第十章 前途难卜 （续4 亢子军团）

　　北风刮过林梢，发出簌簌声。挡在暗窟入口的石片突然倒下，一股浓烈的铁味骨气透了进来。
　　魁九鳌和魁铁青跳了起来，握住追风和第五的嘴，屏住气，示意着，一起小心地伏到窟底。
　　追风和第五都预感到应该是行军蚁出现了。尖着耳去听，阒然无声。铁味却一阵浓比一阵。
　　仅仅凭气味，便本能地被吓住了。预想过若干次的直面行军蚁昂首迎上去的场景，在魁九鳌的心里瞬间荡然无存。她的脑中泛起阵阵空白，只有一个潜意识在大脑深处机械地发出警告声：别动！别动！别动！
　　勇者无畏！追风朝魁九鳌默声比划着，意思是允许她冲出去。她希望凭自己的速度将行军蚁带进漩涡，至少，将行军蚁引离沙丘，使魁二蚁和第五得到逃生的机会。甚至，追风缓慢地从贴身背包里掏出一粒石子捏到手心。她对行军蚁的切身经验仍停留在白茅草原。细心的第五也已经将救过她命的那粒石子摸了出来。
　　已经冷静下来的魁九鳌阻止了追风。她在思考着如何出现在行军蚁面前而不被立杀。她需要得到表明意图的时间，至少，向行军蚁出示亢男左哨荐书的时间，虽然她对荐书的内容深表怀疑。她抱希望于行军蚁遇事也会先问个青红皂白。
　　暗窟入口一暗，一只球眼出现了，球眼下是一方闪着幽光的铁面。虽说早有心理准备，魁四蚁一见铁面，如被电击，神经立刻麻痹了，全身觳觫，思维瞬间退缩到了脑的最深处，“嗡”的一声，一切感官脱离了脑的指挥，脑也脱离了躯体而独立存在了。
　　不知过了多久，事实只在一瞬。几乎就在她们被吓傻了的同时，未闻任何声响，组成暗窟的石片突然四散而去。藏身处变成了明亮的餐台，台上是仍然保持躲藏姿势的魁四蚁，四周是排列整齐蠢蠢欲食的獠颚。突然，运动神经不经大脑指挥，便擅自行动起来了，只见魁四蚁乖乖地立起身，从行军蚁让出的间隙鱼贯而出，无师自通地向东走去，走到她们该到的地方，自觉地停下脚步。事实是她们的眼睛在接受押解蚁的指挥，六肢越过大脑，直接执行了眼睛的命令。
　　一群押解蚁保持沉默，步调一致，示意她们横排立定。其中一只走到她们正对面，便驻足昂首，球眼朝天，满脸不屑，一言不发。身后响起踏沙声，渐渐地消逝了，其他押解蚁离开了。
　　良久，没有动静。魁九鳌从麻痹中清醒过来，立即轻声提醒同伴“镇定。镇定”。逐渐回过神来的追风偷眼瞧向山壁，辨认出昨天寻好的最佳逃跑路线，便弹动触角。三个同伴轻微地动了动触角做出了呼应。第五的螳锯便前后晃动起来，急得她抬起前肢去稳定螳锯。将一切都瞧在眼里的押解蚁露出不屑的哼声。追风缓慢地沉下身去，右前肢同时向后移动，做出击打的姿势。石子仍捏在她的右手心呢。魁九鳌突然伸出左手，将追风的右手压住，同时向右转过头去。追随着魁九鳌的举动，追风看到了她不敢相信的一幕。
　　在沙丘东坡，整齐地挺列着九排巨蚁，好似简化的天乾阵。巨蚁体格雄壮，黑色的颅甲在晨光下泛着红晕，遍生钢毛的六肢似乎比初生第五的胸甲还粗。在沙坡北向的平地上，出现了行军蚁方阵。方阵无声，迅速地向南移动。方阵的来处，是北方的一座黑丘，黑丘在迅速变小。第五看在眼里怕在心头，黑丘是正在解构的行军蚁夜宿营地。方阵里彼伏此起地传出有规律的“夹喔”声，遥相呼应。不停地有巨蚁奔上沙丘，排到天乾阵中。追风和魁九鳌现在清楚了夜间“夹喔”声的来源，明白了巨大黑洞并非黑洞。追风失望地将石子揣回贴身背包。对面的押解蚁轻摇了一下触角，绷开的獠颚恢复到原位，仍一动不动地昂首默立。
