第三十二章：落日余晖照古道，万里红霞一叶飘

　　第三十二章：落日余晖照古道，万里红霞一叶飘
　　第一节：回光返照
　　旧青衫若丢了魂一般走走停停，过了七日方回到昭义。来到昭义后，他已面色蜡黄，憔悴不堪，话都说不出来了。
　　夏荷衣等人后悔莫及，恨当初不应那么听旧青衫的命令，让他一个人长途奔波。他们迅速将旧青衫接回藏星阁，并从薛嵩那里请了几个郎中。
　　在众人的悉心照料下，旧青衫身体情况得到好转，却似变了一个人一般，吃完就睡觉，也不愿跟任何人讲话。
　　百里擒王和云红倩离开还没多久，旧青衫又发生状况，这可着实把夏荷衣等人逼疯了。夏荷衣猜测旧青衫之所以变成这样，八成与百里擒王被害之事有关。她命众人继续悉心照料旧青衫，不得提起百里擒王和云红倩，也不准谈论国家大事。
　　又过了几日，旧青衫突然提着一个包袱走出房门。
　　水无常和寒刀见旧青衫反常，急忙迎了过去。水无常小心翼翼地问道：“呵呵，大哥，你这是打算去哪里啊……”
　　旧青衫和蔼地看了看寒刀和水无常，道：“去河边洗个澡，要不要一起去？”
　　旧青衫终于肯说话了！
　　水无常大喜，道：“当然，当然！小弟愿意陪同！”
　　寒刀道：“小弟亦愿意奉陪！”
　　“嗯！”旧青衫点了点头，用力拍了拍水无常和寒刀的肩膀，欣慰地说道：“真是好兄弟！”
　　夏荷衣、夏蕙带、梅蝉衣听到旧青衫在楼上说话，急忙走了过来。
　　未等夏荷衣说话，旧青衫爽朗一笑，道：“二妹，晚上弄几个好菜。”
　　“啊……哎，好嘞！大哥想吃什么？”夏荷衣喜不自胜，急忙答应。
　　“做你们最拿手的！”
　　“放心吧，大哥！”
　　“嗯。”旧青衫点了点头，道：“四弟和八弟呢？”
　　“他们出去抓药了。”
　　“等他们回来，告诉他们晚上不要出去了，大家好好聚一聚。”
　　“好的，大哥。”
　　“嗯。”旧青衫欣慰的点了点头，带着水无常和寒刀走出藏星阁。
　　来到河边，旧青衫将包袱往河边一扔，然后将头发全部敞开，接着衣服都不脱，一个猛子扎了进去。
　　“大哥……”水无常和寒刀以为旧青衫欲寻短见，急忙跟着跳了下去。
　　哗啦啦！
　　旧青衫从水中探出头，连连大呼：“过瘾！过瘾！”
　　“呼……”水无常和寒刀见旧青衫兴致盎然，终于松了一口气。二人一前一后，帮着旧青衫洗起澡来。
　　傍晚时分，旧青衫在水无常和寒刀两个落汤鸡的陪同下，衣冠齐楚地返回藏星阁。
　　此时，夏荷衣、左风云等人已在饭桌前恭候多时。
　　旧青衫道：“三弟、七弟，你们去换衣服。二妹，将所有饭菜放入食盒，一会我们去麝鹿山。”
　　“是，大哥！”夏荷衣开心答应一声，转身去准备了。旧青衫主动提起百里擒王，说明有些事他已经想开，心里没那么堵了。
　　不多时，众人收拾妥当，一起来到百里擒王和云红倩的坟冢前。
　　旧青衫将饭菜整整齐齐摆在坟冢前，又斟了两杯酒和一杯水。他凝视坟冢许久，缓缓抱拳，轻声说道：“六弟，弟妹，孩子，我来看你们了……”
　　夏荷衣、水无常等人触景生情，忍不住动容。三个姐妹情绪尤其激动，悄悄落下了梨花泪。
　　旧青衫将酒水缓缓洒在地上，接着再次抱拳拱手，朝坟冢深深鞠了三个躬。夏荷衣等人亦抱拳拱手，朝百里擒王和云红倩母子行礼。
　　礼毕，旧青衫叹了一口气，转身走下山去。
　　回到藏星阁后，夏荷衣等人将饭菜再次摆在桌上。他们若小学生般规规矩矩坐在凳子上，等待着旧青衫说话。
　　旧青衫微微一笑，道：“吃个饭而已，怎么都这么拘束？”
　　水无常傻傻一笑，道：“大哥在上，我们岂敢放肆？”
　　“呵呵，不要太拘束了。”旧青衫说罢，端起酒壶，给所有人都斟了一杯酒，然后端起酒杯，道：“经历诸多风雨，你们到现在还喊我一声大哥，着实令我心暖。来，大家一起举杯，祝大家平安喜乐，也祝家国兴盛！”
　　“平安喜乐，家国兴盛！”
　　众人纷纷举杯，将美酒一饮而尽。
　　落座之后，旧青衫拿起筷子夹了一块肉，仔细品尝一番后，道：“嗯，不错！这剔缕鸡做得不错，你们都尝尝。”说罢，给每个人都夹了一块。
　　众人心生感激，急忙吃了起来。他们猜想旧青衫已无大碍，但还是小心翼翼，没人敢先说话。
　　旧青衫已猜出众人心思，索性放下碗筷，道：“你们不说，那我说几句如何？”
　　“大哥请讲。”
　　“就等大哥说话了！”
　　“好的，大哥。”
　　众人纷纷放下碗筷，认认真真听了起来。
　　旧青衫道：“放眼古今，人生不过是白驹过隙，转瞬即逝。你我皆是世间尘埃，能在这偌大的世界相遇、相识、相知，着实是天大的缘分。所谓‘兄弟同心，其利断金。’我们能一路前行，靠得不仅仅是武艺和智谋，更多的是同心之志。你我是兄弟，这份情谊比天大，比地大。无论何时，都要珍惜这份情谊，珍惜兄弟姐妹。不要背叛，不要伤害。”
　　夏荷衣点了点头，道：“大哥，我们记住了。”
　　“嗯。”旧青衫点了点头，继续说道：“有时候，我会想，人到底活多少岁才算是好事呢？八十岁？还是一百？可能大多数人都想活得更久吧！若一身轻松，逍遥自在，活个百八十年倒也不错；若整日惊惧，天天疲于奔命，活着又有什么意思呢？过去事，就让它过去吧，不要再提了。”
