第二十一章 “岁寒三友”

　　这天敦厚回到府宅，见三儿宝瑞从越州回来，一问才知因北京爆发了“五四”运动，越州中学的学生于新历五月二十日开始罢课，几百名学生冲出校园列队在越州古城游行示威。受学生的影响，工人、店员和市民纷纷走上街头，加入游行队伍，一时间，罢课、罢工、罢市、集会、游行示威此起彼伏。“打倒倭奴！”“废除二十一条！”“经济绝交，抵制洋货！”“奋发图强，誓雪国耻！”“提倡国货，挽回权利！”“打倒卖国贼！”等口号和“高丽国、琉球岛，与台湾，地不小，可怜都被侵吞了……”的《誓雪国耻歌》响遍街头巷尾。越州中学的学生和教员，还在街上演讲、举行游艺会、编演滑稽讽刺剧（亦称新剧），揭露帝国主义和军阀卖国贼的罪行。学生、工人和店员将“张顺发布庄”的大批日本布匹查抄焚毁，查出“吉利生字号”大批日本海产品，没收充公……
　　敦厚听宝瑞说后很是不解：“你们这些读书娃不好生念书，整这些干什么？”
　　宝瑞顶嘴道：“你当你的族长，眼里只有米庄这巴掌大的地盘，哪里知道外面是什么形势？”
　　敦厚本想发怒，看了宝瑞一眼，儿子已十八岁，长得清瘦英俊，不再是那个圆乎乎脸的娃子了。他压住火气：“这些事，你也参加了？”
　　宝瑞道：“我不仅参加，还是组织这场游行示威的三个学生头之一呢！”
　　说着，他从挎包拿出两份报纸递给敦厚：“你看，我们这次活动还上了报。”
　　敦厚拿过报纸，戴上老花镜一看，一份报纸是《共产国际》，报道了越州学生反帝、爱国游行，并对此作了很高评价。另一份是六月二十一日《时报》，题目《越州各界活动》报道：“越州商会特为集议，欲提倡国货，势非将日本国之货销毁，不足以表示提倡之诚意与决心。各商行一致赞同，在三月内，越州所有日本国之货，销毁殆尽。越州所设师范、中学及初、高等小学各校学生数以千计，列队游行，露天讲演，散布传单，张贴通衢……”
　　晚上，敦厚用温水泡脚，胡氏给他捏着肩。“我看，宝瑞这书念不下去了，他从学堂跑回来，八成是组织什么示威游行，违反校规，要被学校开除了。”
　　胡氏说：“那也好，瑞儿已长成人了，这书不能老念下去，给他说上一房媳妇，让他早点完婚。”
　　“唉！”敦厚叹口气：“看他那样儿，就不比老二，好听你我安排的。”
　　“那还反了他了！”胡氏说：“前不久甘六婆上府宅找我，说杨姓族长有个女儿刚满十六，正与我们瑞儿年纪相合，不如明日我叫人把甘六婆请来，让她尽快说合这事。”
　　“你是说杨家铺子的杨林春吗？那家势在西乡可是数一数二的。”
　　“是啊！听甘六婆说：杨老爷想与我们米府结上亲家，是他要甘六婆来问我意思的。”
　　敦厚想了想，说：“这事先不急，你明儿和宝瑞提起这事，听听他的口气。”
　　“哎！我说你堂堂的米老爷，说话砸在地上就一个坑，今日怎么蔫蔫巴巴了？瑞儿的婚姻大事，不就是你一句话做主吗？”
　　敦厚道：“不是我蔫蔫巴巴，是老三不好调教，四个儿子中数他性格最倔。若不先与他通气，就忙里忙外给他操办，他肯定不会就范，到时让你鸡飞蛋打。”
　　胡氏说：“好好好，听你的，明日一早等他过来请安时，我就和他说。”
　　宝瑞给胡氏请安时，胡氏说：“瑞儿，我看你老大不小了，给你说上一房媳妇，早点成个家算了。”
　　“给我找媳妇？”宝瑞说：“我是不会要的，你们找的你们自己要。”
　　“哼！”胡氏道：“你要得要，不要也得要，由不得你。”
　　但她心里却想，还是老头子说着了，这三儿不比宝印，说让他退学就退学，一挂马车就连人带行李从学堂里拉了回来。
　　“那你们就看看，由得了我还是由不得我。”宝瑞说着，一阵旋风般出屋去了。
　　在西乡胡家营子，他有个同学叫胡良绪，和他一样，也是因组织学生“闹事”被学校开除了，同时被开除的还有一个家住越州城的叫赵辛梅的女生。宝瑞到胡家营子找胡良绪，在胡良绪家里玩了一天后，两人又来越州找赵辛梅。他们在赵家门口隔着铁栅栏等了半天，才看到赵辛梅和她姐姐从屋里出来。见了他俩，赵辛梅说：“姐，我同学找我有事，你一个人去逛百货店吧！”三个人走过两条大街，进了绛帐台公园。
　　公园里面有个高台，叫绛帐台，是东汉经学家马融设帐讲学之处，台上有座亭子，亭里有碑。三人到亭子里坐下，说起不久前在公园讲演，引来学生、工人、商人和市民倾听。有一次，他们还搭建一座戏台，演出讽刺剧《皇帝梦》：袁世凯为了当皇帝，勾结日本，签定二十一条丧权辱国条约，激起全国人抗议，在云南起义讨伐中，吓死在床上。越州中学的学生运动在社会上产生了极大影响，引发北洋政府当局的恐慌，指令学校从速制止学生的一切活动，以违反校规为借口，责成祝校长开除了为首的三名学生。胡良绪说：“宝瑞，辛梅，学校虽然开除了我们，但老师和同学还是支持我们的，他们称我们是越州中学三君子，我提议，我们三人结为岁寒三友，我是松，宝瑞是竹，辛梅呢不用说是梅，我们今后要一条心，和北洋军阀斗争到底。”
