第二十章 落难樟木垭

　　“黄世林，你不会记得我吧？”
　　黄世林睁大眼瞅了瞅张小白，摇摇头。
　　“我不认识你，你找我问什么事？”
　　“黄世林，我知道，卢府灭门案不可能是你干下的。”
　　“咦！”黄世林叫出声来。
　　显然，这句话从一个警官口中说出，让他太感到意外了。自从被抓后，所有审讯他的人都是要他认罪，无一不是先入为主认定他是卢府灭门案的主犯。今天这位却一开口说那案子不是他干的，莫非这位吃错了什么药？
　　“那又怎样？有人稀罕我脖颈上这颗人头。稀罕就稀罕呗！大不了做一名冤死鬼，现当下做冤死鬼的又不止我一个，不过，我死后会去阴曹地府找阎王爷理论的。”
　　“黄世林，我想搞清楚一些事，你要对我说真话。”
　　“说真话？我说真话又怎样？那我说，我没杀人，我是被冤枉的，你能替我翻案吗？”
　　“不想替你翻案，我会来找你？”
　　“你觉得还有用吗？这案子是翻不了的，我和高扶林要杀头，是板上钉钉的了。”
　　“你为什么供认自己是凶手？”
　　“不认行吗？你看我身上受刑留下的伤，不认也是死，不如认了来一个痛快，至少少受点活罪。”
　　“那你为什么要说高扶林等人是你同伙？”
　　“哈哈，既然要杀我头，还不许我多拉几个人一起上黄泉路？何况高扶林这小子跟我有仇。”
　　“跟你有什么仇？”
　　“他奸淫过我女人。”
　　“哪个女人？是任秋芬？”
　　“当然是。”
　　“任秋芬可不是什么贞洁女人。”
　　“那不同，高扶林是趁我外出时，到我家强奸了我女人。”
　　“不扯远了。我问你一些事，你要如实回答。”
　　“什么事？”
　　“老古是谁杀的？是任龙还是高扶林？”
　　“呃！你是谁？”
　　“到娘子湖探案，抓获高扶林等人的，就是我。”
　　黄世林睁大眼看着张小白：“你就是那个……什么神探？”
　　张小白点点头。
　　“我为什么要告诉你？”
　　“你不是要我替你翻案吗？你如果不想死的话，就把你知道的都告诉我。”
　　黄世林犹豫了一下：“好吧！”
　　他说：“杀老古的是任龙。”
　　“任龙杀了老古，是为了劫财吧？”
　　“是，是为了劫财。”
　　“那你告诉我，这是多大的一笔财？“
　　“一只手镯。”
　　“为一只手镯杀人？”
　　“这只手镯值天价。十几年前，卢府少爷看上了一个年刚十八的漂亮女子，花十万块大洋买了一只翡翠手镯给这女子做订婚礼物。我听老古说，这只镯子现在拿到拍卖会上，价格比十年前可要翻了几番。”
　　“啊！有这事儿？”张小白惊住了。
　　他想起《大江报》对卢府灭门案的报道：卢府一夜被杀六口人，卢某本人，妻子，父母和两个娃子。凶手杀人后还辱尸，除了奸污卢妻尸体，还割掉其双乳，剁下了一只手……
　　他明白了，之所以剁掉卢妻一只手，是为了取下这只翡翠手镯。
　　“老古是怎么知道的？”
　　“卢太太好赌，一次在赌馆里，老古看见输红了眼的卢太太取下镯子当赌注，抵押现洋五万块。散场后，老古跟踪卢太太找到卢府……”
　　“任龙杀老古，就是为了这只镯子？”
　　“是。”
　　“任龙是怎么知道老古手里有这货的？”
　　“老古做了卢府案子后，到偏远闭塞的地方躲藏，后来手上无钱了，就到娘子湖来找我，让我帮他销货。一开始老古只拿一些寻常物件让我帮他卖，所以我不知道他那些东西来路不明，就是他把山参和羚羊角交给我，我也以为他是从大西北淘来的，直到有一晚老古喝醉了酒后吐真言……”
　　说到这里，黄世林说口干了，得先让他喝口水。张小白扯了扯绳子，牢长听到铃声后过来，给黄世林打开手铐，递给他一杯水。
　　“唉！我说好心的长官，能不能给我一颗烟。”
　　黄世林讨好地对牢长笑着，牢长从口袋里掏出一盒哈德门，取出一支给黄世林，又划燃火柴给他点着。
　　“长官真好，我死后会想你的。”黄世林吸着烟，脸上一副欲醉的神情。
　　牢长说：“你他妈少耍嘴皮子，不是瞧你与张先生很配合，我才不会给你烟。”
　　等黄世林把一支烟吸完，牢长又给他上了手铐。
　　“你接着往下说。”牢长走后，张小白催促黄世林。
　　“刚才说到哪了？哈！瞧我这记性。”
　　“老古喝醉了酒后吐真言。”
　　“哦，哪天晚上喝夜酒，我婆娘炒了几盘下酒菜，有猪腰子、顺风、鸡肫、一大碟猪肝，关键还有牛肺汤，老古最喜欢喝我婆娘煨的牛肺汤。那晚老古实在喝高了，开始耍起了酒疯，他搂着我婆姨说要跟我婆姨睡觉，有我在场，我婆姨很不自在，其实我早就知道他们有一腿。我婆娘不是看上老古这人，她不会看中哪个男人，就是打心眼里爱财。我给婆娘使了个眼色，意思是让她顺从老古，为了从老古身上捞好处，我也顾不上这些了，舍不得孩子套不住狼。老古掏出一个手镯，说这物件要值一百万大洋。我婆娘说你少吹牛了，不就一个手镯吗？老古说，你以为这东西来得容易吗？我他妈杀了一家六口……我婆娘半信半疑，第二天说给我听，我第一个就想起那桩省城灭门案，这件案子肯定是老古干下的。”
　　黄世林接着说：“知道老古杀了卢府一家六口，我就不敢和老古靠得太近了，总觉得他身上有一股煞气。用我婆娘秋芬的话说，我这人没有尿性。我婆娘却比我胆大，她寻思着怎么把老古手里这件宝贝儿拿到手，她是不能指望上我了，就想起她堂哥任龙。”
　　“噢！”
　　“我婆姨知道，要对付老古这样心红手辣之人，必须是比他更厉害的人，她堂哥任龙从小习武，拳脚功夫了得，又是打小就在外面跑江湖的人，只有这样的人才对付得了老古。于是，我婆娘去了趟山里，把她堂哥任龙叫了来。”
