第十七章：生死

　　这群人都是武艺超群之辈，所谓“艺高人胆大”，都全然不把生死放在心上，也不似寻常镖师一般小心谨慎，都是说说笑笑。一路南下，为免露了破绽，便不再走柏树岩岭，却是只管寻官道走。
　　如此走了两日，已到了河南地界，依旧不见有人来劫镖。众人虽是面上依旧，心下却都暗自忐忑，不知那贼人是否已经明白了自己的计划，或是那贼人已经发现自己所得是真剑，不肯再冒险来犯，好容易见得一桩茶寮，便都歇了车马，去那茶寮喝茶。茶博士倒是面目清秀，瞧他那手指十分灵巧，完全不像是做惯了粗活之人，偏生切茶手法熟练。赵文辉与常恨哪懂得茶是好是坏，都一般的只为解渴，倒是那些个随行镖师，平日里都尽享奢华，老远的闻到茶香，便知道是上好的“铁观音”，更难得的是在这荒郊野外也不知道打哪来的水，竟煮的茶香四溢，令人闻之食味大动。
　　一镖师忍不住就问道：“茶博士，你这水哪来的，竟煮的这般好茶？”他这话问出来，自然有深意，在这荒郊野外有这茶寮，还煮得这般好茶，茶博士又是如此清秀，许多不平常合在一处，便生出了几丝蹊跷。若是放在平日，却也无妨，只是这次众人出来就是为了找出元凶，自然是倍加小心了。
　　那茶博士甚是大方，对答如流，更是加深了众人怀疑。都私下里将手放在了刀把上，随时都打算拔刀了。只那茶博士却并不慌张，反倒随意拉了张椅子坐下，给自己倒了杯茶道：“各位可知我这茶寮落工（注：落工就是农村人盖房子所说的完工）几日了？可又知道为什么连日来都没有人劫镖？”听他口气，原来自己一行人早败了形迹。常恨听了大怒，一拳砸碎了椅子，就要来与那茶博士见个生死，却被赵文辉拦下了，以眼神示意：且听他说些什么。
　　“这茶寮落成不过半日，小生姓何，名叫小雨。”那茶博士继续说道，这是却惹的众人肚里暗笑。好好一介男儿，虽是生的秀气了些，毕竟观他神色也甚是镇定，想来武艺也是不凡，怎么就取了这么个女孩儿的名字。那茶博士丝毫不以为虞，只是自顾自的说着，“七日前，我大哥来告诉我说劫了一支镖，同福镖局好大的名头，却也做些见不得人的事，尽走些下三滥的镖，不好好忠君报国，竟然走了那倭寇的贼镖。大哥恼恨，才做了那件大事，借了常国公后人名号，倒险些害了他，这里先替我大哥给各位道歉了。”就抱了拳，四面行个团揖。
　　其余镖师听了这话，都是义愤填膺，更不再讲江湖道义，齐齐拔了刀便砍，刀刀尽朝要害招呼，显是存了必杀之心。也是那何小雨功夫不错，忙离了凳子，只在刀光中闪避，并不还一招。常恨与赵文辉本也要参战，听了他的话却都犹豫了，他说同福镖局走倭寇的镖，到底是怎么回事？他们毕竟大义为重，总要弄清楚了，便各执了朴刀，一齐发力架开了众镖师的兵刃，问道：“到底怎么回事？怎么又扯上了倭寇？”众位镖师虽是有心报仇，看了赵常二人份上，只得收了兵器，权且听何小雨要说出些什么话来。
　　何小雨整了整稍嫌凌乱的头发，就连衣服上沾的灰也弹掉了，可见得天生是一个习惯了享受的人，能有这般功夫实是不易。“十天前，大哥接到消息，说是倭寇潜入了大同，这柄剑就是与京城倭寇联系的信物。可同福镖局依旧接了镖，竟然还分了好几路人马，故布疑阵。大哥辗转打听，才在七日前得了手。大哥做事时并不曾告诉与我，也是我武功低微，一来怕我拖了后退，二来怕我受伤，就在他得手后，来与我商议了。听说镖局根本没有丢镖，才要我来此设了这茶寮，特与常大哥、赵大哥二人道歉。”这话说的倒也合理，只却恼了那些个镖师，都指天发誓，说没有接过倭寇的镖。托镖的人与自己等人也相熟，实在是本分商人，何小雨也只是分辨不休。常恨见那何小雨面色坦诚，心里倒是相信了七分，只得横在了中间，叫双方再无法打的起来。
