第十二章 地远天荒 （5 事件三：三尺辨香）

　　香壤台地。
　　在台地路经几座蚁国城池，按位置应该是图上有名目的蚁国。叩城无应，深入城池探视，废弃已久，满城朽败不堪。四周寻不到丝毫蚁迹，哪怕残甲断肢。或许是天火将它们统统化为灰烬又随风飘散了吧，又有谁知？
　　白日高悬如黑洞，光芒毒辣似棘针。纵队在白天不得不寻个荫蔽处躲避日头，到傍晚时才起程赶路。如此延宕，行至台地东界时，已经缺食三天了。
　　又是一个骄阳似火的白天过去了。太阳落下去一个时辰了，空气里仍然流淌着热火。勉强起行的纵队无法改变气温，也无法应付腹饥，一步三晃，有气无力。四野空阔，了无活物，哪有天敌？纵队实在无力保持警戒，只得勉强保持遇到危险也不致全军覆没的单纵队躞蹀而行。
　　第五拖着沉重的身子胡乱地夹在纵队里向前挨步，脑中思量着到哪里能寻得点吃食才好。苍茫大地，谁知哪里才是寻食的好去处？自己身背的行囊里除了那粒石子，再无其它物件。其她队员的行囊也早已空无粒粮，除了魁铁红的物品。第五便将思想集中到这些物品上，魁氏的长行记稿是叶，矿药是石，植药是柴，根本不可食，纵是乌灵参和雪莲，也成了干脆的纤维，当不得食物了。即使当不得食物，或许也能垫一下枵腹吧？第五如是想。在前探路的追风只有几粒石子，继后的三尺辨香背的是药石，歌九背的是纵队公物，六指绿背的是记稿，乌灵参和雪莲在断后的扭长牙身上呢。心怀不才之念的第五便装着是偶然回首，却巧巧地对接上扭长牙的目光。这是两道冒着欲火的攫取的目光，好像两支巨颚流着涎从复眼里直刺而出，变成两条毒蛇紧紧地缠绕在第五的身上，却在碰到第五的目光后突然湮灭了。扭长牙立即做作地晃起头，嘴里吱哩咕噜地哼哼着，分明是在笨拙地掩饰着什么，又刻意左顾右盼，故作轻松的样子，显见是为了避开第五疑惑的目光。
　　心生警觉的第五立即失去对乌灵参的掂念，惊恐地正过头去，便看到前面的六指绿正一边走一边反扭过颈来盯视自己，眼神贪婪，又想看她，又怕看她，在被她发现时竟然神情紧张，慌里慌张中脚迹凌乱，明显是怀着鬼胎。
　　第五疑惑且恐惧了，心里发毛，脚下陡生了力气，不自觉地加快速度，从六指绿身侧超了过去，又追上正低头赶路的歌九。第五挨近歌九，稳住神叫“阿长”，歌九似乎并没有听见。第五紧赶了几步，在与歌九平齐的那一瞬，正待开腔，歌九偏头扫了她一眼，便立即闪避开目光，好似根本没有看到她，更像不敢正视她，低着头只顾紧着脚走。
　　第五心内一炸，几乎失声尖叫起来。歌九的举动极不正常！扭长牙和六指绿的目光很邪，歌九的目光同样古怪。第五吓得不敢出气，哪还敢赶着歌九搭讪。
　　超过歌九后，第五不顾身后的三个队员是否在注视自己，也不顾自己的举动是否会暴露出心慌，突然撒开六肢跑了起来。正低头赶路的三尺辨香突然高视阔步，好使自己看不到正从身侧前奔的第五。第五哪有心情根究，直接越过辨香，追上了打头哨的追风。追风朝她一笑，说：“好壮的肢力！”又轻飘飘地说，“别跟着我，我已力衰，有了危险，救不了你。”便眼视前方，撇下第五，自顾向前迈步。
