七十一、枭雄垂暮

　　司远瞻兵败身亡的消息传到了邺都，石允诚自然极为高兴。他下旨加此次作战有功的利鹿侯为左将军，封为清河侯，并敕令大军一鼓作气地南进，一举荡平霁阳堡。他甚至还野心勃勃地准备征发二十万大军为利鹿侯后队，借机去赵晋边境耀武扬威一番，迫使晋国不战而降。不想就在大军紧锣密鼓地向邺都开拔时，他却突发痼疾，一下子病倒了，征南的行动只好暂时取消。本就在邺都的石罴立刻向利鹿侯发了一份密信，称石允诚年老体衰，精神时好时坏，现在看情况可能撑不过两个月，要他将军队不要移的太远，以免突发情况应变不及。利鹿侯自然明白这其中的利害，因此只派偏师抚定州县，自己则率领亲军驻扎在冀豫两州的边境，伺有情况随时可以回援邺都。
　　石允诚病倒之后，邺都内城的气氛亦有一些异样。守卫内城的禁军人数增加了一倍以上，殿中督黄奴儿等人更是昼夜不停地在城中巡逻，搜查一切可疑人员，到处充斥着紧张而压抑的气息。乾元殿里，石允诚仰面躺在宽大的特制胡床上，面色殷红如染，不停地出声咳嗽。四五位顶级御医护在他的身边为他把脉煎药，为了保持环境安静，他们绝口不做交谈，即使偶尔迫不得已，也只是用眼神交流想法。事实上自石允诚发病开始，宫中所有御医均接到廷尉乔遗的命令，最近不能随意出城。他们被编成四组，每天轮流照顾石允诚的起居。石允诚病倒后不久开始痰中见血，御医们最初只以为是痰湿内盛，便用了南星、半夏等除湿的方子，不料石允诚的病情渐渐转重，变成了每日清晨咳血，御医们束手无策，又不敢开大剂量的猛药，只能保守医治，拖得一天是一天。
　　御医们虽然没有说明，但石允诚从自己身体状况的变化也判断出时日无多，而身后事尚未拟定，不由令他心下不安。犹疑了再三，他决定让七岁的幼子石业宏担任皇太子，立石业宏之母吴姬为皇后，正式统率六宫。由于他病情沉重，无法在诏书上朱批，因此便将石业宏、吴姬以及尚书令陶楷、侍中陶宗兴、拜火教主步六孤承庆、玄菟公石罴、廷尉乔遗和七阴寺掌寺明德全部召唤到了榻前，口授命令，由陶宗兴代为笔录。他喘一句说一句地道：“今遭国运艰难，以雍丘王石业宏为皇太子，继承宗庙，袛肃社稷。吴姬性行淑均，衾稠合度，抚养诸子，有母仪之德，今以尔为皇后，宜思履冰之义。”说到这里他看了看站立于侧的石罴，示意石业宏走上来，拉着他的一只手放到了石罴手中：“玄菟公石罴，昔随朕东征西讨，平定祸乱，声威赫赫，敌寇束手。后因奸人挑拨，嗣子石奋殒命，朕心用悼，而被削爵为公。今日复尔代王爵位，内为辅弼良臣，外为国之藩屏，当效伊尹、周公之德。”石罴恭恭敬敬地答道：“臣谨遵陛下圣旨，一定尽心竭力地做好分内之事。”石允诚满意地点点头，又说道：“尚书令陶楷、侍中陶宗兴、廷尉乔遗，你们也都是跟从朕多年的老臣。朕命你等一起协助代王石罴，若朕不起，当拥立皇太子登位大统，翊天景运，守土保疆，勿与晋国轻启边衅。”陶楷等躬身答道：“臣等记下了。”石允诚尚不放心，又说道：“拜火教主步六孤承庆、七阴寺掌寺明德，你们都是一派宗师，须当教化万民，安定朝政。”步六孤承庆和明德同声答应。石允诚挥挥手，道：“你们都退下吧。”于是外臣之属尽皆退下，只有石业宏和吴姬尚侍立榻侧。石业宏看见石允诚沉疴不起，不住地抹泪哭泣，吴姬亦在旁红了眼圈。石允诚虽然一世豪雄，心如铁石，但见此等情景心下也不由为之恻恻。他说道：“你们也不要太难过，朕虽是君临天下的天子，可总有一天也是要死的。”说着自嘲地笑笑：“古来天子尚没有一个像朕一样是奴隶出身的，朕能九死一生地从奴隶堆中逃出来，就说明天佑我家，你们都好好努力吧。”
