第二十一章：白绫

　　第二十一章：白绫
　　众人只在王集小镇暂且休息，信鹰够快，只第三日早间已经到了京师，直直飞进方府，不住叫唤，吵醒了尚在梦中的沐红妆，沐红妆这些日子睡的都不塌实，总是梦见白绫断裂，只是新年里，不好拿出兵器查看。此时天色尚早，街上除了更夫和要早朝的官员随从，小贩也无一个。又置新年时节，皇上仁慈，连大臣都放了假，命了初八再来早朝，京城里连日鞭炮欢庆，好容易在战乱连连里能有这样一个平静的新年，自是人人欢欣鼓舞，晚间耍的累了，白日里都要补回笼觉。
　　那信鹰在沐红妆窗外只是叫唤，沐红妆本也觉得懒得起床，待睁开双眼一看，却是信鹰，哪里还睡的着，顾不得穿衣服，就开了窗子，只着亵衣捧了鹰进来，见桌上还有昨夜未曾吃完的果脯，拣了一块肥肉喂了鹰，就去鹰背上取信，一摸之下大是惊奇，竟见了两封信，自信鹰训练以来，从未见过，有心找人商量，只是方子谦与燕十三去年冬月里就出去办事，早些日子有信来说是去了云南，常恨又不在，徐无情自有家眷，新年里也是在家团年，本来桂红瑞倒是女子，能商量些事的，却又出了那事，离了方府至今也无音信。惟独自己与方子谦之事都是知晓的了，方孝孺也真当了自己儿媳妇来待，今年方子谦不能在家陪伴老父，郑雨轩也是负气而走，沐红妆实在不忍心见方孝孺一人过年，就留了下来。
　　思忖半晌，终于还是打开了信，见了郑雨轩吩咐，忙穿好了衣服，出去寻方孝孺打探，想要知道最近是否真有军马到了京师。
　　直寻到天色大亮，方孝孺才离了皇宫，正在街边吃茶，被沐红妆寻到，也知道这些事终不好在大街上诉说，怕乱了民心，就唤了沐红妆先回府。看过了郑雨轩书信，方孝孺道：“幸亏雨轩来信及时，险些坏了大事。”沐红妆忙问如何，方孝孺就火炉上烤了手道：“去岁腊月二十一晚间，实有一支军马来了京师，此刻就驻扎在北门，领头的是个年轻姑娘家，那支军马既无军服，又不见盔甲，人数只有二三百人，兵部恐怕有变，就派令了齐泰将军领了五千军团团围住了，只那支人马确实有些能耐，监守了这么些日子，丝毫不见败像，我看又是新年了，怕在京师开战引起恐慌，所以上奏了皇上，暂且围住了，并没交战，本想留待初八开战的”，这所谓初八开战自然也是翻了《周易》的，因为初八这一日按了天时月时日时，正是坤卦第六爻，《易经》有言：“龙战于野，其血玄黄”，虽是凶卦，却也符合出兵之期。
　　沐红妆忙劝道：“伯父，这样如何是好？如果那领兵之人真是陈莹，就当是国家忠勇之士，若真打了，岂不是寒了天下人之心？以后又有谁还会来报效国家？”方孝孺也是左右为难，有心请兵部撤了兵，又怕那军马是燕逆安插，若不撤兵，万一真如沐红妆所说，来人是存了报效国家之心，更是不可轻举妄动。况且那支军马纪律严明，再无法派人混了进去的，正在苦思谋略，外面仆从来报，说是周菲前来拜年，沐红妆因桂红瑞之事还在心里对周菲不满，就先告退了。周菲进了门，先去对方孝孺行了跪礼，拜过了年就先吃些果子，见方孝孺眉头紧皱，显是有心事，就要起身告辞，却一眼看见了方孝孺留在桌上的信，那字迹甚是熟悉，想来正是郑雨轩信笺，毕竟自己许了郑雨轩，虽然不曾拜堂，终也算是未过门的妻子，就问方孝孺道：“伯父，可是郑大哥来信？有什么问题吗？”方孝孺也不好隐瞒，毕竟郑雨轩虽负气出走，又不曾正面拒绝过婚事，想来将来终究是夫妻，就将信递与周菲道：“你看这信，雨轩说京师这支兵是来投奔他的，我与红妆又恐有诈，怕那燕逆神通广大，万一消息走漏了风声，若是他谴了兵马，被我们误认了，怕是要留下无穷后患啊。”
