三

　　庆宝打定主意要逃离这个家就有了心事，开始盘算怎样走出大山，若一个人走，这荒山野岭的，恐怕没走出大山就便宜了狼群，跟别的大人吧，就怕人家不带他走，既使带他走，消息很快就会泄露，难免被追回去。思来想去，他忽然想起了经常在山里山外穿梭的马帮。对呀，跟马帮出去最稳妥了，何况里面还有他的一个朋友，对，就这么干！
　　庆宝装作什么也不知道，每天就是到梨园里默默地干活，暗暗地准备着，他想到了每个细节，换洗的衣服、没有看完的书、娘给他织的围脖、春景送给他的钢笔……把这些东西都偷偷放到梨园里藏起来，然后单等着马帮上门来收梨。
　　像往年一样，过了几天，马帮果然又来梨园驮梨了，趁着刚摘下的梨新鲜，先往山外运一部分。庆宝那个马帮的朋友也来了，这个朋友的名字很奇怪，叫小逃，开始庆宝还以为是桃子的桃，结果他的朋友说不是那个桃，是逃难的逃，他说，母亲怀他的那年，他们那一带闹水灾，母亲挺个大肚子逃难，在路上生了他，因此就叫了这个名。
　　“那为什么不叫大逃呢？偏叫个小逃”庆宝跟他开玩笑。
　　“嘿嘿，逃难也分远近的，逃的远叫大逃，逃的近就叫小逃，那次没出省，所以就是小逃了。”小逃摸着脑瓜儿，不好意思地笑了。
　　庆宝生在地主家，也算是少爷份的人了，从小没受过这样的苦，听着这样的经历，感觉很新奇，也很同情他，小逃跟他同岁，吃的苦比他多多了。跑马帮的都是穷苦人出身，他们穿着破衣烂衫，每天都在用脚丈量这曲曲弯弯的山路。
　　今天俩人又碰面了，隔着老远，小逃就开始打招呼：“庆宝，庆宝！”
　　“小逃！”
　　“怎么样，上次捎的书好看吗？”
　　“挺好的，我反反复复看了好几遍呢。”
　　“识字真好，能读那么多书。”小逃羡慕地说，“这次还捎不捎书？”
　　“嗯，小逃，这次我想亲自去山外一趟，自己挑几本。”
　　“那你吃得消吗，一路上不能骑牲口，全凭两只脚走，我们的脚都磨出茧子了，你细皮嫰肉的，不得磨出血泡来。”
　　“没事，无非是多疼几天罢了。”
　　小逃忽然凑近庆宝，小声说：“听说日本兵打进北平城了，咱们的军队打不过人家，正往后撤呢！”
　　庆宝睁大了眼睛：“啥时候的事？”
　　“就前几天的事，山外头都传遍了，怕日本兵打过来，蒲州城也有好多人往南逃呢，都乱了。趁日本兵还没到，我们再出去一次，这次恐怕是最后一次了。”
　　“那我更得跟你们出去了，再不出去，我也没机会了。”庆宝初生牛犊不怕虎。
　　“你爹能让你出去吗？”
　　“哎呀，我告诉春景，让她等咱们走了以后再告诉我爹，这样他也拦不住了，再说，你们来回不就四五天光景吗？回来最多训斥我几句，没事！”
　　“这事还不能让我们马帮的帮主知道，还要瞒着他。”
　　庆宝点点头，俩人嘀咕了一会儿，计议已定。
　　牛万家的梨园每年能摘梨一千多篓，雇马帮往山外运，这个马帮有骡马驴总共九匹，每匹驮梨四篓，等马的脊背压上货物后，九个赶马人挥动长鞭，空气瞬间被劈成两半，“啪”一声脆响，声音开始在山崖上撞来撞去，山谷中到处回荡着这响亮的鞭声，在鞭声的威慑之下，马群集体打个喷鼻，朝天嘶鸣，开始“得得”前行。
　　山高路远，牛万家望着马帮渐渐远去，直到马帮转过一个山包再也看不见了，他才走回梨园，一直转到梨园的最北边，天色已经近午，在这儿他碰到了正在在包梨春景，春景看他走了过来，便说：“爹，我二哥说他要跟马帮出一趟山，他找不到你，让我跟你说一声。”
