西风烈（三）

　　六
　　因为刘锦常的归来，又带来新募的九营湘勇，左宗棠心情好了许多，近来朝廷不明降旨的积郁化解了下少。那个老叫花的一席话，虽然在内心激起了千层浪，但他更能把握好自己。
　　左宗棠常以民族英雄岳飞为榜样，更有作古的林则徐受辱仍尽忠的前世之师激励着，他无二心。
　　况且林文忠公（林则徐）对左宗棠的知遇之恩，使他没齿难妄。想那时林文忠公已是虎门销烟威名远扬的两广总督，在道光二十九年时，林文忠公自云南引疾还闽，路过长沙，不下船受百官拥戴，特遣人至柳庄，招来左宗棠，让他一人上船。二人畅谈今昔，通霄不眠，直到鸡鸣天晓，才依依惜别，使左宗棠名扬湘江。他那时只是一个中过举子的农民，却享此殊荣，又深得林文忠公的称赞，对左宗棠的影响极大。
　　现在，又有曾国藩这个巨人做表率，左宗棠何来非分之念？
　　安顿好刘锦棠所募的新军，左宗棠想着，该去检查一下军屯的情况了。
　　陇西的地薄，又缺水，看似田多，其实是广种薄收，获益不大。推行军屯，看似轰轰烈烈，却没开垦出多少荒地来。主要由于这些兵勇全来自南方，见惯了家乡的沃土，对眼前的薄地不抱希望。
　　于是，就出现了一些营官私自将籽种和农具转租附近的百姓，让他们垦荒种地，秋后数倍取偿。有些百姓因没有农具和籽种，也愿意接受这种交换方式。军屯实质上就成了剥削百姓，坐享其成了。
　　左宗棠带人到附近军营检查屯田时，发现田里全是稀稀拉拉的百姓，不见一名兵勇，觉得奇怪，便叫亲兵都力过去问一下地里的百姓，到底怎么回事。
　　都力过去问了，回来禀报：“大人，百姓说军营将地租给他们，提供农具和籽种，到秋收后四六分成。”
　　“什么？”左宗棠一听，火就来了，“这还不乱了章法。去，给我查一下，这是哪个营干的，叫他们营官来见我。”
　　都力领命，策马奔到一个叫土甸子的地方，见驻军营帐里全是东倒西歪的兵勇，正在呼呼大睡。都力不悦，唤一个游哨过来，问这是哪军哪营的地盘。
　　游哨一见都力满脸怒容，慌忙答道：“这是湘军亭字营第四营。”
　　“营官是谁？”
　　“丁春秋大人。”
　　“丁营官现在何处？”
　　“在主营帐里。”
　　都力心里更不悦，对游哨说：“带我去见营官。”
　　游哨见来者不善，便引都力往主营帐走去。快到主营帐时，游哨扯开喉咙叫道：“丁营官，有人找你。”先报了个信。
　　待都力进到主营帐，一个千总模样的人已慌忙从铺上爬起，正在到处找帽子。
　　都力扫了一眼：“你就是丁营官？”
　　丁春秋回头一看，吃惊不小。他认识都力，都力却不认识他。他心想左帅的亲兵来做什么？
　　略一犹豫，丁春秋便打拱道：“原来是都大人到了，卑职有罪、有罪，没亲自迎您。”
　　都力没理丁春秋的这一套，说：“你是丁营官了？”
　　“卑职是丁春秋。”
　　“左大人叫你去一趟。”
　　“左大人？”丁春秋心里一惊：左大人怎会召见我这个小小的营官呢？平时根本和左大人说不上话，会有什么事呢？丁春秋心里忐忑不安，偷眼看了一下都力，小心地问道，“都大人，卑职想问一句，左大帅叫卑职何事？”
　　都力说：“到了就知道了。”
　　丁春秋不敢再问，都力虽是亲兵营营官，和他一样级别，但都力是左大帅的贴身侍卫，不离大帅左右，是人人皆知的大帅亲信。丁春秋很恭敬地回了一句：“喳，卑职这就随都大人前去拜见大帅！”