　　夏荷衣等人面面相觑，纷纷怀疑自己是不是听错了。旧青衫难道不想为百里擒王复仇了？
　　“大哥……”夏荷衣欲言又止。
　　“一些事情，以后再说。”旧青衫拿起酒壶，再次给众人斟满酒，接着举起酒杯，道：“来，大哥再敬你们一杯。感谢你们一直相信大哥，扶持大哥！”
　　既然旧青衫不想谈百里擒王之事，众人也不再追问，齐齐起身将酒一饮而尽。
　　夏荷衣落座后再起身，给众人斟满酒，道：“我们能圆满完成朝廷指派的各种任务，全靠大哥运筹帷幄，神机妙算。来，我们一起敬大哥一杯！”
　　水无常满脸坏笑，道：“呵呵，二姐，我看你先跟大哥喝一个吧。”
　　“是啊！大哥和二姐先单独喝一杯！”香如是跟着起哄。
　　“哈哈，别胡闹了！”旧青衫摆了摆手，接着端起酒杯，道：“一起来吧！你们搞车轮战，我可受不了！”
　　“好，那我们就一起敬大哥一杯！”左风云道。
　　旧青衫双手举杯过头，朝众人深深作了一个揖，接着将酒一饮而尽。待他放下酒杯时，眼中已泪光闪闪。
　　夏蕙带第一个发现旧青衫动容，急忙关切地说道：“大哥，你没事吧？”
　　旧青衫缓缓抬头仰望天空，强行将泪水憋了回去，接着故作轻松地笑了笑，道：“没事。想是这几日身子虚，不胜酒力。”
　　夏荷衣满脸歉意，道：“怪我，应该让大哥缓一缓再喝的。”
　　“呵呵。”旧青衫爽朗一笑，道：“无妨！跟你们喝酒，我高兴。”说罢，深深吸了两口气，略显摇晃的说道：“我累了，先回房休息了。今夜要睡一个好觉……”
　　左风云和寒刀急忙向前，搀扶着旧青衫上楼休息。
　　夜半时分，天地静谧，星辰寥寥。微弱的烛光从藏星阁的一扇窗棂缓缓透出，与日月交相辉映，似在倾诉着什么，又似在寻找着什么……
　　
　　第二节：其罪有六
　　“大哥！大哥！”
　　翌日，悲痛的哭喊声划破了清晨的宁静，将昭义城一下唤醒。
　　旧青衫衣冠整齐，一脸释然地躺在椅子上，肚子上插着一把伞中剑。
　　他，自杀了！
　　薛嵩和杨凌闻讯赶来，但见旧青衫卧房内满是黑血，靠近窗台的桌案上放着一封书信和一张纸。那书信上压着御赐金牌，信封上写“请罪表”三个苍劲大字；那张纸是摊开的，用砚台压着，上写“辰星黯然月朦胧，星月相依不相拥。”
　　“唉……”薛嵩叹了一口气，转身来到床边。此时的旧青衫双目紧闭，浑身僵硬，已完全没了生息。享年三十六岁的旧青衫，竟有一半多的头发已经斑白。
　　“不容易，不容易啊……”薛嵩不忍再看，悄悄转身擦了擦眼泪。
　　杨凌走到薛嵩身旁，小声说道：“将军，未发现可疑之处。旧掌柜应该是自杀……”
　　“唉，可惜了……”薛嵩看了看旧青衫，又看了看在旁哭泣的夏荷衣等人，轻轻叹了一口气，带着杨凌走出藏星阁。薛嵩刚经历过丧亲之痛，知道多劝无用。他回到府邸后，安排管家和二十个仆人到藏星阁候着，以帮助夏荷衣等人办理后事。同时，安排了一百精兵驻扎在藏星阁附近，并加强了该地段的巡逻。
　　傍晚时分，众人方稍稍止住悲痛。夏荷衣招呼众人吃饭后，一人来到旧青衫卧房。她看着旧青衫写的那半首诗，不知不觉间已潸然泪下。这首诗很明显是旧青衫写给自己的，之所以没有写完，也许是意思已尽，亦或是难以再继续诉说吧。
　　夏荷衣含泪将那张纸放入怀中，接着拿起那封书信。书信用蜡封着，应是写给皇帝李豫或元载的。开口处那行晶莹的封蜡，似泪水一般，透着股股悲凉和凄苦。
　　夏荷衣犹豫再三，终于将信封打开。
　　罪己状
　　臣旧青衫，自幼顽劣，不成气候。自投军报国，方略知仁义廉耻。
　　蒙陛下庇佑，且有夏荷衣、水无常等能人异士殊死相助，臣得以铲除铁云、负夜笙、张通贤、骆悦、宇文夜北、李辅国、仆固瑒一干逆贼，劝服周子俊归降，化解潞州和魏博之争。此番功劳，与臣关系甚微，皆应记在夏荷衣、水无常、左风云、夏蕙带、百里擒王、寒刀、香如是和梅蝉衣名下。
　　臣不但无功，反而有罪。
　　臣不满俸禄，不仅多次诋毁朝廷，枉议朝纲，更是威胁、教唆属下诋毁历代先皇，颠倒是非黑白。此等劣行，理应五马分尸也。此为臣罪之一。
　　臣虽无能，却是狂妄。在长安私自行动，致两次任务皆失败。事后，臣不但不思悔改，反而教唆百里擒王扰乱边防营地，摧毁御赐盔甲。百里擒王忤逆之事，臣乃主谋也。此为臣罪之二。
　　臣在洛阳期间，私自与周子俊谈和，虽免去干戈，却终归是逆旨抗命。此为臣罪之三。
　　臣恃宠而骄，酒后乱言泄露机密，后公然诋毁处置使鱼大人、丞相元载等肱骨良臣，令朝廷颜面受损。此为臣罪之四。
　　臣贪图荣华富贵，逼迫属下打家劫舍。获取钱财后，未向国库缴纳半分，全部收为己用。属下稍有议论，臣轻则辱骂，重则殴打，致使军心涣散。后臣愈加骄纵，不顾朝廷苦劝，执意解散北斗九煞堂。此臣罪之五。
　　臣为达攀附潞州之目的，假借圣意要挟薛嵩赠送豪宅，逼迫百里擒王娶云红倩为妻。臣如此不念国恩，欺上瞒下，唯利是图，真真猪狗不如也。此为臣罪之六。