　　石业宏哭着道：“我不要当皇帝，我只要父皇能好起来！”石允诚深深地叹了一口气：“朕的病是好不起来了，只可惜你年纪太小，霁阳堡那群匪寇又太凶顽。好在头几天朕接到传书，说匪首司远瞻因与我军交战，已经伤重身死，料来利鹿侯他们很容易便将霁阳堡平定。像利鹿侯这种通晓军务的将领你要多多留心，他们都是国之柱石，又是咱们的本家，会为咱们大赵尽心竭力的。”石业宏边哭边点头答应。石允诚又说道：“你自幼生长宫中，未明治政之理。前些时朕送你的《六韬》《黄石公兵书》，你可反复研读，朝中有不少文学侍从，他们都是饱读诗书之人，你可以向他们请教。”顿了顿又觉得不放心，转而叮嘱道：“不过这群人可都是汉人，虽然他们口上说着诗书礼义，可内心最是狡诈叵信，你不可重用他们。”石业宏道：“父皇，那些教我读书的先生们都很和蔼的，我瞧他们不像是坏人。”石允诚微微冷笑，忽而喉中一阵剧烈咳嗽，又喷出一口血，将绫缎被面染得猩红。吴姬急忙上前为他按揉胸口，又张罗着去叫御医。石允诚摆着手示意她不要去叫，转过头又对石业宏道：“你哪里知道世情险恶。俗语说‘非我族类，其心必异’，我们羯人天生是在草原上控弦骁射的英雄，他们汉人却是世代耕耜农田，压根就没有敢闯敢拼的血性。自朕入主中原以来，那群汉人士大夫纷纷南渡，说什么‘不忍看上国衣冠沦于夷狄之手’，留在我们这里的汉人虽然表面上顺从恭谨，可谁知道他们心里打的什么主意？你如果用这群人统兵驻边，他们说不定会立刻里通外国来打你，到时内外交困，将为国之大患。”石业宏虽说不解，但看石允诚说得郑重，也含泪答应。
　　吴姬从旁插言道：“臣妾刚才细细思量，觉得陛下用代王辅政甚为不妥。”石允诚不悦道：“怎么，你也信那些无聊言语，认为代王将对我儿不忠？”吴姬道：“陛下莫恼，臣妾倒不是担心代王不忠，但代王出将入相，累经大战，朝中元勋故旧半出其门。万一我儿与他意见相左，朝臣们是听他的还是听我儿呢？听从我儿，显然有违私交之谊；听从他，那我儿这皇位岂不成了摆设？而且如果有人心怀叵测地拥立他当帝王，内外汹汹未知孰是，外地的藩属在不知情的情况下会以谁为正统？”石允诚道：“你这显然是妇人见识！他虽然也姓石，但毕竟只是我的侄子，而我儿却是名正言顺的帝位继承人！他若造反，百官之中谁也不会支持他，他那是自取灭亡！再说他也绝不会做这种狂悖不法之事！”吴姬见无法劝说，只得闭口不言。石允诚道：“好啦，今天和你们说了这么多话我也有些倦了，你们先回去吧。”
　　自那天之后石允诚的身体一日差似一日，每天只能喝些米汤，稍微硬一些的食物都无法吞咽。吴姬身为六宫之主，却时常衣不解带地侍奉于侧，石允诚甚觉过意不去，每每叫她回宫休息，她却总是去而复返。石允诚叹道：“朕这一生有你也知足了，若是太子接位，年幼无识，你需好好地教导他，让他多多亲近贤臣，不要与那些佞幸来往。如果有些大臣强横不法，你也可以直接下令罢免他们。朕时日有限，不能陪你们娘俩继续走下去，这家国重任就全交由你一个人了。”吴姬垂泣道：“陛下如此看重臣妾，臣妾敢不尽心竭力？只恨臣妾能力有限，有些事见机未明。”石允诚道：“你也不必谦虚，这些时日六宫之中很太平，可以说都是你的功劳。你比唐姬、李妃她们可都好得多了。对了，你家中还有什么亲戚吗？”吴姬道：“自臣妾离家以来已多年未与家中通过音讯，父母年迈，在不在人世尚未可知，只有一弟，算下来现在也年方弱冠。”石允诚道：“等太子即位之后你可以适当地照顾一下他们，毕竟他们身为皇亲国戚，也没沾到什么好处。”
　　又过了数日，石允诚终于病到弥留。他觉得诸事已了，也没什么憾事，因此在一个深夜很平静地走了。因宫中早已预置梓宫，侍卫们在吴姬的指挥下将石允诚抬入梓宫，同时举旗声哀。留在邺都的诸位王公大臣皆来宫中哭灵，石业宏以继承人的身份在灵前答礼。他本来睡得迷迷糊糊，是在睡梦之中被宫人叫醒的，仓促之间找不到合适的朝服，便仍是穿着当雍丘王时的蟒袍。因为石允诚驾崩乃是国家一等一的大事，置办一应事务皆需有人负责，众臣便都留在宫中，由尚书令陶楷按照各人的职司分派事务。