　　“另外，还请各位就把真正的剑留下吧。”何小雨忽然变了脸色，掀起袍裙，就腰里抖出一根长鞭来，倒跃三尺，立了门户。镖师们好容易按捺下了火气，此刻被他一激，更是恼恨，发一声喊围了便打。平日镖局出镖，多是两镖师带四个趟子手，如今为了这单镖，派的却是六名镖师。除开赵常二人，也还有四人。那四人显是平日多有合作，默契十足，一跳出来便四面围住了。都将朴刀指着何小雨，东面一人最先动作，肩不动，刀不抖，只脚下起步前冲，眼见得就要刺中何小雨左肋。何小雨长鞭回收，正缠在了刀身上，用力一拽，趁他脚下晃动，重心不稳，一掌拍在肩头，跌了他老大一个跟头。其余人也各各拥身而上，何小雨只将鞭舞的风雨不透，间或抽空出的一掌，或是用脚踢出。这一战，也着实凶险。虽然双方武功在赵文辉与常恨看来，不过稀疏平常，然打架最怕就是武功相若，这样的厮杀最是凶险，谁也不不敢肯定自己就能讨了好去。赵文辉又怕何小雨所说是真，又怕镖局所说是真。若何小雨所说是真，自己上前拿下了他，自己就是助纣为虐。若是镖局所说是真，自己与常恨没有拿下了何小雨，终究也是见义而不为，实在是违了自己学武初衷。琢磨不下，只好再次将大刀提了，跃进包围之中，一一挡开众镖师的朴刀，一手握住了何小雨的手腕道：“且听我一言，到底谁是谁非，总得查个水落石出，就请何小雨带了我们去见那劫镖之人吧，总要问个分明再做计较不迟。”
　　见双方都没意见，就都弃了朴刀，自车内取出自己称手兵器，连车也不要了。何小雨引了众人，倒又返回大同而去了。一路上问及姓名之事，何小雨只苦笑道：“不止你们听了奇怪，没有发笑已经算是给我面子了。但凡是听了我这名字的，没有几个不笑的。小时候，我的名字也甚是霸气，唤作飞虎，无奈体弱多病，今日发烧明日头疼，好险病死几次。幸亏家里有些钱，父亲寻了名医来治，却说这是胎里带来的，治不好；兄长听闻习武能强身健体，又花大价钱请了名师，可惜身子弱小，就算平击一拳都能闪了腰。如此种种，不一而足。最后遇到了一老道士，说我这是犯了“破阴”，翻了皇历才知道果然如此，十二月十二日正是破阴日，最后还是那老道士出了注意，改了这女孩的名字，身子果然一日日好了起来。”说着又自嘲不绝。众人抖擞精神，也不嫌天黑，直到进了一座小镇子。镇子里一幢幢低矮的茅屋，在黑暗里看出来越发的凄凉，在这般局势之下，能有这方茅屋避风也算是中等之家了。虽比不得京师高屋建瓴，毕竟也强过了肖月容的收留所。
　　沿着街道一直向深处走去，各家各户却都没有掌灯，全一派遗弃后的破败模样，几乎给人一种“冥纸”的感觉，似乎完全不属于世上之物。一处处笼罩在诡异的气氛中，也许是天太阴沉的缘故，眼前所见一切都由不得的让人心生警惕。每过一处房舍，那四位镖师都是按了兵器，悄悄向屋内院落窥视，却并不见得一个活人，只有被焚烧过的痕迹。似乎这镇子经受过一场大火，再无一个活人了。
　　众人心头疑惑更深，却不得要领，虽也是常在刀头舔血，终究心中都暗暗的发毛。再走一刻，除了自己的呼吸声和脚步声，再无人发出半点声响，似乎略有响动就惊动了鬼魂。走了许久，迎面是一堵高墙拦住了去路，并未见得显赫的朱漆门户和古牌塔楼。但显然这堵院墙极高，气象非同小可，显然是这小镇上的大户人家，只不知里面是否还有活人。此刻赵文辉也终于变了脸色，悄悄碰了常恨，都是肌肉绷紧，默默攥了掌中兵器，就待要出手拿下了何小雨，以防有变。何小雨终于停下了脚步道：“这宅子就是我家了。”他不说还好，一说出这话，众人都觉受了大骗，上了大当。这岂不是鬼宅，老大一个镇子不见得半点灯火，不闻得半点人声，觉不得半点活气。他倒敢说自己的家就是这鬼宅，难道他也是鬼不成？要知道明朝之时，江湖人士可以不惧生死，惟独最怕鬼神之说，即便见惯了生死，那也只是明火执仗的拼杀，哪有这里的隐森气氛？这些人哪个手上不曾杀过人，便都惧怕往日死在自己手上的冤魂，忽然从地下冒了出来。一镖师不小心踏翻了一块石板，倒惊动了宅内，终于传出了一声人声，是个女子声音，“相公，是你吗？”