　　“任龙是怎样做掉老古的？”
　　“这我委实不清楚，我这人虽然好逸恶劳，一生想着发意外之财，但是天生胆小，见不得杀人见血之事，所以，我就来省城有意躲着，等我再回到娘子湖，我婆娘说老古已经没了。”
　　“这么说，你对任龙杀老古的事，是听任秋芬说的？”
　　“没没没，我婆娘只说老古人没了，并没有说人是谁杀的。”
　　张小白从黄世林口里问不出什么了，让牢长给换了另一名人犯高扶林。
　　高扶林在娘子湖因拒捕遭了尹传孝一枪，虽然子弹没有进入骨头，但是小腿肚被穿了个洞，走路还一走一瘸。和黄世林一样，他身上有刑具留下的伤痕，看来，为了让他认罪，在审讯时陈汝新没有让他少吃苦头。
　　高扶林又黑又瘦，长得獐头鼠目，看上去就让人有几分讨厌。这样的长相难免让人先入为主，想当然地认定他不会干什么好事。
　　被抓来省城后，高扶林一天几次遭受严刑逼供，直到他供认自己是卢府灭门案主犯，签字画押按了手印，对他的审讯才停止。
　　“咦！是你呀。”高扶林看见张小白，眼光亮了一下，随即熄灭：“唉！你可害死我了，这下好了，我一条小命都在你手里玩完了。”
　　高扶林对张小白充满恨意，被抓来省城，以为只是关押几天，把事情搞清楚后就放人，哪知一来就对他动大刑，非要他供认自己是卢府灭门案主犯？“这些天你到哪里去了？怎么审案子的不是你？敢情你们是找我来做替罪羊，把这么大一桩大案破了，你们好在上面给自己请功领赏啊！可是，你们不能坏了良心整出冤案来呀！”
　　“高扶林，我找你是审讯案子，不是来听你胡咧咧的，你说你没有杀人，那你为什么要供认自己杀了人？”
　　“我这……被小黄狗子害的，他死咬住我，说我是他同伙……”
　　“你没有做为什么认下？”
　　“我这……不屈打成招么？”
　　“你是条汉子，就打死也不认。你不知道认了要掉脑袋的？”
　　“唉！”高扶林叹了口气道：“我是活活被你们给冤枉的。”
　　“冤枉？”张小白说：“你以为自己是什么好鸟？你若不带着这些人绑架勒逼，会被我带到这里来吗？”
　　高扶林软气了：“先生，你现在可有办法让我翻案吗？我不想死啊！我上有七十岁老母，下有……”
　　“得了吧你！”张小白打断他：“能不能翻案我不能打包票，这是一桩已经敲定了的案子，你自己也供认画了押。我是想把一些事搞清楚。其实，你不说我也知道你做了什么，只不过想证实一下我的推断。”
　　“先生，救我啊！你想问什么，我都说。”
　　“那我问你，你是怎么知道老古手里有值钱宝贝的？是老古自己露了财还是任秋芬告诉你的？”
　　“任秋芬。”
　　“他什么时候告诉你的？”
　　“一次我在她家里睡觉的时候。”
　　“睡觉？”
　　“是的。”高扶林脸上像是化开了，没有了先前的死僵：“我和任秋芬好了多年，这娘们心在我身上，那天小黄狗子去了省城，这娘们就去找我，我知道这娘们憋坏了……”
　　“等等！”张小白问：“任秋芬不是你强迫的么？”
　　“强迫？这从哪说起？”
　　“黄世林说的。”
　　“嗨！信他的鬼话。”高扶林说：“这小子在城里嫖妓染了花柳病，花光了所有银子没有治好，秋芬当然是不让他碰了。我听说这事儿后，就想秋芬这水灵娘们这下算是空着了，就趁小黄狗子不在家时，夜晚去串秋芬的门。其实，这娘们并非我想的那么随性，她不给我开门，我隔着窗户央求她，还遭来她一顿臭骂，有一晚我大着胆子去撬她家的门栓，她居然拿着银晃晃的镰刀对付我。嘿嘿！我这人也好过几个女人，哪一个都比秋芬年纪小，可是我像着了魔一样还就爱上这娘们了，非要把这女人搞服帖不可。我要想一个办法感化她，要想得到这娘们的心，靠硬来是不行的……”
　　说到这里，高扶林停顿了，他看着张小白：“先生，我是不是太扯得远了？”
　　“接下说吧！”张小白道。
　　“我想了很久，才想到一个办法。秋芬常去淘米洗菜捶衣的水埠头，是用几块石头搭成的，一天，我瞅准秋芬要来捶衣，就把临水的一块石头做了手脚。秋芬端着一盆衣服来到水埠头，刚一脚踏上去，那块石头就带着秋芬滑落水里。我知道秋芬不会水，她一进水里就慌了神，一边喊救命一边双手胡乱划，却慌乱中不辨方向，离水埠头越来越远，还连呛了两口水。我假装从这边路过，听见有人喊救命，就连衣带鞋跳进水里去救人。这是我设计好了的，打湿衣服鞋子更能让她感激。果然，对秋芬有了这次救命之恩后，她就同意和我好上了……”
　　张小白打断他：“她怎么跟你说起老古的？”
　　“有一次我听她说，老古手上有个值大钱的东西，按老古自己的说法要值一百万大洋，她又说，你有种就从老古手里把这件宝物弄到手。我说怎么弄到手？她用手放在脖子上做了一个手势，我明白她是要我杀了老古。我的心扑通扑通跳起来，连说不敢不敢。她说你不敢就算了，我另找人来做，当我这话没有跟你说，以后你再也别来找我了，你救了我一次，我跟了你这么长时日，也算是和你两清了。”
　　高扶林接着说：“秋芬这人是说到就能做到的，果然此后就不再理我了。我从秋芬眼里看到了对我的鄙视，她瞧不起我这屙尿不起泡的男人。说实在的，我并不是贪财，非要从老古手里得到那只翡翠手镯，而是要证明给秋芬看，不让她瞧不起我。我就去找了和我玩的几个弟兄，平日我们在一起吃吃喝喝，斗鸡走狗。当我把弟兄们找到一块，商议要做掉老古的时候，才发现已经被人抢先了一步，老古被秋芬从娘家找来的任龙杀了，不用说，老古手里那件货也到了任龙手里。”
　　张小白问：“你是怎么知道任龙杀了老古的？”
