第九章：染血

　　第九章：染血
　　这边事宜已然安排妥当，三人整理行装一路奔济南而行，待的夕阳斜下之时已将出荆州，头顶寒风呼啸，路上早无行人，只再晚的半刻，城门也将关闭，到时候想出城可就难了，本来在城里找间客栈休息一夜也无不可，只是三人都觉得白白的耽误了将近五天时间，总是寻些办法赶出来才是，便加了一鞭，向城门急驰。刚出的城，行不数里，顶上传来鹰啼，三人知是信鹰，荆疾打个口哨唤了鹰下来，在信筒摸出信来一看，三人不觉脖颈发凉，原来信上写道：“吾等协同房昭镇守大同，杀敌数百，破斥候数骑。燕逆竟有替身，兄等杀得一替身，然京师传来消息，皇上遇刺，幸得何福与平安二将拼死力护，打退刺客。燕贼用兵无用，图谋皇上，弟等三人，勿来大同，速回京师，此间事了，吾等京师相见。”
　　原来常恨等人赶到大同已是十月初一，夜间在右玉县歇息，正遇上燕王一队斥候，近百有余，都把布包了马蹄，正趁夜前去驻军处探听虚实，常恨恐房昭兵败不急防御，提了双斧，跨马迎面冲上，一阵厮杀先杀了数人，但他武功虽高，终究双拳难敌四手，况且但凡斥候必是军中精锐，燕王手下姚广孝也实有练兵之能，带兵将领虽见有人冲阵，也不慌乱，就乱中整了阵型，围着常恨厮杀，进退有度，常恨双斧过短，只能遮拦，间或抽空杀的一二人而已，几乎身陷阵中难以突破。幸得徐无情凭一杆大枪杀了进去才救了出来，众人眼见行迹败露，不敢放走一人，便由赵徐二人抄了刀枪在阵内厮杀，方子谦找上了领兵将领，熊江仗着箭法精妙，远处抽冷暗算，常恨只在阵外寻那人群密集之处轮斧乱剁，燕十三与沐红妆二人统领全局，见有人逃跑就催马赶上杀了。
　　若只得常恨一人，遇上这百人斥候自是必死，但既有赵徐二人相助，自然杀的斥候大败，熊江直射的壶内再无一箭，双臂酸软，他那弓本比军中强弓还是强硬，足有四百余劲，连射一壶三十支箭，纵是再强的臂力也是力竭，只跑了一个小兵，还是趁着夜色装了死人，偷偷挨到马边上马就走，众人早已杀的手软，只有燕十三纵马追去，众人牵马挽缰随后，如此追了一柱香时间，却终于见得那兵进了燕军营地，燕十三强提真气高喝一声道：“兀那小兵，回去告诉姚广孝，有我燕十三等把守大同，尔等休想再过一步！一旦朝廷平定这场叛乱，必将他凌迟碎剐了。”
　　翌日，燕军后撤十里安营扎寨，既不攻城亦不后退，就这样僵持着，却也就在这日，朝廷信鹰接力到了大同，传来有人行刺皇上之密报。本欲星夜回京，忽然想起郑雨轩三人尚在湖北，过了安徽直接就到了京师，况且大同燕兵迟迟不退，自己等人若走了，房昭不善调兵，自身勇武也不是孟善之敌，燕兵一日不撤，自己等人一日不敢离开。只得谴来信鹰将此间事稍叙，传与郑雨轩。
　　双方兵马日日不敢懈怠，遥相呼应，又不曾经真正交锋，每日只派斥候探听虚实。十月十五，常恨按耐不住性子，弃了双斧，就军中讨了朴刀，自引一骑充作斥候巡视五十余里不见燕王动静，看情形似乎姚广孝打定主义在此耗着。仗着身手高强，令其余斥候回去禀报消息，自己单人独骑直闯入燕兵大营踹营，恰遇姚广孝正与燕王商议军事，也不顾再隐匿身形，踹开帐门直杀而入，姚广孝本是文人出身，虽也晓些兵马，却挡不住常恨一招，幸得朱棣次子朱高煦自幼随父征战，武艺高强，遮拦了几个回合，外面兵马赶来围住缠斗，寻常军中将领自也挡不住这下山猛虎，正危急间一小兵打扮汉子弃了兵器，只凭双掌来斗常恨。