六十六、湟川蛮

　　众将进入单父县城后，县令便主动退出县衙请他们安歇。司远瞻一进到县衙中，率先在高背椅子上坐了下来。但见他面色苍白无华，颇似血脉失养之症。众将听说他身体不豫，齐齐过来探视，但也看不出个所以然。封天垣道：“快去请随军郎中过来。”此次霁阳堡北征，姜介宾亦随主力大队出行，却不在司远瞻这支偏师中。但姜介宾在霁阳堡多年，已悉心栽培了十多名高足，跟在这支军队的李郎中便是其中的佼佼者。他闻讯背负青囊匆匆赶来，看到司远瞻的样子吃了一惊，问道：“主公，你感觉哪里不舒服？”司远瞻虚弱地道：“我这头昏病已有数年之久，大概是劳心过度，只不过刚才这一次比较严重罢了。”那郎中将三指切在他的寸关尺三脉上，良久之后却现出惶惑的神情：“主公的脉象气局洪大，并非寻常的萎症，但我刚才按压左手关脉的人迎时，察觉正气似有所亏，而右手的气口脉象却又沉伏不现。我操此术多年，从未见过如此怪的脉象。”封天垣插嘴道：“你再好好看看，主公一向身强体健无病无灾，怎么突然就会这样呢？”那郎中沉吟半晌，方才说道：“按理说正常人身上绝不可能出现如此阴阳不均的脉象，这也是小人沉吟未决的原因所在。不过家师以前的医案中记载过一个病例，那人倒是也有头晕之症，和主公的脉象多少也有相似之处，不过他是被人投了一种极为高明的毒药所致，难道是……”
　　冷昭失声叫道：“难道主公也是被人下了毒？”那郎中摇头道：“小人也不敢妄下决断，只是胡乱猜测罢了。主公素体强健，我先开几剂扶正祛邪的方子，先服下看看再说。”说着提笔开了张方子，用的大部分也是滋气养血的寻常药剂。封天垣接过方子，便叫人快去熬药。那郎中躬身告退，说还要为受伤的将士开药包扎，明早再来为司远瞻把脉决断。
　　当夜李郎中接到消息，说有人病得很严重要他立即诊治。他急匆匆地出门，一个人踽踽独行在单父县城的小巷中。当走到接近城门的拐角处时，城墙的暗影中忽然飞来一件冰冷的铁器，无声无息地没入他的头骨中。一个并不强壮的身影从黑暗中走了出来，熟练地拽起他的尸体，将他拖向城外的护城河中。
　　司远瞻这一次病得十分严重，虽然他外表上若无其事，但众人都看出他不过是在勉力支撑，不想让大家多操心思罢了。众将因为刚到单父县，为防有变需有人彻夜巡逻值守，几人交替着守在司远瞻身前，照看他的一应起居。司远瞻喝下汤药之后，也即沉沉睡去，众人仍是不敢大意地轮流看守，直到天明司远瞻醒来方才松了一口气。
　　司远瞻睁开眼睛，只觉周身虚软无力，天地似乎都在旋转。他看着众人问道：“你们怎么都在这里？我这没什么大碍的。”封天垣不会说谎，急中生智地编了一个理由：“我们这是早起向您问安的。”司远瞻微微一笑：“看你眼睛中都是血丝，昨晚上肯定是一夜未睡。”封天垣搔着头皮嘿嘿笑了，他忽而想起了司远瞻的病症，问道：“昨晚上随军的李郎中给您开了个方子，您现在感觉怎么样？”其实司远瞻的情况非常之糟，他现在连运化真元的力量都无法积攒起来，但他还是说道：“好一些了。”封天垣喜道：“快去传李郎中，叫他再来给主公诊治！”
　　哪知传令的侍卫去了半天才急匆匆地跑了回来：“李郎中不见了！”封天垣道：“胡说！他一个随军郎中，在县城里又不认识什么人，能跑到哪里去？”那侍卫急道：“我把这附近所有地方都找过了，县城就巴掌大小的地方，李郎中完全就是不见踪影！”封天垣犹自不信，拔步便要出门，却被司远瞻叫住了：“算了，不必找了，我们还是按原计划与萧兄弟会合吧。”封天垣不无担忧地道：“主公，您的身体这么差，要不就在这里多歇几天吧！”司远瞻摇摇头：“萧兄弟要面对的是数万赵国生力军，咱们这万把人能否及时赶到，会对战局产生决定性的影响，所以此事延误不得。”
