第七章 淫官

　　半晌，乔霸在开封府街头，买了两个蒸饼，骑着大青骡子，边走边吃，刚过中午就到了郑州，其实满打满算也就百十里地。
　　乔霸在商朝遗留的城墙根，下了骡子，牵着它步行进了街，街道不大，店铺可不少，一片热热闹闹。
　　拐过一个街道，一家店铺门口围了十几个人。
　　郑州县衙的弓手常铎，个头不高，长得十分精悍，穿着一身板正的黑衣，右手按着腰刀，正和一个黑胖子在理论着什么。他的身后站着两个和他同样打扮的差人，看年龄比他略大些。
　　乔霸心中大喜：“这才是，得来全不费功夫，省得我去县衙找他！”
　　乔霸来开封府当差后，拜了汴京有名的武术大师欧阳川为师，闲暇时就去让欧阳川指点一二。
　　欧阳川是连铭的授业恩师，只不过乔霸拜师时，连铭已经成了察子营的指挥使。
　　常铎恰巧也在欧阳川这里习武，要是论起来，连铭是师兄，乔霸和常铎是师弟。
　　后来，常铎回了老家郑州，进过层层选拔，做了一名弓手，但两人的联系没断。
　　去年，常铎带了朋友去开封游玩，还是乔霸安排的。
　　乔霸挤过去，只见常铎冲那黑胖子摆摆左手：“你不要再说理由，今日不交税，我自会把你带回衙门！”
　　身后两名差人跃跃欲试，装作拿人的架势。
　　那黑胖子也是个欺软怕硬的货，马上变了腔调：“好！冲着你常弓手的面子，我交！换了别人，门都没有！”
　　乔霸看他忙完，上前拍了一下他的肩膀。
　　常铎本能地往后一撤身，扭头看见是乔霸，瞬间满脸惊喜，上前一把拉住：“哥哥，怎么是你！”
　　乔霸低声说：“找你有要紧事，咱们路边说话。”
　　常铎说了声“好”，对两个差人吩咐道：“你们继续收！”
　　两个人到了路边，乔霸说：“我接到了个棘手的活，暗查郑州团练使候莫陈——利用，你得帮我！”
　　常铎有些诧异：“哥哥，咱这级别查人家，那可是小蚂蚁和大象打架呀。”
　　乔霸看了看周围没人，才附在他耳边轻声说：“皇上派下来的！”
　　常铎仍然迷茫：“皇上身边有的是人，皇城司下边的察子营还是专干这个的，哪个不是精通此道？咋能把这差使派到开封府?”
　　乔霸点点头：“开始，我也这么想，可后来明白了？开封府尹是谁？不是他儿子吗？皇上这是变相送功名呢!”
　　常铎恍然大悟：“如此说来，倒是极有可能!”
　　接着是对乔霸说：
　　“其实这候莫陈——利用来这里，虽然时间不长，赖名声却很大，嚣张跋扈，谁也不放在眼里，经常干些无法无天的事。
　　坊间传言他霸人妻女、占人钱财的可不少，关键咱这官小，查不了人家，所以只能听到，也装作没听到。现在好了，既然圣上也不保他，大概是他作恶作到头了，你放心，我一定配合你。”
　　乔霸担心，住官家驿站走漏消息，就让常铎领着，找了一家他熟悉的客栈。
　　安排停当，看看天色还早，就在客站附近一家酒馆，要了一个雅间，然后让小二去叫常铎的两名手下。
　　小二走后，常铎向乔霸解释说：
　　“我这两个手下，一个叫刁旗，一个叫毛武，都是土生土长的本地人，对候莫陈——利用的事比较熟悉，并且他俩跟着我好几年，绝对是我的好弟兄。你放心，不会走漏半点风声！”
　　乔霸说：“只要能办了差事，在这里全凭你安排！”
　　突然，他想起了什么：“你说你一个弓手，抓个贼，拿个强盗什么的可以，咋这收税也归你管?”
