第七章：倾心

　　第七章：倾心
　　晚间那老丈就煎了这两尾大鲫鱼，桂红瑞趁隙出得门来寻一竹林运满真气打了半天口哨，终于唤来一只信鹰，撕下一片裙角，就着眉笔写下一封信“霸刀山庄挑拨不了，只雨轩已勾引了项刀小妾，月内可引一支兵赶往灵壁，我等不再赶至大同，直接前往济南。”就放飞了信鹰，以手指西北，叫道：“常恨”，连叫三声，那信鹰也不鸣啼，展翅便飞，趁着茫茫夜色划过天际。要知这信鹰驯养艰难，十难存一，然而一旦驯养成功，便颇记路线，更是能听懂简单语言，又记得人的气味，所以绝无中途丢信事件发生。见信鹰已走，桂红瑞装着整理腰带出了竹林。
　　并非是她不肯相信这乡野之人，实是因为身上使命重大，来不得半点马虎。进了老丈的院落，却是燃起了好大一堆篝火，村里人也来了十之八九，原来这日正是建文三年十月初三，正好这老丈六十大寿，村里人自发的前来祝贺。其时民风淳朴，既不知来贺礼更不晓备酒筵，各人自带了柴火酒肉，就在院落里喝酒吃肉，倒也快活。这老丈身子甚是硬朗，六十岁的还划得鱼舟，博得江浪，网了这两条大鲫鱼，见来了这些个乡亲，想起舟上还有些小一点的鱼，忙唤过一小子去舟上取鱼，回来做汤。
　　就这这时间，荆疾自去四处勘察一番地形，郑雨轩与那老丈闲谈。方才得知：这村落因坐落在汉江边故名汉水，本是王集小镇的一村落。从此处到宜城仅有四十里路而已，只是官道不修，多有岔口，也不怪郑雨轩等人白日迷路，要去宜城非有人指路只怕七绕八绕之下还是会绕到襄阳。这村落附近有一何家营，又有小何家营，还有匡家营，这三个村落本是同族，最是心齐不过。
　　郑雨轩得此消息，心下暗暗计较：“若能得了这三营人的帮助，只怕他日能在此招一支兵马与那燕王一战”，可惜时间太急，有心留一人在此发展势力，又觉自己三人本就势力单薄，去刺杀燕王乃是多大的事，那军帐中必是高手云集，燕王自己也是名将出身，只恐更难成事，只得作罢。
　　肉已烧熟，郑雨轩等人接过烧好的鸡鸭，就着鱼汤吃的香甜，不绝口的赞叹美味，尤其是荆疾，啃着一只鸡腿，对递给自己鸡腿的姑娘更是赞不绝口，这荆疾今已二十有四，却并未有过心上人，日日只是苦苦练剑，打煞气力。事必躬亲，何时遇到过这样的事，有人亲自烧烤好了事物递给自己？火光映照之下，荆疾只觉得这女孩说不出的好看，自古便有“灯下看书生，月下观美人”之说，此时月初不见新月，在这火光映照之下，也不知是离火近了烤的很，还是这女孩被人盯着不好意思，早已霞飞满面。这女子便是代敏，是那老丈孙女，本是这宜城一霸杨鹏看上的女子，然苦追不果，又因为老丈为人仗义，虽是年事已高，在江湖上也着实有些朋友，使的杨鹏也不敢过分。但在这宜城境内毕竟是杨鹏的天下，虽自己不能娶得，别人也不敢稍锊虎须，直长到二十有余仍未出阁。
　　农家少女也未有京师之虑，也不讲究待字不出阁，日日间也随祖父下江捕鱼为生，不似官宦家女子一般娇弱，倒是生的健康，也见得人，并不害羞。平日家中来了客人，也是亲自下厨，见惯了爷爷的江湖朋友，多有带刀剑来访之人，所以见了荆疾掌中长剑并不害怕，烤好了肉便递了过来，反而落落大方。只苦了荆疾，闹的既羞又喜，偏又心知自己背负这使命，不知明日是否还有命来，念及此处，不由得心生烦闷，去马上取了酒来，仰头便喝。这酒还是从霸刀山庄带出来的美酒，已陈酿多年，酒劲甚猛。又不学当日与项刀拼酒逼出酒精，半袋酒没喝完，已是稍见酒意，恰见得串肉的树枝被火烧断，眼见得那一大只鸭就将落入火堆，掌中长剑猛的平刺，正穿过鸡脖再一回剑，也不嫌烫，左手就空中接住了鸡，换来众人一片叫好之声。荆疾又不曾烤过烧鸡，接住了鸡却不知该如何是好，只得再递给代敏，由她去重穿树枝继续烧烤。
