第二章 十年一剑

　　我回到小竹屋，双腿如灌铅。
　　哑婆婆在院里打水。她看到我，和蔼地一笑。霞光笼着她，为她罩上一层柔软的纱衣。她一年到头穿着粗衣布衫，手掌结出厚厚的老茧。一双草鞋磨破了也不舍得换。
　　我缓缓走到她身边，注视着她。蜡黄的脸，粗糙的手，佝偻的背…她已老得不能再老，却依旧坚持每天从井里打水、劈柴、烧饭…没由来地眼眶一酸，我上前接过木桶，替她打水劈柴，在灶前陪着她烧好一桌饭。
　　晌午将至，我心愈发不安。我环顾这小竹屋，多少回忆一股脑涌上心头。下意识我眼眶又一酸。手里的剑微冷，对了，它叫绝情…
　　哑婆婆又开始准备午饭。一日三餐，从未怠慢，如此已十年了。一个念头愈发充实而坚定，我上去握住她的手，她纳闷地看了我一眼。
　　“你走罢！”我对她大声道，我知道她能听得见。
　　她一脸纳闷看着我。我又连比划带吼重复了一遍：“你快走罢！离开这里，不要回来！”她眼中疑问更甚，旋即眼底生出一丝光来。我不再多言，扭头跑入内室，瞥了一眼角落里那张老藤床，与我的小竹榻相连，那是哑婆婆睡了十几年的地方。
　　我来到床边，扯过一块麻布，将哑婆婆的衣物尽数叠进去。收紧行囊，提着我的绝情宝剑，强牵着她的手，离开了小竹屋。
　　她已老了，想从我手心挣脱却不得。只能发出无意义的气声，任由我带她穿梭在竹林中。
　　背负朝霞，投身于晨雾，一轻一重两双脚踏碎竹叶，发出清脆而乏味之声。我不知该去哪，也不知如何离开蜀山。最远只被墨染带去了镜湖畔，筑起一只竹秋千…但我铁了心要走，毋需太远，只要把哑婆婆安顿妥善。
　　“日落前，师父会来。”
　　“来干什么？”
　　“看哑婆婆的人头。”
　　……
　　墨染冷静的声音犹在耳畔。我握紧了剑，握紧了哑婆婆的手，脚步不由放快。谁知身后一沉，哑婆婆摔倒。我忙将她扶起，她却一个劲的摆手，气喘如牛。我急得四处去看，生怕有人追上来。会是谁呢？或许是墨染…心头竟升起一丝惧意。我从未怕过他，现在我在怕什么？
　　继续沿着竹林向西走。不出所料，我迷了路。哑婆婆已几乎半躺在地，不能动弹。看她老态龙钟的样子，我又急又忧。日落以前…
　　竹林里鸟语清幽，阳光温柔地透过枝叶洒落。我却无心去赏，忙蹲下身，将她扶起，“哑婆婆，你知道该怎么走吗？我要带你下山！”
　　哑婆婆一边摇头，一边无力地叹息。
　　我默认她也不知道，于是想飞身枝头探看路线。谁知她拉住我的手，指了个方向，用力比划着，叫我独自走。
　　“不，我怎可丢下你？我来背你！”说着便要将她扶上我身。谁知她剧烈挣脱我的手，用力将我推去，眼含热泪，叫我快走。
　　“为什么？你为什么不愿跟我走？我背得动你！”我身为习武之人，怎可背不动一个瘦癯的老太婆？
　　她挥动双手，让我别管她。我不听她，执意将她背上身，朝她所指的方向缓慢前行。行了不知多久，突然，身后传来“喀嚓”一声，似乎有什么东西移动。我忙回头，耳听八方，眼观六路，鬼影都没看见一条。心想或许是松鼠或野稚，于是继续走。谁知刚一回头，我不由惊出一身冷汗。
　　那是我第一次见到这些“东西”。他们已不能称之为“人”。那些东西笔直站在那里，一动不动，手握四尺环首刀，头鬼脸面具，身披斗深黑袍。
　　哑婆婆突然抓紧我的肩头，身子有些颤抖，喉咙里发出焦急的咕哝。我明白，那些是挡路的。
　　我将哑婆婆放下，扶她靠树坐好。面对鬼面斗篷人，缓缓抽出了剑。宝剑在手，心里笃定。要如何对付他们？还没细想这个问题，鬼面人已齐刷刷冲了过来。好生无耻，群殴？
　　注定是一场恶战。十五个人，团团将我围住。十五把快刀，射出森冷的光。我已决心用生死剑前三式应敌，那是我的拿手好戏。谁知右边头一个猛扑上来，单刀直劈我头顶。好生野蛮！我旋身躲过。左手边又扑了上来，对准我的肩。我就手一挡，反手一剑，削落这把刀。紧接着，第三刀、第四刀…齐刷刷冲我当头劈下。这是什么招数？简直是一群流氓打架，毫无章法！
