第七章 风雨晦明走乌江（10）

　　我老家在湘西大庸县，家道还算殷实，爷爷和父亲都当过沅陵司守备属下的头目，立过军功，屋里挂有牌匾。就是因为这东西，害了我一辈子！
　　我十几岁的时候被送到桑植的教子垭跟师傅习武修文，出师后师傅把我留下来给他当帮手。在那里认识了一个姓廖的女子，叫湘莲，后来我们就好上了，赌咒发誓今生不离不弃。可是我家里嫌她家上两辈人都当过“长毛”，是被朝廷夺籍流放到湘西的贱民，又穷得叮当响，硬是不许，说无论如何不能玷污了那块军功牌子。他们在隔壁村里给我定了个门当户对的亲，我也不干，干脆就同她住一起了。
　　
　　湘莲怀上六个多月的时候，家里来人说我妈病得不行了，叫我回去见最后一面。临走时我给她说，反正我们都快有娃儿了，生米已经煮成熟饭了，我去给家里说清楚，回来后就接你回家去。她也很高兴，说郎中几次拿脉都判定是个妹儿，回去后按排行就是三姑娘了。
　　哪晓得他们是骗我回去成亲的！
　　我一回去就遭捆起，拜堂时就说我突然生病了，是叫才十五岁的兄弟顶替的。过后我坚决不圆房，还跑了两回，被老汉和哥抓回去关了三个多月。最终我还是跑了出来，到教子垭一问，说她已经嫁人了。我不相信，就在附近打听，一个乡邻婆婆悄悄告诉我，是我家里来了人，说我已经办了大婚，要她死了这条心。来人又是威吓又是递钱，他老爸贪财又胆小，就找媒婆把她许给了永顺的一个驼背子鞋匠。那时她刚生了个女娃，她家里打算等她坐完月子就把娃儿送走，逼她嫁人，结果被她偷听到了，趁家里人去赶场就抱起娃娃跑了。我在周边找了十多天，没找见，后来听赶马的人说，曾经有一个女子背个娃儿，跟着他们从龙山走到湖北来凤地界，朝四川那边走了。
　　我又急又气，一横心就入了桑植谷家的马帮，从此再没回过家。起初是想马帮走的地方多，容易打探到她两娘母的消息，没承想一年又一年，已经成老马帮了，还是没找到她们……
　　
　　说到这里，平素刚强坚韧的马帮汉子已经泪流满面，林炜和也陪着掉了泪，一面动起了心思。他望着杨头儿问道：“你记得刚好是二十年了？”
　　杨头儿点头：“嗯，打死我也记得。”
　　“你找了二十年，未必一丁点线索都没得？”
　　“有个老客说，那年在黔江册山看见过一个脸色煞白的女子，背上背个娃儿，好像要过梅子关。后来我在那一带问遍了，都找不到这么个人。直到去年……”说着说着，他突然停了下来。
　　“去年咋个了，打听到下落了？”林炜和显得有些着急。
　　“听人说，这一带出了个杨三姑娘，苗妆打扮，专一惩强扶弱，我就把马帮的事交给龙三——就是龙五他哥，带起龙五几个人四下寻访……”
　　“你咋个会想到她呢？”这次是林炜和打断了话头。
　　“从人们说的看，年纪相当，姓杨，我们苗家人，又号三姑娘，我哥有两个女子，排下来，我女儿正好是老三。又听人说，她办事过后总要甩一张画莲花的手帕，说话又带湘西口音，我就估摸有这个可能了。”
　　林炜和一听“湘西口音”几个字，心就猛地往下一沉。蓝桂花才两个月她妈就过世了，蓝爷爷是云南人，阿婆是黔江人，两婆孙讲话都是本地腔，看来与杨姑娘不会是同一个人！想到这里，他忍不住问道：“杨前辈，你们这次亲自见到她了，又听见她说话，你看像不像你要找的人呢？”
　　杨头儿叹息一声，沉默了一会儿后说：“码不实在，毕竟我从没见过她。这回……又是蒙了脸的。不过——从身段、声音上我又觉得有些湘莲的影子，所以就来请你帮忙了。”
　　林炜和想了一阵，看了看屋内简陋的陈设，问：“这是你们的房子么？你们还要在这里住多久？”
　　“这草房是一个朋友的。我们大后天就走，帮里有事须得赶回去。”“那——你的伤？”林炜和不免有些担心。
　　杨头儿笑了一下：“不碍事的，有龙五他们几个，还有驮马呢。哦，还忘了给你说，我们住在湘西永顺县灵溪场，有消息了可以往那里送信，一问杨家马帮，尽都晓得。”
　　“好的，前辈放心，我一定尽心去寻访打听，一有信息就知会你。”他稍稍犹豫了一下，又说，“杨前辈，不好意思，我想请教一下你的大名。”
　　杨头儿把床沿一拍：“哎！你看我，说了半天竟忘记把自己的名字告诉你了！我叫杨昌林。”
　　这一下该林炜和吃惊了：“杨昌林？杨叔叔？你认识涪陵的谭大顺不？”
　　“谭大顺？咋个不认识喃！他大我三岁，是我老哥呀！你也认得他？”杨昌林也十分惊异。
　　“他是我干保保——哦，就是拜记的叔叔。他还让我遇上事情就来找你哩！他大后天就要上彭水来，你看——”
　　杨昌林兴奋得大笑起来，猛一下牵动伤口，痛得咧嘴哼了一声，歇了一会儿才缓过气来，向门外喊道：“龙五！给大家说，我们晚一天才走！”他回过头，望着林炜和，眼里泪花儿直打转，“缘分哪，缘分哪！老天爷竟是这么安排的呀！”