　　第五身心俱疲，脚步不由自主地慢了下来。她明显感觉到纵队里的气氛不同寻常。她将刚刚眼看耳闻的细节一帧一帧地回放，逐渐产生一个令她浑身发颤的结论：她们想食我。追风的说我壮，显然是在揶揄我，还明说救不了我。是啊，这支纵队已经走到饿毙的边缘了。她们都是天劳国蚁，只有自己来自怀恩。她们是要舍我而救她们自己的了。估计她们早就暗中商量好了，肯定还理直气壮地说一切为了完成使命。怪不得白天避暑时，朦胧中听到追风低声争着什么，还发出一句感叹，隐约是“那是她的命啊”。自己一扭头去细听，便都装睡，再没有动静。好吧，食我吧，在昂立失命后，我便立誓将功补过有死而已，既然现在到了生死关头，也都已经商量一致了，就食我吧。只希望不要鬼鬼祟祟，我需要的是光明正大，而且，在长行记稿上必须为我写上“为了团队自愿赴死”。第五坦然地直面死亡了，便不再为她们何时动手而着气烦恼，只顾沉默着走自己的路。
　　
　　转到天顶的星群隐在红朦朦的夜幕后，好像无数只濒临死亡的失神的眼。四周没有夜虫的私语，只有偶起的燥热的风，在枯茎上刮出嘶嘶的怪叫声，好像在招魂。
　　六指绿让追风归队。纵队收缩，将第五夹在中间，就地稍事休息。她们突然来了激情，互相激励起来。第五知道时候到了，生杀即将发生，便不动声色地等着。六指绿突然说：“第五。”停住口，喘了一口气，接着说，“歇一会，再赶半夜路，到天明，就有食物了。”其他四对复眼便齐齐地看向第五，不笑也不语。
　　第五听到六指绿叫她，并不答腔。她虽然有视死如归的勇气，也对当着自己的面公然确定天明开食生了气，张着眼神大声责问：“真的？”
　　六指绿诡秘地一笑，又冷下脸肯定地说：“真的！”
　　第五转向歌九说：“看看天明到达的是什么地方。”她想知道自己会在哪里失命。
　　歌九不情愿地掏出方舆图，第五勾着头看。
　　“没有名字。不过应该是在香壤台地和安宗平原之间的斜坡上。”歌九自言自语。
　　“你相信那里会有食物？”第五鄙夷地盯着歌九的复眼，存心这样问。
　　“也许，有，抑或，有，还是没有呢？”歌九语言躲闪。
　　第五瞪向扭长牙，这个不敢直视自己的大家伙装着低头弄颚。三尺辨香故意大声地朝四周抽鼻子，好像在认真地履行她的职责。
　　第五便转头朝向追风问：“你说呢？”
　　“会有的，”追风轻声说，“不过，如果……你不要伤心，我会记住……我保证……”追风知道六指绿说的没错，天明时六指绿如果下令，自己不会协助执行，却也不会再去为第五辩护。她不敢将眼光再次扫过第五。
　　“哦。好吧，我知道了。”为了完成魁铁红的使命，第五甘愿做出自我牺牲。她在心里为即将与追风永别而叹了口气，目光坚定地望向黑沉沉的东方。
　　
　　太阳在安宗平原上出现了，赶了一夜路的脚步显然慢了下来。第五三次五次地偷睃六指绿，看她怎样下达食己的命令。
　　六指绿突然指着前方说：“看！那里有个大水塘。”
　　果然，坡地与安宗平原的相接处，有一个还算宽广的低地。有数条显然曾经是溪流的浅沟从香壤台地通向低地，另有一道地沟从低地东端向东深入安宗平原。一眼便能看出，这个低地在丰水期是一个湖泊，延伸向东的地沟是一条河流。
　　可惜的是，遥看湖泊和河流，没有水的反光，只有斑驳的黑与灰，和随风而起的黄尘。
　　六指绿所指的大水塘便是低地中心的洼塘。洼塘里密密地生长着黑色的茎。或许是干枯的水草遭了天火后的残剩吧，队员们都这样想。