　　常铎解释道：“岂止是这些，县太爷遇到什么麻烦事，都派我们去。按说收税这事不该我管，可总有些刺头不交，就派我来催，好在我人熟，大家还给我面子。”
　　说着，常铎叹了口气：“其实非但这些，啥球事只要是难缠的，都让我们弓手来干。郑州这地方，总共只有四万来人，也就是汴京两条街道的人数，又在乡下，鱼龙混杂，难弄得很。”
　　乔霸接了话说：“也难怪，汴京是各干各的事，你这里是全拿，确实怪累人的！”
　　常铎心中有气，忍不住发起了牢骚：
　　“说起来，我们这些人都是白菜帮子的命，却操着羊肉的心。这话咋说？地位虽低，却把县太爷的活干完了，当然油水没有我们的份。就这个弓手，要级别没级别，还要比武考试。治安好转了，裁减人；治安差了，再增人；生怕我们有一点空闲的功夫！”
　　常铎的话里带着不如意，乔霸劝慰他说：“你先干着，回头我活动活动，看看能不能把你弄到开封府里。”
　　常铎喜出望外：“真的吗？那多谢师兄了！”
　　话音刚落，门帘一掀，刁旗和毛武被小二领来了。
　　常铎向双方做了介绍，大家见过礼，分别坐下。
　　刁旗三十多岁，中等个头，蜡黄的面皮紧巴巴的，额下几根焦黄的胡须，说起话来磕磕巴巴：“早-听说-常兄弟说-起你，今日一见，果真-是个-英雄！”
　　毛武却是个粗壮的汉子，浓眉大眼，瓮声瓮气地说：“是呀！是呀！没想到真的见着了！”
　　常铎赶紧摆手：“小声！小声!有要紧事和你们说！”
　　这俩人一直跟着常铎，情同手足，平日里根本不分官职大小，一直兄弟相称，见常铎如此谨慎，便知道乔霸此番前来，必有要事。
　　常铎当下便把暗查候莫陈——利用的事说了，两人当即来了精神：
　　“可该收拾这家伙了！净干些不是人干的事！乔捕头放心，明日我哥俩就带着你，去找受过他晦气的人。其实这些事谁都知道，但就是没人敢管，县太爷心里也门清，他只是不敢得罪。”
　　定好了明日的行程，常铎吩咐小二上菜，一条红烧大鲤鱼，一只清炖鸡，外加四个时令小炒蔬菜，要了一大坛水酒，四个人开始喝了起来。
　　天放大亮，常铎带着刁旗和毛武来叫乔霸。
　　吃早餐的时候，常铎说：“怕你睡不好，不敢早点叫你。”
　　乔霸点头：“昨晚是好多天来，睡得最美的一觉，一下子就到大天亮。你要不来叫，说不定还会接着睡下去呢。”
　　常铎压低声音说：
　　“等会咱们先去曹庄找廖三。他家里地多，种了些菜。娘子侯氏就在这街上，摆了个摊来卖。不想被那厮看上，说是以后他家的菜都由侯氏来送，谁叫俩人都姓候呢?其实根本不是一个姓，可侯氏不懂呀，信以为真，想着自己再也不用刮风下雨、太阳暴晒地去摆摊了，挑了单子就去了他的府上。对了，那厮在这条街上东头有个庄园，建了三十多间房子。”
　　“谁知道，这一去，再想出来可就难了！当日下午，那厮府里不断有女人惨叫。你想想，那么大的院子，外边能听到惨叫声，声音该有多大？一连几天，白天、夜里，都能听到这声音。有人报了官，县太爷差人来问，回话说，家里天天杀猪，县太爷明知是糊弄人的，却也不再过问。”
　　乔霸再也吃不下去了，放下碗，问道：“你说他弄了个卖菜的女人，天天打着消遣？”
　　常铎叹了口气：“坊间传说，那厮和女人做鱼水之欢之事的时候，一兴奋就喜欢用牙咬，用指甲掐，再壮的人也搁不住这样，何况还是女人？”