　　“我们找老古，老古却不见了。起先我们以为老古回省城了，心想他过些日子也许会来村子的，我知道老古和秋芬有一腿，他不会舍下这娘们儿。嘿嘿！秋芬这娘们虽然年纪有点大了，但是她对男人特别好，又做得一手对男人胃口的好菜，和她好上的男人就没一个能舍下她。大约隔了快二十天，我们还没有找到老古，却发现秋芬屋子里多了个男人。这男人长得结结实实，脸上还有一道刀疤。我心里就清楚发生什么事了，知道这娘们儿说要做的事就做到了，她找了另外的人做了老古，也拿到了那只值大钱的镯子。”
　　“于是，你就带着人挟持任龙，逼他交出那只翡翠镯子。”
　　“是啊！我可以肯定地说，老古是被这红脸汉子杀了，货也到了他和秋芬手里。这对我来说是人财两空，想发笔横财的事泡汤了，秋芬这女人也被我玩丢了，说什么她再也不会跟我了，我和弟兄们这些天也算白忙活了。我当然不甘心，弟兄们也不甘心。我们商量了一下，决定找个机会挟持这红脸汉，逼迫他交出从老古身上得到的宝物。这红脸汉子日夜待在秋芬家，因为这毕竟是见不得光的事，我们不便于到秋芬家去找他，只能派一个弟兄暗中监视。我和几名弟兄守了几天，机会终于来了，那天天将黑时分，红脸汉从秋芬家出门，可能是到镇上去有事，我们便蹲守在去高陵镇要经过的一片林子。我们仗着人多把他挟持到林子深处，把他五花大绑让他跪在地上，逼迫他交出从老古手里得到的大货。这人当然不会交出从老古手中抢到的大货，我们把他带到那座破寺里，用三名弟兄看守。没想到这家伙会武功，三名弟兄合起来也不是他的对手，他打伤我们三名弟兄给跑脱了。我得到消息后，又到别的村子去找了几个弟兄，从蓝瘸子那里借到几条火铳，满地寻找任龙……”
　　高扶林抬起脸看着张小白：“这后来的事，就不要我细细说了，我们九个人被你捉到押解来省城，我吃了不少皮肉之苦，只得招供承认杀了卢府六口人。看来，我要做冤死鬼是肯定的了。”
　　张小白拉了绳子，牢长听到铃声过来带走高扶林。高扶林走出屋子时，回过头狠狠地瞪了张小白一眼。那眼神里有一道光像刀刃一样，似要狠狠地戳张小白一下。
　　“我冤哪！”高扶林撕心裂肺叫道。
　　
　　张小白决定去一趟樟木垭。
　　制造卢府灭门案的元凶老古，还有守自修寺的老人，这两条人命都系在任龙身上。只有捉拿到任龙归案，这桩案子才算真正结案。张小白之所以向陈汝新主动请缨去追凶，最主要的还是想还原案情，给黄世林和高扶林等人开罪，不然他们真会被以谋财害命罪吃枪子儿的。这些人毕竟是因为张小白重探这桩积案而下狱，高扶林等人还是由张小白从娘子湖抓获回省城的，张小白答应秦山等案子结了会放高扶林回去的。陈汝新同意张小白去抓任龙，问他要带多少人去，张小白说：“你还是让段江和秦安玉跟着我吧？”陈汝新道：“那行吗？听你说那家伙是练过功的，一个可以打好几个，怕你们三个对付不了。要不，还是让尹传孝带着他那拨人和你一起去。”张小白很坚决地摆手：“别别……能不能找到任龙还不一定呢，何劳兴师动众去这么多人？”陈汝新也就不坚持了。
　　“卢小姐几天前来过，说想见一见你，她想亲自会会你这破获卢府灭门案、给她哥一家报仇的大侦探。”陈汝新道。
　　张小白说：“我哪是什么大侦探？是你在她面前替我吹了吧？”
　　“你就是大侦探，如果不是你去探这桩案子，她哥一家子的冤魂不知何日能祭呢？这样吧，等你出这一趟差回来后，安排你和卢小姐见一面。要不，我在老通城酒楼摆下一桌，我们搞个庆功宴。”
　　张小白苦笑道：“等我抓回来任龙再说吧！”
　　
　　一路舟车劳顿到了位于邻省的一座叫小黄山的山脚下。张小白带着段江和秦安玉刚从一辆没有车棚的马车上下来。他们搭的是一辆去拉山货的空车，上车时就给了赶车人一块现洋，那是一个脸膛黑红的汉子，因能挣一块现洋的外快格外兴奋，一路上用张小白等三人半懂的浓重方言讲着段子，有时还哼唱几句民谣。车到山下一个小集停了下来，赶车人指着后街一条灰白的石板路：“你们沿着这条道走二十多里，翻过山见到一个建在山口的村子，那便是樟木垭了。”赶车人抬头看看天色，又说：“时辰不早了，山路难走，怕是你们走不到樟木垭就天黑了，要不，你们就在这里住上一晚，明天一早去樟木垭。不过——”赶车人压低声音：“你们生人生面，穿着打扮又像城里有钱人，在这个地方住店可得小心被人宰羊子。”
　　三个人身上满是风尘。虽然是晴天，早春的气候依然有点寒意，张小白穿着一件中长毛呢大衣，与穿棉衣的人比起来显得有些单薄，他不由得打了个寒噤，双臂交叉着把身子抱紧。已是晚晌时分，赶集的人已散尽，三个外地人走在街上比较显眼，招得两边铺面的伙计朝他们投过来惊异的目光。
　　“三位先生住店吧？这集上就我这独一家开店，三位快进来暖和暖和。”
　　有个人朝他们打招呼，这是一家叫春香客栈的旅店，那人看上去是旅店老板。张小白朝那人瞟了一眼，此人五十上下年纪，穿着一件翻毛山羊皮袄，头上戴着狗皮帽，一副山里人紫黑而五官模糊的面孔，但是看上去并非慈眉善目，脸上的笑是为吆呼客人装出来的。
　　段江小声咕哝：“哼，就你这一家店子，谁住店还不得挨你宰？”
　　秦安玉也说：“还是那车夫说得对，我看这里的店住不得，不如我们找个饭馆吃顿饭，吃过饭再继续赶路。”
　　张小白道：“先找个饭馆吃饭再说。”
　　见三个人没有进他店，那人竟跟了上来：“我说三位客官，这小集上真的只有我一家店子，不信你们从头走到尾，看能不能找到第二家？”