　　我挥剑当空画圆，格开十四把刀，旋即反应，我所使乃死剑第八式，云开雾散。平日没怎么注意它，关键时刻倒派上了用场。这一式乃生死剑法中唯一的防守招，共十八剑，能破天下十八般兵器，精要在于以守为攻，以弱胜强。不过这一招剑法心诀深奥，我须臾十载怎么参也参不透。
　　我自然不能与十五个壮汉硬拼。只能见招拆招，逐个击破。谁料这帮流氓给我来了个无招胜有招，一通乱砍，攻势之生猛，前所未见。
　　地面吃亏，我便飞身枝头，看能奈我何。
　　谁料这帮杂碎全然不抬头看我，我心念一动，糟了，哑婆婆！
　　一把刀已朝她胸口捅去。我倒掠而下，一剑削去刀，旋身一脚，踹在那鬼面人胸口。谁料其余十几把刀再度朝我劈来。乱刀齐挥，我上挡下防。不禁自嘲：此时的我与被棒打的山鸡有何分别？顾头不顾尾，顾此难顾彼。
　　直到竹林深处传来一声竹哨子响，鬼面人突然齐刷刷停止进攻，怒目圆瞪，刀举在半空。我一人一脚，算是出了口恶气。谁料他们也不防守，竟乖乖的给我踹。退了几步晃了两晃，活像个木偶。
　　我回头去看哑婆婆，她已不在树下。再一看，她已站在我们要去的路口，面对我，身后跟一个人。一见那人，我心“咯噔”一跳。
　　墨染翩然立在风中，萧萧木叶随风飘落。他神色幽静，望着我：“你要去哪？”
　　如芒刺背，如鲠在喉。
　　“我…我要带哑婆婆下山。”
　　“为何？”
　　“因为我不想她死。”
　　“你说了不算。”他言语轻淡。
　　“我要带她下山！”我坚定望着他，对上他目光时心底却一颤，这还是我认识的那个不苟言笑、温厚沉静的师哥吗？
　　“跟我回去。”他眼眸紧紧凝视我，白山黑水，有光浮动。
　　我垂眸不语，手指紧绕衣角。他已掠过哑婆婆，径直朝我而来。
　　我抬眸不经意一看，看到哑婆婆脸上闪现一道白光，旋即，她欺身而上…
　　刹那，墨染已握住了她的手。她手里有一把刀！
　　白森森的刀，仅巴掌大小，刀尖对准了墨染的腰。墨染稍稍用力，刀便脱手，掉落在地。旋即，哑婆婆右脚踢向墨染下盘。墨染起腿拦截，轻松化解。
　　我诧异地看着两人你来我往地斗招。
　　此时的哑婆婆，招式灵活，眼神犀利，拳脚之间，使出一种陌生的武功路数，闪转腾挪，身姿矫健如猿。
　　而墨染以本派武功对峙，化指为剑，一招出生入死与她相抗。我看出他本无意伤她，只以虚招试探。顷刻间，已将哑婆婆的底全探了出来。他眼神遽然一厉，生招突转死式，一掌横劈哑婆婆咽喉。
　　谁料哑婆婆左手一抬，拇指直插墨染掌心。
　　墨染中招，速度一滞。就是那一瞬，哑婆婆的右手已游动到他面前，绵软如灵蛇，迅猛若电，一掌打在墨染胸膛。他倒退三步，看得我心头一跳，他竟不是哑婆婆的对手？不对——
　　但见哑婆婆一击得逞，目露凶狠，拳掌相接。墨染立刻变换身法，从容应对，一一拆解，完全看不出他受过一掌。
　　他背负长剑，却始终不出。
　　剑法拳法形意无别，造诣深厚之人皆可将剑法化入拳脚之中，人剑合一，人即剑，剑亦如人，纵无兵刃也可临阵御敌。
　　谁料哑婆婆身法骤变，变换为一套新的武功路数，一招一式皆恰到好处地破了墨染的生死剑法，化守为攻，又使他难以发挥生死剑决的威力。我不禁惊叹于哑婆婆的招式，难道它本就为克制生死剑？
　　二人攻守之势变换数次，几十个回合已过，竟谁也没伤到谁。
　　一场鏖战看得我惊心动魄之时，竹林深处忽然掠来一条人影。那人影几乎瞬息掠过我，飘到了哑婆婆身边。几乎同时，哑婆婆便倒飞了出去，划出一道血红色的圆弧。
　　“师父？！”我惊呼，忙去望哑婆婆。她已垂倒在地，不住呕血。师父的那一掌，必已震碎了她的心脉。
　　我本能朝她跑去，却被墨染拽住手腕，一把揪了回来。