　　天黑不见，递过去的时候不小心碰到了代敏的手，荆疾一惊急忙松手，代敏也没接住，那辛辛苦苦接过来的鸡却终于还是落入了火堆，倒引的旁人一番哄笑。荆疾越发的不好意思，全然没有了前日在霸刀山庄与项刀斗狠的勇气，忙忙就火堆里拣出已全是灰烬的鸡道的一声“我去江边洗洗”，就朝屋后走去。“喂，走错了，那边，是农田，你从那边走，得走十来里地才能见到河啊”，代敏也忍不住笑了出来，“还是我带你去吧”。起了身，拉过荆疾便走，可怜荆疾这般大汉骑得驽马，用得强弓，更兼一身上乘功夫，此刻竟被一女子拖着便走，哪还有半点江湖豪客的气度。郑雨轩正和那老丈借着酒意谈天说地，听得这边哄笑，抬眼望来恰好见到这一幕，不由得暗自好笑。
　　荆疾被代敏拉着去了河边，一路上唯唯诺诺，不敢稍动，生怕碰到了什么不该碰的地方，待的好容易熬到了江边，只觉身上躁热，面红心跳，抓着半生不熟的鸡，也不嫌秋重夜深，合着衣服就跳进江中，好端端的一只鸡没有抓牢，却随着江浪越飘越远。
　　“荆大哥，你这样是在洗自己还是在洗那鸡啊？”代敏忽发童心，就在岸上调笑起荆疾。荆疾身在江中，被凉水一浸好歹算是恢复了几分冷静，只被这代敏一激，才想起手中空空如也，连向来不离身的长剑也留在岸边，自己也不知道是怎么回事，平常也总以冷静出名，怎么今日见了这姑娘就失去了理智，若说她漂亮，也只算是中上，况且自己在京师什么样的美女没见过？又不好发作，只得恨恨的起上了岸。仗着身子硬朗，不运功蒸发了湿淋淋的衣裳，讪笑着捡回长剑道：“代小姐，我们这就回去吧。只是回去了千万不要说荆某这事……”
　　“得了吧”，代敏咯咯娇笑道：“就不用我说，大家一看你这浑身是水，鸡也不见了，猜都能猜出来，只不过，荆大哥，代敏就是老虎吗？怎得你一见我就成了这样”？
　　被代敏提醒了荆疾这才想起身上还是湿的，赶紧运功蒸发了江水，果然内力深厚，只见得蒸汽了了，不一刻衣服已然干透，只是手中却没有了鸡，正不知如何回去交代，代敏偏又机灵，提醒道这村落常有黄鼠狼叼鸡之事，说不得，荆疾为不回去丢了脸面，只得做一回“黄鼠狼”，就展起轻功，飞速寻一农户，悄悄的偷了一只鸡，可怜了那“赵夫人”匕首，向来只是杀人，今日却成了屠鸡利刃，就着江水拔了毛，开肠破肚掀干净了，又挖了坑，将那鸡毛鸡肚等埋了，才提着鸡回去。他自认做的隐蔽，却又哪里料的到农村人终日间与这鸡鸭为伍，烧的半熟的鸡和生鸡那是大不相同，便纵是夜深天暗，只闻着烧出的气味也知道是只生鸡了，一时间各人围在一起悄悄指点，笑声不绝。
　　见得自己做的好事已被发现，荆疾更是不好意思，终是磊落君子，定了定心神起身道：“不知候渡亭旁边是哪户人家？小可刚才不小心将鸡落入江中，被浪冲走，又恐回去被人嘲笑，刚去偷得这只，愿意出钱购买了”。言毕就腰中去摸，只有银票也已被刚才江水浸湿，又被自己真气蒸发，早已经邹巴巴的，哪里拿的出半分银子？好歹腰带上尚有明珠一粒，可当得五两纹银，力运手指硬抠了下来，又不知该递与谁去，更是面红耳赤，不知如何是好，身边全是农村人朴实的笑声。
