十六、六合庄

　　“你看的清楚，那首级真是许将军的？”星日马徐密拉住累得气喘吁吁的斥候，有些不相信的问道。
　　“小人原先就是震远军的，跟随许将军出生入死多年，怎么会看错？”那斥候说到这里，禁不住痛哭失声：“羯人一定是在许将军身上用了严刑，他满脸是血，死状凄惨啊！”
　　徐密知道此事关系重大，当下对那斥候道：“走，我带你去见主公！”
　　司远瞻听到这个消息后愣了一下，虎躯一震禁不住红了眼圈：“难怪，难怪，计算日程他们也应该回来了，就算回不来以许处俊的精细性子，也一定会给本座传来消息。本座这几日心神恍惚，原来是应在这件事上！”他命令徐密：“此事除了军中高阶将领外暂时先不要对外传播。”又命当班侍卫：“叫四虎七彪过来。”
　　片刻功夫，颜冠子等众人已经赶到。萧倚弦、浑宣、金不败、姬青龙等人因为军务，已分别返回各自的军营，不在霁阳堡中。司远瞻派人快马送信给他们，叫他们尽速返回霁阳堡。颜冠子进门之后察言观色，见司远瞻郁郁不乐，心下已猜到三分，便道：“主公，莫非是许处俊那边有什么事情？”司远瞻长叹一声，两行清泪落了下来：“咱们这次偷袭失利，全军覆没不说，连许处俊也被杀了。”颜冠子虽然早有预感，乍听之下也不禁为之伤感：“许兄思虑周密，武艺娴熟，攻城之时常为先登，每以前朝名将乐进自比，不料却死在这里！”封天垣不相信地问道：“这么多人怎么说没就没了呢？震远军的那些刀盾兵，若是步战一个人足可抵挡三个羯人步兵，怎么一个人也没回来？”颜冠子叹道：“是啊，我也在怀疑这件事。许兄纵然算不上一流高手，在武将中也是位列中上，即使没拿三尖两刃刀，一般的守备将领也根本杀不了他。莫非我们之前的情报有误，棘城粮仓的守备其实没有那么松懈？”
　　众将的目光一起转向星日马徐密。徐密也慌了神：“之前我派好几拨人马探听过，都说棘城粮仓守备并不严。你们想，棘城只是一个小县，平时县里站班的衙役捕快也不过百十人，这些人还要缉捕盗贼捉拿不法，怎么可能会抽出那么多人去守卫粮仓？”郝文忠道：“也确实奇怪。棘城附近没听说什么有数的高手啊。”颜冠子紧皱眉头，在地上踱了数步，又缓缓地踱了回来：“这里面疑窦甚多，我也想不明白。不过主公，眼下最重要的是去投靠我们的各庄各寨安抚人心，以免他们心内惶惶，不知所从。”司远瞻道：“此计甚是精当。李墨白，这件事我交给你，三日之内派人抚慰各庄各寨，告知他们我军兵力并无大损，仍有信心与羯人做拼死一战。”李墨白自从上次败于拓跋余，心中早就憋着一股劲，时刻准备来证明自己。此时听到命令，当下答道：“是！请主公等待末将的好消息！”
　　李墨白刚走，门外就有人报说六合庄使者求见。司远瞻并未多想，以为是惯常运送交割钱粮的，便对颜冠子道：“六合庄的钱粮运来得很及时嘛，我记得往常他们总是一拖再拖，不成样子。”说着他命令侍卫：“叫那使者过来！”
　　使者是个四十多岁粗衣装束的中年汉子，看那模样便知是在地里耕作的本分人，不过人还算机灵，进来之后先给司远瞻磕头，又顺次向众将行礼。司远瞻摆摆手道：“客套话就免了。说吧，你们庄主有什么事？”使者面有惭色，吞吞吐吐地道：“我们庄主要我转交这封书信。”司远瞻觉得奇怪：“有什么事你当面向我说清不就行了吗，还用在信里说？”颜冠子觉得不对：“你说，你们庄主是不是背着我们干了什么不该干的事情？”使者挠头道：“我也不太清楚，钱庄主说都写在信里了。”