　　屋内燃起了烛火，何小雨当先而行，众人随着进了屋。见是一女子，生的甚是美貌，似乎刚刚起床，还穿着亵衣。众人都觉不好意思，赶紧退出了房门，直到何小雨招呼众人，才敢进了房间。说起来才知道了原来这镇子本来甚是平和，六年前来了一伙贼人，在镇里烧杀抢掠，直杀的镇上再无活人，临走时又放了一把火，才有了今日的破败局面。当时何小雨正在外地才逃过一劫，这女子那时就与何小雨定了婚约，也是因为回了娘家，才得以存活。待何小雨回了家就已成了这样了。她也没有放弃何小雨，不曾毁婚，自此以后就搬进了这宅院。偌大一个村镇，竟只有两个活人，恍惚已是六年光景了。前些日子两人就在这废墟古宅成了婚，故此那女子刚才叫是相公，众人听了这番变故都是不胜吁吁。只大事要紧，就都收起了旁心，一心问何小雨那劫镖之人所在。何小雨就在院中放了一支烟花，说道：“我与大哥有约，若是我回来了就放这支烟花，他自然来见我。”
　　此时已是亥时（注：晚上十点左右），众人赶了一天路，也都累了，就都随意找个角落，抱了兵器打盹。睡到丑寅之际（注：半夜三点到五点），常恨终是将门之后，虽是略欠韬略，却也知晓警惕，所以并未睡死。恍惚间听得人声，忙悄悄的推醒了赵文辉，怕他出声询问，只用手捂住了赵文辉的嘴，悄悄道：“有人。”赵文辉忙屏息静气，果然依稀听到有声音模糊传来，许是相隔过远，他又没有荆疾专业训练的耳目，只能模糊听到什么“要成大事”、“只是骗局”的语言，终究听不清楚。只好偕同常恨小心翼翼的起了身，悄悄摸出门去，寻那声音而去。如此过了一进院落，远远的瞧见了灯火，那灯下两人不是何小雨是谁，另有一汉子，遥遥望去果与常恨有五份相似，未带双斧，只在背上负一支厚背大刀，气氛古怪之极。
　　两人摸索着靠近了些，只听何小雨满是不信的说道：“大哥，原来，你真的骗我？那剑不是倭寇的镖，你是要自己发财？”
　　“不错，如今那些人已经被你打发去了，不日间这剑我就要出手了。”另一声音虽然粗犷，却不见洒脱，反倒是显得有些阴险，“襄阳项刀出价二十万两银子。兄弟啊，这乱世之中，什么都比不得真金白银来的实在。有了这二十万两白银，你就可以重建家园，再过那锦衣玉食的生活，又有什么不好？”那人显是有些激动，转过脸来，常恨与赵文辉一见，却是以前见过，就是山西“五虎断魂刀”掌门人，性子一向阴毒，在江湖上名号反倒不响。赵常二人也不知他真名叫什么，连那日在仙人渡遇到的“索命阎王”铁索都不如，只是铁索当日被熊江一箭钉死当场。自那以后五虎断魂刀再不曾在江湖露面，不想今日又见。二人都是心中恼恨，也不再隐匿身形，喝得一声：“好贼子，你倒是有计较。”一齐跃进院落，就将那人围了起来。