　　还是桂红瑞出来解了围，她自有眼力，知道带他们回来这老丈必然是这村落名望重高之人，向着那老丈先道了谢，才开口道：“我这兄弟脸皮薄，从来不懂人情世故，惹来这般笑话，还望老丈多多包涵。”
　　老丈忙道：“哪里，姑娘说的什么话，我看这小兄弟倒是耿直人，想来不曾有过婚定吧。”当时明朝自朱洪武立国不过几十年光景，洪武出身贫寒，自是懂的安抚民心，但毕竟刚经过大战，更兼这几年来内战不断，有多少女儿年纪尚小就被卖与官家做了婢女，或是被大户人家买了去做童养媳，男子十来岁上就尝过女人滋味的不在少数，见这荆疾已是不小，却还依旧不懂男女之事固有此言。
　　这话却惊醒了村内的一媒婆，她也知晓杨鹏一心爱这代敏，奈何代敏总是与他不大对付，眼见得已是二十有三却终于无人敢娶，皆怕惹闹了那杨鹏，只怕转眼便是落得个家破人亡。虽说不曾带人来此处耍混，也是因为他着实喜欢代敏，怕惹得她生气而已，真要有人敢娶了她，那还不是明着不放杨鹏在眼里。但看这荆疾也是相貌堂堂，虽不见有官职在身，行走之时却是龙行虎步，腰带上都嵌着明珠，必是有大势力之人，若能成全了两人好事，料的杨鹏再浑也惹不起他，就接口道：“代老爷子莫非是在给孙女找女婿了？我看这荆兄弟人就不错。”
　　这话说了出来，众人一想果然如此，只羞的代敏也不再鬼灵，忙忙躲了出去，也不知是何意。只在此刻，一英俊青年笑道：“以我看来，这荆兄弟也算是一代英豪了，配这代家姊姊原也不错，只是不知道代姊姊是什么意思呢？”这青年也算是有身份的人，乃是当朝李景隆旁系侄儿，为人甚是阴险，名唤李志强，也算是胸有沟壑，只是为其叔不喜，乃放在这边野小镇。但在这王集也算是豪门大户了。与杨鹏交好，两人多有往来，自也知道杨鹏喜欢代敏之事，此刻见得别人竟似有意撮合给荆疾，心下不满，忍不住冷言嘲讽，也算是为兄弟尽了一分心意。其实本来这代老头过六十大寿与他全无半点干系，不过是看在杨鹏份上来随一份心而已。他这话说出来，自持与李景隆关系甚密，全不把荆疾放在眼里，又接口道：“我倒是觉得杨鹏杨大爷不错，为人甚是豪气，而且又在宜城闯出这好大名声，若能与代老爷子结为亲家，倒又免了我们王集总被马匪欺压。”
　　他这话说出来就恼了荆疾，他是什么人，一番旁敲侧击之下早知道杨鹏与代敏之事，心下更是不喜，倒丢了害羞冷冷的回道：“如今朝纲不震，也难怪有这许多马匪，听李兄弟之言似乎与那马匪有交情，难道就不怕官府？”
　　郑雨轩与桂红瑞倒是有心上来拦阻一二，却又顾及荆疾终于开窍，也不好呵斥，只能打个团揖，请得双方作罢。李志强哼了一下，转身就走，拍了拍荆疾肩膀，面似亲热，暗自压底了口音道：“我在江边竹林相候，想娶了代敏，先来问问我罢”。出了小院，唤来随从令其连夜飞马赶去朱市告知杨鹏，自己信步进了竹林，削了一只竹笛不住把玩。他并不懂得吹笛谈琴，只是喜欢附庸风雅，学那才子佳人，常随身带只笛子在身，也随明师扎实学了几年功夫，这笛子打穴的功夫倒也熟练，只是今天带在身上的是一玉笛，价值极重，怕被荆疾掌中长剑所断，所以换了这竹笛。
　　荆疾听了那话，朝着众人微笑，找个借口也出了小院，连长剑也不提，转身去了竹林，冷眼看了李志强一下，开口道：“不知你想如何试我够不够资格？”