　　“啊，什么！他在马帮的队伍里，我怎么没看见？这小子真不让人省心，他说他出山干什么了吗？”牛万家大吃一惊，同时也十分震怒，声音都有些变调。
　　“他说要去买几本书。”春景看着爹阴沉的脸色，感到害怕。
　　牛万家料定庆宝是离家出走了，他的脑子飞快地回忆这几天的事：庆宝嚷着出山上学，自己就祭出拖字决，近几日庆宝默默地干活，再也没有提过这事，牛万家心中高兴，还以为自己的拖延之计起效了，没想到这小子是在暗自盘算，找机会出走啊。
　　“快，快找你大哥，把他追回来！”牛万家生气地喊道。
　　春景第一次见父亲生这么大的气，赶忙去找大哥根宝去了。根宝听了事情的来龙去脉，也觉得弟弟很可能是离家出走，心中十分焦急，再仔细计算时间，从马帮出发到现在已过去小半天，家里又无快马，追上已不可能，一时间竟束手无策。
　　不一会儿，庆宝离家出走的消息就在梨园传开了，牛家人急得如热锅上的蚁群一样团团转，一个十八岁的孩子，凭着一时冲动，出山上学，这不是开玩笑么？吃啥？住哪？听说山外时有匪徒出没，碰到落单行人就绑票勒索赎金，不满足就撕票，唉呀，牛万家是越想越害怕，越想越后悔，后悔自己疏忽大意，眼睛光盯着几个梨蛋子，一个大活人竟然没有留心，一边又在心中大骂庆宝混蛋，发誓只要他回来就打个半死。看来这段时间是没做好梦：想修路，族长不准，他心里就不痛快，不过这事从长计议就是，倒也不是多糟心，可儿子还跟自己对着干！这不是雪上加霜吗？春景也后悔自己太天真，竟然相信了二哥的鬼话，自己被骗了还帮着他说话，现在可好，二哥八成是跑了，她感到自责，靠在一棵梨树上呜呜地哭起来。
　　思忖再三，根宝说：“这样吧，这一带山路岔口很多，山高林密，很难找到他们了，但是马帮一般先到蒲州城，我带两个长工，现在就抄近道赶往蒲州，我知道他们在那里的落脚点，在城里找找，找到以后我绑也把他绑回来。”
　　春景见大哥这样说，顿时觉得有了希望，停止了哭泣，说：“大哥，我跟你一起去吧，这事也怪我，怎么就没往那方面想呢？那天他和咱爹吵架我都看到了。”
　　“春景，这事怎么能怪你呢，你二哥这人一根筋，从小就主意正，他认准的事迟早是要办的，就是今天不走，总有一天也是要走的。”
　　牛万家想了想说：“既然赶不上，我看不如这样，今天先不去，因为山路难走，有几处还是悬崖，晚上走路太危险，再说马还要喂料，今天先准备一天，明天早上再去也来得及。”
　　等马队转过山包，小逃朝后看看，梨园已经看不到了，他停在原地，等着最后一匹马来到跟前，看看前面的人不注意，掀开马背上的篓盖，庆宝从里面钻了出来，原来，在装梨的时候，小逃让庆宝提前钻到篓子里躲起来，趁人不注意，和一只装梨的篓子调了包。小逃把一套破衣服塞到他怀里，庆宝跳到路旁草丛里迅速换掉身上的衣服，再出来，他已经是一个鹑衣百结的穷苦汉子打扮了。俩人相视一笑，小逃把自己的草帽扣到庆宝头上，俩人跟在马队后面跑动起来。
　　山路上蹄声得得，马铃声声，驮队已经快到半山腰，庆宝前后看看，四周山峰林立，层峦叠嶂，到处都是气势磅礴的大山，秋菊花漫山遍野，一片金黄，阳光从侧面山峰斜射到这面山坡，山峰巨大的阴影投入幽幽山谷，庆宝探头观望，下面雾气蒸腾，深不见底，侧耳谛听，似有潺潺水声，驮队正走在这条山谷的边沿上，驮队向前走，大山向后退。