为怕误伤，军士将常恨与那汉子团团围住了，张弓搭箭，只虚指不发，容得二人相斗。那汉子也不知是谁，一双肉掌也着实了得，渐渐倒稍占了上风，直打了半个时辰，正赶上用饭时间，那汉子双手夹住常恨朴刀道：“常大哥，我见你也是一条汉子，且行这刺杀之事又是江湖手段，你我一时间倒也分不出高下，不如且用些酒饭，吃饱了再战如何？”
　　常恨卤莽之人，也不惧怕饭菜中下毒，道的声好，就撤手撒了朴刀，早有将士送来酒菜，两盘熟牛肉只怕有三斤，一坛酒，数个馒头，常恨提酒张口便喝，也不用碗，对着坛口长灌一气，直喝的嘴边四溢再扔给那汉子，抓起一个馒头，一口便是一半，自己面前牛肉，胡乱用手抓了便朝嘴里塞，那汉子却不似常恨般卤莽，将酒倒在碗里慢慢品着，吃菜也必用筷子，一顿饭不过盏茶时间便已吃完。常恨抹了嘴恨道：“若非老子双斧不再，又如何轮的你来挡我？可恨！”一言既毕，那汉子也不答言，只是吩咐军汉送来兵器与常恨自己挑选，先试了一杆大枪，力透枪柄用力抖出一个枪花，只是那军中兵器只用来杀平常士兵，那枪柄韧劲不足“喀嚓”一声断了。常恨丢了枪又拣把大刀随意轮个架势也丢了，喊得声“太轻”，再看得一柄大斧，倒是合手，只是自己擅使双斧，用了这般长斧难免武功上打了折扣，但既是敌方军营，能有这般待遇已是颇为不易，双手握了斧头，摆个架势道：“就这个把，虽然不甚趁手，收拾你，想来也够了。”那汉子自腰间摘下一支软剑，注入内力，剑身绷直，再无做腰带用时的酥软，对面捏个剑诀道：“好教你清楚，死在什么人什么兵器之下。我本湖广人士，姓杨，单名一个“阳”字，此剑乃隋朝大师所铸，剑身柔软，锋利无比”。
　　“老子就是常恨，常遇春之后，恨这朱棣造反，不识大体，也不知道这鸟斧叫什么名字，反正就是你们给的，稍后你若死在我这斧下，你们自然知道这斧叫什么名字，这便开打罢”，仰斧便劈，杨阳凭着剑软不受力，每遇斧相交皆在斧上绕过一圈，剑尖不住直向常恨。交手不过几个回合，已在常恨身上挑出几道伤口，若是常恨用的是自己的双斧，自然不会如此狼狈，只是用惯了短柄双斧实在不堪用这长把大斧，他倒也强硬，硬是不退，只是盯着姚广孝与燕王，兀自前冲。正杀的浑身创伤，外面传来喊杀声，原来徐无情等人回去盘问斥候知道常恨独身踹营来了，怕他有危险，自己带了常恨双斧，忙叫齐了军马前来相救，但毕竟不敢排开全军，也只带了百十来骑，幸好这方营盘并非燕兵中军，兵马不多，徐无情破开包围杀进圈里，见常恨正自狼狈，喝的声“大哥接斧”，将那双斧抛了过去，常恨听得兄弟前来帮忙，精神一震，急挥一斧逼退杨阳，就空中接住双斧，此刻趁手兵器入手，又知道兄弟前来，士气大震，使一招“南山砍柴”，双斧若轮一般连环剁上，倒打的杨阳只知招架，这一招本来是拳法，常恨用斧头正合了“砍柴”之意，他自小又是山野长大，论这劈柴伐木之事自是熟练之及，用得自己兵器，对那杨阳的软剑刺来也不过当做山野枯枝划身，只管将斧头轮的泼水不进，直逼的杨阳不住后退。
