第7章 严耀祖崭露头角 王山秀没安好心

　　挑脚的5人都是帮腔的，只需平时自练唱腔，临时接受严天和指导外，无需参加经常性的排练，而务农的业余演员们，除了三忙三紧和特殊情况外，则经常是白天劳动、晚上排练。
　　耀祖同这些常来和叔家排练的演员逐渐认识，又逐渐熟悉。大家都把耀祖当小孩看，并不把他看作同事，因而一直相安无事。
　　在此情况下，耀祖就可以自由自在地观看、模仿、记住各位演员的动作、表情，得益不少。每当第二早晨和叔问他的观感时，他开始时只能说出一点两点，到后来竟能大加点评。和叔很高兴，才三、四个月的功夫，耀祖竟如此精进；同时，《三字经》、《百家姓》、《幼学琼林》也被他学完了。不仅和叔高兴，婶娘也很高兴。婶娘姚氏把耀祖待承得比亲生女儿云英还好。云英比耀祖大两个月，是姐姐。因为当时社会，花灯没有女演员，云英只能看，不能参演，也没去上学，就同耀祖一起在家里读书。云英读书不用心，一天还没学得一个字。少不得耀祖又当小先生，教姐姐。云英学得几个字，与其说是她爹教的，不如说是耀祖教的
　　农历八月打谷、九月种麦、十月挖苕。这些忙天过了，冬月、腊月的排练就一天天紧张起来。离春节期间（从大年初三到十五元宵）越近，紧张的程度就越深。不仅务农的业余演员排练更勤了，天天晚上练，有时白天也练，就连挑脚的业余演员也上了阵，帮腔帮得热热火火。
　　和叔看耀祖吃了几个月饱饭，身上长肉了，十分英俊，且气宇轩昂，加之灯艺精进，便感到耀祖该进入预热阶段了，于是就让耀祖跟幺妹子A角王山秀排练。
　　从院坝练到堂屋，二人合作得很好。可是，一上方桌，王山秀的动作却停了。王山秀心想：我绝不能让这小家伙出头。他认为耀祖年纪小、单纯，不是他的下饭菜。严耀祖看了一眼王山秀，那是一脸寒冰。
　　和叔叫二人撤下来，重练。在方桌上二人练了几圈，王山秀又停了。和叔生气了：“下来，重练！”
　　二人练了十几圈，王山秀又停了。看得和叔同大家都索然无味。
　　和叔从未发现王山秀有这样的失误，便从耀祖身上找原因。耀祖不知王山秀为何停止，不愿让王山秀承担责任，便说是自己先停的。
　　和叔很失望，少不得罚耀祖跪在书房面壁思过。
　　第二晚，和叔叫耀祖同赖花子A角廖士发配对。廖士发个子较高，同个子不高的耀祖在方桌上配合较差。但耀祖踮起脚跟，尽量让廖士发好生施展。这样一来，耀祖显得力不从心，也先后停了三次。好在廖士发和颜悦色，一再鼓励，但耀祖就是放不开。
　　和叔又叫耀祖面壁，耀祖一句也不申辩，认罚。除了王山秀、廖士发，人们都替耀祖惋惜。
　　王山秀、廖士发配对练了一回以后，两个旦角、四个丑角又交叉配对练了几回，众人方散。
　　王、廖二人是邻居，回家时一路走，二人少不得谈论耀祖。
　　走在前面的廖士发取中间立场，既不得罪邻居老搭档，又为耀祖叫屈：“耀祖如果不照顾我，他本来可以演好的。小小年纪，有良心，像他妈那样。”
　　“（王山秀直刺要害）那你为什么不向师傅说明真相呢？”
　　“我一时没想起。”
　　“怕他夺你的位置吧！”
　　“哦，怪不得你昨晚连停三次，是故意整他呀！”
　　“小声点。（走上前附耳低言）你想，他小小年纪，功夫、唱腔竟如此了得，以后去哪里跳灯，不是他放头水、中头彩呢？哪还有你我的份！”
　　“就算如此，他一个人也替不得我们两个呀！”
　　“小声点。（又附耳低言）我们两人内中一个要遭他挤下去，不信，你慢慢瞧！”
　　“怎么也挤不到你来……”
　　王山秀没有搭腔，他城府较深：天机不可泄漏。廖士发讨个没趣，默默回家。王山秀回到家里，喝了半斤酒，醉得一塌糊涂。
