第二十四章

　　晚饭后，天边那最后一丝晚霞也缓缓消逝，暮色仿佛一层轻柔的薄纱，悄然将这座城市包裹起来。一幢幢高楼大厦闪耀着光芒，五彩斑斓。孩子们犹如刚出笼的小鸟一般，兴高采烈地一窝蜂冲向院子嬉戏玩耍。欢快的笑声伴着微风飘进屋内，让这宁静的夜晚多了几分热闹。
　　此刻，屋内仅剩下玉竹和徐长卿。玉竹站在简陋的灶台前，不慌不忙地清洗着碗筷。她的双手浸泡在温热的水中，水珠顺着瓷碗边缘接连坠落，滴入盆中，发出清脆动听的声响，恰似一首别样的小夜曲。这声音，与院外孩子们那接连不断的欢笑声相互呼应，反倒让屋内显得更为静谧平和。
　　徐长卿独自坐在角落里一张破旧的板凳上，微微蹙着眉，目光缓缓在屋内游移。这屋子的布置极为简陋，几乎找不出一件像样的家具，真可谓是家徒四壁。一张大床占据了屋内大部分空间，床上的被褥杂乱地堆放着，有的已然垂落到地面。地面也是凌乱不堪，散落着好些杂物。
　　徐长卿不禁在心底叹了口气，没想到玉竹大姐家里这么多孩子，并且家境这般贫寒。玉竹洗完碗筷后，用那双长满老茧的手，轻轻拭去额头的汗珠，脸上却挂着温和且坚毅的笑容：“长卿呀，实在不好意思，家里地方小，让你见笑了。”
　　徐长卿看着玉竹心里不禁疑惑。初次相识的时候，玉竹一副农村大姐的模样，黑里透红的脸庞，胖乎乎的身材，尤其是花布衫紧紧地裹在身上，给徐长卿留下了深刻地印象。而现在玉竹的脸上已褪去黑红色，变得暗黄，而且一脸憔悴，花布衫还是那件花布衫，可如今在她身上松松垮垮，显得不大合体。这才几个月啊，玉竹的变化真不小。
　　“大姐，我记得咱们在火车上刚相遇时，您好像说过住在乡下，怎么……”徐长卿不解地问。
　　玉竹脸上的笑容瞬间消失了，她拉过马扎，在徐长卿对面坐下，深深叹了口气：“唉，长卿啊，这事说起来，真是让人愁得不行。之前在火车上是跟你说过我住在乡下，那时虽说日子过得不宽裕，但起码还算安稳。谁能想到，孩子他爸突然身患重病，家里那点积蓄，像流水般全花光了，还欠下一屁股债。”
　　玉竹停顿了一下，眼眶泛红，声音也略带哽咽：“乡下的医疗条件不好，为给他治病，我只好带着他和孩子们来到城里，租了这个小院。原本想着在城里能多找点活儿，多赚点钱还债，也能把孩子他爸的病治好。可到了这儿才明白，城里的钱哪是那么容易挣的呀！我一个女人，又没啥技术，只能到处打些零工，挣的那点钱，仅够维持生计。孩子他爸的病却愈发严重，上个月还是走了……”讲到此处，玉竹再也抑制不住，泪水不住地流淌下来。
　　徐长卿听着，心里像被针扎了一样，难受得厉害，一时间也不知道该咋安慰。过了好一会儿，他才开口说：“大姐，您别太伤心了，日子总会慢慢好起来的。”
　　玉竹擦干泪水，接着讲道：“这段时间，多亏了俺大舅的帮衬，要不然俺这一家子吃饭都困难。俺大舅也不容易，舅母去世的早，撇下一双残疾儿女。他那家小餐馆赚不了几个钱，也就勉强支撑一家的基本生活费用。说实话，俺不想拖累大舅，可在城里大舅是俺的唯一亲人，实在没办法啊！打算回乡下去，可这季节地里没活干，又没挣钱门路。在城里再怎么着，也比乡下钱好挣点儿，等地里开活就回去。”
