第四十五章 舍命

　　元侃带着三人，坐着马车，行走在青城县的路上。
　　乡下冷清，进入县城倒是热闹起来。
　　所到之处，干干净净，和巴中县真是天壤之别。
　　正在走着，突然前边吹吹打打，鼓乐齐鸣，来了一群人，俱是大小官员，县令齐元镇衣冠楚楚领着，迎接元侃。
　　一行人浩浩荡荡，进了县衙后院。
　　齐元镇家中落座，元侃看那院子倒是不小，却到处空荡荡的，只种了一棵茶树，少有人气；桌子、茶台一应家具，全都是旧的，连喝茶的杯子上，也是大大小小的豁子。
　　元侃心想：好歹也是个县令，总不会连日常用具都买不起吧？
　　师爷猜透了元侃的心思，上前施了一礼，说：“王爷，我们齐大人，可是个少有的清官，平日里的俸禄，都接济了黎民百姓，自己倒不舍得多花一文，所以百姓口碑甚好！”
　　齐元镇冲北方拱了拱手说：“卑职一直不敢忘皇上的重托，如今大事未成，北方难平，正是国家用钱时候，节俭一下也是应该的！”
　　师爷接着说：“今日喝的茶叶，就是齐大人自己种的茶树产的，平日里他连茶叶都舍不得买。”
　　元侃连连点头：“我朝官员都像齐大人这样，何愁大事不成?待我回朝，一定禀明父皇，对齐大人多加褒奖！”
　　说话间，到了吃饭时间，大铁锅里煮了红薯、山芋，案板上放着切成条状的咸菜。
　　齐元镇对元侃等人说：“我平日三餐，俱是这些，请三皇子尝尝乡间滋味。”
　　说完，拿起一个芋头和一块咸菜，双手递给元侃。
　　元侃接了，不知道怎么吃；齐元镇就又分别拿起来，津津有味地吃给元侃看；
　　元侃学着他的样子，尝了一口。
　　他平时吃惯了山珍海味，猛然间换了口味，感觉还真是不错，于是津津有味吃了下去。
　　众官员见两人吃了，哪敢怠慢，争着拿了吃。
　　边吃边议论，这个说：“齐大人家里腌的咸菜真香！”
　　那个说：“种的东西就是好吃！”
　　张耆、王世忠和杨崇勋，你看看我，我看看你，愣了半天，见元侃和大家都吃得有劲，也只好拿了开吃。
　　吃了饭，元侃问起青城县的民情，齐元镇说：“本县不敢说路不拾遗，夜不闭户，民风却是淳朴，我等一刻也不敢怠慢！”
　　元侃又是加勉了一番，便告辞离去，齐元镇亲自送出了县衙。
　　出门一看，外边的阵势好不排场:几十名县衙的人,上百名百姓，午饭都没吃，等着给元侃送行。
　　道路拥挤，一片嘈杂。
　　人群自动散开，分成两边，齐元镇头前带路，元侃随后。
　　突然，人群中飞出一把尖刀，银光一闪，直奔元侃而来。
　　王世忠大叫：“不好！”
　　来不及拔刀，人已飞身而上，左手把元侃往旁边一扯，右腕银箍迎了短刀而去，沧啷一声，硬生生将短刀磕飞。
　　那尖刀被撞，变了方向，直扎进路边一颗树上，没入一半，刀柄上的红绸剧烈地晃了两下，可见力道之大。
　　众人还来不及反应，又一把短刀飞出，仍是奔了元侃。
　　元侃不知道发生了什么，被王世忠一拽，打了个趔趄，还未站稳，哪里会去注意，又一把尖刀飞来。
　　张耆和杨崇勋刚明白是怎么回事，还未来得及反应。
　　王世忠磕开第一把短刀，还未站稳脚跟，只能眼睁睁看着，把眼睛一闭，心想：“这下完了！”
　　人从中一名乞丐，庞大的身体闪电般跃出，挡在了元侃面前。
　　刀正扎在他的胸脯上，顿时殷红的血，涌了出来。
　　乞丐晃动了一下身躯，如同一堵墙，轰然倒地。
