第三章（2）

　　龚肇康十二岁那年的正月十六，元宵节刚过完，涟城县衙门公布了马上要举行考童生的县试时间。
　　此时，私塾里的老秀才正坐在窗前，用手抠着嘴里粘在后槽牙上早上刚吃的汤圆渣，然后喝了一口水，在嘴里来回来地踱着。突然，窗外的一声鞭炮响，把老秀才嘴里的水吓得咽了下去，气得他推开窗户骂道：“哪个小炮子啊……失家教的东西……”老秀才伸长了脖子往外看了看，见没人理他，便又重新坐了下来。这时，龚肇康走了过来，小心翼翼说起老秀才县试的事情，问自己行不行。老秀才捻着白胡须，张开黑洞洞的豁牙说道：“行不行去一下就知道了，不要怕，这就是上秤秤一秤，秤秤自己几斤几两，看自己是不是这块料，这一遭迟早要走的，考童生考秀才哪有那么容易考中的？别看人吃豆腐以为牙快，啃过来的，都是硬骨头，满嘴的血谁能看得见？考中了就是祖上积大德了。”
　　老秀才说这话是带着情绪的，有一丝愤恨。涟城的人都笑话他是个穷秀才，只有穷秀才才私塾开蒙混口饭吃。龚肇康是老秀才喜欢的学生，于是他就告诉了龚肇康一些考前要准备好的事情。随后，龚肇康就按老秀才说的，请老秀才和四名同窗签字保结，相互担保，然后就到县衙礼房报了名，递上了保结文书和家状。家状上写明了自己的履历﹑三代﹑乡贯等，还写清楚了自己的长相，身材的高、矮、中；脸型是圆、方、尖；有没有胡须，有的话，是长须、短须还是微须。并在家状上保证自己没有冒籍、匿丧、顶替、假捏姓名，身家是清白的，不是下九流优娼皂吏的子孙。这些，都是进入考棚前，衙役要认真查核的事项。考生必须符合交上来家状写的那个长相才行，方能进考棚参加考试。
　　第二天，临近中午的时候，老秀才突然领着龚肇康回到裁缝铺子。姑母和姑父都很奇怪，这个时候应该在私塾里读书才是。老秀才问：“肇康到底是什么户籍？”姑父说：“盐户灶籍啊，怎么了老相公？”老秀才犹豫了一下，道：“可我怎么听说肇康是贱籍啊。”姑母感到莫名其妙，问：“什么贱籍？”老秀才说：“就是唱戏的，说肇康是唱戏人家的。”姑父一听就跳了起来，骂道：“哪个狗日的王八蛋烂嘴巴了，我抄他家去。”姑母也气得跟着叫骂道：“到底是哪个焦尾巴绝后代说的，告诉我，我现在就去撕了他的嘴。”老秀才一见姑父姑母这个样子，也是有些儿慌了，忙摆着手说：“我不是来传闲话的，肇康的保结上我是签了字，下了担保的，如果不真实，便是一人作弊，五人连坐，肇康不但不能参加县试，他的四名同窗和我都要跟着倒霉的。”老秀才的话让整个裁缝铺子一下子充满了恐慌。
　　姑母一听就更急了，一把拽住老秀才的衣裳不让他走，叫道：“今天老相公不把这人交出来，就不要走了。”老秀才一甩袖子，急道：“还能有谁，是你家的宝贝儿子，是他昨天晚上跑到我家来告诉我的。”姑父姑母顿时一脸的惊愕。姑父和姑母相互看了一眼，半张着的嘴巴都停止不动了。姑父眨巴眨巴眼睛，说：“这不可能吧？”老秀才气道：“你的儿子是什么德性你不知道吗？问你儿子去。”
　　一直在边上看着的龚肇康听了，瞪了姑父一眼，转身撒腿就跑了出去，身后响起了姑父和姑母凄厉的叫唤声。
　　
　　龚肇康奔跑在街道上，脑子里设想着各种殴打表哥的场景。平常很少出门逛街的龚肇康，此时街道的繁华已不再吸引他，敞开的店门，鲜亮的幌子，飘香的味道在眼前瞬间即逝。龚肇康疯狂地跑着，棉袄里的单衣已经被汗水浸湿了。