　　在司远瞻不容置疑的命令下，封天垣只得遵照办理。他在旋光狮子背上铺了一层厚厚的软毡，让它背负着司远瞻缓缓而行，自己寸步不离地跟随在后。司远瞻在县城中只留下一个三百人的小队协助县令守城安民，剩余的全部随他西返。这一路他们虽然也遇到了些许抵抗，但那些人都是州郡土兵或者羯人贵族新募的私家部曲，无法对霁阳堡精骑造成实质性损害。因此五六日之后，司远瞻已成功地与萧倚弦所率的主力会师。
　　萧倚弦尚在前线指挥战斗，颜冠子等人亦从旁筹划无暇分身，前来迎接司远瞻的是留守大营的阳遂父子以及节夫人等将领家室。众人见到旋光狮子背上的司远瞻，无不相顾惊愕，因为司远瞻出征前还意气风发神完气足，现在却面色苍白病体恹恹，急忙围上来七嘴八舌地问长问短。司远瞻不忍让众人担心，便随口说道：“也不是什么大病，养几天也就好了。”节夫人挤到近前，看着司远瞻清癯的面庞眼圈一红，几乎就要坠下泪来。司远瞻忙出声劝止：“没事没事，我这不是活得好好的嘛。”节夫人暗自伤怀，却又不忍面现忧色，以免司远瞻徒增伤心，她强笑道：“回来就好，我先扶你到主帐歇着，有什么话咱们进去说。”节夫人既然如此说，众人也就不便多做羁留，纷纷告辞散去。节夫人将司远瞻搀进羊皮大帐，又扶他到胡床上躺好，这才悄声说道：“姜医神尚随军在外，我已派人飞马传递消息，预计今晚可以回来。你既然卧病，就不要再去思考那些军国大事，好好在这里养着吧。你想吃点什么，我现在去给你做。”司远瞻道：“这病也来得不是时候，早不来晚不来偏偏在北伐的关键关头来了，也不知萧兄弟他们进展如何，我在这里怎么能够安心得下？”节夫人道：“萧倚弦深通谋略，又有颜冠子等人相助，料来应无大碍，你就放宽心吧。”司远瞻叹道：“但愿如此。对了，连日来你在军中还住得惯吗？”节夫人说道：“头几天随军骑马行进肯定有些不习惯，这些日子住在这里觉得和在霁阳堡中也没什么差别。其实真正辛苦的是那些前线将士，他们吃的住的都是随军背负或者因粮于敌，可比我们要简陋的多了。”司远瞻知道她竭力淡化从军的辛苦，当下也不揭破，转开话题问道：“先生他们的家属也都安顿好了吗？”临出征前司远瞻特地布置给节夫人一个任务，就是叫她照看好其他将领的妻儿。节夫人点头道：“他们也都很好，闲下来的时候还能缝补些衣服被褥什么的。”司远瞻这才放下心来。节夫人见他身体虚弱，也不便多说闲话以免让他分心，此时站起身道：“来的时候我带了些粟米，今天正好给你熬粥喝。”司远瞻道：“军中生火不便，你何必费如此功夫。”节夫人一只脚却已踏出主帐，她边走边回过头说道：“也不是很费神，反正我闲着也是闲着。”
　　等熬好了粟米粥，节夫人亲自端到司远瞻身边，晾凉之后一口口喂给他。司远瞻喝下半碗粟米粥，觉得头晕目眩的症状已经稍好了些，他握着节夫人的手道：“劳你忧心了。”节夫人幽幽叹道：“既然当初跟定了你，那就注定了一生相随。哪怕前面是刀山火海我也会毫不迟疑地跳下去，粉身碎骨我也心甘情愿，这点苦这点累又算得了什么？”节夫人轻轻俯身的时候，司远瞻在节夫人的云鬓中发现了几茎银丝，还看到了她眼角隐约的皱纹，他心中一动，半是歉疚半是自责地说道：“我此生欠你的恩情，恐怕终究难以补报。我长年带兵在外厮杀疆场，往往累你心忧。逢到灾年，霁阳堡内缺衣少食，你带头以葵藿做炊，省下粮食留给别人。这些事，一桩桩一件件我都记在心里，若有来世，我愿为奴为婢听任驱遣。”节夫人却抿嘴一笑：“你天生就是经略天下的豪杰，妾身丝萝得托乔木便是万幸，岂能让你长侍妆台做那儿女姿态？只要你心里有我，我此生于愿以足，何苦贪求那些缥缈的身外之物呢？”