　　张小白在心里说：这人倒挺有意思，别人不住他店他竟然撵上来了。
　　“三位客官，你们还是住我的店吧，在我店里住夜管饭。我婆娘刚好把饭菜做好，一进店就先给你们来一碗热乎乎的大骨头藕汤。”
　　经他一说，三个人不由得有所心动。从早上出发到现在，一路上只中午在一家路边摊简单地吃过一顿，肚子早饿得咕咕叫了。
　　这集子太小，几步就走到头了，没想到真的只有这一家旅店，只见到两个简易面馆，连一家像模像样的饭铺也没有。
　　“要不，就在那人店里住下吧！”张小白说。
　　段江一脸疲惫：“今天实在太乏了，我这腿也快累得迈不动了。”
　　秦安玉也点点头：“住下就住下，先把价钱讲好，他再想要多的就难了。”
　　春香客栈是个两层楼房子，材料是石条和木头，山里人都是这样就近取材建房子的。那块“春香客栈”的牌子就挂在一楼门楣上，几个楷体字倒也方正，只是把旅店起名叫“春香”有点暧昧，不得不让人往别处遐想。张小白观察了一下屋内，靠墙根有盆炭火，有三个男人在火盆边烤火，火头上有个三角铁架，放着一个陶制茶壶烧水。他从这三个男人的穿着判断，他们都是本地人打扮，不可能是住店的客人。
　　那人领他们进店后，朝里面喊：“来了，三位，热茶热水伺候！”
　　立即听到人从里间走出来的脚步声。“来客了，好咧！”
　　出来的是一个腰里抹着围裙的女人，年纪与店老板相仿，一看就知是这家店的老板娘。一般像这样的乡集小旅店都是夫妻店，丈夫在店门口招徕客人，妻子当厨娘兼洗刷整理床铺。毕竟来这样的小集住店的人不多，就是平日进山收山货的人，都是在山民家里借宿，很少有人肯花银子住旅店的，而像张小白这样从大城市远道而来住宿的就少之又少了，所以店老板不想放过这单“生意”是很好理解的。
　　老板娘满脸堆笑：“三位白白净净的城里先生哦，请坐请坐！”
　　靠墙有一排用生漆漆得红光发亮的椅子，这种椅子在山村常见，都是箍椅匠用山杂木打制的，很结实耐用。她端来三把椅子，拿鸡毛掸子掸净面上灰尘，招呼张小白三人落坐。
　　“饭菜已做好了，三位贵客先吃碗茶，稍后用饭。”
　　“在你店里住一晚得多少钱？”秦安玉没忘了赶车人的话，要先和店老板讲好价钱。
　　“嘿嘿！”店老板笑道：“我这店子是连住管吃，三位先生先不讲钱，只管吃好住好，至于店钱好说，走时看着给点就行了。”
　　秦安玉说：“你不讲价我们可不敢住。”
　　“哎哟哟！”老板娘给三人递上茶：“瞧先生您说的，就好像我们家开黑店似的，我当家的说了您随便给点，难不成我们会漫天要价？”
　　秦安玉还想说话，张小白给他使了个眼色，他才住了口。
　　段江端起茶碗，只喝了一口就连忙吐出来，因为这茶是咸味的。
　　“张哥，这茶里有盐，又咸又苦，能喝？”
　　张小白把茶已喝下半碗，说：“能喝，这叫‘岳飞茶’。”
　　“‘岳飞茶’？”段江看着他。
　　张小白说：“这叫姜盐豆子芝麻茶，又叫‘岳飞茶'，传说南宋绍兴年间，岳飞奉朝廷圣旨带兵马南下镇压杨么，岳家军多数来自中原，一到洞庭湖区，对这里的水土不服，军营中腹胀、腹泻、厌食和乏力的士兵日见增多，影响了士兵的作战能力，岳飞熟读医书，吩咐部下把黄豆、芝麻、姜和茶叶熬汤加上盐当茶喝，不出数日，士兵中的疾病迅速减少。”
　　“是吗？你不说，我还以为是店家在茶里放了蒙汗药。”段江道。
　　“哈哈！还真是蒙汗的药，姜盐豆子芝麻茶除了叫‘岳飞茶’，又称‘湘阴茶'或‘六合茶'。姜能开胃止呕，化痰止咳，发汗解表；盐调味和中，益肾润燥；黄豆健脾利湿，益血补虚，解毒；茶叶有驱散疲劳，生津止渴，利尿止泻，清热解毒，消食减肥；芝麻也有补肝肾，益精血，润肠燥的功效。”
　　听张小白这么一说，段江也咂吧着嘴喝起来。
　　秦安玉看清茶里的确有黄豆、芝麻、姜、茶叶等物：“张哥，你说叫‘六合茶'我能理解，就是有六样东西，可为啥要叫‘湘阴茶'呢？”
　　张小白说：“当年岳飞驻兵屯田的地方叫‘湘阴'，所以叫‘湘阴茶'，说具体点就是现在的湘阴、汨罗两县，有个地名叫‘营田镇'，就是因为岳飞在那里屯田建过兵营。”
　　“张哥，你真是个万事通，我看没有什么你不懂的。”段江朝张小白竖起大拇指。
　　秦安玉皱起眉：“可是，这里并非在湘阴、汨罗两县地界。”
　　张小白道：“我也在想这事，可能这小集上有人家是从湘阴、汨罗两县移民或逃难过来的，就把喝姜盐豆子芝麻茶的习俗也带了过来。”
　　说实在话，张小白越来越满意这两个年轻人给他做搭档了，段江性情明快，秦安玉肯用脑子，遇事总爱纠三分道理，这种性格的人适合当警探。
　　老板娘很快张罗好饭菜，让三位顾客用餐。端上桌的菜肴有着山区人家的特色，一盘“坨坨肉”，一盘熏肉炒茶树菇，一盘清水煮笋片，一盘红红的尖辣子烩鸡杂，这两荤两素可谓甜的酸的辣的清淡的都有，老板娘还给他们每人舀来一碗大骨头藕汤。就“坨坨肉”是将肥肉切成一寸见方的块子，焖熟后再用糖醋勾芡浇汁入味，吃起来甜甜酸酸有着入口即化的爽意。熏肉炒茶树菇是将带着柏树香味的熏制腊肉切成薄片，和泡发好的茶树菇一起加葱姜佐料用猛火爆炒，没有品尝就有一股香味入鼻。清水煮笋片虽说是用的干笋，但味道极其鲜美。红尖椒烩鸡杂的特点是辣，一筷子落口就被辣得口里咝咝的，额角上很快冒出汗珠子。这一省人有名的吃辣，可能考虑到三位住店客人口味不合，老板娘才没有在每样菜里都放红红的尖辣子。