　　“同意！”赵辛梅道：“我们三人，用岁寒三友比喻再恰当不过了。”
　　她又说：“听说教导主任郑义以学校名义写了一篇文章，指责政府当局无理压制学生抵制日货的爱国行动，揭露他们官商勾结贩卖日货的行径，只是这篇文章被报社压了下来。”
　　“辛梅，你知道郑老师家住哪里吗？”胡良绪问。
　　“知道。”“走，我们找郑老师去。”
　　三人来到越州中学教导主任郑义家。郑义三十七、八岁，很清瘦，连忙把三个同学让进屋，叫妻子加几个菜，留他们吃饭。“正巧我要去找你们，你们却来了。是这样的，省城私立新华大学校长是我同乡，叫陈实。春节过后新华大学招新生，我给陈实写封信介绍你们三人的情况，让你们去新华大学就读。”
　　三人一听喜不自胜，正愁失学后不知怎么办好，却又有了去省城求学的希望。郑义说：“新华大学校长陈实是个进步人士，他收留了不少有激进思想的学生，光越州籍的学生就不下于五十人。”
　　听了郑义的介绍，三人越发向往。
　　
　　几天没见宝瑞，敦厚问胡氏：“三儿去哪了？”
　　“我也不知道，他这一连几天没见人影，性子都野了。”
　　“我打听着实了，他是真被中学开除了。”
　　胡氏说：”这下倒省事儿，甘六婆昨日又来了，要说合宝瑞和杨家闺女，我看就应下来，让他们年底就成婚。完婚后你让他去店铺做事，他喝了这么多年墨水，管个账是不会出多大差错的。”
　　“他这个脾气，能听你我摆布？”敦厚说：“你逼急了，他会离家出走的。”
　　“还反了他不成？你吩咐下去，以后谁也不给他钱，他身上没有一个子儿，看他还能去哪儿。”
　　胡氏又怨道：“你也不知怎么了，对瑞儿这么没硬气，印儿当年逃婚，你是怎么对付的？不是动用族刑，打了他几十大板吗？他和可儿也是逼着完婚的，终究不也成了夫妻？”
　　敦厚道：“这两桩事没得一比，老二是和麦姓女私奔，犯了族规，我才能动用族刑。”
　　话虽这么说，敦厚对宝瑞的事还是上着心，他不能看水流舟由着儿子走上歧路。他摸了根烟划根洋火点燃，一口一口吸着，他把这支烟吸完，将烟屁股丢在地上，一只脚踩上去，心里就已经拿定主意。“你明日就去找甘六婆，把杨家闺女和宝瑞的这桩婚事应了，我派人去找宝瑞，不必等年底，啥时找回来他啥时就办喜宴。”他对胡氏道。
　　敦厚派人去越州城找宝瑞，几天后，找人的人没有回，宝瑞却自己回来了。在这几天里，敦厚让人把婚房布置好，门上窗上都贴上了大红喜字。宝瑞回到府宅时父亲不在家，米福正在往屋檐下挂灯笼，宝瑞觉得很奇怪，问米福：“这不年不节挂什么红灯笼？”米福说：“三少爷，你还不知道：这是要给你完婚啊！”宝瑞大吃一惊：“完婚？谁说我要完婚？”米福说：“是老爷，老爷说让你完婚你就完婚。”
　　“啊！”宝瑞一顿脚，打算转身离去。但想到口袋里已身无分文，只得硬着头皮去见母亲胡氏。
　　胡氏在姚可儿屋里，正元昨夜发烧，胡氏一早就过来看看，给正元服过药，又在她额头冷敷几帖。正忙活间，宝瑞一头撞进门，胡氏抬脸看见他，一阵欣喜。
　　“老三，你回来就好，好好歇息两天，准备当新郎官。”姚可儿说。
　　“娘，二嫂，我不想结婚，我要去省城读书。”宝瑞道。
　　“三弟，你也读不少书了，还去那么远读什么书？你就安心成个家得了。”
　　宝瑞懒得答嫂子的话，脸一红走出屋。
　　
　　敦厚之所以急着给儿子完婚，还有一个私下里的算计，以前他娶了三房儿媳，除了姚可儿娘家尚算得上富有，其他两家都是穷家小户，而这次是杨家铺子的杨林春，那可是西乡打头的富绅，他和杨林春结为儿女亲家，算是强强联手，以后有个急难之处可以相帮。
　　而杨林春呢，也是与敦厚一样的想法，他一家就置有上万亩土地，可是自他父亲那一代起就人丁不旺，除结发正妻，他先后娶了四房姨太太，可这五房太太只给他生了一个儿子。他总觉得周围的人在觊觎他的家产，他想结个势力较强的儿女亲家，这样他才有安全感。
　　通过媒人甘六婆的说合，这桩门当户对的婚事删繁就简，免除了一些繁文缛节，在古历冬月十八这天，一帮吹鼓手滴滴哒哒，拥着八人抬的大花轿从西乡杨家铺子出发，走了几十里路程，傍晚时分才到达米庄。见送亲队伍朝府宅走来，敦厚和胡氏好生欢喜，就在这时出了一件事：该新郎官前去迎接花轿的时候，这几天来被看得死紧的宝瑞却不见了。
　　这事让敦厚一听心炸，喝问监守宝瑞兼做伴郎的四儿宝琛：“你哥呢？”宝琛说：“远远见了花轿我哥紧张，说屎急尿涨，他上个茅房就来。”“你到茅房找了没有？”“找遍府宅所有茅房，没有见到人影。”敦厚叫米虎和米豺米豹全府宅急搜，没有找到宝瑞，却在一间堆放杂物的屋子里见到宝瑞脱下的新郎装。而送亲队伍已在路上停下，等着新郎官前去迎接。敦厚急得跳脚，倒是胡氏比他有主意：“让宝琛去迎花轿。”敦厚一想胡氏说的也是个好计，也不管宝琛同不同意，叫人帮他把新郎装穿上，胸前戴上大红花。