　　这个都力，是左宗棠当初募楚军与太平天国周旋在江西景德镇时，相遇结识的。说起来，都力当时还要伺机刺杀左宗棠呢，原因是景德镇被楚军攻陷后，左宗棠的楚军中有一个千总叫张德万，他自恃攻城有功，在景德镇胡作非为。一次偶然看上了一个美艳女子，便上前调戏，却不知这个女子的丈夫是景德镇有名的拳师梁洪仙。梁洪仙闻娘子被侮辱，大怒，携一弟子冲击军营，与张德万理论，张自恃人多势众，根本不和梁洪仙讲理，几番争执，双方大打出手，梁洪仙寡不敌众，被张德万抓住杀了。都力是梁洪仙的江湖好友，闻之怒火万丈，大骂楚军跟绿营军一样是祸国殃民的败类，非要与楚军为敌，取了楚军统领的头为好友报仇。都力只身一人连闯四次军营，没有将张德万杀死，他便暗伏军营外面，寻机刺杀张德万。有一天，机会终于来了，都力发现张德万带一队兵勇到景德镇城外的乐安河边挖河沙，他冲了上去，与张德万打斗起来。张德万没防备，被都力一刀刺伤，河里的兵勇见状一哄而上，将都力围在中间，无奈兵勇手中没有兵器，被都力一连吹死十多个。受了重伤的张德万连滚带爬跑上河岸，被都力追上，一把擒住，正要一刀砍下时，被出来巡视的左宗棠刚看到，大喊了一声“住手！”身边的待卫冲了过去，从都力刀下救出了张德万。二十多名待卫大战都力一人，都力渐渐有点不支，被待卫活捉，押到左宗棠面前。左宗棠怒问都力，为何行刺张千总。都力大骂道：“张德万强奸我好友梁洪仙之妻，又残杀梁友，什么楚军，全是些乌合之众，是一群祸国殃民的走狗！杀一个张德万，报我友大仇，还不能解恨，要是碰上楚军统帅左宗棠，我也要杀了他，为民除害。”
　　左宗棠一听，心一沉，气不打一处来，脸色气得铁青，一帮手下更是怒不可遏，要将都力当场劈了。左宗棠一挥手，制止手下，怒目问一旁的张德万：“张德万，你可干下这种坏事？”
　　张德万吓得不敢言语，颤抖着瘫在地上。
　　左宗棠大声吼道：“张德万，你干没干？”
　　张德万连声都不敢吭。
　　左宗棠问张德万手下，兵勇如实向左宗棠报了张德万的劣行。左宗棠气得双眼暴睁：“张德万，你好大胆，给我砍了！”
　　待卫上前，一刀将张德万的头砍落在河岸上。
　　天上的太阳跳了一下，似一团燃得正旺的火球，晃个不停，火焰烤灼得每个人都出了一头一身的汗，包括都力。空气在这一瞬间凝住了，除过太阳燃烧的“滋滋”声，乐安河静得像没有水似的。众人都被左大帅的威严震住了。
　　左宗棠扫了一眼地上身首异处的张德万，怒气未消地喘着粗气，命手下将都力放了，说：“这位壮士，楚军出此败类，是楚军的不幸，但楚军是一心为国，铲除乱党的乡间团练，来自于广大黎民百姓，你不要因一人罪恶，言及众人。现已将杀你好友、强奸你好友之妻的罪魁祸首斩了，你若还不解恨，就冲我一人来，一要对整个楚军报有成见！”
　　都力一听，余火未消地问左宗棠：“你是何人？”
　　“我便是楚军统领左宗棠。”
　　都力一怔，突然跳起来冲向左宗棠。几个待卫见状，冲上去阻止都力。
　　左宗棠大声命道：“都给我退下。”说着，左宗棠从一名待卫手中抓过大刀，往都力脚边一扔：
　　“壮士，请动手吧，我左宗棠的头要能解除壮士对楚军的怨怒，也值了！”
　　都力愣住了，站在左宗棠面前望了一会儿地上闪亮的大刀，又抬眼看着面前的个不高但气势逼人的左宗棠，不知怎么办才好。
　　僵持了一阵，都力突然俯身将地上的刀抓起，放到自己的肩上。他要自刎。
　　“且慢！”左宗棠抬手制止住都力，“壮士为何要自行了断？”
　　都力说：“大人，我今见大人一面，方知大人非张德万之流，我也不是鱼目不分之徒，不敢冒犯大人。现好友大仇已报，我心足矣。无奈我已伤害大人的十余名无辜，只有自行了断。