　　龚肇康一口气跑到粮行，喘着粗气，站在门口大声叫道：“铁贵，你给我出来。”正在干活的表哥扭头往外看了一下，拍着手上的面粉，慢吞吞地走了过来道：“没大没小的东西，铁贵是你叫的吗？”龚肇康嘴唇哆嗦着，指着表哥叫道：“你凭什么说我家是唱戏的？”表哥走近龚肇康，觉得他很好笑。表哥俯视着龚肇康，说：“你整天在家里装模作样给我爹我娘看，你不是戏子谁是戏子？装逼作样的，滚开。”
　　龚肇康怒视着比他高出很多的表哥，内心充满了愤怒和鄙视。他仰头叫道：“我是盐户灶籍，不是戏子，你现在就跟我到先生那里说清楚。”表哥上前用手指戳了戳龚肇康的脑门，嘲笑道：“我去干什么？说你不是戏子？我不去你能把我怎么样？打我？你来试试。捶不死你。”说着，转身去干活了。粮行里的伙计都知道他俩是表兄弟的关系，便谁也没过来劝阻，都以为是两个小鬏子间的斗嘴而已。
　　表哥表现出来的傲慢，让龚肇康心中的怒火达到了不可遏制的地步。龚肇康知道，如果老秀才一旦到县衙撤回保结，那他就真的考不成了，这些年的书就算白读了。
　　龚肇康绝望地抓起脚边上的米斗，说道：“铁贵，平时你欺负我也就算了，今天你一定要跟我回去说清楚，别以为我怕你。”表哥回过头来，冲他大吼一声：“滚。”
　　龚肇康怒视着表哥，突然抓起米斗狠狠地朝表哥的脸甩了过来。米斗在空中翻着滚儿，斗里残留着的一些米粒在斗壁上跳动着乱飞着，打着旋儿撒向四周。龚肇康的眼睛紧盯着米斗，飞向表哥。
　　龚肇康真切地听到了米斗砸在表哥肉脸上的撞击声。表哥的头晃了一下，眼珠子往上一翻，身体在原地打了一个转，两只胳膊像脱臼一样软软地甩了一下，脑后的辫子向上翘了起来，随即应声倒下，满嘴流血。粮行里所有人都停下了手里的活，愣愣地望着。粮行里的空气像是凝固了一般。
　　粮行里的一个伙计慢慢地走近表哥，弯腰看着，忽地抬起头来，直着脖子冲着房梁大叫一声：“杀人啦，出人命啦。”房梁上的尘土像雾一样飘落下来。龚肇康看到伙计脖子上暴出的血筋在叫喊声音里抖动着，顿时吓一哆嗦，感到一阵尿急，他很想上前去看一下隔着米箱倒在地上的表哥，可又被粮行里乱糟糟的大呼小叫声弄得是惊慌失措。龚肇康觉得表哥应该是被他砸死了。
　　龚肇康像风一样，快速地逃出了粮行。
　　
　　龚肇康并没有跑回姑母的裁缝铺子，而是本能地想回家。他慌里慌张地跑到北门外的码头，想搭乘顺风船回圩子去。龚肇康可怜兮兮地在码头上哀求着问了一遍后，得知所有往圩子方向去的顺风船都在早上离开后，他的内心一下子攒簇起了对将要失去一切的恐惧，急的他在码头上像只受了惊吓的猴子一样跺着脚大喊大叫起来，不停地抽打着自己的脸。码头上的人都用奇怪的眼神看着他：“这小鬏子是不是疯了？”
　　就在龚肇康歇斯底里，感觉到走投无路的时候，河堤上传来姑母一声凄厉的叫喊：“雨生啊……”只见姑母从河堤上奔跑下来。姑母腰间勒着的围裙上下起伏，像一把扇子在扇着风，两只手在空中乱划拉着，似乎要抓住什么东西。姑母每冲下几步就要冲着码头高叫一声：“雨生啊……”姑母像一根竹杆一样，让人感觉随时都会从河堤上滚落下来。
