第五章 治理家族

　　连续四年田地盈收，让躬耕在这爿厚土的种作人一扫忧戚，让日渐殷实的米庄人踌躇满志，让壮志凌云的米姓族长敦厚野心膨胀。他翻了一遍《南安县志》，连着四年无水旱天灾、稻粟满囤的年成近一百年少见，只道光二十二年至二十六年出现一次。敦厚原先只预料会有三年丰穰，第一年开新甲，第二年是卯岁，第三年丙辰，甲、卯、丙都旺土，得土财。第四年丁巳是克土之年，古话说“饼（丙）好吃，钉（丁）难过”，这一年多半会坏年成的。为备荒敦厚将上一年的收成封囤，只把陈谷砻成米运到“积庆米栈”——米府在白果镇开的粮铺——外售。没想到这丁年比丙年一点不差，等到收成集拢来，才发现米庄的粮仓远远不够用。敦厚急着在祠堂旁边添盖了五间屋子，三间做仓房，两间做碾房。安排二十多个硬扎劳力分两班日夜碾米，新碾出的大米粟子走运粮湖水路进了白果镇。
　　“积庆米栈”的稻、粟因其品质好，引逗外省的一些粮商纷至沓来。
　　敦厚的野心之一是改庄名。详查米庄的沿革，明代县下设图、都，下领里、庄。据明成化、嘉靖《湖广图经志书》所记，县东南乡设五都，即上都、中都、下都、文都、武都，米庄是文都三庄独杨、三潭、八井之一的八井庄。清代设乡讯，米庄属东南乡龙湾讯，讯下为里，米庄先后更改几次里名，叫过八井、文村、日字、高德、旦甲。入民国后，县下以清代乡讯设保卫总团，下领保卫分团，再下设分保，米庄叫米家保。敦厚看着米庄现已稻粟满囤，他要把米庄改为稻粟囤。
　　野心之二是要购置毛、刘、段三姓的八百余亩公田。毛、刘、段三姓族教不严，子孙多有好赌和吸鸦片之徒，不少肥沃的湖田也被撂荒，族里公田因无人经理，收产连春秋两次祭祖的用度都支不开。三姓的族长放出风声，欲将在黄龙、圩堤两垸的公田一齐出手。如果敦厚把这片地买到手，那么黄龙、圩堤两垸全归米姓所有了。敦厚考虑在垸子里修建房屋和畜栏，让佃户在那边安营扎寨。
　　敦厚定下来主意后，先去白果镇蔡府谒见老爷元龙。元龙虽说是已卸职还乡的前清武官，其权势仍炙手可热，县、乡政权对他无比敬奉。元龙只写了便笺叫敦厚拿到县公署找黄知事，黄知事不敢怠慢，亲手书写“稻粟囤”三字让人制成铜牌，又派书记官到米家保隆重授牌。
　　米庄改名叫“稻粟囤”了：“积庆米栈”卖出的稻米和粟子有了一个赫然大名：“稻粟囤大米”“稻粟囤小米”。
　　敦厚和米龙、昌庆、昌发等人与毛、刘、段三姓族长经过几轮谈判，终于把三姓八百余亩公田买到手。
　　当他们办完交割、拿到地契，叉着腿站在已改为米姓的黄龙、圩堤两垸大片洲土上时，脸上俱各掩饰不住春风得意。
　　敦厚说：“要不是这三姓肯出败家子，这些田地哪里会易主？”
　　昌发道：“罪过都在他们族中掌事的，平日不注重教育族人，将先人订立的族规丢在爪洼国了。”
　　昌庆接口说：“听说毛姓族长娶了六房妻妾，家里老少几口皆好大烟，怎敢去严教族人？”
　　昌发道：“刘姓与段姓族长都只顾自己敛财，已是家财万贯，还贪图这口族产，卖地的银子多半都要进自家腰包。”
　　昌庆说：“这些人是和尚的口袋——无底儿的，就不怕族众起来造反？”
　　“我看，我们米姓要做的要紧事，是奖掖孝廉和伸张族规。”米龙道：“如若不把这事儿做好，我们米姓也难免会出败家子。”
　　敦厚说：“这件事我早已打好腹稿，现在说出来给大伙听听，你们看还有什么遗漏之处。”