　　左宗棠叹口气，道：“壮士何必要这样呢？人死不能复生，况有前嫌，才伤其无辜。张德万这个败类不是也伤了你好友一家吗？”
　　都力愣怔地站着，半晌才说：“大人能要放过小人吗？”
　　左宗棠哈哈一笑：“壮士把我左宗棠看成什么人了？你为挚友仗义寻仇，乃忠义之士，我左宗棠岂能坏壮士性命？”
　　“大人……”
　　“壮士，希望你能够以大局为重，不计前嫌，与楚军化敌为友，如你愿意，可加入楚军。国家正处在危难之时，需要忠义之士为国出力，作为大清子民，当为国效劳！”
　　都力往地上一跪：“蒙大人厚爱，小人愿随大人东征西讨，为国效微薄之力！”
　　“看你英勇无比，能以一当十，又为友忠义，是个仁义之士，能入楚军，壮我楚军队伍，与众弟兄共图卫国大计，这是幸事。请问壮士高姓大名？”
　　“小人姓都名力。”
　　“都力，好，你今后就随本统领亲兵营，做个亲兵吧！”
　　“谢大人厚爱！”
　　从此，都力就成了左宗棠的贴身待卫，跟随在左宗棠左右，成为亲信。在日后的数次征战中，很得左宗棠的赏识，平息太平天国后不久，都力荣升为亲兵营营官。
　　丁春秋跟在都力的马后，小跑着来到地头的左大人一行面前。
　　一见左宗棠，丁春秋紧跑几步，跪在左宗棠面前禀道：“湘军亭子营第四营营官丁春秋奉命来参见左大帅。”
　　左宗棠一听，怒道：“你还是湘军亭子营的，丢尽湘军的脸了。”
　　丁春秋伏地吞吐道：“小的有罪。”
　　“你知道你犯何罪？”
　　“小的不明，请大人训斥。”丁春秋还在犯糊涂。
　　左宗棠没好气地说：“你抬眼看看，你开垦的地里全是百姓，我问你，你的人都干什么去了？”
　　丁春秋已吓得战战兢兢，语无伦次了。
　　都力答到：“禀大人，丁营官的人全在营帐里睡觉。”
　　“大胆！”左宗棠吼道，“本督命你们屯田，你竟敢违令，自做主张将田地租给百姓，剥削百姓，兵勇全在营帐睡大觉，你胆子不小！”
　　丁春秋面如死灰，伏地求饶：“请大人饶命，小的知错了。”
　　左宗棠气不打一处来，依然吼道：“知错？明知是错，还是按错的来。本督的命令，也敢违抗？”
　　丁春秋一听，全身发抖，嘴里连呼“饶命”。
　　左宗棠剑眉一竖，命都力：“都力，将此人带回，本督要军法处置。”
　　又对虞绍南说：“绍南，即传我令，召就近驻军统领，到督衙议事。”
　　说完，左宗棠气呼呼地打道回府。
　　七
　　驻军统领们飞马赶到总督衙门。左宗棠余怒未消，把十几个统领都扫视了一遍，才端坐椅子上，说道：“本督急召你们，是军屯的事，自本督发令开展军屯以来，各路军营立马实施，也取得了初步的成效，经理之始，即当为异日设想，自有本督的道理，现新疆失陷，数万百姓处于水深火热之中，忍受战乱的伤痛，我们驻军前沿，开展军屯，是为日后开战做准备，你们却在屯垦之中，有的营私舞敝，糊弄本督；有的虚报基数，愚弄本督；有的竟出租田地，戏弄本督。这是何意呀？嗯！”
　　众统领相互望了望，纷纷回道：“没有这些事呀，大人。”
　　左宗棠两眼一瞪：“敢说没有？亭字营统领谭上连来了没有？”
　　谭上连从后面走出，打供道：“卑职在。”
　　“你也敢说没有这些事？”
　　“卑职不明，请大人训示。”谭上连心里颇觉莫名其妙。
　　左宗棠盯着谭上连看了一阵，道：“你真不知，本督就叫你见一个人。”
　　挥了一下手，虞绍南叫都力将丁春秋带了上来。
　　丁春秋“扑嗵”一声跪在地上，对左宗棠连呼“饶命”后，转头对谭上连说：“谭统领，是小人给您脸上抹黑了，求统领大人为小人求情。”
