六、冰炭摧折

　　司远瞻站立于岸，负手观看利鹿侯与李墨白拼斗。利鹿侯眼见不敌，将长刀向李墨白凌空掷来。李墨白侧身避过，钧天灭世剑斩下，麒麟栲栳大一个头颅在剑锋前一滚，被斩下一支犄角来。利鹿侯借机向城中狼狈逃窜。青眼麒麟奔跳迅速，跃沟跳涧如履平地，眨眼间消失得无影无踪。司远瞻并不出手，转头问刚刚上岸的封天垣：“人救出来了吗？”封天垣喜道：“主公，你也来了。那萧倚弦被利鹿侯藏在水牢深底，幸喜二哥挡住魂印，我才有机会去救人。”颜冠子这时背着萧倚弦从水中钻了出来：“主公，萧堡主全身经脉受损，不及时救治只怕会有大碍。”司远瞻看看萧倚弦头上的子午定魂罩，说道：“嗯，利鹿侯竟然使用这么阴损的刑具。”说着伸手在罩子外面虚点数点，子午定魂罩立时四分五裂，萧倚弦头上的伤口中瞬时渗出了汩汩鲜血，一旁的颜冠子早已伸手封住了止血穴道，并出手替萧倚弦运血出三关下十二重楼。
　　萧倚弦被子午定魂罩折腾，神智本已模糊，全仗一口真气勉力支撑。此时魂魄重回躯体，见到司远瞻，也知是他救了自己，当即便要下跪叩谢司远瞻。司远瞻袍袖一挥，及时阻住了他下拜。萧倚弦使出全部功力，仍是不能下拜分毫，这才对司远瞻生出敬意，暗想司远瞻纵横中州多年，威名赫赫，果真有真才实学，不是虚负盛名之辈。
　　萧倚弦站起后，司远瞻问他将来有何打算。萧倚弦叹道：“四十七家屠门，嘉南堡仅存萧某一人，萧某也无心南渡，愿在霁阳堡领导下，突矢前驱，效命锥刀！”司远瞻道：“好！你有此心，将来亦可为死难的亲友复仇。”
　　萧倚弦沉吟片刻，忽而重又跪下，司远瞻问其为何。萧倚弦道：“萧某此次得救，全仗利鹿侯婢女怜儿传递消息。此时怜儿尚在城中，萧某若不去相救，只恐于心难安。萧某也知此事定令主公为难，只是萧某一生负债良多，尤以此次为最，万望主公成全，萧某不胜感激！”司远瞻沉吟道：“你且起来，我们从长计议。”萧倚弦长跪不起：“主公若不答允，萧某就不起来了！”司远瞻道：“不，你误会了，我既已至此，当与你同去！”
　　萧倚弦大喜过望：“此等恩情，萧某铭刻在心，没齿难忘！”本来他自忖并无十分把握，有司远瞻在，救出怜儿的几率自然大大增加。司远瞻道：“事不宜迟。我现下便同你前往，颜冠子，你带同诸位兄弟返回霁阳堡，一路不要多做停留。”颜冠子道：“颜某领命，请主公放心！”说着招呼封天垣、李墨白带同受伤的郝文忠、冷昭策马向南。司远瞻对萧倚弦道：“你功力尚未完全恢复，不可任性使力，须带气机平复后再徐图打算。”萧倚弦道：“多谢主公指点！”
　　清河城只是一座偏僻郡城，外城的护城河只有一丈多宽，城墙也不甚高大，巡城的兵丁只有二三百人，且多数是从附近的农户中征上来的土兵，一个个无精打采，毫无生气。以司远瞻和萧倚弦的功力，虽不能说完全遁形，但要在这些土兵面前消弭耳目却还尚不为难。两人一路越沟涉水，转瞬已来到清河城将军府前。
　　却见将军府中滚起团团黑烟，霎时便升腾起了无数冲天烈焰。萧倚弦焦急道：“不好！利鹿侯要逃！”司远瞻道：“我们这次主旨是救人，别的事先缓一缓再说！”
　　两人冲进将军府中，见府中亭台东倒西歪，花木委折，四下一片狼藉，尚有数个奴仆惊慌失措地收拾东西准备逃走。萧倚弦伸手抓住一个管家模样的人的胸口：“快说，怜儿在哪里？”那人被萧倚弦一抓，顿觉呼吸困难，哆哆嗦嗦地道：“那、那边。”萧倚弦一把将他甩开，顺着他手指的方向当先冲进火海中。司远瞻为防有失，紧随其后也跟进去。
