五

　　根宝出发的那天早上，根宝娘到春景的窗户外面喊春景吃饭，喊了好几声，没人答腔，推门进去，一看春景还在蒙头大睡，就嗔道：“妮儿，都什么时候了，饭都凉了，还不起来！”还是没有答腔，根宝娘觉得有些蹊跷，上前掀开绣花被子一看，里面哪里有春景，分明是两个竖放的枕头！她赶紧喊：“万家，万家，快过来哪！”
　　牛万家刚送走根宝不久，正心事重重地坐在堂屋，忽听刘氏的叫声，心中一惊，不知发生了什么事，赶紧跑过来，边跑边连声问道：“怎么了，怎么了？”
　　“春景不见了！”
　　牛万家看了眼前的情景，心中大致明白是怎么回事了，这丫头八成是跟她大哥一起去蒲州城找庆宝了！他转身跑向马厩，马厩的那匹青葱马果然不见了，春景最喜欢这匹马了，他记得根宝骑的是枣红马，这匹青葱马定是春景骑走了。他大声嚷道：“这几个孩子，就没有一个安生听话的！这丫头肯定跟着根宝一起到蒲州城了！一个女娃娃到处跑什么！”情急之下，他把根宝也捎带着骂了。
　　刘氏听说女儿只是跟根宝去了蒲州城，反倒放下心来，安慰牛万家道：“我是担心她出别的事，既然是跟他大哥去了蒲州城，我想倒是没事，根宝很稳重，一定能看好她，别着急，三五天他们都就回来了。”她哪里知道，外面已经兵荒马乱了。
　　谁知三天过去了，五天过去了，根宝他们连个人影也不见，山外也没有人捎信回来，刘氏万分焦躁，整日里寝食难安，心中埋怨道：“根宝呀，你们到底找没找到庆宝啊，不管有没有找到，倒是让人捎个信回来啊，春景是跟你们一起么？哎，都说你办事稳重，怎么这次也这么不着调了？”根宝的媳妇玉红也跟着婆婆唉声叹气。
　　又过了一天，天空阴云密布，到了下午淅淅沥沥地下雨来，刘氏正在家里唉声叹气，忽然外面有人敲门，说是敲，其实就是砸，“哐哐哐哐哐哐——”，刘氏的心随着敲门声狂跳起来：莫不是根宝他们回来了？她一连声地让玉红去开门。门开了，外面雨地里站着一个约莫十七、八岁的孩子，头发乱蓬蓬的贴在前额上，衣裳撕得一条一缕，上面还沾着草叶和蒺藜，雨水正混着血水在脸上流。
　　“啊，是庆宝！庆宝回来了！”玉红只看了一眼，兴奋地回头朝堂屋喊道。
　　牛万家和刘氏听到了，都急急忙忙往外走：“庆宝回来了！那根宝和春景呢？”及至到了门口，他们仔细一看，都呆在那里，兴奋的心情就像瓷碗落在了地上，“啪”的一声，摔成了碴碴——这孩子不是庆宝！
　　“孩子，你是……”刘氏小心的问道。
　　“大娘，我是小逃啊。”因为小逃之前来家里找庆宝玩过几次，所以刘氏还有点印象，仔细再看，果然是他，小逃和庆宝都是瘦长脸型，乍看之下，确和庆宝有几分相仿，怪不得玉红会认错人。
　　那天小逃和庆宝在市场分手后，他就随马帮去了崇家铺，第二天趸了瓷器原路返回，刚出镇子走了不久就碰到许多逃难的人群，听他们说，日本兵打到了蒲州城，城里都乱了，小逃也没想到日本兵来的这么快，不禁为庆宝担心起来。
　　有好心人对他们说，不要再往前走了，国军吃了败仗，正往这里撤呢，见人抓人，见货抢货，你们还是赶紧躲到山里吧。马帮的掌柜一听，吓坏了，赶紧拨转马头回崇家铺，打算从崇家铺往西，先在山沟里躲几天避避风头。刚往回走没多远，远远地看见从北边岔路上来了一群兵，他们使劲打马：“驾，驾，驾驾！”那群兵也发现了他们，朝天上开了几枪，大声喝道：“停下，快停下，接受检查！”大家不敢再跑，只好停下来，那群兵跑过来把他们都搜了身，说是搜查刀具，却把人们身上的大洋和铜板洗劫一空，装入他们自己的口袋。美其名曰，国难当头，这些钱他们带回去上交国库，就当老乡们为抗战做贡献，捐钱买子弹了。