　　临时披挂上阵的宝琛把花轿迎进府宅，又完成了拜天地、拜高堂和夫妻对拜的仪式，牵着红绸带将新娘引进洞房，他认为自己的任务完成，就要脱下新郎装，却被媒人甘六婆止住了。甘六婆把他扯到一边，悄声说：“你既然替了你哥，就好人做到底，快把新娘盖头揭了。”宝琛问：“那揭了盖头我就可以走了？”“揭了盖头你也不能走，得接着陪新娘子。”甘六婆说。“那我陪她到什么时候？”甘六婆狠劲说：“到找到你哥的时候，一天找不到你哥，你就得顶替你哥。”她这么狠住宝琛，是为了顾着米、杨两家的脸面。
　　宝琛心里说：“完了，这还把我赖上了！”他满不情愿地走上前，按照甘六婆教的掀开新娘的盖头，他看见新娘的第一眼，心砰砰跳起来。
　　新娘子杨碧萱太漂亮了！
　　宝琛十六岁，正是对女孩产生朦朦胧胧的喜欢和好奇的年龄，他的眼睛在杨碧萱脸蛋上碰了一下就收回来，他还从来没有见过这么美的女孩。杨碧萱的美在他心里扎根、生长，让他激动不已，又让他害羞。这时他还把杨碧萱当成宝瑞的媳妇，他的嫂子，他对杨碧萱多看一眼都是不应该的。
　　再说杨碧萱，她对父亲杨林春急着把她嫁人是反感的，只是没有明着反抗而已。她想当然地认为，父亲既然出于攀附米姓势力的目的把她许配给人家，那么这个米姓少爷就好不到哪里去，多半是个花花公子一类人物。她暗暗做好了准备，上花轿前就在袖子里藏了把剪刀，如果娶她的男人面相丑陋或者行为轻浮，她就以死相逼，不让这男人碰她，但是这种念头在见到新郎时就打消了。她当然不知道新郎不是宝琛，在宝琛迎接花轿的那一刻，她把轿帘子扒开一条缝，见新郎长得端正秀气，因为年纪太轻而显得青涩，她悬着的心就落了地。
　　闹房的人走后，新房里只剩宝琛和碧萱二人，一对红蜡烛无声地燃烧着，房间里一下安静下来。新娘碧萱坐在床头，宝琛在屋子一角站着，他不敢离碧萱太近，这种尴尬保持了半个时辰，碧萱实在忍不住了，她轻启朱唇，细声细气地说：“你，不喜欢我？”
　　“喜欢。”
　　“那么，你怕……我？”
　　碧萱这句话，有幽怨也有娇嗔。
　　“不……不是。”宝琛结巴起来。
　　“你从来没有见过女孩，害羞吧？”
　　“也……也不是。”
　　“这也不是，那也不是，那是因为什么？”
　　“你……你是我……我嫂子。”
　　“什么？”碧萱大吃一惊。
　　宝琛镇定下来：“和你结婚的是我哥哥，他跑了，我代替他与你拜堂成亲。”
　　“你骗我。”
　　“我没有骗你，我说的都是真的。”
　　碧萱懵了一下，又羞又气，却又不知怎么办好。
　　“替你哥拜完堂，你怎么还不走？”
　　“媒人甘六婆要我陪你。”
　　碧萱虽说刚满十六，却是见过世面的，心胸也很开阔，她看着宝琛一副憨态，气消了一半：“你真傻还是假傻？你和我在洞房里过夜，真也好假也好，我们俩就是小两口子了。”
　　“可是，我……我还在念……念书。”
　　“在哪儿念书？”
　　“荆南中学。”
　　“跟你说实话吧，”碧萱道：“我也在省城念书，是省立第一女子中学，是父亲让我休学回来嫁人的。”
　　宝琛一惊：“是吗？”
　　碧萱咬了咬嘴唇，看着宝琛眼睛：“你喜欢我吗？”
　　“喜欢。”
　　“喜欢？那我就是你女人了，在我心里只有你没有其他人了。你就别再去念书了。”
　　宝琛想了想：“我不念书了。”
　　“你真的想好了？”
　　“想好了。”
　　第二天，碧萱装作什么都不知道，领着宝琛给公公婆婆敬茶，甜着嘴一口一个“爹”“妈”，把敦厚和胡氏乐得不行。
　　“碧萱倒是和宝琛蛮般配，老头子，这阴差阳错倒是成就一桩好姻缘。”胡氏私下对敦厚说。
　　“嘿嘿！”敦厚只笑不说话。
　　
　　宝瑞逃离米庄后，来到胡家营子。他向胡良绪讲了父亲逼婚，在新娘子的花轿即将抬到米府，他来了个金蝉脱壳之计逃出来的经过。他向胡良绪讲起这些细节时，眉飞色舞，脸上透着得意。
　　胡良绪说：“这事让赵辛梅知道了，她一定会很感动。”
　　宝瑞一阵错愕，他和赵辛梅的感情还是初始阶段，他们只约会过两次，在一起单独相处的时间很短，甚至他还没有向她表白，没想到这也被胡良绪察觉了。
　　“这次你能成为学生头儿，带着人查抄吉利生字号的日货，都是受了辛梅的影响。”胡良绪道。
　　他又说：“你的心思瞒不住我，要不辛梅怎么说我是你肚里的蛔虫呢？”
　　“你说：辛梅会不会喜欢我？”既然摊开了，宝瑞索性与胡良绪讨论。
　　“她会的，你这次逃婚，在她心里会给你加不少分。”
　　“是吗？”
　　“其实，你还不知道，我在暗中给你帮着忙。”胡良绪道：“我为什么提议，我们三人结成岁寒三友，而将你取名竹而不是松？就是为了把你和她的关系进一步拉近，松竹梅，竹和梅的关系更紧密。”
　　宝瑞对胡良绪的理论半信半疑，不过他想，要是他是松胡良绪是竹，他和赵辛梅之间就隔着了一个胡良绪。