　　他率先走到一排作地界的柳树阴凉下，撩起长衫蹲下，其他人穿着短装，干脆一屁股坐在地埂上。敦厚说：“我想在族里倡行‘五廉五耻’，‘五廉’者，敬祖廉，孝父母廉，弟兄妯娌睦爱廉，守节廉，守业重稼穑廉；‘五耻’者，忤逆耻，盗淫耻，作奸犯科耻，不恤家产耻，恃富害贫耻。”
　　米龙道：“族长提议大行‘五廉五耻’，我同意。”
　　昌发、昌庆等人也表态赞同。
　　“米龙就去安排人把这些条款用小楷抄了，贴在每门每户的堂屋门上，让他们出进都能一眼看到，时刻受到鞭策和警醒。”敦厚说：“还有，你们都下去访一下，找出目下符合‘五廉五耻’的例证，对廉者煲奖，对耻者鞭挞。”
　　众人俱各点头应允。
　　敦厚又道：“你们把名单先报到我这里，待我去查访核实，以免混掺进虚假，引起族人的不满和愤怨，传扬出去也逗引外姓人笑话。”
　　十多日后，报到敦厚案头上的廉、耻名单和事例各有一沓。敦厚对几个他熟悉的、米姓族人妇孺皆知的忽略待过，抽取了几个他将信将疑的，逐一地去踏勘和查访。
　　敦厚第一个查访的是升自房昌海。敦厚没有去昌海家里，而是到他街坊邻居那里暗访。街坊邻居提起昌海无不摆头，像顶了一头虱子。昌海是个独儿，小时被父母娇生惯养，给活生生地宠坏了。成人后的昌海不思孝敬，动辄打骂父母，就是玩牌九输了钱也拿爹妈出气。住在昌海隔壁的一位婶子说：“这娃没有人性，打他爹妈时旁人还不能解劝，若是旁人解劝，他就说‘我打我自己的爹妈，又没打你爹妈，要你多言？’”又有个邻居说：“说来可气又可笑，一次他拿根扁担追打他爹，被正巧路过的房长昌富拦下，昌富数落他不孝，他说，‘我只有他一个老子，你怕我愿意打的？不是逼不得已，我是不会打他的。’”敦厚听不下去了，责备这些左右邻里麻木不仁，任由这个逆子胡作非为，教坏了这一块地方的子孙。
　　他查访的第二个人是龙山房的金驹，金驹是因孝敬寡母报上来的。金驹的母亲焦氏二十来岁时就守寡未再嫁，一个人把儿子养大。焦氏四十岁时目盲又瘫痪，现年已五十六岁，十六年来赖靠儿子端茶递饭、搬出搬进。敦厚走进金驹家的院子，金驹不在，柴门虚掩。他推门进去，只见屋子里家徒四壁，一件整样的东西都没有。从里屋传出老妇的啼唤，叫人听了毛骨悚然。“金驹，我的儿，我饿啊！我饿啊！……”敦厚寻声过去，在里面一间屋子里，一个老妇人蜷缩在床上，枯树枝似的手拍打着床沿：“金驹，我饿啊！我的儿，你端粥给我喝啊！……”敦厚先一阵心寒：这金驹王八羔子，你的瞎老娘饿得嗷嗷叫唤，你也配称孝子？
　　敦厚转身退出来，在院子里碰上一个年轻媳妇，手上托着半钵粟子粥，上盖一撮腌菜末。年轻媳妇认出敦厚，躬着腰恭敬地打招呼：“是族长老爷您呀，我给焦婶送粥过去了！”敦厚在原地等着，待那媳妇一出来就问话：“焦氏儿子金驹哪去了？”媳妇叹了口气：“唉，还不是游手好闲去了！这都有两天没回，他寡母都快饿死了！”敦厚再没说什么，随那年轻媳妇走出院子。
　　他急步来到怀安房的房长昌富家。怀安房出了一桩事，老八昌广与堂侄女元凤通奸，并双双出走。这是桩让米姓族人蒙羞的事，岂止是蒙羞，简直就是米姓族人的奇耻大辱。敦厚来到昌富家门楼，下人恭敬地把他引进上堂，又去通告家主昌富。昌富丧气丧脑地走进，敦厚问：“人找到没？”昌富说：“一共派出了五路人马，到这会儿还没消息。”敦厚神色严峻，脸上刮得下一碗铁浆子来。“你这房长怎么当的？你就没有得到一点音信？……你说，出了这等乱伦辱族之事，如果传出米庄去，不说米姓族众在人前抬不起头，连祖宗八代都要被人诟骂。”昌富脸要勾到了裤裆里，在族长面前不敢言声。敦厚道：“你紧着点，就在这一两天把人抓到，这事在你怀安房抹平了，不要捅到祠堂里。”昌富诺诺连声：“那是，那是。”