　　累累恶行，罪罪当诛！今想起陛下宽仁之情，方醒悟臣之罪是何等深重。
　　臣无颜苟活，唯有一死以谢天下！
　　若陛下余恨未消，大可掘臣荒坟，碎臣枯骨，臣定毫无怨言。臣虽有罪，但属下皆无罪。臣之属下，皆是忠厚善良之人，其忠君爱国之心可昭日月，遵纪守法之举无愧天地。其种种不妥之举，皆因臣挑唆逼迫而起。望陛下再展天地胸襟，念属下报国之功，宽宥他们，免去株连之罪。
　　临死垂泪，遥祝百姓衣食无忧，陛下龙体安康，大唐江山千秋万世。
　　扑通！
　　夏荷衣一下瘫倒在地，不敢相信看到的一切。
　　很明显，北斗九煞堂的所作所为，朝廷都知道了。百里擒王找季燕鹏复仇，砍断的竟是御赐铠甲，确实是死罪。议论朝政，贬低先皇，抱怨朝廷政策，与敌私通，越级上报，顶撞朝廷大臣……若上纲上线的话，北斗九煞堂所有人都是死罪。北斗九煞堂干的事情太多了，知道的也太多了，若刺杀郭子仪、李辅国、田维的事情泄露出去，天下必定大乱，这也是被朝廷忌惮的原因。旧青衫之所以自杀并留下遗书，就是为了扛罪，就是为了保护其他人。
　　还有一点，北斗九煞堂内部出了奸细。若没有奸细告密，朝廷是不会知道那么多消息的，尤其是众人议论朝廷之事。旧青衫之所以不说出奸细是谁，可能是他不知道，但更大的可能是他想保全所有人，包括那个奸细。
　　“大哥……”夏荷衣伏在地上，放声痛哭起来。
　　“二姐，怎么了？”
　　楼下咚咚作响，水无常、左风云一干人冲了上来。
　　夏荷衣急忙将信塞入怀中，却没有力气再站起来。
　　“二姐，你没事吧？”水无常等人纷纷向前，欲将夏荷衣扶起来。旧青衫刚倒下，众人差不多都到极限了，万不能再看到有人倒下了。
　　“出去！”夏荷衣突然怒吼一声，一下将软剑拔了出来。她胡乱挥舞着软剑，似被野兽围困的小鹿般惊惧无助。
　　“再不出去，我就死在这里！”夏荷衣说罢，一下将软剑架在自己脖子上。她不知自己为什么要这样，也不知为什么要这么极端。她乱得很，只想安静地待一会。
　　没了旧青衫和夏荷衣这两个主心骨，众人一下没了主意。他们虽然万般难受，却不知该如何是好，面面相觑一番后方悄悄退出房间。
　　“呜呜呜呜……”夏荷衣若孩子一般，再次放肆痛哭起来。
　　没有修仙的志向，为何要承受那么多的劫难？是不是无情无义无心无肝，才可以无忧无虑潇洒人间？是不是每天都能看到不同的悲剧轮番上演，才是上天最真实的夙愿？
　　
　　第三节：信仰崩塌
　　第二日，夏荷衣方从旧青衫房内走了出来。旧青衫突然走了，所有的重担都落在她身上。面对乱糟糟的局面，夏荷衣此刻方体会到旧青衫是何等的不易。她对信中的内容只字未提，只吩咐众人尽快将旧青衫安葬了。
　　水无常、左风云等人猜想夏荷衣之所以如此激动，应该是看了旧青衫给朝廷的信。私拆朝廷信件，那可是死罪。众人对信中内容着实好奇，又不敢明问，姑且将此事搁置下来。
　　在薛嵩的帮助下，夏荷衣等人带着旧青衫的尸身跋山涉水来到庆州，将其与妻子王氏合葬在一起。
　　再次来到昭义后，夏荷衣命水无常暂管北斗九煞堂，自己欲向皇帝李豫汇报旧青衫之事。
　　旧青衫独去长安，最终落得自杀的下场。众人心有余悸，死活不同意夏荷衣独自行动。夏荷衣拗不过众人，只得带着左风云和寒刀上路。临行之时，她千叮咛万嘱咐，要求其他人加强防备，万不可单独外出。
　　去长安的路上，左风云和寒刀均问过信中内容，却被夏荷衣一一敷衍过去。夏荷衣不知该相信谁，也怕他们知道后会自责，更怕他们会相互猜忌进而自相残杀。
　　来到长安后，夏荷衣带着御赐金牌直接面见皇帝李豫。李豫看罢旧青衫的书信，不由地想起了被李亨赐死的弟弟李倓，兀自感慨了许久。当初自己若能仗义执言，或许还能救李倓一命，自己也不会悔恨至今。旧青衫揽罪自戕，比自己何止强百倍？如此重情重义之人，怎可被辜负？
　　李豫有心饶了北斗九煞堂，又觉得风险太大。不管怎么说，只有死人才没有危险。若北斗九煞堂将刺杀郭子仪、东方青楠和田维的事说出去，天下人会怎么看自己？郭子仪会怎么想？田承嗣会怎么做？眼下仆固怀恩正联合回纥、吐蕃欲再次谋反，决不能再生意外了。
　　李豫再次动了杀心，却不敢明着来。北斗九煞堂七人个个武艺高强，即便有南斗六灭相助，也很难将其一网打尽。若有几个人侥幸逃脱，那就真的一发不可收拾了。说不定北斗九煞堂会调转刀锋，将自己作为下一个刺杀目标。
　　李豫没有立即回复夏荷衣，只让她在长安等消息。他找到元载和鱼朝恩，想听听他们的主意。鱼朝恩对北斗九煞堂恨之入骨，提议用“请君入瓮”之计将北斗九煞七人困在一处，然后一举铲除。元载知道北斗九煞堂某些人与奸细的关系复杂，不能强硬铲除。他提议采取“怀柔”政策，先使北斗九煞堂放松警惕，然后分而杀之。
　　思来想去，李豫采纳了元载的意见。他解散了北斗九煞堂，许诺既往不咎，并赏赐夏荷衣等人诸多金银财宝，同时要求他们严守秘密。
　　表面上看，旧青衫的遗愿算是完成了。夏荷衣带着左风云和寒刀连夜赶往庆州，以告慰其在天之灵。