　　在严天和家，待耀祖睡后，姚氏、云英母女俩都替耀祖叫屈。姚氏语气很中肯：“耀祖那么在行的人，他不会使二心的。”云英则对父亲有不满情绪，童言无忌：“爹，我看你是错怪了弟弟，弟弟哪是不努力的人呢？”严天和说：“马有失蹄，人有过错。耀祖放牛，不是惹了几次祸吗？就算你们是正确的，证据呢？”母女二人说不出“子曰”，只好沉默。
　　过了一阵，严天和又说：“恐怕耀祖没有错，他自己又不申辩，我问了他几次，他都只是自责。不过，我也得想办法把原委搞清楚。”
　　以后的几天，严天和不再让严耀祖同王、廖二人配对。绕过王、廖，严耀祖不论同谁配对，或随便安插到哪里，到处合手合拍，严天和这才放下心来。但耀祖两番失误的原委，他仍在处处留心。耀祖代人受过，心地坦然，当然也就不把此事放在心上，戏照排，书照读，冬天虽冷，寒窗苦读。天冷了，云英直叫冷，书、笔都不沾了。
　　看看时间迫近，人们贴春联、换桃符，戊子老鼠一溜，已丑老牛就来了。
　　千不该，万不该，王山秀大年三十夜饮酒过多，到大年初二早上仍昏睡未醒。这可急坏了严天和，便令耀祖给他送去醒酒汤。王山秀酒不醒还好，一醒就想到送汤的人严耀祖正是他的克星，一时心情不好，又喝了两盅。
　　待到大年初三快出灯了，王山秀当然姗姗来迟，才穿好行头，又醉态复萌。严天和做了两手准备，叫打杂人等扶着王山秀，又叫耀祖穿上幺妹子（旦角）的行头。
　　众角色妆扮停当，启灯仪式开始。严天和主持启灯仪式，特意关照耀祖在旁细观，并嘱他记住仪式程序、启灯词曲。
　　灯堂设在严天和家堂屋。因为秀山花灯象征光明幸福，带来吉祥喜庆，寄托着人们美好的愿望，传说是有神灵在护佑，因此，花灯班子特别信奉花灯神。安放花灯神位的专用屋子则为灯堂。灯堂正面供着灯仙牌位，牌位下安置供桌。
　　灯仙牌位有：金花小姐之神位，银花二娘之神位，正一冲天起教主放风火院内之神位，和合二仙之神位，三元三品三官大帝之神位，四季行瘟五瘟供者之神位，十二郎君之神位，前朝后教历代祖师之神位。供桌上的七元供果有：酒、肉、粑粑、豆腐、香米、烟茶、瓜果。
　　供桌上，安放一水碗，点亮清油灯。
　　严天和办事特别谨慎，特意请来一个道士为本年花灯开光。开光既毕，严天和烧香明烛，烧化纸钱，敬拜花灯仙人及各神位，并念念有词，祈祷神仙保佑，平安出灯。
　　敬拜完毕后，就在灯堂载歌载舞，唱《启灯调》，其歌词是：
　　
　　迎请灯来叩请灯，迎请花灯降来临。
　　来有三杯下马酒，请来堂前跳花灯。
　　
　　一张桌子四角方，金杯玉盏摆中央。
　　七元供果来摆起，出灯老少保安康。
　　
　　唱完《启灯调》，又唱《红灯调》，然后将今年要走村串户演出的所有花灯调逐一演唱一遍，谓之“汇总”，即后来所说的预演。
　　启灯仪式完毕，花灯班全班人马出堂，上大路，直往核桃村赖乡长家奔去。因为去年花灯班表演《开财门》和花灯小戏（单边戏）《仙姑送子》，为他送财送子，他许了愿的。
　　人们为了求子生财、消灾灭病等而许“花灯愿”，则为“愿灯”。赖乡长家上年求严天和花灯班表演《仙姑送子》，这一年如愿以偿，发财得子，该“还愿”了。赖乡长请人扎制精致的花灯，备办酒席、彩礼，迎请严天和花灯班到他们核桃村跳灯。
　　丑角赖花子廖士发头戴尖尖帽，帽上打着英雄结；反穿羊皮袄，羊毛白生生；下面着彩裤，色泽光艳艳；左手提灯笼，右手大蒲扇，走在队伍最前面，春风得意，为前导。丑角不丑，诙谐潇洒。他或者刷白，或者哼调，幽默滑稽，爽朗快乐，逗得沿路的小孩子都扑拢来，插进后面的队伍中。