　　“廖三的浑家不见了几天，他没有报官吗？”乔霸忍着性子问。
　　“咋会不报？到第四天，让人夜里悄悄送回家去了，全身几乎没有一块好肉。去了俩人，撂下句话：敢告官，杀你全家老小，说完，扔下一两银子就走。廖三是个本分人，家中还有两个四五岁的孩子，真是被吓怕了，只能吃个哑巴亏！”
　　“我就不明白，那厮也算是个朝廷大员，怎的如此下作，去找一个村妇？”乔霸问道。
　　“据说这侯氏虽然生了两个孩子，但身材保持得很好，再加上皮肤白嫩，自然合了这厮猎奇的胃口！”刁旗解释说。
　　乔霸气得心里直骂：“这都什么玩意？这是个人干的事吗？”
　　口中却问常铎：“这些，你是如何知道的？”
　　常铎叹了口气：“不瞒你说，这事衙门上下都知道，也就是背后说说，没人敢管！”
　　乔霸看刁旗和毛武早已吃完，就站起身来。
　　四个人沿着乡间小道，走了一个多时辰，便到了曹庄廖三家。
　　院子里三间茅草房前，摆了几大堆青菜，一个妇人正低了头择菜，一个三十多岁的男子正拿着麻绳捆绑，不用说这男人就是廖三了。
　　听到有人喊，廖三木讷地抬起头，看见一个身着便服的人，后边跟着三个官差，竟然不自觉地浑身颤抖起来。
　　妇人仍低着头，仿佛没有觉察到有人来。
　　常铎对他说：“廖三，朝廷来人了，你有什么冤屈，只管据实说，不要害怕！”
　　廖三定了定神，抖抖索索地说：“官老爷，草民---草民哪有什么冤屈？”
　　乔霸拿出腰牌，冲他晃了晃：“廖三，你不必害怕。皇上已经知道了你的冤屈，你只管讲来，我给你做主！”
　　廖三不识字，不知道腰牌是什么东西，但见乔霸满脸和善，又跟着三个官差，料想不会有诈。
　　突然，他双腿跪地，猛磕了三个响头，乔霸赶紧将他扶起。
　　此时，正在择菜的妇人突然抬起头来，乔霸看见她脸色红润，白皙的脸上一双杏核眼满是泪水。
　　妇人冷漠地看着乔霸，一字一句地问：“你说，你真能办了那贼？”
　　常铎说：“不办他，皇上派乔捕头来干什么？”
　　妇人咬着牙说：“那我豁出去了，反正人也丢尽了，这郑州巴掌大块地，都知道我被那贼糟蹋了。”
　　她猛地一把扯下外衣，三下两下脱了内衣，众人一下子呆住了。
　　只见雪白的胸前，青一块紫一块，有的大，有的小，其状惨不忍睹。
　　妇人说：“过去这么多天了，伤疤天天都疼，可我的心更疼，要不是为了两个未成年的孩子，我早就不会活着。”
　　四个人半晌没有说话。
　　乔霸让常铎帮着录了口供，又让那妇人画了押，小心地放在自己内衣口袋里，然后对廖三夫妻俩交待：“我们来找你的事，对谁也不要说起！”
　　两人应了，乔霸他们刚要出门，妇人却突然想起一件事：“我在里面时，有个丫环劝我，最好是主动从了他，好几个女的为此还把丈夫的命搭上了。”
　　“说了名字没有？”乔霸赶紧问道。
　　“说了，一个叫苟正的，好像是个街东头药铺掌柜的，他就因此丢了性命。”
　　常铎拉了一下乔霸：“我知道这事！”
　　回来的路上，常铎说：“他娘的，当初苟掌柜的醉酒溺水而亡，还以为是个意外，后来他家娘子被霸占，被掳进这贼子家中，我才有些怀疑，但一直没有证据；可话又说回来，有证据又能把人家怎样?”
　　乔霸心中暗想：这件事倒是不好查了