　　回到昭义后，夏荷衣仍未说出信中内容，只说百里擒王因误斩了季燕鹏的御赐铠甲，方招致杀身之祸。而旧青衫则因管教属下不力，万般愧悔才自杀的。
　　夏荷衣道：“过去的，就让它过去吧，好在朝廷没有株连我等。朝廷已同意解散北斗九煞堂，以后我们就是普通人了。但是，我们依然是兄弟，比亲生的还要亲。以往的恩，要继续记着；以往的怨，不管有多大，都忘了吧！要记住，真正对自己好的，是一起出生入死的兄弟姐妹；真正能倚靠的，也是兄弟姐妹。还有，以后要谨言慎行，莫谈国事，不可抱怨！若看到丑恶，你们就闭上眼；若听到惨剧，你们就捂上耳朵。不要轻易相信任何人，遇到不平事微笑就好，慢慢等死就行了。”
　　众人面如死灰，盯着门外一言不发。外面虽艳阳高照，但在他们眼里，却如深夜般死寂黑暗。他们是真的爱自己的国家，可是国家真的爱过他们吗？虽然嘴上有抱怨，但抱怨的可都是事实啊，难道事实都不能说了吗？这身上的每一寸伤疤，是怎么留下的？是为谁留下的？百里擒王立了那么多功劳，难道就抵不过一件铠甲吗？旧青衫被逼自杀，朝廷就这样不疼不痒算了？他们第一次对信仰产生了动摇，也第一次对这个国家和未来产生了绝望和不信任。什么浴血厮杀？什么忠君报国？都是自己一厢情愿！现在想来，更像是一个笑话！没有人把他们当回事，没有人在乎他们的生死，朝廷在乎的只是自己的利益和颜面。说什么天下百姓都是子民，那都是假的！掩耳盗铃，粉饰太平，奸臣横行，官官相护，自相残杀，这个国家还有救吗？还值得拯救吗？
　　夏荷衣知道众人的心思，她何尝不心酸绝望呢？她看了看众人，继续说道：“你们有什么打算，大可跟我说。想要哪个地方的布庄，或者需要多少钱财，二姐定全力满足。”
　　夏荷衣不是急着要分家，而是怕有人想走却不好意思开口，故而提前把话挑明了。
　　孑然一身，何处不为家？水无常、左风云等人纷纷表态不分家，愿意留在昭义。他们继续尊夏荷衣为二姐，一切听从她的安排。
　　夏荷衣欣慰之余，不禁有些惶恐。若不能将这些弟弟妹妹照顾妥帖，岂不辜负了旧青衫和百里擒王？
　　夏荷衣和薛嵩联合建了一个镖局，取名为“百里青山”，以纪念旧青衫和百里擒王。镖局负责看护织布坊和染布坊，并给各地布庄运送布匹。短短两个月时间，扬州、洛阳、长安等地的云海布庄悉数被盘活，夏荷衣的生意越做越大。
　　稍有闲暇，夏荷衣就找梅蝉衣和温玉商议结婚事宜。又要看八字，又要选良辰吉日，还得顾着各方的想法，着实令人疲惫。经过一番折腾，夏荷衣终于将梅蝉衣和温玉的婚事定在了同一天。
　　
　　第四节：蝉衣发飙
　　还有一个月就要举办婚礼了，藏星阁内的七人再次忙碌起来。
　　一日，两个身穿锦衣华服之人来到藏星阁。此二人乃是朝廷的礼部尚书鲁太学和御史大夫户倭校，奉朝廷谕旨而来。
　　鲁太学见到夏荷衣，连连拱手道喜：“恭喜夏掌柜，马上就是公主的姐姐了。”
　　夏荷衣以为听错了，道：“尚书大人，此话从何说起？”
　　“陛下有意封夏蕙带姑娘为云笙公主，并将她赐予回纥亲王莫罗塔伽。以后，你不仅是皇亲国戚，更是回纥亲王的姐姐了！”
　　此事原委，还得从九月份说起。九月初，仆固怀恩联合回纥、吐蕃再次进犯大唐。幸亏有郭子仪坐镇指挥，联合叛军方迅速溃败。仆固怀恩造反失败后，再次固守灵州。因回纥未过多参与战事，且军事实力强大，李豫故没有与回纥撕破脸皮。莫罗塔伽看准李豫的心思，亲自跑到长安，要求李豫将夏蕙带许给他。李豫正为回纥之事发愁呢，见到这么好的和亲机会，立马答应了下来。为表示诚意，也为了夏蕙带的身份能和莫罗塔伽相匹配，李豫强行封夏蕙带为“云笙公主”。
　　“啊？这也太突然了……”夏荷衣不知如何是好。
　　御史大夫户倭校不耐烦地说道：“快将云笙公主请出来，一会儿宣读圣旨的人就要到了。”
　　夏荷衣知道夏蕙带不喜欢莫罗塔伽。若接了圣旨，那夏蕙带就只能去回纥了；若不接圣旨，那就是抗命，定是死路一条。
　　“哦，好，好。”夏荷衣连连答应，转身找到左风云，悄悄给他递话，让他拦着夏蕙带不要回来。
　　堂堂一个国家，那么多男人，竟将命运强压在一个女子身上，想想着实可悲又可笑。什么国家大义，什么君王圣旨，夏荷衣都不想理会了。此刻的她，只是一个姐姐，决不允许亲生妹妹的幸福被耻辱葬送。
　　过了好一阵，水无常、梅蝉衣等人陆续回到藏星阁，唯独不见左风云和夏蕙带。
　　来宣读圣旨的太监胡必暗等得不耐烦，索性站起身来，道：“夏荷衣等人听旨！”
　　夏荷衣等人虽不愿意，但还是跪了下来。
　　“门下，良女夏蕙带，淑德雅慧，仙姿佚貌。今封为云笙公主，赐婚回纥亲王莫罗塔伽。咨尔贲育弗夺，相夫教子，以馈回唐情潭深水。”
　　夏荷衣低着头，就是不肯喊“谢陛下隆恩”。她又不是夏蕙带，凭什么喊？再说了，李豫这样做无异于卖儿卖女，又有什么好感谢的？
　　胡必暗脸上挂不住了，冷冷说道：“夏荷衣，你怎么不接旨？”
　　夏荷衣面不改色，道：“此圣旨乃是给云笙公主的，小人身份低微，不敢代领。”
