第11章 老房

　　第六个儿子石同信出生那天，传来岳父跌伤的消息。
　　岳父去青龙场赶场，在场口一家熟人屋里，悄悄给人算八字，中途，公社新调来的武装干事突然闯进来呵斥，古八字，屡教不改搞迷信。说着，将他的历书笔墨收缴了。
　　那历书是他抄写的，封面呈褐黄色，还有些破损，这是他推算八字的主要工具。没有这个，他就查不到算命人出生年月日时对应的甲子（天干地支），也查不到出生日期离二十四节气有多长的时间，也就算不出每十年一个的运程，从多少岁开始行大运，每个大运到多少岁结束。
　　熟人说武装干事他认识，是从双龙场调回来的，待散场了带他去将历书笔墨要回来。
　　岳父向熟人问过干事和六亲的过去，来到干事家。干事说，下班了，明天去上缴。他狡黠地笑道，古八字，他们说你算八字准得很，你给我算算。准呢，就把你这些东西拿回去；不准嘛，我们公事公办。
　　岳父喊干事报出生时间，边翻书边排八字边说，时真命不假，时假命不真，如果你出生的时辰是准确的，那你三四岁时有场病灾，兄弟为双，你有两个外婆，没有舅舅。你外公家早年富贵，那是金盆栽花银盆洗手，后来有些没落了。你早年虽然困苦，但从今之后，官运亨通……
　　一段说辞下来，有些乐滋滋的干事对老婆喊道，你去炒两个菜，我和古先生喝两杯。他转身对岳父笑道，之前的基本上对，之后果如你说的实现了，我再上门感谢。饭还未熟，你给我那两个孩子看看，男孩读得书不，长大了是否有出息？姑娘今后能否落个好人家？
　　干事听岳父说他两个孩子今后强过老子胜过娘的话，拿出家里的瓶子酒，劝了起来。下席时，岳父说话都有些不连贯了。干事劝他就在家里睡，他却坚持要回家，说月亮大，约好了明天一早还要去给人上（祭）坟。
　　第二天来家里请岳父去上坟的人，听说他赶场没有回来，就说去青龙场接他。正准备出门，有人背着他的背篓进屋说，他在枫树林跌下两丈多高的坎下，背篓、笔墨、历书撒了一地，额头上是血，手脚也挂伤，去抱他，一挨腰部，就哎哟妈呀地喊痛，估计是肋骨断了。
　　古成良喊起寨上的人，扛上竹竿躺椅绑成的担架，去枫树林把岳父抬了回来。土医生说，他左右两边的肋骨各断了两匹，需要包药静养。
　　岳父还在床上躺着时，七岁的古江城随寨上的小孩去田野玩，跌进青龙沟水塘。被路过的人救起来，倒提大腿拍背，将吞进去的脏水吐了出来。命是抢救过来了，但从此那喉咙就发出嗬嗬嗬的声音，公社卫生所的医生说，是哮喘病。成良老婆暗自流泪。
　　祸不单行，岳父伤还未好，岳母下肢开始浮肿，气喘如挑大粪上山，不时抚摸着心口喊心痛、心慌。土医生开了几服中药，吃后有所好转，但停药不足一月，又恢复如初。
　　岳父安排古成良到我家来抬棺材去备用，成良带信儿来喊我们第二天在家等他们，帮忙抬一下。成凤板着脸对来人说，棺材他们就不要来抬了，我们老了要用。
　　第二天他们没有来抬，但牛姨夫来劝说，当初说好了的，他们出了工钱和粮食，你们出树木，那树木当初又不值钱。
　　成凤呛道，当初树木不值钱，现在也不值钱？当初吃那几升粮食，付的那十二块工钱，他们要，算给他们就是了。