　　“姜医神到！”守在帐外的亲卫大声通报。司远瞻说道：“你叫他进来。”节夫人点点头，朝外面喊了一声。听到招呼，姜介宾整理了一下头上的方巾，拍拍袖子上的烟尘，这才大步走了进来。他躬身向司远瞻和节夫人问好，抬起头看到司远瞻的样子也大吃一惊，急忙伸手为司远瞻切脉。初时他眉头紧紧皱起，似有疑难未解，片刻之后他猛然抬起头，眸中精光灿然，说了这样一句话：“主公，你这是中了毒啊。”司远瞻已有心理准备还不怎么样，节夫人闻言却是吃惊地“啊”了一声，张大的樱口半天没有合拢。因为司远瞻平素的吃食十分随意，除了少数时候是由她亲手烹制的，大部分时间他都是与将士一同进食军中饭炊。能在他饮食中下毒的，只能是少数几个身边之人。她急忙问道：“有法子解毒吗？”姜介宾却是眉头紧锁：“此毒毒性沉痼，能有类似症状的毒药至少有上百种，我需得知道是什么毒药然后才能开取方剂。”司远瞻微微一笑，对姜介宾道：“此事不要对外张扬，以免扰动军心。如果此毒真的无法可解，那也是天不假年，没有什么可遗憾的。”姜介宾想了想，对节夫人道：“以后主公的饮食需有主母亲自进呈，不能假手他人。我当竭尽所能，以本门秘术救治主公。”节夫人一一答应下来。姜介宾潜运神思，先拟了一张搜风透骨的方子，亲自煎取药剂。他又在司远瞻手足十宣的位置开大针孔，以水蛭粉轻敷其上吸取毒质。
　　经过姜介宾一番诊治，司远瞻略感清醒了些。正在这时亲卫却传来快报，说萧倚弦已在浑水川大破赵军陶宗兴部，斩首万余人，敌军死伤枕籍，现已向北败退。司远瞻击掌于地，喝了一声：“好！萧兄弟果然不负所托。我看我们也得亲临前线，争取在敌军新败之后攻下濮阳郡。”姜介宾劝阻道：“主公，你现在病体未瘥，还是在大营多住几天吧，也好方便我调理诊治。”司远瞻朗朗笑道：“医神何必多虑。你也可以随我一起到前线去嘛，顺便也可以救治我军重伤的将士。”节夫人在旁欲言又止，但她深知司远瞻做出的决定就是九头牛也拉不回来，只得先整理行装去了。
　　由于冷昭和封天垣已先期带领万余人赶赴前线，因此司远瞻所率的人并不多，只有两三千人上下，这些人都是跟随他多年的亲卫，忠心耿耿毫无二心。节夫人和姜介宾寸步不离地跟在他身旁，随时照顾他的饮食起居。姜介宾的医神之名并非妄得，他虽然不知到底是何种毒药，但他采取标本兼治的原则，内外兼顾逐血化瘀，司远瞻虽然并未痊可，但毒性却再未发作，精神好的时候甚至可以乘坐旋光狮子缓缓行进。节夫人看在眼里喜在心头，每每加意精心照拂。司远瞻甚觉过意不去，但节夫人却总是说这是应该做的。
　　几日之后司远瞻终于来到了前线驻军之中。萧倚弦乘着赵军新败之机，陆续地收复了周边许多郡县，此时尚在外未回。颜冠子等人倒是在附近，听说司远瞻到来一起飞速赶回。颜冠子已听封天垣说起司远瞻的病情，心里已有准备，但见到司远瞻时还是忍不住地惊呼一声。因为前后虽仅一月不见，司远瞻的变化却太大了，他之前魁梧的身材似乎缩水了一圈，清削的面庞下几乎可以看到下面的骨骼，唯有两只眼睛仍如往昔般炯炯有神。他已隐隐猜到这个下毒的凶手就是己方有限的几个人，但究竟是谁还难以确定。联想到当年自己诈死来试探内奸的事，他心中明白这个人要么是当年的内奸，要么多多少少也与那内奸有关。只可惜此人行事谨慎，又不会轻易出手，偶尔留下的蛛丝马迹也几乎毫无破绽，更何况他还是自己熟悉的身边之人，要想将他拿下可谓难上加难。当着众人的面他不能多问，只是略略地讲了萧倚弦和自己在浑水川大破赵军的经过。原来萧倚弦趁敌不备声东击西，打了陶宗兴一个措手不及，因此陶宗兴所部大败，前后不能相顾，汉军缴获了数以千计的牛马驴骡，还有几千担粮食，可谓收获颇丰。司远瞻听得眉飞色舞，连连叫了几声好。郝文忠等其余将领也分头说了自己平定州县的经过。司远瞻连连点头，并叫军中主记一一记下众将的功绩，留着日后奖掖之用。