　　“探清楚了？”师父问。
　　“探清楚了。通臂神拳，蜀山派。”
　　哑婆婆系蜀山门人。
　　十五年前蜀山易主，蜀山派从此在江湖上销声匿迹。十五年前的事我已记不清，只依稀听师哥说起，那一日，战况激烈，结局凄惨。惨的自然是蜀山派。长老惨死，掌门被师父一掌拍下了万仞深渊。至于徒众么…死的死，散的散，一夕之间，江山易主。
　　我从未生活在那个时代。哑婆婆此时望着师父时眼中的意味，也许是恨，也许是哀，也许我永远无法体会。
　　师父娓娓道来：“你的身份，我早已知晓。留你到今日，只为等一个机缘。”说完，师父别有意味地看了看我。我足底生寒。
　　师父朝我伸出了手：“你的剑。”
　　我将剑奉于他。他握在手，并指缓缓抚过剑脊，眉目深幽，似在自语：“十一年了，该出鞘了。”他反手递给我剑，剑柄指着不远处的哑婆婆，道：“去，用这把剑杀了她。”
　　我久久怔在原地，仿佛将他的命令置若罔闻。
　　“啪！”
　　脑袋一懵，右耳嗡嗡作响，半张脸才感受到火辣辣的痛。这一巴掌。如梦初醒。
　　我看了看墨染，他眉心皱起一条淡淡刻痕，不声不响。我看了看师父，他的脸如苍山磐石，没有半分转圜的余地。
　　我接过绝情剑，缓缓走到哑婆婆身边，注视她良久。
　　她苍老的脸已如一团揉皱的黄纸，只剩一口气，悲哀地看着我。
　　“你到底是谁…”良久，我挤出几个字。若要死，好歹让她死个明白。也给我自己一个交代。
　　然而哑婆婆望着我，不发一语。是了，她哑了十几年，此时能与我说些什么？不过以深如海水的目光注视着我。那眼中的光芒平和而深厚，没有恨，没有怨，似一汪看不见底的古潭。
　　我不甘心，手里的剑犹疑不前。身后传来师父冷静的喝令：“动手。”
　　我下意识举起了剑，迟迟不能落下。
　　“动手！”声如洪钟，猛击我的天灵盖，宛若雷鸣。
　　“扑！”一股腥气扑进我鼻尖。我闭着眼，随意刺了下去。
　　睁开眼时，她腹部插着绝情剑，痛楚扭曲了她的脸，极皱欲裂。血从她嘴里涌出，麻色的衣衫缓缓被鲜红晕染，血脉的汩动顺着薄铁递入我的指尖。
　　我杀了她。我杀了人。
　　她闭上了双眼，永远不会再睁开，不会再用闪烁着温暖的眼光注视我，不会在每个晨起为我烧好一桌饭…
　　我松开手，任由剑立在哑婆婆身体上，两条腿不听使唤。
　　突然，身后一阵飓风逼近，刹那肩头一痛，眼眶一酸，旋即身子倒飞出去，跌在泥土里，抬头望见师父愤怒的脸。
　　“废物！杀个人，竟成这般模样，丢煞了脸面。把她带回去！”师父大袖一挥，天昏地暗。
　　石门发出沉闷的呜咽。我被搡入石室，回头只见两个头戴狰狞鬼脸的壮汉。石门缓缓闭阖，光亮离我远去。
　　“不！”我扑上去，想从石门缝隙钻出，却已来不及。石门重重紧闭。我用力拍击石门，却只发出无意义的闷响。我透过门缝窥看，看到一张熟悉的脸。
　　墨染面对着我的方向，似穿透厚重石门望见了我。他眉头微促，目光幽深，缄默。蓦然，他看向一边，神色转为恭谨。我知道，师父来了。他必然以冷酷的姿态俯瞰着墨染，俯视着他脚下的一切。
　　所有人都离去，石门外再无任何动静。
　　冷冷的气流钻入缝隙，吹打在我的脖颈。我蜷缩在某个角落，感受着这彻骨的黑暗，深渊般的噩梦。如同掉进无底的漩涡，在黏稠的泥浆里打滚，无处可逃。
　　眼前是一望无际的黑，如化不开的墨。浓墨里飘忽着暗影，蠕动着某物，我看不清。耳边响起窸窸窣窣的动静，竖起耳朵仔细听，什么也没有。
　　我索性闭上眼。哑婆婆的脸在眼前浮现，冲我微笑，喊我过去吃饭…刹那我睁开眼，一切消散。面前只有无尽浓稠的黑，无数模样怪诞的小鬼在阴暗的角落冲我嬉笑。我缩进角落，背贴冰冷石墙，退无可退。
　　只好强使心神飘回蜀山，竹林，黄藤，老竹屋…炊烟漫漫，佝偻的背影在院子里打水，晾鱼干…苍老的脸回头冲我蔼蔼一笑，向我招手，我冲上去伸出手一抓，人影刹那化烟，消散…