　　你们立房子，人家成良来做了那么多时间，如果折算成钱，买一口棺材绰绰有余。
　　他姨爹不要谈这个，谈起这个我们吃亏更多。这么些年，我家德坊去给他们家打的石用具，大到磨子，小到舂钵，哪样没有经过他的手？至于修磨子，那是家常便饭。这些算下来，工钱又该多少？
　　撇开这些不说，俗话说得好，嫁出去姑娘泼出去的米汤，赡养尽孝，是当儿子的责任，准备棺材这么大的事，怎么也排不上姑娘来管吧？做儿子的，享受着父母的房屋家产自留地，理应由当儿子的负责安埋，不关姑娘什么事！
　　牛姨夫走后，我劝成凤，当初说好的，现在反悔不好吧？
　　她指着我吼道，我说你是泥巴筑的脑壳，你还不承认，说把你贬损了。你就不想想，大炼钢铁以前，铁锅般大的杉树柏树，山上山下都有，现在你去什么地方砍？有，也是在人家自留地上，都是人家用来备用的。我们自留地上那两棵，不是用来做柱头了？人家即使卖，每盒毛枋子都要将近百把块，卖米都要卖他上千斤，你去哪里找那么多米？你十来张嘴巴都糊不住了，每炖烘洋芋都要一大锅才够。
　　再说住的，我们穿不像穿吃不像吃，到现在也才立起四通间正房，还有两通间没有装修，就算堂屋拿来接一个媳妇，这两间偏厦也算一家，我们住什么地方？至少还得立两通间房子，堂屋共用，我们拿一通间来养老，不然去住岩洞呀！
　　像前些年那样，只管糊口还好说，明年开春嫁姑娘，过事务，猪，算自己喂的哟，那吃的用的，哪样不花钱？你得办两床被子吧，你得打套桌子板凳吧？木柜、筛子、簸箕这些家庭用具你能少？你不可能让她光人出门吧？你不怕臊皮，我这后娘的名声背不起！
　　再看看你这些儿子崽崽，一个连着一个长大，长大就要接媳妇。媳妇喊句话就能进屋？递书子（初步定亲）、装香（定亲）、接人，哪样离得开钱？你看二伯爹家，大哥石德乾为他儿子石同安娶媳妇，先后扯那七件衣服布，买那上百斤茶食，请师傅打婚床，这些年的积蓄都掏空了。人家只有这一个儿子，还好说，你有六个啦。
　　你这几年做的工钱，除去还账就剩个空口袋。那母猪也老了，今年配了两次，都没有怀上猪崽。待我们把房子装好，把他们几弟兄娶亲上坎，怕也老得动不得了，哪有钱来为自己置办棺材？
　　养这么多儿子，他们棺材都不办呀？我顺着成凤的话问。
　　我曾对二姐开玩笑，独木不燃，独鸡不叫，独子不孝，我那些一个不孝一个孝。他那过继的独儿子孝不孝我不晓得，但我们这六个儿子将来肯定会“三个人分两个粑粑——等起”。
　　寨上那些人家你已经看到了，大媳妇说老的对小的偏心，他们结婚就分家；小媳妇说他家没有占到老人的便宜，一天做了外面还要忙家里；大媳妇说该小的管，结婚了都挨着吃那么多年；小媳妇说就凭老人给老大家招呼那几个小孩长大，他都该还，我家二妹出世，他们不是说脑壳昏，就是扯胸口痛，或者腰杆伸不起……
　　媳妇是外头人，媳妇不孝，儿子都不孝了？我反问成凤。
　　你空活几十年了，周围团转上百里，爹妈喊不动媳妇喊钻刺笆笼的多得很。成凤叹了口气强调，我说在这里，你今后看，不说媳妇不听你的，你这六个儿子，只要一家有困难出不起，或者不愿意出，其他家就会等起。
