二十一、云亭谷之战

　　校场阅兵之后，北伐之事遂被提上议程。司远瞻连续数日将自己闷在家中，一边照顾身怀六甲的妻子，一边对着那卷山川形势图苦苦思索进兵要略。姜介宾不愧医神之名，上次节夫人服用了他开的方剂后果然转危为安，并且后来他为节夫人准备的药方也无不应验如神。司远瞻放下了一大半心，不必每天再提心吊胆了。这天他在书房中刚刚提起朱笔，贴身侍卫就报说颜冠子、郝文忠等几位将军求见。司远瞻对侍卫道：“既然如此那大家都到兴汉堂去吧，那里宽绰一些。”侍卫将原话转告颜冠子等几人，大家自然是无可无不可，于是众将就全聚到了兴汉堂中。
　　司远瞻坐定后问众人前来何事。颜冠子奏道：“臣夜观天象，太白入于燕代分野，客星犯荧惑甚急，此等天象主霁阳堡大有刀兵，然对我军不甚利，臣心内犹疑，故请主公明示。”司远瞻道：“谋事在人成事在天，知天命尽人事乃是我辈所当为，若事事无决，将以何立命于天下？”封天垣快嘴道：“主公，主母即欲生产，若在此时出兵只恐有些不大方便。”司远瞻慨然道：“我岂能因私废公？诸位请放心，我说到做到，必定亲自带军北征！”颜冠子等几人均相视而笑，司远瞻问道：“既然已决定出兵，你们有什么良策没有？”
　　冷昭对道：“末将等几人已经商量过，我们要想一劳永逸，还是必须得攻下棘城。但棘城自从去年冬天以来，守卫倍增，据徐密兄弟说，棘城城中驻有不下两千人，且城墙也被加高到了一丈六尺，南面和西面的城墙上还安装了可在城墙上自由移动的悬脾。而我军长途奔袭，势必不能久战消耗。仅就这几点来看，我军绝不能单锋突进，以免给敌人以可乘之机。”
　　李墨白接道：“不过棘城以东的山阳郡中驻兵并不多，额兵虽有两万之巨，但实际的常备军队大约只有五千人。这些人马除了几百人是边境精锐中裁撤下来的老弱病残之外，剩下的全都是附近土兵。受我军近些年来的影响，这些汉人出身的土兵作战并不积极。而且山阳太守梁槐是个草包，没什么本事，因此山阳郡倒是有制敌之机。”
　　司远瞻点点头道：“你们的意思我也明白，就是我军兵分两路，一路虚击山阳郡，一路潜迹藏形直奔棘城。山阳郡受到攻击梁槐必定向周边郡县求救，而这些郡县中只有棘城驻军较多，可资一用。若是棘城守将派兵去救我们就乘虚而入攻克棘城；若不去救我们就直接拿下山阳郡，迫使赵军就范。不过我军人数本就不多，若再分兵两路恐怕两面都会陷入困境。”
　　颜冠子道：“主公不必忧虑。霁阳堡中现有七千劲卒，除了要留一千人守备之外，其余尽可征调。此外还有外围的威远震远诸军和下辖的各庄各寨，加在一起我军足可凑足两万人。”司远瞻道：“那万一要是有人偷袭怎么办？”颜冠子道：“主公前日阅兵，四方震动。如今方圆百里之内，无人敢有动作。况且我们这次并不打算长久作战，即使有人心怀异动想做点文章，等他起兵之时我们也早已回师，不会造成损失的。”他这么一说冷昭、韩彧等人纷纷附和，从者甚众。
　　听完颜冠子的分析司远瞻立下决心：“好，就这么办！郝文忠，你率领万人攻打山阳郡，吸引敌人的注意，能打下来就打，打不下来就撤，不要与敌对耗！”郝文忠应道：“是！”司远瞻又令萧倚弦镇守霁阳堡，留守霁阳堡诸人均归他节制，其余众将全部跟随司远瞻北征棘城。
　　三月朔日午时，霁阳堡外鸣炮三声，旌旗飘卷铁甲连云，两万大军正式出动。司远瞻和郝文忠各领一支军队，一投东北一投正东而来。司远瞻将此次进兵视为最高机密，虽然大家都在军中，但知道进军路线者寥寥无几。最初的几日司远瞻行军并不快，经常让士兵到平坦的地方喝水休息，每日只走五十里上下。但走出几日到达越古县时，他突然下令让众军舍掉辎重，将进军路线由东北方向改成西北方向，并且加快了进军速度，这一来他的作战意图就呼之欲出，因为越古县西北二百七十里处正是棘城！
