着恭亲王，在心里骂着恭亲王：“你是该这般哭的，又一次失去了皇位，不悲伤才怪呢！说起来，这局面是你一手造成的，谁让你太出众，处处和我作对呢，活该落此下场！”
　　慈安抹了眼泪，对恭亲王说道：“恭亲王，节哀吧，这国不可一日无君，尽快议续大统之事吧。”
　　恭亲王慢慢在椅子上坐下，喘气不匀地哭道：“我，我……我奕?贱命为何如此长，陪着两朝皇上，他们短寿，上天何不将我的寿数折给两朝皇上呢！”
　　“好了，恭亲王，你心天下皆知，是当今难得的贤王。节哀吧！恭亲王，哀家想听你意立谁为嗣？”慈安再一次劝道。
　　恭亲王止住哭泣，正色道：“本王以为，皇上江山自应皇上血脉承传，早闻皇后阿鲁氏身怀六甲，可立皇上骨血为嗣。”
　　“可皇后产期甚遥？”
　　“可秘不发皇丧，待皇后生产，立为嗣，天经地义。”
　　“恭亲王此言差矣。”这时，慈禧插上话，说道，“皇上已崩，不宣不丧，实为大逆不道，况消息传出去，全国动摇，民心难稳，且皇后腹中骨血，尚不知男女，一旦是女，何以收场，以告天下？”
　　“这……”恭亲王无话了。
　　慈禧趁机站起来，用冷眼扫了一眼恭亲王，大声说道：“刚李莲英禀报，皇上驾崩，有人图谋不轨，已唆使丰台大营，以图皇位，且换下御前侍卫，以里应外合。”
　　“啊！有这等事？”众大臣惊道。
　　西暖阁这时才平静下来，没有纷乱和悲哭之声。
　　慈禧继续说道：“幸亏哀家早有防备，降旨直隶总督李鸿章，调侍卫于宫中，动淮军把丰台大营控制了。说到这里，慈禧狠狠地瞪了恭亲王一眼，在心里冷笑了一下。
　　“噢！”众大臣才舒了一口气！
　　“当务之急，立继承大统之嗣，以镇宫廷。”慈禧大声说道，“哀家认为，溥字辈无可立之人，就在载字辈择取。”
　　慈安也道：“妹妹此举可取，当在载字辈中择贤而立。”
　　慈安语定乾坤。御前大臣奕劻奏道：“宗社为重，择贤而立，当立恭亲王长子载澄，载澄年长穆宗，资质聪慧，合乎‘贤’字，然载澄礼仪次之，恐临主贻误国事，可恳乞两宫皇太后垂帘，兴我大清！”
　　慈禧厉声反对：
　　“载澄虽长于穆宗，其放荡劣迹，尚未昭著，又少读诗书，乃平而庸之，不可立！”
　　那么立谁呢？
　　这个不行，那个不妥，立谁合适？
　　慈禧又道：“文宗无次子，今遭此变，若承嗣年长，实不愿，须幼者不可教育。如姐姐所言，择贤立之，现在一语定乾坤，我二人同一心，汝等敬听。”
　　众臣伸长耳朵，静听这日后大统之人。
　　慈禧扫了一眼众臣，把目光落到醇亲王奕譞身上，道：“立醇亲王之子载湉为嗣！”
　　醇亲王一听，心里毫无准备，喜之过望，遂跌地昏了过去。
　　慈禧扫了眼昏死在地的醇亲王，心里骂了句“没用的东西”接者说道：“载湉年仅四岁，聪明伶俐，相貌英俊，有帝王之相，由我姐妹教之，日后可成明君！”
　　众皆大悟：西太后力立醇亲王之子，其用心，当为再垂帘亲政，实握大权，造一摆设而已。这摆设也是西太后昔日情人醇亲王之子，谁不知，醇亲王之妻又乃西太后之胞妹？
　　原来如此。
　　一切都已定好，只走了这么一个惊心动魄的过场。
　　只是苦了醇亲王，从未想到他会成为“再世的兴献王”，昏迷过去，也值了。
　　大局已定。
　　次日，以已崩同治帝口气，拟下补诏，军机大臣李鸿藻朗声宣读：
　　朕蒙皇考文宗显皇帝隆恩，冲龄入续承祚，劳苦功高，嗣奉懿旨，命朕亲裁大政效法先祖，勤政爱民、自惟力疏德满，恐没列祖鸿业，敢不兢兢业业、孜孜国政，虽无大业鸿图告慰，也使国泰民安，国之太平有加，为中外臣民所共睹。朕值盛年，体强魄旺，本年十一月适出天花，虽尽心调治，然天命不可夷，以致弥留之际思虑统绪重事，亟宜求德望惠之人为续。兹钦春两宫皇太后懿旨，立醇亲王三子载湉承继为文宗显皇帝为子，人承大统为嗣皇帝。嗣皇帝慈仁聪颖，必能担负大任，并考养两宫皇太后，兴国旺民，永保基业。也谨望中外文武臣僚各勤其位，辅嗣皇帝畅国隆业，则朕欣慰也。丧服依旧制，二十七日除。布告天下，咸使闻知！
　　两宫皇太后押上各自的印宝。
　　此时此日为同治十三年十二月初六日凌晨，即公元一八七四年。