　　司远瞻拆开书信，见上面写道：“末将钱大壮百顿于主公麾下：末将听闻古圣王之治也，至德合乾坤，惠泽均造化。礼教优乎昆虫，仁恩洽乎草木。日月所照，戴天履地含气有生之类，靡不被服清风，沐浴玄德；是以金戈不起，苛政不作，风雨应节，祯祥触类而见。方今天下大乱，司豫连年灾荒，百姓寒者未暖，饥者未饱，鳏者未室，寡者未嫁。主公违天命以饰小行，逆人心而守私志，上忘圣人达节之数，下孤人臣翘首之望。末将诚为主公不取也，故敢上表，伏陈下情。”司远瞻怒道：“好你个钱大壮！不来送钱粮也就罢了，如今竟然公然口出不敬之言！”颜冠子接过书信草草一览：“主公，六合庄确已生变，如果不早作处置，后果不堪设想！”封天垣抓住那使者便要杀掉他。颜冠子阻拦道：“不可。这个钱大壮之所以还敢送信来，无非背后仗着有羯人给他撑腰，前来刺探主公的反应。如果我们现在杀了这个使者，那他就可以名正言顺地号召其他臣服于我的势力反叛。不过这个钱大壮个性犹疑，未接回信前必定不敢公然邀请赵军入驻六合庄。我们正好可以从中取事。”
　　司远瞻立刻明白过来：“你是说让我们派人假扮使者闯入六合庄，直接杀掉钱大壮？”颜冠子道：“正是如此。”郝文忠道：“事不宜迟，就由我前去吧。”冷昭道：“末将愿助郝将军一臂之力。”司远瞻道：“这个使者来的时候只带了二十余骑，你们也只能带这么多人过去，沿途多加小心。”郝文忠道：“末将自有分寸，请主公放心。”说着径自出门，和冷昭招呼了手下十数精骑，一行人快马加鞭直奔六合庄而来。
　　六合庄这个钱大壮，原本是襄国的一个屠夫，因为犯了死案从襄国奔南，路上恰恰遇到盗匪打劫，盗匪头子与钱大壮这么一照面，发觉此人不仅容貌雄壮，而且谈吐不俗。于是不仅没有杀掉他，反而留他在山中做了个头目。后来这个盗贼头目在与官军交战时阵亡，钱大壮趁机吞并了他的属下，并迁到豫青兖三州交界之地打起了游击。羯人在这一带统治时间不长，军事力量也嫌不足，一时无力征剿他，因此他便慢慢发展壮大，最终创立了六合庄。后来他见周边的汉人坞堡纷纷归附了霁阳堡，便也向霁阳堡称臣，每月向霁阳堡供奉钱粮，但不派兵参加战斗。近日他听说许处俊在棘城被斩首示众，觉得司远瞻实力已经大损，自己到了改换门庭的时候，于是便私下派人和赵军交通。赵军的答复是派兵帮助他可以，但要他公开声明反出霁阳堡。因为不知手下人心向背，钱大壮犯了难，便暂停向霁阳堡供应钱粮，同时发出了那封言辞暧昧的信准备刺探司远瞻的反应。如果司远瞻原谅他的过失，他就找别的借口与霁阳堡决裂。
　　信使去了才三天的功夫，钱大壮正坐在庄中与心腹袁祺、袁胤兄弟谈论天下，做着升官发财的美梦，忽有庄丁报说信使回来了。钱大壮一颗肥硕的大脑袋晃了一下，开心地露出两颗门齿：“这么快？你叫他等一会，我到正堂中去见他。”
