第四章 小菊

　　立秋已过，处暑、白露继踵而至的这段时节，米府内外洋溢着一股喜气。和春天那种浮华、张扬迥异，这股喜气却是沉甸甸可以触摸的。先说这一年的农事、气候和墒情：清明稻种浸泡之后捂盖催芽，每日都是煦暖的小阳春天气，棒槌落地也能生根长叶。待要插秧时下了两场雨，不缺耙田耧地的水，省去了种作人不少力气。此后隔上几天一遍夜雨偷洒，无论哪种作物都像被人拉伸着往大里长。到了稻子抽穗——扬花——灌浆的节口，日日秋阳高照、和风拂面，三、五天内稻穗就刷刷地出齐，开始扬花，再过数日，每一个穗子都灌饱了米浆，像怕羞的女子一样勾着头。老天好像识时节似的，依着作物生长条件该有风时有风，该下雨时下雨，让种作人轻松地得到了一个好收成。至于米府内的喜事，一是儿媳姚可儿肚子膨大了，再挨仨月就要生产，二是建在南坡的族学已落成，不日即开学。这后一桩，不仅是米府的喜事，也是整个米姓家族的荣耀。
　　宝印一连多日监造校舍，人累乏得厉害，父亲敦厚叫他在家歇息。他不屑在西院与姚可儿两人脸对脸，就在下房胡乱取了些果蔬，望府宅门口来。
　　米府宅门口那两棵老栎，和府宅岁数相同，是十七世米志高亲手栽种的，被人当做米府的象征。和这两颗树同样有名气的，是树上常年蹲着的一对猴子。两只猴一公一母，因皮毛颜色一样，一般人很难辩出雌雄。公猴名叫星星，母猴叫月月，星星非常泼皮，月月稍微内敛腼腆。来米府的客人可以不怕守院的黑狗，却不得不提防树上的猴。戴礼帽的人，常常被星星摘去头上的帽子，非得给它吃食才会物归原主。有女宾坐着花轿来府上，星星冷不防揭开轿帘，朝里扮一个鬼脸，吓得轿里人尖声惊叫……
　　宝印没见到星星，只看到月月独坐在树桠上，闷闷不乐。他问一个打扫院场的下人，下人说，今日是白露交节庙会，星星被带去庙会上演猴戏了。宝印问庙会在哪儿，下人说在三河镇大圣寺。宝印朝三河镇方向望了望，收了腿往宅院内走。
　　他信步来到东院，这是他兄嫂的住处。家兄宝玺三岁时得了一场病，一连几天高烧把脑子给活活烧坏了。嫂子小菊是从南山嘴嫁过来的，南山嘴是有名的穷乡，净一色的黄土岗，一遇天旱就颗粒无收。有歌谣说“有女不嫁南山嘴，不等路干就车水”。前去连续两年干旱，田地坼开了一尺来宽的口子。为了让一家老小活命，小菊爹把女儿送到米家，收了米家二十石稻谷，十五石粟子。兄嫂是年前办的事，窗棂上贴的大红喜字都还没退色。宝印一踏进院子，就想起了外边传闻的笑话。
　　笑话说，米府的大少爷婚后久未圆房，想早点延续香火的老爷急坏了，无奈之下让一对下人夫妇给大少爷现身演示。大少爷似是开启了大智，没想到他二愣到照葫芦画瓢也不像，被大少奶奶的处女红给吓坏了。一直督阵的老爷见儿子窝囊至此，破口大骂儿子是没长卵的孬货。大少爷对他老子说：啊呀，好大一坨血，你指使憨头打老虎，我是不搞了，要搞你自己搞去！
　　宝印平素很少进兄嫂院子。
　　小菊比宝印还小一岁，今年刚够十七，去年小菊嫁到米府来时，是宝印代替哥哥拜的堂，三天后又是宝印陪嫂子到南山嘴娘家回门。在娘家住过一夜，第二天回米府的路上，小菊走到半道嚎天嚎地哭，蹲在路边不肯朝前走，宝印劝她，她哭着捶打宝印胸前：“冤家，你替你哥拜堂，怎么不替你哥进洞房？呜呜！……我不是你媳妇，我死也不要你疼！呜呜！……”宝印想到这里，一股怪怪的凉气灌进他胸腔，他想悄悄地退出去。不料小菊出门泼水，见二叔子站在自家院里，生生地一愣。宝印硬着头皮和小菊打招呼：“嫂嫂早！”
