第十章 阴霾阵阵世事艰（1）

　　1923年（民国十二年）农历新年，顺庆城里无论大家还是小户，几乎都沉浸在爆竹声声、欢乐喜庆的气氛之中。尽管何光烈的川军第五师进驻以来，钱粮赋税大大增加，人们都感受到不小的生存压力，但难得一回的新年，还是要尽量搞得像样子一点，“穷快活，穷快活，再穷也要图几天快活”，既有几分无奈也透露出一番洒脱。
　　不过，对坐落在猪行巷旁边被称为“高阶阳林家线铺”的一大家子来说，这个新年却过得格外冷清，一股浓重的忧戚笼罩着整个院子。
　　半年前，林炜和从小体弱多病的四弟沛群发病不几天就溘然长逝，丢下一个同样多病的年青妻子潘桂芝。林正，这位早已不能理事的一家之主，因小儿子的早逝哀痛过甚，刚进腊月就出现危象，城里有名的中医陈耀亭、张德先都请来看过，把脉望诊后都一句“好生将息”便退出房间，摇着头对林家三兄弟说：“痨痰淤阻风湿侵髓，病入膏肓了，准备后事吧！”
　　素性刚强的林罗氏像变了个人一样，成天以泪洗面，逢人就讲起丈夫的往事，末了总要说：“老天爷硬是没长眼睛！他除了上当烧过鸦片烟，一辈子没做过对不起人的事，粮行也好街坊也好，哪个不说他公道诚实讲情重义是个好人哪！”见母亲这个样子，林炜和同哥嫂兄弟一边轮流陪护安慰，一边料理商铺并做相应的安排。
　　正月十四那天晚上，林正突然清醒些了，示意有话要说，让林罗氏把几弟兄叫到床前。林炜和心头一紧，会不会是鹤鸣堂大伯所说的回光返照呢？但见母亲面现喜色，不敢说破，只把眼泪往肚里吞。
　　林正衰弱无力地靠在床头，望着面前三个儿子，声音细弱但还清晰：“我……晓得……没几天了……你们妈，苦了一辈子……要孝顺。”听到这，林罗氏忍不住哭起来，刚想说什么，被林正摇手止住了，他喘了一会儿，继续说道，“做人做事……要讲诚信……老大……把线铺经佑好……老二，经的事多……这个家，你当起来……老三帮忙……老四家桂芝……还有二妈那边……都要照顾好……这个大家庭……千万不能散！”费力地说完最后几个字，一丝泪水从多皱的脸上滑落，随即就昏了过去，黎明时分，他喉咙里咕噜几声后，突然间脉息就消失了……
　　林炜和流着泪搀扶起恸哭不已的母亲，猛然想起，今天刚好是父亲母亲相识相亲三十五周年！
　　
　　父亲归葬马尿溪家族公坟后，林炜和难得地在家里呆了几天，陪母亲说说话，与大哥三弟商讨线铺经营上的事，同时也照顾生病的兰英。曾兰英原本就比较纤弱，去年秋天生下二儿子后就病痛缠身，奶娃儿主要由三弟媳张正卿帮忙照看。
　　这天，林炜和服侍曾兰英喝下汤药，刚要起身，被兰英拉住了。她看着林炜和，眼里泛起泪光：“火龙哥，我拖累你了……”还没等林炜和反应过来，她就急急地说，“你去……把桂花姐接来！”
　　林炜和摇摇头：“兰英，你莫胡思乱想，要不了多久，你就会好起来的！”
　　“这么大个家要靠你，外头又那么忙，还要照顾我爸……她来了，你也多个帮手呀！”说着哭了起来。
　　林炜和擦去她的泪水，轻轻抚摸她清瘦细柔的脸颊，说：“我得行，你不要挂心挂肠的。妈过了这一阵子就没事了，家里的事有她操持，还有大嫂和弟媳妇帮忙嘛！你只管好生养病就是……再说，有阿婆在，桂花她也离不开呀！”
　　正说着，他们的大儿子心明拉着同龄的堂妹雪英跑进来，小手一举，高兴地说：“妈，你看，麻糖！大妈给的！”
　　看着刚满四岁的儿子那可爱的神情，曾兰英眼里泛起笑意：“那——你给大妈道谢了没有？”
　　“谢了的，不信你问她！”空着的那只小手指向堂妹，乖巧的雪英含着麻糖连连点头。
　　“谢了就对！”林炜和张开双臂把儿子和侄女揽进怀里，侧头对兰英说，“你看，大嫂带心明，三弟媳妇带心昭，都带得好好的，你该放心了吧！”
　　
　　林炜和不知道的是，就在他和兰英谈到蓝桂花的时候，梅子关上的她和阿婆也在思念他们。他们更不知道的是，已是风烛残年的阿婆就快要走到生命的尽头。
　　近几年的农历新年前夕，蓝桂花都要到彭水汉葭货栈取回林炜和捎来的香肠、果脯、汤圆芯和雪白的糯米面，那都是山上不容易置办的。吃着那些香甜可口的年节食品，婆孙俩既高兴又难免心酸；尤其是阿婆，总忍不住要念叨些拖累了孙女儿的话，让两人都泪沁沁的，今年也不例外。