　　跟在前导后面的是4个锣钹手，两个瓮琴手。妆扮一新的旦角幺妹子严耀祖，头上黑丝帕代假发，假发独辫拖身后，假发上系勒子，辫捎扎红头绳，头插12颗银质茉莉针，戴通草花，脸打胭脂，苹果模样；着花裙，光鲜闪亮。严耀祖与锣钹手活泼行进，左手彩巾加二胡，右手折扇抖摇摇。锣响钹鸣，爆竹喧天，男女老少，跑到路边。
　　沿路男女老少指指点点：“谁家女儿生得这么美？”
　　“（懂行的急忙更正）人家那是漂亮小伙子。”
　　“从来没见过。”
　　“这身打扮好漂亮好合身，恐怕是特制的。”
　　再后面是其他演员。十来个执灯手执着花灯，参差在队伍中。
　　花灯有序，正灯在前。正灯两盏，金花灯、银花灯。杂灯在后，琳琅满目，不是动物灯，就是植物灯。杂灯有鱼灯、兔灯、马马灯、牛头灯、莲花灯等等，或者六方形，或者八方形。六方象征六六大顺，八方兆示艺传八方。彩灯花花穗子，十分鲜艳绚丽。
　　整个队伍中，最窝囊的是王山秀，打扮虽与另一旦角大致一样，只是未穿花裙，而是着大襟绸衣，相当难看。但他醉醺醺、病恹恹，恰似一个病西施。旦角不旦，相当难看。
　　队伍后面不断增加人数，先是儿童，后是大人，男女老少戏迷，跟着花灯班一直跟到玉屏村观音庙，后又跟到所有跳灯的地方。
　　花灯班每到一地，有庙必先参拜。参庙之时，烧香明烛，参拜神灵，祭奠列祖列宗，然后才到赖乡长家正式跳灯。
　　赖乡长请人在宽敞的院坝用几块猴栗木板搭好了坚实的简易花台，花台上叠起一个“宝塔”。每个宝塔下面都是4张桌子拼成“塔基”，其上两张桌子，再上大方桌，最上一层小方桌；小方桌上放置两个红包，一喜钱，一彩礼，专等艺人献技。
　　人山人海，花灯盏盏，气氛热烈，炫人眼目。众目睽睽，宝塔高高，望而生畏，向和叔那里看了一眼，见则惊心动魄。严耀祖看得呆了，心跳加速。此时，和叔正巧给了他一个爱抚的目光，当时心领神会，微笑作答。和叔点头，耀祖心定。
　　狮子灯拱开人群，两个非配对丑角采花台（正式演出前的“开幕仪式”），也就是花子刷白，道是：
　　
　　花子出来走一转，走给老少众人看。
　　脚步手法都有限，穿着方面不齐全。
　　不是高台唱大戏，过年过节爱好玩。
　　破锣声音莫见笑，有请大家撑场面。
　　花子莫刷白，刷白了不得。
　　一杆烟到湖广，一泡尿到常德。
　　来到常德楼上歇，碰到老鼠子啃毛铁，
　　抬根灯草打老鼠，老鼠打成几半节。
　　花子本姓王，住在板栗场。
　　活到五十岁，讨个嫩婆娘。
　　扯起我耳朵跪踏凳，凶得像个活阎王。
　　
　　紧接着，在大家哄堂大笑的氛围里，就是双旦双丑两两配对出场了。
　　和叔看王山秀还是一个扶不起的阿斗，便对耀祖一挥手。耀祖递过二胡，早有人接过。锣钹一响，瓮琴一鸣，严耀祖便和廖士发配对在右，另一对旦丑配对在左，开始跳了起来。
　　一层一层往上，4人都使出看家本领。一层一层往上，依次跳《拜年》、《双采茶》、《进十二城》；到最上一层，跳《十二月盘花》。
　　耀祖表演十分专注,不再受顾配角让配角的心思困扰，感到轻松自如，而廖士发也同样发挥得淋漓尽致。在“宝塔”顶上，二人配合默契竟到了尖端绝处。廖士发走桌边、翻厂子如游龙，只见他风趣、诙谐、幽默，风摆柳、浪回头、顺水推舟、狮子滚绣球，矮桩步稳健有力，博得观众一阵阵喝采。
　　严耀祖则彩巾折扇，用遮扇，走颤步，乖巧、含蓄、秀丽、端庄，单摆柳、吊葫芦，圈莲花、吹旋涡。颤颤摇摇，有板有眼，耀眼生光。他动作流畅，唱腔圆润。因是男扮女装，声音一直练得尖声，优美动情，有如凤鸣。严耀祖的尖声十分压场，唱腔衬词了了可辨，听来十分过瘾，台下观众，有的微笑、默叹，有的伸颈、侧目，有的竟然边听边学，向他学到了几个花灯唱腔。