　　“叔叔早！”小菊打了个揖：“二娘快要落月子了，嫂子先给你道个恭贺！”
　　宝印说：“谢家嫂。”
　　小菊用鸡毛掸子扫净椅子上的灰尘，把宝印让进屋里坐。宝印问：
　　“我哥呢？”
　　“啊，他一早就去祠堂哩。”
　　宝印听米虎说过，宝玺除了一日三餐回家吃饭，其它时候都守在祠堂里，帮着打扫祠堂，给祖宗牌位烧纸上香。族人说，大少爷对米家祖宗有感情，是天生的孝子贤孙。
　　小菊一直弓腰起背地忙活，腰身像猴一样纤瘦。宝印想起姚可儿有了身孕的丑态，觉得小菊妩媚可人，姚可儿和她比有天壤之别。宝印脱口而出：“嫂子啥时候给我生个侄儿？”小菊顿时红了个满脸，怨天怨地看了宝印一眼，也不答话。
　　宝印尴尬地坐了一会，喝了小菊给他冲泡的枣羹，就起身告辞。
　　
　　族长敦厚给族学起了名，叫“东篱小学”。米姓的聚居地在独龙山南麓，通常叫做南山，应对了陶渊明“采菊东篱下，悠然见南山”的意境。
　　东篱小学举行开学仪式这天，学校门口的场地上挤满了人，不光有米姓的，就近外姓也有不少人来看热闹。场地一端搭建有戏台，米姓族长敦厚走上台，道了几句开场白后，宣布东篱小学校董名单，名誉校董是赫赫有名的蔡府老爷元龙，跟后是米龙、昌发、昌庆等人，这几个人在族里司职，为族学校舍的修建捐赠不少。接下来开始剪彩，在一阵紧锣密鼓的响器声中，蔡老爷被一个着红的女傧相引领到台子中间。两个外姓人小声地议论。“咦，这就是蔡老爷呀？七十几的人，难得如此雄健。”“蔡老爷才真叫势大呢，你不见米府都在借他的威？”“听说蔡老爷是黑虎星转世……”“嘘——说不得的。”蔡老爷从女傧相手里接过剪刀，剪断红黄绿三色彩绸，台下人一齐喝彩鼓掌。
　　夜里，从南安请来的花鼓戏班子演出《九龙山》。
　　宝印出任东篱小学的校长，喧嚣过后，一沓子繁乱的事务向他簇拥而来。他既兴奋又紧张，每天都像一台不熄火的机器连轴转动。东篱小学开学才几天，就收了一百多名学生。今年是个风调雨顺的年成，不少人舍得把自己家的娃子从田间地头撤回来，送到本族新办的学校念书。虽说这些家庭历代都只会种作，还是想子孙能识文断字、会算个数拨个算盘珠子，比上几辈子人要强些。宝印好不容易聘齐五名教蒙学、三名教经学、两名教算术、一名教自然的先生，给他们各各安顿住处。他叫人收拾一间僻静处的屋子给自己做寝室，他实在累乏了就睡上一觉。他忙得顾不上回家吃饭，母亲胡氏就把饭菜用食笼装好，派个下人送过来。
　　这天给宝印送饭的是他家嫂小菊。
　　小菊提着食笼刚一出现，就把宝印弄迷糊了。小菊不知啥时将头发剪短，编成两根短辫子，发梢只留齐肩，像从城里来的洋学生。宝印脑海像拉洋片一样，“咔嚓”一下，迅即拉出来易莲的影像。他从小菊手里接过食笼，拉着小菊的手往屋里走。小菊惊悚惶惑不知所以然，如同一只给人逮住的兔子。小菊说：“叔子，你拉我做甚？我是你嫂子！”宝印拿过一支笔在小菊左边眉心点了一点，小菊眉心便有了一颗小痣。这下小菊在宝印面前就有了七八分像易莲，宝印一激动，一把将小菊抱上床。小菊没有下力气挣，小着声连连说：“宝印，你傻了？我是你嫂子！……宝印，我不是不喜欢你，也不是不想你，但你是我叔子，我不能……宝印，啊！……啊！……”
　　宝印和小菊完事后，才看到一抹处女红溅在床上，他诧异地问小菊：“你……你……是第一次？”小菊通红着脸：“我嫁过来快一年了，你哥没碰过我，他哪有你的本事？”宝印心疼得不行，小菊一字一顿，说：“冤家，你记着，你要了我，就得要我一辈子！”宝印说：“我会对你好的。”小菊道：“我不求你对我好，你只把我当成你的女人，我就死而无怨了！”