　　店老板拿来一坛酒，说是从地窖里取来的陈酿，他说这酒喝了不上头也不口干，让客人尽管喝。张小白本不打算喝酒的，但是看着桌子上浓浓的乡土味道，就勾起他对往事的回想，又牵挂起离他出走的龚佩瑜，这真是一个谜一样的女子啊！……他给自己满上半碗酒，也给段江和秦安玉各倒了半碗。
　　秦安玉用舌头舔了一下，说这酒辣，他只在家里喝过他娘自酿的米酒，还从来没喝过真正的白酒。
　　“喝喝！”段江倒爽利，他劝秦安玉：“难得有这几样好菜，不喝点酒可惜了。”
　　秦安玉说：“这酒真辣，我喝不惯。”
　　“喝不惯也要学着喝，要想在世面上混，不学会喝酒可不行。”
　　秦安玉这才抿了一小口，连忙挟了一筷子菜压住从喉头涌上来的一股酒气。
　　“安玉，你吃这肉，这肉好吃！”
　　段江挟了一块“坨坨肉”到秦安玉碗里。
　　这酒可谓喝得酣畅淋漓。没想到秦安玉一放开，比段江喝得还要快。
　　段江朝他竖起大拇指：“好样的，这才像条汉子！”
　　尽管这酒好菜好，因为身处异乡，记着赶车人的话，对店家有几分介意，三个人不敢尽着量喝酒，各人喝完那半碗酒，也没有吃饭就搁了碗筷，肚子早被菜填饱了。
　　“三位先生，吃饱喝足了没有？我婆娘一把勺子还算行吧？”
　　店老板端着茶盘过来，给他们每人递上一杯清茶，喝过酒吃过肉菜，正好用一杯清茶漱口。
　　“还行！一点也不比城里酒楼师傅的手艺差。”段江说。
　　“我婆娘听到你这么夸她要高兴坏了。那好，我就带你们去楼上房间。”
　　上了楼，店老板从腰里摸出一串钥匙，打开一个房间门上的锁。
　　“三位先生，现在是淡季，我店里没有其他客人，房间全空着，要不，给你们一人一间房。”
　　张小白进房间一看，这间房比较阔，里面有一张大床，虽然简易，但收拾得还算干净。他摆摆手：“不不，我们就要一间好了，三个人将就着挤一张床住一晚，明天一早就退房走人。”
　　店老板一笑：“这位先生，你是想错了我了，我叫你们一人住一间，住三间房和住一间房是一样的，并不是想多算你们房钱，还是那样，你们看着给多少就是多少。”
　　“算了，我们就住这一间好了，倒不是钱多钱少的事，主要是我们喝了酒，睡一张床好相互照应。”
　　“那行，你们先在房里呆着，我叫婆娘烧好水送来你们泡脚。”
　　“嘿！这店家倒是很和气，不像是要宰我们的羊子。”见店老板下楼去后，段江说。
　　“还是要提防点好。”秦安玉道。
　　“我想不出，他会有什么理由宰我们呢？住店吃饭他要我们随便给，他说话总要算话吧？”
　　“真碰上是开黑店的，什么法子都能想出来，你没有听说省城南浦一带，以‘仙人跳'宰客人？”
　　“这事我听说过，”段江说：“店家雇一个风尘女子勾引客人，然后假说这女子是自己没许人的闺女，以赔偿名声费为由敲客人一笔……”
　　“听说过就好，你可得小心着点。”
　　“哼！我看这旅店里除了他那老得不成相的婆子，也没见有第二个女人。”
　　“总之我们小心为妙，我们出这么远的门，万一出了点什么事，行山虎斗不过座山虎，吃亏的总是我们。”
　　张小白没有参与两个年轻人的话题，不能凭赶车人的一句半拉子话就断定这家旅店就一定会宰客，再说就是多掏几块现洋也算不了什么大事，陈汝新给他们支派的旅差费用足够三人在外吃住两个月。但是直觉告诉他这家旅店的确有故事，店老板和他的女人的热情里似乎藏着掖着点什么？那究竟是什么呢？他不可而知，只是隐隐地感到有什么潜在的危险，而往往这种危险潜藏得越深就越危险。他想，但愿自己的直觉会出差错，他只是过于敏感而已，这一夜会平安无事过去，明天一早就离开这里去樟木垭。不管怎么说，找到背负两条人命的任龙，并且将他抓捕才是大事一件。
　　每到一处地方，即使是像这样一间旅店屋子，张小白都会细致地观察一番。这房间不算小，长十二步阔七步，按照他的步幅每步大约两尺，那么就是长两丈四尺阔一丈四尺。靠北墙是一张约莫四尺宽、用松木打制的大板床，让他好奇的是床的正对面有个木架子，类似于百货店的货架，架子有四层搁板，下面三层空着，只在最上面一层放了一些摆件，其中一对青花梅瓶很惹眼。如此小店没必要在客房放这些摆件，万一客人失手把它们打坏怎么办？是按古董价赔偿呢还是按一般瓷器赔偿？
　　张小白这样想着，就隐隐地感觉到了什么，这时段江走过来，可能也是被这对青花梅瓶吸引，踮着脚伸手要去取梅瓶：“别碰！”张小白喊一声，段江像被烙铁烫了一下缩回手，回转身看着张小白：“怎么了？”
　　“叫你别碰你就别碰，张哥叫你别碰肯定有他的道理。”秦安玉说。
　　这时老板娘进来，一手拿着三个盆子和面巾，一手提着一桶热水。
　　“三位先生，你们快泡上脚吧！”老板娘说。
　　她在三个盆里倒上热水，又把面巾递到三人手中。
　　“三位先生，看你们样子不像是来收山货的，在我这小店里只住一晚就赶路，敢问你们要去哪呀？”
　　“去樟木垭。”张小白道。
　　老板娘走后，段江问张小白为什么那两个梅瓶不能碰，这里面有什么讲究。
　　“你听说过碰瓷吗？”
　　段江摇摇头：“碰瓷？”
　　“碰瓷，是一些没落的八旗子弟发明的。”张小白说：“有些八旗子弟因为家势衰落过日子艰难，这些人平日里手捧一件瓷器行走于闹市街巷，然后瞅准机会，故意让马车或行人碰他一下，手中的瓷器随即摔碎，他们就缠住车主和行人按名贵古董价格索赔。久而久之，这种故意敲诈人的事被称为碰瓷。”
　　“我听说，在琉璃厂一带有不少这样的人。”秦安玉道。
　　张小白说：“是啊！像碰瓷、仙人跳这种讹人之术现在不唯城市有，下面小集小镇也有，我们在外出差得长点脑子，以免上这些人的当。”
