六十九、乾纲独断

　　司本煌和萧倚弦率领大军南下与后方驻防的阳遂父子会合。阳遂已提前接到了消息，悄悄地聚拢了附近数县的几万民众，便由大军保护一起南下。虽然途中也有零星的赵军袭击，但却均被击退。
　　司远瞻在这时已经进入了弥留之际。这天他躺在黄呢小轿之中，声音微弱地招呼了一声“天赐”。司本煌和萧倚弦本就在左右，闻声都扭过头来。因小轿的软帘已被掀起，两人很容易地便看到了躺在轿中的司远瞻。萧倚弦问道：“主公，您醒了？”司远瞻点头道：“我自知病创深重，难以复起，大限将至，无可淹留，特有数言嘱咐你们。”萧倚弦见司远瞻说得郑重，知道这是司远瞻的遗令，于是叫来了郝文忠等其他三虎。萧倚弦和郝文忠跪在轿前，颜冠子和封天垣躺在木板之上，司远瞻站立于侧，共同听命。司远瞻看人已到齐，于是说道：“我死之后至回霁阳堡，这一路不可发丧，一切供应饮食仍如平常，不得声张。回到霁阳堡后，你们自行议定军中统帅，不论何人接掌，务必继承我之遗志，北伐赵国，诛灭羯虏。”他喘了口气，又对司本煌说道：“你须将我和你娘合葬一处。霁阳堡西面的校场是个好地方，我也喜欢听那里的战鼓之声，就将我们埋在那里吧。旋光狮子和虎尾矛陪了我多年，你留着做个念想吧。”说到这里他闭上眼睛，像是积攒精力似地停了片刻，方才仰天长叹道：“大丈夫立命于世，当龙行虎视立非常之功，汝希勉之！”说着手指司本煌大笑三声瞠目而卒。
　　司本煌和四虎一齐拜倒，接受了司远瞻的遗令。因司远瞻有令不可声张，几人都是强忍悲痛，不敢哭出声来。颜冠子躺在担架之上，说道：“军中不可一日无主，主公虽然没有具体指定继任人选，但我认为少主天资聪颖，武艺高卓，前日又力挫明德，扬我霁阳堡声威，挽狂澜于千钧一发，子承父业乃是份所应当。大哥，你们看呢？”萧倚弦等几人本就属意司本煌，闻言自是齐声答应。司本煌慌忙摆手道：“我年幼识浅，如何做得霁阳堡的首领？不如挑选一位老成持重的将帅继承家父的遗志。”颜冠子道：“古之少年而有能为者亦为数不少，少主何必太谦。如果再推来让去，只恐冷了众兄弟的心。”司本煌推让了几次，终于还是拗不过众人，只得接受下来。为了避免别人生疑，颜冠子和几人商定，暂时仍称呼司本煌少主，等日后回霁阳堡正式接任后再改口。
　　这一路汉军都是秘不发丧，直到大军进入霁阳堡后司本煌才下令举旗声哀。司远瞻在中土二十多年，政宽而简，惠及万民，因此霁阳堡所统属的民众无不如丧考妣，摧伤心肠。司本煌按照司远瞻的遗令，将父母合葬在西校场旁的高阜上。此处视野开阔，北枕山冈，南望江流，站于阴宅之前远近的青山绿水尽收眼底。司本煌独自一人来到父母坟前，默默祭拜道：“爹，娘，孩儿完成你们的遗愿了，但愿你们在九泉之下能够安息。”他从坟前站起身，凉风润泽地吹着他的面庞，一时间他既心伤又有一些茫然。这时山下人声喧动，却是萧倚弦等众人前来拜祭了。颜冠子拄着拐杖由两名近卫缓缓搀扶而进，他从袖口取出一份拟好的祭表递给司本煌。司本煌读道：“伏惟先主公迈仁树德，覆焘无疆，昊天不吊，寝疾弥留，本月奄忽升遐，臣民号啕，如丧考妣。乃顾遗令，以眷大行。”
　　同日，司本煌在兴汉堂中接过司远瞻生前所用的玺绶，正式接任霁阳堡堡主。因司远瞻生前并无正式认可的封号，群臣共上其尊号为西华侯。以其刚强直理，克定祸乱，加谥号为“武”。司本煌允可之后，众人便按惯例依次奏陈自己对时局的看法。由于此次战败损失太过，堡中人力、物力皆遭到了极大损失，先前留在定原、登城两砦之外的投石车以及粮食皆在仓促之中遗弃，因此郝文忠等奏请开放府仓，慰问民众。司本煌自然不知府库情况，询问过分管库帑的仓曹掾之后，得知霁阳堡现存的粮食甚为有限，但金银珠宝尚有富余，于是他决定以金银折价分发给此次没于战场的士兵亲属。李墨白又奏说从北地带来的民众一时无处可去，乱哄哄地散在堡外四周，这两天已经听说不少民众与士兵争执之事。司本煌对此十分重视，问众人有无地方可以稳妥地安置。阳遂说龙朔堡外尚有富余农田，司本煌便拨给他丁口五千，萧倚弦说震远、威远两军驻地亦可耕种，司本煌便又拨给他丁口一万人。剩余的则分头迁往附近州县安置。由于从事中郎黄简之前有过相关经验，司本煌便委托他代为协调。众人见司本煌断事分明，并无丝毫犹疑拖沓，虽然之前并未了解实情，却往往一针见血入木三分地指出关窍所在，于是众人内心稍稍安定了一些。