　　第二天一早，小菊就过来帮宝印拆洗床上行李。小菊做事时，宝印在旁边看。小菊问宝印在她眉心画一点是啥意思，宝印不敢提易莲，就说他喜欢看她眉心有颗痣。小菊用手掠了掠头发，扬着脸：“我没把它洗掉，要是淡了你就再给我点上。”宝印朝小菊脸上看，果然他昨天点的那颗痣还在，只是变淡了。他取过笔欲给小菊添上，想了想，把笔放下了。
　　此后，每天给宝印送饭的必是小菊。只要背着人，宝印就要和小菊亲热。
　　东篱小学的运转走上正轨，是以食堂开伙为标志的。
　　敦厚派了十几个工，在山上砍伐一批树木，在校舍旁边另外搭建了四大间棚屋——两间伙房、两间供学生就餐的厅堂。学校开初是不打算建食堂的，因招收了不少外村的娃子，加上几名先生，不开食堂是不行了。宝印跟着米虎上了一趟三河镇，采买了满当当一车伙房用具，那些锅碗瓢盆从马车上卸下，堆放了大半间棚屋。由于田里稻子已经黄熟，开镰在即，原先请好的几个伙工便迟迟不愿就位。敦厚一下决心，就抽调了大半米府的下人过来。大少奶奶小菊说在府上闲得慌，请命自愿来学校帮忙管理伙食。
　　小菊在学校食堂管事务，成天都能见到宝印，宝印很少回米府，完全成了她一人的了。
　　平心而论，小菊与宝印有了这场叔嫂恋，真如她所说已死而无怨。她在新婚洞房里，看到宝玺的扁脑袋像从岩缝挖出的白薯，令人呕心地流着绿鼻涕，心里想到了死。她在上花轿之前，暗中揣上了一把锋利的剪刀，如若那憨包想强迫她，说不定会一刀绞下了他的脏根。她没有想到，那把白花花的剪刀根本派不上用场。宝玺一点不知男女事，有一次看到她来经血，居然跑去告诉翁婆，被下人听到后编出一段笑话。在这森严的米府，她想把自己变成女人都难。她要与命争，她如果不与命争一把，她就要和南山嘴受旱的庄稼一样，一寸一寸地枯死。细点说她就是要与姚氏争，姚氏又麻又癞，凭啥命比她好？宝印也是和她拜了堂的，她凭啥得不到宝印？她打听到宝印在学堂私交的易莲的模样，她就照着易莲的样子装扮，把自己的头发也剪短了……
　　如愿以偿的小菊，爱宝印爱得不行，每回与宝印做那事时，都死死地搂着宝印，口中情话绵绵不断。她所有的肢体动作和语言，都是朝着一个方向，为着一个目的——捆着宝印，绑着宝印，缠着裹着这男人，不让他和自己分开。
　　农历十月过后的一天，小菊和宝印缠绵之后，伏在宝印胸前说：“我好事儿两个月没来了，怕是你的种子在我地里发了芽。”宝印急了：“我哥知道了怎么办？他不问你种子从哪里来？”小菊说：“你傻！宝玺要是明白得过来这事儿，他早就给我耙田耧地撒上了，空地边儿也不得留给你？早先姚氏出怀时，他就问我怎么没怀娃，我说我娘家南山嘴地怕旱，地一旱就草木不生，南山嘴养大的女儿也是怕旱，一旱就不怀娃，他就信了，说那就等天爷下雨啰，我心里说，天爷下雨也是白下，我看天看云快一年，才等到了你给我浇水。”
　　宝印想起什么：“那你生下的娃怎么叫我？”“嗯？只得叫你二爹啰！”小菊用一根指头戳着宝印鼻子：“你心里头可不能当二爹，你得当他亲爹，不要把他和姚氏的娃两样看待，都是你的种！”宝印说：“我待他比待自己的娃子还好。”