　　徐无情见常恨以大占上风转头马头专寻那已经结成阵型的兵士杀，要知道这战场不比江湖打斗，江湖上打斗不过两人乃至于数人相斗，各人终有一个专门的对手，最多不多见自己占了上风抽空帮得同伙一下，守好了自己的主要对手便不至于无端丧命，但于战场却又全然不同，人马太多，饶是你身手再好，总也防不得这百十来人，多者千军万马杀来，你顾的前也顾不了后，顾了左右架不住也有人抽冷放箭，尤其是军士一旦结成了阵，那更是难以攻破。自己所带不过百十骑，毕竟这是燕王大营，就算不是中军，随便一营也有好几百上千军士，总不能为了救了常恨牺牲了这些士兵，大同本就守军不足，自然是活的一人是一人，常恨既已无性命之虞，徐无情也不肯坏了江湖规矩，自去帮了带来军士。
　　只有赵文辉杀的性起，他本不擅马战，见一军士受伤，赶将上前大刀挽起一片刀光，使一招“横扫千军”杀散敌群，将那军士提上马来，自己弃了马，下来逢人便砍，他刀既长，又是关羽当年征战沙场所磨练的武功，最是适合这般群战，刀仰便是伤了一片。方子谦仗着武功极高，轻功巧妙，虽然兵器不适合军士厮杀，便使了“滚趟刀”，尽在地上砍那军士的腿脚，只因当时士兵盔甲大体相若，只是朝廷兵将军靴为天青色，朱棣既打着“靖难”口号，军士军靴是黑色，方子谦这般杀法倒是便宜。赵文辉正杀散数个阵型，却惹恼了张玉，这张玉乃是朱棣大将，当年计杀张昺、谢贵便是他与朱能二人带了八百刀斧手暗中埋伏才得以成事，元年攻下北平也是他一手打下，此人治军极严，武功又高，常常自叹：“恨不早生四十年”，言下之意自是想与开国大将常徐蓝三位国公一教高下，虽然也有夸张之意，但窥一斑可知全豹，也能知道这张玉有大能了。
　　见自己手下军士伤在赵文辉手下的倒有大半，提了斩马刀直来劈赵文辉，两刀交错之下溅起一片火花，但赵文辉旨在杀散朱棣大军，好教自己这些兄弟得以逃脱，又哪有心情与他较量，一刀比过借力跃入另一战阵，还是一般杀法。倒叫张玉弃之不愿，不弃又无法收拢军士，心下着实难受。正在思忖是追杀赵文辉还是收拢散军，远远的射来一支冷箭，张玉久在阵中厮混，自然听得出这箭来势太急，闪避不得，忙舞个刀花将箭挡住，只是这箭势大力沉，虽然挡开也震的自己手臂发麻，刚喊得一声“变阵”，变什么阵还未喊出来，又是一箭射来，却是熊江，他箭法超群，专门喜欢放冷箭射杀头领。张玉手下军士兀自不知变什么阵，只是发愣，这战场上发愣可不是自寻死路，又被方子谦等杀得数人。忽听姚广孝大叫一声：“王爷”，众人知道熊江已经得手，放眼望去，果然那燕王被一箭穿过印堂，眼见是死的透了，燕兵士气大跌，哪里还敢厮杀，忙忙如漏网之鱼，惶惶似丧家之犬，都弃了阵型，只顾四下里逃命。
　　常恨得了自己双斧，本以杀的杨阳只有招架之功，没有还手之力，见得自己主上陨命更是心下大骇，虚晃一招躲进乱军之中，趁乱抢了朱棣尸体，护着姚广孝而走，中军亦是号炮尽响，不出一时三刻就将前来相助，徐无情忙收拢了兵马速速撤了。这一战只杀的各人血透战马，筋疲力尽，杀了朱棣百户七人，千户一人，普通兵将四百余，众人不及收拾人头，忙就割了那千户人头飞马撤回。