　　“大胆地去追求自己的爱情吧，有我这棵挺拔的青松护着，你们的爱情一定会开花结果的。”
　　“那……先谢你了！”不管怎么说：宝瑞对胡良绪还是有几分感激。
　　两人来到越州城，和上次一样，在赵辛梅家铁栅栏后面等着。这次等的时间更长，两人在冷风中冻得瑟瑟发抖，他们盯着铁栅栏后面的两扇朱漆门，有两次门开了，出来的却不是赵辛梅，两双眼里的希望顿时熄灭。他们又冻又饿，却不敢离开，一直到要吃晚饭时，才见赵辛梅的身影出现。赵辛梅是出来扔垃圾的，把垃圾丢进门口一个铁桶里后，就要转身进屋去。
　　“辛梅！”胡良绪喊了一声。
　　赵辛梅回头看见他俩，眼中闪着惊喜，忙打开铁门出来。
　　“你们来多久了？”
　　胡良绪说：“老半天了，就是不见你出来。”
　　“哦！对不起，天气变冷了，我就在屋里读书，很少出门。”
　　“这样，我想了个主意，我和宝瑞以后来找你，就学三声鸟叫，你听见鸟叫就出来。”
　　赵辛梅一笑：“那你学什么鸟叫？”
　　“布谷鸟啊！你听我学叫两声，你们看像不像。”
　　说着，胡良绪就撮起嘴“咕咕！咕咕！”叫了两声。
　　宝瑞说：“拉倒吧你，冬天哪有什么鸟？鸟都到南方过冬去了。”
　　“那你说学什么叫好？学猫叫狗叫吗？”
　　“那也不成，一个好生生的人学猫叫狗叫，成什么体统？”宝瑞想了想，说：“我们都穿着学生装，不如学报童，也有不少学生卖报的，这样就引不起路人好奇。”
　　胡良绪道：“那好，我们来找辛梅时，手里拿着几份报纸，口里叫‘卖报咯！卖报咯！＇辛梅就出来看是不是我们。”
　　赵辛梅也同意：“行！我出门来买报纸，也不会让我姐怀疑。”
　　此后，这三个青年经常在一起相聚，读书、看报、畅谈理想。宝瑞在胡良绪家里住了一个多月，过年也没有回米府。过完春节，三人到了省城，同时考入新华大学就读。
　　
　　民国元年，越州籍陈氏兄弟先后捐田二百石，白银三千两，官票五千串，家藏书籍三千余部，筹建了私立新华学校，以倡办人陈先海为校长。民国三年，新华学校改名新华大学。民国六年，陈先海去世，由其子陈实继任新华大学代表人兼校长，陈实定校训为“成德、达才、独立、进取”。
　　胡良绪、米宝瑞和赵辛梅在新华大学就读后，认识了多名越州籍在省城求学的学生，和在省高师读书的徐尧根、刘雪云以及在江河大学念书的周保中、皮瑞林等成了最好的学友，他们经常聚集在同样是越州籍的进步教师李元昊家里，阅读《向导》《新青年》《每周评论》等书刊。
　　宝瑞在新华大学的学费和伙食费是胡良绪和赵辛梅资助。暑假期间，辛梅带着宝瑞回到家里。赵良雍当越州商会会长，他只有两个女儿，大女儿辛兰年满二十四还不肯处对象，这已成为他的一块心病。因此，当小女儿带着男友进家门，且宝瑞一表人才，谈吐不俗，看得出和小女儿感情很好，他和夫人好生欢喜。晚上，老两口商量着给小女儿把婚订了。第二天，林氏征求宝瑞意见时，宝瑞才说出自己是逃婚出来的，已有大半年没与家里联系了。林氏虽然有些吃惊，但在这年头逃婚的青年不少，不算什么稀奇，她找了个人到米庄做说客。因为宝琛顶替家兄和碧萱成婚，并没有对米府声誉造成坏的影响，敦厚从心里已原谅了宝瑞，只是想到宝瑞和他顶撞，他拿不下脸主动去找儿子。现在有人上门提亲，亲家又是越州工商界名人赵良雍，家势和名望比米家还大，他不胜欣喜，没想到儿子的叛逆倒让米姓攀上高枝。他当下就派人带着厚礼，到越州城赵府替儿子宝瑞求亲。此后，赵、米两家不仅是儿女亲家，而且在生意上开始合作。说到底，是米家靠着赵家的实力，把生意从一个小小三河镇拓展到上海、南京、杭州等大城市。
　　秋后，趁着绸缎庄开张，敦厚提前几日就登门赵府，恭请赵良雍给绸缎庄剪彩。这天，一辆豪华马车从官道驶进三河镇，从车上下来三个人，领头的穿着长袍马褂，戴礼帽，此人正是越州商会会长、米府的儿女亲家赵良雍。敦厚躬身迎接赵良雍一行。赵良雍走进米府新开的疋头铺，看了各种布匹的品牌和质量，和柜台里的一个后生说话。敦厚说：“这是犬子宝琛。”又对宝琛说：“这是你赵叔叔。”宝琛连忙拱手叫：“赵叔叔！”赵良雍对宝琛一笑，竖起大拇指：“小伙子挺精明的，不错！不错！”
　　这次剪彩仪式比上次还要隆重，听说越州商会赵会长来三河镇，南安县很多商界人士前来会晤赵会长。因为是秋后农闲，来看热闹的人很多，宽阔的石板街道也显得拥挤。
　　剪彩仪式结束后，赵良雍提议到各家店铺走走，他们一路走马观花来到米永丰轧花厂和榨油坊。看到许多乡民用架子车、牛车拉着更多的是用肩挑着籽棉来交售，一个伙计验质，用牙齿咬开棉籽看棉花所含水分，另两个伙计司秤，用一杆大抬秤称着花包的重量，把称出的斤两报给一手拿着笔记账、一手拔着算盘珠子的账房先生。
