第三章 逃婚

　　这天上早课，教经学的但老先生在讲解《中庸》。宝印最喜欢听但老先生讲课了，但这几天他连夜失眠，上堂课时老是打不起神，今天实在有点撑不住，就想伏在桌子上迷糊一下。这时，同桌易子琰在他屁股头揪了一把，手指讲堂外面，他才看见米虎像一尊门神站在讲堂门口，瓮声瓮气和但老先生说话。但老先生扶了扶眼镜，喊道：
　　“米宝印，你父亲找你！”
　　宝印跟着米虎来到学堂门口，他看见米府的马车停在那棵吊着铜钟的古树下，父亲敦厚站在车旁。再一细看，车上已放了他在学舍里的家当：一口檀木脚柜、两口柳条箱和一包被褥衣物。
　　“上车！”敦厚说。
　　见宝印发愣，敦厚道：“我给你办好退学了，你跟着我回去。”
　　敦厚的声音有一点儿嘶哑，但透着威严。宝印不敢多问，他抬头望了一眼那口吊在树上的铜钟，无奈地爬上马车。
　　回到米府，宝印才知道家里正张罗着给他完婚。宝印还在他娘胡氏怀里吃奶时，父亲就给他订下娃娃亲，那家人姓姚，是七斗坪有名的富户。他没见过姚家闺女，却听到些传言，说那闺女小时出过天花、得过癞痢。他想得出这是一副什么模样。他闹过退亲，不止一次和父亲说过，可父亲强硬如铁。看着收拾干净挂上红灯笼贴好大红喜字的西院，看着被人生生给造出来的满宅子喜气，他心内有一种如霉烂饭食哽喉的感觉。
　　米姓是大家族，米姓族长给二少爷娶亲的婚礼，自然比寻常人家办得热闹和气势。在祖祠前的大场院备下流水席，招待前来祝贺的三亲六戚，连过往的路人和闻声而来的乞丐都可入席。如此三天过后，米庄前面的官道才渐渐人稀。
　　宝印经过这几天的闹腾，精神气差不多耗尽了。他硬撑着陪姚可儿回娘家门后回府，草草地洗过脸脚，一头倒下沉沉大睡。连着睡了三夜，第四夜他无论如何睡不着了，拿了一本线装古书坐在案头，把洋油灯的捻子捻得很大，却一个字都没有读进去。坐在床头的姚可儿屏声静息，眼巴巴地看着自己的新婚丈夫。宝印长得一表人才，就像戏台上的白脸小生，加上这一股书生气，让她觉得既新鲜又打心眼里欢喜。她不时地给宝印沏杯茶，或是剥个柑桔削个水果。可宝印从不动经姚可儿手的东西，也不与她说话，当新房里没有她这个人。如此三夜之后，他又倒头呼呼大睡三夜，周而复始。
　　在新婚夜揭开新娘盖头的时候，宝印看过姚可儿一眼，证实了自己的想象。姚可儿头戴大红绢花，倒是遮盖了头上的癞痢，但一张脸却不得不现人眼。姚可儿这张脸长得黑蛮，即使敷了粉脂也隐约看得见一个个麻坑，像满天星斗。宝印当即就翻胃恶心，差点呕吐起来。闹房的人觉得新娘子不俊俏，看着二少爷面子戏耍调笑了一会，终觉无趣退出了新房。
　　姚可儿心里了然宝印不喜欢她，嫌弃她长得丑，这如同她脸上的麻子明摆着的。姚可儿是个急直性格，在七斗坪娘家守闺阁时学不来女红，却和男娃一样喜捞鱼挖藕。耐住性子熬到第十夜头上，这夜她胆子一壮，一把搂住睡熟的宝印，把一对发育得过头的大乳紧贴宝印的腰背。她没有想到，这看起来出格又实是合情理的举动，引发了宝印的怒火。宝印做了个梦，梦见一条五花大蛇使劲地缠绕他，他怎么挣也挣开不得。宝印热汗淋淋从梦中惊醒，一把掀开姚可儿跳下床：
　　“你做什么？”
　　姚可儿羞丑得无地自容，慌乱地不知所措。
　　次日一早，宝印来到上堂父母的寝屋，向父母请过安后，说：“我要休了姚可儿！”就将昨夜的梦境说给敦厚和胡氏：“我和她生辰八字不合，她迟早把我克死！”
　　“扯蛋！”敦厚说：“我请三河镇牛半仙给你们合了八字。你不就是嫌弃可儿吗？我知道你那点花花肠子。”