　　“呵呵。”胡必暗丑陋的脸上挤出一丝笑容，道：“你是云笙公主的姐姐，替她接旨无妨。”说罢，将圣旨强行塞进夏荷衣手里。
　　“谢陛下隆恩！”夏荷衣无奈，叩了三下头后站起身来。
　　“尚书大人，此事虽是陛下钦点，但还需征求舍妹蕙带的意见。她若不同意，恐怕……”
　　“怎么？想抗旨？”鲁太学指了指夏荷衣，道：“别不知好歹！云笙公主呢？怎么还没来？这都什么时候了？”
　　梅蝉衣忍不住了，道：“既是云笙公主，自有公主的尊威。她喜欢什么时候来，就什么时候来。什么时候轮到你们这三个狗奴才催促了？”
　　“哎呀，你是谁啊？敢对老夫这么放肆？”鲁太学瞬间不高兴了。
　　户倭校见同僚受辱，顿时气不打一处来，道：“你可知我等是何人物？竟敢如此出言不逊？”
　　“九妹，不可……”夏荷衣急忙拉住梅蝉衣。
　　梅蝉衣轻轻将夏荷衣推开，转身对鲁太学、户倭校和胡必暗三个老匹夫说道：“你们是谁，自己不清楚吗？你们啊，其实是天下顶级老鸨。一般老鸨是奴役别人的女儿，而你们更厉害，直接出卖自己的女儿。看你们一副副道貌岸然的样子，卖女求荣，逼良为娼，真真令人作呕！”
　　夏荷衣等人听到此处，顿时惊得目瞪口呆，心中却暗暗叫爽。梅蝉衣不发飙则已，一发飙就是大招！旧青衫、百里擒王和云红倩若在天有灵，也希望众人活得开心吧？罢了，罢了，索性由她疯狂吧！朝廷大员有什么了不起？皇帝李豫又怎样？什么忤逆犯上，什么抗旨不尊，统统见鬼去吧！你以为女子就没脾气吗？你以为精忠报国就得乖乖听话吗？皇帝对我们不仁不义，我们凭什么憋着？我们无愧于心，就是要说，就是要骂！大不了出事一起扛！实在受不了，就反了他娘的！
　　“大胆！竟敢污蔑朝廷大臣！”胡必暗受不了了，气急败坏地欲打梅蝉衣。
　　梅蝉衣可不惯着这奸臣。她一把抓住胡必暗的手腕，用力一扭将其扣在地上，接着一脚踩在其头上，道：“我乃云笙公主的妹妹。你对公主的妹妹如此不敬，是不是要谋反啊？”
　　“休得巧言狡辩！”鲁太学措辞严厉，却不敢向前一步。
　　哒！哒！
　　梅蝉衣连出两脚，在胡必暗的脸上留下两个脚印。
　　“大胆！”鲁太学的侍卫纷纷拔刀而出，欲对梅蝉衣不利。
　　梅蝉衣冷冷看着侍卫，道：“我乃新晋封的云笙公主的妹妹，谁敢放肆？全部退下！”
　　巾帼英雄，不让须眉半分。侍卫被梅蝉衣气势震慑，一时不敢向前。梅蝉衣趁此机会，莲步轻移来到鲁太学和户倭校身旁，左右开弓连飞四个巴掌。
　　玉掌之下，鲁太学和户倭校轮番倒地。他们和胡必暗躺在地上，均闭着眼一动不动。
　　“哎呀，可别出什么事了……”夏荷衣终归是心软，欲向前查看。
　　梅蝉衣一把拉住夏荷衣道：“二姐，你无须管他们，他们好着呢！鸭子一碰到危险就装死，事后不知悔改继续活蹦乱跳，这简直跟他们一模一样啊。这些人已经烂透了，早没了骨气和尊严，只认钱和功名！”
　　“可是，他们毕竟是朝廷的……”
　　“不过是享天下俸禄的几条狗而已！吃饱就忘本，狗都不如！”梅蝉衣说罢，对地上的装死三人组喊道：“赶紧起来，否则我可不客气了！你们这些缩头乌龟，王八蛋……”
　　任凭梅蝉衣唾沫横飞，鲁太学、户倭校和胡必暗就是不起来。这几个怂货能躺得如此稳健且持久，看来应对“舆论声讨”的能力不是一般的强。
　　“听好了，我叫梅蝉衣！回去找陛下和鱼朝恩告状去吧！记住，要使劲哭，最好哭出血来。如何告状，如何添油加醋，随你们！”梅蝉衣说罢，拔剑而出，在鲁太学的手心刺了一个“梅”字，在户倭校的手心刺了一个“蝉”字，在胡必暗的手心刺了一个“衣”字。
　　剧痛袭来，鲁太学三人终于忍耐不住，慌慌张张爬起身来。
　　“王八蛋，混账，哪里走！姑奶奶让你们滚了吗……”
　　梅蝉衣怒火未消，一边踢打着他们的屁股，一边肆意辱骂着将那三人赶走了。
　　第四节：阴魂不散
　　梅蝉衣不是想搅黄夏蕙带的婚事，相反，她很乐意看到夏蕙带和莫罗塔伽双宿双飞。但喜结连理的首要前提是自愿，以这种屈辱的方式出嫁，她绝不答应。
　　忍气吞声了这么久，终于出了一口恶气！痛快！痛快！梅蝉衣的爆发，正是夏荷衣等人想说却不敢说，想做又不敢做的。那时的她虽似泼妇一般，在众人心里却是女神。夏荷衣等人未责怪梅蝉衣半分，反而劝慰她不要气坏了身子。
　　薛嵩听闻此事后，亦是非常开心，久违的热血再次被唤醒。按理说，梅蝉衣羞辱了朝廷大员，他这个做节度使的应该有所行动才对。可是薛嵩毕竟是薛仁贵的后代，一身傲骨始终还是有的。他没有为难夏荷衣等人，还特地派杨凌到藏星阁传话，告知自己不会为难他们。
　　有了薛嵩的支持，夏荷衣等人决定暂不去南诏。等朝廷下一步意图明确后，再做决断不迟。
　　爱得愈深，愈要放弃。云红倩与百里擒王同时归天，深深刺激到了水无常。水无常害怕祸及温玉一家，悄悄将婚事给退了。
　　温玉这种好姑娘，追求的人多了去了。夏荷衣知道后，对水无常好一阵数落。但事已至此，再多责骂也没用了。为表歉意，也为了再争取一下，夏荷衣强行给了温家一百两黄金。
　　日殁西山夜温柔，翩翩君子登花楼。
　　任凭香风拂鬓发，笑看桃花落箜篌。
