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　　国民党逃往台湾，公孙赖失去依托，感觉台湾应是他的归宿，台湾应有他的立足之地。公孙赖随着乱纷纷的人群逃往台湾，希望在独岛开辟天地。公孙赖是个行走于江湖的生意人，主人在大陆失去靠山，公孙赖也随之失去靠山，只有到台湾另谋生路。如果待在大陆，公孙赖深知为孔氏卖命的不光彩经历会给他带来麻烦，因此走为上计。台湾是弹丸之地，蒋介石的两百万党政军人员蜂拥而入，让清静的台湾顿时热闹起来。孔家另觅蹊径，公孙赖无枝可攀。公孙赖随着人群走下飞机，寻找栖身之处。一群人涌入台北，人头攒动，如蚁四行。公孙赖伫立街头，看着纷乱的人，寻找旅店栖身。他沿着街道边走边看，处处都挂出客满的牌子。公孙赖失望地坐在街头，举目无亲，只有一只行李箱陪伴着他，幸好台北天气暖和，不用受冷冻之苦。公孙赖感到腹中饥饿，提着箱子走进一家饭馆，饭馆里食客如蝇，只有粗糙的饭食。公孙赖费尽力气，挤到窗口，买了一碗面条，狼吞虎咽。公孙赖抬头，看见饥饿的人涌入饭馆，抢着买饭，拥挤不堪。公孙赖走出饭馆，天已擦黑，街灯昏黄，人流不断。看着人流滚滚，公孙赖继续寻找旅馆，跑了一家又一家旅馆，都让他失望。临近午夜，公孙赖放弃了住旅馆的念头，打算露宿街头，找了一处可以遮蔽风雨的屋檐，枕着箱子打盹。
　　夜深了，街上的行人少了，公孙赖昏昏入睡。睡梦中，公孙赖看见了李慧兰笑盈盈躺在他身边，对着他微笑不止。片刻，公孙赖看见李慧兰对着他哭泣，泪水涟涟，并且骂他忘恩负义，辜负有情人的深情。公孙赖苦着脸，请求李慧兰宽恕自己，李慧兰忍无可忍，上前打了他一拳，他轰然倒地。公孙赖从梦中醒来，发现头落下箱子，滚在地上。公孙赖睡眼惺忪，睁眼一看，街上的人少了，不知人们跑到哪里。公孙赖睡意全无，呆呆地看着行人，看着屋檐下正在酣睡的人，后悔来到台湾。天亮后，公孙赖继续寻找住处，旅馆依然爆满，没有立身之处，只好走街串巷，寻找民房。天黑前，公孙赖找到寄身之处，是一户人家的储藏间，庆幸有了安身之处。储藏间只有一块破旧门板，公孙赖把门板搭在两个废弃的凳子上，权当床铺。白天，公孙赖走出储藏间，到街上游走，熟悉台北的街道。街上人流不断，公孙赖沿着街道随意行走，从大街到小巷，直到腿脚累了，才坐在街头。看着茫茫人流，公孙赖不知自己的命运如何，想寻找政府的衙门。公孙赖向行人打听，得知政府所在地就在不远处。公孙赖沿着行人的指点，向前走去，果然在不远处发现衙门。衙门门口站着岗哨，公孙赖无法进去，因为他没有进出衙门的证件，只好回到储藏间，琢磨谋生之路。
　　一连多日，公孙赖找不到谋生之路，心里郁闷，夜里睡在门板上辗转反侧，不能入睡。公孙赖有点后悔，为什么不留在西安，或者回到家乡谋生？凭着大学文化，公孙赖在家乡不愁找不到工作。迷茫中，公孙赖入梦，竟然回到阔别多年的家乡。踏进自家的院子，公孙赖发现院里静悄悄的，推开父亲的门，看见母亲坐在炕上，呆呆地看着父亲发愁。父亲躺在炕上，显然生病。公孙赖问父亲得了什么病，父亲说心病加身病，将不久于人世，希望公孙赖留在自己身边。看见多年不见的父亲已经衰老，公孙赖心里痛苦，默默地看着父亲黯淡的眼神。看见儿子坐在身边，父亲振作精神，跟公孙赖有说有笑，母亲也高兴起来。突然，父亲两眼大睁，缓缓闭上眼睛。公孙赖见势不妙，连呼父亲，父亲已经永远离开了他。公孙赖抑制不住悔恨的泪水，放声大哭。突然，公孙赖从梦中醒来，泪水滂沱，猛然想起多年未见的父母，热泪滚滚。