　　谭上连不明真相，责问丁春秋。丁春秋沮丧地说自己自作主张租地的劣行。
　　谭上连听完，气涌头顶，怒斥道：“丁春秋，你个没用的东西，竟干下这种事。”
　　丁春秋垂头低语：“小的该死，求大人饶了小的这次。”
　　“你明知该死，还要求饶？你还是亭字营营官，你丢的是什么人，丢的是湘军的人呵，你……”谭上连气得说不下去了。
　　丁春秋自知理亏，一听到“丢湘军的人”便一下子挺直了腰，不再发抖，随即对左宗棠打拱道：“左大人，小的自知犯了军规，死罪难逃，我今丢了湘军的人，死有余辜。我丁春秋也是条汉子，前后求饶数次，已愧对湘军弟兄，现请大人治小人死罪之前，我有几句话想对大人禀报。”
　　说完，丁春秋望着左宗棠。
　　左宗棠脸上冷着，心里已经降了些火气，他对丁春秋能幡然省悟，认识自己的罪行，有了些新的看法，便说：“讲吧。”
　　丁春秋打拱道：“大人，陇西地大物稀，土质太差，河流太少，又缺天雨，地高河低。开展军屯，虽是明智之举，但敝端颇多，垦荒数千，广种薄收，获益甚小不说，主要缺少耕牛，没有牛，我们可以用人力，但播种后，没有雨水，又浇不上水，虽说只种的是小麦、玉米，不像湘乡种稻米需要水多，但没有水源，恐怕靠天吃饭，能收回种子就不错了，收成根本不敢想。”
　　左宗棠一听，丁春秋的话有些道理。但租地给百姓，提取偿粮之举坏了军民子弟般的关系。他正色道：“丁春秋，你说的这些，本督已有耳闻，也目睹过一些情景，正在想法解决引水问题。但你坏本督规矩，租地给百姓，看似百姓获有盈利，其实已属剥削，其志不在恤民，不在济军，惟勒索取盈，以顾目前而已。预借籽种，不论旱涝，只管秋后数倍取偿，民不能堪，如弃耕避匿，则累系其家属，追呼迫索，坏了军与民的子弟关系，何谈为民平天下，为民安生活？你的举止，不光是坏了军规，还剥削了民众的人身利益。”
　　说到这里，左宗棠直视着丁春秋。
　　丁春秋不敢看左宗棠的目光，低着头说：“大人一席话，使小人省悟其中厉害，请大人定罪，小人死无怨言！”
　　左宗棠说：“念你省悟自责，又不失为一条汉子，但你是湘军营官，犯其大错，罪不可赦，死罪难逃。本督赏你自刎，不作游行示众。”
　　众统领大惊，以为大帅怒气已过，会避死罪的，却还下死罪，于心不忍，纷纷求起情来。
　　丁春秋见状，泪已涌了出来，却厉声道：“各位大人，不必为小人求情，小的该死，违犯军规，不死难以服众，小的又是湘军，难免别军有异议。”说完，静静地看着左宗棠，目光恳切，没有诡色。这就是湘军兵勇。
　　左宗棠心有点动了，避开丁春秋的目光，望着别处，却不言语。
　　众统领一见，忙跪下求道：“请大人开恩！”
　　这时，虞绍南对左宗棠深施一礼：“大人，绍南也为丁春秋求情。”一到议军事这类的大场面，虞绍南就很少直呼左宗棠为“季高”了，这点左宗棠曾给虞绍南说过，不要称他大人，虞绍南答应了。但有时还是要叫“大人”，一般是有求或者是生左宗棠气的时候，就直呼“大人”。
　　都力也在一旁说道：“请左大人开恩。”
　　左宗棠扫了众人一眼，没有吭声。
　　虞绍南上前一步，跪在了左宗棠面前：“大人，念丁春秋打仗英勇，跟随大人走南闯北，没有退缩，只在一时走了错道，请免其死罪！现新疆吃紧，大战在即，急需用人之时，请留其一命，日后立功恕罪！”
　　左宗棠抚着胡须，叹了口气，说：“众将都起来吧。”
　　众统领不起。
　　左宗棠对着虞绍南说：“绍南，起来吧，我答应诸位的请求。但丁春秋活罪难饶，撤其营官一职，杖责一百！”