　　一壶浊酒对长空，百里云歌解千愁。
　　世间纵有万般好，不及潇洒和风流。
　　退婚退得潇洒，无牵无挂的生活亦过得潇洒。水无常自此意志消沉，整日饮酒作乐，往返于烟花柳巷不能自拔。夏荷衣、左风云等人打也打了，骂也骂了，道理也讲了无数遍，可水无常就是不听。
　　温家虽和水无常没了关系，但和云海布庄还有生意往来。温玉知道水无常因失去亲人方落得如此地步，并未有任何责怪之意，反而时常询问他的情况，并偶尔做一些点心让夏蕙带或梅蝉衣带过去。
　　夏荷衣有心撮合水无常和温玉重新在一起，可水无常死活就是不答应。温玉的一切美好，水无常均铭记心里。这女孩对他越好，他越不敢靠近，生怕连累到她。夏荷衣无奈，只得等过些时日再说。只希望那时，温玉还在等着水无常……
　　转眼半个月过去了，元载带着鲁太学、户倭校和胡必暗三个“重臣”来到昭义藏星阁。
　　元载不像鲁太学等人那般猖狂，他首先给夏蕙带行了礼，又给夏荷衣、水无常等人行了礼。
　　伸手不打笑脸人。夏荷衣等人惶恐，急忙将元载请进客厅。
　　元载道：“本官此次前来，还是为云笙公主之事。云笙公主曾救过莫罗塔伽，莫罗塔伽对公主一往情深，这绝对是天作之合啊。云笙公主自此荣华富贵加身，你们也成了皇亲国戚，多好啊。今年九月，回纥被仆固怀恩蒙骗，差点和大唐刀兵相见。若云笙公主早些和莫罗塔伽亲王完婚，或许这种误会就不会发生了，回纥和大唐的关系也会更进一步。”
　　说了那么多漂亮话，无非还是卖女求荣。夏荷衣听得够够的，直接说道：“小女子不懂什么家国大义，只知道男女成婚必须两情相悦。”
　　“咦？云笙公主为莫罗塔伽奋不顾身，莫罗塔伽为云笙公主茶不思饭不想，这不算两情相悦吗？”
　　“云笙公主只是心善，并无他意。我是她姐姐，自然了解她。”
　　“夏掌柜，话不可这么讲啊。”元载说罢，问夏蕙带：“云笙公主，你对莫罗塔伽到底有没有好感？”
　　即便是丞相，也不能胁迫夏蕙带！夏荷衣不等夏蕙带说话，抢先说道：“长姐为母！我是云笙公主的亲姐姐，不同意这门亲事！云笙公主若违了我的意，我就打断她的腿！”
　　“夏掌柜，圣旨你可是接了的啊！你口口声声称蕙带姑娘为公主，却不肯让她出嫁，难道想抗旨？”
　　“蕙带是人，不是牛羊！不管陛下如何用心良苦，总不能强人所难吧！”
　　“怎么，陛下想做什么，得先征求你们的意见？实话说了吧，若云笙公主不去回纥，回纥还会联合仆固怀恩谋反！你们经历过战事，知道开战会死多少人吧？朝廷供养了云笙公主这么久，于情于理她不得报恩吗？”
　　“一个女子，真的能改变国家命运吗？将蕙带送给回纥，你们这些男子真的心安理得吗？丞相大人，你太高看蕙带了！她若去了回纥，不但不能安抚回纥，反而会使大唐的声誉更差！因为，没有人瞧得起卖女求荣的国家！”
　　“夏荷衣！你越来越放肆了！本丞相好言相劝，你不听，你想做什么？想造反吗？”
　　“禀丞相，小女子并无造反之意。只是这么不明不白地将亲妹妹送走，我愧对她，愧对父母，更愧对自己的良心。陛下勤政爱民，想必也不愿子民身心受苦吧？”
　　“陛下赐你们洪福，怎么成了受苦呢？夏掌柜，你这可是大逆不道哦，大逆不道可是要诛九族的。你如此任性，就不替你的兄弟们想一想吗？”
　　又是道德绑架，又是要挟，左风云着实受够了。他将横刀抱在怀中，冷冷一笑，道：“生死算什么？我们经历过那么多生死，早就习惯了。你觉得活着比死强吗？”
　　元载见左风云等人杀气腾腾，知道不宜再争吵下去。他站起身来，对夏蕙带说道：“云笙公主，本官马上就回朝廷复命了，你总得说句话吧！”
　　“妹妹，不怕，大胆说！你做什么，姐姐都支持你！”夏荷衣急忙给夏蕙带鼓劲。
　　“是啊，不怕！”其他人亦纷纷替夏蕙带打气。
　　“好吧。”夏蕙带款款起身，朝众人微微一笑，道：“我愿意嫁给莫罗塔伽。”
　　
　　第五节：古代学伴
　　“什么？”夏荷衣差点跳了起来，道：“妹妹，有姐姐在，你莫怕！大胆说实话！”
　　“是实话。”夏蕙带微微一笑，道：“姐姐，人与人之间的感情是很微妙的。以前我确实瞧不上莫罗塔伽亲王，但现在，我发觉他人品出众，性格豪爽，足以托付终身。”
　　“哎呀，好妹妹！你是不是怕两国交战的罪名扣在你头上？”
　　“姐姐，所谓红颜祸水，只不过是懦夫的言论，天下百姓谁会当真呢？我没有被胁迫，而是真心觉得莫罗塔伽亲王可以倚靠。”
　　“那你之前出诗……”
　　“姐姐！”夏蕙带打断夏荷衣的话，道：“之前只是试探，并无他意。姐姐莫要再提此事了，免得让亲王想起，伤了我和他的和气。”
　　“妹妹，你说的话，我都听不懂了……”
　　“好姐姐，我说的很明白了。若心有不悦，大可打断我的腿好了。”
　　“哎呀，好妹妹，我适才不是……”
　　“姐姐不打我就好。”夏蕙带朝众人微微一笑，道：“诸位兄弟姐妹，以后本公主就是回纥王妃了。有什么困苦，大可跟我讲，我定全力而为。你们若想来北境游玩，大可跟我说一声，我派人接你们。当然了，我也会时常回来看望大家的！”说罢，意味深长地看着元载。最后一句话，夏蕙带说得很重，是在警告元载。若朝廷对夏荷衣等人再起歹心，那回纥和大唐开战就绝不是戏言！即便回纥不与大唐开战，夏蕙带也要单枪匹马讨个说法！