　　敦厚路经石道旁边一家大院，记起这是知自房老七家。知自房老大举报，他家老七染上了大烟，本来一个厚实的家底儿给抽薄了。敦厚进门见两个小儿坐在院地上，用泥巴搓捏各种物具。两个娃大的约六岁，小的三、四岁，他疑惑这娃子们怎么没去学堂。敦厚问：“你家大人呢？”那大的娃抬起脸，往后院屋一指：“爹爹在吹烟泡呢！”敦厚寻到后院，一股香气挠得他鼻孔直痒痒。他推开屋门，铺上蜷着一个瘦骨伶仃的汉子，脸煞白得像死人。现出活气的是那张长着鼠须的嘴巴，安着一根白铜制的烟枪，不时嘴里吐出个烟泡。敦厚想，这知自房老七是个重头病，如若不把这事遏制下来，不以此警戒族人，米姓中出了十个百个知自房老七，那这个家族算是遭毁了。
　　第二天敦厚来到三河镇，他先在镇子西头的米家当铺看视一下，再去镇东的恒鑫源药堂。米府的这两家店铺，是光绪年间在敦厚祖父手里开的，都有了近四十年。现在当铺是老三敦传在管事，药堂则由老大敦忠执掌。当铺一直生意很好，一年有两千多块光洋的进项。恒鑫源药堂占三大间四进深房屋，铺面仿造府城恒春茂大药房，在橱窗里安设了“十月怀胎”泥塑：“十月怀胎”是恒鑫源的标志。前些年，恒鑫源首开先河请名中医坐诊，成了既诊病又售药的大医药堂。敦厚走进恒鑫源，没见他兄长敦忠，坐柜台的侄儿宝珺说：“药堂须进购一批党参、茯苓、白术、银翘，爹带着两个伙计去河南了。”敦厚在当族长前执管过恒鑫源，跑过亳州、禹州、辉州、祁州四大药都，对参桂燕茸、丹膏丸散知之甚精。现今小儿天花流行，这党参、茯苓、白术、银翘都是用来制参苓白术散、银翘解毒散预防天花的。敦厚就问，“今日坐诊的是哪个先生？”
　　“孙先生。”宝珺答。
　　敦厚要找的就是孙先生。
　　“孙先生呢？”
　　“出诊去了。”
　　“孙先生出得远吗？”
　　“就在背街老谭氏府上，不出半个时辰就回来。”
　　“那行，我在这等着。”
　　敦厚在药堂坐着时，就有几个人进来抓药，宝珺唱着处方上的药名剂量，与他搭档的两个伙计一个取药，一个用戥子称剂量。敦厚从宝珺唱的药名，就大略猜出这方子是哪位先生开的。
　　待宝珺忙完，敦厚问他：
　　“药堂现今有几个先生坐诊？”
　　“一共七个。”宝珺答得很细：“一个是长于小儿科的孙善臣，参苓白术散、银翘解毒散就是孙先生配制的。还有善用大黄蟅虫丸制妇女闭经不孕、十枣汤治蛊症的熊梅庵；炮制复方藿香正气散治霍乱的夏炳卿；用马钱子、红花、木药制成散剂治瘫病的雷吉甫；用“垂涎丹”“止涎丹”治梅毒的范祖武；用“补中益气汤”，辅以其他几味药，治妇女经、带、产方面病症的萧达章；有创制“避温散”带在身上，预防霍乱的张梁臣。”
　　“这一带有名的郎中都拢来了？”
　　“也不尽然，比如夏蕊香、陈大谦和张小白就没请到。”
　　敦厚知晓这几个先生的名气，夏蕊香治小儿蛔虫、疳积、妇科红崩白带，被誉为“夏半天”；陈大谦善治疑难杂症，被人称为“半仙”，用“归脾汤”治心脾两虚，曾治愈一心脏病后期水肿病人；张小白精于“三黄”（黄连、黄柏、黄苓）治病，人称“三黄先生”。
　　“这几个先生在哪些店堂坐诊？”