　　当晚萧倚弦也从前线飞马赶回，他和颜冠子、郝文忠、封天垣等四虎齐来司远瞻帐中密议军务。颜冠子觉得这个真凶潜伏在自己身周，始终是一大隐患。他今天能给司远瞻下毒，明天就可能给全军将士下毒，若不及时清理将会后患无穷，于是便叫司远瞻细细回忆这一月来发生的情况，以便自己推断。他问道：“主公，江效在最近有什么特别的举动没有？”司远瞻说道：“他还是冷冰冰的老样子，遇事波澜不惊不喜不悲的。”顿了顿他又补充道：“不过他却没有可能是内奸。”颜冠子反驳道：“主公何以如此肯定？难道是有什么直接的证据？”司远瞻道：“当年在江家村收服他时我便知道了。”颜冠子听他说得如此肯定，不好再行猜疑。可别的人虽然看似都有机会投毒，却每个人都有足够的理由排除动机。是啊，霁阳堡中的众将都是汉人志士，哪个没曾在敌军中百经厮杀，斩首无数？他们心怀故国，驱逐羯胡，又怎能甘做羯人的走狗？颜冠子的思路一时陷入了僵局，难以再绕出来。司远瞻不想在如此形势下搞得人人自危，痛失大好局面，便说道：“此事可以隐秘追查，不必过于声张，我们说点别的吧。”
　　萧倚弦这时说道：“主公，倒是有一个好消息向您汇报。西凉的湟川蛮同意与我军夹击赵军，现已出兵三万五千配合我军行动！”封天垣问道：“这个湟川蛮，是否就是原本生活在凉州湟中一带，后来举族内迁并州的湟川蛮？”萧倚弦道：“不错。他们全族上下约有六七万人，男女老幼皆兵，规模虽然不能与丁零、铁弗等部相比，倒也是一支可资利用的力量。他们的大首领乙述己曾被石允诚招降，加奉义将军，封舞阳亭侯，但不久降而复叛，继续在雍州、并州、豫州三州交界地带活动。赵军虽屡屡追剿，但无奈他动作灵活，每每于危难之中逃脱。更好笑的是，如果三州之中哪一州的刺史想要下决心剿灭他，他就举族迁往邻近的另外两州，因石允诚严格限定了各州的范围，本州刺史却是无力去他州继续征剿，因此他纵横三州游刃有余，还往往趁地方守备松懈时倾巢而出，掳掠子女玉帛而去，赵国上下都奈何他不得。这一次我军派出使者，与他一拍即合，他已亲自领兵东进，偷袭赵军侧背，然后与我军相会于濮阳城下。”司远瞻问道：“乙述己这个人可靠吗？”萧倚弦道：“据我了解，湟川蛮人多悍勇憨直，不是虚伪多狡之徒，此人还是可以信任的。另外，我还在他军中安排了两名使者，随时可以保持联系。”
　　司远瞻命人取出山川形势图，指着地图上的濮阳郡道：“他们从西北过来，应该是沿着雍梁两州分野的高山余脉向东而行，那么他与我们的会师地点应当在这一带的丘壑间。”颜冠子眯缝着眼仔细瞅了瞅：“没错。这一带有定原、登城两个小砦，都是本地的羯人贵族乌利氏所造，每个砦中大概可容三百人，砦中有几万斛粮食，不难攻取。再往前便是赤崖、龙腾岭、杀虎谷，有几个地方似乎也很险要，不过湟川蛮若是及时赶到的话，这一段地带应该是他们攻取，轮不到我们动手。”司远瞻皱眉道：“怎么这里还有个杀虎谷？这地名倒不吉利。”司远瞻所用兵器为虎尾矛，颜冠子知道这地名犯了司远瞻的名讳，笑笑道：“估计当年曾经有猎户在这里猎杀过老虎吧。世人多以虎为凶猛难驯之猛兽，故以此为地名丝毫不奇。不过这也就是一个地名而已，没什么实际效用。”司远瞻点点头，转过头问萧倚弦：“现在我军能抽出来多少人攻打濮阳郡？”萧倚弦道：“除去要剿灭地方上抗拒不法的山贼和兴风作浪的羯人皇室宗亲，还有留守主营的部分军队，现在能抽出来攻打濮阳郡的约有三万人。”司远瞻道：“既然如此，那我们即日就领兵出发。”郝文忠劝谏道：“主公，我军刚刚取得大胜，和湟川蛮会合攻下濮阳郡也不是什么难事，您只需坐镇指挥，这前线的冲锋陷阵还是留给我们吧！”司远瞻却慨然道：“人生若不努力，只恐老之将至，髀内肉将复生。这一战我要亲自布阵击败陶宗兴！”