十七 衰落有前兆

　　昨日听父亲说罢祖上寅老爷与毛氏太婆的故事，夜晚我心中久久不能平静。他、她们都会武功。而且这次与背子客打架时，太老爷还未动手就赢麻了，足以说明毛太婆一介女流之辈是多么勇敢。可后来呢，惹了背子客，他们肯定不服气，应该还会来报复吧？
　　带着这个问题，我想后面应该还会生出许多故事吧！不然背子客遭此失败绝计不会善罢甘休。刚过了一个夜晚，我还想听父亲讲太祖寅老爷的故事。可是，这回期末考试成绩不好，很遗憾，哪敢开口要父亲讲故事？
　　而且我又觉得自己长大了，应该懂事一些，虽然想听下文，但总觉得不应老是纠缠父亲刚到屋便开讲，因为他也很辛苦。常言说，“弹琴费指甲，说话费精神”。劳累后的父亲也需要休息养养精神，待到他自愿讲时自然会讲给我们听的，相信他一定会讲。但我心里却是急着想听未完的故事。
　　更重要的还是因为不好开口，因为父亲说过，如果考试成绩得了百分便讲故事。因此，这回我实在没资格也不好意思开口让他讲故事。
　　可是，弟弟比我还急着想听父亲讲故事。还是他不顾忌地先发问。可能他与我有着同样的心情，但他采取了不同的方式与父亲交流。
　　弟弟见父亲下午收工回家，不等他问，便拿出作业本给他看，果然是两个一百分。父亲看完说道：“我说的是你们兄弟两人呢，每人两百分，你算算应该多少分……
　　但我的分数比过去有所进步，过去语文每次都得到八十分左右，可数学始终只在六到七十分之间徘徊。这次经过努力，虽然有所进步，但数学也只得了个八十几分。而且语文也不足百分呢！我不好意思给父亲看。二弟说：“哥别不好意思，你比上次也多了十几分……”
　　大概是念在我有所进步。晚上父亲他心情好，没说我的长短。当晚他还是给我们俩讲了一段——寅老爷与背子客发生的故事。其实是讲了曾祖这代人，应该是寅老爷的大儿子的所作所为。
　　就在背子客败走以后，事情远远没有结束，后来发生的事情更为复杂，而且是惊心动魄地发生了。
　　这帮抽鸦片的背子客姓罗的居多。他们的实力超乎想象。据说，那帮背子客是石砫罗氏土司之后。
　　在民国初期，虽然土司没了，但他们家族仍有头人牵头管事。头人听说罗家的人在坎子坪遭到来家的人欺凌，那还了得？他怒不可遏道：“我罗家人过去走南闯北、闯荡江湖、无论川鄂湘黔，听到石砫姓罗的人无不敬重三分。怎么汪营坎子坪钻出了个来家就偏与我罗氏过不去？这事咱们不得不管，不然，以后谁敢出门去坎子坪做生意啊！”
　　于是，罗氏头人不是自我找原因，却不问青红皂白，召集族下敢于拼斗的青壮们集训，给罗氏青壮们打气、集训后要前去坎子坪报仇。
　　训练时，头人给大家散布了此去坎子坪决不留情，提出的口号是：不杀尽来家绝不回石柱，不把来家灭族誓不罢休！
　　说罢，族中便有五六十人踊跃报名自愿前往。罗族长见报名者个个是彪形大汉，此去定能一雪仇恨；便亲自领队，明着是做生意，暗里却带上马刀、匕首等，急匆匆赶往坎子坪而来。
　　却说坎子坪，经过上次打斗以后，好一段时间没客人住店了。这天突然来了五十多个背子客，他们大都没背多少货物，看似轻装行路到此，实则拖刀带器暗藏杀机。天还正晌午，他们便住着不走了。
　　寅老爷见前段时间并没有背子客路过，今天忽然来了这么多客人，而且天色尚早他们便打店不走了，莫非是……
　　寅老爷想罢，忽然觉得有些蹊跷，联系到上次与背子客械斗之事，暗想：应该对他们有所警惕，防备他这次前来是否有什么企图与我来家过不去呢？为防万一，还得放低身段接待他们才是上策。
　　想到此，寅老爷要亲自出面接待客人。于是客气地拱手对客人们说道：“各位朋友，我来家地处山林薄田之地，条件所限，对大家若有不周之处敬请包涵。再说上次也不知得罪了哪些客人，很想给他们当面赔礼道歉，可他们一走却再也没来。不管来与没来，凡来住店的客人我来家都要优惠三天，请各位务必赏光。”