　　
　　一轮圆月高挂天空，隐约可见的几点星星时不时眨着眼睛，从乌江峡谷里吹来的风激起一阵阵松涛，“嗡嗡嚯嚯”的声音传进茅屋，旋即消失在热闹的说笑声里。
　　在两盏桐油灯不停闪动的亮光下，几个人围坐在方桌边。杨昌林不顾伤痛坚持要下床来同大家坐在一起，他不能喝酒，便以茶代酒频频举杯：“老哥呀，你我快两年没在一起了，这次又认识了炜和侄子，兄弟心里高兴呀！”
　　“高兴，高兴！”谭大顺已经有些醉意了，“船刚靠码头，听炜和一说，我立马就来了！兄弟在这里，哥子我会不来么？”
　　“杨叔叔本来打算今天走的，一听说保保你要来，就推迟了一天。”林炜和笑着说。
　　“那是，那是，哪能不推迟呢！我们是过命的兄弟啊！”他侧身对林炜和说，“炜和啊，你还记得我说过的，那年我从绿营水师跑回来，一路没吃没喝，全靠你杨叔求谷头儿收留，我打摆子差点死了，还是他亲自经佑好的么？”林炜和不住点头。
　　“老哥，你说啥客气话呢！那回遇上垮岩，我摔倒在坎坎边，不是你同贺娃子拼死抵住那块大石头，兄弟我怕是命都除脱了哩！”说到这里，他扬手拍了下额头，“啊，你还不晓得吧，文常现在又起势了，在澧州王子才手下当营长，听说有百十号人枪了。唉，若不是要找她两娘母，我还想去投他哩！”
　　谭大顺兴奋地望着他：“是么？我就说，莫看他年轻，人机灵有犟劲，胆子又大，迟早是会出人头地的。”
　　林炜和插嘴问道：“保保，杨叔，你们说的是哪个？”
　　杨昌林笑着说：“贺文常，桑植人，才十几岁就跟他姐夫谷头儿跑马帮——我就是接谷帮头的脚当上这马帮头儿的。”接着给林炜和讲了贺文常两把菜刀打盐局、参加革命党、刺杀谭总督的故事。有些谭大顺也是第一次听到，一边点头一边补充道：“他应该比你还小，同你一样，命里也沾个龙字，他还有个名字就叫贺龙哩！”
　　“啊啊，英雄！”林炜和赞叹了一声，不由想起张澜、罗纶、赵相臣和二姨王玉兰等一干自己崇敬的人来……
　　
　　回到货栈时夜已经深了，谭大顺喝多了点，嘟嘟囔囔嘱咐林炜和要设法帮杨叔找到女儿后，倒头便呼呼睡去。林炜和站在木廊上，望着隐隐发光的乌江水想着心事。这时吴有才轻轻走过来，靠着他耳边说：“炜和哥，我家有人捎信来，说是……说是……”
　　“说啥子？你快说呀！”林炜和转身面对着他。
　　吴有才又嗫喏了几声，才说：“你……家里，出了点事……”
　　林炜和浑身一震，忙问：“出啥事了？”
　　“也算不上好大的事，说是你爸……上烟瘾，欠了烟馆的账，要把线铺顶出去。听说这事还有邓家搅在里头。”吴有才终于把话讲清楚了。
　　林炜和紧张地考虑一下后，又问：“商号呢？商号没出啥问题吧？”
　　“邓家也在搞名堂，生意不大顺畅，不过还没说有啥大事情。”
　　“好，我晓得了。有才，你记住，这事千万莫说出去！等这趟生意做完了我回去自会处理好的。”
　　
　　一连两天大家都忙着转货装船，堆码捆扎停当后，林炜和让黄玉祥在货栈留守，给他做了详细的交代，便请谭大顺告知其他几位船主一道起航。一路上虽然还是滩多水陡，但掌船的都是久走乌江的老手，操纵得十分熟练，船行很快，也是有惊无险，除了在滩口给上水船让道等候外，几乎没什么耽搁，几天后就抵达了涪陵。
　　那时涪陵刚刚开通了到重庆的快邮，林炜和很快就联系上杨正刚和童老板，专门放了两只船下来，替他们把从乌江里收的货物转运到汉口。最让林炜和高兴和感动的是，童老板还派了船社刘管事跟船，嘱咐他帮助林炜和与汉口有关商行接洽，尽快将这批货物销出去。
　　因为是德隆货庄开张以来最大的一笔生意，不仅关系到集股的伯叔兄弟们的资财和心血，而且是同汉口商家直接往来的一次尝试，连几乎是局外人的童老板都倾力相助，林炜和哪能不亲自操持呢？他只能将其他种种挂心的事暂时放到一边，匆匆同大顺保保一家告别后就带着吴有才等伙计随船东下，再次领略了三峡的惊涛骇浪，登上了汉口码头。
　　他们运去的都是汉口市场急需的俏货，不几天就全部出手。他又听从刘管事的指点，进了一批在重庆市场看好的商品，与几个商号谈妥了今后的往来生意，还按盛克勤的要求，买了一些日本来的生丝样品和丝绸，顶风逆浪，一路艰辛向上游进发。船过涪陵那天正值上午，他们只在长江对岸的黄旗码头停靠了不到一个时辰，补充点粮食等生活物资就继续前行。
　　林炜和独自坐在船头，遥望着涪陵城、望州关和白雾缭绕的乌江口，眼前浮现出这次闯乌江遇到的种种人和事，喜悦和忧愁交织成理不清掐不断的一团乱丝。他长长地吁了一口气，扬了扬紧握的左拳，自言自语地说：“等回去把家里的事安顿好了，一定来看望大顺保保一家，看蓝妹子和阿婆，还要帮杨叔找到失散的女儿……你们放心，要不了多久，炜和就会回来的！”