　　“齐齐地被双桥镇的大同心药店请走了。
　　正说话间，五十四、五岁，瘦高，背有点佝偻的孙善臣就背着搭子回了。见了敦厚，孙先生忙不迭地打招呼：“多日不见您哪！”敦厚直说：“我是专程来请教您的。”孙先生说：“有甚事您但说无妨。”
　　敦厚说：“早前听您说有个去除大烟瘾的方子。”
　　孙先生说：“方子是有。”
　　敦厚说：“您给我配制几副药。”
　　孙先生问那抽大烟的人到了甚程度，敦厚就把看到知自房老七的情状描述给他，孙先生皱起眉头，说：“这得下重药，有两味恒鑫源药堂没有，我还得去一趟县城，这样吧，您过五天后派人来取。”
　　敦厚忙说：“好的好的。”
　　米氏宗祠建在南坡革田垴，比山脚下的几百户人家高出了一线，看上去如同众星抬月。祠堂是明万历年间建造，为砖木结构，大门是八字朝门，门两旁有石雕门鼓和石狮，场前正中竖有旗杆。祠堂前后共五进，总进深二十八丈，里面分仪门、花厅、祭殿、祖殿，两边套以厢房、内套、回廊、天井。祖殿供奉各代祖先的牌位，祭殿最为阔大，可同时容纳几百人跪拜祭祖。这次和往常一样，召集族众开会的会场设在祠堂祭殿。
　　族长敦厚、经管昌庆、门长昌发、府宅的总管米龙等人赶先到了祠堂，后一步到的是各房的大小房长及管事，跟着一户一个掌家的也随后到来。
　　因为人多，大殿里有些嘈杂，敦厚开始讲话时，场子安静下来。
　　“大家都知晓今日召你们来，是关乎倡行‘五廉五耻’之事。”
　　这些天来，族人已将贴在自家屋门上的“五廉五耻”牢记在心，就是一字不识的睁眼瞎，不能将这些条款背诵，也解得出完整意思。他们对照这些条条，检讨自己的过去，无大过者暗自庆幸，有罪戾者终日惶惶不安。现在祠堂大开——人们把大型家族会议称“大开祠堂”，执行族刑是必然的事。他们一走进祠堂八字朝门，就见米豺、米豹兄弟和另几个族丁在回廊待着。看着这一副肃穆阵势，所有人一颗心揪着，不知今日要出什么情状。
　　敦厚声音沙哑，嗓门却很大，透着威严：
　　“何谓五廉？尊祖敬宗，孝顺父母，弟兄睦爱，女志守节，勤劳持家；何谓五耻？忤逆不孝，盗淫作恶，颠倒纲纪，欺孤凌弱，赌博游惰。”
　　他咳了两声清嗓子：
　　“我们米姓向来诚敬祖先，立德端方，治家勤俭，忠良本分，重义守信，这些年出了不少样板，当予以嘉奖，但受外界熏染，也出了几个忘身及家，不恤祖产，附势朋恶，不积阴德，寡廉鲜耻之徒，如不加以自律，不伸张祖宗订下的规矩，庶不保我米氏望族！”
　　说完，他和昌庆、昌发、米龙等小声合计，就开始请出受奖惩者。
　　太生房的宝琪、升自房的昌海、国生房的光照、龙山房狗娃、金驹、还有两名妇人：怀安房幺房媳妇谭氏、凤山房的长房儿媳但氏，一共十二人被请上台来。
　　族长敦厚宣布受奖人的名单：
　　“太生房的宝琪，勤劳持家；龙山房狗娃，孝顺父母；凤山房的长房儿媳但氏，志守节操……以上六人，各奖现洋十块，以资激励。”
　　龙山房金驹这几天在三河镇游耍，昨晚一夜未睡，站在台上昏昏沉沉，没将族长的话听进耳朵。他是因孝敬寡母被房长报上来的，便忍不住得意，暗暗地计量会得到多少奖赏。米龙把十块光洋发给狗娃时，他的心跳出来：“啊哈，我的妈呀，十块白花花的大洋！”他把手在短褂上搓搓，准备伸手来接赏钱，米龙却把银子放在凤山房但氏的围腰里。金驹很有些恼火，他都听到了银洋脆崩的“当啷”声，却迟迟没到他手里。“龙山房金驹，跪下！”族长的喝喊让他一震，米豺将他推到祖宗牌位前，只一搡，就让他两膝着了地。他左右光顾，见国生房光照、升自房昌海和怀安房谭氏等五人跪着，那些受赏的人早下了台子。他心里说一声：“坏了！今日我不仅得不到赏，且是该受罚惩的人了。”