　　“不必了，就在这儿吧。”门口忽然出现了一个人，他赤面长髯，戴着一块青布头巾，服饰与六合庄庄丁一般无二，但钱大壮却一眼认出，他并不是自己派出去的信使。“你、你是谁？”“我是霁阳堡的郝文忠，因六合庄有意投靠敌寇，特奉主公将令，前来讨你！”钱大壮吓得上下牙直打哆嗦：“没这回事，主公是不是弄错了？”他边说边暗示身边的袁氏兄弟赶紧出门去搬救兵。哪知袁氏兄弟双目对视，心意相通，两人同时从袖中拔出兵刃，向着钱大壮砍来。钱大壮毫无防备之下，两般兵刃已深深插入他后背之中。他惨嚎一声，从椅上滚了下来。郝文忠上前一刀，取了他的首级。袁祺、袁胤同时跪叩于地：“我兄弟二人虽在六合庄之中，却一向忠于主公，钱大壮屡次挑拨，欲以高官厚爵诱降我等，我二人均不为所动，今日幸得将军前来，为我二人做主，斩杀了钱大壮，实乃大快人心。”郝文忠虽然对这两人并没有什么好印象，但现在六合庄群龙无首，他也不能对这两人痛加责罚。于是他温言抚慰两人一番，指定二人暂时负责六合庄上下事务，并要他们将以前拖欠的钱粮补齐。二人叩头如同捣蒜，表示一定遵从。郝文忠又将庄中主要头目召集起来，除了素有劣行的即行处死之外，其余胁从者一概不问。众人感恩，纷纷高呼主公万岁。
　　郝文忠正在同袁氏兄弟谈话，在外警戒的冷昭忽然闯了进来：“东面一带烟尘大起，约有二百赵军向此逼近。”郝文忠冷哼一声：“来得真快呀！你二人率领本庄庄丁与我出去！”袁氏兄弟答应着下去，不一时拼凑了四五百人出来。这些人行列不齐，有拿着枪矛戈戟的，也有拿着刀剑的，郝文忠看得暗暗皱眉。两人慌忙道：“钱大壮的兵器都存放在军械库里，仓促之间找不到大门钥匙，也只能这样了。”郝文忠不好过多责备，上了马带同众人出了庄。
　　赵军清一色的步军，只有前头的两个头目骑着马。这群人胸口正面并无邺都驻军佩戴的招勋袋，不问可知是地方驻军。其中一个小头目洋洋自得地道：“哪个是钱大壮？叫他出来！六合庄从今天开始就由我们接管了！”郝文忠从马上将钱大壮的头颅扔了下来：“这就是钱大壮，你有什么话就对他说吧。”那小头目本来是准备将钱大壮挟持出庄的，见到钱大壮的首级不由愣了一下。说时迟那时快，郝文忠抄起一根长矛掷了出去。长矛呼啸着贯穿铁铠，从小头目身体中穿过，速度似乎没有丝毫减慢，又连续扎翻了后面好几个步兵，这才“铎”地一声钉在地上，矛尾兀自晃动不休。赵军这些土兵们哪里见过这等阵势，登时全吓傻了。混乱中不知谁喊了一声：“跑呀！”众人纷纷丢盔卸甲，你推我搡，狼狈逃窜，跑得慢的只恨爹娘少生了两条腿，本来还算严整的队形登时溃不成军。袁氏兄弟想在郝文忠面前表现一下，带头率众冲出己方阵营追杀敌兵，郝文忠也不加阻拦。虽然六合庄庄丁也算不上什么精锐之师，但对付这些惊弓之鸟还是绰绰有余，袁氏兄弟率队大杀一阵，直到战场中赵军或死或逃才鸣金收兵。袁氏兄弟缴获了一批财物，恭恭敬敬地对郝文忠道：“郝将军，我们一向仰慕主公天威，些许礼物不成敬意，还请郝将军转交给主公，我们另有重礼奉送将军。”郝文忠道：“给我就不必了。这仗主要是你们率领六合庄的众位兄弟打的，我也不好掠美。这样，礼物我收一半，转交主公，剩下的你们分给庄内的兄弟，你们意下如何？”袁氏兄弟陪着小心：“郝将军体察下情，我们六合庄上下齐感盛德。”郝文忠哈哈笑道：“你们兄弟也不用给我戴高帽子，我有几斤几两自己还清楚，今天要不是主公下令，六合庄还真就危险了。”袁氏兄弟道：“是。主公明察秋毫，烛见千里，我们兄弟日后定当恭谨守法，遵奉主公号令。”