　　我不觉摇了摇头，成凤的理由不能说不充分，想法不得不说是远虑。但我还是说了一句，怕哪样，死了就在屋里摆起，看他们管不管。
　　成凤说，管是要管，搞得好用两块木板板钉个盒子，把你往里面一装完事，搞得不好用张破竹席就把你裹起去壅了。
　　我想起父亲、母亲的遭遇，沉默了。
　　提心吊胆了一段时间，岳父家最终没有再来提棺材的事，只是听说，成良不顾“饱存饥粮”的古训，挤干积蓄，卖尽数量不多的粮食，将辣椒之类的经济作物全部低价地卖给供销社，加上赊欠，为岳父岳母置办了两口棺材。小的那口是柏木毛枋子，花了七十五元，牛姨夫将其做成了成品，显然是为岳母百年后用。另一口较大的杉木棺材，是牛姨夫父亲半卖半送的。
　　牛姨夫父亲将自己准备的那口杉木棺材，喊牛姨夫抬去送给岳父。这口棺材较大，价格按毛枋子计，也要八十元。他公开的理由是，想口柏木棺材，自留地上那棵柏树，最多十年就可用了。岳父曾说他父亲有八十三岁之寿，还有二十年。但他内心的想法，是看在牛国松聪明伶俐比亲孙子还要黏他的分儿上。
　　岳父对柏木杉木无所谓，他常说，茔前是过客，冢里是归途。人死了，魂走了，躯壳用什么装，没有不变成泥土的，只是迟早而已。就是用稻草包起了来埋，或者只身丢在天坑里，对死者来说，都一样。安埋得风光不风光，都是活人做给活人看。只不过，这几根老骨头，要灵应到后人呢。
　　他的最后一句话，让人忌惮，谁也不敢拿家人的波折，后人的衰败去冒险。
　　古成良硬给了牛姨夫父亲棺材钱，推辞不过，对方收了四十元。牛姨夫父子，为这事挣足了面子。
　　古成良用自留地漆树上割下的几斤生漆，将两口棺材漆得铮亮。两口棺材做好时，岳父的伤已经痊愈，岳母的浮肿咳喘也减轻了许多。
　　我想，古成良孤注一掷的做法有很大的成分是赌气，只是外伤的岳父，会一天一天好转的，只要为岳母备上一口就够了，这样会缓解经济压力。
　　我明白古成良的打算，开春，多吃些洋芋、麦子，就可度过春荒，接上生产队分的稻谷、苞谷、红苕之类的秋粮。至于欠账，可以慢慢还，还一块就少一块。只是接下来出现的旱灾，让他有些措手不及，使他家的生活陷入困境。
　　次年春天，稻谷、苞谷满插满种，谁知从六月初开始，天上就很少出现云朵，多的是蓝天，孤零零的太阳整天从东到西，白得耀眼，刺人肌肤，挤人汗水，人不管在家中还是山上，都像困在蒸笼里。一盆水泼到阳光刺目的地上，瞬间没有了痕迹。
　　众人渴望立秋到来，希望能“顺秋”。农谚说，交秋的太阳顺秋的雨，可立秋三日后，蓝天太阳依旧、“不顺秋”，则面临“二十四个秋老虎”可怕的预言。
　　成凤回来，捏着撮箕里的海椒说，自留地里的海椒全都枯萎了，这大海椒只有小拇指大，小海椒也蔫耷耷的。红苕只长出了几片叶片，再干下去，这冬里不知用什么来喂猪！
　　喂猪？只要能把人喂活就不错喽。我回答。
　　生产队的田土里，苞谷长得瘦小，水稻已是一片片焦灼的秧苞草，为数不多的烂田也开了裂口，那裂口比干田的还大，有的地方能落下一头猪崽。
　　老四石同礼和老五石同智，伙同寨上的小孩在田坎上过家家，点燃田中的秧苞草，将整块田烧完，田野犹如褐色的衣服，缀了一块黑色的补丁。参与玩火的孩子，都被父母打了一顿，老四被成凤打得比老五重，理由是他比弟弟大。这些秧包草是要割来冬天喂牛的，每个小孩的父亲，都被扣了两天工分，我们家被扣了四天。