　　敦厚接着宣布受惩者名单及事状：
　　“升自房昌海，对父母忤逆不孝，犯了‘五耻’头条，今当着祖宗及族众面，判打升自房昌海四十大板，另判罚他两石粟子！”
　　米姓通常执行族刑的法则：罚跪，捆柱头。对犯族规但情节不重者，族长罚令向祖宗牌位长跪、悔过并发誓改正，或将其捆绑于祠堂祭殿柱上，由族长当众训斥，责令悔改。
　　打屁股。男性族众犯规较重者，族长责令脱下外衣，由两名执刑人用木板打屁股。
　　抽荆条。施用于女性犯族规者，犯者剥去上身外衣，以绳索悬吊于祠堂梁柱上，两名执刑者，各操一束楠竹荆条，左右抽打，直至皮破血流，再喷注盐水。
　　米豺、米豹把昌海按在台子上，剥下他罩在外面的裤子，露出里面的白肉。板子还没落到屁股上，昌海就鬼样的哭嚎。四十大板打毕，昌海屁股头已是血肉模糊。
　　看着昌海受打，族众纷纷解恨叫好。有人说：“这等不孝之子该挨板子，四十大板还轻了，要我是族长，就打他一百二十大板！”有人接口：“是啊，像这等货，他爹妈本来就不该养他，生下来把他溺到水里！”
　　敦厚又宣布：“国生房光照贪图富贵，将十六岁小女嫁与六十岁富贾罗某为妾，遭外姓耻笑，有辱我米氏门风，判打三十大板！”
　　“怀安房幺房媳妇谭氏，长舌撩祸，引逗弟兄妯娌长期不和，对翁婆也有失孝道，判抽打荆条！”
　　金驹浑身抖个不停，怀安房谭氏被抽荆条时，他就想下一个轮到他了。金驹日子过得苦，长年饥一顿饱一顿，身子瘦精精的，屁股头哪里长肉，若挨一顿板子，怕是十天半月也复不了原。金驹一想，一股热尿滋了出来，把裤裆打得透湿。
　　“龙山房金驹，不重稼穑，好逸恶劳，致使家中老母生活无依，判……捆柱头思过。”
　　金驹一听不让他吃板子，心里一阵喜，浑身绷紧的肌肉瞬时松开来。
　　“……念及金驹侍奉其瞎瘫寡母十六年，搬上搬下，端食递水，也算尽了微薄孝行，故法外施恩赏洋十块。”
　　族人们都说族长赏罚分明，让金驹该吃的不少，该打的不饶。金驹被绑在祭殿中央一根柱子上，有个六十多岁长者对他说：“娃子，我是看着你娘守着寡把你扯大的，你娘扯大你容易么？你从今日起要发奋把日子过好，把你娘孝敬好，还要攒钱娶妻生子，没有闺女肯跟你，合个二头婚也行，让你娘听到孙子哭死后闭眼。”金驹听后热泪淌流，对着长者连连点头。
　　一天夜黑，昌发过来府宅向敦厚说事。昌发说，怀安房房长昌富于前晚捉回老八昌广与元凤，老八被吊在屋梁上打了半夜，鸡叫二遍时老八趁看守的人打瞌睡自解绳索跑掉了。次日早上昌富和五房房长商议，让元凤服砒霜自尽。元凤不肯，向在场的昌富及五房房长一一求情，均遭拒绝，并硬逼其喝。元凤不得已喝下一口，昌富见其未死，又与五房房长商议坑埋元凤。昌富派了两人先去挖坑，另以两人用麻绳勒元凤的脖颈，将其全身捆绑，用竹杠抬去活埋。
　　“昌富没告知我，要是我在场或许把这事拦下了，”昌发愤愤不平：“难道一出乱伦之事就非要死人？就是按族刑将元凤‘放流’，也给她留下一线生机啊！”
　　敦厚默了半晌，道：
　　“这事怨我，是我怕这家丑被扬出去，叫昌富在怀安房把这事抹平，不要往祠堂里捅的。”
　　