　　“杀人了！”百姓哪见过这样的场面，哄得一声，四散而逃。
　　齐元镇吓得脸都白了，哆哆嗦嗦地大喊：“快！保护三皇子！”
　　等到县衙的捕快明白过来，王世忠、张耆、杨崇勋三人，早把元侃围在中间。
　　张耆伏下身子，去看那乞丐。
　　乞丐披头散发，嘴里往外流着黑血，已经是气若游丝。
　　他艰难地张开嘴巴，对着张耆，断断续续地说：“我是——连指挥使——手下——尉迟迥，他让我——暗地保护——你们！”
　　说完，头一歪，闭上了眼睛。
　　张耆叹了口气，站起身，走到元侃跟前，低声说：“这是连铭指挥使的手下，暗地里保护您的，在成都府给我们送您信息的，应该也是他！”
　　元侃惊魂未定，颤颤巍巍说了一句：“真乃义士也！让县府找副好棺木，暂且安葬在这里吧！等回头问明家里地址，再重重封赏他的家人！”
　　出了这么大的事，齐元镇好不尴尬，元侃反倒是安慰他说：“无妨，和你无关。”
　　四个人上了去成都府的路，元侃看大家心情沉闷，故意问起对齐元镇的看法，想缓解一下气氛。
　　三人沉吟半天，都不知道说些什么。
　　还是张耆开了腔：“明面上是个清正廉洁之人，只是太过清廉，反而让人心有疑问。”
　　王世忠干脆地说：“我就不信，他平日就吃那些东西，咋能养得肥头大耳，白白胖胖?”
　　元侃笑了：“世忠，不得说些无凭无据的话！样子也不是谁都能做得来的！”
　　王世忠被他一说，自己也觉得怪不好意思，趁元侃不注意，冲张耆伸了伸舌头，做了个鬼脸。
　　张耆突然勒住马车，对元侃说：“不能再回成都府了。我们这一趟，经过两次惊险，看来，是有人冲着襄王而来，不达目的岂能善罢甘休？”
　　王世忠接了话：“说得对！我也是这么想的！”
　　元侃心中慌乱，脸上却不能带出来，故作镇静地问：“那你俩说怎么办？”
　　张耆回道：“我刚才私底下问过了，有一条道，从这里直奔渡口，到了渡口就有船，咱们坐船直奔湖北。这里的人，谁也不知道，咱们突然改了路线，即使有人想再伏击，等他们明白过来，咱早已离开这里！”
　　元侃连说好：“反正去成都府，已经没有什么事要办，那就直接回去！”
　　走了一个时辰，就到了渡口，只见一艘大船正在等人。
　　张耆上了船，问船老大：“什么时候开船？”
　　船老大邹起眉头：“至少得坐上二、三十人，眼下也就十个、八个，等着吧！”
　　张耆心中着急：“那你说，到秭归渡口一趟，多少银子？”
　　船老大答道：“大爷你要是包船，我给你便宜些，只要二十两银子！”
　　“成交！赶紧开船！”
　　张耆急不可待地催促道。
　　船到江心，几个人心里才安稳了些。
　　齐元镇提心吊胆送走元侃等人，做在屋子里想了半天：这刺客是谁呢？我咋这么背运，偏偏在我的县里，行刺皇子，这下他娘的，不是把我的大好前程毁了吗？
　　越想越气，刚要发作，捕头孔彪回来了。
　　齐元镇急问：“查出点眉目了没有？”
　　孔彪是个矮胖子，紫色的脸上满是横肉。他抖动着几根焦黄胡子说：“总镖头梅化有嫌疑！”
　　齐元镇愣了一下，说：“你仔细说来。”
　　孔彪用袖子擦了把汗，说：“我刚去找了咱在镖局的内线。据他讲，这几天梅化一直在后山，偷着练飞刀。他的几个心腹镖师，也出入频繁，十分可疑！”
