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　　孔氏政治上失意，收拾国内业务，离开大陆，携家眷前往美国。孔氏在西安的办事处撤销，撤走资金，停止业务，解散人员。公孙赖没想到为之奔波几年的孔氏业务瞬间消失，无事可做，流落街头。其时，国共两党正在激战，未来的天下属谁，一时难见分晓，何去何从，公孙赖犹豫不决。眼看共产党的势力越来越大，国民党难以抵抗，公孙赖寻思，国民党有几百万大军，共产党难以与之匹敌。公孙赖想到延安或其他解放区求职，但恐共产党失败，将来没有出路。为孔氏生意奔波几年，公孙赖积累了一点钱财，想自己做生意，然而时局不稳，生意难做，只好放弃做生意的念头。公孙赖想在西安求职，又恐共产党袭来，国民党政府垮台，无处立身。国民党政府由南京移往重庆，重庆成为国民党的政治中心。公孙赖认为国民党政府暂时不会垮台，重庆是人们向往的地方。凭着孔氏在政府中的影响和人脉，公孙赖想到重庆谋取一官半职。
　　与李慧兰成婚后，公孙赖住在李家。公孙赖处在歧路，与李家人商量自己的出路，李家为此担忧。李慧兰不愿让公孙赖外出求职，劝公孙赖在西安谋业。因两人意见相左，公孙赖处在困惑之中。公孙赖和李慧兰路过孔氏办事处，看见在此供职几年的院落换了主人，心里悲凉。公孙赖停住脚步，说：“进去看看，谁是院子的主人。”
　　李慧兰说：“不管谁是此院的主人，与我们无关，何必自寻烦恼？”
　　公孙赖说：“我为孔氏出生入死，往事如在眼前。如果今日不去看一眼，以后没有机会了。”
　　李慧兰跟着公孙赖走进院子，院里搬来几户人家，都是陌生面孔。两人走出院子，叹息一番。李慧兰劝公孙赖早点抉择，不要犹豫不决。李慧兰不想离开西安，认为西安是块宝地，几个朝代在此建都，如果公孙赖在西安谋职，自己有依托。公孙赖认为西安距离国共两党距离很近，尽管眼下由国民党管理，共产党随时会攻占西安，因此并不安全。公孙赖决意前往重庆，李慧兰无奈，到火车站为公孙赖送行。李慧兰知道公孙赖是个敢于冒险的人，不怕艰难险阻，不知公孙赖此去能否回到自己身边。李慧兰求公孙赖千万别丢下自己，无论前程如何，一定彼此相守。公孙赖看见李慧兰忧伤，答应与李慧兰相守，其实心里没有底。
　　列车向西行驶，李慧兰的心一点点沉落，公孙赖的心却一点点飞扬。看着关中旷野，公孙赖的心飞过旷野，越过秦岭，飞到了山城重庆。他要再度寻找自己的立足点，向自己的梦想发起冲锋。国内风云变幻，公孙赖要在变幻莫测的风云中拨开迷雾，寻找自己喜欢的天地，寻找美好前景。列车停靠在重庆车站，公孙赖的心踏实了，因为他冲破李家阻挠，来到另一块天地。公孙赖住进一家旅馆，到街头品尝了麻辣滋味，回到旅馆思索谋生的办法。公孙赖失去了经商的机会，那种历险式的经商经历让他感到格外刺激，在刺激中得到了心理和金钱的满足，此后很难再有这样的机会。公孙赖的上司曾与重庆政界有联系，尽管联系并不密切，但在遇到困难时兴许能助他一臂之力。公孙赖正是顺着这条线索来到重庆，想得到这条线的牵引。公孙赖来到行政院，找到线人，陈述自己的想法。线人对公孙赖不屑一顾，因为他从未见过公孙赖，只知道西安有个办事处。公孙赖看着线人鄙夷的目光，自惭形秽，又不愿舍弃难得的谋生机会。公孙赖是个精明的商人，虽然不懂政界的规矩，但知道国民党的官僚喜欢钱财，大都见钱眼开。公孙赖跑到线人的府邸，拿出一根金灿灿的金条，在线人眼前一晃，然后轻轻地放在桌上。线人的目光骤然闪亮，闪着金子般的光芒。