　　宝印一个劲地纠缠，敦厚不耐烦道：“就是吃屎，你也给我把这屎吃了！”
　　又过了几日，这天下晌姚可儿问宝印：
　　“易莲是谁？”
　　宝印一惊：“你怎么晓得？你从哪儿听来的？”
　　“你这一连几天夜里梦呓，唤‘易莲！易莲！’，我就想易莲是个人名，还是个女娃的名字。”
　　听姚可儿一说，宝印就像被人用利刀剥了皮剔了骨，一颗心裸赤着现在姚可儿面前。
　　宝印在府城平山中学念书时，学堂增设了女子速成班，易莲在女子速成班就读。易莲是宝印的同桌易子琰的堂妹，梳着两根辫子，脸清秀、白净，左眼眉心有颗小黑痣。这女娃说话不多，喜欢拧眉头，拧眉时那颗痣就像在眉心打了个结。宝印喜欢上了易莲，易莲也喜欢他。两人在学堂附近一片矮林子幽会。为了避人眼，他们一先一后走进林。和宝印在一起，易莲像换了一个人，说的话比宝印还多。说话时那颗眉心痣一跳一跳，像蜻蜓点水。宝印看着易莲，竟然看得入了迷。易莲低下脸，两腮像扑了一层粉彩。宝印去攥易莲的手，易莲不自在，羞怯地将手从他的手里抽出。
　　宝印与易莲的事，被易子琰发觉了。他把宝印叫到一边，问宝印：“你和我堂妹好上了？”宝印知道瞒不过易子琰，便点点头。易子琰说：“你们两人不能好！”宝印问：“怎么了？”易子琰说：“易莲真姓麦，叫麦莲，是东乡麦家堰人，你知道怎么不能和你好了吧？”宝印一惊：“麦家堰人？不是吧，那她怎么姓易？”易子琰告诉他，易莲几岁时，两个兄弟相继夭折，神算说易莲命太硬了，如果留在家里养，以后还要克兄弟。易莲的爹妈怕断了香火，把易莲寄养在府城娘舅家，跟着娘舅家改姓易。易子琰说：“你知道的，米、麦两姓有世仇，两姓之间不准通婚。”宝印道：“易莲改姓易，她不能算麦姓人了。”易子琰说：“不是算不算的事，她是麦姓的血脉，就不能与米姓通婚。你爹是米姓族长，会让你娶麦姓女子？”
　　宝印一下子蔫了。
　　米、麦两姓有世仇，是上了《府志》的。宝印没有想到，他居然喜欢上了一个麦姓女子。想必易子琰也告诉了易莲，易莲这几天有意避着他，再没有和他见面了。像有人用刀子把他心剜空了，在梦中他还和易莲约会，看着易莲说话，他去碰易莲手时，易莲突然不见了。一连几个夜晚，宝印因想着易莲而无法入睡。
　　就在这时，父亲和米虎来到平山中学，把他接回府与姚可儿完婚。
　　宝印想好了，他要到府城去找易莲。他不知道能否找到易莲，也难料定找到易莲后会有什么结果，但他顾不得那么多了。
　　这天夜里，他拿了一本《菜根谭》，和往常一样，把煤油灯捻得很亮，摇头晃脑地诵读：
　　“欲做精金美玉的人品，定从烈火中煅来，思立掀天揭地的事功，须向薄冰上履过。一念错，便觉百行皆非，防之当如渡海浮囊，勿容一针之罅漏，万善全，始得一生无愧。修之当如凌云宝树，须假众木以撑持。忙处事为，常向闲中先检点，过举自稀……”
　　姚可儿很知趣，宝印读书时她在一边坐着，坐乏了顾自上床去睡。宝印另备了一床被窝，夜半三更才铺开，第二天天不亮就收起，因为一早母亲胡氏就要过来。姚可儿有几次想和婆婆说，她又怕恼火了宝印。这夜，等姚可儿熟睡，宝印悄悄地起身，拨开门闩，悄悄出得门来又把门合上。他白天就勘好了路径，选好了假山后面的那段比别处低矮的五花山墙，他还预先在墙下垒了几块方石。他踏在方石上一踮脚手就够着了墙头，双手用力一攀，下面双腿使劲一蹬就爬上了墙。墙外面黑古隆冬，他看不清下面的地况，只好把眼一闭往下跳。还好，墙根不是石头是草窠子。他从草窠子里爬起，摸摸索索上了去府城的官道。