　　兴汉堂中的朝会进行到最后，司本煌说道：“我军现在面临的形势很严峻，说是内外交困并不为过。南线的晋军兵锋甚锐，必须一战而平方有可能彻底解决这个问题。但我军仓猝之间未必能适应这个节奏，因此我决定本月十九日，也就是后天在西校场进行阅兵，凡我霁阳堡直属的各军以及加入联盟的各庄各寨务必及时赶到。如有违反，按军令从事！”众人齐声领命，星日马徐密作为内外传递消息的总头领，赶忙派人以八百里加急的速度将此消息传递给各庄各寨。
　　到了十九日那天，司本煌在西校场上立了一根木杆，权作日晷之形。因为这是他临位以来的第一次阅兵，上上下下都极为重视，除了少数边远地带尚与敌军搏杀的将领，霁阳堡主力各军的统领、校尉、卒人令无不纷纷赶到，外属的各庄主、寨主也亲自躬逢盛会。一时间校场上下旌旗飞扬，战鼓震天。司本煌盯着木杆下日影的移动，默算时辰已到了午时，便问值事官：“现在有谁没有赶到？”值事官看了看手中的名单说道：“胃土雉任袭任将军没到，此外还有六合庄的袁氏兄弟、太阴庄的史涣也没有赶来。”司本煌问道：“任袭请过假吗？”值事官摇摇头：“这倒没有。”司本煌道：“明白了。传令下去，开始阅兵吧！”
　　值事官晃动战旗，将司本煌的命令传下去，数十名健卒一起擂响了面前的鼍鼓。众军听到号令，按照前后次序鱼贯而列，将精熟的布阵和马步功夫分别展示出来。虽然霁阳堡刚刚经历大败，但好在各部士气并未受到剧变影响，喊杀操练仍是虎虎生威。司本煌一面观看，一面与自己以前研读的兵书相较，有时也出声询问萧倚弦和颜冠子等沙场宿将，听取他们的意见。几人见司本煌见机得当，对兵书的发微阐义更胜乃父，不由都是暗自叹服。
　　阅兵进行到了一半，前面演练过的部伍已转到了校场南侧驻扎，尚未演练过的则布在校场东西两侧。这时东面排列整齐的队伍忽然起了一阵骚动，台上众人细细看时却是一队千余人的步兵刚刚赶到这里，因为来得太晚没有站立的位置而与原本停在那里的队伍起了争执。司本煌皱皱眉，轻声问颜冠子道：“那队是哪位将军的部伍？”颜冠子细细辨认了一下旗号：“似乎是任袭的手下。”司本煌瞟了一眼正在场中操练阵法的李墨白，对站立于旁的亲卫道：“告诉李将军，让他暂停一下。另外，把那支军队的首领给我带到这里！”亲卫答应着下去，敲响了收兵的铜锣。李墨白正在引导士兵从云龙三现阵转为六丁六甲阵，闻声还以为自己操练的不甚得法，立刻停下了脚步，手执令旗让部伍止住动作。却见这时一位戎装将领被两名亲卫带到司本煌座前，正是胃土雉任袭。
　　司本煌问任袭：“今日举行阅兵，你可知晓？”任袭性子迂缓，司远瞻在位时他也时常拖拖拉拉，很多重要事情他也常常推脱不办，只是司远瞻爱其骁勇，这才屡屡网开一面。阅兵的事他其实早已接到命令，只是没往心中去，临到出发时才发现队伍旗甲不整，又急急忙忙地更换盔甲等物，以此拖延了时间。这次司本煌当着众位将领的面将他叫到阵前，他才发觉情况有些不妙。此时他也没有理由推卸责任，于是说道：“消息我之前接到了。”司本煌又说道：“既然知晓，那为何还要贻误军机，到了现在才匆忙赶来？”任袭说道：“这……”司本煌目光炯炯，直视他的瞳仁：“现在已超过阅兵时限一个多时辰，你可记得前日我说过的话？”任袭低声道：“末将记得，您是说如有违反过期不到，都按军法从事。”司本煌说道：“你知道就好。统率贵严，驭率贵明，今日若不将你绳以军法，以后我军人心涣散，将无人听从号令，那是自取灭亡之道。所以我决定将你处以军律，明正典刑！”