　　老爷试探似的说完，吩咐徒弟与仆人们杀猪宰羊摆上酒席。
　　一位顶上禿头的客人上前道：“果然来家贤仁名不虚传，我罗某这厢有礼了。但对事不对人，还是明说吧！皆因前次我石砫罗家，有几十个后生前来住店受到凌辱，这次专程前来与你问个明白。为何你来老爷与我的人过不去？其中必有缘故。如果说不出缘由，我们这次来就是要向你来老爷讨回公道，不然我无颜向族下众亲交待。”
　　寅老爷听罢，还真是前来兴师问罪的。于是不掩饰地解释道：“既是罗家主事的前来查问缘由，我今天正好把原委道明。皆因我庄上从不让人抽吸大烟，你们客人中竟然有人敢带上大烟自己抽不说，而且影响到我来家的子孙也遭受其害。因此，被我家老板娘发现后，他们不仅不认错，反而欺负我家老板娘是个女人，这事有些过分是不是？因此双方为此才发生冲突。只恨那天早上我晩回来一步，女人在家不明事理，还望各位海涵，今日摆酒向各位贵客赔罪了。”
　　来老爷说完，举起酒杯殷勤地给各位客人敬酒。
　　那领头的罗氏头人听罢寅老爷一席话，仔细一想，这寅老爷果然江湖上名不虚传，为人处事还真是得体。如真像他所说，我罗氏子弟有抽鸦片者，这就是我罗氏子弟的不对，即使招致凌辱那也是活该。幸亏咱没动手，若动了手岂不酿成不可收拾的后果？
　　于是说道：“原来误听人说我罗氏子弟在贵处遭了凌辱，因此，我等确实是前来想要讨个说法。你来老板既如此说来，应是咱们罗家的人不对。既是事情已明朗了，咱多谢老板解释。话明气散。我罗氏家族也有明文规定，出门不得惹是生非、行凶作恶；不得偷鸡摸狗、坑蒙拐骗、日嫖夜赌、奸淫掳掠；更不准许吸食鸦片。既是我罗氏家族中有这样吸毒的败类，定要将他找出来严惩不贷，并向来老爷赔罪道歉。”罗头领说完，便要从中找人。
　　寅老爷道：“既然罗掌柜这样通情达理，我很感激。赔礼道歉就不必了，但愿以后不再有人在我店里抽吸大烟就一笔带过。要喝酒吃肉、要吃糍粑我这里任由你们海宴河清。”
　　罗头领道：“来老爷既原谅了他们几个，那好，我们领情了，定要尝了府上的糍粑明日再赶路，不吃饱喝足绝不回石砫。”
　　于是两下里拱手言欢，通过一番交流，本来暗藏杀气的氛围，现在变得风和日丽了。一帮胸怀杀气的人们，转瞬间变成了酒桌上的贵客。大家推杯换盏互道未来重新开始，看上去新的前景不可限量。
　　可是，事情并没那么简单。且说上次吸鸦片的几个背子客，见搬来报复的头领被来老爷三言两语化解了，而罗氏头人反而向着来家说话了。本想来坎子坪报仇雪恨，而且趁机把来家的钱大捞一笔。可现在仇雠未报，反而断了自己的财路。
　　又想到过去，来家大少爷曾经被我们搞定，利用他在鸦片上大赚一笔，可煮熟的鸭子却飞了。眼见一场报复行动又化为泡影，心中多有不服。于是，酒后几个人交头接耳一番，便不声不响地睡去。
　　送客人们睡下后，来老爷对毛夫人说道：“明天早上将最好的糯米蒸来打糍粑，让庄客们好好招待客人。他们是我家的贵客，不要怠慢了他们。”
　　大脚夫人道：“知道了，老爷你放心，保管让他们住得满意吃得满意，明天开开心心地走路。”
　　静夜，还是满天星空，月亮离齐跃山顶还有两竹竿子。趁着黎明之交、阴阳互换交点之时，为吸收天地之灵气、日月之精华，来老爷依然去大桑树下练拳。
　　大脚夫人毛氏指挥着庄客们淘洗糯米，烧火蒸熟。一如既往地端来糯米饭揭开碓窝上的搭布，没有细看，便将蒸熟的糯米倒了进去。乘着热烙，厨工们举起碓棒用力锤打。
　　原来，这打糍粑的碓窝，每天打完糍粑需清洗干净，然后用白布搭上，准备第二天早上接着打糍粑时使用方便。所以，次日早上他们依旧打糍粑前不看碓窝里有无变化，将搭在碓窝上的白布揭开，便将蒸熟的糯米猛地倒了进去，很快地便打成了糯糯的糍粑团子。
