四

　　庆宝出走的第二天早上，根宝备好干粮，带着两个长工就出发了，他们前往蒲州城寻找庆宝。根宝骑一匹枣红马，那两个长工各骑一头毛驴。他们出村，拐过一个弯，就见路边老槐树下站着一人一马，因为离得远，加上天色不甚明亮，看不太清，等走近了，根宝定睛一看，不是别人，正是他妹妹春景。
　　“春景，你这是要干什么？”
　　“我要跟你们一起去找我二哥！”
　　“可算了吧，你一个女娃娃能帮什么忙，到那里也只能添乱，快回去，咱娘昨天哭了一夜，出门三分险，要知道我把你带走了，她怕是要吓死了。”
　　“我不！要去一起去，甭想撇下我。”
　　兄妹俩唇枪舌剑的舞了几个回合，根宝还是拗不过她，两个长工在后面也劝，算了吧，带她一起去吧，反正来回也就三四天，如果在蒲州城找不到庆宝，别的地方就更不好找，到时候只能回来听天由命了，咱们三个大男人，谁还敢把咱们怎么的？你们再锵锵一会儿就误了时辰。
　　根宝无法，转念一想，两个长工说的也有道理，路上肯定能碰到熟人，让他们捎个信回来告诉爹娘，就说甭担心春景，她跟我们一起呢就是了。想到这儿，根宝说：“好吧，今天我就做一回主，可以跟我们去，但你最好扮上男装，这样也没那么显眼，免得在路上节外生枝。”
　　春景见大哥答应带她去了，转怒为喜，说：“这一点我也想到了！”从马背上取下随身的包袝，翻出一身男人的补丁衣服，直接套在了身上，再戴上一顶毡帽，乍一看就是个男子，她穿戴齐整，翻身上马，四人渐渐远去，消失在山间密林之中。
　　夜里三更天，他们一行四人就走出了山口，第二天早上，才赶到蒲州城的郊外，根宝知道马帮的第一站就是这里的集市，顾不上歇息，他们把牲口交待给大车店，便分头去找。在这里，他们并没有看到马帮的伙计，原来，一个时辰前，马帮去往南边的一个叫崇家铺的镇子了，崇家铺距蒲州城约有一百多里，那个镇子盛产瓷器，他们计划在那里趸一些茶杯茶壶带回山里贩卖。
　　于是，根宝几个人一个店一个店的找，问店伙计有没有见过一个约莫十七、八岁的孩子，他们描述那孩子瘦长脸，肤色微黑，中等个子，人家都说没见过。一直找到第七个大车店，店里一个伙计回忆，你们说的这个孩子，可能就住在我们店里，前天下午住进来的，现在还没有退房呢。根宝和春景一听，大喜过望，忙问：“兄弟，那孩子住哪个房间？麻烦带我们看看吧。”伙计把他们领过去，春景推开门，房间里静悄悄的，没有人，只在炕上放着一只钢笔，一本书，一个包裹，春景一眼就认出那只钢笔，正是她送给二哥的那支，当时她看二哥这么喜欢看书写字，她觉得用毛笔写好慢呀，跟蜗牛爬似的，而且还不容易把字写好看。有一次去县城逛街，正好碰上一个走街串巷卖钢笔的小贩，她便买了一支，回来送给了庆宝，为此二哥还高兴了好几天呢。春景看着钢笔，心中自言自语道：好呀二哥，终于还是找到你啦。春景高兴的跳起来，没想到寻找二哥的过程竟然这么容易。
　　根宝也很高兴，这下对爹娘可以有个交待了，唉，娘在家不知愁成啥样了，也不知道春景跟着出来了，到这里也没碰上一个熟识的人，没法往家里送信呀，他盘算着，在这等庆宝回来，说服他，然后一起回家！想到这，昨天的疲惫和焦虑一扫而光，浑身有说不出的轻松，他像爹那样掏出旱烟，抓给两个长工一把烟叶，自己则坐在屋里的板凳上，吧嗒吧嗒抽了起来。