　　在平山学堂，宝印没有见到易莲。易子琰说，易莲于几天前退学了。她亲生父母接她回去，改回麦姓，许配给了再兴药店严掌柜的公子。
　　“啊！”宝印惊得张大嘴巴。
　　易子琰说：“这严公子相貌愚丑，个头矮，是个三寸丁谷树皮。”
　　“那……麦家怎么肯将女儿许给严公子？”
　　“作主的是麦姓族长，还不是为了攀附严家？麦姓一直想开药堂，严掌柜答应把南安县城的一家药堂给麦姓，作为给儿子订婚的聘礼。”
　　“易莲会同意？”
　　“不同意又怎样？她拗得过吗？”
　　宝印心里很焦急：“子琰兄能否跟我一起去一趟麦家堰，帮我把易莲叫出来？”
　　“你想咋样？”
　　“我想带她逃走。“
　　“我看，还是算了吧！”易子琰说：“你和易莲一起逃婚，米、麦两姓都不会放过你们的。你们又能逃到哪里去？要是抓到你们，那可就不得了。”
　　宝印急道：“子琰兄，已顾不得这么多了，你先帮我和易莲逃出去。我是半夜偷跑出来的，我爹派人在找我，再延误就没有机会了。”
　　易子琰叹了口气：“罢罢！看我表妹太可怜，我就冒险帮你们一把吧！”
　　易子琰和宝印一起，雇了一辆马车，出府城往东乡而来。
　　到了麦家堰，易子琰叫宝印在一个树林隐蔽，他自己朝村口走去。
　　树林离庄子约一里路，宝印警觉地看着林子外面，有人往林子边走来，他就赶紧往里藏，生怕有人看到他。毕竟这是麦姓人的地盘，作为米姓人，他这算是进入了“敌国”，他切莫不要让”敌国“人看见。现在，他觉得自己又多了份责任，他要把易莲救出去，她不能嫁给那三寸丁谷树皮的严公子？易子琰和他合计过，只有在深夜没有人注意时，易莲才能逃出家门，他连夜带着易莲走出东乡甚至南安县地盘。他计划着和易莲逃婚后怎样讨生活，在城镇，他要学会做工，或者学做生意，万一城镇待不下去，他也可以去乡里做农活，打短工和长工都行。他要好好心疼易莲，不能让她受太多的苦……宝印在树林里走动着，想着一些事，不觉到了晚晌，肚子感觉到了饥饿，他走到林子边，看着村里人家烟囱里冒气炊烟，牧童们赶着牛羊进了村口。
　　易子琰说好给宝印送饭的，一直到天黑，也没见易子琰人来。夜风吹在宝印身上，他打了个喷嚏，双臂抱紧自己的单薄的身子。不时有野鸟归林宿夜，翅膀拍打得树叶发出噗噗声响，不远处有只猫头鹰尖叫，伴有其他鸟类的夜啼。宝印又冻又饿又有几分害怕，他怕林子里有小兽甚至野猪，草丛里也会有长虫，他走出林子回到路上，时刻不忘朝路两头张望，防着麦姓人朝这边走来。他看着人家屋子里的灯光，在夜色中似乎有一些温暖，但这是麦姓人的村子，对他一个米姓人只会有着敌意。夜渐渐深了，那些灯光熄灭尽了，在微薄的月色里，村子变成墨黑的一团。
　　鸡叫头遍，村子里传出几声狗吠，宝印见两个人影朝林子这边走来。他认清是易子琰和易莲后，赶紧迎上前去。
　　“宝印，你快带着易莲走，走得越远越好！”易子琰说。他从口袋掏出钱给宝印：“我身上只有这些了，你们在路上要花用。”
　　“子琰兄，难为你了！“宝印感激道。
　　”我只能帮你们到这了，至于能不能逃出去，就看你们造化了。”
　　易莲塞给宝印包子：“你一天没吃肯定饿坏了，快吃吧！”
　　易子琰催促：“你们别耽误了，一边走一边吃。”
　　……
　　宝印拉着易莲急急行走，走出二十多里地，天光渐亮。已出了东乡地界，路两边是平坦的田地，田地里只有收割后留下的禾茬子。看着这空旷平坦的田野，宝印心里不由得生出海阔天高的感叹。就是这种空旷平坦害了他，当麦姓族长麦生银带着人追上来时，他和易莲找不到躲藏的地方。
