第9章 严耀祖力争上游 敲得重甘拜下风

　　王山秀小鸡肚肠，越来越恨严耀祖。
　　被严耀祖的尖声刺激得最厉害的是王山秀：刺得他酒醒眼开，刺得他心胆震颤，刺得他浑身冷汗，刺得他弹跳而起。待赖乡长家的愿灯跳毕，还未宵夜，他就急急忙忙向严天和报到：“师傅，我已全好了！”“好了就行，下半夜你来跳。”为何作此安排？因他觉得王山秀酒醒正是时候，耀祖到底是第一次出山，他还那么嫩，不能让他累着；且让王山秀出场，以后也好多给他分点灯酬。花灯表演不收表演费，而灯酬传统的名义是祭献神灵的灯油费。
　　二旦二丑两两配对从“塔顶”一层层唱跳下来，退入灯班方阵。待非配对二丑角扫完花台（谢幕仪式），他们就把从塔顶上带下来的喜钱、彩礼交给保管员、会计员。保管员、会计员为他们分别记下账：大洋十块，彩绸一疋。
　　下半夜到核桃村各家各户跳灯，严耀祖大多数时间均在乐队中，拉的二胡比在稻田边拉的瓮琴又熟练、精进了不少。师傅每日调教，到底比自学自练更有根基。他一点也不觉得累。他一面拉二胡，一面陶醉在成功的喜悦中。但他有自知之明，自己提醒自己：艺无止境，不能骄傲。于是他便全心全意拉起二胡来，精力很投入，拉得很动人，很迷人，醉倒了观众，也令其他演员大饱耳福，发挥得更其顺手，更其酣畅。
　　跳到核桃村最后一家，廖士发因忽然肚痛，王山秀点名要耀祖配对。幸喜和叔有先见之明，早为耀祖备下丑角行头，打扮停当，二人又跳将起来。
　　此时，王山秀不敢像排练时那样搞恶作剧，但他认为耀祖演得好旦角幺妹子，不见得演得好丑角赖花子。他不时出些刁招，想把耀祖搞得手忙脚乱，他才好开心。岂知耀祖尽情发挥他腿脚灵便、矫健轻灵的优势，任什么怪招也难不住他，反使耀祖表演得更令人拍掌叫绝，且把这个“旦角幺妹子”王山秀冷落了，王山秀自觉没趣，才又正儿八经地跳起来。
　　但是，已经晚了。他的刁招被严天和看个一目了然，才知前次出意外，全是王山秀心术不正所致。但是，他不到适当的时间也不予点破。
　　以后的几天，王山秀渐渐看出门道来了：耀祖受严天和全方位培养，编制在乐队为琴手，到处当听用，当替补，毫无夺他位置之意。有一天，他闹了感冒，耀祖还把师傅给他预备的感冒药给了王山秀。但是，王山秀一没有感激之心，二没有和好之意。
　　大年初四，严天和同一家人吃早饭时，向全家宣布：“先前两次错怪了耀祖，不该罚他面壁思过，不知耀祖还有没意见？”“和叔没有错，你一切都是为我好。不是那两次面壁，就没有第一次登台的成功。”和叔、姚氏见耀祖小小年纪，什么都看得通，看得透，自是欢喜。只有云英不高兴：“爹，你这次找到证据了吧，弟弟是对的嘛。”耀祖说：“姐姐，不能这样说爹。”
　　和叔听到这里，内心震颤，脸上动情，差点流出眼泪：“耀祖，你愿改口叫我爹了！”“愿意，愿意，头次我不是说了吗？你比我亲爹还好。”他对和叔、婶娘甜甜地叫了：“爹，妈”；严天和放下酒杯，一把抱住耀祖。
　　一家人皆大欢喜。
　　过了一阵，严天和又怜爱地对耀祖说：“你对王山秀、廖士发他们故意出岔股子，不但不计较，反而代他们受过，你是怎么想的呢？”
　　“我生母给我教了好多古训，其中有一句叫‘吃得亏，做得堆’。”
　　严天和十分欣慰：这个班主灯首掌调师接班人，硬是选对了！
　　他把耀祖亲了又亲。
　　耀祖不知养父的用意，但他有他的想法，学艺要全，学艺贵精，自己有缺陷，有不足，一时又不知道究竟在哪里，问养父呢，他说：“不要着急。怎么办？只好‘成败在人，遇事自明’了，走着看吧！”
　　虽然邹三老爷定钱早下，但他胳膊扭不过大腿。赖乡长比他有钱有势，占尽先机，而且还愿事大，有始有终，善始善终，所以严天和花灯班，不可能先到玉屏村跳花灯。不过，大年初三跳了愿灯，大年初四就轮到他了。他无须掐指，已然准备停当。