　　“桂花呀，这么拖起就把你耽搁了，过完这个年，你就去炜和那里吧！”阿婆被酒醺得有些发红的老眼闪出一丝丝泪光。
　　“那哪行呢！我说过的，要陪你到老，炜和也是这么扎咐的。阿婆，我求你再莫恁么说了！”蓝桂花急得掉眼泪。
　　看她那模样，阿婆转颜一笑，将她搂在怀里，摩挲着她的手说：“好，好！阿婆不说了，不说了，你莫哭嘛！”
　　转眼间，三月清明到了，蓝桂花搀扶阿婆到坟洞给爷爷、爷爷的弟兄们和阿妈上了香烧了纸，阿婆说还想在坟洞前坐一会儿，蓝桂花知道她是想多陪陪爷爷，也坐下来陪着她。坐了好大一阵，山风吹来了，细雨飘来了，倒春寒的气流浸入衣衫，蓝桂花怕阿婆遭凉，连劝带拖地才把她扶进了屋子。
　　从第二天开始，阿婆就一会儿发热一会儿发冷，神情也萎顿下来。好几种药草都用过了也不见效。蓝桂花又说要下山请郎中，阿婆头摇得像货郎鼓，坚决不许，急得她偷偷掉眼泪。又过了几天，阿婆竟整天昏睡，连饭都吞不下去，只靠两小碗米汤维持，蓝桂花便日夜守护着她。这天清晨，伏在阿婆床边的她在一阵轻柔的抚摸中睁开眼，见阿婆正拨弄自己的头发，眼中微微泛出些笑意，她以为阿婆的病有所好转，高兴得要起身去张罗点吃的，被阿婆挡住了。
　　“桂花，昨晚上我看见你爷爷了，他叫我到他那里去……你莫哭嘛，人说七十古来稀，阿婆已经活了八十多，该去了……后事，你晓得该咋个弄的……办完了，去看你爸……去找炜和，阿婆高兴呀！”说完这番话，她就闭上了眼睛，任凭蓝桂花咋个呼唤都不睁眼，也不喝一口水，下午时分，便去了她想去的地方。
　　
　　蓝桂花一边哭泣一边给阿婆换上早就备好的寿衣，点起长明灯，坐在旁边陪阿婆最后一宿。第二天一早，东边天空刚有一抹亮色，她便将阿婆抱进那口年年都要刷一次桐油的棺木，安放在爷爷坟头预留的石槽里，点起了黄色的线香和蜡烛……
　　守过了“双七”，蓝桂花收拾好行囊后，提着锯子扛着挖锄来到爷爷精心打造的坟洞前，按爷爷的遗嘱，锯断了支撑门斗的木梁木柱，刨松了洞门的垫基石，然后退到外边石滩上叩头跪拜。刚拜了几下，就听见坟洞口传来“沙沙”的响声，响声越来越大，抬头望去，见洞门轰然一声垮塌下来，随即被从崖上滚落的砂石与荆棘草皮掩埋，待烟尘散尽，坟洞已了无痕迹，完全同山崖合为一体，爷爷、阿婆、阿妈和爷爷的弟兄们都安睡在山崖中，再不会受到尘世的搅扰了。
　　蓝桂花抹去满脸泪水，回到居住的岩洞里，对着爷爷阿婆的牌位又拜了几拜，然后背上行囊，锁上草房门，迈步向崖边走去。临下崖时，禁不住回头望着居住生活了二十多年的小屋，依恋之情油然而生。她知道，自己这一走，要不了多久，小茅屋就会在风雨中倒塌，掩埋在密林榛莽里。自己还会回到这里来么？她摇摇头，轻叹一声，扭头走下荆棘丛中外人根本无法识别的小道……
　　
　　蓝桂花把自己打扮成土家中年妇女模样，脸上颈子上抹了点灰土，背一个旧的竹篾背篼，不疾不徐地行走在通往湘西的山道上。走进酉阳地界后，她站在山梁上往西边眺望了一阵，心里默默念道，何师兄，等我看望了阿爸回来就来见你，如果你愿意，我们就一道去顺庆，炜和同你的朋友都在那里，你去了，他们肯定高兴得很！
　　一天晚上，她歇在龙潭坝一个供赶马人歇脚的小客栈里。因为天气有些闷热，几个马帮客就光着膀子在天井里闲谈，蓝桂花知道这些马帮汉子走南闯北见多识广，便拉一张小凳坐在木格窗前细听。
　　“张二哥，听说早年跑这一带的谷家马帮那个叫贺文常的，现在已经当团长了，今年春上从这里路过去了彭水，不晓得为啥，前不久又把队伍拉回酉阳了。”一个人问道。
　　“有这个事！听街上赵掌柜说，是川东边防军司令石青阳专门到湖南找‘湘西王’陈渠珍，把他请来的。说是奉孙大总统之命，要去攻打涪陵、重庆。至于咋个又退到酉阳来，就弄不清楚了。”一个宏亮的粗嗓子回答，接着他又说道，“那贺文常义气得很，最记马帮弟兄的情。他都当大官了，路过永顺时，还专门到灵溪去看望了当年的马帮头儿老杨哩！”
　　听他说出永顺、灵溪、老杨几个字，蓝桂花一下想到自己的阿爸，听得更加专心了。