　　不知不觉眼前湿漉漉的，浸湿一大片衣衫。旋即又被清晰的知觉搅扰。渐觉喉咙发干，饥肠辘辘。黑暗中没有时间流动。只有一根昏黄细线透入门缝，让我知道自己身处何境。
　　多少年的老招数，他老人家也不觉腻，反正这招百试百灵。也不知这次他多久能恢复好心情。我只有等。等了不知多久，直到意识朦胧，昏昏沉沉。
　　混沌中，耳边响起沉重闷声。一束光射进来，刺得我眼痛，还没看清楚，已被大力揪提着拖拽出门。我被丢在一个身影面前。一眼便看到师父那双仙鹤云纹履。
　　“你可知错？”压抑而沉闷之声在头顶盘旋。
　　我重重点头，虽然心里千万声不雅问候。
　　一只葫芦扔到我面前，我抓过就饮，连呛数下。一袋肉包子扔过来，我抓住就往嘴里塞，也不管洋相。吃到肉包子瞬间，脑海深处灵光乍现——
　　多年前的某个时刻，我是否也有同样境况？手捧肉包子，狼狈地下咽？
　　不容我多想，已被师父提溜到了一方更为广阔的石室空间。尽头的高台巍然筑起一只玉座，扶手雕飞龙驾雾，脚下是九鸾乘云，背椅饰星辰日月，尽显威仪。师父毫不客气地坐了上去。
　　我站在他脚下，安静地仰望他。
　　他面无表情地注视我，缓缓道：“你可知你错在哪了？”
　　饥渴消退，神智清醒了些，忙道：“弟子的错实在太多，不堪回首，不忍直视，还请师父责罚！”说完，跪在地上。这招有一半还是跟师哥学的，不论什错，先认再说。请罚不够，下跪来凑。
　　师父语气有松缓：“你可知，这一切皆是为师给你的一场考验？”
　　我若道不知，岂非显得太过愚钝？心里虽不爽，仍小鸡啄米似地点头。
　　“可知为师为何给你这场考验？”
　　“为了让弟子变强。”又是这老腔老调。
　　“如何才能变强？”又开始喋喋不休。
　　“完成师父的每一场考验。”我平静地措辞。
　　“错！不是完成，是做到最好，做到极致！”师父的声音宛若雷鸣，“只有如此，才能达到武学之巅峰！”
　　我深深顿首，“是！”
　　“你知道为何要追求巅峰吗？”
　　我稍加思索，道：“为了变得更强。”
　　“错！”师父眼中涌现恨铁不成钢，“只有达到巅峰才能收获最强的力量，只有掌握了最强的力量，才能获得自由！你明白吗？”
　　“弟子明白！”我再次顿首，三扣九拜。
　　多年来，这些陈词滥调不绝于耳，曾反问“什么是自由”以及“为何要获得自由”而被这老家伙以“蠢材该打”为由给狠狠教训了一顿。于是，我再懒得关心这些问题，功照常练，只要能过关，我还做我的潇洒神仙。
　　师父总算放过了我。由墨染带我离开这座地下石城。此处本一座大墓，某年某月建于山中幽谷，再由某年某月被师父探得一口墓洞，一路开辟，探入墓内，发觉早有盗墓贼捷足先登，机关破坏了七七八八，宝藏倒是剩下不少。据说，此墓乃古蜀国某位君主所有。
　　我派行径为江湖人不耻，素有邪魔歪道之美称。穴居于这口大墓，倚仗得天独厚的地势，虎踞龙盘，霸占整座蜀山安稳多年。
　　重回那片我熟悉的紫竹林，墨染一言不发走在前面。我小跑上去，扯住他衣袖，轻问：“你是不是知道一切？”
　　“你想知道什么？
　　“哑婆婆她...”
　　“她是蜀山派守陵人，蜀山灭门后便隐姓埋名混入山中。”
　　“不是这些。”
　　“什么？”
　　“师父为何一定要杀她？”
　　他沉默片刻后道：“哑婆婆时常于你练剑时窥探，你剑法中每一处破绽，都被她找了出来。经年累月潜心钻研，竟被她琢磨出一套专克生死剑的功法。”听他娓娓道来，我心愈寒：“这也是师父没想到的。”
　　“所以师父认为她该死？”墨染不置可否。“师父为何要我杀她？”“……因为时机已到。”
　　“什么时机？”
　　墨染没有说话，抬头望向那隐匿于苍山幽翠中的藤黄色小竹屋，我终生梦回的地方。
　　
　　（替换原第二章）