　　这几个年头里，米府连主家带下人几十口人中，显见变化的还要数二少爷宝印。宝印早已为人父，姚可儿不稀不稠两年一胎给他产下两女。米府长房儿媳小菊也生下两个女娃，宝印当然清楚他也是这两个娃子的生父。姚可儿生头胎时米府上下一片欢喜，因府上自宝印祖父那一代起已连续三代没有生女，乍产下一千金令人欣慰。三个多月后小菊也产下头胎，对米府第二个千金的降世，家翁敦厚和婆婆胡氏依然拿出欢喜姿态。两房儿媳几乎同时怀上第二胎，给了敦厚和胡氏天大的希望。等到两个儿媳临盆，米府第三、第四个千金继踵落地，敦厚和胡氏不禁皱起了眉头。一挨姚可儿和小菊月子坐满，胡氏带着两个媳妇到娘娘庙求子。从娘娘庙回来，胡氏教导儿媳早晚焚香磕头，祷告家神和观音菩萨让她们早日得子。
　　在这件事上宝印本来没肝没肺，现在看着两个女人都养女不养男，也开始怀疑这两块田地的墒情。作为一个喝饱墨水之人，宝印处事风范与那些农夫粗汉迥异，那些人会加把劲儿耕作播种，宝印却排斥起姚可儿和小菊，他吃住在东篱小学，一连数日不回府宅。这带来的后果，是两个女人再也不像以前容易受孕。从春到夏到秋眼看一个谷季过去，两个女人肚子还是瘪瘪的。老爷和夫人不会想到是儿子的错，以为儿媳产后缺乏调养，叫人在恒鑫源药堂带回当归、党参等给媳妇滋补身子。几月之后两个媳妇养得肌白面红，可肚子还是一如从前，依旧是没有籽仁的空壳儿。敦厚派人跑了一趟南安县城，请来专治妇女经产病症的邓九香。邓九香先在东院给长房儿媳小菊把脉，小菊只是小杂症，她给小菊开了几剂调经和血的药方。给姚可儿却检查得很仔细，问得也很细致，问过后重又号脉。之后把老爷和夫人叫到一边，邓九香给姚可儿检查完后，把老爷和夫人叫到一边，说姚可儿已闭经数月，是那种少见的“半胎女”，这种女子天生只生一两胎就收胞。
　　老爷和夫人听过邓九香的话，两人都摆摆头，他们没料到米府娶进了这样一房儿媳。敦厚想起七斗坪的姚夫人，也只生下二女后不再生养，姚可儿是受其母的遗传。姚老爷为续香火娶进二房三房，看来儿子宝印也必得步他丈人的后尘。
　　第三天晚上，敦厚让米虎到东篱小学叫回宝印。
　　宝印来到父母的寝屋，胡氏说了邓九香给姚可儿诊病的事，接着敦厚说：“你屋里那个是指望不上了，得给你续上一房。”又说：“我们米家男人没有纳妾的规矩，可碰到这种情状就得改一改。”
　　乍一听一头雾水的宝印明白了，一股拗劲从心里生出来：“也不要那么急，除开我和家兄宝玺，不是还有宝瑜和宝琛么，老米家哪里会断香火？”
　　敦厚知道宝印是怨懑他当初的逼婚，他骂了句“逆子！”，说：“这事由不得你，媒人甘六婆已给你寻下一女子，是凤山房儿媳但氏的娘家侄女，又找人算下日子，三月初八是吉日，把你们的事拉扯了！——后天就给但家下礼。”
　　宝印知道父命不可违，就不再执拗，心想有着他们摆布好了。
　　他走出明堂后门来到东院，从窗子一望，见小菊独自坐在房中做绣品。他敲了敲窗子，从里面隔着窗递出一句嗔怨：“冤家吔，你就是不想奴，也应来看视你这两个种！”宝印感觉索然无味郁郁地走开，他也不想回一趟西院，径直出了府宅回到东篱小学。在朦胧的月色里，宝印看着蹲伏在南山坡的两排长长的校舍，心一下子变得宁静。校舍后面是两栋教员宿舍，他寻见还有间屋子有亮光，那间屋住的是国文教员熊远章先生。他敲开熊先生的门，熊先生正捧着厚厚的一部书消遣阅着。宝印拿过书来一看惊诧了，熊先生阅看的是兰陵笑笑生的《金瓶梅》。他稀奇熊先生从哪里弄得这本奇书，他在米府上书房细细查找过，却没有找到他想找的《金瓶梅》。熊远章见宝印捧着书不肯释手，顺便送一个人情：“校长若是想读就先拿去，只是要赶紧阅看，我许了人家五日后还书的。”