　　石业宏哭了一阵之中，也觉有些迷糊，正伏在棺上昏昏欲睡之时，面前忽然传来几声甲靴踏地的重响。这声音恶狠狠的，带着几分刻意的张扬。他吃了一惊，急忙引颈望去，却见代王石罴面色威严的站在自己面前。他压低了声音吼道：“像你这个样子，哪有一点天子的威仪？我们家族的脸都被你丢净了！”石业宏自幼生在深宫，别人宠他还来不及，哪有人敢对他呵斥半句？如今他见堂兄如此严厉的呵斥自己，不由“哇”地一声哭了出来。石罴更加生气，脸上的每一条肌肉似乎都在抖动，从石业宏的视角看过去，只能瞥到七星灯在他侧脸投下的浓重的暗影。他吼道：“哭什么？你就准备以哭治理天下吗？这里里外外多少事还没办，你就哭个不停？”石业宏被他吓住了，连抽噎也是断断续续的，不敢大放悲声。石罴冷哼一声，也没有行礼，直接大踏步出去了。留在这里的朝臣要么是石罴的党羽，要么畏惧石罴的权势，竟无人敢来劝阻。
　　这时拜火教主步六孤承庆也风尘仆仆地赶来了。他最近因为心气不顺，本在外地云游讲法，昨晚才刚刚回来。听说消息后为防有变，他急匆匆地从凌云坊赶来，就见到了石业宏正在棺旁哭泣。他是支持正统的代表，原先石业文最近正统时他便支持石业文，石允诚立石业宏为太子他又无条件地支持石业宏。此时见石业宏哭声甚哀，还以为石允诚故去他心中难过，便随口安慰了他几句，不想石业宏哭得更加厉害。步六孤承庆问道：“太子马上就要登位了，须当保重龙体。”石业宏抽泣着道：“我不想当皇帝了，我只想做王爷。”步六孤承庆急忙用袖子掩住了他的嘴：“太子这是哪里话？你接任天子是大行皇帝早就定下的，谁也更改不了。你放心，只要有我在，谁也别想对你不利！”
　　吴姬因为是女流，众臣全都来到宫中之后她不便参与周旋，因此只在帷幕后隔帘观看。她见到石罴的跋扈样子也暗暗心惊，后悔当日没有说动石允诚废掉他的王位。好在步六孤承庆义正词严，满脸刚毅，吴姬又素知他是宁直不弯的直臣，稍微让她放下了心。
　　到了天亮的时候，众臣按照石允诚的遗诏，辅佐石业宏登基。石业宏牢牢记着母亲的叮嘱，不敢随便发表自己的看法，只是木偶一般地宣读鸿胪司撰写的登基诏书。按照前朝惯例，新皇登基后都要普增职号酬谢群臣，石业宏也因此给朝中所有大臣升了一级，代王石罴升为大单于，尚书令陶楷升为司徒，其余众臣也都封赏有差。众臣纷纷向新皇道贺，石业宏唯唯诺诺，全靠吴姬在帘幕后加以指点才没让仪式出什么笑话。
　　朝会之后石罴因为站班最前，所以走在了最后。他早已不把新皇放在眼中，但还有一些麻烦没有解除，因此也不便贸然动手篡位。但他受封大单于时倨傲的谢礼模样，则是在无声地暗示众臣，他早晚要有所动作。石业宏在朝堂之上感觉既沉闷又无趣，好不容易得了空闲，一溜烟地便向后面跑去。经过石罴身边时，石罴一声暴喝止住了他：“这里是皇宫，你跑什么？”石业宏吓得大气也不敢出，立在原地动弹不得，等石罴走了之后他才敢偷偷地向后面溜去。
　　这幕场景都被爱子心切的吴姬看在眼中。她深深的觉得石罴尾大不掉，便将儿子叫过来，要他在明天朝会时以让位为名试探石罴。石业宏第二天朝会后果然对石罴抛出这个话题，不料石罴暴跳如雷地吼道：“我要做皇帝便做，何须你让？在我没当上皇帝之前你老老实实给我在这个位置上呆着，不准逊位！”
　　石罴有这个态度并不奇怪，因为左将军利鹿侯听说石允诚龙驭宾天后，立刻率领一万亲军以八百里加急的速度赶回邺都。由于他在邺都经营多年，上上下下关系都很融洽，几乎没费什么功夫就以自己的亲军取代了邺都原有的守卫部队。他还向石罴献上自己的策略，逐步清洗朝中反对派的大臣。他选定的第一个目标便是在家中闭门不出的左光禄大夫程光。程光官位很高，但却不理政务已久，处于半致仕状态，处理他是要查看其余大臣的反应。罪名自然也很容易找，程光为石允诚谋主多年，众多标志性事件他都起了至关重要的作用，想要在里面找出几个致命罪名绝非难事。