　　得知带着易莲私奔的是米姓族长的二公子，麦姓族长麦生银好生惊讶，他一时纠结了，不知该把宝印如何处置的好。麦姓与米姓因世仇不通来往，祖宗制定有族规不准与米姓通婚，现在出了这等事，传出去对两个家族都不利，一损俱损。因此，麦生银不敢把这件事声张，他派人悄悄地把宝印送到米庄，找米姓族长敦厚索要了一百块大洋。
　　宝印被解到了米氏家祠的训堂，他看见堂上坐了十多人，都是本房的长辈。他父亲敦厚脸色凛重，两眼如电光打在他身上，他禁不住瑟瑟发抖。
　　“米龙，请祖宗！”
　　“到！”
　　米龙应声从训堂里间出来，双手托着木雕的祖宗像。凡是要对族人动家法，都会把老祖宗请出来。米龙毕恭毕敬把老祖宗放在供案上，堂上所有人都虔诚地给祖宗行礼，献香。行礼完毕，敦厚让米龙宣读《家规》。
　　米龙对《米氏家规》已倒背如流：
　　一、朝廷国赋早完，切勿拖延排抗，以违法律。
　　二、父母务宜敬重，切勿悖逆，有干天伦，至春秋祭祀，父母忌日，尤不可忽视。
　　三、兄弟务宜和睦，切勿乖伤，致违友恭，且妯娌最生妒忌，尤当训以和谐。
　　四、读书士子，当择师取友，庶有益无损，尤宜自重，不可同流合污，慎勿出人公门，有误上进。
　　五、农夫务宜勉力稼穑，各守正业，慎勿游手偷闲，酗酒赌博，致失田功，以损衣食，甚至倾家败产，贻羞父母，玷辱先祖。
　　六、买卖务要公平，不可大秤小斗，致伤天良。
　　七、老为朝廷所重，族众子孙，平日固当敬重，于祠堂祭祖之日，至六十以上，毋论辈尊辈晚，一律不取费钱，席前尤宜推让，明有尊也，至于无知稚子，犹当恩爱。
　　八、族中孀妇，有志守节，朝廷尚且旌表，务要怜悯，倘有贪财废节，听本房房长惩治，如有不遵，即鸣五房房长并族长理论。
　　九、族中子孙，总以和睦为本，虽分门别户，毋论亲疏，俱宜一体相视，不可争斗，酿成巨祸，自伤一本，凡乡党邻里，有事亦当帮助，不可生欣幸心。
　　十、族长系一族之主，凡族中有强悍不化者，始开善导，继按家法，终则鸣上……
　　
　　“米龙，读完了？”敦厚问。
　　“嗯！”
　　“还有呢？……我们祖宗不是在康熙二十三年添加了一条吗？”
　　“那还要读啊？”
　　“读，怎么不读？”
　　米龙还在犹疑。
　　“米龙，你是不是记不牢了，记不牢我自己读。”
　　敦厚说着自己开始诵读：
　　“族规第十一条，因米、麦两姓有死生大仇，故立下族规，我米姓子孙不得与麦姓人通婚……族民中如有与麦姓人私下姻媾者，应受族长追查，限令废约，若毁存不虞，当抄没家财，逐出族门！”
　　宝印浑身冷汗淋漓，从头到脚都在战抖。
　　敦厚咳嗽了两声：“我家逆子宝印在越州府学堂交结一女子，此女虽已随舅家改姓易，但实为麦姓之血脉，我家逆子宝印与麦姓女子私奔，违反祖宗订下的族规，当以家法有关律条为据严加惩戒，以儆效尤。”说完朝祠堂门口喊，“米豺、米豹！”执行家法的米豺、米豹兄弟走进来。
　　“把这逆子拖下去打五十大板！”
　　兄弟两个为难道：“老爷！……”
　　“执法吧！”
　　堂上众人皆给宝印求情：“二少爷年幼，就饶了他这一回吧！”
　　“是呀，饶了他吧！”
　　敦厚冷着脸：“不行，谁触犯族规都不能饶，这逆子犯下如此之错更不能饶。”
　　在施行家法时，米豺、米豹小声对宝印说：“二少爷，我们尽量打轻点，你得配合我们，大喊大叫让老爷听见，他就不会怪罪我们徇私了！”