　　众人簇拥着郝文忠和冷昭回到六合庄，袁祺下令将钱大壮和几个亲信的尸首拖到庄北的乱葬岗埋了，又命人杀牛宰猪，备置新鲜果品，开席设宴招待郝文忠。郝文忠道：“我们还急着回霁阳堡向主公复命，这宴席就免了。改日若有机会，再来庄上叨扰。”袁祺道：“大奸已除，大势已定，何必急在一时？这一杯薄酒，是一定要敬几位的。”郝文忠却不过，和冷昭各喝了两三盏酒，这才上马直奔霁阳堡而去。
　　郝文忠回到霁阳堡后，见萧倚弦、浑宣等众将也俱在兴汉堂中，与司远瞻商略军务。一番客套之后，郝文忠具言六合庄诸事，冷昭在旁予以补充。当听到郝文忠任命袁氏兄弟暂代六合庄庄主之位时，司远瞻沉吟道：“这两人既然恭谨顺命，就任命他们正式担任六合庄庄主吧。”郝文忠答应着，又说到赵军士兵前来袭击六合庄之事，他生性谦和，叙述时并未提到自己出手威慑群奸，是冷昭详细讲述众人方才知晓大略。浑宣听到郝文忠手掷飞矛力毙数敌，不由眉飞色舞：“郝三哥就是谦虚，明明这次立了大功却偏偏不说，要不是冷昭也一同跟去这功劳可真就埋没了。”郝文忠道：“这也没什么，要是你当时在场，说不定比我干得更出色。”
　　恰在这时李墨白风风火火地闯了进来：“回主公，我已派人分头安抚了各庄各寨。众位庄主寨主一致表示，他们不会听信羯人散布的谣言，坚决和霁阳堡结成同盟共抗强敌，奋战到底不死不休！”司远瞻这才露出一丝微笑：“不错！有了他们的保证，我们才能抽出更多精力对付赵军。”停了一停他又道：“诸位，棘城一战我军受挫，本座也负有相当责任，这些死难将士的家属，要着力派人抚恤，不得有误！”颜冠子道：“此事交给微臣去办。震远军多数出自塞北军户世家，相信他们的亲属一定能化悲愤为力量，继续支持我军行动的。”司远瞻又道：“过一段时间本座要在堡中举行公祭，为诸位阵亡的将士招魂祈福，到时大家都要参加，这件事就由浑宣来办。”浑宣应道：“是。”他知司远瞻之所以如此安排，不仅仅是因为他和许处俊关系莫逆，而是因为威远震远两军同出一源，由他出面总会好些。司远瞻不动声色地道：“震远军痛失首领，本座为之心哀，这段时间就由萧兄弟暂代统管，俟日后军中若有少年英才时再做移交。”萧倚弦拱手道：“末将遵命。”
　　诸般事项吩咐已毕，司远瞻便要诸将群议下一步的战略计划。封天垣道：“羯人在棘城堆积粮草，终究为我军一大威胁，不如由我带人去把它捣毁。”司远瞻道：“经过前日之事，羯人必然增派守卫，再想混入棘城是千难万难。”封天垣道：“只要主公让我带两千兵马过去，我就能攻破棘城，一把火烧他个寸草不留。”司远瞻道：“这条计策更行不通。这沿途要经过多少州县，你又没办法因粮于敌，谁来给提供粮秣保障？再说这么多人浩浩荡荡声势惊人，你还没到羯人早已增兵，那岂不是羊入虎口吗？”封天垣挠挠头道：“这也不行那也不行，这可真够为难的了。”颜冠子道：“主公，羯人这个冬天暂时不会出兵，我们不如积蓄力量，等到来年春天冰融雪化之时再突袭棘城，赶在石允诚前面毁掉粮仓，不就行了吗？”司远瞻道：“这也是目下唯一的办法了，具体细节我们到时候再商议。”说着他站起身来，推开案上的一众文卷：“今天就到这里，因所议诸事均为机密，诸位需严密口径，不得外泄。”众将齐声领命。司远瞻在几个侍卫的陪护下径往住处来。