　　那人见了赵常二人，知道形迹已然败露，知道自己不是对手，莫说是赵常二人都在，随便一人也都轻易取了自己姓性命。当下做一副光棍像，对着何小雨冷笑道：“想不到你也是个出卖朋友之人，你也不想想，当日你家遭逢变故，是谁收留了你，又是谁陪了你那么些时日。”原来当日何小雨知道家里变故，又不知是仇人是谁，心下衰悔，正要结果了自己时，遇到了这人，才得以激发生机，勉强活了下来。此刻见赵常二人出来，听了他的话，只得站了出来道：“赵大哥，常大哥，请给我一点面子，他毕竟有活我之恩，这份恩情且容我报了。”就腰里取出长鞭摆个姿势向那人道：“大哥，你救了我，但你毕竟做不得这般天怒人怨之事，且就由我来解决了这事吧。三招之内，我不还手，若你有本事三招取了我命，自然无话可说，否则，我必要杀了你。”
　　那人哈哈大笑，全是轻蔑道：“就凭你？好啊，来呀，让你看看我的真实本领。”这边的动静早惊醒了其余人，都围了过来，就要乱刀将那人分尸了。何小雨的妻子也来了，只是惊的面无人色，终于压下了心中惊恐，走到何小雨面前，握住了他的手。何小雨向众人做了礼道：“各位请给我一点面子，这人是我大哥，对我有救命之恩。这事，就由我来解决了吧，若我不幸死在他手上，还请各位大侠照拂我妻子一二。另外，各位已经知道是谁劫镖杀人，日后要报仇也不迟，还请今日不要寻他麻烦。若我不死，必定就在今日亲手除了他。”转过身来，扶住妻子肩头，满脸爱惜道：“许纬，六年来，多承你不弃，今日，就由我来解决了这事。若我不死，必然带你远走江湖，再不问江湖之事，只忙耕闲读。若我死了，你就趁了年轻，再寻他人吧。”那许纬却终于将何小雨抱了抱，再一脸决然离开，也与众人围在一起，只要看他们二人如何解决。
　　那掌门人自背上摘下大刀，也不打招呼，只一招“左横斩”，逼的何小雨不绝后退。不待何小雨站稳，刀法连绵又是一式“直切”砍他面门。“五虎断魂刀”向不外传，刀法以厉辣著称，又不学其他门派，总要用些好听的名字名了招式。说是“左横斩”必然以刀横斩，又没有花架子，简单利落，全是杀招。三招不过三刀而已，并不像其他门派舞刀花、做喙头，何小雨说了三招不还手，只在第二招就吃了一刀，幸亏转移的快，那一刀只在背上划出老长一条口子。第三刀正中在胸前，崩出一片鲜血。三招已过已是挨了两刀，扶着院落里的柱子强撑着站起身子道：“三招已过，你我往日情分恩断义绝，吃我一鞭吧。”就舞动长鞭直取他脖颈。那掌门人见何小雨如此不济，更是显出轻狂之意，左一刀右一刀只是欺身而上，终于不小心被一鞭扫中右腿，倒下身来。何小雨见得便宜，更不容他起身，蹂身扑上。赵文辉久混江湖，自是知道五虎断魂刀有八八六十四招专攻下盘，即便倒地也不容小觑，忙提醒道“小心”，只是尚未喊完，何小雨又吃一刀，跌出老远。那掌门人就地上打个旋子一跃而起，连续三招“力劈华山”，一刀比一刀重，终于第三刀何小雨招架不住，被砍在肩头。正自狞笑，忽觉刀被握住，心口一疼，原来何小雨不知从哪摸出一把匕首，左手抓住了刀刃，右手匕首正正刺在自己心口。一时间挣扎不得，就此撒手脱刀，口中吐出血来，嘴角依稀带着诧异，目中却全是不信，兀自睁大双眼，仰天便倒。
　　赵文辉忙扶起何小雨，看了伤势，知是琵琶骨已碎，所幸拣回了性命。这才知道许纬刚才抱何小雨时，将匕首悄悄的塞在他腰间。众人都只以为他们二人别离，谁想得到还有这事，各自又是惋惜又是敬佩，都向何小雨夫妻二人行了礼，就那掌门袍子里搜出宝剑，便要离去。常恨想要说些什么，见他二人相拥而泣，也不好打扰了，只做了手势，命众人悄悄离去了。自己在赵文辉腰里摸了半天，连同自己身上，一共搜出几十两纹银，放在了门口。一行人，趁着夜色出了小镇，就此分道扬镳。
　　眼见得天色微亮，常恨把了赵文辉肩膀称赞一声“难得”。赵文辉自是知道常恨是在说何小雨难得，二人相视一笑。此间事了，自然是要赶去北平了，就都不再言语，只是赶路，离那宅院已是越来越远。