　　正说话时，有人在外面敲门，宝印以为哪位先生找他，紧着披衣下床，想出来和先生说话。不料门刚拉半开，就有个人强闯进来，一看不好，是他家兄宝玺。宝玺从床上抓起小菊乱打，口里嚷：“你这骚货，果然和我兄弟操×呢，叫你操×！叫你操×！我打你！我打你！……”小菊赶紧捂住宝玺嘴巴：“祖宗，你打我就打我，别瞎驴子喊天乱叫唤！”宝印一把抱住他家兄，让小菊穿上衣服跑出门。小菊走远后，宝印才松开宝玺：“哥，你疯了，何人指使你来的？你告诉我何人指使你来的？”他把宝玺稳在屋里坐好：“哥，你这话不能在外面乱讲，乱讲了坏我们米府名声，我们米府名声不能坏，你晓得吧？”
　　是一个下人告诉胡氏的。
　　这下人被派到东篱小学帮厨，宝玺追打小菊时，正好被她看见，她便将这事说给胡氏。
　　晚上，胡氏又告诉敦厚。
　　胡氏道：“我不该让小菊给宝印送饭，这一对人干柴遇上烈火，一点就着。”
　　敦厚说：“这也怨不了他们，当初是印儿替他哥与小菊拜堂，又和小菊一起到娘家回门的，这就给了小菊一个念想。”
　　胡氏道：“还别说这两个都是冤大头，逼着让印儿娶了又麻又癞的可儿，虽说他现在接受了，心里能不留个梗？再说小菊，对玺儿倒还照顾得周到，但她总不能就这样空守一生吧？”
　　“家丑不可外扬，这事得捂盖着。”敦厚说。
　　“我给那下人两块钱，算是封口费，让她不要往外说。”
　　胡氏又说：“我问过小菊，她已有了两个月身孕了。”
　　“啊！是吗？”
　　敦厚想了想：“这事也不是不好遮掩，米府长房儿媳过门一年多，给米家添丁加口再正常不过，没有谁敢乱嚼舌根子。依我说，不好把这事深究，只把这二人叫来，训他们一下，让他们以后检点一些。”
　　胡氏说：“以后得看紧点，不让他俩再到一起。”
　　敦厚道：“一场燃得正旺的火，一下子能给灭了吗？”
　　人定亥时三刻，在府宅一间小训堂里，洋油灯的光亮半昏半明。敦厚挂着一张雷公脸正经坐着，次子宝印和长媳小菊跪在地上。
　　“你们说，这……这事儿，是怎么开始的？”
　　小菊把罪揽在她一人头上：“都是我不好，是我先找的叔子，要罚要打就罚我打我，就是执行家法我也应承！”
　　“你们叔嫂二人生私情，实属乱纲常，要是传出去让族里人晓得，我一张脸往哪里搁？我还怎么去训导其他族众？咹！……”
　　敦厚本想多训几句，但看到儿媳妇一双眼盯着他，眼里有怨恨，他不敢多说了，赶紧把话题转开去：
　　“宝印如今当着校长，又值学校开办之初始，理应竭诚尽力打理校务……”
　　又对小菊说：“从明日起你不得再去学堂，在府里陪陪快要落月的二娘，也算作对可儿的弥补。”
　　小菊对家翁点头。
　　宝玺坐在一把红木圈椅上，一颗扁扁的大脑袋歪在一边，就像细脖子把头支不起似的，口里流着涎水吊子。
　　“你说呀！是何人叫你那么做的？你说呀！”
　　宝玺那天好像换了个人，不是原来的那个憨包了。这让小菊很惊异，她想弄清楚是谁教唆了宝玺。
　　“你不说我不让你去祠堂，也不给你洗尿布单子，夜夜都让你在尿里泡着。”
　　宝玺一双鱼眼朝小菊翻着，两片往外翻的肥厚嘴皮子动了动。
　　“祖宗，你说呀，是何人叫你这么做的？你说！”
　　宝玺说：“我说了你让我去……去祠堂！”
　　小菊答应：“好，你说，说了我让你去祠堂”
　　“是……卢先生！”
　　“啊！卢先生！”小菊一惊，眼前出现那个着长衫、满嘴之乎者也的五十多岁的老先生。卢先生经常借故和小菊说话，因这人比小菊的爹还长，又很斯文，小菊就对他很尊重。卢先生问这问那，她都一一告诉了他。他喜欢在小菊面前卖文，什么“家大舍小令大人”，叫小菊着实反感。小菊没有想到，这么一个迂腐的老先生，居然会唆使宝玺做这么粗蛮的事。
　　趁着宝印回府时，小菊瞅个机会把这事告知了宝印。