　　其实，邹三老爷对花灯表演不甚了了，只能请半懂不懂的“内行”之人商量，一切照搬赖乡长上年许愿请灯程序，一点《开财门》，二点《仙姑送子》，且定喜钱比赖乡长翻番。赖乡长得一子，他则想双胞胎。花台搭建，也仿赖乡长上年花台气派。
　　大年初四，严天和花灯班来到邹三老爷家围墙之外，早有皮笑肉不笑之管家敲得重前来迎接。他贼眼四顾，不见昨晚那娇小幺妹子，心知不顺。他与严天和见过礼，满脸堆笑，极为奉承：“严高师来我主东家送财送子，秉承老爷旨意，我高某特地来此恭迎，且有一事要与高师相商。”
　　“有什么事要商量？”
　　“昨晚，老爷差我高某到核桃村观灯，甚觉精彩，更得知你高徒如嫩莲怡然新出水，小荷才露尖尖角。”
　　“那又怎么样？”
　　“我向老爷禀报了，老爷点人，专要看你新出高徒的高超演技。”
　　“花灯程序、人等，我已禀告神灵，不可造次，角色岂能随意更换！”
　　“（心想：今年遇到门坎了，该花钱还得花钱！）有没有商量余地？”
　　“你有没有诚意？”
　　敲得重奉上两块大洋，严天和摇头；送五块，摇头；送八块，摇头。敲得重送上十块大洋，严天和才点点头：“那在采花台之前，我只好再行禀告神灵。”敲得重一脸酸涩，龇牙歪嘴。
　　严耀祖在旁听出了因由，心知肚明：养父略施小技，便把敲得重治得服服帖帖，为他报了被狠敲竹杠之仇。十块大洋，取得脆生生的！
　　进得院来，只见邹三老爷家堂屋六合门关着，阶沿、院坝，还有院坝的简易戏台（花台）上，到处烧香明烛，花台上摆有供桌，供桌上摆有七元供果。爆竹声声，山鸣谷应。接灯气氛兴高采烈。
　　前来观灯的人虽不像赖乡长家人山人海，倒也是水泄不通。
　　锣钹一响，琴胡双鸣，狮子灯在人丛中拱出一条道路来，花灯班人马鱼贯来到堂屋六合大门前。
　　非配对丑角二人来到六合门前，开始刷白。刷白之后，开唱《开财门》调。除了专门帮腔的而外，在花灯方队中之人都一齐帮腔，唱得很有气势：
　　
　　春季（之）桃花满树（哟）开，
　　春季（之）李花遍（呀）遍地白，
　　小（哇）幺妹（呀）采（呀是）采花来。
　　（咿儿呀子哟，呀儿咿子哟）
　　欢欢（之）喜（呀）喜迎（是）迎春来（呀），
　　我的小幺妹呀，迎是迎春来（呀）。
　　……
　　
　　邹三老爷家六合大门洞开，堂屋里挂满了花灯。
　　花灯班送“财”进堂屋，然后邹三老爷一脸虔诚，亲自接“财”。开财门既毕，邹三老爷少不得又是喜钱彩礼。
　　耀祖心想：邹三老爷有那么多财产，我们还给他送财，真是犯不着！
　　《仙姑送子》在院坝表演，花灯方阵自然有序地从堂屋移往院坝。
　　非配对丑角二人采花台，唱《观灯调》祝观灯人吉祥如意：
　　
　　老年之人来看灯，转回家中凡百诸事都随心，
　　头发白了要转青，牙齿落了要生根。
　　姑娘姊妹来看灯，转回家中挑花绣朵要安心，
　　挑得龙来龙现爪，绣得虎来虎现身。
　　教书先生来看灯，转回家中教学生，
　　读得书来高中举，入学中举点翰林。
　　庄稼老儿来看灯，转回家中办阳春，
　　办得稻谷顺田倒，办得黄豆遍地金。
　　看牛娃儿来看灯，转回家中看养牲。
　　看得牛来牛成对，看得马来马成群。
　　
　　严耀祖忽闪着双眼，看着二丑角的表演，不觉新奇，思绪竟回到了稻田边，他的瓮琴声，他惹的祸，敲得重那一杠敲得硬是重，这一辈子也忘不了。好在自己因祸得福，师傅已替我报了此仇。想到此，严耀祖也不甚在意，但总的来说还是心中不快。
　　忽然，严耀祖的注意力集中到采花台上了。
　　原来，采花台的两个丑角，其中有个张德旺，眼见得观灯之人在最前排的竟有木匠、石匠、铁匠、裁缝等几个手艺人，坐在了一起，因为曾到这几个家中跳过灯，依稀记得，就现编现唱，即兴表演，另一丑角帮腔也帮得自然：
　　
　　木匠师傅来看灯，转回家中智慧生，