　　夜色渐深，在院子里玩耍的孩子们都回屋了，玉竹把被子铺好，叫孩子们上床睡觉，小家伙们很乖巧，一个个脱掉衣服钻进了被窝。
　　“长卿，你和彬彬睡里屋，床有点小，凑合凑合吧。”玉竹略带歉意地说
　　“大姐，你别客气，有个睡觉的地方就行呗。”徐长卿说着，拉起彬彬的小手进了里屋。
　　
　　彬彬是玉竹的大儿子，也就十几岁的年纪，浑身透着这个年龄段特有的朝气与活力。他的脸颊圆嘟嘟的，泛着健康的红晕，恰似熟透了的红苹果饱满而诱人，让人瞧着就忍不住想要伸手轻轻捏一下，感受那指尖传来的弹性与孩童独有的稚嫩。
　　里间屋有些杂乱，堆满了各种各样的物品，显得有些逼仄。一张不大的小床上，被子、衣物胡乱地堆在一起，杂乱不堪。徐长卿下意识地皱了皱眉，轻声问道：“彬彬，你自己在这睡吗？”
　　“我和弟弟，他很懒，从来不收拾。”彬彬小嘴一撅，像个小大人似的唠叨起来，脸上的表情丰富极了，“我给他说过好多次了，他总是不听我的话。”
　　徐长卿一边耐心地把床上的杂物归置整齐，将褶皱的床单抚平，一边因势利导说：“弟弟小，不懂事，你是老大哥，可以替妈妈分担一些家务，照顾好弟弟，不是嘛？”
　　彬彬噘着嘴，抬眼直直地看着徐长卿，他的嘴角微微下垂，脸上似乎还带着些不甘愿的神情，像是在和心里那点小情绪较着劲。可仅仅片刻之后，他轻轻点了点头：“嗯，我知道啦，我就随口说说。妈妈每天忙里忙外，从早到晚没个歇脚的时候，真的特别辛苦，我以后肯定会尽力多帮着做些事的。”
　　徐长卿满意地笑了笑，用手摸了摸彬彬的头：“好样的，等你做到了，我给你个小惊喜。”
　　“真的吗？徐叔叔，你可不许骗我啊！”彬彬一下子来了精神，眼睛瞪得圆圆的，闪烁着期待的光芒，刚刚那点小情绪瞬间烟消云散。
　　“君子一言，驷马难追。”徐长卿一本正经地说，“拉钩儿。”
　　彬彬伸出小手，他们两个小拇指勾在一起：“拉钩上吊，一百年不许变。”
　　徐长卿爱怜地拍了一下彬彬的头，用命令似的口吻说：“上床睡觉！”
　　彬彬上了床，躺好后，眼睛却依旧亮晶晶的，一眨不眨地看着徐长卿，好奇地问道：“徐叔叔，你以前住过这样的房子吗？”
　　徐长卿微微摇了摇头，眼神里瞬间闪过一丝难以言喻的复杂情绪，那情绪里有过往的艰辛，也有如今的感慨，他缓缓开口：“不，我以前住的地方可比这简陋多了。那时候，房子破旧不堪，每逢下雨天，屋里还会滴滴答答地漏雨。不过，不管环境有多艰苦，只要一家人能开开心心地在一起，心里就觉得特别踏实，什么困难都不怕了。”
　　彬彬似懂非懂地点了点头，小脑袋里似乎还在消化着徐长卿的话。可没过一会儿，他突然一下子坐起身来，兴奋地说道：“徐叔叔，给我讲讲你的故事吧！妈妈说你是从很远很远的地方来的，那里是不是有好多好多好玩的事情呀？”
　　徐长卿被彬彬这股子童真劲儿，逗得忍不住笑了起来。他轻轻坐到床边，调整了个舒服的姿势，然后轻声细语地讲起了自己的故事。从那个遥远偏僻的家乡讲起，讲那里的风土人情，讲儿时和伙伴们一起玩耍的欢乐时光；再讲到一路上漂泊的见闻，那些遇到的形形色色的人，那些或惊险或有趣的经历；最后讲到如何与玉竹相遇，当时的场景、每个人的神情，每一个细节都被他描述得栩栩如生，字里行间都充满了温情。