　　公孙赖找不到工作，只好帮房主做点小事，苟且度日。许多有组织来到台湾的人找到了归宿，散兵游勇中有依靠的人也找到了工作，诸如公孙赖一样的人只能等待时机。公孙赖来台湾时带着两样令他欣慰的东西，一是几根金条，这是做生意时积攒下来的财富；一是那张没有多大用处的大学毕业证。手中有金条，公孙赖不为生活所忧，只为工作所忧。公孙赖试图打听他曾经效劳的孔氏家族的余孽，让他们引荐他，结果一无所获。公孙赖试图用自己的毕业证求职，于是揣着发黄的毕业证到处求职，但很少有人理会。一日，公孙赖坐在一家饭馆吃饭，身边坐着一个女子，两人攀谈起来，公孙赖拿出了自己的毕业证。女子眼前一亮，吃惊地看着公孙赖，为公孙赖惋惜。女子是政府的一名职员，父亲是政府的官员，女子愿意引荐公孙赖，公孙赖感激不尽。自此，公孙赖与女子往来，乃至情愫日深。女子叫李雅兰。为了了解公孙赖的真实处境，李雅兰特意来到公孙赖居住的储藏间，看见公孙赖身处陋室，为之潸然泪下。公孙赖与李雅兰日益亲近，李雅兰的父亲为公孙赖找到一个文职，公孙赖总算有了一份工作，于是搬出储藏间，住进一间租屋，开始新生之路。
　　李雅兰是个多情女子，深深迷恋着公孙赖。公孙赖从李雅兰身上找到了李慧兰的影子。如果说李慧兰于痴情之外多几分热烈，李雅兰则于多情之外多几分柔情。公孙赖庆幸自己遇到了李雅兰，不仅给他带来一份工作，还给他带来了爱情，因此十分珍惜这份难得的感情。公孙赖与李雅兰经常相约，在台北的大街小巷盘桓，在特色饭馆品尝台湾小吃，在花前月下互吐情愫，再度享受爱情的甜蜜。公孙赖的租屋是两人经常幽会的地方，也是两人的甜蜜之地。公孙赖想继续走经商之路，但找不到合适的商路，于是断绝了经商之念。公孙赖不甘做小小文员，一心想发达，但不少党政军官员云集台北，占据官场，要想求得升迁，比登天还难。此时传言：官比兵多，兵比枪多，枪比子弹多。有一份难得的爱情，公孙赖尽情享受爱情的甜蜜，暂时将仕途搁在一边。李雅兰正值妙龄，深深沉浸在爱河中。李雅兰提出结婚，公孙赖投进李家的怀抱，成了李家的女婿。公孙赖往来于官府与李家，日子过得惬意。李雅兰为公孙赖生子，公孙赖感觉生活甜蜜。然而公孙赖难以升迁，这让他郁闷。李雅兰的父亲虽是官员，但在官员云集的官府，李雅兰的父亲算不了什么，难以提携公孙赖，公孙赖只能等待时机。
　　夏天，公孙赖带着李雅兰在日月潭游赏。日月潭四周群山环绕，山明水秀，游人款款而行。置身于美景之中，公孙赖遐思飘飞，面对湖水出神。
　　李雅兰说：“你在想什么？”
　　公孙赖说：“我想起了西安的一个湖泊，那是古代文人向往的地方。每当科举过后，中举的学子聚集在湖边，一面赏景，一面畅谈未来，意气风发。我几次游览此湖，次次浮想联翩，憧憬美好未来，因为我是个有文化的人，胸怀大志，希望施展自己的抱负。可惜此湖只给我留下美好的回忆，至今仕途渺茫。”