　　李志强更不答话，挥笛直点荆疾胸前大穴，步履飘逸，倒是颇见轻功造诣不错，只是这般功夫放在江湖上也不过算二流，勉强能进的了一流，又如何伤的荆疾，荆疾侧步滑过，真若鬼魅一般，指风扫过正扫到李志强胳膊，虽不重好歹也算是交手之下立占上风，李志强倒也硬气，见一攻无效，也不转身只是借着兵器长的优势朝后便刺，这一刺并非胡乱刺的，乃是鼎鼎有名的“回马枪”改的招式，回刺这一式并无半点变化，全凭着眼力准，回手一刺绝无半点悔意，不成功便是死亡，来不得半点假。若无这份决心，就该借步前冲，好歹拉开与人的距离。荆疾也是托了大，全然没想到这貌似纨绔的李志强竟有这份狠劲，大意之下，差点便被点中，刚刚喝的那半壶酒，被惊了一头冷汗，可算是真正清醒了。心下道：“荆疾啊荆疾，你可算是大意了，好险坏了大事。”既想起身上使命，又如何还能为这些儿女情长之事耽误下去，打个笑脸使出打接暗器的手法按住了竹笛道：“李兄果然好功夫，在下这就认输了吧，不如就此歇了，免得刀剑无眼，伤了和气。”
　　李志强自也是心下冷汗直流，刚才那一式回刺已是拼命的招式，人家竟能轻松避开，在这竹林之夜色里也能按住自己的竹笛，且并未用兵器，可见荆疾武功之高了，若自己再不知见好就收，只怕不出三招自己人头也没有了。他本也不是莽夫，更是爱惜自己性命，哪里还敢说个“不”字，只得打个哈哈道：“荆兄神功盖世，多承手下留情了，要不然我这小命可就难保了，不如再回去继续畅饮一番？”
　　荆疾挽了李志强胳臂，各怀心思回去喝酒不提。郑雨轩与桂红瑞也在一旁计较道：“可惜了，若不是我们今日不知明日的，这姑娘也算不错了，若能玉成荆疾，也算是好事一桩了，只是现今这样又该如何是好？”正商量着，眼见荆疾竟与李志强挽着手回来了，心内更是暗暗难受，要知道他们十人相互之间感情极深，一看这情形就知道荆疾必是为了顾全大局才忍辱接交，不然，荆疾真要出手，以他刺客手段，只怕匕首投出立刻便要了他的性命，又何必强颜欢笑挽他回来？
　　天色已是不早，万籁俱静，只剩下没有燃尽的篝火尚在“噼啪”作响，人都已散的差不多了，郑雨轩拒绝了老丈的邀请进屋去歇，只推说自己这几天武功就将突破，须得趁夜色露水修炼，荆桂二人也推说要为他护法不去。见得人都已经走干净了，三人寻到江边，先由荆疾四处侦察一番方才坐下商量行程。其实那行程基本上早有定计，只是今日见了荆疾与代敏确是两厢情谊，怕荆疾难受，所以名为商量行程实则是心存了开导之意。
　　荆疾自己倒先开口了，“不必为我难受，我们既然接了这命令，当然事事以完成任务为先，只是今日倒有些卤莽，与那李志强发生争端，怕是已经露了形迹，要不我们……”荆疾以手抹脖，那意思自然是追上去杀了李志强以免泄露行迹。
　　“不必”，郑雨轩摆手道：“你这样一闹也好，我正在发愁如今天下皆知我们三人去了霸刀山庄又离开之事，刚在想用什么法子来掩饰行踪，你这一闹倒是免了麻烦，我们如今大摇大摆随意去也是无妨了。”桂红瑞与荆疾都不知道是何道理，皆是面露疑色，郑雨轩弹了弹白日才得到的“渊虹”道：“那些江湖人必然以为我们背负使命，行事定是小心翼翼，又哪能想到竟然也会为了一女子与人争斗？更何况如今江湖也不知道有多少人想冒充我们的名号，常大哥他们七人聚在一起不好冒充，我们三人倒是成了突破口，以我所料如今荆襄一带必是两男一女出来的江湖人多的是，那燕逆的追兵杀的一两组人必然心烦。我们再招摇过市，顶多被他们嘲笑，又怎么能算到我们才是货真价实的呢？”
　　桂红瑞闻言大悟道：“看来荆兄弟这一闹倒是好事了。”三人就在这江边打坐歇息以待天明，好再做计较。