　　将军府前厅烈焰冲天，雕梁画栋纷纷燃着，噼啪声响不绝于耳，数根承重的檩梁不堪重负，发出骇人的嘎吱声。萧倚弦抽出却月刀，一面削挡头上滚落的火球，一面大声呼着怜儿的名字。却听内堂深处一个微弱的声音道：“是萧大侠吗？我在这里。”萧倚弦叫道：“怜儿，你别怕，我这就来救你！”说着一刀削出，月之清辉撕开重重火光，内堂的大门也被砍得粉身碎骨。萧倚弦箭一般地冲了进去。
　　烈焰舔舐着房中一切可燃着的东西，内堂中已是一片火光。怜儿仰面倒在地上，一把明晃晃的短刀插在胸口，目光已经涣散，见到萧倚弦时她灰死的眸子中才稍稍透出点生气：“萧大侠，我怕是不行了，你能来我很高兴。”萧倚弦垂泪道：“怜儿，你别多说话，我现下加入了霁阳堡，主公一定有办法救你的。”说着俯身抱起怜儿，向外走去。怜儿颤颤道：“萧大侠，你放下我吧，何必为我再费气力？”萧倚弦道：“怜儿，你一定要挺住，待你痊可之后我奏明主公娶你为妻。”怜儿凄然地笑了一下，说道：“我哪敢有如此奢望？我虽然粗鄙无知，也知道你并非长侍妆台之辈，你应当有更好的妻子，世家大族的名门闺秀才是与你比翼的鸳侣。”萧倚弦道：“怜儿，你要相信我说的都是真的。”怜儿叹道：“萧大侠，你说的话我自然全都相信，可是我命在顷刻，怎敢再累你心神难安？”
　　司远瞻在门外接住萧倚弦，舞起虎尾矛驱散火光，来到门外的空地上，他伸手按按怜儿的心脉，背对怜儿轻轻摇了摇手。萧倚弦明知司远瞻所言非虚，可仍然不愿相信。司远瞻叹息一声，说：“怜儿姑娘一定有很多话要对你说，我就先不打扰了。”
　　怜儿仰面倒在萧倚弦怀中，气息渐渐低了下去：“萧大哥，其实我很想就这样一直躺着，就这样地一直幸福下去……”萧倚弦大吼一声：“怜儿！”却见怜儿已然没了呼吸，顿时泪飞如雨：“怜儿……”
　　“怜儿姑娘已经死了，你节哀顺变吧。”不知何时司远瞻出现在身旁：“她是被羯胡给害死的，这笔帐我们早晚要与他们算清！”
　　“主公！”萧倚弦叩头在地，哽咽着说不出话来。
　　司远瞻道：“你的心情我完全理解，不过眼下这地方不宜久留。你收拾一下，我们回霁阳堡之后再为怜儿姑娘举办后事。”萧倚弦点点头，最后看了怜儿一眼。她现在面色浮肿，一众青丝凌乱地垂在脸上，全然不复初见时的清丽。但在萧倚弦心中，她永远是当初那个在井边汲水的姑娘，永远永远是。他们相处的时间很短，可这并不代表着生疏与隔阂，恰恰相反，他们之间似乎有着天然的默契与共鸣。怜儿的死，给他带来的悲伤胜过以往的任何一次，甚至超过了四十七家屠门。也因为她的死，他终于斩断了自己与尘俗最后一丝羁绊。从此以后他就是一个战士，一个无往不前的战士，为自己的信念奋斗终生，永无止歇。
　　怜儿平静的面容融化在了火光之中。最后烟熄了，萧倚弦从灰烬内拾起她的骸骨，小心翼翼地放在自己的背包内，坚定地站了起来：“主公，走吧！”
　　两人一路策马南行。司远瞻见萧倚弦时常郁郁不乐，便问他道：“萧兄弟，十年前我便听说过你的大名，那时你游历江湖，一柄却月刀杀得塞北恶徒人人胆寒。后来我听说你加入了嘉南堡，鲜少过问江湖争端，心中还替你惋惜良久，暗地寻思我辈中又少了一位高人。如今你重出江湖，不知你对当今天下之势有何看法？”萧倚弦道：“主公，萧某不过一村野匹夫，才智疏浅，又退隐已久，怎敢在主公面前妄言天下大势？”司远瞻道：“但说无妨。”