　　元载见夏蕙带说话软中带硬，顿时有些慌了。若夏蕙带真的成了回纥王妃，那铲除北斗九煞堂可就难上加难了。也怪皇帝李豫，一心想着巴结回纥，却将北斗九煞堂之事给忘得一干二净。什么破皇帝，一点长久打算都没有！
　　不管怎样，当下的旨意算是完成了。元载强行挤出一丝笑容，道：“哎呀，早知道云笙公主有如此心意，我就不该跟夏掌柜起争执了。是下官唐突了！”说罢，朝夏荷衣深深鞠了一躬。
　　堂堂朝廷宰相，竟然两次朝自己鞠躬，这是给足了夏荷衣颜面。夏荷衣未因此而放弃自己的想法，待元载走后，她又找夏蕙带谈了好几次。梅蝉衣也不愿夏蕙带委曲求全，也找她谈了好几次。
　　夏蕙带心意已决，好说歹说方将夏荷衣和梅蝉衣安抚住。夏荷衣等人虽然始终觉得不妥，但见夏蕙带整日喜气洋洋，竟有些相信她的话了。
　　在半信半疑的焦虑中，夏荷衣等六人送走了夏蕙带。
　　走遍天涯海角，伴你一世逍遥。
　　我视你如琼玉明珠，料想你也会对我千好万好。
　　历经无数狂风暴雨，从未想过独避世外远离尘嚣。
　　你说你爱我不比我爱你少，
　　为何又说长情敌不过一日三饱，只因你不想穷困潦倒？
　　你说你爱我不比我爱你少，
　　为何又说我不过是豢养的笼中之鸟，此刻是否应该知恩图报？
　　你说你爱我不比我爱你少，
　　为何又说我不过是自作多情的救命稻草，红尘根本就没有天荒地老？
　　郎君啊，你可知晓，
　　奴颜婢膝不可能获得金兰之交，
　　自尊自强方是安身立命的良药，
　　将女儿推出终将会饮鸩而亡徒增笑料。
　　默然离去是我最后的声讨，落日红霞映照出纤长的微笑。
　　无助的女儿若残叶随风翻飞，按照你的心意投向他人怀抱。
　　这曲折的缥缈古道啊，
　　曾吞噬过多少烈马长枪和青春容貌？
　　又到底见证过多少世道沧桑和岁月静好？
　　夏蕙带成为王妃，本应是喜事，但众人始终高兴不起来，隐约觉得有不妥之处，又不知问题出在哪里。自夏蕙带走后，藏星阁好似没了花香，显得更加空寂了。
　　寒刀是一直仰慕夏蕙带的。他虽有些失落，但更多的是欣慰和祝福。在他心中，莫罗塔伽和夏蕙带可谓天作之合，这桩婚事非常完美。
　　转眼十天过去了，莫罗塔伽和朝廷同时派人送来消息，说夏蕙带在回纥边境遭遇埋伏，一行人全部被杀。因死得惨烈，故而就地掩埋了。
　　水无常、左风云和香如是去了扬州，此时只有夏荷衣、寒刀和梅蝉衣在昭义。夏荷衣听到消息，当场昏死过去。
　　薛嵩听闻消息后，立即带着郎中赶来。经过郎中和梅蝉衣的悉心照料，夏荷衣过了两天方苏醒过来。夏荷衣醒来之后，若丢了魂一般，整日念叨着夏蕙带。她后悔，后悔让她一人去回纥，后悔未能多送她一程，更后悔没照顾好她。
　　寒刀亦心如刀绞，见夏荷衣有梅蝉衣和诸多丫鬟照应，索性狠下心来，独自一人来到回纥。他找到莫罗塔伽，确认夏蕙带已经被害，但不知道凶手是谁。在莫罗塔伽的副将带领下，寒刀来到了事发地点。
　　事发地点早没了打斗痕迹，血迹在风雪的洗礼下也不见踪影，唯有三四十座坟冢参差不齐的坐落在戈壁滩上。
　　寒风凛冽，大雪纷飞。寒刀坐在夏蕙带坟前，无声无息地痛哭起来。此刻的痛苦，比他经历过的任何痛苦都要厉害百倍。
　　傍晚时分，大雪依然纷飞，一老妪拄着木棍一瘸一拐来到寒刀身后，道：“少年，别哭了，节哀顺变。”
　　听到背后有人说话，寒刀急忙擦了擦眼泪，接着转过身来。但见这老妪一身厚重的粗布衣服，头发花白，满脸褶子，两眼却是那么清澈干净。
　　“呼……”寒刀长舒一口气，不好意思地苦笑两声，道：“老人家，实在抱歉！怪我不好，打扰了您的清净。”
　　“咳，说的哪里话。小伙子，这里埋的是你什么人啊？”
　　“唉……老人家，不瞒您说，这里埋葬的是我的一生牵挂……”
　　“人死不能复生，你哭也没用。”
　　“话虽如此，但悲伤总是止不住。只怪我没有本事，保护不了她……对了，老人家，你可知道这里发生的事？那些歹人去哪里了？”
　　“你想报仇？”
　　“此仇不报，不敢称人！”
　　“哦……”老妪似有动容，突然变了声音：“谢谢你……七弟……”
　　“啊？五姐，是你吗？”
　　
　　第六节：抽丝剥茧
　　“是我！”那老妪微微一笑，缓缓走向前去。
　　“退后！”寒刀突然拔刀而出，道：“你不是五姐，是杀手！”
　　老妪手足无措，急忙说道：“七弟，是我啊，不信你看！”说罢，轻抬玉手，将假面扯了下来。
　　眼前之人正是夏蕙带。她脸上虽多了两处刀疤，却依然美丽动人。
　　“五姐！”寒刀喜不自禁，一把将夏蕙带死死抱住，两行热泪夺眶而出。
　　“七弟……”夏蕙带头脑一片空白，只感觉寒刀宽厚的身体若火墙一般温暖，结实，又可靠。她将头轻轻依偎在他胸口，静静感受着那迟来的温情。
　　许久之后，夏蕙带轻轻掸了掸寒刀肩头的落雪，道：“七弟，此处风大，还是去别处说话吧。”