　　宝印拿了书到自己寝室，他先把灯盏注满煤油，又将玻璃灯罩用布片擦拭亮净，才捧起书从头阅看，篇首有‘东吴弄珠客’题的序：
　　“《金瓶梅》，秽书也。袁石公亟称之，亦自寄其牢骚耳，非有取于《金瓶梅》也。然作者亦自有意，盖为世戒，非为世劝也。如诸妇多矣，而独以潘金莲、李瓶儿、春梅命名者，亦楚《梼杌》之意也。盖金莲以奸死，瓶儿以孽死，春梅以淫死，较诸妇为更惨耳。借西门庆以描画世之大净，应伯爵以描绘世之小丑，诸淫妇以描画世之丑婆、净婆，令人读之汗下。盖为世戒，非为世劝也。
　　“余尝曰：‘读《金瓶梅》而生怜悯心者，菩萨也；生畏惧心者，君子也；生欢喜心者，小人也；生效法心者，乃禽兽耳。’余友人褚孝秀偕一少年同赴歌舞之筵，衍至霸王夜宴，少年垂涎曰：‘男儿何可不如此！’褚孝秀曰：‘也只为这乌江设此一着耳。’同座闻之，叹为有道之言。若有人识得此意，方许他读《金瓶梅》也。不然，石公几为导淫宣欲之尤矣。奉劝世人，勿为西门之后车可也。”
　　到鸡啼二遍，宝印已将书阅过一半，他不舍地合上书熄灯入睡。
　　次日晌午，他回住屋取碗筷到食堂打饭，见小菊提着食笼等在门口。自从宝玺闹过那场后，小菊再没有来过东篱小学，宝印想小菊了，就回一趟府宅。小菊养下第二胎女娃之后，宝印使气断了和小菊来往。
　　小菊问宝印：“你昨晚为何不进我屋里？”
　　宝印没言语，开门让小菊进屋。
　　小菊把饭菜一样样取出放在案上，眼神柔和地看着宝印吃。
　　宝印吃过饭顾自看书，看昨晚落下的《金瓶梅》第五十三回：“且说陈敬济因与金莲不曾得手，耐不住满身欲火。见西门庆吃酒到晚还未来家，依旧闪入卷棚后面，探头探脑张看。原来金莲被敬济鬼混了一场，也十分难熬，正在无人处手托香腮，沉吟思想……”小菊吐开了怨气：“唉！也怪我肚子不争气，你才这么怠慢我躲着我。”她又说：“你还得给我撒种呀，你多给我撒些种子试试，看我第三胎能否给你生个儿子，能否给米家接上香火？”她用柔软的手臂抱住宝印：“行吗？就这第三胎，就这第三胎，只要你给我把种撒上，我保证给你生儿子！”宝印正看到“金莲不提防，吃了一吓。回头看见是敬济，心中又惊又喜，便骂道：‘贼短命，闪了我一闪，快放手，有人来撞见怎了！’敬济那里肯放，便用手去解她裤带。金莲犹半推半就，早被敬济一扯扯断了……”
　　他禁不住小菊的缠裹，一时腾起男人性子，将小菊捻倒在床。
　　两人已多日没在一起了，现在既已抓破了脸，就大有要追回流逝时光的意味。宝印下午没去打理校务，与小菊一连媾合几次，把自己折腾得气力全失。小菊走时宝印正困惫昏睡，不甚清楚地听得小菊说话：
　　“冤家，我是米府最苦命的女人，没有哪个比我命苦，就如歌本儿里唱的‘人人都说黄连苦，我比黄连苦十分’，冤家，你一百年也要记着我说的话，……冤家吔，我小菊是哑巴吃黄连——有苦说不出，我张开胯给你操，不是只图自个快活，是为给你宝印留个后，给米府添个承家业的人……冤家，我走了，我今日跨出这个门，再也不会来找你了，替你宝印怀不怀得上儿子，就看老天造化……”
　　宝印迷糊一觉醒来，见小菊走前已把屋子收拾停当，衣物也一一叠放齐整。