　　李雅兰说：“随遇而安吧，不要强求自己，人生不如意者多，如意者寥寥。有多少官员来到台湾，由显赫沦为平庸，岂不悲伤？但人家没有沉沦，快快乐乐地生活。”
　　公孙赖点头。看着湖面波光粼粼，公孙赖突然想起家乡那条日夜奔腾不息的长河，心里黯然。久别家乡，久别家人，公孙赖思念那片黄土地。李雅兰挽着公孙赖在湖边漫步，一对中年夫妇迎面走来。男人操着一口山西口音，公孙赖看出男人是位官员。公孙赖伫足，与官员搭讪：“你是从山西来的吗？”
　　官员惊奇，仔细听公孙赖的口音，带着山西口音，说：“你也是从山西来的吗？”
　　公孙赖点头。他们谈起太原失守，谈起阎锡山仓皇逃往台湾，谈起阎锡山在台湾的地位，此人露出自得的神情。阎锡山逃离太原，来台湾后身居高位，此人称阎锡山是文武兼备的人。自然，他们也谈起思乡之情。以蒋介石的实力，此人认为难以返回大陆，恐怕只能终老异乡。自此，两人来往甚密。
　　李雅兰也是北方人，随父来到台湾，尽管怀念家乡，毕竟举家在此，因此并不觉得孤独。公孙赖不甘于现状，锐意进取，广泛结交朋友，渐渐走出孤独。公余，公孙赖浸泡在书中，用书本丰富生活。公孙赖发现，要在高官如云的官场求得进步，绝非易事。公孙赖相信胸中的文化和勇力会帮助自己，因此并不气馁。混迹官场两年后，公孙赖摸透了官场的水深浅，伺机寻找升迁机会。
　　
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　　土改第二年寒冬，李淑兰的屋里格外冷。为了省煤，李淑兰屋里的炉火一直用煤压着，只有做饭的时候才捅开炉子。夜里，炉火早早熄灭，灯也早早熄灭。李淑兰独自坐在屋里，等待漫漫长夜一点点过去。李淑兰本来想早点给赵守信娶婆姨，不料遇到土改，手中没钱，只好等待。郑三的屋亮着灯，李淑兰走进屋，感觉屋里暖和，连忙坐在炕头暖和身子。郑三笑了，李淑兰问笑什么，郑三说：“你不如搬到我的屋里住，两个人住着暖和，还省煤省油。”
　　李淑兰瞪一眼郑三，说：“前几年我打你的主意，现在你打我的主意。我是孤家寡人，已过了几十年，不在乎剩下的日子。我想给赵守信娶婆姨，你说合适吗？”
　　郑三说：“只要有钱，可以娶。”
　　土改让李淑兰一穷二白，生怕马兰花退亲。马兰花的父亲认为赵守信出身于地主，名声不好，家里又没钱，想退掉这门亲事，马兰花坚决不退。马兰花说当初赵守信不单看上了她的俊俏，还看上她心地好，她不能让赵守信失望。马兰花的父亲只好由着马兰花，多次催促赵守信把马兰花娶回家，但李淑兰手里没钱，只好一推再推。
　　李淑兰说：“我家不比从前，只能简单办事。我仔细一算，手里的钱不够，你看怎办？”
　　郑三说：“我手里有点钱，借给你，把马兰花娶到家。我是赵守信的半个爹，让他早点成家。”
　　李淑兰说：“既然如此，我给赵守信娶亲，赵文是他的亲爹，你做他的干爹，只是别打我的主意，我是赵文的女人。”
　　李淑兰把迎娶马兰花的消息告诉马兰花的父亲，马兰花的父亲盼着女儿早点嫁给赵家。郑三答应帮着李淑兰操办赵守信的婚事，赵守信乐不可支。郑三问婚礼如何办，李淑兰说只能简单办。郑三理解李淑兰的处境，于是为赵守信操办婚事。李淑兰只请了赵家人和自己的父母，只办了三桌酒席。赵守信想雇一班吹鼓手，给婚礼增添喜庆气氛，李淑兰说没钱，赵守信只好作罢。赵武带人去迎亲，一头毛驴将马兰花驮进赵家。拜父母时，李淑兰独自受拜，难免掉几滴清泪。郑三以干爹的身份受拜，出了一份大礼。有人讥笑郑三是一条光棍，居然做了父亲，郑三嗨嗨笑，甘愿做赵守信的干爹。赵守信的婚礼简单冷清，李淑兰心里却热乎乎的，郑三脸上挂着笑意。