　　萧倚弦道：“方今天下南晋北赵，表面上看是两强对峙，实则不然。晋国南迁以来，上下承平日久，朝中主政之人多乐不思归，就是有几个想北伐的也成不了大气候。但晋国君臣一心，人心归附，赵国想要仓促间动摇晋之国本，却也不能。”司远瞻击掌道：“不错。晋国刚迁到东南时便得王敦王导兄弟相助，在当地立稳了脚跟。中原士大夫多重华夷之别，纷纷南下投靠，这样晋国人才济济，赵国若想渡江那是千难万难。”萧倚弦道：“赵国于今国势方张，兵锋正锐，征南讨北无有不利。但羯人只知武力杀戮，不知安抚百姓，中原士女多有流离，州县之中怨言四起，此非长久立国之道。依我看，等赵国那个石允诚一死，赵国只怕也就完了。”司远瞻喟叹道：“石允诚实是人间奇才，想他早年不过是上党武乡的一个奴隶，任谁都可以欺凌，后来又被贩卖到山东，受尽颠沛流离之苦。但他隐忍不拔，才识宏谟，垂二十年而终成大业。假如他不是胡主而是汉帝，我当俯首称臣北面事之。”萧倚弦道：“羯胡不知兵书，他就是有所谋划还能强到哪里？”司远瞻道：“你有所不知。此人虽然不识一字，但却景仰士大夫，身边的几个谋士都有经纬之才。他每天与这些人谈论天下大事，见识自然差不到哪里。更何况他每每让人读史论道，从前人的治国成败中评论得失。由此观之，此人不仅沉毅断识，坚韧不拔，更兼文韬武略，天纵雄才，当是我军的大敌呵。”
　　萧倚弦沉默良久，反问司远瞻道：“主公，这石允诚既然如此厉害，不知您有何良策破之？”司远瞻笑笑道：“当年我去苍亭郡延揽颜冠子出山的时候，他给了我一个苍亭对，已将一切内外剖析分明。”萧倚弦道：“某家只听说昔年沮授对袁绍作邺下对，助袁绍北定四州；张紘对孙策作江都对，助孙策平定江东三郡；诸葛亮对刘备作隆中对，助刘备鼎足三分。这苍亭对是怎么回事？”
　　司远瞻道：“苍亭对的要旨有三点，其一是修文偃武，沉机观变。也就是说在自身军力尚未强大的时候以德服众，争取中原普通百姓的支持，并囤积军粮，整肃军备，不与敌人作正面交锋；其二是西和诸戎，南联晋国。西和诸戎便是与羌、氐、匈奴、丁零、铁弗等部落达成一致，最好能够让他们出兵牵制赵军侧背，为我军争取主动，即使不出兵也得让他们两不相帮，而南联晋国则是要以晋室正朔为号召讨逆除叛，获取天下人的一致拥护；其三则是兵锋北指，执彼渠魁。这一条是要大军集结完毕之后，以主力渡过黄河与敌军决斗，以偏师入并州转向邺都，最后两军在邺都下会师，攻克敌京。邺都一下，天下指日可平。”
　　萧倚弦叹服不已：“妙，实在是妙！不过万一敌人有变，那又当如何呢？”
　　司远瞻道：“这你大可不必多虑。之前我们一直偃旗息鼓，示敌以弱，石允诚虽然知道有个霁阳堡，但并未给予足够重视，以前的诸次战斗都是小规模骚扰，不足为虑。”说着他有意识地顿了一下：“不过赵国现今聚集了大批高手，这些人行踪不定，参与刺探消息，制造混乱，倒堪为可虑。”萧倚弦一下子明白过来：“您说的是拜火教众人？”司远瞻道：“不只是拜火教，只怕还有七阴寺。拜火教是赵国国教，在幽并青冀徐兖司豫诸州之中都设有分坛，弟子众多，耳目灵便。教中的几个首脑，个个皆非等闲之辈。教主檀空，被羯人百姓称之为活神仙，据说已有一百多岁，诸火神通已练至化境，尤以绝技‘炼狱诏’和‘雷动九天’最为厉害。此人我尚未见过，但从他几个徒弟来看，此人法力之强实在令人咂舌。拜火教的四大长老，个个也非庸手。大长老步六孤承庆，外号‘圣火尊’，善能召唤火神祝融，二长老树洛干显道，三长老轩辕参，四长老段独寇，也都各有绝技在身，不容小觑。而七阴寺呢，一向行事诡秘，外人鲜难窥探其中奥秘，但它近年来因利鹿侯的关系，也日渐受人重视。你也与七阴寺的高手交过手，应该知道这群人有多么难缠。”萧倚弦点头道：“是啊。不过兵来将挡，水来土掩，既然他们敢来，我们就一定有办法对付。”司远瞻道：“没错。我们霁阳堡之所以历经危难而每每化险为夷，全仗诸位弟兄上下齐心，智者尽其谋，勇者竭其力，仁者播其惠，方能越战越勇，无坚不摧。萧兄弟，如今你加入了霁阳堡，该当以此为训，时时努力！”萧倚弦应声道：“萧某既是霁阳堡一员，自当赫然奋发，因危抵颓，赴汤蹈火，万死不辞！”