　　“我懂了，这店老板不是个好东西，一定是在每个房间都放这样的瓷器，若有客人不小心碰坏了，他就按古董价格索赔。”
　　秦安玉朝架子上的青花梅瓶看了看：“这东西看上去有些年头了，不是元朝也是清朝的，真给他摔坏了，肯定得赔几百大洋。”
　　“而且，有可能本来就是坏的，你只要用手一碰它就会破碎。”张小白说。
　　段江不禁倒吸了一口凉气，要不是张小白及时喊住他，他也许就已经惹祸在身了。
　　“这老儿皮笑肉不笑，一看就不是好人，没想到他会阴险狡诈到如此地步。”
　　张小白道：“干警探这一行，要读几本公案小说，比如《施公案》《彭公案》《狄公案》，每到一处地方要细心观察，我们刚进这家店时，是不是有三个男人在烤火？我留意了一下，他们与店老板可能是合伙，要是有客人被坑不想赔钱，这三个就会配合店老板解决问题。”
　　“他娘的，这伙人不知干了多少坏事，我真想把他们教训一顿。”段江气愤地说。
　　张小白摆摆手：“我们这次出差是为了抓犯人，最好是不要节外生枝，能忍就忍了，只要处处提防就不会有事。”
　　他看了一下怀表：“时间不早了，赶紧上床吹灯睡觉吧！”
　　第二天早上，他们与店老板还是发生了争执，店老板非要他们付三块大洋，秦安玉道：“你不是说好由着我们给么？怎么又漫天要起价来？”段江把一块袁大头拍在柜台上：“大爷就只有这一块钱，你要就要，不要这一块钱我都不想给了。”这时昨天烤火的三个男人出现，立刻围住了段江。“哦嗬！给你们好吃好喝端盆打水伺候你们，你们倒不想付账不是？”张小白给段江使个眼色，意思是给他们三个大洋好了，比起被碰瓷这算小事一件了，店老板好不容易揽到这三个客人，本来是想当肥羊宰的，没有宰到肥羊还不允许他薅羊毛？偏偏段江怕软不怕硬，他一点也不虚这几个粗汉家伙，并不理会张小白的眼色，他故意拍拍腰间，越发大声地吼喊：“你们睁大眼睛看看爷是什么人，想讹诈爷爷你们得有吞得下硬货的喉咙管子。”那三个人看见段江裤腰上的短枪，一下子变了脸色，嘘了一声紧快散开来。
　　不要以为在春香客栈发生的事只是插曲，后来证明张小白接下来所受的重大挫折与这事儿有关。
　　在去樟木垭的路上，张小白严厉批评了段江：“这次大老远来的任务是抓获任龙，不知道任龙有没有在樟木垭，樟木垭仅仅只是一条线索，我们要隐蔽自己的身份暗中侦探，你让那些人知道你身上有枪，就让自己惹上了一些麻烦，甚至带来一些看不见的危险。你想，这伙人知道有三个带枪的人进了山，一定在猜测我们的身份，估量我们究竟有多大来头。现在身上带枪的无非是三类人，一类是当兵的，一类是当土匪的，再一类就是当警探的。无论被人看作是哪一类，在这样的穷乡僻壤之地都很打眼……”段江道：“我实在看不惯这些宵小之徒，他们平日把住店的当羊子宰习惯了，我不想老老实实挨他们宰。”秦安玉说：“就是你不对，是你不对你就不要犟嘴，张哥要我俩跟着他是信任我俩，我俩就要听张哥的话，他要我俩怎么做就怎么做，不要给他惹上事儿。”段江这才认了错：“张哥，今日是我太莽撞了，我记住了以后不会这样做。”
　　路上会迎面遇到背着背篓的山民，都是去山下赶集的，背篓里背着各种土特产，看见三个城里打扮的人进山，朝他们投过来好奇的目光。张小白考虑到了樟木垭该怎么做，预想着可能出现的各种状况。他对任龙的事知道得太少了，不说能不能抓捕到这个人，就连找不找得到他的去向都很难说。在他心目中任龙就是一个虚无的影子，他要通过这个影子找到影子的主人。他想，如果顺利也许很快就能抓住任龙，如果不顺利也许十天半个月甚至一个月两个月，他连任龙的去向都找不到。
　　段江和秦安玉没有走过山路，满是青苔的湿滑的石板路消耗着他们的体力，走了不到五里路就气喘吁吁，他们放下了自己的年轻气盛，开始对那些矮小瘦弱的山里人刮目相看，那些人负着重却步子轻盈，三五个人一起有说有笑，还有人用唱着他们听不懂的民谣。有几个头上包着花头巾的女人对他们指指点点，大概是在笑他们的狼狈样子。段江自我解嘲地说：“啊啊啊不得了，真是龙游浅水遭虾戏，虎落平阳被犬欺啊！”
　　一路上走走歇歇，花了三个多时辰才走完这二十多里山路，到樟木垭时，已是一天中的下半晌了。
　　正如赶车人所说，樟木垭是建在山口两边的村子。这一带尽是苍苍翠翠的香樟树，樟木垭的地名因此而得。以垭口为分界，东边和西边各有十多户人家。山脚有一条三四丈宽的溪河，房屋错错落落在岸坡上，弯弯曲曲像两条戏水的游龙。此时这座山村阗无人声，偶尔有一两声牛羊咩哞，见不到一个山民走动。
　　段江坐在路边一块石头上，脱下鞋袜揉着脚丫，右脚大拇趾磨出了一个水泡，他找了一根棘刺，咬牙把水泡戳穿，一时间疼得呲牙咧嘴。
　　“这樟木垭啊啊太安静了！”秦安玉道。
　　张小白点燃一支烟吸着，观望着垭口两边的人家，像背书一样把每一点细节都记在心里。
　　“头儿，给我来根烟！”段江向他讨要烟卷。
　　张小白把烟盒丢过去，段江接住后抽出一支，掏出烟丝按在脚母趾水泡破裂处，好像疼痛减轻了，脸上表情一下子化开。
　　“头儿，我们在哪儿歇脚，这兔子不拉屎的山沟沟，有管吃管住的店子吗？”
　　“你放心，饿不死你！”秦安玉揶揄段江。
　　来了一个背背篓的女人，像是从山外赶集归来。
　　张小白向女人打听：“大姐，山下有集镇吗？离这儿多远？”
　　女人用衣袖擦了把汗，脸红扑扑的：“往前走三里有个乡场，叫罗家坝。”