　　吊脚楼修在张家寨，转角楼建在核桃村。
　　石匠师傅来看灯，转回家中手艺精，
　　东边阶沿用细钻，西边又封岩槽门。
　　铁匠师傅来看灯，转回家中发响声，
　　打把斧头砍梭罗，打把锄头挖黄金。
　　裁缝师傅来看灯，转回家中拿起针，
　　给老人缝个大棉袍，给姑娘缝个绣花裙。
　　……
　　
　　好个张德旺，头脑敏捷，文思泉涌，虽然赶不上严天和当年在溶溪渡口一吼唱出个《黄杨扁担》来，眼下倒也深得观众喜爱。从他们开始唱木匠起头，观众的掌声、笑声、赞叹声此起彼伏，此伏彼起，不时又有爆竹升空，不仅对两个丑角，而且对整个花灯班都是最好的鼓励。
　　问渠哪得清如许，为有活水源头来。
　　严耀祖读完《幼学琼林》后，又把花灯科大公当年送给养父的几本线装古书要来，边学边看。这些古诗书，其中有唐诗，也有宋诗。对这两句宋诗，养父也不太懂，但通过养父的解释，他与眼前情景一关联，却幡然醒悟：学跳花灯，好多东西都是“死”的，而今天，他现场看到了“活”的。“死”的花灯艺，4个月就可精进，而“活”的花灯艺呢，他不敢夸口，一时甚至还不敢奢望。人们每天每时每刻都在生活，而能够在生活中找出有生命力的东西，并把它汇集到花灯中来，委实不易。不过，他想，今后特别要注意练好这“活”艺功，也恐怕是一辈子的事情了。功到自然成，养父当年溶溪渡口一吼成功，这两位师兄也算得成功。他神往，他情愿，他有这个志向，他因此而更加热爱花灯艺术了。
　　严耀祖好想马上就试一招，但采花台已毕，养父已向他挥手。他该上台了。
　　严耀祖与廖士发配演《仙姑送子》，因一时气愤，想到邹三老爷这么坏，放起管家到处欺压穷人，该让他断子绝孙。这样一想，表演效果就显得差了，风摆柳摆得不大自然。不过，他还是觉得这样做欠妥，于是，他下意识地往养父望了一眼。目光交汇，严耀祖感到养父在责备他。严耀祖一个激凌，头脑清醒了许多，回过神来，才觉得个人仇怨事小，花灯班、花灯艺事大。自己的承诺，“生为花灯，死为花灯”，怎么能忘记呢？
　　想到这里，他摒除一切杂念，又挥洒自如，渐渐发挥得淋漓尽致了。
　　这一出单边戏《仙姑送子》获得了满堂彩。表演结束，邹三老爷摸着胡子，硬是走到台上把严耀祖来个左右端详，看了半天。
　　严天和对邹三老爷以目示意，邹三老爷走下了花台。幺妹子B角、赖花子B角配对载歌载舞演唱了《扫花台调》。扫花台是谢幕仪式，相当于尾声，少不得大家帮腔。其唱词是：
　　
　　八月十五天门开，玉帝差我下凡来。
　　差我下凡干什么？来为毛家扫花台。
　　牛瘟扫出青草山，马瘟扫出草坪外。
　　瘟黄湿气扫出去，金银财宝扫进来。
　　猪牛马羊有交处，交与求财四官神。
　　四官大帝你看管，早晨放出晚收回。
　　鸡禽鹅鸭有交处，交给本乡土地神。
　　本乡土地你看管，早晨放出晚收回。
　　金银财宝有交处，交给当家一个人。
　　抽把椅子当堂坐，茶一盏来酒一巡。
　　四角花台都扫尽，姐妹双双转回程。
　　四角花台都扫尽，千年发财万年兴。
　　自从花灯掉了头，一股银水往内流。
　　流到主家箱子里，流到主家柜子头。
　　
　　花灯表演全部结束，邹三老爷以甜酒糍粑和好酒好肉为严天和花灯班人马宵夜。
　　敲得重进进出出，指挥帮忙人等在堂屋招待花灯班，本想显显派头，怎奈头脑中总有那个牧童拉瓮琴、惹祸、掉下河的影像，总是挥之不去。一个被自己追拿的敲竹杠对象，现在成为主东家送财送子的座上宾。他把自己的儿子同严耀祖比了一下，简直比不得。自己的儿子在学校读书，读一年留一年，三天两头逃学，真正不堪一比。他真想把严耀祖从这个世界赶走，但他一时无计可施，远远把严耀祖狠狠盯了几眼，悻悻离开堂屋。他的鬼魅神情，被人丛中一双眼睛看得清清楚楚。但敲得重心里想着什么，谁也看不出来。