　　行军蚁军团在有条不紊地进行出发前的组阵。地面上很快便出现前锋、中锋、前军、左纵、右纵各兵蚁方阵，围护着若干个工蚁方阵。铜头工蚁巨颡锉颚，为专职清扫战场上无法食尽的坚颅硬骨新磨了钢齿。力蚁阔胸壮肢，为随时可能出现的铺路叠桥蠢蠢欲试。巨蚁雄躯伟额，缜密地盘算推敲着行动计划上的每一个细节。另有各种并不识得是何工种的蚁阵奋颚扬肢斗志昂扬。继后又是一重兵蚁方阵，有左护、右护、中军、亲兵、近卫、后军、后卫。中军围护着蚁后——军团的核心，因为距离远，并不能看到她的姿容。四周散布着的是各种名目的纵队，有游击、寻察、斥候、通令、散骑、快哨等等。各方阵和纵队快速地连缀成片，井然有序地在大地上展开。一时间，沙丘下的地面上，颚光闪耀，触角招摇，恰似夜幕坠地，浑如黑云涌动，并无斥喝之声，却有夺魂之威。
　　第五本以为解构后的行军蚁会进行喂哺，却只看到他们在快速地组成兵阵。这和她曾经见过的情形不同，她当然无法理解。
　　魁九鳌看傻了。她被行军蚁严谨的组织高效的行动折服。她想奔下沙坡就近考察。她数次去看那只押解蚁，都被他仰面朝天的冷漠震慑，不敢行动。
　　同样叹为观止的追风不停地叨叨着，“不可能！不可能！不可能！”
　　亲眼所见，怎么不可能。第五终于忍不住了，第一次不同意恩蚁的见解，低声反问：“怎么不可能？”
　　“不可能被带入死亡漩涡。”
　　魁九鳌闻言露出了爱莫能助的苦笑。
　　一只巨蚁率领六只巨蚁出现在沙丘顶。领头的面目清奇、体格雄伟，外形与亢子牛一般无二，胸甲上的骨纹正是一朵铁血菥蓂花，惊得魁九鳌不敢相信自己的眼睛。追风死盯着骨纹，想起洪灾后出现在天劳地面的巨蚁的半只遗躯。它们的骨纹貌似相同，却又有所不同，到底是哪里不同，一时又想不分明。追风赶紧挨个细瞧其他六蚁，她失望了，没有其它形状的骨纹，他们的骨纹都与领头的完全相同。
　　天乾阵巨蚁整齐地昂起獠颚，对天夹击，示威般地发出“笃笃笃”三声，齐声山呼，“万夫长！”
　　“后令已出，遵令谨行！”威严的声音。
　　多么熟悉的声音啊。魁九鳌的记忆里只有有限几只行军蚁的声音，她很快便搜寻出这是曾与亢子牛对话的“军副”的声音。如此看来，军副已经接任了亢子牛的万夫长职位。
　　“夹喔——”一声复令后，天乾阵行军蚁分头而去。少顷，丘下突然响起三声啸叫，铺陈在大地上的整个军团无声地向南漫去。
　　万夫长和两只巨蚁来到押解蚁身前，面朝魁四蚁一字排开。押解蚁自顾自离开了。随行的另四只巨蚁紧挨魁四蚁身后站定。魁九鳌想到了荐书，动手准备将背囊解开，立即有两弯獠颚架到她的复眼两侧。她无助地放开手。瘆骨的血气阴冷地往四蚁的胸腔内钻，她们感觉到了死亡的气息，垂下了头。她们失魂了。
　　良久，万夫长的声音突然响起：“从哪里来？”
　　四周安静，只有沙丘下的军令声交错传来。魁四蚁都听到了万夫长的发问，失魂的大脑无法将它加工出正确的意义。她们沉默着。