　　“头儿，走！我们去罗家坝，先找个店子歇脚。”段江说。
　　罗家坝比昨天那个集子还小，只有十来幢房屋，但不分三六九天天开场，也就是附近村子的山民来交易，用阔余的出产换点井盐、酱油、醋和茶叶等物。
　　这么一个乡场却也五脏俱全，街头石板路两边有剃头的、卖馄饨、炸果子的挑子，有修鞋的、补衣的、做小买卖的摊子，甚至还有一家酒坊和一家杀猪坊，最热闹的去处是茶馆，常年有民间说唱艺人坐馆。张小白带着段江和秦安玉在乡场逛时，就听到说唱艺人打开场鼓的鼓点，一通鼓声过后，一个沉浑的声音开始道白：“日出东方一点红……”
　　三人走到茶馆门口，见墙上挂着一块小黑板，上面用石笔写着艺人的名字和说唱的“本头”，艺人叫陈楚阳，今天的唱本是《施公案》。一见“施公案”三字，两个年轻人当即被吸引了。“头儿，”有了段江的开头，秦安玉也跟着叫“张小白”头儿：“总听你说施公断案神奇，今天巧遇这位陈先生说书，我们不妨进去听一听。”
　　“想不听都不行，这茶馆也是这儿独一家的旅店，除了这儿我们没别处可去了。”张小白笑道。
　　“咦！头儿，这里也没有写个招牌，你怎么知道这茶馆也是旅店？”
　　“你若不信就进去问问。”
　　为挡风保暖，门上挂着用旧棉衣连缀成的厚帘子，有两个来喝茶听书的人掀开帘子走了进去。秦安玉进去后不久，就有个穿戴齐整的男人出来。男人看看张小白又看看段江：“三位贵客好面生，第一次来樟木垭吧？”张小白点点头。“两位快请进，甭看没有挂招牌，我这可是正儿八经的旅店，凡来山里收土特产和古董的，都来我店里住过，所以我这儿用不着打招牌。就是没有来住过的，在乡村上一打听哪有住夜的地方，也会有人告诉他响鼓的那屋子就是旅店。”
　　男人一手支着帘子，把张小白和段江让进屋。这屋子进深很大，穿过门厅往里一间就是茶馆，有十来张方桌每张桌子搭配四条板凳，每一桌可以坐八人。靠北墙有个两尺高的讲台，那是专门给说唱艺人造的。张小白打眼一望，屋子里坐了三十来人，多半桌子板凳空着。秦安玉却顾自找了个位置坐下，津津有味地听着鼓书。
　　鼓书艺人陈楚阳三十五六岁样子，个头中等，偏胖，团脸，面前有一架大鼓，人坐在椅子上，手持两根鼓槌边打鼓边唱，唱一会就停了打鼓，根据情节要求一阵道白，这时他会站起身子，随着口中一个一个连环的俏皮话手舞足蹈，脸上表情丰富至极，引逗得听书人不断地喝彩叫好。
　　那男人端来两碗茶，递给张小白和段江：“两位，你们先在这里吃茶听书，我到伙房让人加一瓢米多炒两个菜，饭菜做好了就来叫你们。”
　　屋子一角隔开成茶水间，烧茶的炭火给全屋增加了一些温度，所以屋子里很暖和。有个三十多岁女人拎着壶给客人添茶水，这女人虽说不太年轻，却依然有几分模样，一张白净的脸仍旧算得上俊俏。喝茶听书的都是本地人，当然和这女人很熟悉，他们叫她王三姐，还有三五个男子趁她来续茶时，嬉皮笑脸地与她打情骂俏。
　　一场鼓书约莫一个半时辰，也就是三个小时，每隔一个小时鼓书艺人就要歇一次，喝杯茶清清嗓子。
　　这时候，茶馆里的气氛相当活跃，人们天南海北、家长里短地闲聊。张小白虽然不能完全听懂此地方言，却听得出他们聊的话题是以本地新闻为主：谁家的一条牛被盗了，谁家与谁家因地界纠纷干了仗，谁家的女人偷了汉子，被丈夫打折了腿……张小白本来对这些事没有兴趣，却于其中听到有人说起任龙，这可是让他敏感的事。王三姐给旁边一张桌子的客人续过茶水刚转身，张小白就听到那桌上客人对话，一人说：“听说任龙捞了大财，要三姐辞了茶馆的这份工。”另一人道：“是吗？这茶馆要是没有三姐，怕是会更加冷清，许多人都不会来了。”又一人说：“可不是？许多人冲三姐才来这里喝茶的，尤其那几个单身汉，哪里是来喝茶听书？只是来在三姐身上寻开心，揩揩油吃吃豆腐。”
　　张小白想采集到更多信息，就起身来到那桌客人跟前，假装找一个客人借火，掏出自己的纸烟给大家分发。那些人见张小白这般随和，让出个位置让张小白坐下，和他热热络络地聊起来。张小白知道了任龙是王三姐男人，并且听说了他们两人不寻常的故事：王三姐叫王凤英，是篾匠王麻子的三女儿，打小就相貌出众乖巧伶俐，被罗家坝一个恶棍强娶为妻。这恶棍并不珍惜凤英，稍不顺心就对凤英又打又骂，有一次在外赌博输光了钱回家拿玉凤出气，篾匠知道后自然卫护女儿，恶棍对老丈人大打出手，正巧被从外面归乡的任龙碰见，任龙只想打抱不平教训恶棍一下，没想到失手将恶棍打死。任龙带着凤英逃亡他乡，直到几年后风声平息了才回到樟木垭。
　　张小白听了任龙的事暗自唏嘘，他居然有几分动摇，但是法不容情，除了任龙身上背负两条人命，还有黄世林、高扶林等人错判的案子要纠正，他不得不将任龙抓捕归案。
　　这场鼓书到了尾声，陈楚阳放下鼓槌，朝全场客人拱拱手：“各位客官，今日书场到此为止，施公施仕伦怎样破解惊天奇案，待楚阳明日给您分解。”
　　张小白和段江、秦安玉三人与陈楚阳、王三姐一起吃饭。陈楚阳是吃江湖饭的人，逢人表现得很圆润，问张小白三人做什么生意，张小白说想收购一些酸枣木做红木家具，怕此类话语深入露馅，便转而和陈楚阳讲起公案小说，这是陈楚阳的本行，自然随口即来滔滔不绝，两人相见恨晚引为知己。王三姐对人很热情，充当主人角色给人添饭、夹菜，饭后帮忙收拾碗筷，又给每个人沏了一杯茶。
　　“您几位请慢坐，我先回家里歇息了，明日还得一早就来上工。”王三姐向众人告辞。
　　张小白给段江、秦安玉使了个眼色，两人会意，走出茶馆跟捎上了王三姐。
