第8章 反常

　　常铎仿佛看出了乔霸的心事，冲他说：“这事也好查，只须把我们对廖三夫妻说的话，再说一遍即可。”
　　“为何？”乔霸不解。
　　刁旗插话说：“乔捕头不必担心，那娘子早回来了，只不过躲了起来。前几日，我带人挨门盘查户口，见过她。你想，那厮也就是图个新鲜，新鲜劲一过，还白养着个人什么劲？”
　　乔霸放下心来，催促到：“那我们直接去找她。”
　　苟正的浑家被赶出来后，就带五岁的女儿，找了个僻静的街道，租了一间房子住着。刁旗带了路，不大一会就到了地方。
　　果然，那妇人见了三人，问清了来意，便忍不住嘤嘤哭了起来。
　　劝了半天，她才止住悲声。
　　“我和丈夫在街上开了间药铺，养了一个女儿，过得平平安安，哪成想自打遇见那奸贼，从此后竟然阴阳两隔。
　　他见了我，先是百般调戏，看我不从，就恶狠狠撂下一句话：有你后悔莫及的时候！我以为他也不过是吓唬一下，没想到竟然成真。
　　他让人拉我丈夫吃酒，在酒中下了蒙汗药，将我丈夫扔进河里溺死，然后说，是贪酒吃醉了，掉进河里淹死的；为了逼我就范，让人偷走了我的女儿，差人说我女儿在他家，我要是不去，就再也见不到女儿。我明知他不怀好意，但为了救女儿，不能不去。谁知这一去，就被软禁了整整十天。
　　他用女儿做交换，我留下，女儿走，我只好答应。谁知这家伙不是人，变着法地折磨我，直到把我玩腻了，才放我回来。临了，还吓唬我，不让我上告，要不然杀了我女儿！没办法，我只好把药铺交给弟弟照看，自己躲在背地，每日里照看女儿。”
　　乔霸问她：“你说你丈夫是被人推进河里的，可有人证?”
　　“刘四叔私下给我说的，他可以作证。”
　　当下一起找了正在做豆腐的刘四叔，刘四叔看了看乔霸等人，心中已然明白几分，叹了口气说：“我早就说过，因果报应早晚会来，别看他有权有势，抵不过人间正道。他为了堵我的嘴，给了我一两银子，我一直放着，等的就是这一天，当个证据。”
　　常铎问：“苟掌柜究竟是如何死的？”
　　刘四叔一下子老泪纵横，哽咽着说：“怎么死的？扔河里淹死的。那贼子喊我和苟掌柜陪着吃酒，没吃多少苟掌柜就倒了，平日里都是海量，怎么偏偏那日不济？那贼子让两个手下，把苟掌柜送走，好大时辰没回来，我还纳闷：拐两个路口就到，怎么去了那么久？那贼子拿出一两银子，对我说，赏我的，我当时还迷离巴登。第二天，才知道苟掌柜死了，也就一下子明白了。但我不敢对外人说。现在，终于把青天大老爷你们盼来了！”
　　想那乔霸在开封府，干的都是抓差办案的活计，什么样的案子没见过？饶是如此，这种赤裸裸杀人的勾当还是闻所未闻，听了恍如梦里一般，心中更加对候莫陈——利用恨之入骨。
　　这样的案子，如果在乔霸的管辖区内，直接就捉了他两个手下问个清楚，但此时他却是鞭长莫及，一则没有权利，再者害怕打草惊蛇。
　　三个人陪着乔霸，在郑州连着暗查了几天，候莫陈——利用牵扯的人命案就有十二起，八起杀夫夺妻，四起谋财害命、霸占田产，最后的处理方式，都是给几两银子堵口。
　　乔霸拿了一叠子供词，心情郁闷。按说，查清了案子，本该高兴才对，但他却怎么也提不起一点兴致。
　　他对常铎说，明日一早，就从这里去荥阳家里看看，虽然不太远，倒不时常回去。
　　常铎说，正好，从这里回去，刚好省了一半路程。