　　庆宝虽长在山中，但活动范围就牛家庄附近的几个村，天真的以为牛家庄就坐落在山口附近，走个把时辰就能走出大山，如今才知道原来他一直住在深山里面哪，他心中疑惑，为什么祖先选了这么闭塞的地方居住？一马平川的大平原不好吗？平原上江河纵横，沃野千里，远胜深山啊。
　　山路崎岖，驮队走了一天，仍然没有走出大山，到了晚上，只好露天宿营。穷汉子们把马匹拴在树上，取下笼头，任它啃咬四周野草。他们从搭裢里取出玉米面窝头，就着咸菜疙瘩，嚼巴嚼巴权作晚餐，吃完后拿出又脏又破的棉被，找背风的山坡睡下。庆宝借用小逃的棉被躺下来，山里的夜晚风峻露冰，一条破旧棉被根本无法御寒，庆宝被冻的瑟瑟发抖，他很好奇为什么其他人一躺下就鼾声如雷。往上看看，苍穹深邃，星斗满天，微弱的星光下，整个大山都已沉睡。
　　庆宝一夜未眠，翌日，天麻麻亮，驮队就开始赶路，清脆的马铃声搅乱了山谷的宁静。就这样走啊走，一直到中午，才远远地瞧见山口，山口两侧各有一座几乎直上直下的峭壁，恰如城门两侧的城墙，山称半壁山，山口称杀胡口。山上藤萝垂挂，杂树丛生，半山腰有一巨松，枝条旁逸斜出，十分粗壮，细细一数，加上树干，正好五根，若伸出的手掌一般，当地人叫它神掌松。山外便是一马平川的大平原，他们要去的蒲州城就在山口附近，眼尖的甚至可以看到城中的标志性建筑——舍利塔，据说是一印度高僧圆寂后，其指骨舍利放入匣中，上面建塔以供奉，故称舍利塔，舍利塔所在的寺院叫苇渡寺，大约取印度高僧一苇渡江之意，又因寺内有一尊极高大的铁佛，故当地人又称铁佛寺，寺院香火颇盛。
　　经过一天的长途跋涉，庆宝早已疲惫不堪，每走一步，脚底板就钻心的痛，脱下鞋看了看，脚底的血泡早已磨破，已经血肉模糊，可是当他看到蒲州城时，一下子精神大振，顾不得疼痛，站起来一瘸一拐地跟着人们继续向前走去。
　　终于在傍晚时分，他们赶到了蒲州城郊外，那里有个很大的市场，整日里人声嘈杂，人群摩肩接踵，大车小辆川流不息，是各色小贩的云集之地。马帮汉子把梨卸下来，跟老板告个假，可以进城放松一下，有去酒肆喝酒的，有去戏园子看戏的，也有去逛妓院的。小逃跟老板告了假，和庆宝一起要集上闲逛，路过一个小摊的时候，庆宝停了下来，小摊上摆着各种刀具，庆宝蹲下来仔细的挑来挑去，最后相中了一把匕首，他把匕首从刀鞘里拔出来，夕阳下，匕首闪着寒光，一看便知是精钢打造，锋利无比。庆宝问了价钱，付了钱，小心的把匕首揣进腰间。
　　小逃问：“你买这个做什么？”
　　“防身，不是日本兵要过来了么，这地方也不会太平，揣把刀子心里有底气。”庆宝笑着说，停了片刻，他又说道：“小逃，我跟你讲实话吧，这次出来，我就没想回去，我想在这上学。”
　　小逃停住脚步，吃惊地说：“啊！这怎么行！你爹同意了吗？这次你就是偷着跑出来的，他肯定不能同意啊，他要是不同意，谁给你交学费？你吃啥？住哪？”
　　庆宝一瘸一拐地走着，拍了拍口袋，说：“几年了，他们给我的压岁钱，我都攒着呢，我也不知道学费多少钱，不够的话再想办法呗。”他的眼睛望向前方，眼神纯净，瞳仁里闪着对未来无限憧憬的光芒。
　　小逃不理解庆宝要在大山外面上学的想法，外面是比山里面好，但是他觉得山外面根本就不是他们山里人呆的地方，他们打心眼里瞧不起山里人，山里人说话跟他们不同，口音硬，他们背后叫山里人“山杠子”，把这种口音叫“杠子音”。山里人在这里遇到难处，他们不但不帮忙，有时候还落井下石呢，在小逃眼里，山里人根本就融入不了大山外面的人群。再说，现在就更不行啦，日本兵说不定什么时候就打过来了，逃难还怕来不及，还要在这里读书？想到这，他想再提醒一下庆宝。