　　“所以，你看。”徐长卿在故事的结尾，语重心长地说道，“无论生活中遇到多大的困难，只要我们心里始终怀着希望，勇敢地去面对，不逃避、不放弃，总会迎来转机的。就像我一路走来，虽然经历了很多波折，但最后还是幸运地遇到了你们，拥有了现在的温暖。”
　　彬彬的眼睛里闪烁着憧憬的光芒，小小的胸膛因为激动微微起伏着，大声说道：“徐叔叔，我以后也要像你一样，成为一个勇敢的人！不管遇到什么困难，都不害怕！”
　　“我相信你一定可以的，彬彬。”徐长卿温柔地伸出手，轻轻摸了摸彬彬的头，“好了，时间真的不早了，快睡吧。希望你今晚能做个甜甜的好梦。”
　　彬彬虽然心里还满是不舍，可实在抵不过困意，缓缓闭上了眼睛。不一会儿，均匀而轻柔的呼吸声就在这宁静的夜里悠悠响起。
　　
　　徐长卿合衣躺在床上，随手关了灯。高楼大厦的灯光，透过狭小的窗户缝隙，如同一束束灵动的画笔，在昏暗的墙壁上勾勒出千奇百怪的图案。
　　“呜—一”一声火车汽笛声骤然划破夜空。在这寂静的夜晚，这声音显得格外突兀，每一声都像一只无形的手，粗暴地撕裂着夜的宁静，也让徐长卿内心的平静泛起层层涟漪。
　　徐长卿翻了个身，床板发出“嘎吱嘎吱”的响声，他生怕惊醒睡梦中的彬彬，轻手轻脚地把身子躺平，长舒了一口气，仰望着屋顶。他的思绪不知不觉地飘回到远方的家乡，那个偏远闭塞的小村庄。那儿留存着他童年的欢笑，也承载着成长的诸多艰辛。
　　往事犹如一把钥匙，悄然打开了徐长卿的记忆之门，将他带回到童年时光。春天，万物焕发生机，柳絮四处飘飞，他和村里的孩子们会在田野你追我赶，嬉戏玩闹，欢声笑语此起彼伏。夏日炎炎，他们会奔向村前的小河游泳、捉鱼，清凉的水花溅起，驱散了一身的暑气。到了秋天，放秋假的时候，他们帮着生产队掰棒子，捡大豆，唱着：“我们是社会主义接班人，继承革命先辈的光荣传统……”。冬天，雪花纷纷扬扬地飘落，整个村庄披上了银装，他们会在院子里堆雪人，打雪仗，虽然手脚冻得通红，可心里却暖烘烘的。
　　徐长卿回忆起童年往事，心中满是感慨。那些曾经无忧无虑的日子，如今已成为珍贵的宝藏，深藏在心底。
　　如今身处这陌生的城市，面对生活的重重压力，他越发怀念家乡的那份宁静与温暖。每当夜幕降临，城市的喧嚣声让他感到孤独和迷茫，而童年的回忆就像一盏明灯，照亮他前行的道路。
　　他想着，要是能再回到那个小村庄，哪怕只是短暂的停留，感受一下那熟悉的泥土气息，听听邻里间亲切的问候，也是极好的。也许，这就是故乡的魅力，无论走得多远，那份牵挂始终萦绕心头。
　　他轻轻地闭上眼，仿佛又看到了春天里那漫山遍野的野花，夏天里那缓缓流淌的小河，秋天里那金黄一片的大豆田，冬天里那袅袅升起的炊烟。这些画面，是他心灵的慰藉，也是他继续前行的动力。
　　徐长卿知道，虽然时光无法倒流，但童年的美好会永远陪伴着他。
　　忽然，他的耳边仿佛又回响起继父那恶毒的话语：“死在外面，永远不要再回来……”