　　“米豺、米豹，你们把我打重点，把我打得皮开肉绽我才爽！”宝印叫道。
　　米豺说：“二少爷，知道你在说气话，你可别怨我们，我们兄弟也是没办法，谁叫老爷派我们这份活？”
　　宝印道：“我不是说气话，你们把我打死才解我爹的恨！”
　　米豹说：“二少爷，你这不还是在说气话吗？”
　　宝印就不再吱声。
　　米豺、米豹几乎求宝印了：“二少爷，你还得叫啊！你忍着不叫唤，我们就得认真打，老爷听不见你叫，就得听到板子打在你身上的声音。”
　　
　　次日一早，敦厚来西院看宝印，带来一包治伤的药，还有三样他爱吃的果品：赵县的雪梨、沧州的金丝枣和爆熟了的迁西板栗。这三样都是河北的物产，是伯父敦忠在药都祁州进货时顺路带回的。敦厚坐在儿子床头，也不顾忌儿媳在一旁站着，找儿子说话。
　　“说来是我的错，该挨板子的是我，我就怎么没有早点传教你们点家史呢？”
　　宝印俯卧床上，把脸别到一边不看父亲，两滴泪水从眼里滚落出来。
　　父亲在他脑后说道：
　　“你好好养伤，过几天跟我上一趟山顶，让你知道米、麦两姓有着怎样的仇恨，你就会明白祖宗为何立下族规不准我们米姓与麦姓通婚了。”
　　几天后，敦厚又过来西院，问宝印伤好些了没有，宝印默不作声，找了一双登山鞋换上，跟着父亲出了府宅。
　　独龙山是东乡境内唯一的一座山，山不大，东西长约十八华里，南北宽只有四、五华里，也不高，从山脚爬到山顶就一个时辰的功夫。由于四围都是湖泊沼洼，因此高百余丈的独龙山鹤立鸡群。独龙山只居住着米、麦两姓人，米姓住山南，麦姓居山北。
　　父子两人往山上走。
　　宝印的伤还没全好，走路时，腿胯上会有一阵阵疼痛。还没走到半山腰，他就累乏得不行，落下父亲十来丈远。
　　敦厚站下等宝印，见儿子大汗淋漓，就有些心疼。
　　“来，我背你！”敦厚躬下身子。
　　宝印没有理父亲，他咬着牙一步步往前走。
　　上了山顶，看到那条石带。
　　尽是百十斤的石头，密密摆布着形成一条狭长的石墙，把好好一座山分隔成了南北两半。
　　这条石带是米、麦两姓的“国境”线。米姓人不过石带北面去，麦姓人也不到石带南面来，就连两姓喂养的牲畜都认得这条界线，吃草时也从来不过界。
　　北面有几个人打柴，不用说那是麦姓人。敦厚朝那几个麦姓人看了看，选择一条小径朝东头走去，他是有意避开麦姓人。
　　“米、麦两姓究竟有什么仇，用得着这么不待见么？”宝印在心里想。
　　敦厚站在石带前，手摸着一块苔迹斑斑的石头：“我把你带到山上来，就是要讲讲这些石头的来由。”
　　说着，他从袍子里掏出一本书，那书纸张泛黄，是一本乾隆年间的《越州府志》。敦厚翻找到其中一页后，递给宝印。
　　“你看，这上面记载有米、麦两姓的那场战事。”
　　“战事？”
　　宝印从父亲手里接过那本府志，读到了一段文字，他愣怔了半晌：
　　“这……这上面……是真的？”
　　敦厚指着石带：“有这些石头为证。”
　　“石头为证？”
　　“是的。”敦厚道：“这些石头，就是当年麦天佑用来做滚木擂石，对付米姓族人和朝廷官兵的。战事结束后，我们米姓族人把它们搬上山摆成这条石带，以示和麦姓老死不相往来，训教后人不要忘记这桩家仇。”
　　宝印以前也上过山顶，对这条石带只是好奇，现在，他知道这些石头的来历，原来这条石带是有故事的。恍惚中这些石头滚动起来，带着一股汹汹气势呼呼朝山下砸去，立刻从下面泛上来一股血腥。