　　马帮的伙计只好认倒霉，搜完身之后他们刚想赶着马队走，当兵的又拦住他们，说现在要征兵打小日本，要人们跟他们走，到了营地发枪打仗，牲口和货物属战时紧俏物资，也一并征用。大家都吓坏了，跪下来求这些当兵的，说不能当兵啊，还有一家老小指望他们养活呢，求他们把牲口和货物还给他们。不管怎么哀求，那些当兵的就是不答应，到最后火了，骂骂咧咧地端着刺刀逼着他们往营地走：“都他妈快亡国了，还什么家不家的，不当兵打仗，日本兵要是来了，烧你们的房子，砍你们的人头，操你们的媳妇，懂不懂？乖乖地跟我们走，谁他妈不老实就赏他吃枪子儿！”
　　一群人被逼着往前走，走到一片树林边上的时候，小逃旁边有个看守的士兵忽然尿急，解手去了。小逃瞄见十几米远的地方有一条沟，不知深浅，崇家铺属山前地界，是大山和平原过渡的地方，往往丘陵起伏，沟壑纵横，小逃心一横，攒足劲撒腿朝那条沟狂奔。“有人跑啦，有人跑啦，快他妈站住，再跑我就开枪啦！”小逃听到后面士兵的吆喝声，他没有停，继续往前跑，后面响起拉枪栓的声音，紧接着就听“叭”的一声，枪响了，枪响的时候小逃正好跑到沟边上，他纵身一跃，跳进沟里，子弹没有射中他。
　　沟很深，但不是很陡，小逃跳下去的时候，没有落到沟底，而是落到了半坡上，他在沟坡上翻滚着往下掉，沟坡上的蒺藜挂着衣裳，把衣裳撕成了一条一条的，有士兵跑到沟的边上，朝下放了几枪，却没有打中。当小逃滚到沟底的时候，他迅速躲在一棵酸枣树后面，两个士兵朝下看了看，没有发现小逃，只好骂骂咧咧地走了，小逃听见他们在上面大呼小叫：“看看吧，这就是逃跑的下场，把脑花子都打出来了，你们还跑不跑？”另一个附和说：“当了兵说不定能熬个军官干干，这下好，小命都跑丢了，唉！”
　　小逃藏在酸枣树后面一动也不敢动，直到他确定那群士兵走远了，他才慢慢地弯腰起身，顺着沟底向西走去，一直走到天黑才走出来。小逃不知道，抢劫他们马帮的就是在蒲州城西郊撤退的三十八团士兵，庆宝被抓了壮丁的哥哥根宝就在这支队伍里。
　　发生这件事之后，他不敢走大路，在大山里转来转去，三天后才找到正路回到了牛家庄。他以为蒲州城乱了，庆宝肯定已经回到山里，可等到了牛家才知道庆宝根本就没有回来，而且他们也不知道他的下落。
　　听了小逃的话，刘氏心中仅存的一点希望破灭了，想着三个孩子定是凶多吉少，大叫一声：“我的孩子啊……”便背过气去，全家人顿时乱成一团，有替刘氏锤胸的，有拍背的，有掐人中的，有去拿暖瓶倒开水的，二房佩环和三房玲儿拿出手帕抹眼泪，春兰和群宝两个孩子不知发生了什么，吓得哇哇大哭，秋景和全宝也吓得瞪大眼睛，直往母亲怀里钻。
　　牛万家听了小逃的话感到极度震惊和焦虑，想不到日本兵来的这样快，外面已经乱成这样，而大山里面竟然一无所知！震惊过后，强迫自己冷静下来，他知道，做为一家之主，如果他乱了分寸，局面就更不好收拾了。他低头闭眼在椅子上坐了半天，等情绪稍稍平稳，便用力拍了一下桌子，喝道：“乱什么乱，成什么体统！”大家一齐住声，牛万家见大家被他震住，顿了顿，强打精神说道：“现在根宝他们三人只是不知去向，不一定就有事，大家要耐心，不能自乱阵脚，说不定就像小逃一样，明天就回来了呢，凡事不能总往坏处想！”