　　“哦。”寒刀这才反应过来。察觉到自己失态后，他若触电般立即松开了夏蕙带，道：“五姐，小弟刚才失礼了。”
　　“呵呵，不妨事。”夏蕙带假装不在意，带着寒刀来到一处茅草屋。
　　寒刀打量着破破烂烂的茅草屋，道：“五姐，你怎么住在这里，怎么不回去？”
　　“我腿脚不便，料定你们会来，故而在此地等待。”
　　“五姐，你的腿怎么了？这到底是怎么回事？”
　　“我在去回纥的路上，遇到了埋伏。那些杀手真是歹毒，将送亲的鲁太学、户倭校、胡必暗连同四十个护卫都杀了。我寡不敌众，一度昏死过去。后来莫罗塔伽率人赶到，那些杀手未过多纠缠，将自己人的尸首损毁后便离开了。莫罗塔伽发现我还活着，就把我送到一个秘密地方疗伤。我容貌已毁，腿也瘸了，莫罗塔伽的手下觉得我配不上王妃之位，想赶我走，又怕世人说莫罗塔伽始乱终弃，于是决定将我杀害。莫罗塔伽念及我曾救过他，未加害于我，但不准我再以夏蕙带的名义和容貌现世。再后来，莫罗塔伽放出消息，说我已被歹人杀害。”
　　“哦，原来如此。”寒刀长舒一口气，庆幸夏蕙带能撑到莫罗塔伽赶来。他看了看夏蕙带的左腿和脸庞，不无遗憾地说道：“原以为莫罗塔伽会真心对你，想不到竟是如此肤浅之人！”
　　“呵呵，虽瘸腿毁容，但总算不用嫁给莫罗塔伽了，这也算因祸得福吧。”
　　“原来五姐不喜欢莫罗塔伽……五姐，在我心中，你始终美若天仙，无人能及。”情人眼中出西施。寒刀言语既平静又自然，没有丝毫巴结奉承之意，完全发自本心。
　　“啊？”夏蕙带顿时不知所措，急忙将羞红的小脸扭到一旁。过了好一会，她方转过脸来，道：“七弟谬赞了。对了，你怎么一个人来了？二姐他们呢？”
　　“二姐听到你遇害的消息后，就病倒了……”
　　“啊？姐姐病了？她情况如何……”
　　“五姐，你别急，二姐只是急火攻心而已，我来的时候她已经好多了。她若知道你还活着，一定会很快好起来的。”
　　“哦，那就好……三哥他们呢？”
　　“三哥、四哥和八弟去洛阳了，现在应该回昭义了。九妹一直在昭义陪着二姐。”
　　“有九妹陪着二姐，那我就放心多了。七弟，你觉得害我的人是谁？”
　　“呃……五姐远嫁莫罗塔伽，大唐和回纥的关系自然会再进一步，这是仆固怀恩和吐蕃所不愿看到的。我想，要么是仆固怀恩，要么是吐蕃。”
　　“世人应该也这么想的吧……七弟，我猜是朝廷害我。”
　　“朝廷？怎么可能？”
　　“七弟，你还记得六弟的绝笔诗第一句吗？”
　　“记得。海晏河清家国安，喜鹊环绕妻儿全。”
　　“喜鹊环绕妻儿全。六弟这一句不是写意，而是写实。我刚到达回纥边境时，就发现好多喜鹊。那喜鹊不但不怕人，反而停在轿子上不断观察。不久之后，那些杀手就赶来了。”
　　“有这种事？”
　　“嗯，千真万确！六弟在路上碰到喜鹊，后被南斗六灭厅杀害；我在路上也遇到喜鹊，差点被蒙面杀手杀害。这真的是巧合吗？那些杀手一看就训练有素，一些手段和尉迟礼的手下极其相似，若说他们跟南斗六灭厅没有关系，我是万万不信的。”
　　“那也不对啊！若是朝廷的杀手，为什么连鲁太学、户倭校和胡必暗这些大臣一并杀了呢？”
　　“这样方显得真实。若你是莫罗塔伽，见杀手杀了我，又杀了朝廷重臣，会怀疑谁呢？”
　　“当然是仆固怀恩和吐蕃。”
　　“对！不管莫罗塔伽怀疑谁，都不会怀疑到朝廷的头上，这正是朝廷的狠辣高明之处。朝廷这样做有诸多好处，一是杀妻之辱，回纥必定会与吐蕃、仆固怀恩翻脸，即便不翻脸，也会产生隔阂；二是祸水东引，让二姐她们找吐蕃和仆固怀恩复仇。不论复仇结果如何，朝廷都喜闻乐见。”
　　“朝廷利用我们复仇？五姐，朝廷不是已经解散北斗九煞堂了吗？怎么还揪着我们不放？”
　　“知道的越多，危险就越大。我若在回纥说出北斗九煞堂的秘密，朝廷可一点办法都没有。我始终觉得朝廷不会放过我们，六弟和大哥的死只是开始，而不是结束。”
　　“如此说来，朝廷确实嫌疑最大。但是……五姐，吐蕃和仆固怀恩也有可能害你啊。”
　　“确实有可能，可惜他们做不到。吐蕃离此地甚远，且人生地不熟，怎么寻找我？仆固怀恩虽然靠近回纥边境，但去回纥的路不止一条，也很难找到我。再说了，仆固怀恩又不傻，怎么可能在自己地盘对我动手呢？”
　　“六哥……喜鹊……南斗六灭厅……”寒刀自言自语一番后，道：“难道南斗六灭厅有人精通鸟语，驯服了那些喜鹊？”
　　“也不是不可能……”夏蕙带思虑一番后，道：“都说喜鹊是喜鸟，旁人遇到都会多看两眼……若真的能驯服喜鹊，且懂鸟语，那寻一个人可就太简单了。但自古至今，从未听说有懂鸟语之人，况且喜鹊那么聪明顽固……不可能，绝不可能……这太奇怪了……”
　　“五姐，这事你跟莫罗塔伽讲过没有？”
　　“没有。就算我还朝廷一个人情，让回纥与仆固怀恩、吐蕃相互猜忌去吧。毕竟，我始终是大唐的子民……”
　　“唉……五姐真是太心软了……”
　　夏蕙带和寒刀又分析了半天，也未搞明白喜鹊之事。天色渐晚，二人又困又乏，遂各自睡去了。