　　常铎本想再留他几日，但他态度坚决，于是就在那家酒馆，摆下酒席，给乔霸送行。
　　酒桌上多了一个人:常铎的妹妹常虹。
　　乔霸第一次和女孩子坐在一起，就有些放不开，全然没有了那晚的气势，只管低了头灌酒。
　　常虹长得秀气，白栖栖的皮肤，一双大眼黑白分明，额前一抹刘海，说话慢声细语。
　　她端起一碗酒，轻声说：“乔大哥这几日，必是十分劳累，小女子敬你一碗酒，解解乏！”
　　乔霸原本黑中透亮的脸，一下子成了紫色，窘迫之间不知道说什么好，只管接了酒，一饮而尽。
　　“乔大哥好酒量！来，小女子陪着！”常虹倒满两碗酒，递给乔霸一碗，自己端了一碗，两下一碰，自己先干了。
　　乔霸哪好意思不干？
　　俗话说，酒壮英雄胆。喝道兴头上，乔霸不再扭捏，说话豪爽起来。
　　“哥哥，你看我这妹子如何？”常铎突然问道。
　　乔霸愣了一下，说道：“女中丈夫，豪爽！”
　　没想到常铎却说：“既然如此，我妹妹就嫁给哥哥，可好？”
　　这话可把乔霸吓坏了，赶紧摆手：“使不得，这可不行。你妹妹就是我妹妹，岂不乱了纲常？”
　　常铎正色道：“你我虽情同兄弟，但并非一母同胞，再加一门亲戚，岂不正好？哪有你乱纲常之说？你就说喜欢不喜欢吧！”
　　乔霸这才说了内心话：“咋不喜欢，看着就喜欢！”
　　但他又担忧道：“这我说了不算，终须父母之命，媒妁之言。”
　　刁旗插话道：“那你明日回家，就带着咱妹子，让父母看看，行了就定下，岂不更好？这多畅快，比那些啰里啰嗦的玩意可强多了。”
　　乔霸还未说话，常铎抢先说：“就这么定了，我替我妹子做主了，明日一早，我弄头驴子，让她骑着，和你一起回家。”
　　乔霸只好答应。
　　次日，乔霸和常虹一起，回了荥阳黄河岸边家里。
　　小渔村里一下子热闹起来，整个村子都在传，乔霸带了个小美人回来的消息。
　　村子不大，也就三百多人的样子，光棍可是不少，有三、四十人，大家都聚在乔霸门前，边看热闹便议论：
　　“如今这年月，长得好的都在等着每年发榜的状元郎呢，听说城里头都二十多了，还不出门；咱这里的乡下妞，都想着嫁个有钱人，再远、再老，只要有钱，都不含糊！”
　　“谁叫咱出生在这穷地方，这辈子恐怕是翻不了身了，等下辈子吧！”
　　“你说人家乔霸咋这么有福气？干个差役能干成捕头，找个媳妇能找这么漂亮的，好事都叫他一人占完了！”
　　乔霸的母亲和村里几个妇女张罗着和面，要蒸白面馒头，姐姐忙着和常虹坐在炕上说话。
　　姐夫周正领着两人，跑了十几里地，去镇上买了半扇猪，抬着进了院子。
　　周正拐着瘸腿，热情地对门外的汉子们吆喝：“中午都不走了啊，每人一碗大肉炖菜，白面馒头管饱！”
　　有人大声开玩笑：“周大哥这是为了小舅子的婚事，把自己的私房钱都拿出来了吧？”
　　有人接着说：“周大哥哪有私房钱？这一定是咱姐特批的！”
　　周家和乔家是一个村的，两家是世交，所以称呼起来，乡亲们各按各的论。
　　这时候，乔霸手里提着两大袋子糖果，从屋里出来，他把一袋子交给母亲，让她给帮忙的人分分；自己提着另一袋子，出了院子，走到众人面前，笑着说：“也没啥可带的，经过县城，买了些糖果，给乡亲们尝尝。”
　　每人两个，加上周正的，正好分完。
　　大家不知道糖果是什么玩意，拿在手里，左看右看，都不敢吃。