　　赵良雍看着这忙碌却又有条不紊的售卖场面，看着来卖棉花的乡民一张张汗涔涔的笑脸，他颏首微笑。敦厚陪着他转过后面的机房，每间机房里有一头牛犊拉着大盘嘎嘎响着，大盘带动轧花机轱辘飞速旋转。一名妇女不停地把籽花喂进料口，皮辊裹卷着白花花的棉丝，像猪油一样流泻，另一名妇女把棉装进麻袋里。
　　“敦厚兄，你出产的这些皮棉销到了哪里？”赵良雍问。
　　“被南安一家大商户收走了，除去人工每担皮棉可赚净利两块半。”
　　“那……赚得太少了。”赵良雍道：“你应该自己打包调往外地，比如上海、南京那样的大城市，至少有三成利润可赚。”
　　“嘿嘿！”敦厚笑笑：“可惜我没出过远门，不知道外面水深水浅。”
　　“敦厚兄，等你闲下来后，跟着我到各地跑一趟，我介绍一些工厂老板和商人让你认识，以后你就有得钱赚了。”
　　“太好了！”敦厚欣喜道。
　　赵良雍指着拉大盘的黄牛：“敦厚兄，以后你要用机器轧花，机器一响，比牛的力气大多了。一台机器就可带动十多台轧花机，没有了这牛拉大盘，也给你省下了厂房面积。”
　　“嘿嘿！”敦厚笑笑：“不瞒亲家您，我连机器轧花是什么样子都没见过。”
　　“本地是没有，但外地多了去了。”赵良雍说：“最早的机器轧花厂，是光绪十二年一个叫严信厚的人创办，此人曾是李鸿章的幕僚，出任过盐务督办，后转为经商和办厂，他办的第一家工厂叫通久源机器轧花厂。”
　　“啊啊！亲家当商会会长，见多识广，知道得多。”
　　敦厚对赵良雍敬佩有加，不知道怎么恭维才好，心想，三儿宝瑞虽说忤逆，却有这么好福气，交接了越州商会会长的女儿，也算是给米家争了个脸面。
　　
　　当初，米虎从南安县大狱被放回来，听他哥米龙讲了香梅的事，对香梅充满同情，见到香梅本人，觉得香梅不仅长相端正，心地也很善良。香梅看出米虎对她有意思，以后米虎来找她时，她就躲着，见米虎朝她住的屋子走来，她赶紧把门关上。米虎也不叫门，把买给香梅的东西：一包糖果、点心或者一块布料，放在窗台上转身就走。香梅在厨房做事，米虎要厨房大师傅照顾香梅，不让香梅累着。大师傅笑着说：“香梅是你什么人？你这么心疼她。”米虎道：“她身上的伤还没有好。”其实，大师傅早就观察到米虎对香梅上心，知道米虎喜欢上了香梅。
　　米龙看出苗头，问米虎：“你真的看上了香梅？你可要想好，香梅是被人羞辱，生过娃子的。”米虎说：“我不嫌弃她。”“你如果真不嫌弃她，我就让你嫂子去讨香梅的口气，如若她同意，就和老爷说一声，早点把你们的事给操办了。”米虎没有忸怩，点头道：“那就先谢过我嫂子了。”
　　第二日，金枝到香梅屋里，没急着提起米虎：“你还过得好吧？”“好。”香梅说。“身上的伤痛好了没有？”“感谢米老爷善心，谢张先生搭救，我身上的伤全好了。”“好了就好，你还年轻，不要老记着那些事，把心胸放开点……”金枝进门时，香梅就猜出她的来意，这时，她抢在金枝的前面说：“金枝姐，我也正想去找你，我还有一事和你说。”金枝问：“什么事？”金枝起身，从里屋取出米虎给她买的糖果、点心和布料，大大小小有十多样：“这些，都是这半年来你小叔子送给我的，你替我还给他。”“怎么？你看不上我小叔子？”金枝问。“说哪跟哪呢！你小叔子样样都好，我是个身子不洁净的女人，哪里配得上你小叔子？”金枝明白了：“我小叔子说过，他不会嫌弃你，他对你是真心的。”香梅说：“我知道他是真心，是我配不上他，我不敢有非分之想。”
　　金枝道：“我家叔子也可怜，打小就失去了爹娘，我这当嫂子的又有几个娃子，没有功夫照管他。你看，他年纪不轻了，又才从牢里出来，没个女人疼他，香梅，我求你了，你就答应跟我叔子成亲吧！”“金枝姐，别，看你说什么了？米虎能找到比我好的，我真的……”金枝道：“别说了，我叔子心里就是有你，他会好好心疼你的。”香梅脸红了：“那……那……”
　　腊月二十六，赶在年前最后几天，敦厚和胡氏替着米虎死去的爹妈，做主操办了米虎和香梅的婚事。在主持仪式的昌庆叫“拜高堂”时，米虎和香梅给他们磕了三个响头，胡氏乐呵呵地给香梅一份丰厚的礼金，让香梅感动得热泪盈眶，当场抱着胡氏：“娘！打今日以后，你就是香梅的亲娘！”
　　腊月三十的团年饭，比往常年要丰盛得多，过年放的鞭炮也多了几成，从腊月二十八杀年猪放第一挂鞭炮，一直延续到新年的正月十五，噼噼啪啪的爆竹声就没有断过。这是敦厚当族长以来过得最舒心的一个春节。他盘点这一年所做的成就，掰着指头一样样数着被他办成的事，不由得有点心头发飘。米姓家族已经平庸了很多年，现在重回辉煌似乎就要登临顶峰了，在南安县以至越州府有了一定名气，人们提起东乡米氏，就像以前提起白果镇老蔡家一样，无不带着敬意、醋意甚至有那么一点惧意。