　　在利鹿侯紧锣密鼓地收集证据时，在家中静养的程光也嗅出了一丝异样。这一天，他很平静地将家人都叫到自己面前，说了这样一番话：“皇太子虽然已经接位，但石罴豺狼之性，又有利鹿侯这些爪牙之士辅佐，早晚有一天会篡位。他是睚眦必报的人，若是做了皇帝第一个不放过的就是我。”他的小孙子说道：“爷爷，我们逃吧！”程光苦笑了一下，皱纹中有深深的疲倦：“逃？能逃到哪里去？‘普天之下莫非王土，率海之滨莫非王臣’，我们全家浩浩荡荡几十口人，恐怕还没出冀州就会被人追上。我不能拖累你们，所以我会用合理的方式结束性命。你们不要难过，更不要声张，我留了一封书信在此，若是石罴派人来此，你们就将这封书信交给他。如果他能接受我的计谋，你们就安然无恙；要是不能，你们也只好听天由命了。”家人闻言，无不失声痛哭，程光却摆摆手示意他们退下。
　　程光待家人走后，反手拴上了书房的门，换上自己的朝服顶戴，又在鸭形香炉里焚上平生最喜爱的龙涎香，这才将一条白练悬在房梁上，生生打了个结，很平和地将头钻了进去。
　　程光的预计丝毫没错。两天后的一个深夜，利鹿侯亲自带人来到了程府，他今天决定来个斩草除根，将程府上下一干人等全部血洗，再向朝廷奏报。但当众士兵赶着程府上下人等出来时，利鹿侯却没找到那个熟悉的身影，他问道：“程光呢？”程府家人说道：“程大人已经故去，留有一封书信在此。”利鹿侯意犹未信，家人便指指程光的书房：“程大人就在那间房中，尚未下葬。”利鹿侯沉吟一下，道：“你带我去看！”两名亲卫押着那人走在前面，荻萱轻巧地从利鹿侯身后的暗影中闪了出来，紧随其后监视他的一举一动，利鹿侯则在亲卫们的重重护卫下走在最后。
　　家人指着书房道：“就是这里。”利鹿侯一努嘴，两名亲卫小跑着跃上前，飞腿向那木门踹去。但听“咔”地一声脆响，从内插好的门栓应声而断，一股幽幽香气向外飘来。荻萱闪在利鹿侯身前，举起火把向里面照去。但见书房正中有一个巨大人影悬在房梁上，似乎还在随着气流微微晃动。荻萱抢先一步跃在半空，抽手割断了白练，在程光尸体将坠未坠的一刹抓住他的腰带，身姿曼妙地落了下来。
　　利鹿侯见没有危险，这才举步踏入书房。尸体被仰面向天放在了地上，面目优雅平和，身上泛着龙涎香特有的香气，确是程光无疑。荻萱熟练地用戴着麂皮指套的手指翻开了程光的眼皮，又查看了他颈上的勒痕，站起身对利鹿侯道：“回禀主人，程光确系自杀身亡。”利鹿侯点点头，又问那个家人：“你说程光留有一封书信，信在哪里？”家人急忙取出一封火漆封口的密信。利鹿侯犹豫了一下，对众多亲卫道：“你们先在这里看着，在我回来之前不准乱翻乱动这里的东西，更不准伤害一人性命。”众亲卫都是他豢养多年的死士，自然齐声答应。利鹿侯跨上青眼麒麟，转向代王府而来。
　　石罴听说是利鹿侯，亲自出门相迎：“事情办得怎样？”利鹿侯叹口气道：“程光果然是头老狐狸，他已抢在我们之前自杀，还留下了这封书信。”石罴听说程光死了，也觉甚为扫兴，拆开那封书信一看，见上面写的是：“罪臣程光百顿于至尊阙下：臣闻孝治天下者不绝人之亲，仁施四海者不绝人之祀。臣往昔所为，乃为国家社稷而谋，非特与至尊有怨讟之意。今光延颈就戮，身死无恨，以全至尊惜才爱才之名，杜汹汹流议于朝堂之外，此臣之本愿也。”石罴读完一遍后，大呼“可惜”。利鹿侯道：“此人终不为王爷所用，何惜之有？”石罴道：“孤王难报前时之仇，故曰可惜。”利鹿侯笑笑道：“他肯出如此卑下之词，分明已是怕了咱们，王爷何必再与他一般见识。”石罴道：“是啊。他在信里已将要点说明，我若再杀他的家人只会坏掉自己的名声，此事还是到此为止吧。”
　　利鹿侯听从石罴的命令，连夜将亲卫从程府中撤了出来。第二天，程府才正式向朝廷发哀。鸿胪司官员以程光赞划多方，给他的谥号是“肃侯”，并赠他为太傅。