　　一袋烟没抽完，外面突然响起了乱纷纷的马蹄声，远处还传来“呜呜，呜呜”的怪音，根宝一楞，发生什么事了？疑惑间，刚才那个店伙计屁滚尿流地跑了进来，连声说道：“我的大爷啊，过兵哩，过兵哩！他们边跑边烧房子呀！”一群人赶紧跑出来看，只见漫山遍野都是头戴钢盔的大兵，有骑马的，有坐车的，还有靠两条腿跑的，后面烟尘滚滚，隐约还有枪声，他们正乱哄哄地朝这里来，市场北边有一片民房，已经火光熊熊，有人在火焰中挣扎，有士兵朝着火的房子开枪。
　　根宝大惊失色，匆匆招呼春景和两个长工：“快去牵马，快离开这里！”春景返身回屋抓了钢笔塞到口袋里，抓住大哥的手，俩人一起跑向后面的马厩。此刻，整个市场里到处都是奔跑的人群，人们都在哭泣和呼喊，根宝紧紧抓着春景的手，在人群里左冲右突，慌乱中，有人被挤倒，再没机会站起来，无数只脚从他身上踩过，眨眼之间就被踩成了肉泥，后面的人继续潮水般的往前涌，又有无数的人被绊倒，再后面的人又从他们身上踩踏而过……好端端的市场俨然变成了人间炼狱。马厩离这里仅几十米远，却像隔了万水千山，怎么也跑不过去。在人群里冲撞了一会儿，突然，他们紧紧拉着的手被人撞开了，根宝焦急地大喊：“春景，春景！”春景也大声喊着：“大哥，大哥！”他们的声音淹没在人们的呼喊声和密集的枪声中，根宝眼前全是晃动的人影，他的眼睛到处搜索，希望能看见春景，可是没有，他发疯似的往回冲，试图找到妹妹，可是再也找寻不见。
　　混乱中，不知从哪里闪出两名士兵，他们冲到他跟前，扭住他的胳膊，用绳子捆上，他大声喊道：“干什么你们，放开我！”因为刚才的呼喊，他的声音已经沙哑。“干什么，抓你当兵啊，快走！”一个士兵的朝他的屁股踢了一脚，他的双手被捆得结结实实，丝毫不能反抗。“放开我，放开我！”他疯了似的嚎叫着，不断地蹦高，一个士兵举起枪托照他头上狠狠砸去，他眼前一黑，世界突然变得寂静无声。
　　当他再次醒来的时候，发现自己侧躺在地上，胳膊被绳索勒的麻木到没有知觉，天空阴沉沉的，苍白的太阳半死不活的躲着云层后面，似乎在偷窥这人间的惨剧，市场已经安静下来，地上到处都是一滩滩殷红的鲜血，空气中弥漫着浓烈的血腥味，士兵们正在抬着一具具尸体，这些人大多是踩踏而死的。他脑仁剧痛，努力地回忆着以前发生的事，庆宝，春景，对，春景，我是和春景在一起的，春景哪里去了？他费力的张开嘴，嗫嚅着：“妹妹，妹妹……”，一个士兵凑了过来：“他妈的，你没死啊，嘟囔什么！”
　　“妹妹，我妹妹。”
　　“妹妹？你还有妹妹？她在哪里呀，我帮你把她找回来。”那士兵把脸凑近根宝的耳朵，假惺惺地说。根宝看出这小子不怀好意，便闭嘴不语，那士兵见他不说，便咬牙切齿道：“你他妈还信不过我，等着，一会儿就把你放到前沿阵地上去吃枪子儿！”说罢，甩了根宝一个耳光，扬长而去。
　　有人给他松了绑，把他拖到一伙人当中，周围有端枪的士兵看守，怕他们逃跑，又过了一会儿，来了一个长官模样的家伙，他满脸横肉，头上缠着绷带，绷带已经被血洇透。他叼根洋烟卷站在人群前面开始训话：“老乡们，我们是国民革命军，是打小日本的军队，实话实说，日本鬼子不好对付，在前线打死我们不少弟兄，部队减员严重，急需补充兵员，现在本人宣布，执行战时法律，凡十八岁以上，六十岁以下都有参军参战义务，你们完全符合征兵条件，现编入国民革命军第三二九旅三十八团，如有抗拒征兵者，一律就地正法！”说罢，他下巴一摆，两个士兵立刻从旁边架过来一人，那人蓬头垢面，被五花大绑，士兵喝令：“跪下！”那人麻木地跪在地上，长官继续他铿锵有力的讲话：“此人不惜以身试法，袭击部队，抗拒征兵，现予以枪决，以敬效尤！”行刑士兵后退两步，“哗啦”一声，子弹上膛，对准那人的后脑扣动了扳机。“啪——”一声脆响，尸身一头栽倒，人群齐声惊呼，每个人都在瑟瑟发抖。