　　但是，也不能说一点失落感都没有。腊月三十以三牲和鲜果祭过祖宗、满府上下几十口热热闹闹吃过年夜饭后，从宝印一家开始按长幼顺序给他和胡氏磕头，他顿然想起流落他乡生死不知的宝玺，心头掠过一道阴影，继而看着两房媳妇姚可儿、但枝子和五个孙女——正元、正秀、正方、正英和正春——心里更有一番滋味。姚可儿生下正元和正方两个丫头后早早收了胞，三十一过就开始发福，眼下的姚可儿长得圆滚滚上下一般粗，不爱收拾打扮的她脸上因小时得天花留下的麻坑变成了一个个黑点，看上去要比宝印老上十岁。枝子呢？产下头胎女儿正春后又怀上两次，但两次都流产了。她和姚可儿相反一天天瘦弱下去，人太瘦太小也显丑，不管穿啥衣服都松松垮垮撑不起架子。倒是五个黄毛丫头苗子抽得快，不满十岁的正元已冒枝子一头了，正元和正方承着姚可儿的骨骼，两姐妹和同龄孩子比，显得高大壮壮实实。正秀和正英才有女孩样儿，脸模和身个都有着十足的秀气，越看越像当初刚进米府的小菊了。正春也快满三岁了，这丫头天生性子野，整天不着家只想和姐姐们一起耍，她尤其喜欢最小的姐姐正英，正英放学回府她就成了正英的小跟屁虫，在西院玩到夜黑才由枝子强行带走。敦厚坐在太师椅上，两只胳膊支着扶手，刚想欠起身子很快又坐回去了，他闭上眼，不想再多看一眼五颗长着黄毛的小脑壳。他都快花甲了还不曾得一个孙子，这阔大的家业还没有继承人，想想都叫他有点怵怕。“给吧！给吧！”他朝胡氏摆摆手。胡氏满脸堆笑地起身，从面前笸箩里抓起一把把银元和铜子依次塞进孙女们的衣袋里，这是事先准备好给孙辈的“利市”（红包）。四个大孙女看到装了满满两口袋的钱，一个个满心欢喜，独有正春撅着小嘴，因为她的衣袋比姐姐们小，得到的“利市”没有姐姐们多。胡氏见小孙女不高兴，逗她道：“姐姐小时还不是跟你一样揣着个小口袋？”“不，我要！我要！我就是要！”正春小眼里有了泪花，胡氏端着笸箩道：“你抓！你抓！你自个儿抓！看你两只小手儿能抓多少？”正春才破涕为笑，伸手在笸箩里抓了两把，装到她娘枝子的衣兜里，返身又来抓……小孙女的滑稽和天真，让敦厚一下子心情大好。
　　对米庄人来说，这是一个分外祥和的年节，因为粮仓里不缺稻谷和粟米，各门各房又从族里分到不小一笔红利，每家每户都不差给婆娘娃子做一身新衣的钱。相比这一带的其他姓氏，米姓家族更有着精神层面上的优越，这优越感让米姓人脸上有光。正所谓“人逢喜事精神爽”，走到米庄那个旮旯，都听得到大人和娃子的欢叫和笑声。
　　庄稼人是闲不住的命，过了大年初四，就有人扛着锄头往地里走，是想薅去油菜和麦子地里的杂草，趁着晴好天气将其晒死。敦厚也坐不住了，勉强挨过上九，他就出门在庄子里各处转转。转到升自房昌海家门口，他看见昌海弯着腰背，正专心致志地修整一张铧犁。十多年前，敦厚治理家族时来暗访过昌海，因昌海对父母不孝，敦厚判罚在祠堂当众打昌海四十大板，此后昌海痛改前非，再也不曾有忤逆父母的事情了。
　　“咳咳！”敦厚咳嗽两声。昌海回过身来，一见是族长，愣了一下，忙从屋里搬了把椅子出来。
　　敦厚却不落座，看了看昌海整理的铧犁：“我说，你该让它喝点桐油了。”
　　“昨日我去三河镇打了桐油回来，本来是想给它上油的，可我儿媳说她两亩湖田要备耕下种，我只好先给她犁一遍再说。”
　　十几年过去，昌海的父母已先后过世，儿子也长大成人娶了媳妇，现在轮到昌海给人当公公了。
　　“儿媳对你还孝道吧？”
　　“她嫁到米庄，又有你这样严厉的族长，哪还敢不孝顺？”
　　“那年打你板子，你恨过我吗？”
　　“要我说真话还是假话？”
　　“当然是真话。”
　　“恨过。”昌海说：“恨的不是你打我四十大板，是你罚我两石粟子。”
　　“此话怎讲？”
　　“我今天就给你吐真言吧！那年我家里就只有两石粟子，是留着吃到接新谷的口粮，你好像看到我粮窖了的，两石粟子被你罚没后，我一家人就没有口粮了。我娘想求你族长把粟子还给我，我爹想在庄子里找本房去借，都被我给拦下了。我说还嫌我丢人不够？我名声这么不好，本房人见了我都翻白眼，怨我给升自房丢了脸，怎么好再去找人家借？没有了口粮，我就满山找葛根，白天不敢去挖，怕遭人耻笑，就趁白天打牛草时把有葛根的地方记好，半夜等庄子人睡了，拿着镢头摸上山挖葛根。不怕你笑话，我练就了一双夜光眼，再黑的夜我都看得见葛根苗子。”
　　“那你该恨我！”敦厚道。
　　“等那场饥荒熬过来，我就不恨你了，反倒要记你的好，不是你当族长的这么教育我，后来过荒年家里肯定要饿死人。我身上背着不孝之子的名声，儿子也会打光棍，谁家肯把女嫁到这样人家？”
　　“哈哈！想明白了就好。”
　　敦厚看昌海把铧犁修整好了，说：“牵牛来，我帮你去耕湖田，好久没有做田里活了，我浑身骨头直痒痒。”
　　“使不得，我怎么能让老爷给我犁田？”
　　“走吧！你去牵牛，这铧犁我给你扛上。”
　　敦厚说着，弯腰把铧犁扛到了肩上。昌海木了一下，只得到牛棚里去牵水牛。
　　