　　纵队连爬带滚地奔向洼塘，到了近前便被眼前的景象惊呆了。无数根黑色的尖尖密布在龟裂的塘泥上，发出淡淡的腥味。三尺辨香谨慎地向前凑了凑，伸长了颈做了数次深呼吸，仍没有辨出是什么味，更不知道这些尖尖是活物、死物还是草茎。
　　六指绿感觉到腥味似曾相识，努力在记忆里搜索。追风扔出一粒石子，打在黑尖上发出砰的一声响，依然什么都没有发生。扭长牙一步一探终于挨近了，轻轻地用指尖点了一下，硬物！大着胆戳了一下，硬且皮实。
　　六指绿突然大叫：“水蛭！”
　　众蚁大叫起来：“水蛭！”
　　落在后面的第五疑惑地看着。她并不知道什么是水蛭。她只是隐约感觉到自己得救了。歌九对她说：“水蛭，就是死不丢。”
　　第五明白了，松了口气，自言自语：“果然有食物了。”
　　“有救了。”众蚁大声欢呼，又围着第五蹦跳起来。
　　追风笑着弹了一下第五头顶上的螳锯，说：“真幸运啊，有食物了。不过，还是要谢谢你，是你带给大家希望。”
　　“不用谢我。下次我仍愿意为你们献身。”
　　追风闻言一愣，说：“谁要你献身？我们只要你献出螳锯。”
　　第五突然明白了一切，她的世界明亮了。她为自己误解了队友而无地自容，激动得哭了起来。
　　
　　大旱使湖泊迅速脱水，淤泥渐干，聚到湖底的水蛭便将头插进泥里，希望最后的一点潮气能支撑它们挺到天雨的到来。它们的努力全部失败了。于是，它们死后，便成为倒插在干泥上的责问苍天的尖尖。
　　干硬的水蛭可食，只是味道酸涩。对于缺食数日的黑甲蚁仍是美味。
　　六指绿早年时食过水蛭，想起它的怪味一时仍难入口。她看到蛭丛的那一侧泥迹凌乱，便走过去察看，原来是钻在淤泥里的泥鳅和鲇鱼在干死前垂死挣扎所致。六指绿来了精神，希望能在干裂的泥洞里找到肺鱼---旱季数月不食而能存活的忍者，可惜的是除了鳅鲇骨架支撑着的发出腥臭味的干皮壳，再无其它。幸运的是，六指绿发现一颗透出肉香的圆甲壳---一只抗旱中的蜗。
　　这是一只幸运地发现湖底水塘的万齿无足怪。天旱时，它和数千只同伴集群寻找避难所，在艰难爬行了数日后，终于放弃了随大流的一路向东，孤注一掷地朝着黑沉沉的北方踽踽独行。她相信北方的黑沉沉一定是落雨。一天后，没有遇雨，却看到了一片挤着水蛭的水塘，塘边的烂泥里还有鲇鱼和泥鳅在营窟。它谨慎地守在塘底近水的湿地上，警惕地与水洼保持着安全距离。她可不想失命在水蛭的吸盘下，更不想被鲇鱼囫囵吞食。在塘水消逝的那天夜里，鲇鱼和泥鳅都已经钻到淤泥下了，水蛭也将头插进淤泥里。它抓住机会最后一次吸足水，用黏液封住它的房门，阻止水分散失，便放心地沉睡了过去。这一次，它也是按标准规程操作，乐观地认为自己一定能在雨中苏醒。它万万料不到在这个地远天焦的世界里会有黑甲蚁出现。
　　六指绿明知蜗肉也不是美味，但总比水蛭合口些，便咬破封门黏膜，生吞了一顿蜗肉。六指绿又将蜗带到众蚁面前，吃饱了水蛭肉的众蚁探头朝壳内看了看所剩不丰的蜗肉，坚持蜗肉留给六指绿，都说自己接受得了水蛭肉。吃了私食的六指绿坚持，队友便象征性地碰了碰蜗。在背阴处躲了一天，傍晚起程前又开始填食时，发现蜗壳内已经恶臭得不能食用了。六指绿只得惋惜地扔了它，在继后的日子里逼着自己也吃水蛭肉。第五欲将螳锯奉献给六指绿，又哪里会被接受，只得作罢。