　　三十八团隶属原东北军张俊伍的第七集团军，1931年九一八事变之后，张俊伍随张学良入关，被派往华北驻守，此后几年，一直在华北一带活动。两天前，张俊伍奉命在热河阻击日军，侦察兵探知，进攻承德的日军约一千人，其大部队仍在北京附近，距此地约四百公里，张俊伍大喜，小日本这不是孤军深入么！归他指挥的军队有两万人，兵法云：十则围之，活该我张俊伍立功受奖！他马上命令部队在省城左侧老山头集结，准备给日军迎头痛击。
　　战斗是在傍晚打响的，刚一接火，张俊伍就发现自己低估了日军的战斗力，日军无论是单兵作战还是集体作战，其战术素养都远胜国军，他所依仗的三十八团一触即溃，兵败如山倒，日军在正面阵地撕开了口子，像决堤的洪水一般冲了进来，国军顿时阵脚大乱，几乎腹背受敌，日军像一头猛兽冲进了牛群，凶狠地嘶咬起来，这样以来，不但围歼日军的计划泡了汤，整个集团军还面临着全面溃败的风险，在这种情况下，张俊伍只得收缩战线，选择牺牲三十八团，严令三十八团南撤以吸引日军进攻，而其余军队向西运动就近躲入山中以避日军锋芒。
　　日军不费吹灰之力占领省城，三十八团沿铁路线南撤，这正中日军下怀，军部指令务必全歼国军三十八团，占领蒲州城，向南可以控制蒲阳铁路，向西可以占据山中煤矿铁矿。所以，当三十八团撤到蒲州城时，日军尾随而来，千余人日军兵分两路，呈钳形攻势，欲歼灭三十八团主力。三十八团团长苏立云见无法摆脱追击，察看地形后，决定让出蒲州城，在蒲州城西郊打一次阻击战，只要打痛敌人就能有喘息的机会，以期从容南撤。所以上午国军撤出蒲州城，一支日军在后面追击，只放了几枪，几乎兵不血刃，占领了蒲州城，日军进城时，庆宝正好站在蒲州国立高级中学的门口。
　　当根宝他们在蒲州城西郊寻找庆宝时，苏立云的三十八团正从蒲州城往这里进发，三十八团很多是士兵是之前收编的土匪，所以军纪极差，经常劫掠百姓，弄得人们怨声载道，现在来到到西郊的市场，他们就像看见了一块肥肉，岂能白白放过，所以就开始了一轮的劫掠，又是烧房子，又是抢东西，又是抓壮丁，弄得市场里许多人踩踏而死。
　　劫掠之后，市场一片杂乱，三十八团的士兵趁着敌人尚未发动进攻，在市场的房屋里开始泼洒大量的柴油，再扔上芒硝，计划把敌人引入市场，然后放火焚烧房屋，引燃整个市场，达到消灭敌人的目的。
　　市场外面的阵地上人来人往，根宝和刚才的那群人被押了上来，有人塞给根宝一只铁锹：“挖！”部队开始挖战壕，根宝顾不上多想，接过铁锹就挖起来，不一会儿就气喘吁吁汗流浃背，他刚想停下喘口气，背上就被砸了一枪托：“妈的，还想偷懒？一会儿打起来，枪子儿可不长眼，不想吃枪子儿就他妈赶快挖！”根宝不敢反抗，又拼命挖起来。