　　周正笑着，剥了外边包着的纸，扔进嘴里：“放心吃吧，甜得很！”
　　大家这才学着他的样子，马上就叫开了；“果真是甜得很呀！”
　　有人就围着乔霸拉关系：“乔大哥，你在开封府混出了名堂，可不能忘了兄弟们呀，也得给兄弟们找个门路，当然了混家、娘子我们可先紧着你！”
　　一番话说得众人都哈哈大笑。
　　乔霸很享受乡亲们这种直爽爽的说话方式，不像自己在开封府，说话之前得先过过脑子，哪些该说，哪些不该说，哪些先说，哪些后说，这里面很讲究门道呢。
　　“要说起开封府地界，那可真是寸土寸金的好地方，只要有手艺，随便摆个摊子就挣钱。别的不说，光说烙煎饼的，一个妇女带一个半大孩子，一个上午，就能赚上200文钱。你们都是男人，你们说说，咱们这里，再怎么苦干，能挣来这么多钱吗？我爹打鱼，风里来雨里去，最好的时候，赚200文钱也得好几天！”
　　乔霸说完，就有人耐不住了，问道：“开封府的钱那么好赚吗？没有门路呀！”
　　乔霸一看乡大伙这么下劲，心中一热，当下就拍了胸脯：“有手艺的靠手艺，没手艺的出苦力，就是在码头上扛个麻袋，一个月也能挣下几两银子，比在家里半年都强！”
　　大家被他的话鼓动得有了劲头，说啥也不想在村子里待下去，这样一年到头，也就是勉强混个温饱，将来也是打光棍的命，还不如出去闯闯，咋说也有个盼头。
　　“你们只管去，用得着我的地方，就去开封府找我！”
　　乔霸还要说下去，却被周正一把拉住，低声说：“充什么能？这么多人要都去，你能管得过来？”
　　乔霸嘿嘿一乐：“找个出摊的地方，介绍个扛麻袋的，这些提我都还管用！”
　　周正满意地看着他：“我知道你这几年，混得不错，上下都给几分薄面，原来的主人虽然走了，但你的根基也打实在了，可以靠自己的本事立足了。但你也不能太狂，小心无大错，特别是这张嘴，说话的时候，要想好再说！”
　　“对了，和你一快回来的姑娘说，她对咱家都很满意，你打算怎么办？”
　　乔霸想了一下：“我倒是也没意见。可我这次去郑州是有要事，得赶着回去复命。等交了差，要是近期没啥大案子，就回来把婚事办了。你们该上门提亲，就和搜子一起去，礼节总归是不能少的！”
　　周正进了屋，和常虹说了乔霸的想法。
　　常虹脸颊绯红，低声说：“就依了乔哥哥的意思吧！”
　　乔霸回了开封府，拿着厚厚一摞候莫陈——利用的罪证，向元祐交差。
　　元祐看罢，冷笑着骂道：“此贼真乃无恶不作，十恶不赦。我朝竟有此官员，实属辱没官场，今有证据在手，我看你如何逃脱律例严惩？”
　　骂完，换了笑脸对乔霸说：“你此行办差有功，去库银领二两银子奖赏，回家休息两天，有案子让人叫你。”
　　乔霸趁机说：“那还不如，多告两天假，我也好趁机把婚事办了。”
　　元佑惊讶：“这么快可寻着了？这可是大事。那好，就给你七日假期，回去把事情办得隆重些。”
　　说着话，从怀中拿出一张银票来：“这十两银子，是我的一点心意，你拿着吧!”
　　乔霸推辞不要，元侃显然是生了气：“这是给你上的礼，还不行？另外，你回来后，还要在酒店摆宴，开封府的人都去，我给你招呼，看谁敢不去！”
　　话说到这份上，乔霸也只好收下。出了门，一直纳闷：“这二皇子是开封府尹，和我隔着好多级别，咋对我这么关照