　　魁九鳌的后腹被一根尖锐的物体刺了一下，钻心的痛使她清醒了过来。有死而已！绝望中她突然想到一切天定，是否放弃目标已由不得自己。一旦将寻找乌铓和桐下三三放下，她便不再害怕死亡。胆气回到了胸腔，她直起了腰。颈后一个声音出现了，似曾耳闻过的声音，重复着万夫长的提问：“从哪里来？”
　　“南方。”魁九鳌沉声回答。
　　“南方？”颈后的声音明显变大，对魁九鳌的细声显得不耐烦。
　　“南方。”
　　“南方哪里？”万夫长的声音。
　　“琮山大地。”自从上次与亢男左哨对答后，魁九鳌便存心不提紫桐国名。她甚至想到，如果被逼问，就瞎编一个。
　　“琮山大地？”万夫长的声音里充满了惊讶，音量明显提高了。
　　“琮山大地！”魁九鳌也提高了声音，肯定地说。
　　“……”万夫长和左右两只巨蚁交头接耳，嘶嘶声密密匝匝，辨别不清，良久方息。
　　“来此何干？”万夫长恢复到先前的音量。
　　“寻找，呃，寻找长行使。”魁九鳌突然改了口，将寻找乌铓隐了下来。八步追风倒换了一下站姿，微微地侧了一下头。
　　“长行使？在此地？”声音里含着怒气。
　　“不，不知是否，在，此地——”魁九鳌一边思考着一边说了真话。音尾发颤，因为她在刚刚说完时突然明白，“长行使来此何干？”会让她面对同一个问题，并且更难回答。她的大脑渐渐地开始运转了。她后悔不该提出“寻找长行使”这一说，她应该直接说是寻访蚁国以通信息。
　　果然，怒气未消的声音好像她心声的回音，在她的头顶炸响：“长行使来此何干？”
　　“寻访蚁国。”魁九鳌立即追加了一句，“以便通好。”
　　“通好？好！好！何时到达此地？”
　　“昨天。”
　　“昨天？”
　　“昨天。”魁九鳌坚持。她不敢提数日前曾经到过此地。她希望沙丘下的秘密没有暴露。她必须赌一把。
　　“亢十七，验身。”
　　魁九鳌浑身一震。魁铁青和她一起抬起了头，追风和第五也紧跟着抬起了头。四蚁身后的某一只巨蚁挨个绕着她们细瞧了一遍。当面对面时，魁九鳌惊恐地发现这只叫亢十七的行军蚁，正是死亡的亢十八，不，与死亡的亢十八完全一样。
　　亢十七转身走到坡顶，与万夫长轻声交谈数语，从沙坡东侧离开了。
　　很快，有三只巨蚁跟随着亢十七返回到她们面前，将数块已经风干的黑甲蚁躯壳轻轻地放到沙地上。魁九鳌认不出这些残躯，它们是那样的瘦小、轻薄、透明。
　　“是她们吗？”万夫长问。
　　“她们？”魁九鳌上前一步，凑近了细瞧。她想到了死亡的魁三蚁了，但是，她无法确认。她又想到桐下三三，自然无从确认。她痛苦地摇了摇头。
　　“不是她们？”声音里透出惊奇。
　　魁九鳌凑得更近了。这些残躯剩壳不再发出丝毫信息素，它们正在归于尘土。她绝望地望向万夫长，只见他雄壮的躯甲在朝阳下发出夺目的红光。
　　“她们是勇士，敢于与行军蚁对阵。”万夫长称赞道，“亢十七，让她们复归尘土吧。”
　　“请稍等，”魁九鳌问，“她们来自何处？”她转头向东侧的沙丘底望去。行军蚁的军群正在开拔向南，连绵不断，号令整肃，步声绵密。
　　“你来。”亢十七对着魁九鳌说。