　　司本煌话音刚落，台下任袭统率的部众之中立时传来一阵骚动，显然众人都没想到这个尚是孩子的君主居然会如此不讲情面。颜冠子等人亦在司本煌面前跪下，开口相求道：“主公，任袭今日当众违反军令，是该处以刑罚，但请主公念在任袭曾为霁阳堡立下赫赫战功的份上，饶过任袭吧！”任袭吓得腿也软了，他说道：“主公，我不是有意违背您的军令，何况我上有八十岁老母，下有一双儿女，我若死了谁来奉养他们？”司本煌冷冷地道：“今日只不过是校场阅兵，你便率众迟到，若是他日你为一方军帅，有军令要你前去击贼，你也这般拖延迟误，岂不是坏了我整个霁阳堡数万兄弟的性命？到时即使将你诛杀，也不能抵消用兵迟滞之过。你的情况我也了解，你走后我会命人侍奉你的老母，这一点你完全不用担心。”任袭手下的军士听司本煌这么一说，觉得也有几分道理，议论的声音低下去不少。任袭见司本煌面色刚毅，知道事情已无转圜的余地，只得说道：“任某误了军机，情愿认罪伏法。”颜冠子等几人见劝说无效，也只能长叹了一口气站起身来。司本煌一挥手，两名侍卫便将任袭推了下去，不一时便用红木盘端出任袭的首级来。
　　司本煌对台下众人道：“我们霁阳堡要北伐羯虏，光有高超的武艺还不行，必须要有严明的军纪才能保证成功。只有武艺而不听指挥，那是一莽之夫所为，很容易为敌所乘。只有我们上下一心，层层听从号令，如身使臂如臂使指，才能做到攻无不克战无不胜，才能夺取最后的胜利。任袭是家父在任时的元老耆宿，在以往的战斗中也曾为霁阳堡立下不世功勋，但这不能成为他找借口犯错的理由！三国时代曹公能统兵屡战屡胜，军纪严整是一个重要因素，甚至在他本人的坐骑践踏了麦田他也不惜用割发代首来整肃军纪。所以今天为了我军的未来，我不得不将任袭正法，希望大家引以为戒！”
　　他这一番话侃侃而谈，校场上的数万人一时都鸦雀无声。顿了顿他又说道：“任袭将军的家人我已答应奉养，从今日起便将他们接到我的住处，我当代其尽孝，抚育其子女长大成人，神明共鉴，或违天诛！”这些话让任袭原先的部众深受感动，他们之前虽然也带着一些情绪，但听到这里终于理解了司本煌的苦心，心悦诚服地接受了这个结果。
　　司本煌舞动将旗，让李墨白接着操练他的阵法。因今天当众斩了任袭，众人无不凛然遵命，比之前更加用心。李墨白等将领在台下演示之后，司本煌宣布阅兵结束，众军各自返回驻地不题。几位亲信将领陪着司本煌返回兴汉堂来。颜冠子试探性地问道：“主公，任袭已死，他的部众由谁来统领呢？”司本煌说道：“郎恺通晓兵法，是员不可多得的将才，我看这支军队就先交由他操练吧。哦，对了，今天六合庄的袁氏兄弟、太阴庄的史涣都没有到，你可知是什么原因？”颜冠子未及答话，郝文忠已满脸自责地走上前来：“六合庄原任庄主叫钱大壮，十多年前因先主公兵败而生投赵之意。先主公命我前去平定，我去的时候庄内执事袁氏兄弟斩杀钱大壮奉上首级，我便以此二人为庄主。虽然我也知道这两人言行不一，未必可信，但六合庄自那时以来运送粮草并没有什么差错，几次征调夫役也没有失误，我们并无理由征伐。袁氏兄弟有一侄，名为袁弼，原在我折冲军中担任职司，后来在一次阅兵时因武艺不精而被先主公痛责，从此之后他便离开折冲军不知何去了。但我估计袁氏兄弟肯定对此颇有意见，只是碍于自身力量有限不敢生乱罢了。现在他们听说先主公故去，这才故态复萌，不以礼制相见。说到这点，当年我也有责任。”司本煌笑笑道：“郝叔叔不必自责。人非圣贤孰能无过，更何况你当时根本不了解这两个人嘛。不过这么说来，这袁氏兄弟倒是一对识时务的俊士，我倒要亲自去看看他们的本事。”颜冠子谏阻道：“别说是主公，就是我们也有好多年没去过六合庄了。庄中布置如何一无所知，而袁祺、袁胤兄弟豺枭之性，万一有什么不利举动可就麻烦了。再说，他们手中兵力有限，充其量不过是藓疥之疾，主公何必如此大动干戈？”司本煌摇摇头：“颜叔叔你只知其一不知其二，六合庄深处我们霁阳堡腹地，若然真正起兵作乱绝不是什么藓疥之疾，而是真真正正的腹心之患。如此重患，不平不足以定天下！”颜冠子又出主意道：“既然如此，就由我带领兵马以征讨不臣的名义出兵，最多不过一两日必定生擒袁氏兄弟！”司本煌朗朗笑道：“两个本领粗浅的蟊贼，还用派出大军征剿？萧叔叔，敢不敢陪我一同去？”萧倚弦咧嘴一笑，满脸的伤疤倒也现出几分自嘲来：“主公不惜以身犯险，萧某有什么不敢！”司本煌叫道：“好！萧叔叔果然豪气干云，我们就带十二人，前往六合庄！”