　　张小白陪着陈楚阳喝了茶，吸了一支纸烟，说出去转一转看一下山景。陈楚阳说：“那您去转转吧，我就先洗脚上床睡了，这两天有点犯春困，天一黑眼皮子就抬不起来。”
　　天黑时，张小白在路上碰到段江，他们跟捎到了王三姐家，留秦安玉在那里监视，他返回来接张小白。
　　“她家在村西头尾巴上，顺着溪边一条小路走到尽头。”
　　“看见她家里除了她还有人吗？”
　　“有。”段江道：“她到家时门是开着的，她进门后听见屋里有人和她说话，但是离得太远，听不清说些什么话，也不知道和她说话的是男人还是女人。”
　　“你在前面走，我离你百十步远，路上遇见人不要抬头，只管低头走自己的路。”
　　月光像溪水一样清冷，溪岸上一条小路像麻绳一样细长，两人一前一后走着，一直走到王三姐家门前也没有遇到一个人。山里人家为了节省灯油，天黑后早早地把自己收纳到床上，就是有什么事要商量，也是捂在被窝里说话。但是王三姐家里有灯光，灯光透过窗纸照出来，一下一下跳动，显得微弱又无助。两个人影出现在窗纸上，不时胳膊一抬一抬，像演着皮影戏。离房子不远有几棵芭蕉树，张小白和段江找到秦安玉，三个人蹲在芭蕉树下面。“我刚才扒着窗户朝里面看了，屋里只有两个女人，没有看见第三个人，看来任龙不会在这幢屋子里。”秦安玉悄着声说。“也许这家伙找人喝酒去了，要到深更半夜才回，我们只有耐着性子等他。”段江道。张小白问秦安玉：“你看清没有，那个女人有多大年纪？”“看上去四十几岁，比王三姐年纪要大。”秦安玉说。“如果这女人是任秋芬，任龙很有可能在樟木垭。”“他奶奶的，只要这家伙没跑远路，迟早要回到家里来的，我们守株待兔也要把他逮住。”段江道。张小白说：“我去看看是不是任秋芬，你们给我盯紧这条路，如果有人走来就学声猫叫。”“嘿，头儿，万一这家没有养猫呢？”段江打着趣。张小白道：“没有养猫也会有猫，现在这节令，哪里没有两只猫儿叫春？”
　　张小白轻手轻脚走到窗子下面，两个女人隔着窗纸在里面说话，浓重的方言让张小白听不懂她们在说什么。不一会有人端着油灯去了外屋，从厨房打来一盆热水，两人脱了鞋袜共一盆水泡脚。张小白这才有机会从窗纸上一个破洞里朝里看。背对着窗户的是王三姐，面朝窗户的那女人虽说不年轻，但脸面白净有几分容貌。张小白头脑里迅即掠过一个个画面，那是秦安玉的爹妈描述过的秋芬的模样，他把那模样和眼前这女人放到一块比对，马上锁定了这女人的身份，这女人无疑就是任秋芬。
　　“唉！”张小白在心里感叹一声，这女人有太多的故事了，被多名男人玩弄也玩弄了多名男人，甚至与黄世林父子同时来往，在娘子湖那个小渔村里臭名昭著。这是个心红胆大的女人，先是委身于老古做老古的情妇，后又回娘家请堂哥任龙去做了老古……
　　三个人在夜寒里蹲守了一夜，没见任龙出现。
　　任龙到底在不在樟木垭？张小白没有底。白天，他让秦安玉在王三姐家附近蹲守，段江则装作生意人走村串户，监察村里的动静，他自己在茶馆盯着王三姐，还留心那些客人的闲聊，或许会听到有关任龙的消息。
　　三个人分头行动，一天吃饭时碰三次头，相互交流信息。
　　可是，三天过去了，还是没有见到任龙的人影，也没有捕捉到任龙的蛛丝马迹。
　　张小白叮咛段江和秦安玉，要沉住气，不要向村里人打听任龙。一个村子就那么十几二十户人家，多半是同族或有姻亲关系，加上山村闭塞，有点风吹草动立即传遍全村，那样就打草惊了蛇。张小白的这种谨慎让段江心痒痒，以他的急躁性格，恨不得拿一张渔网把任龙打捞出水面。“不向村里人打听，怎么知道任龙去了哪里？我看再守几天也守不到任龙。”段江道。“可是，你向人打听人家会告诉你吗？你一个从外省来的生意人，说话口音人家都听不懂，凭什么要打听任龙？”秦安玉说。“我不能说是任龙的朋友？外省人怎么了，就不能来山里寻亲访友啊？”秦安玉揶揄他：“那你直接去问他女人王三姐啊！”
　　听着两个年轻人互怼，张小白不参与他们的对话，只是眯着眼看着他们。他知道，这是两个初生牛犊成长的过程，只有经历了这些过程，才会有成熟的探案经验。同时，张小白也在不断调整自己的思路，现在知道任龙家住哪里，也知道他婆娘是王三姐，但是一连几天不见任龙本人，任龙到底去了哪里？短时间内他会回樟木垭吗？段江说的也不无道理，这样盲目地蹲守意义不大，得掌握有关任龙的一些信息，有的放矢。不说段江，就是张小白自己也有几分焦急，同桌吃了几顿饭，他和陈楚阳和王三姐熟络起来，在王三姐给他添饭夹菜时，他嗓子痒痒想问三姐：“你男人在家吗？他去了哪里什么时候回来？”但是他很快就回归冷静，他知道自己任何时候都必须冷静，容不得半点唐突和莽撞。
　　有天他在书场碰到一个熟面孔，说熟也不是太熟，好像在哪里见到过。那人三十四、五岁，身材细细瘦瘦，戴着一顶有护耳的蓝色棉帽，这帽子挺新挺惹眼的，看上去是刚买来戴上头不久。张小白一眼扫见那张捂在帽子里的瘦长脸，心里就咯噔了一下，经过一番回想才记起，这人是在春香客栈里见过，第一天在火塘边烤火、次日一早与段江起冲突的三个男子中的一人。樟木垭离春香客栈有二十几里，这人为什么跑这么远来喝茶听书？而且这三天都来这里，要不这人本来就住在这附近，只是被惯于宰客的春香客栈的老板请去“办事”。虽然觉得有点疑惑，张小白还是没有把这事放心里去，更没有往深处去想，以致他和段江、秦安玉三人被土匪袭击，缴了他们的枪并将他们掳进山寨时，他没有预判到和发现征兆。