　　龚肇康两眼圆睁，警惕地望着一步一步快要冲到他跟前的姑母，害怕地问：“大表哥死了吗？”姑母喘着粗气，指了指龚肇康：“你个小炮子，一点也不让小姑省心……”说着，又捂住肚子，弯着腰道：“什么死不死的，他死不了，就打掉了二颗后槽牙，他活该，也让他长长记性。你没错，跟小姑回家。”龚肇康一听，紧张的心顿时放了下来，随即大哭起来，说：“那我的户籍怎么办？先生要是把保结拿回来，我就考不了了。”姑母直起腰来，走了过去，一把薅住龚肇康的衣领子，说：“没事的，先生说了，只要到盐课司衙门让盐课司大使开一张户籍证明让他看看就行了，跟小姑回家。”龚肇康说：“那我现在就回家去开。”姑母又一把拉住龚肇康的手说：“去你家的顺风船不是天天都有的，等有了再回去。”龚肇康挣脱开姑母的手，向后退了一步，跳着脚大叫道：“小姑，等到顺风船就来不及了，下个月就要考了。我现在就走。”姑母立马就急了，上前拧住龚肇康的耳朵说：“你个小炮子，你怎么走？”龚肇康一扭头，挣脱了姑母的手，道：“用腿走。”姑母叫道：“从这里到家有二百多里路呢，你用腿走？这得走几天啊，累也把你累死。听小姑话，我们回去想办法。”
　　龚肇康的眼睛都红了，他一动不动地站在那里，盯着姑母看，像一条发怒的小倔驴。龚肇康的样子看上去虽然显得很弱小，却让人感到不容侵犯。姑母知道是拦不住他了，急得直跺脚：“小祖宗，你现在就是回去，也得让小姑给你准备一下干粮啊，你等小姑一下中不中。”龚肇康说：“中，那我就在这里等小姑。”姑母急得直拍着肚子上的围裙，团团转，却又无可奈何。
　　而当姑母带着干粮返回北门码头时，却发现龚肇康早已走了。姑母站在码头上，心疼地大哭起来，不停地将手上装着大饼的包裹在码头的木桩上摔打着：“老天爷哎，这是要把小鬏子往死里逼啊。”
　　姑母的哭叫声，龚肇康已经听不见了。
　　回家的路，龚肇康还是记得的。每年中秋和春节父亲都要来接龚肇康回家住上几天。
　　
　　龚肇康一路向东。正月的天气仍处隆冬，龚肇康却走出一身的汗来，他忘记了自己还没有吃午饭，却感觉不到一点饥饿。焦急和愤恨充斥着他的全身，催动着他的脚步不停地向前走着。路上时常窜出来的野兔子也引不起他追逐的兴趣。
　　到了傍晚的时候，龚肇康才感觉到饥肠辘辘了，肚子一直在“咕咕”地叫着。他犹豫着走进了一个村庄，不得不放下自尊敲开了一家农户的门，红着脸讨饭充饥，这是一件让他感到难为情的事情。
　　农户望着一脸稚气的龚肇康，并没有让他进门，而是给了他两个煮熟了的山芋，告诉他说，前面的庄子离这里还很远，走不到那里天就黑了，要是不想让野狗吃了，就让他留在自家草棚里的草堆洞里过夜。龚肇康望了望远方，天色已经渐渐暗了下来，心里也没了继续东去的勇气了。
　　草堆洞本是农户家大黄狗的窝，现在被龚肇康占了，大黄狗很生气，冲着他狂叫不停，让他感到很害怕，可他此时已经疲惫不堪了，只想马上找个地方躺下来。
　　大黄狗围着草堆叫了很长一段时间，被主人开门骂了几句后，就哼哼叽叽慢慢安静了下来，整个天地随着安静了下来。深夜的寒风在树梢上吹着吓人的哨声，呜呜的，像女人在哭泣。半夜的时候，大黄狗似乎也觉得处面冷得要命，只得很委屈地、不声不响地钻进了草堆洞里。龚肇康迷迷糊糊把大黄狗搂在了怀里，毛绒绒的，很暖和。
　　第二天黎明的时候，农户家的烟囱冒出了白烟，不一会儿，农户将两扇木门吱呀一声拉了开来，将头探出来四下看看了，然后走到草堆前把龚肇康叫了起来。大黄狗一下子从草堆洞里窜了出来，冲着农户摇着尾巴，贱贱的样子。农户给大黄狗丢了一个山芋，大黄狗叼着山芋跑了。农户又递给龚肇康四个刚煮熟了的大一些的山芋，让他带在路上吃，还拿了一根棍子给他，说让他路上打狗用。龚肇康满头草梗，望了望满天的星星，学着大人的模样向农户拱手作揖，然后就拖着棍子继续向东而去，他真的成了要饭花子。