　　寨上的水井已经干断，成凤安排老大石同忠和老二石同仁一早去青龙塘排队挑水，每人一天早上只能得一挑。我去古家寨岳父家时，也不忘带上水桶，返回时从寨子边林水沟的水井里带一挑水回来。
　　生产队没有活干了，队长就“放”大家出去搞副业，每天交一块钱给集体。打石具的人家不多，会篾工的古成良不时找到一笔生意，所得工钱除了交生产队，可还点欠账。
　　随着旱情加剧，古成良的生意越来越少。也是，“水灾一条线，旱灾一大片”，连吃都顾不上的人们哪有钱制篾具？许多嫁姑娘的人家因“办不起”晒席、箩筐、背篼、筛子等嫁奁也推迟了婚期。
　　我们很庆幸，正月间，就已操办了女儿石同孝出嫁到青龙场的婚礼。虽然女婿是孤儿，还带着两个妹妹，房子是木板加竹片拦的，只有一通间，但女婿看上去身强力壮，也本分，女儿愿意，我们也无更好的选择，只好同意。
　　生产队分的那点粮食，没有存粮的人家，吃到年前就没有了，古成良家就是其中之一。过完春节，大多数人家都已揭不开锅，此时真正理解了什么叫青黄不接。原盼望上年丰收的古成良老婆，只能面对空空如也的粮仓和米柜发愁，不得不让大的两个儿子上山掐清明菜、蒿芝,挖岩百合、蕨根……
　　我们也加入了挖蕨根的队伍。我们能挖蕨根的劳力，除了成凤和我，老大石同忠、老二石同仁都是棒劳力，老三石同义也可在平缓挥锄，或和老四石同礼一起，将挖出的蕨根抖去泥沙，放进青龙沟淘洗。
　　我们将淘洗干净的蕨根，砍成短截，放进礁窝里舂碎，舀出放进大木盆，掺水混合，用滤帕过滤到另一个大木盆中，待其中的淀粉沉淀后，将水倒掉，蕨粑就形成了。取出蕨粑晒干，吃时敲碎加水调匀，放在锅中像烘炕绿豆粉一样炕熟，吃到口中味道还可以。
　　我们做的蕨粑较多，有时也给岳父家拿一两团去。
　　随着挖蕨根的人家逐渐增多，资源越来越少；随后上山掐清明菜，掐清明菜的人也不少，嫩芽刚发出来就被掐掉了，重新长出的新芽，不足寸长又被掐掉。
　　清明菜很少时，只好摘一些米蒿混杂在里面，这样一天摘来才够吃一顿。清明菜、米蒿也越来越少而且变老，又去挖麻根，或者石蒜、岩白花，在里面放少许米面或苞谷面，做成麻根粑、石蒜粑、岩白花粑来填饱肚子。将平时用来喂猪的谷糠，倒进碓窝舂细，再用箩筛筛出来做糠粑粑，吃时噎得不行。
　　老六石同信吃过石蒜粑，呕吐了一天一夜，险些丧了命。接着，其他几个孩子吃下糠粑粑后，出现不同程度的便秘，屙不出，几个儿子撅着屁股，相互用小竹片一点一点往外挑。
　　成良家的状况，到四月间后开始好转起来，先是岳父岳母将古江城和孙女接了过去。他因给人算八字埋人，除工钱外，祭祀用的粮食和刀头（肉块），被他带回家，虽然不多，但加上购买了一些杂粮，生活还过得去。
　　成良运气不错，清明前，在沿江县虎坪场竹器厂，以较低的价格，包下了上百挑箩筐的制作。成良将竹器厂支付前期的粮食带了一半回来，工钱除了交生产队的副业，余下的用来还了账。第三天，从家里背上刚出土的洋芋返回竹器厂。