　　她们为救命的湖泊取了个名字：蛭林湖；给向东的地沟取名：蛭河。
　　或许前头还有未干的河段呢，第五充满激情地畅想。沟底避日，她们就在沟阴里向东前进，深入安宗平原。
　　傍晚，纵队正在休息，准备饱食后连夜赶路。有一颗砂粒从沟顶坠落，可可地砸在第五的螳锯上。第五偏过头向上瞧，看到一排黑眼趴在沟沿，吓得跳了起来。纵队队员几乎是同步跃起甩头去看，沟沿上已经空空如也。此处沟壁陡峭，不利于攀到沟顶哨探，以防出现意外，纵队立即向东急行。
　　险情终于还是在一处沟壁趋缓处出现了，原来沟顶上的一排黑眼是一群黑甲蚁。断后的扭长牙看到从沟顶冲下来的黑甲蚁群，本想驻足问礼，看出形势险恶的六指绿喝叫扭长牙速奔，领头的那只追兵已经向扭长牙发动攻击。幸运的是扭长牙回颚对杀，只一个回合，便将对方夹成两截，吓得其它追兵愣在当地，扭长牙才乘机逃去。
　　六指绿看到扭长牙脱身的同时，竟然还看到血腥的一幕：那两截黑甲蚁亡躯立即被她的同伴抢食一空。
　　蛭河河床上，六只黑甲蚁在前向东奔逃，数十寻外一群数十只黑甲蚁在后死追。追风的几粒石子已经击打出去，受伤的追兵立即成了同伴的口中食。逃命者是连日劳累断难持久，追食者是以命相逐有死方休。双方距离越来越近，眼见逃命者只有回身一战，再无它法。
　　幸运还是在最危急的关头降临了。蛭河的一截河床陡然凹陷形成一穴深坑，有数千头蜗挤在坑底封门熬旱，积蓄着的浓郁的肉香正从坑里飘散上来。追兵一头冲入深坑，便刹住追杀的脚步，任由纵队从蛭丛里穿越而去。脱身后的纵队回看着满坑底的肉食，和散入蜗丛一边吞食一边不忘耀武扬威的追兵，只能悻悻而去。
　　平原上的一处泥坑底堆积着死亡的黑甲蚁，有兵蚁有工蚁，有若蚁有蚁王，仔细寻去，果然发现了蚁后。这是一个全员死亡的蚁国。她们一定是在艰难求生的道路上被晒死或饿死的。纵队为这不知名的一国亡蚁既伤感又欣慰。伤感她们叫天不应叫地不灵地聚在荒野等待死神的悲苦无助，欣慰她们没有同族相食。
　　
　　安宗平原，其实早已今非昔比。
　　稀薄的草，零星的矮树，土丘，水潭，旱坑，河流，湿地，几座光秃秃的石质矮山散布在平原北部，一条宽阔雄伟的紫河横在平原南沿。这是追风曾经见过的景象。
　　现在，平原大旱，处处焦黄。有旋风卷起焦草黄泥扶摇直上，远看象是扭着蛇腰逡巡在大地上的怪物，甚是可怕。有名无名的蚁国或是国灭，或是远迁，留下一处处没有生气的城池，徒惹过客伤感。
　　纵队离开蛭河后心情灰暗，一路沉默。除了那群追兵，又已经几日不见活物。曾经生活在地面上的早已风化成尘消散一空；生活在地面下的或在苟延残喘天日难见，或已自葬己穴难见天日了。纵队队员轮番做头哨，余部结队相随而已。她们现在唯一担心的是平安国是否平安。追风急得恨不能抛下队友狂奔而去，却仍出言安慰队友并自慰说平安国圣后雄略谨慎，蚁众勤奋团结，城池紧邻紫河，定当安然无恙。