　　此时背子客们齐齐地起了个早，洗刷完毕，便吵嚷着要尝糍粑。大家坐在席上，摆开大磁盘拿起竹筷，两眼盯着打糍粑的庄客们。一阵噼里啪啦碓棒声后，大脚夫人又拿起碓棒捣了数下，才让仆人们往客人的盘子里纠糍粑坨。
　　有人刚吃了第一坨还没觉出味道，当揪来第二坨时，没吃过两口便有人喊道：“大脚老板娘，你自己来看看！你家这糍粑为什么这么黄哎！”
　　“哦！差糖啊！再来一勺子！”有庄客飞快地答应着，大方地用勺子给每人添了一勺砂糖。
　　又有人喊道：“大脚老板娘！你家的糍粑啷们这么臭哦！”
　　庄客连忙答应道：“嗨！不够再揪一坨！”
　　——客人、主人在这一唱一和中吃完了这顿难吃的糍粑。主人以为是客人们在开玩笑，压根没发现，今早的糍粑与以往有什么不同之处。细看糍粑的颜色真是黄色的；再闻上一闻，气味还真有些大粪一般臭气。只不过被大量炒面和砂糖的作用掩盖了一些气味。席上的客人都已吃进了肚子里。
　　可是，仍有几名背子客还没起床，就是唯一上次吸鸦片的几个客人，叫喊着，昨天吃了老板的酒肉肚子痛，才没有前来吃糍粑。
　　其他客人们吃足了糍粑，别过来氏老板上路了。还没走过坎子村前的禹王庙，后面几个称肚子痛的客人赶上来了。他们齐声喊道：“这来家也太不像话咯——！打出大便糍粑让你们嗨！不洗碓窝就打糍粑让你们吃，糍粑拌大粪被你们全吃了，难道吃了屎就这样走了吗？”
　　罗氏头人闻言，顿时明白了。问道：“原来你们几个早就知道碓窝里有大便，所以你们不出来过早，恐怕是你们做的好事吧！说！碓窝里的屎是不是你们拉的？不说明白今天就让你们死在这里！”
　　在威逼之下，几个装肚子疼的人终于承认了，是昨夜在碓窝里屙大便的事实。大家听完，一个个哇哇地开始了阵阵呕吐……
　　事情的来龙去脉终于弄清楚了，罗氏头人一声令下，先打死这几个不争气的东西。
　　打过之后大喊一声道：“既然来家不仁，我罗家只能不义了，这吃臭糍粑之事，实属欺我太甚！拿起马刀随我打回坎子坪！”
　　且说坎子坪，大脚毛夫人趁客人走后刚才收捡完毕。忽然听到远处喊杀声传来。儿子已发现背子客们忽然杀回来了。
　　此时来福从外面跑了回来大声喊道：“有棒客（土匪）来了，快操家伙啊！”
　　经这一声喊，来家的男男女女全都拿起了刀枪器械，跟随来福出得门来，向背子客奔来的方向冲去。
　　来家所有人平常都训练武艺，只是习练之后是用来对付土匪的。但还从未参与过与土匪们真枪实棒的对着干。听到大少爷喊土匪来了，大家积极性有余，而组织性却有些混乱，一齐乱纷纷往前冲去。
　　突然，大脚夫人扛着碓棒大声喊道：“都给我站住！警惕别人的调虎离山计，咱们列队占住有利地形以逸待劳！”
　　说完，夫人来到儿子来福前面道：“你快去保护老爷去，这里有大伙在此，保证能护住庄院。”
　　此时，大脚夫人心里想着，这帮人忽然杀了回来，情况不明，所以只能静观其变。其次，不清楚他们的本事究竟如何。假如真正遇上高手，至少不能伤害到儿子。
　　足以说明一个母亲临场心疼儿子的真实性情。所以，借故让儿子来福尽快离开此是非之地。
　　喊声越来越近。大脚夫人朝前面看去，正是今天早上刚离开不久的罗氏头人，带着背子客们杀了回来。大脚夫人举起碓棒严阵以待，其余的人也纷纷举起了武器。
　　只听见罗氏头人大声喊道：“给我砸烂坎子坪！”
　　说完，气势汹汹举着马刀向大脚夫人便砍，口里叫喊着：“让你那些伙计不甜还加点糖！不够再揪一坨……”
　　大脚夫人听他这样喊着，顿时明白了他们杀回来的原因。举起碓棒顶住罗氏头人的马刀问道：“你说明白，今早究竟是怎么回事？不合时我来家赔礼道歉就是了，何必拖刀带棒，大家伤了都没好处。”