　　棘城东南黄河以外有乐陵、白阿两座山。两山皆以嵩山为祖山，绵延东进，遥遥相对。两山之间自然而然地形成了一条峡谷，此谷计有百里有余，其间有一段甚为险要，其形如咽喉，两端窄而中间宽，名为云亭谷，乃是司远瞻此次偷袭棘城的必经之路。司远瞻之前已对这段地形做了充分考证，他料想赵军听说他转变行军方向之后还需要一段时间集结军队，便准备在这段时间内出其不意地度过云亭谷。所以他命令不解鞍不下马，指挥众军一昼夜奔行百里以上，眼看就要到云亭谷了。
　　此时天已近晚，昏暝的暮色袅袅地从远方的地平线上升起，渐渐将周围的一切都笼在其中。司远瞻的坐骑旋光狮子不高兴地“嗷呜”一声，显然它对这样长途的行军颇为不满。司远瞻拍拍狮子硕大的头颅，从背囊中取出一块肉干，塞进狮子嘴里。旋光狮子嚼着肉干，这才安分了些。忽见这时前方烟尘大起，有探马报说附近有敌人出没。司远瞻问道：“敌人有多少人马？”探马回说有五六百之数，都是步军，李墨白将军正在指挥前锋军队歼灭他们。司远瞻眉头一紧，说道：“快去将他们堵住，一个也不能放过！”他这次将霁阳堡精锐悉数带出，对付这些敌人自然不劳他亲自动手。
　　果然一会儿功夫就见前锋李墨白回报说，敌人已尽数歼灭，一个活口也没留。司远瞻觉得在这附近有敌人出现不比寻常，因此他又多问了一句：“敌人都是哪支军队的？战斗力强吗？”李墨白答道：“这群人穿着随意，兵装不整，与我军一接触即一溃千里，应该是附近的土兵。”司远瞻又道：“奇怪，他们怎么会到这个地方来呢？”李墨白道：“主公不须多疑。这群人想必是被上级征调，偶然碰上我军罢了。”司远瞻身旁颜冠子也道：“主公，过了这云亭谷就是棘城，以这群土兵的实力即使人数再多也阻挡不了我们。现在趁敌人没有防备冲过去定能一战成功。”司远瞻沉吟片刻，将封天垣、任袭叫了过来：“你们两人带三千精兵跟在大军后面，不要走得太快。”封天垣因已任中护军一职，负责在战时护卫中军主帅，闻听此言不觉有些迟疑：“主公，我职责所系岂能轻易离开？不如您委派他人吧。”司远瞻看了看左右众将，觉得只有封天垣最合适：“这个任务只能交给你，你小心在意一些。”封天垣知道司远瞻一旦下了决心就再难改变，只好和任袭去了。颜冠子道：“主公，我总觉得您今天太过小心了。此处离邺都好几百里，一来一回没个十天半月根本下不来，就算他们发觉我军的意图也来不及了。”司远瞻摇摇头：“小心驶得万年船，我总觉得这事有些太过巧合。”
　　对面的乐陵山密林中，暮色中一个玄色甲胄的人坐在树杈上瞠目良久，终于一溜烟地从树上下来，飞也似地向前方跑去。他步履飞快，足踵行路时绝不着地，只有脚尖轻鸢般地点在地上，发出极细微的“嚓嚓”声响。不消说，这时一名顶尖的息魂守，从他的行迹看至少也有魔尊级。
　　这息魂守沿山一口气奔出六七里远近，面前的山谷中出现了几顶插有玄旗的驼毡大帐。大帐背后密密麻麻地排布着数行军垒，看形貌其中屯兵不下万人。正中的那顶大帐前，此时并排站着两个人。左首那人须眉皆磻，但神清气朗，精神矍铄，一身仙风道骨不问可知。他戴一顶烈阳翊天冠，身披一件绛红锦缎金丝滚边的重楼宝衣，手中随随便便地捏着一根宝杖。此杖通体彻红，隐隐约约可以看到有一条蛇似的怪物蜷伏在内。此人赫然便是拜火教教主檀空，他手中拿着的那件宝杖名为“焚天”，乃是历代教主相传之宝。右首那人眉眼粗大，神态威猛，举止间傲气十足。他身着一件窄领箭袖黄缎长袍，这长袍上画着山川河岳百鸟图案，与帝王的常服所不同的仅仅在于两肩没有绘上日月罢了。他腰间悬着一柄长不盈尺的短剑，剑鞘外铜绿斑驳，近首处镌有“鱼肠”二字。与短剑并列的是一枚刻成獬豸图形的玉玺，此玺通体碧绿可爱，只在獬豸两眼之处才略微泛出一点红来，不问可知是一件宝物。他便是天王大单于石允诚之侄，邺都诸王之中战功最大的代王石罴。