　　春初时，安宗平原旱情已显。追风返国路经平安国时，平安圣后已经借机迁城，原因之一正是为了抗旱。安宗平原的蚁国皆为仁义之邦，蚁后宁肯国灭也不去争抢河潭泽滩，但是，如果兵蚁工蚁失去蚁后信息素的控制，在大难来临时就难说了。安宗平原北部中部离紫河太过遥远，各蚁国首先想到的自然是就地抗旱。不幸的是大旱日甚一日，未及远迁的蚁国渐次走上灭亡的道路。有些蚁国，蚁后先丧，存者无主，国不成国。这些幸存的兵蚁在饿死前出现迷症，攻击本国工蚁并食之。兵蚁猎杀本国工蚁，用的竟然是围而聚歼之法，又用迷症自解，谁其能信？事后有兵蚁整日哀号，自责自残，足显其心。
　　仁义之于生存，于公凛然而神峻，于私弃之而后快。对蚁氏王国来说，失去蚁后等于失去仁义。死亡真的来临时，失国的流浪蚁迸发出强烈的求生欲，不约而同地走上了同一条道路——杀生求活。平原中部，一时狼烟四起，匪帮成群，处处是聚众奔袭杀戮同类的蚁影。
　　一日，太阳初升，赶了一夜路的纵队正准备寻地避暑，头哨追风遥见东方无风起尘，自然警觉起来，示意纵队隐蔽。潜近窥视，原来是蚁氏战争。虽说规模奇小，却也有千百众，舍生忘死，前仆后继，看情形必是要战个一方尽灭才能罢手。双方鏖战了无章法，追风竟找不到统帅。她突然意识到，这不是双方对战，而是有三方，四方，或五方在混战。这些兵蚁如亡命徒般逢蚁便咬，咬死咬伤敌手后并不转换目标继续战斗，而是将亡敌伤兵拖至一边埋头啃食，场景残酷，惨不忍睹。
　　前几日的追兵是饿急了，而眼前的这些黑甲蚁是饿疯了！
　　六指绿立即指挥纵队冒热绕道而行，她们可不想也不敢卷入同类相残的战争。哪知在以后的日落或日升的几个时辰里，竟然三五次地遇到这样的战斗。七绕八拐后，便到了平安国的北偏西的方向上了。幸运的是，地面上逐渐出现了仍有绿意的蓬草，蚁氏战争也见不到了。三五只偶遇的黑甲蚁虽然瘦弱疲惫，倒也彬彬有礼。这时才知道此地的旱情略可，深挖城池仍能保持可以活命的湿度，植物根须里仍有可以吮吸的汁液。这消息让纵队信心大增，前进的速度明显加快。
　　在到达平安国还有一日夜的脚程时，树和野草在白天卷起来的叶子，到了夜里竟然又舒展开来，这是地下尚有潮气的明证。追风这才彻底放下心来。
　　数日来为了避开毒日头，都是日落而行日出而息。此地的日头明显可耐，队员们突然能够在上午的光明里赶路，由不得不兴奋起来。
　　追风肢痒，现在到了平安之地，终于可以大舒筋骨一展身手了。只见她突然撒开六肢飞奔而去，很快便消失在众蚁的视线里，激起的一溜尘土飘舞在地面上，一直向南延伸到灌木杂树的那一边。
　　第五大声喝彩。她跟随追风学习奔跑和飞石多日，略得其中玄妙，今日再次看到追风的神速，还是被震惊了。
　　歌九兴奋地开始掏她的贴身背囊，在长行记稿上标明地理位置，另加一词曰“龙翔宝地”。
　　六指绿露出了久违的笑，她的两支触角在激动地轻轻抖动着，身为队长，胜利就在眼前，欣喜如泉涌上她焦干的心头。
　　扭长牙抛下三尺辨香，从断后的位置冲到队首，她要欣赏速行神的风采，她要一睹这块充满希望的土地。
　　三尺辨香沉浸在喜悦中。她们终于到达平安国地界了，胜利在望。她紧着向前走，又突然立住。她闻到了一股臭味。她立即向纵队发出警报。
　　第五闻警扭头去看，便看到一只椿象斜着身子从高空螺旋着俯冲了下来，它的口器明显地弓在胸下。第五大张着口，她的惊叫被吓住了。椿象掠过纵队队尾，斜着翅贴地向北飞去，一展眼便消失在杂草丛中。
　　纵队惊魂未定，乱着开始组阵。队员不足数了，阵，组不成了。
　　三尺辨香不见了。