　　“过来帮忙！”
　　宝印回过神来，见父亲正吃力地搬动一块青石，他走过去，帮父亲将那块石头翻转过来。
　　敦厚用袍袖擦着石头：“你看，这上面还有血迹！”
　　宝印一看，青石上果然有一块黑红色印迹，虽然不甚清晰，但还是能分辨出来是血。这血渍像陈年的疮疤，让人看了心里隐隐作痛。
　　敦厚嘶哑着嗓音：
　　“我们米姓祖宗训诫，只要独龙山石头上的血迹还在，米、麦两姓的仇恨就不会消解。”
　　他叹了一口气：
　　“从康熙二十三年起，因了这桩血海深仇，两个家族已有两百多年没通来往了。”
　　宝印被刺了一下，米姓对麦姓的仇恨，就是通过一代代人传承下来的。现在，父亲就在他的血管里灌注仇恨。
　　“走，我们去那边看看。”
　　沿着石带往西走，有一处树木稀少、地面露出红色石头的地方。这里山势变得陡峭，有一面约二十来丈高的悬崖，站在崖边往山下看去，一条官道从远处通到崖底，在山脚分为南北两条道，官道像绳子系住了独龙山。独龙山两面都有水，南边是运粮湖，北边是虎头河，一河一湖依着丘陵地形正好在这里形成夹角。如此，这儿就成了一个天然门户，无论是往南去南安县城，还是往北去越州府城，都非要经过这儿。
　　“这就是红石崖，麦天佑在这里用滚木擂石阻击官军，打败官军后，大肆捕杀我们米姓族人，一天之内就杀掉米姓青壮年几百人。如果不是十二世米绍南用智，官军一时难以取胜，咱米姓人有可能被他们杀绝……”
　　宝印闭着眼，想象着那一幕战斗场面，他耳朵出现幻听，好像听到了一阵阵喊杀声，由远及近，由浑糊变得清晰……
　　“这麦天佑……为何要与米姓为敌？”
　　话一出口，他才知道自己问得多余。府志上不是说麦天佑认为天道不公，米姓发旺而麦姓暗弱，先后出了九名举人吗？
　　“麦天佑的目的，是把我们米姓赶走，让麦姓一族独占独龙山。”
　　“啊！”
　　“他认为米姓出了九名举人，是独龙山南麓风水好，麦姓被米姓压了一头。”
　　“拉杆子造反是要被杀头的。”
　　“麦天佑拉杆子前做了准备，我查看了几本地方志，其中一本《南安县姓氏志》详细记录人口迁出迁入情况，从康熙十九年开始，居住在东乡的麦姓家族将人口外迁，到康熙二十三年，四年间，麦姓就将三分之二人口疏散到各地。麦姓有意疏散本族人口，再由麦天佑拉杆子，想将我们米姓赶走，他们麦姓独占独龙山，然后再将迁出去的麦姓族民往回迁。”
　　“为何要这样？”
　　“麦天佑拉杆子，不仅他自己会被杀头，也会牵连整个麦姓家族。他是为了保全家族，不让麦姓族人被‘连坐’，在拉杆子之前将本族人疏散，化整为零，以牺牲少数人，来保护大多数人。”
　　……
　　宝印想，红石崖是两百多年前的古战场，一定会留下遗迹。他张望四顾，这里树木稀少，阳光很强烈，满地红石头晃人眼。他看到一个凸起的山包，那是一座石坟，用青石砌垒再以洋灰勾缝，看上去像一个龟壳。坟前没有立碑，却有一些白色纸花，是清明节上坟时摆放的。石坟在麦姓人地界，不用说是麦姓人的坟。
　　“这坟里葬着麦天佑。”敦厚道：“麦天佑被杀头前，要族人把他葬在红石崖顶，族人便给他修了这座石坟。”
　　“啊！”
　　“麦天佑倒也不怕死，据说被砍头时仰天大笑，连叫‘快哉快哉！'”
　　敦厚带着宝印来到米姓祖坟山，这里长眠着米氏家族先人。坟场依着地形逶迤绵延，占了半面山坡。层层叠叠，尽是长满青草的土坟，像一个挨一个头发茂密的人头。在坟场东北角，有一座坟墓碑上刻着：米公明义之墓。