　　息魂守跪到两人面前，沉声道：“教主，大王，果然不出您二位所料，司远瞻加速向这边过来了。”檀空笑笑，对石罴道：“看来还是王爷说对了，老夫之前以为这个司远瞻不会来了呢。”石罴谦虚地道：“那也没什么，贼寇剽悍狡猾，屡屡侵我边境，岂能错过如此大好时机，当然准备一鼓而进了。孤王从以往的经验估计，也断定他必会前来。”檀空又道：“不过老夫有一个疑问，王爷怎么能断定贼寇一定会在半夜到达云亭谷呢？”石罴笑道：“教主抬举孤王了。孤王之所以在此战中对敌人了如指掌，全在孤王帐下的一位谋臣算无遗策，经权达变，为孤王苦心谋划所致。孤王虽也领兵几近二十载，但说到折冲捭阖，算谋精深，实不及此人之万一。”檀空来了兴趣：“哦？我军之中竟有如此人才！听王爷说来，此人实有张良陈平之能，不知可否为老夫引见一下？”石罴点头道：“教主吩咐，孤王自然遵命。”他说着击掌三下，叫道：“利鹿侯，出来吧！”
　　驼毡大帐中转出利鹿侯来。他今天穿着一件赵军低阶将领穿的寻常圆铠，只在腰间挂着一个金鱼袋，以此表明他金紫家族的身份。见到檀空后，他跪地叩首，口称“末学后进裨将军利鹿侯叩见煌威孚毅护国大法师大教主”。檀空见他口舌清利，言语得体，心中很是欢喜，问道：“利鹿侯，老夫刚才听王爷说，此次战机均是由你谋划的？”利鹿侯答道：“不敢当，小人只不过推详形势，制敌机先罢了，其余行兵运筹全仗王爷之力，倒惹教主见笑了。”檀空见他不将功劳归因于己，心中更是称奇，问道：“既然你已断定贼寇必从云亭谷过，为何不直接在谷口两侧设伏，偏偏却要手下去假扮郡兵与贼寇交战？”利鹿侯道：“请教主赦免小人无罪，小人方敢言明。”檀空道：“没关系，你讲吧。”利鹿侯道：“我军若要埋伏，只有在夜半时分最为有利。然而贼寇近日昼夜进兵，极有可能在白天穿越此谷，那样我军的埋伏便会暴露而难以收到实效。小人派人去和贼寇交战，表面上是画蛇添足之举，实际上则收到了打草惊蛇的效果。贼首司远瞻个性刚硬，受此疑兵所迫必然会加速进军而不会原地驻扎。这样一来我军方可从中取事。”檀空奇道：“如此好计，足足可见是经纬天地之才。王爷，回朝之后你可得好好举荐一下，要不然国家可有遗珠之憾了。”利鹿侯道：“小人多谢教主提携。小人平生之志不在升官发财，但愿能天佑我朝，海晏河清，贼寇丑类授首邺都，望风而降。”檀空哈哈笑道：“好志气！”他转头对石罴道：“王爷，时候也不早了，咱们准备进兵吧。”石罴问利鹿侯：“虽然云亭谷前后我们都派了重兵，可万一贼首逃脱了怎么办？”利鹿侯道：“司远瞻出身云梦宗，手下有两把刷子，但肯定不是大教主的对手。恰好大教主在此，小人斗胆请大教主出手助战，将贼虏一鼓聚歼！”石罴以目示意檀空：“那也得看大教主的意思。”檀空道：“王爷放心。只要老夫出手，司远瞻保证逃不了！”
　　司远瞻率领众军进入云亭谷中，不移一时，天色已经黑了。司远瞻命人点起火把，趁夜前进。借着上下跳跃的火光，云亭谷中的形势也可勉强见个大概。乐陵山在左，白阿山在右，两山高大巍峨，皆是黑魆魆的一片，除了几声枭鸟不凑趣的夜啼，几乎听不到别的声音。司远瞻一手控着旋光狮子脖子上的缰绳，一手掂着虎尾矛，紧紧皱着眉似有重重心事。他身后慢他半步的颜冠子见惯了他皱眉的姿态，虽然知道他定是遇到了难以解决的问题，但也不以为意。忽然司远瞻右手高举，示意众军停下。他从旋光狮子上跳下来，俯身从地上拾起一片亮光闪闪的物件来。颜冠子凑上前来，见这东西原来是一个被踏扁的马铃。马铃上铸有怪兽图案，其上断痕尚新，显然是刚被丢弃不久的。霁阳堡没有给骑兵配备马铃的习惯，此次进军司远瞻又再三要求保密，多余的赘物早在越古县已被尽行抛弃，因此这马铃只能是赵军所留。颜冠子和浑宣冷昭几人面面相觑，一时都呆了。
　　司远瞻最先反应过来：“此地定有埋伏。传我命令，前军转作后军，后军变作前军，立刻退出云亭谷！”他话音刚落，山上忽然火把通明，惊天动地的喊杀声四下响起。