　　亢十七在前领路，下了沙丘，魁铁青、追风和第五跟了上去，并未被拦阻。万夫长和其他八只巨蚁不紧不慢地尾随着。紧跟着的那三只巨蚁仍捧着黑甲蚁残躯。到了丘底，便紧挨着行进中的兵阵了。魁九鳌感觉到脑后有冷冷黑气绵延不断地掠过。阵中兵蚁视她们如无物，低头缩颚，意志坚定，迈着整齐的步伐向南挺进。四周除了铁爪击地的铿锵声，只剩颤抖的大地发出的沉闷的轰鸣。
　　“她们被埋葬在此。”亢十七指着某处沙坡，正是魁三蚁的亡魂之所。
　　沙坡依旧平整光滑。魁九鳌露出了疑惑的神情，她不理解行军蚁是如何挖出这些残躯而不留掘痕。她不知道的是这些残躯在昨天便已经被取出了。亢十七对魁九鳌的疑惑产生了误解。他望向万夫长，万夫长轻轻颔首。于是，亢十七对着魁九鳌，解释了如下一通话：
　　本军团发现亢男左哨和亢十八失踪后，急报亢子蚁后，蚁后令万夫长派出快哨七蚁向南寻找。快哨在沙丘里找出已经战死的左哨和十八，同时发现三只黑甲蚁残躯，又发现南去的足迹。快哨冒着高温高湿向南追赶，直到大河边也没发现黑甲蚁踪影，却意外地发现大河南的圭山失去冰峰，露出三菱形的石锥，石锥不像天然形成。可喜的是，大河在高温下即将干涸……
　　魁九鳌听一句，应一句，唯唯诺诺，却不置一词。她抱定了只听不说，一是获得更多信息以便做下一步的打算，二是主动卑躬屈膝以获得好感。亢十七话未结束，突然被万夫长打断。亢十七才发现自己偏题太远。万夫长两只黑色环眼锁定魁九鳌，沉声问：“你们来此是寻找长行使？”
　　“是。”
　　“你刚刚说，并不知道长行使是否在此。那么，你为何偏偏到此寻找？”环眼里射出杀气。紧跟在他身后的八只巨蚁绷开了獠颚，惊得亢十七一时失了主张，忘了开颚。
　　一只脚迈进了死亡的圈子，真正的勇士便不再恐惧。魁铁青、追风和第五移步到魁九鳌身侧，双颚大开，准备拼命。魁九鳌一边拦护，一边大叫：“有来由！有来由！”一边慌慌张张地将背囊解开，兜底一提，物件散了一地。她需要立即找到那页河底泥里捡到的行脚图。她记得那张图放在自己的背囊里。
　　那是一张沾过淤泥又被水洗过的贝叶，叶色已经发褐，立即被寻着了。魁九鳌一边将它举起，一边说：“一路打听，追到大河北，便失去了长行使的行踪，无意中在一处河滩捡到此图，据图意，是沿河向东，因此才寻到此地。句句实话，尊长详察。”说顺了嘴的魁九鳌想起自己曾经奉承过左哨尊长，故伎重演，在结尾处来了句“尊长详察”，听得魁铁青几乎失笑。
　　亢十七劈手将图夺了过去。万夫长就着亢十七手里细细地看了一遍，神情渐渐松弛下来，朗声说：“让勇士们复归尘土吧。她们，待我向亢子蚁后汇报。”说罢朝魁九鳌脚地快速地扫了一眼，望了望天顶，想了想，又对魁九鳌四蚁逐个认真地端详了一番，咬着亢十七的耳洞动了动嘴，抬脚走进方阵不见了。同来的五只巨蚁也都脚跟脚离开了。
　　亢十七留了下来，押守在魁四蚁身边。魁四蚁眼看着那三只巨蚁在沙坡上掘出一个洞，将黑甲蚁残躯埋了进去。魁铁青不能自已，两眼垂泪，轻声地唱：“死亡是我的天命。”立即被魁九鳌制止住了。魁铁青突然明白过来，为自己的冒失而难受，更加止不住眼泪的流淌。
　　魁九鳌看见亢十七的獠颚抖动了几次，赶紧别过脸去，假装没有看见。完成埋葬工作的三只巨蚁面无表情自行离开了。