待回得房昭军营，正在清点士兵，也战死三二十人，余者人人带伤，以一百余骑尽破敌众，且有如此大战果，自是大快人心，将消息宣扬开来震了士气，尤以熊江射了朱棣大快人心，正商量全军庆贺一番，酒菜尚未备齐，京师信鹰就来了消息：“燕逆收拢江湖死士，昨夜亲自带领，在御花园行刺皇上，平安、何福二将拼死保护，令你等速速赶回京师，以护皇上周全”，这信自然是方孝孺亲笔所书，作不得假。原来那朱棣并不在军营，而是自持勇武招集了一批死士，随自己前去刺杀皇上了。京师到大同总有几千里路，这燕营中其实是一替身而已，既已知晓正主未死，众人还还有心情去庆贺，合计一处都是闷闷不乐，总是沐红妆女儿家心细，忽然想到郑雨轩三人尚在襄阳，信鹰来信将直赴济南，不如就让他们先一步回京师保护皇上，自己等人随后赶去也好。
　　计议以定，三人前去辞了房昭，好生勉励一番，房昭自是感激涕流，发誓与大同共存亡，自己不死绝不令燕军再南下半步。
　　
　　众人各自己骑了马，携了兵器，也来不及梳洗换装，所幸军中倒有几匹大宛进贡的宝马，就交付众人骑了。出得军营，燕十三不解问常恨道：“大哥，你虽然性子卤莽，却也不曾有过今日这般莽撞行为，为何今日就忍不住单人匹马去踹了那敌人大营？”
　　常恨恼道：“还不是那贼子太可恨，自古君要臣死臣不得不死，父要子亡子不得不亡，更何况皇上仁慈，并不曾要杀他，前年他兵败被围，只以十余骑趁夜逃走，却落在盛庸帐前，天亮了才发现自己已被包围，还不是从容纵马鸣号，穿营而去。只因盛庸诸将都曾经得皇上诏书“毋使朕负杀叔父名”，相互之间不曾发过一箭，否则那数万大军一人一口唾沫也淹死了他，他却不知羞耻，竟还敢继续造反。今日我远远的看见那替身与他甚是相象，况且那姚天僖（编者按：元至正十二年（1352）出家为僧，法名道衍，字斯道，自号逃虚子。汉族，苏州长洲县（今江苏苏州）人。元末明初的政治人物、诗人，明成祖朱棣自燕王时代起的谋士、靖难之役的主要策划者，法号天僖）放着好好的和尚不当，也来趟这浑水，老子看见他们两个就恼火。”
　　这般说着各自仰鞭催马，也不再看身后之事，只苦了沐红妆，这些时日也不曾好好梳洗过，况且每日在军中，虽无大战，也总有小战，衣裳上全是鲜血，在北方苦寒之地干了又染，染了又干，也幸亏已是冬天，不然早已发出臭气。听得要回京师，更是心下欢喜，倒催马赶在了第一，寻思着这天色已不早，欲在天黑前找一家稍微像样的客栈，好好洗个澡换身衣服，免得自己难受。也存了小小心思：自己心上人一直在身边，若是总这么臭气烘烘的，也怕在方子谦面前丢了面子。众人都知道她那女儿家小小心思，也不在意，只是一笑，赵文辉与熊江都尚未婚配，自是以方子谦取乐，一旁嬉笑道：“还不追上去？早早的寻个客栈，我们一会也去好好休息一夜啊！”
　　羞的沐红妆更是不住拍马，方子谦虽是有心说两句话，终于怕沐红妆一个人孤单，也急急催马赶上，风中只传来句：“赵章、熊江，你们两个晚上看我怎么招呼你们！”
　　熊江听的马蹄声渐远，嬉笑着对大家道：“只怕方兄今天晚上是没时间招呼我们了，得陪着沐郡主啊。”众人皆是大笑，也算是稍解了连日征战的疲乏。秋霜早下，林间寂寂，只闻得众人马蹄踢踏，新月，已是上了树梢。