　　当晚，宝印来到卢先生的住屋，给卢先生结清薪奉，叫卢先生另觅他处高就。卢先生说：“是我堂课讲得不好，误了人家子弟？”“你讲得好！讲得好！”宝印冷着脸说：“恰是先生才高八斗，敝校不能枉屈了高才。”卢先生低首自忖，说：“吾明白矣！吾明白矣！……吾教了不该吾教之人也，过莫大焉！”说完，开始动手收拾行装，把桌案上的书籍文具一一归罗。宝印见卢先生一脸无奈，心生怜悯，道：“先生也别紧忙，这一两天走也无虞。”他又多掏了两块银洋搁放在案上。
　　卢先生被辞退后，教经学的只剩下两名先生，宝印只得自己顶上。被授经学的都是比他略小点的娃子，这些娃在别的学堂求学数年，学业程度比宝印差不了多少，给这些娃上堂课就得格外小心。宝印查阅了各种经典古籍，回味在平山中学但老先生的授课，决意学着但老先生的做派。他第一堂课讲解《论语》，释义正文之前，先博引旁征诸子语录，对孔圣人及《论语》作评价：
　　“颜渊喟然叹曰：‘仰之弥高，钻之弥坚；瞻之在前，忽焉在后。夫子循循然善诱人，博我以文，约我以礼。欲罢不能，既竭吾才，如有所立卓尔。虽欲从之，末由也已。’”
　　“孟子曰：‘伯夷，圣之清者也；伊尹，圣之任者也；柳下惠，圣之和者也；孔子圣之时者也；孔子之谓集大成。集大成也者，金声而玉振之也。金声也者，始条理也；玉振之也者，终条理也。始条理者，智之事也。终条理者，圣之事也。’”
　　“太史公曰；《诗》有之：‘高山仰止，景行行止。’虽不能至，然心向往之。余读孔氏书，想见其为人。适鲁，观仲尼庙堂车服礼器，诸生以实习礼其家，余只回留之不能去云。天下君王至于贤人众矣，当时则荣，没则已焉。孔子布衣，传十余世，学者宗之。自天子王侯，中国言《六艺》者折中于夫子，可谓至圣矣！”
　　“宋代黎靖德编《朱子语类》卷九十二《孔孟周程张子》引，‘天不生仲尼，万古长如夜。’”
　　“《朱子语类》卷十九《论语一.语孟纲领》，‘论语，愈看愈见滋味出。孔子言语看似没要紧说出来，自是包含无限道理，无些渗漏。’”
　　宝印的教法不仅引发学生的兴趣，另两个教经学的先生也大加赞赏：“校长的堂课就是讲得好，一点也不拘泥死板。”宝印脸上含笑：“哪里哪里，还得虚心向二位请教！”
　　日子在无知觉中磨逝，宝印已近半月没与小菊碰面了，心底里格外思念。
　　这天傍黑他回到府宅，趁人不注意潜进东院。正好这两天祠堂有祭祀，家兄宝玺要晚些回来。宝印往窗子里一望，见小菊在灯下纳着鞋底，走两线后将针头在头发里一划拉，沾着头油使针线润滑。宝印敲了敲窗子，小菊抬脸看了看，却没引起注意。他又重重地敲两下，小菊过来一看，惊喜地叫起来：“我的好人儿，可把你等来了！”小菊开了门，宝印刚进门里，小菊就攀住他的脖颈，把舌头伸进他嘴里搅动。宝印的血汁都已烧燃了，迫不及待地把小菊往床上抱。小菊咬着他的耳朵：“你看你，急猴得成了啥样子，才半个月就好像熬等了一年。”宝印正在劲头上，听外面有脚步声，他一惊，停止了动作。小菊说：“是你哥回了，你莫慌，不要紧的，我哄哄他！”将宝印搂得更紧。宝印顿觉浑身充满力量，下面的床铺板都被弹得吱吱叫唤。应和着这节奏的是外面宝玺的拍门声，小菊好不容易才憋住娇喘，喊：“你等等，我在抹洗下身呢！”又埋怨宝玺：“迟不回早不回，我刚脱了裤头洗下身你就回了。”宝印大汗淋淋地完事了。待宝印把衣服穿好，小菊说：“你藏在门后面，我和宝玺缠裹时你出去。”宝印照小菊的做了。小菊将门半开，宝玺两脚才踏进门，小菊就兜头盖脑把他蒙住抱住。宝印趁这时机轻脚溜出了门。