　　周菲一介女子，哪懂得这些谋略之事，想了半晌，也没个好主意，但所谓“愚者千虑，终有一得”，她倒是想了个傻办法，开口道：“既然如此，何不派了人前去一问便知？”这法子最是简单，却也最是方便，只是方孝孺这些年来，行任何事都要深思熟虑了，一时间竟未考虑到这个法子，听了周菲一言，连拍桌子道：“妙，秒啊，就是这般主意，老夫真的老了，想来想去竟没想到这个办法。只是派谁去好呢？”京城里谁也不认识陈莹，又不知晓真伪，周菲见方孝孺用了自己主意，心下也是高兴，当下接口道：“伯父不嫌侄女愚昧，就让侄女去吧。一来自古交战不斩来使，二来侄女又是女人，想来那些军士不至于为难，就算事情不成，终究不会就丧了性命。”方孝孺一时间也没好的人选，听周菲言辞有理，确实能挡得起此事，只得允诺了，又进了内堂与沐红妆商量，要沐红妆陪同一起，也是存了保护周菲之意的，沐红妆虽是不喜，但她本是知晓道理之人，知道这件事实在重要，不好推辞，就收拾了行装，携了一盒珠宝，陪着周菲寻那支军马而去。周菲又不懂武功，平日里出门都是乘了轿马，比不得沐红妆能骑得高头大马，两人这次前去是为了交好，也不好多带兵马，沐红妆仗着身手不弱，就只赶了一辆马车，自己充做了车夫，命周菲坐在车内，两人再无二话，直奔北门而去。
　　到了北门，沐红妆亮了腰牌，齐泰哪敢阻拦，就军马放了一道口子容马车通过了，又要派一队弓弩手跟去，周菲只在车内推辞道：“齐将军不必客气，我等这番去又不是为了交战，只不过问明情由而已，人多了反倒不美。”沐红妆听了这话，心下倒有些暗暗佩服周菲，手无缚鸡之力，能有此胆量实在难得。
　　两人进了那支军马外围，沐红妆对那守卫士兵道：“快去唤你家将军出来见面，侍将学士方大人派了我们前来交涉。”那士兵进去了通报了，沐红妆就退在周菲身后，只要看她如何表现。不一时，营门大开，出来一女将，身姿倒是窈窕，远远的行了礼道：“不知二位前来所为何事？”周菲上前答了礼道：“来人可是陈莹？”那女将大是疑惑道：“姑娘认识我？我怎得就不记得何处与姑娘会过面呢？”原来这人果然是陈莹。
　　周菲执了郑雨轩书信道：“郑大哥有信交付与你，只是，如何才能证明你就是陈莹？”她这话问的极是无理，惹的陈莹所带军士俱都不满，若不是见了只是一介柔弱女子，只怕立时就要发作，要知道陈莹所带人马俱都是做惯了土匪强人的，一大半是慕了陈莹美貌，存了一亲芳泽之心才来跟随，此刻见陈莹被人侮辱，哪里能受的了，虽然不曾拔了兵器，口中都有些不三不四了：“哪来的小娘皮，你又是哪个？”周菲也不生气道：“小女子周菲，乃是郑大哥未过门的妻子。”这话倒惹了那伙人一番哄笑，乱哄哄道：“原来还没过门啊，他自己不来，倒求了你来，总不成是个躲在女人裙子下面的小白脸吧？”周菲正色道：“各位也都是男子汉大丈夫的，敢情你们的手段就是欺负我这弱女子不成？”沐红妆眼见对方出言甚是不逊，周菲作为也不曾失了礼节，又不丢了面子，自然有心立威，将白绫抖出，或圈或打，早放到了三五人，那群人见吃了亏，一时间都将兵器拔了出来，沐红妆将白绫挽在手上道：“想打？”就要来斗群军，陈莹忙喝退了军马，对周菲道：“不知姑娘要什么证据呢？”
　　周菲虽是认识郑雨轩，毕竟也不是很熟悉，一时间也不知如何是好，还是沐红妆解了围，收了白绫道：“既然是来寻老九的，总该知晓些老九的什么事吧？”陈莹也不生气，笑道：“有郑雨轩未过门的妻子在，有些话我本不当讲，但想来周小姐也不会生气的，郑雨轩很会疼女人呢。”她自是已为人妇，说这些话来也不害臊，只惹的沐红妆二人面红耳赤，终于拿出一纸书信道：“你们应该认识郑雨轩的字迹吧，这个，是他写给我的情诗。”周菲听了也不好接过，沐红妆心下愤懑，难怪郑雨轩听了方孝孺为他许了亲事，并不推辞，莫非他一直以来也只是个色中饿鬼？只是眼下大事要紧，只得接了书信，陈莹只是暗笑，沐红妆将那信看完也不绝莞尔，再讲信递与周菲道：“你且看看吧”。周菲接过信来，只见里面写道：“若大事得成，引了兵马前去京师勤王，日后必有好事。”原来只不过是空口许诺，也难为了陈莹这人，本也算是聪明人，竟然连这些的书信都信了，总算也是带了兵马来了，就算上不得大战场，然则这些人马素质极高，若是做了斥候，用来刺探情报，倒是不坏。