　　宝印问：“这明义……是谁？
　　“就是府志上写的米绍南。“敦厚道：“名绍南，字明义。”
　　“啊！”
　　宝印不由得一悚，对这座看似普通的土坟肃然起敬。
　　
　　这天敦厚又来到西院。
　　从山上下来，宝印已洗心革面变了一个人，他不仅不恨父亲，还对父亲多了几分敬重。他听着父亲说话，很少接口，显得毕恭毕敬。
　　“你不是读了洪应明的《菜根谭》吗？知道他书名从哪里得来吗？”
　　宝印答不出。
　　“书名取自宋代名儒汪革语‘人就咬得菜根，则百事可成’，意思是说，一个人能够坚强地适应清贫的生活，不论做什么事情，都会有所成就。”
　　敦厚又说：“何谓‘咬得菜根’？这‘菜根’二字，除了它的本意，还宽泛得很，比如‘妻丑’也算‘菜根’，人能接受‘妻丑’也可称‘咬得菜根’了……”
　　“我和你娘是你祖父与胡家指腹为婚的，什么时候你见我嫌弃过她？家势富者少有不纳妾的，我从来不动这份心事……我就想，那些‘闭月羞花、沉鱼落雁’的女子好比路边花，看上去开得鲜艳惹人，倒是招蜂引蝶败坏家声，哪及自家糟糠之妻死生同命？……”
　　“我希望你善待可儿，她是个忠厚女子，你不要辜负了她……”
　　宝印一字未吐，一旁的姚可儿感动得热泪盈眶，她给家翁跪了一膝：
　　“爹，你比我亲爹还亲！”
　　敦厚把儿媳扶起，说：“你安心做你的二太太，没谁敢慢待你，你有什么委屈就跟我说，我给你讨还道理！”
　　宝印被执行家法后，姚可儿一天几遍给宝印敷药。宝印开始还有点别扭，羞于把屁股头露给姚可儿，后来慢慢就习惯了。
　　一天夜间，宝印觉得浑身燥热，让姚可儿帮他把贴身布褂儿脱了，又觉得背心痒痒，要姚可儿给他挠挠。姚可儿自知自己手粗脚大，生怕手下重了，小心翼翼地用指肚儿抚摸。宝印在姚可儿的轻抚下睡着了，可姚可儿无法入睡，禁不住胡思乱想，想着想着就忍不住抽泣。宝印被姚可儿弄醒，就着天薄明时从窗纸透过来的微弱亮光，看见姚可儿鼻涕一把泪一把，头发乱披着像鸡窝。他没好气地说：“你哭个啥？要你服侍了一回就委屈你了？你觉得委屈今夜我还是一边去睡！”
　　说完，他顾自穿衣下床，带上一些金丝枣到宅门口喂猴去了。
　　过一刻胡氏过来，见了姚可儿就嚷：“你看看你，你看你成啥样子了，你拿镜子照照，看你还像个新娘子不？”
　　胡氏把镜子递到姚可儿手上，拿梳子给姚可儿梳头，问了她和宝印夜里的事。姚可儿不再瞒着，把细节经过都一一对婆婆说了。胡氏听说儿子至今没有和媳妇圆房，大骂起来：
　　“你这孽障，是犟着不让我抱孙子喽！”
　　骂完儿子又数落儿媳：“你成天木讷脸就不能喜兴一点？我养的儿我知道，他生来就爱喜兴一点的东西，门口树上的猴，他也只喜欢调皮的……”
　　她把嘴凑近姚可儿耳朵：“今夜黑你主动一点，这样……这样……”
　　姚可儿脸红到脖子根，她想起那晚受到的羞辱，连连说：“我可不敢！我可不敢！”
　　“有啥不敢的？自个男人自个侍候，天经地义，自个男人自个侍候不好才是错。”
　　姚可儿听了婆婆的，着意把自己改扮一番，看上去很开颜。不管宝印搭不搭理他，她都笑着脸找宝印说话。夜间，宝印没再提一边去睡的话，这让她很是受用。挨到宝印睡沉进入梦乡，她靠着宝印睡了，麻着胆子用手抚摸宝印。她脸上烧得滚烫，浑身发热，不断给自己鼓气：不要怕，不要怕，这是我的男人，这是我的男人……她轻轻地抚着、抚着，再也顾不得什么了，将自己的身子贴上去……宝印醒了，再没有抗拒她，慌乱得不知所为，她帮了他一把……