　　“庆宝，我不是跟你说过，日本兵说不定就打到这里来了，还怎么读书？”
　　“听见喇咕叫就不种地啦？先找个学堂上，万一日本兵来了再说，活人还能让尿憋死！小逃，记住，到哪山劈哪柴，老话说，车到山前必有路。”
　　听了庆宝的话，小逃心中暗自佩服，两人默默地往前走，不一会儿就到了城里。街两边店铺林立，但有不少已经关门，小逃领着庆宝找到那家书店，很不巧，那里也关门了，于是又领着他去看蒲州城唯一的学堂，从书店往北走，再向右拐，走了一杯茶的工夫，就到了那学堂的门口，只见那门旁墙上竖着一块漆成白色的长条木牌，上面写几个醒目的黑体字：蒲州国立初级中学。铁栅栏门已经上锁，大约因为天色已晚，学生都已放学，里面黑灯瞎火，悄无人声，只影影绰绰地看到里面有几排瓦房，每排瓦房前面都种着几棵树，因为天黑，看不清到底是什么树，但看外形，庆宝觉得是垂柳。
　　无法进入校园，庆宝感到遗憾，俩人在门口盘桓良久，正要离开，庆宝忽然发现在大门的另一侧贴着一张纸，他连忙凑近去看，大约贴的时间长了，纸张已经残破，借助街旁微弱的灯光，依稀还能看到一些字，庆宝读了读，原来是招生的告示，再细读后才发现招生已经过期半个多月了。
　　小逃问庆宝：“上面写的什么？”
　　庆宝说：“是秋季招生，我来晚了，考试的日子早过了。”他想了想说：“明天我再来，求求校长，看他能不能给我一次考试机会。”
　　十八岁，正是初生牛犊不怕虎的年纪。
　　第二天一大早，庆宝就从市场的大车店的土炕上爬起来，因为小逃还要采购带回山里的货物，他就一个人来到学校，希望能找到校长，并希望他能给他一次入学考试的机会。他刚走到街口，忽听前面人声鼎沸，还夹杂着呼喊口号的声音，行人们纷纷朝那里侧目观瞧。庆宝仔细听那口号：“反对内战，枪口对外”、“军民协同，抗击倭寇”、“保卫华北，保卫黄河，保卫全中国”，有人领喊，随后大家一齐应和，气势如虹，若山呼海啸一般，听起来让人心潮澎湃。转过街角，就见一群身穿蓝布校服的学生举着标语朝这里走来，边走边举起右臂高呼口号，看上去有几百号人。
　　庆宝忙拉住一个男生，问道：“你们是哪个学校的？”
　　那人显然没听明白，睁大眼睛看着他。庆宝只好一字一顿地再问：“你们是哪个学校的？”这次他听明白了，说：“蒲州中学啊。”
　　“日本兵要来了吗？”
　　“听说打到省城了，咱们军队顶不住，省城怕是要失守了，日本人在郊外打死不少老百姓呢，要是咱们打输了，亡了国，都得当亡国奴啊！”
　　“那是没办法读书了？”
　　“还读什么书，报纸上不是登了吗，华北之大，已经放不下一张安静的书桌了！大敌当前，抵抗侵略要紧。”人声嘈杂，怕他听不清，那人几乎是喊着跟他说话。
　　“你们校长在这里吗？”
　　“没有！”
　　“在学校吗？”
　　“不知道啊，您看看去吧。”那人说完，就跑着追赶队伍去了，因为和庆宝说话，同学们落下他一大截。
　　游行的队伍继续向前，庆宝稍微顿了顿，朝着游行队伍的反方向走去，他还是想去学校碰碰运气。及到了跟前，发现像昨晚一样，校门紧闭，学校并无一人，校舍前那几棵树果然是垂柳，细长的柳丝迎风摆动，好像岁月依然悠闲。庆宝看得出神，突然远处传来几声枪响，“啪，啪，啪啪……”、“突突，突突突……”是步枪和机关枪的声音，街里的人们骚动起来：“快跑啊，日本兵来了！日本兵来了！”人们惊慌地从庆宝身边跑过。