　　既然已经确定来人确是陈莹无疑，沐红妆就将郑雨轩的书信递与陈莹道：“老九此刻在襄阳，说要是见到你，要你速速赶去。”陈莹有心将兵马带上，沐红妆又劝道：“我们轻装赶路，不过几日路程，若是带了这些兵马，怕要赶上二十来天，若你不嫌慢，带上那些兵马倒也不妨。”沐红妆这般说法，自然是存了为京师留些精壮兵力之意，陈莹也是急切想见郑雨轩，就对那些个将士道：“你等且在京师等我，方大人自然会安顿你们，我去一趟襄阳。”当下拉了沐红妆就要上马，沐红妆笑道：“你也太着急了点吧，好歹也要回去准备一下啊，总不能就将周菲丢在这了吧？还有，总该与齐泰将军将你这些兄弟安置了吧。”陈莹只得收拾些耐心，花了一日时间才将这边事宜安排妥当，周菲由齐泰派人护送了，陈莹所带兵马尽都交付了齐泰。
　　沐红妆眼见事情安排妥当，也自是喘了口气，将白绫收了起来，忽见白绫上星星点点，似是血迹，一时迷茫起来，她这白绫向来伤人只在体内，再不见外伤的，何时竟有了这许多血迹？仔细看去，那斑斑血迹不是新鲜血迹，倒像是隔了许久的，沐红装心下暗自揣测，或是以前战场交锋时留下的也未为可知，就将白绫收拾了，两人牵了马，一路朝襄阳赶来，只沐红妆心里一直不解，路途无事，就马上解下白绫一结一结仔细看擦，忽然发现白绫正中有了丝丝断裂痕迹，她那白绫并非寻常物，里面混合了金蚕丝、鲛鱼筋，最是坚韧，寻常兵器砍上去丝毫不损的，怎么忽然就有了血迹，还有了裂痕？
　　心下就怏怏不乐，一路上少言寡语。她本与陈莹并不相熟，陈莹也不知她性子，只是一心要赶往襄阳，去见郑雨轩，由此可见陷入恋爱的女子实在是愚昧之极，也不仅是女自子，但凡世人陷入感情了，不管你是王公将相还是贩夫走卒，都一般的为了“情”字苦恼，陈莹自然知道自己与郑雨轩之间是万万不可能了，且不说自己已嫁了项刀为妾，纵然依旧是清白之身，只怕方孝孺也是不会同意的。更何况自己也知道郑雨轩对自己，不过逢场作戏，为了家国大事才与自己虚与委色，他对那桂红瑞实在是用情至深了。又听说郑雨轩曾与一外邦女子相爱，后也因为某些原因两人分手，一想到这些，陈莹就觉得大脑一片混乱，哪有心思去理会沐红妆的沉默。
　　两人走走停停，互不答话，见了客栈驿馆，自去换了马匹干粮，又再赶路，初十正午才到达襄阳，沐红妆见陈莹只是找人打听王集小镇怎么走，全然不提回霸刀山庄之事，只以为是怕回了山庄再出不来，也不过问，好容易渡了江，问明了路径，两人快马加鞭赶去。到了荆府，见大门四开，赵文辉正在院里舞动大刀，其余人围坐四处，沐红妆见了老友，极为高兴，也就放下了白绫无故裂缝之事，跳下马喊道：“赵大哥，好兴致，趁了早春风光，倒在卖弄无艺了，就知道你不会弃大事不顾，想来你自去年别后，与那肖姑娘早已结了秦晋之好了吧。”上来就要讨喜糖吃，却见得众人神色凝重，心下大异，赵文辉也不搭理她，只是自管将大刀耍的满院都是刀光，荆疾拉了沐红妆道：“他已经这样几天了，每日除了吃饭睡觉，就是在院里将刀法一遍遍的练习，你暂时不要管他吧。”沐红妆心下不乐，四周一望，却没见到郑雨轩与常恨二人，问道：“九弟呢？常大哥呢？”荆疾却弃了她，径自对陈莹打招呼道：“陈姑娘来了，定是要见雨轩吧，此刻已将是午饭时刻了，一会吃饭时我叫他出来。”沐红妆与陈莹对视一眼，只觉得众人举止都有些奇怪，只是毕竟这里比不得京师，也不好直接发问，刚要坐下，赵文辉忽然狂性大发，刀法哪有还有章程，不过凭了力大在胡乱劈砍而已，门前好好一对石狮子，被他一刀下去，剁掉了左面狮子的头，只在地上滚出老远，荆疾只是苦笑，众人都是苦笑摇头，沐红妆看不过去，将白绫抖出，缠住赵文辉大刀道：“赵章，如何这般无礼？好好的狮子，你剁了他头做什么？”荆疾忙拦住了，赵文辉斜睨双眼道：“没看见头上刻了李斌两字？”