　　虽说赵守信的婚礼冷清，洞房之夜依旧热闹。院里住着很多人，大门洞开，年轻人跑来闹洞房。夜深，门外守候着听房人，赵守信和马兰花在屋里说着甜蜜话。赵守信搂着马兰花，马兰花乖乖地蜷曲在赵守信怀里。马兰花如花似玉，赵守信异常兴奋，说：“过去赵家是富户，现在是穷光蛋，你不嫌我家穷吗？”
　　马兰花说：“过去我家是穷人家，你看得起我，愿意娶我，现在你穷了，而我的心依旧，我愿意陪伴你一生。”
　　赵守信说：“你可能跟着我受穷，我会尽力让你过好日子。世事多变，人生难测，你不怕过苦日子吗？”
　　马兰花说：“不怕。我本是穷人家的姑娘，哪会怕穷？”
　　马兰花的话语暖心，赵守信把马兰花紧紧搂在怀里，享受新婚的快乐。
　　院里闹新房的人进进出出，李淑兰早早灭灯，静听院里的动静。李淑兰特意让炉火燃着，火苗在炉膛里一闪一闪，火光映照着李淑兰的脸。李淑兰想起自己的新婚之夜，想起躺在陌生的赵文身边的情形，暗自笑了。一晃几十年过去了，儿子身边也睡着一个女人。李淑兰感觉自己老了，孤独缠绕着她，一会儿凄凉，一会儿高兴。李淑兰盼望郑三跟他说几句闲话，宽慰她孤独的心，与他一起享受快乐，往窗外一瞧，郑三的屋黑洞洞的，估计郑三已经入睡。院里有不少听房的人，郑三不会进她的屋。夜深了，炉火灭了，李淑兰身上感到阵阵寒冷，于是钻进被窝，静静地听着院里的动静。
　　第二天夜里，院里听房的人依旧很多，李淑兰独自坐在屋里，依旧瞅着炉火出神，依旧盼着郑三来跟她说话，郑三屋里依旧黑洞洞的。李淑兰等到炉火灭了，身上冷了，默默地钻进被窝。夜里，李淑兰总是早早灭灶，早早灭灯，坐在炕头出神。不知夜有多深，李淑兰只感身上冷，想早点进被窝。院里响起咳嗽声，李淑兰听出郑三还没有睡觉，可能去厕所。院里传来清晰的脚步声，李淑兰听出是郑三的脚步，顿时精神起来。郑三站在门外，低声说：“睡了吗？”
　　屋里传出低微的声音：“醒着呢。”
　　郑三说：“开门。”
　　李淑兰说：“给你留着门。”
　　郑三推门进屋，借着屋外淡淡的月色，看见李淑兰坐在炕头。郑三坐在炕沿，抽起烟来。李淑兰感觉郑三有点生分，说：“来炕头坐，说话省力气。最近你老躲着我，怕什么？”
　　郑三说；“赵守信娶了婆姨，我得顾点面子，不能让赵守信看着不舒服。想说什么？”
　　李淑兰叹口气，说：“儿子有了婆姨冷了娘，你也冷淡我了。你在外面鬼混，还是有了对象？”
　　郑三说：“什么都没有，只是顾忌赵守信的脸面，不能让赵守信脸上无光。你说我能找到婆姨吗？”
　　李淑兰说：“我想了几夜，觉得你找个婆姨好，一来可以给你暖被窝，二来兴许给你生个孩子，老来有个依靠。不然孤苦伶仃，死了没人埋。”
　　前几年郑三的确不敢打李淑兰的主意，最近却老想着李淑兰，想让李淑兰搬到自己屋里住。郑三看见李淑兰日子艰难，饭食大不如前，小米稀饭稀得可以照出青山绿水，一年未见吃一次白面，两年未见添一件新衣，从年头到年尾，每天坐在炕上纺花织布，用布换取日用品，艰难度日。