　　齐元镇骂道：“他娘的，一帮不知高低的刁民，这不是往我眼里揉沙子吗？你现在去，把他叫来！”
　　约莫一刻钟时间，梅化到了。
　　齐元镇强压着心中的怒火，给了梅化一张笑脸。
　　“怎么样？功夫还是不行吧？硬是让人在眼皮底下溜了，你也不怎么样呀！”
　　齐元镇盯着梅化的脸，故意轻飘飘地开着玩笑。
　　梅化装作一脸茫然：“大人说得哪里话？我怎么听不明白？”
　　齐元镇突然变了脸，阴沉着说：“你还给我装？本大人阅人无数，你撅起屁股，我就知道，你要拉什么臭屎！”
　　梅化心想：“不管你知道不知道，我是任你怎么说，就是不承认！你要有凭据，早就派人捉了我来，还会在这里，浪费口舌吗？”
　　他仍然是一脸无辜地问道：“大人有话直说，叫我如何办吧！”
　　“你他妈的，也不看看地方，这不诚心给我扒豁子吗？不行，你给我送一百两银子，我要上下打点一下！”
　　齐元镇用的是命令的语气。
　　梅化吓了一跳：“这胃口太大了吧？我去哪弄这么多银子？”
　　齐元镇骂道：“本官的前程，和你的小命，加在一起，不值这个数？谁让你干的，你找谁要去呀！真是个榆木脑袋！”
　　“大人把话说到这份上，我说啥也办到！”梅化答应着。
　　“回去老实点，别弄得太出风头，我这里不好说话！”齐元镇的语气，一下子又亲切起来。
　　“不过，你得容我两天。刚给你了几十两，我这里全部加起来也没有几两了，我得到成都总镖局去借！”
　　梅化心中松了口气，提了个条件。
　　“好！两天就两天，你赶紧去办！”
　　齐元镇挥了挥手说。
　　梅花一点不敢耽搁，骑马就来成都找李顺，说了自己的失手经过。
　　李顺沉默了片刻，反而安慰起他来：“也是这三皇子命不该绝，一个乞丐就能把他给救了？”
　　梅化答：“我也觉得奇怪。早几天前，咱们青城镖局门前，来了个讨饭的叫花子，被我试出来，暗藏着一身功夫，于是就追到两县悬崖之处，把他打下峡谷，应该是摔成肉酱了呀！难不成此人又活了？不可能呀！”
　　顿了顿，疑惑地说：“县令齐元镇那狗官，明明认定，是我行刺的三皇子，却只向我要一百两银子，”
　　李顺十分惊奇：“他原话怎样说？”
　　梅花想了一下：“说是要上下打点一下。”
　　“这货是只认银子呀！说明这狗官太自负，根本不相信咱们会干出一番大事。也好，你在这里拿了银子给他，先封了他的口。另外，再多拿三十两，给他手下也打点一下。干大事不要抠抠索索，舍不得银子。咱们现在不是从前了！”
　　李顺于是跟着账房去领银子。
　　齐元镇拿了银子，让孔彪去街上找了一个傻子，拉着他的手，在认罪书上画了押，然后勒死，对外声称畏罪自杀。
　　当日就把案卷报到成都府，上下花了不到二十两银子，了结了此事。
　　齐元镇做起这种事，属于无师自通，滴水不漏。
　　剩下的八十两银子，拿出五两，给了身边几人，自己独落七十五两银子。
　　他反而成了唯一的赢家。
　　连铭得知尉迟迥的死讯，已经是几天以后了。
　　他在心中，把自己骂了好几遍，要是不派他暗中保护元侃，他也不会惨死；可如果没有他，死的就是元侃，那样还不捅破了天？
　　这梅化一身功夫，听尉迟迥说，还懂得排兵布阵，如果此人得到王小波、李顺重用，不知道还要闹出多大的事端来！
　　此人不除，后患无穷！
　　可如何除掉他，又不暴露自己的身份呢？