　　沐红妆大是恼火，她自是认识李斌的，只是赵文辉好好的提那叛军将领做甚，还当着这许多外人，怕是早已露了形迹，飞身上前，劈面就是一掌，就待打醒赵文辉，却被赵文辉反手一拳正击在手腕，她与赵文辉武功本在伯仲之间，赵文辉也只稍稍高出半分而已，两人便要分出胜负也是在百招开外，只是自郑雨轩等人离开京师，她日日无事，除了睡前调息内力，从来没有锻炼过，赵文辉这些日子先是与何锋大同一战，再与常恨打斗，及至保定那一场混战，到了这荆府又是日日加紧苦练，虽不说进步了多少，毕竟也是更为熟练，如此一加一减之下，两人竟是分出了胜负。沐红妆恼道：“赵章，你武功进步不少啊，见了面就是这般打的招呼不成？”赵文辉也不管沐红妆尚在生气，提了刀，大踏步进了大厅，焦躁道：“老九还没出来？这都几天了？”沐红妆还要上前分辨，荆疾拦住了道：“沐姑娘，休要见怪，这些日子出了大事了。”沐红妆恼道：“出再大的事，我没招惹到他罢，何必对我如此？”
　　荆疾只擅杀人，不擅叙说，只得央了杨鹏再去郑雨轩寝室看他是否出关，不多时，郑雨轩衣衫邋遢，将剑斜斜插到腰间来与沐红妆和陈莹见了礼，对陈莹道：“来了？一路奔波劳顿了，先去换洗一下衣服吧，我们商量些事。”当下有代敏引了路，带陈莹去内堂，郑雨轩道：“三日苦思，我倒是想了条毒计！”也不问赵文辉这几天是怎么过的，就招呼众人道：“我们兄弟四人先去商量些事，你们请等一下吧。”他这“你们”自然指的是杨鹏等人，沐红妆无奈，只得按奈了脾气，由荆疾引路，去了密室。
　　进了密室，沐红妆一眼望见了一面灵牌，上面用鲜血书写着“大明英雄常恨”，一时间头昏眼花，正惊得呆了，郑雨轩点上三柱香递与沐红妆道：“先给常大哥上柱香吧，此间事情，容我稍后叙说。”沐红妆痴呆呆的上了香，郑雨轩问了京师近况，才开口道：“去年腊月二十一晚上，常大哥带了我和赵章二人，一同前去保定大营刺杀朱棣，不幸壮烈殉国了！”沐红妆听了，只觉天昏地暗，半晌才回过神来，她家祖上与常恨、徐无情祖上颇有往来，向来把常恨当作了兄长长辈的，常恨平日里性子卤莽，对她却极是照顾的，此刻见了常恨灵位，一时间忍不住，又是眼眶一红，就要大哭，赵文道哑着嗓子道：“这些日子来，我们流尽了眼泪，但光流泪有什么用？能哭死那朱棣？能哭死那李斌？能哭死那姚广孝？”他这话虽然粗鲁，却也自有道理，沐红妆忙收了声，阴冷发笑道：“仔细说说，是谁杀害了常大哥？”赵文辉嘴快道：“方才我在屋外一刀剁了那狮子头的时候，你不是问我为什么吗？我在那狮子头上刻了李斌！就是他，放了冷箭害了大哥性命！”沐红妆兀自不信常恨已死，转头望郑雨轩，直希望他摇头否认，郑雨轩却垂泪点头。
　　沐红妆取了白绫道：“白绫有异，我早该想到的……”又问郑雨轩该做何计较，是否要召集其余人来，一齐去寻那燕王报仇！郑雨轩将长剑抛在手中道：“你说子谦与十三兄弟去了云南，徐大哥尚在家中陪伴家眷，就都暂时不必告诉他们，免得他们知道了伤心，且容过了十五再说吧。这几天里，抓紧练功，我闭关这三天里，除了思量对策，还对剑道多了一层体悟，且先熟悉了再说。一会出去了就先把这事瞒了陈莹，毕竟不知她是真心投靠还是存有其他思想。”
　　沐红妆也失了主意，只得随了郑雨轩提议，四人收了泪，装做没事人一般，出去安排了酒席，为陈莹接风洗尘。