　　“不必了，砸了你的摊子免生留着再害人。”说完举起马刀第二次朝大脚夫人头上便砍。
　　大脚夫人意识到，这罗氏是铁了心要与我家过不去了。看来这场大战不可避免，那就顾不得那么多了，于是高声喊道：“将他们打回石砫去，以后别再看见他罗家的人路过咱坎子坪。”
　　于是，毛夫人与罗氏头人展开了一场大战。
　　你看他们一个是罗氏头人，旧仇刚解又添新恨，这回是非砸烂来氏酒家不可。
　　一个是来氏老板娘，哪能让背子客欺到门前？一心要打败他，让他不敢再来。
　　一群罗氏壮汉，怎肯放过报复机会？怎肯在女流面前丢失面子。
　　他两个一来一往正打在兴头上，背子客头人忽然见到又有寅老爷赶到了，调转身举刀对付时，寅老爷举起碓棒正好接着道：“有话为什么不能坐下来谈谈？”
　　罗氏头人道：“我们还有什么可谈的？你来家存心不良，吃了你家糍粑，害我罗家子弟们个个胃都倒空了！这是第二次欺负咱们了，只能一雪仇恨！兄弟们别放过了来家，给我狠狠地砸，直到来家服软为止。”
　　寅老爷再三劝告之下，罗氏头人却铁了心要与来家过不去。挺着马刀朝寅老爷便砍。
　　寅老爷无奈之下，只好挺起碓棒迎敌。罗氏头人毕竟是石砫一霸，武艺十分精湛，一顿马刀让寅老爷应接不暇。二人你来我往打得不可开交。
　　此时毛夫人生怕丈夫吃亏，也绕至罗氏头人身后，举起碓棒朝着他头上砸来。
　　这时，立刻改变了战斗形势，罗氏头人就成了碓窝里的糍粑。
　　只见寅老爷与夫人一个照面都点了点头，便你一碓棒我一碓棒像砸糍粑一般，令背子客头人应接不暇，打得他慌了手脚，连忙跳开招呼着其他同伴们撤离。大家见头人叫撤，便一窝蜂地逃离而去。
　　只要背子客退去，这场战斗总算结束了。接下来是清理战场，只发现血迹斑斑，未发现有死人现象，经清点人数，庄上不差一人，也没有损失任何物件，可算是最好的结局。
　　可是老爷心中想道：完了完了，虽是把他们打走了，从此我来氏声誉会在江湖上臭名远扬，这是永远也无法弥补的损失。
　　果然，不出寅老爷所料。自从两次与背子客打斗之后，店里从此生意箫条、门可罗雀，已无人前来住店光顾。唯恐遭受来家霸凌，客人全都绕着坎子坪走。幸好来家近年积攒家资万贯，粮食年年满仓，没了生意做，也就收点地租过日子。
　　可暗流还在涌动，两次打斗中赢了的，心中并不想永远计较，以为从此不过是时过境迁、云烟消散；了不起背子客们从此不来住店了，我来家不过是少点经济收入而已。暂时虽然无事发生，平日里也很小心谨慎，严防着罗氏前来偷袭。
　　可输了的罗家人不这么想，第一次输了是因为没有准备。可第二次是有准备而来，也被打得落花流水。看来这来家不是一般的恶人，告状是不起作用的，凭自己人的所作所为也未必能打贏官司。
　　打架打不赢，打官司也打不赢，问题还得自己解决。君子报仇十年不晩，这笔账迟早要清算。
　　且说大少爷来福已二十多岁了，最近背子客不来住店，他总觉得没趣味，心里想起那些背佬儿时，便又想起了鸦片。清晨刚起床，他打着哈欠，便对媳妇道：“若爸妈问，就说我上汪营街上去了，一会儿就回。”
　　妻子没好气地说道：“我都临时临月了你也不关心我肚子里的孩子，就知道去找鸦片痾痢疤子过瘾，你是不打算要这个家了？”
　　“你给我少说点废话，不想要就不想要这个家，你把我怎样！再淡目喳喳地（方言），老子真的不要你了！”
　　说完出门头也不回地走了。他一路走一路打着哈欠地想着，老爷老妈这几天对我实在看得太紧了；他们对我也太狠心，放着许多钱也不让我动用一分一厘。我这瘾来了比害一场大病还厉害，我不抽一口怎么过得出来哟！
　　妻子本来对我感情也不错，可她身怀六甲实在需要照顾，可我又不懂女人怀胎的事。即使我留在家里又能怎样？又不能分担她妊娠的痛苦，在家待守着我实在难受，只能对不住了。不晓得那几个烧鸦片的背佬儿来汪营没有？再不来我真是受不了了。