　　那条大黄狗一声不吭地尾随着龚肇康出了庄口才停了下来，然后冲着他的背影叫了二声。
　　
　　三天后，当龚肇康灰头土脸、破衣烂衫回到海边圩子的家时，母亲还以为是来要饭的花子，正要拿些吃的打发走。龚肇康一声“娘”把母亲惊呆了。龚肇康一屁股坐在了家门前，靠在土墙上，脱掉已经破烂不堪的布鞋，将脚笔直地平伸出去，喘着气。龚肇康的脚已经被磨烂了，血糊糊的。母亲吓得哭了起来，把龚肇康抱在怀里，大叫起来：“老天爷哎，雨生遭罪了……”谁知母亲一碰龚肇康的额头，又惊叫起来道：“当家的，雨生发烧了，你死了吗，快来啊……”父亲听到母亲的叫声，忙从丁头舍子里走了出来，见到儿子，他也愣住了，忙蹲下来低头一看，便一把将龚肇康抱了过来，叫道：“你就知道鬼叫，发烧不碍事，快去煮碗姜茶来让他喝下去，发发汗就好了，快去啊。”
　　母亲慌忙去寻生姜去了。父亲将龚肇康抱进了屋，放在了床上，等着姜茶。父亲很奇怪地问龚肇康怎么这个样子回来了。龚肇康吞吞吐吐把事情的原委说了一遍。父亲抽着烟锅子，一口一口地往外喷着烟。父亲将一锅烟抽完了，噘起嘴来挪了挪，说：“没事的，爹明天就去盐课司衙门补办一下。”
　　龚肇康喝下一碗母亲煮的姜茶后，便昏昏睡去。母亲抓住龚肇康的手，默默地流着泪，父亲蹲在床边，又装往烟锅子装了黄色的烟丝，一声不吭地抽了起来。
　　两个小鬏子吵嘴是很正常的事情，可故意把贱籍栽赃在儿子的头上而耽搁了县试，那就很恶毒了。父亲弄不懂外甥为什么会变成这样，小时候还是很懂事的。母亲叹气道：“那小炮子就是个坏种，跟他小姑爷一模一样的，不像他小姑。”父亲和母亲是一直瞧不上姑父的，长的跟土狗似的，一双滩跳鱼样鼓出的眼睛，让人看着就不舒服，还什么活都干不了，觉得姑母嫁给姑父是受了委屈的。
　　
　　半夜的时候，龚肇康被一阵浓烈的海水味道刺激醒了，他睁开眼睛，看见一个陌生的中年男人正抚摸着他的脸，用忧郁的眼神在看着他。龚肇康左右看了看，父亲和母亲都已不在屋子里。一盏昏暗的油灯将中年男人笼罩在光里，龚肇康望着中年男人的脸，很清晰。中年男人脸色苍白，浓眉大眼高鼻梁，像木雕的一样，还有一脸浓密的络腮胡须。胡须有一指长，像是画在脸上的，很整齐也很干净。龚肇康感觉这个中年男人很熟悉又很陌生，仿佛看到了成年的自己。龚肇康支起身子，问：“你是谁？你不是圩子里的人。”中年男人道：“我不是圩子里的人，明日午后，用无钩之线去盐河里钓鱼。”龚肇康叫道：“你到底是谁啊？”
　　龚肇康的叫声将一直趴在床沿上的母亲惊醒了。她慌忙起身，查看小儿子，用手摸了摸他的额头，然后笑着将掌心展开来让父亲看，说：“快看，小鬏子没事了，出了一头汗，烧退了。”父亲看了一眼，敂了敂烟锅子，瓮声回了句：“那就好。”
　　龚肇康皱着眉，迟疑地问道：“娘，你们刚才都去哪了？”母亲疼爱地望着龚肇康说：“娘一直在呢，能去哪儿？别怕。”龚肇康道：“那我刚才是在做梦？”母亲好奇地追问道：“你梦见什么了？”龚肇康四下看了看，摇了摇头道：“没什么。”龚肇康确信刚才就是一个梦而已，可是却跟真的一样。
　　第二天早晨，呼号了一整夜的凛冽的海风渐渐平息了，干冷的太阳在圩子的东边无精打采地升了起来，像个鸡蛋黄一样。母亲进出丁头舍子的时候都是蹑手蹑脚的，生怕惊醒受了罪的小儿子。父亲走到床前，看了龚肇康一眼后，就提着五斤沙光鱼干西去十几里外的盐课司衙门了。