　　刘氏一口气缓过来，悠悠醒转，喃喃说道：“可怜我那三个孩子啊，你们在哪里啊？这让我以后可怎么活！”刚说完，她已经是满脸泪花。
　　日本兵占领蒲州城的消息像长了翅膀一样在闭塞的大山里迅速传开，一时间人心惶惶，几年前就传言日本人占了东北，让前清皇帝在关外建了个满州国，没想到日本的胃口太大，还想把整个中国都吞下去，这才几年，日本兵就打进关内了。
　　过了一两日，有在外面揽活的山里人回来，带回更多的消息，传言外面彻底乱了，国军吃了败仗，一个劲往南撤，政府办公人员也跑光了。日本兵占了蒲州城，杀人放火，无恶不做，城里已经血流成河，光脑壳就砍掉上百个，都挂在城门楼子上示众。另外有消息说国军被打散的一部分军队钻到这边山里了，他们准备打游击战，说不定日本兵很快就要进山围剿。有人则信誓旦旦接口说，他亲眼看见日本兵开着坦克要进山，幸亏山路太窄太难走才没有开进来，还绘声绘色地描述坦克的样子，说那铁疙瘩比咱山里的房子都大呢，跑起来快得马都追不上，人钻在里面开炮，一炮能崩掉一座小山头，旁边的人听了，惊得目瞪口呆。
　　又过了几天，从外面回山里的人越来越多，可仍旧没有兄妹三人的消息，牛万家也感到绝望，由不得他不往坏处想，天哪，外面乱成这样，这几个人是躲起来了还是被乱军掳走了？怎么还不回来？春景又是个女娃，可千万别……他不敢往下想了，刘氏天天在家哭哭啼啼，也让他心烦意乱，玉红开始还强撑着不提根宝，这几天了还不见回来，也有些沉不住气，抱着孩子在牛万家面前有意无意地埋怨庆宝不懂事，说都是因为找他才出了这事，弄得全家不得安生，牛万家听了，也知道儿媳妇说的有道理，只得忍了。
　　这一天，牛万家正在家里唉声叹气，忽然街里传来一阵呼天抢地的哭声，他跑出去看，原来是前街牛万成家的儿子死了，是在蒲州城被日本兵打死的，现在尸首运了回来。只见那孩子躺在板车上用白布蒙着，他娘发疯似的要扯开白布看儿子一眼，旁边的人拽着她，死活不让看，怕她看见血肉模糊的尸体会真得疯掉。
　　这是牛万成的幺儿，叫四宝，在蒲州城做生意，听旁人说，那天日本兵来的突然，他没来得及逃出，想着自己就是个普通老百姓，日本兵应该不会杀他，于是就硬着头皮来到城门口准备出城，正碰上在这里搜捕军人的日本兵，那日本兵看了看他的头发，又抓起他右手食指看，正好他右手的食指的内侧长着一个鸡眼，那日本兵示意他站到右边，他正疑惑间，两个日本兵过来抓住他的肩膀，死死摁住他的头，他连忙喊道：“老总，我是老百姓，不是当兵的！”话音未落，后面一个日本兵举枪就射，子弹从后脑进，从右眼出，四宝登时毙命。
　　直到三天后，日军搜捕活动结束，才允许收尸，此时尸体已经发臭。被枪杀的原因就是日军认定他是一名化装成老百姓的军人，证据就是右手食指的那个鸡眼，日军认为这是长期扣动扳机落下的老茧。
　　牛万家脸色苍白，跌跌撞撞地跑回家，从里面把大门顶住，他不想让刘氏和玉红知道村里有人被枪杀的事，以免她们胡思乱想，刘氏精神都有些不正常了，不能再受刺激。他喘息了一会儿，强压着恐惧，慢慢地往堂屋里走，并没有人问他外面发生了什么事，刘氏眼神呆滞，看上去十分憔悴，已经形销骨立了。