　　七年后，敦厚被几名农民自卫队员从县大狱押往西门外龙王塘的一路上，他回想着自己的一生，最先想起的就是和昌海去犁田的这件事。这使他对自己有一个清醒的认识：他骨子里就是一个地地道道的农民，即使他在从商的路上越走越远，走出南安走出越州甚至出省到了上海、南京、苏州、杭州那样的大城市，他的皮囊仍然包裹着农民的骨头，流淌着农民的血液。一个农民只有在田地里耕作，看见犁铧像刀子一样剖开地皮、黑油油的土层往上翻卷的时候，才会由衷地感到快乐，这种快乐让人心里踏实，有耕种的辛苦就一定有收获的希望。春种秋收支撑着庄稼人的人生，而土地又是庄稼人的命根子，拥有土地的内心满足感，是任何荣华富贵都不可能带来的。这就让他记起和胡氏完婚的第二年春节，去白果镇给蔡府老爷元龙问安，老爷元龙给他讲皇帝亲耕的事。老爷元龙说，每年立春这一天，皇帝都要带着文武大臣祭拜先农并举行亲耕仪式。连身穿龙袍的皇帝每年都要耕一天田，何况本来就是以种田为生的庄稼人？也是受了元龙老爷的教导后，敦厚开始讨厌族中游手好闲之人，对勤劳苦作的族人心生敬意，这也就为他后来当族长后治理家族、制订几廉几耻设定了标准。当他见到昌海修整农具时，想到自己忙于族中事务、建厂兴商，居然有好几年没有耕过田了，他觉得浑身直痒痒。
　　昌海要犁的是一块两亩三分冬水田。何谓“冬水田”？就是靠近湖边和池塘、地势较低的洼田，这样的田不便于排水，先一年秋天割完稻子后，田地主人就干脆在田里蓄养雨水，因为整个冬天田里都没有断水，所以叫“冬水田”。这种冬水田对耕种有利也有弊，利，就是好管理水，种稻子离不开水，水稻水稻，离了水不种稻；弊，是由于排水不畅，该让田土晒太阳的时候水排不出去，田土晒不着太阳，就形成低温冷浸，种子和秧苗没有温度造成僵苗。一般像这样的冷浸田来年春天就要早早翻耕过来，抬高土坯让地土晒晒太阳透透气，如此就可以减缓僵苗的程度。在买卖田地时，冬水田比其他田地的地价要低三成，一来因为冬水田普遍收成减产，二来冬水田排不出去水，收割稻子后不能复耕种油菜、荞麦等冬季作物。
　　“还是我自己来吧，哪能劳驾您族长大人？”昌海说。
　　“看我的。”敦厚高高地卷起裤管，下到田里。毕竟是早春季节，蓄养一冬的水有几分冰冷，他打了个冷噤，从昌海手里接过水牛，动作熟练地套到了铧犁上。左手扶着犁，右手扬起鞭子：“起！”鞭子末梢轻轻地打在牛背上，牛拖着铧犁在田里翻起一道水浪，在水里沤了一冬的黑泥翻了个身，一股腐草气味钻进人的鼻孔。
　　昌海站在田埂上看着族长犁田，见族长手脚利索，翻出的土坯顺顺溜溜，比那些老把式一点都不差，不禁竖起大拇指：“老爷，我看你才像种庄稼的人。”敦厚道：“你这话说的，我本来就是个庄稼汉子。”“可你是族长，全族几千号人都指着你吃饱穿暖，你不像我，一生都只盘弄这几亩田地。”“嘿嘿！我倒只想盘弄田地来着，别的事一分心都不操。”昌海说：“你是族长，你不操心谁操心？”他也卷起了裤管，本来想把族长换下来，但看样子族长正在兴头上，不舍得把牛和犁给他，只得跟在族长后面走动，有一搭无一搭和族长说话。敦厚问：“你这水牛啊，有五六年岁口了吧？”昌海说：“可不是？满五岁吃六岁饭了，都成老牛了。”敦厚道：“我说啊，这水牛比你听话，都不要我扬鞭子，就自觉拖着铧犁往前走，你看它这步子，不急不缓走得多扎实。”昌海说：“这牛嘛，生来就是耕田的命，它不耕田难道去坐茶馆？”
　　这犁田的工序是从田角开始，顺着田埂从外往内转着圈子，一圈紧挨一圈地转着，翻出的土坯一顺儿排着，一列列井然有序。渐渐耕到田的中间，离田埂越来越远了，敦厚不再和站在田埂上的昌海说话，他心里开始策划着一桩事情。待这桩事策划得有了谱儿时，这两亩三分冬水田已犁完了一多半。他喝一声把牛叱住：“昌海，快来换下我。”昌海知道族长老爷做正事要紧，忙下田从族长手里接过牛和犁。
　　“昌海，你看我给你犁了有一亩田了吧？”
　　昌海说：“早就不止一亩了，老爷你有事快去忙吧！”
　　“听说康熙皇帝每年亲耕时，都要耕一亩田。”敦厚道。
　　“啊，是吗？想不到当皇帝也是种田把式。”
　　“哈哈！”敦厚笑道：“皇帝耕田可比不得你和我，前有太监牵着牛，后有大臣帮着扶犁，那味口可是大得很。”
　　“皇帝不差吃不差穿，何苦还要亲自耕田？”
　　“皇帝之所以这么做，是表示他重视农业，体恤种田的黎民百姓。”
　　“我说呢！他就是做做样子给天下人看。”
　　上田埂后，敦厚把腿脚上的污泥洗净，放下裤管，穿上先前脱下的袍子。
　　回到府宅，见中院摆着几张桌子，四儿宝琛和米豺米豹等人在推牌九，婆娘娃子们嬉闹玩耍。他转到西院，姚可儿和但枝子都在自己房里，两边都不见宝印。他折转回来问宝琛：“你哥呢？”
　　“您找我二哥还是我三哥？”宝琛说：“三哥和三嫂在大门口逗玩了一会儿猴子，三嫂说想划船，拉着我三哥下湖去了。我看见二哥怀里夹着一摞书出门，多半去他的学校了。”