　　大约过了一顿饭的工夫，有一队士兵跳进尚未完工的战壕里，架好机枪，做好了战斗准备。根宝正挖着，枪声突然爆豆般的响了起来，日军的进攻开始了，根宝扭头一看，只见日本兵漫山遍野像蝗虫一样向这里冲来。士兵躲在掩体后面，机枪开始“咯咯咯”的响起来，听到枪声，远处的日本兵迅即匍匐在地，贴着地面继续向前进攻，边冲锋边放枪，根宝身边不断有人中弹倒下，一旦有士兵倒下，后面的立马上来填补空缺。根宝跳进壕沟趴下来，子弹像曳着火光的流星一般“嗖嗖”响着从壕沟上方飞过，不时有炮弹拖着长长的哨音落到壕沟边上，触地起爆，轰隆轰隆的剧响把耳朵都震聋了，炮弹掀起的泥土和碎石块崩到他脸上，鲜血和着冷汗往下直流。这时就听“砰”的一声，紧挨着他的一个士兵被爆了头，鲜血和脑浆溅他一身，他几乎吓昏过去，整个身体缩成一团，不住地哆嗦着。心想自己肯定是活不成了，可怜啊，庆宝没找到，妹妹走丢了，生死未卜，自己也即将变成一具尸体，想到这里，不禁悲从中来，泪珠滚滚而下。
　　正伤心时，头顶上突然窜出个人来，是个日本兵，日军利用火力压制，已经冲上阵地，根宝突然明白过味来，这是你死我活的战场，不是我宰你，就是你杀我，他也顾不上害怕和伤心了，不知从哪里来的勇气，大吼一声，抡起铁锹就拍，那日本兵正全神贯注于前面的士兵，没想到斜刺里杀出一人，躲闪不及，被击中颈部，日本兵应声倒地，根宝站起来，大声吼叫着，继续照日本兵的脖子铲，鲜血喷涌而出，眼见是活不成了，从来没杀过人的根宝突然觉得十分痛快，他要把今天所受的屈辱都发泄到这个日本鬼子身上。
　　日军在夜幕的掩护下，一波接一波地冲锋，根宝周围活着的士兵越来越少了，有士兵爬出战壕向后逃跑，不料他们身后伏着一排士兵，见有人后退，便毫不犹豫地开枪射杀，逃跑的士兵又转身抱头鼠窜，下饺子似地跳回战壕，此时大批敌人已经冲上阵地，短兵相接，开始拼刺刀，日本鬼子的刺杀手段非常娴熟，采用半蹲的进攻姿势，这样可以保护身体的重要器官免被对方杀伤，同时双手握枪回缩，当中国士兵举刀砍来时，胸部暴露，日本兵突然向前向上猛刺，往往一下便可洞穿对手胸膛，这个动作比用刀砍要快得多，战场上，生死就在电光火石之间，零点几秒的差距，胜负立见，中国士兵在短兵相接时因为举刀的动作也吃了不少亏，后来便放弃砍杀，也开始练习刺杀动作。
　　战斗最紧张的时候，战场上没有人叫喊，也没有人呻吟，只听见刺刀的撞击声，战刀砍断皮肉声，尸身倒地声，沉重的喘气声，中间夹杂着零星的枪声。顶不住日军凶猛的进攻，中国士兵开始后撤，不过这次是有计划的撤向市场，根宝拖着铁锹也跟着人群向后跑，不断有流弹打中铁锹，当当乱响，火星四射。
　　当部分日本兵冲进市场后，突然不知从哪里飞来一捆一捆的手榴弹，随着爆炸声，市场登时起火，大火迅速蔓延，火光冲天，整个市场陷入一片火海之中，不少人身上着火，在地上痛苦的翻滚着，惨叫着，试图将火扑灭，可很快便停止了挣扎，有人试图逃离，被飞来的子弹击中倒地，随后身上燃起大火，几分钟便成了一具焦糊的尸体，偌大的市场顿时变成了屠宰场和火葬场。
　　根宝连滚带爬地穿过市场，跟着部队向南撤退，不知道跑了多久，后面的枪声渐渐稀落起来，直至完全听不到，在夜幕的遮掩之下，三十八团的残余部队终于摆脱了日军的追击，获得了暂时的安全。第二天凌晨，部队到达崇家铺临时驻扎，炊事班打散了，一群兵到镇子里抢了一些鸡鸭，架起火来开始烧烤，望着四处升腾的炊烟，根宝又开始想家，想爹娘，想庆宝和春景，想玉红和尚在襁褓中的儿子，爹娘知道他的遭遇吗？知道他们兄妹失散了吗？庆宝和春景他们到底是死是活，如果还活着，你们现在在哪里啊？