　　到了里屋关上门，牛万家突然像个上足了发条的玩具兵似的，在地上团团乱转起来，怎么办？怎么办？现在不但三个孩子生死未卜，而且形势越来越来严峻了，蒲州城近在咫尺，日本兵就在那里驻扎，如果他们想进山，可以说是朝发夕至！不对，不是如果，是一定会进山，因为这里还有一座他们垂涎欲滴的富铁矿呢。他们占了铁矿不要紧，可是，他是这一带最大的地主，家财万贯，日本兵能不眼红！一旦进来，那时候他才是真正的在劫难逃呢。想到这，他不仅打了个寒噤，正在这时，他忽然听见街里有人大声吆喝，正惊疑间，院门被一脚踹开，一群日本兵“呜哩哇啦”的怪叫着闯了进来，端着明晃晃的刺刀顶住他的脖子，逼迫他交出所有钱财和粮食，秋景和全宝那几个孩子吓得哇哇大哭，被暴躁的日本兵用刺刀一个个挑死，堂屋里顿时横尸数具，血流匝地，惨不忍睹，他引以为傲的两个半人高的大花瓶被“咣啷咣啷”砸个粉碎，日本兵在屋里乱翻一气，马厩里的马、骡和牛都被他们牵走，旁边的屋里子传来自己两个女人的呼救声和日本兵放肆的淫笑声……他瞪大眼睛，出了一身透汗，猛的向外冲去，打开门，堂屋里除了歪在椅子上的刘氏，一个人都没有，刘氏偶尔拉着长音大力地呻吟一声，原来是幻象！
　　“不行，不能坐以待毙！”他心中喊道，“可是，我该怎么办呢？”
　　他想起族长不肯修路的决定，现在看来，这样的决定真是太对了，如果五年前就修了路，恐怕日本兵早就长驱直入了，难道族长是先知先觉吗？都说走棋看三步，他这眼光可不止看了三步啊。他父亲在世时，经常念叨一句话，说世上的事都是有原因的，没有人可以闭门造车出门合辙。牛万家开始仔细回忆几年来有关族长的传言。
　　他听说，不止一次有人见过族长家半夜有山外客人造访，客人总是夜里来夜里走，行踪诡秘，开始以为是族长家山外的亲戚或者朋友，后来次数多了就觉得不像了。
　　牛万家的族叔牛尊祥岁数大，夜里醒得早，经常后半夜起来在街里转悠，有一天，走到族长家附近的时候，月光下，忽然撇见族长家门口有个黑影，他开始以为是贼，有点害怕，不敢走近，躲到一棵树后面偷看。一会儿街角又转过来两个人影，后面还跟着一头牲口，牲口背上驮着两只箱子，牲口走路没有声，大概是用棉布裹了蹄子。
　　那两人也族长门前停下来，看看四下无人，把两只箱子抬下来，看样子箱子很沉，两人抬着很吃力，另一个人敲门，门开了以后，两人迅速把东西抬进去，又过了一小会儿，两人出来，三个黑影背着月光走向村外大山，很快和大山融为一体不见了。
　　第二天，牛尊祥扯闲篇的时候跟人说了这事，人们都开始胡乱猜测那箱子里面装了什么，有人猜是洋钱，有人猜是金条，当时村会计牛尊贺也在场，他虽然是尊字辈的人，但其实不过三十多岁，他听了哈哈大笑起来，牛尊祥瞪眼问道：“你笑什么？”牛尊贺说：“尊祥哥，我就住在族长旁边，知道里面装的什么，是佛珠佛龛佛香！近几年，族长开始信佛，托人从青海运来两箱，那活佛特意交待这些礼佛之物不可见光，所以只能趁夜里送来，我跟族长说说，送你一挂佛珠，保佑你全家平安。”当天夜里，牛尊贺果然给牛尊祥拿来一串佛珠，每颗珠子都有核桃大小，于是流言自消，但人们总觉得村里的气氛有些诡异和神秘。
　　牛万家听说此事，并不相信里面是佛珠，箱子里面到底装了什么？他无从知晓；后院靠山的小门，那门里面到底锁了什么？他也无从知晓，但是从村里人讲他年轻时的故事，又通过最近种种迹象，他觉得族长极有可能是隐藏在深山里的高人，而且隐藏了太多的秘密！想到这里，他为自己的发现而激动，他似乎已经找到了救星，他迫切的想去找族长。