　　敦厚径直来到东篱小学，学校放假后见不到一个人，教室和宿舍、厨房都关门上锁，他敲了敲校长室的门，没有回应，从窗户往里看，宝印不在里面。敦厚扣着脑门想，宝印喜欢安静处所，不在学校里会去哪里？
　　他朝南山革田垴走去，米虎和香梅婚后搬到革田垴住，米虎是护卫队队长，住在革田垴便于保护祠堂和仓囤，他们是在除夕前一天才搬过来的。敦厚想，宝印和米虎很要好，或许到这边找米虎来了。
　　还没有到革田垴，敦厚就望见山坡歪脖子树下有个人，细看那身影正是宝印。他几步走过去，宝印低着头看书，可能看得入了迷，连父亲走到他跟前都没有发觉。
　　敦厚踩着脚下一根枯枝发出声响，宝印才抬起头来，一见是父亲，忙合上书站起来。
　　“好生找你，你却在这里好清闲。”
　　“您找我有事？学校还有几天才开学呢！”
　　“我知道，”敦厚说：”要过了正月十五才开学。在你开学前，我想让你做一件事。”
　　“您……要我做什么？”
　　“学种田。”
　　“学……种田？”宝印诧异地问。
　　“是的，学种田。你已经三十多岁了，还没有学会耕耘，我想教你使唤牲口。”
　　“这……有用吗？”
　　“怎么没有用？不仅要教你，这次把宝瑞、宝琛和族里一众后生都要教会。”
　　“您说怎么就怎么吧！”宝印吸了口凉气。
　　正月十四这天，天气晴好。吃过早饭后，在革田垴米氏家祠前面的坡地上，集结了米姓二十几个读书的后生，牵来十头脖颈上扎着红绸的水牛，扛来十几套也是扎着红绸的犁、耙、耧等农具。经过两天的精心准备，米姓家族的首届耕田大会正式开场了。
　　这次集结的后生，有宝印、宝瑞和宝琛三兄弟，有敦忠、敦传、敦家和敦声的儿子，以及各门各房经商或者求学的子孙，这些后生都没有学过耕耘，有的连农具都认不全。昌庆和昌发请来族中几个使唤牲口的老把式，由他们手把手教这些后生使用犁、耙、耧。这些后生满不在乎，根本就没有弄清这耕田大会是怎么回事，对他们的人生有何意义。有几个穿着齐整、头发光亮的后生对此嗤之以鼻，因为畏惧族规，又有族长、门长和经管等老爷在这里压场，他们才不敢公然忤逆。
　　敦厚咳咳嗓子，声音嘶哑道：“各位米姓子孙，从今年开始，以后每隔两年举行一届耕田大会，教会族中后生怎样耕种。刚才我听到有几个后生说，我今后不可能种庄稼，我要经商做生意，我要从政、从军，我要当官当教书先生，总之，他们什么都想做就是不想种田。不管你们想做什么，就是上天做神仙，你们今天也得给我把耕田学会。俗话说‘生意买卖眼睛花，狂风吹不倒犁尾巴'，三百六十行干哪一行都没有种田保险，有多少财产都不抵于家里有几亩薄田。我们米姓家族在南安东乡立足，就是靠种田起家，过这么多荒年我们米姓没有饿死多少人，就是会种田打下了不少粮食，才有了供族人活命的口粮。”
　　“说得好！”
　　“族长老爷说得没错的。”
　　“娃们，你们要听族长的话。”
　　来观阵的族人给敦厚鼓掌叫好。
　　被请来的几个老把式已把犁、耙、耧和牲口套好，准备教那些后生使用技术。敦厚一摆手：“慢！我先让他们认得这几样农具”，他把宝印叫到跟前，指着一样农具问：“这是什么？”宝印说：“是犁！”敦厚指着另一样问：“这呢？”宝印看了看：“也是犁。”敦厚道：“那你说说，这犁与犁有什么不同？”宝印仔细看看，这两样东西长得大致一样，不同的是犁的底部，一个底部铁头宽一个底部铁头窄。“那你说，为啥一个犁底宽一个犁底窄？”宝印喏喏说不出道理来。敦厚说：“你记好，这犁底的铁头名叫犁头，安着宽犁头的叫‘大犁'，安着窄犁头的叫‘铧犁'。为啥要有这两种犁呢？因为土质不同，我们这里的土地分为旱地和水田，大犁适合犁旱地，铧犁适合犁水田。”
　　讲完犁，又接着讲耙、耧，在丘陵地带，最主要的耕作农具就是这三种。
　　从宝印开始学犁田，由米庄最有名的耕田把式、已经七十四岁的知自房老三执教，许多后生都等着看这位小学校长的笑话，不相信这个喝了满肚子墨水、穿着长袍的“秀才”能学会耕田。没想到宝印很争气，知自房老三从牵牛套犁开始讲起，只讲了一遍宝印就记在心里，操作起来非常得要领。待宝印自己套好犁，叱着牛顺利地犁完一个来回后，所有观阵的人都鼓起掌来。
　　宝瑞对宝印的成功不以为然，认为这耕田的技术简单易学，在一旁对哥哥的动作指指点点，好像他比哥哥宝印要内行，可轮到他自己操作时却闹了笑话。他套好犁吆喝牛，牛却不听他的话，站着一动不动，好像根本就没有把他放到眼里。宝瑞心急抽了牛一鞭子，这一鞭子抽得很重，牛条件反射往前一串，带着空犁跑出去，扶着犁的宝瑞扑面倒地摔了个嘴啃泥……
　　这场耕田大会持续了一整天，到天快黑时才收场，二十多个后生每人都操作了一回，有几个后生兴致勃勃直呼过瘾。敦厚让小兰、香梅做了三桌饭菜，等这些后生和教他们的老把式洗脚上岸，三桌饭菜早在祠堂里摆好，这跨越几代人的老少配在一起喝酒吃饭，有说有笑，让敦厚心里很是欣慰。