　　郑三说：“如果你不怕外人笑话，搬到我屋里住，我养着你。”
　　李淑兰说：“如果前几年你这样说，兴许我会搬到你屋里，两人住着暖和。现在觉得独自住着好，跟你住在一起不好。为什么？我怕儿子说我老不正经，老了还想着嫁人。再说我怕连累你，我的成分不好，是个人人憎恨的地主，你是个雇农，你香，我臭。”
　　郑三说：“什么地主雇农，睡在被窝里一个样。”
　　李淑兰说：“不正经，说点正经话。村里有几个寡妇，你看上哪一个，跟我说，我去跟人家说。”
　　郑三说：“既然你不想搬到我屋里住，你给我挑一个，哪个都行。”
　　李淑兰说：“光棍三年，母猪不嫌。你不把自己当人，是个男人吗？娶婆姨总得有个标准，哪像买一头猪，会吃食就行你人好身体好，应该找个像样的女人。”
　　郑三想了想，说：“那就找马寡妇吧，人样不错，人厚道，又年轻，兴许能给我生个崽子。”
　　郑三答应娶婆姨，李淑兰叹口气，好久不吭声。郑三想看清李淑兰的脸，只看见一个模糊的影子。李淑兰感叹自己命苦，拢不住赵文的心，得不到郑三的身，这辈子只能独自生活。
　　郑三说：“你要后悔，现在也不迟，依然可以搬到我屋里住。几十年了，我日日帮着你，陪伴着你，你也该陪伴我几十年。如果你成了我的女人，我们谁都不欠谁的，死了也安心。”
　　李淑兰说：“不搬了。我依然住自己的屋，我陪着赵守信，你找个人吧。明天我去找马寡妇，给你提亲。”
　　郑三说：“提吧。今夜冷，到我屋里住一夜。”
　　李淑兰说：“你先回吧。”
　　郑三溜下炕，缩着身子回到自己屋里，摸黑钻进被窝。郑三迷迷糊糊睡去，渐渐感觉身子热乎，一翻身子，摸见软乎乎的东西，不知李淑兰何时钻进被窝。郑三抱着李淑兰，感到更加热乎。李淑兰缩在郑三怀里，享受温暖，说：“马寡妇年轻，身子好，够你享受，只是带着个孩子。”
　　郑三说：“不妨事，孩子可以养老。”
　　天亮前，李淑兰回到自己屋里，坐在炕上纺棉花。晌午，李淑兰跑到马寡妇家里，给郑三提亲。马寡妇知道郑三是个好人，痛快答应了婚事。李淑兰回到赵家大院，走进郑三屋。
　　郑三说：“怎样？”
　　李淑兰笑着说；“马寡妇心急火燎，我刚开口，她就答应了。她说你人好，恨不得现在就搬到你屋里。”
　　郑三乐呵呵地抽烟，说：“终于找到个暖被窝的人，你给我做一身新衣。”
　　李淑兰回到屋里，从柜子里拿出刚织好的布，给郑三裁剪衣服。第二天，李淑兰把一身新衣交给郑三，说：“你帮我几十年，我没有好礼物送你，送你这身衣服，算是我俩之间的情意。明天让马寡妇搬过来，我给你们做顿饭。”
　　郑三乐了，李淑兰却哭了。李淑兰放下衣服，抹着眼泪回到自己屋里。赵守信看见母亲抹眼泪，说：“哭什么？”
　　李淑兰说：“你郑叔叔要娶婆姨，我高兴。”
　　赵守信说：“谁？”
　　李淑兰说：“马寡妇。”
　　第二天，李淑兰给郑三夫妇做拉面，赵守信和马兰花也来为郑三庆贺。夜里，李淑兰早早灭灶，早早灭灯，坐在窗前，瞅着郑三的屋。起初，郑三的屋子亮着灯，窗户上映着两个人的身子。不久，灯灭了。窗外下起大雪，雪花飘舞，地上的雪花越积越厚，屋里越来越冷。李淑兰缩着身子，呆呆地坐在窗前，瞅着郑三的屋，直到夜深。