　　坎子坪没了生意，可汪营街上的生意好起来了。大店子高升站里这段时间很热闹，赌宝的、摇骰子的，还有在后厢房躲着抽鸦片的，真是热闹非凡。抽了鸦片便乘兴出来赌一把。
　　来福打听罢来到后厢房，果然找到了那几个抽大烟的背子客。将身上仅有的二十贯钱分出一半，从他们手里买来鸦片。过了一阵烟瘾，然后乘兴来到赌场，押上仅有的十贯钱。然后伸长脖子、圆睁着双眼、张大着嘴，聚精会神地等待着摇骰子的结果。
　　只见坐庄的拿起骰筒摇了又摇，足足摇了三遍，然后高声喊道：“盯到就盯到，眼睛莫打调，猜单猜双兑过现；输了莫要走，赢了翻个番。”
　　说完，双手将骰筒倒在赌盘上，吸引着众赌徒的目光慢慢地启动骰筒，渐渐地露出两枚骰子来，“是单！”大家异口同声地喊道。
　　本来，来福猜的是双，这一看骰子显示的却是单。他顿时傻眼了，身上的十贯钱全押上，输了今天再没戏了。
　　突然大喊一声：“把这些钱借我再赌一盘，赢了马上还钱。”一边说一边牵起长衫，将身旁几位赌徒的钱刨进了衣兜里。
　　赌房的人全都呆若木鸡，因为都认识他，知道他是坎子坪来家的大少爷。此时是借也得借，不借也得借，无人敢说一个不字；谁也不敢伸手找他要钱。说是借其实是强占为己有，如果赢了可能他会还上，再赌输了就莫想他还钱了。第一天他终于嬴了，瘾也过足了……
　　且说家中毛夫人见儿子走了一天到黑还没回家，对老爷道：“来福一天没回家了，老爷你是不是去察看一下，惕防他再在外面惹是生非哟——”
　　老爷道：“他随时提防着我，去了也是白撘，不如派侄儿毛森前去跟梢，知道他的下落了顺便把他弄回家来就是。”
　　第二天一大早，庄客毛森顺手操了条平来使用的训棍。来到汪营粮店子（米市），突见三四十人围着一人在米市上大打出手。满地下全是被打倒的大米铺于地上。
　　毛森走拢细看，发现原来正是大少爷来福与人打斗。他被围在当中打得正起劲，全是石砫的背子客，手里拿着扁担、打杵等与大少爷打得不亦乐乎。大少爷被围困在当中左冲右突始终未能突出包围。
　　毛森见状大喊一声：“大少爷我来了！”
　　说完举起训棍打进了重围。见来了帮手，来福少爷精神为之一振。俩人连忙背靠着背，相互掩护着渐渐地打出了重围。在毛森的劝慰下，来福终于回到家里。
　　老爷见儿子回来了也就不多说。因为人大了，都是快有小孩的人了，不便训斥，训斥只会越闹越僵。只盼着孙子快点出世，或可使他改掉那些不良习气。
　　来福刚在汪营打架归来，他想道，刚打完架，再不好去街上赌钱和过鸦片瘾了，只能暂时在家待着。他终于规规矩矩在家待了一段时间。正好赶上妻子生了个儿子，这便是我爷爷出世了。
　　来福的下一代终于生了个男丁，接上了来氏香火。全家上下皆大欢喜，终于有了传宗接代的人。有了小宝贝，全家人其乐融融。孩子的到来给来家增添了无限喜气，大家沉浸在添人进口的幸福中。高祖亲自给小孙子起名“来局”。
　　有了这个孩子，寅老爷子才感到有了希望。可见当时要想添个男丁传宗接代多么不容易啊！故事说到这里，我父亲不无庆幸道：“要没他，来家后面就再没我们现在这一家人了。”说到这儿父亲又紧皱眉头。
　　奶奶见父亲不讲了，在旁打趣道：“要真没你这个不成器的父亲，可能你还多几个兄弟姐妹呢！”
　　奶奶又对我和弟弟说道:“你们将来长大了千万别学你祖爷爷来福与爷爷来局那两辈人，长大后好吃懒做，好的没学，尽学些败家子德行，总离不开鸦片，鸦片是他们的命根子，无论花多少钱都要抽，这个家就是被他们抽光了的。最后抽得连人都不知去向，生不见人，死不见尸。”奶奶先还笑着说，说着说着，可能触及到伤心处，止不住便又流出了辛酸的泪水。
　　父亲听我奶奶提起爷爷便引出了悲伤情绪，故事却讲不下去了。