　　公孙赖说：“我大学毕业，经过商，了解商路之难。现在我对政界产生兴趣，希望你指引我前进，我不是个孬种。”
　　线人听说公孙赖有很高的学历，有不平凡的经历，看出公孙赖不是平庸之辈，兴许将来能为己所用。线人脸上现出笑容，仔细端详公孙赖，见他刚毅的面孔上隐含着坚强的性格。
　　线人说：“当今之世不同于前些年，当年国军统治中国，横行天下，而今不同了。也许你有所耳闻，国军在战场上失利，渐渐趋于劣势，将来能不能扭转局势，是个未知数。既然你来投靠我，我会尽力帮助你，无奈政府财力紧张，一职难求。能不能给你找到一官半职，要看你的运气。你暂且回旅馆等候，我去给你打问。”
　　公孙赖退出线人的府邸，仔细琢磨线人的话，心里充满信心，毕竟一根金条的价值不菲。公孙赖从未来过重庆，山城让他产生浓厚兴趣。蒋介石选取重庆作政府要地，显然看中重庆地处偏僻，有中国后院之静。公孙赖在山城到处跑，熟悉山城的地理，了解山城的人情世故，品尝山城的美味，听取政界要人的闲闻轶事，为进入政界做准备。几日后公孙赖再次来到线人的府邸，线人淡然一笑，面有难色。见此情景，公孙赖说：“如果你能为小弟帮忙，小弟必当感谢。”
　　线人是个聪明人，听出公孙赖的意思，说：“我当尽力，几日后再来。”
　　公孙赖回到旅馆，再次琢磨线人的话，心里充满希望，因为他看出线人是个贪婪的人。隔了几日，公孙赖再次来到线人府邸，线人面带笑容，说：“妥了。”
　　果然不出线人所料，公孙赖拿出一包银元，放在桌上，说：“希望老兄日后多提携。”
　　公孙赖在行政院谋得一个小职，心里高兴，日日进出于官府。公孙赖是个勤谨的人，做事从不马虎，即便公务清闲，也恪尽职守。处理公务之余，公孙赖回忆自己为孔氏经商的历险经历，为之欣慰。由商场转向官场，公孙赖感觉两者是不同的战场，尽量接触各式各样的人，企图扩大自己的人际领域，谋求辉煌前景。同时，公孙赖也在密切注意国内形势的变化，眼见国民党逐渐转为颓势，失去昔日的威风。公孙赖迷茫，不知蒋介石的百万大军和千百将领为何敌不过共产党，推测国民党的未来，兴许气数将尽，颓势难挽。公孙赖熟悉中国历史，一代王朝气数尽了，无法挽回，只能听天由命。公孙赖为国民党的命运担忧，为自己的前途叹息，刚踏进政界便遇此颓势，感觉命运在捉弄自己。困惑中，公孙赖想到了商界，如果政界难以立足，可以重入商界。总之，公孙赖不甘平庸。闲暇，公孙赖在与政界人物的接触中寻找商机，心怀失之东隅收之桑榆之望。侯门深似海，官场比商场更险恶。一个小官员，想探听高官的敛财秘密，并非易事，只是道听途说而已，要想参与其中，难于上青天，因为官员敛财是条秘密通道，常人难以知晓。公孙赖曾想混迹于军统，托人寻找进入军统的门径，因为他喜欢军统的神秘和刺激，企图另觅蹊径，但初涉政界，难以实现愿望，只好静等机会。
　　眼看国民党江河日下，东北与华北相继解放，蒋介石退守长江以南，负隅顽抗。形势发展之快，令公孙赖瞠目结舌。官府传言，蒋介石派陈诚去台湾开辟新天地，重庆政府日薄西山，眼看蒋介石大势已去。公孙赖感叹自己的运气不好，如果坚持下去，前途未卜，不如另谋生路。如果蒋介石的百万大军撤往台湾，官比兵多，难有立足之地。公孙赖陷入苦闷之中，日日借酒浇愁，想起远在西安的李慧兰。自从来到重庆，公孙赖没有给李慧兰去过一封信，李慧兰日日翘首以待，总见不到公孙赖的来信，不免对着父母哭泣，骂公孙赖是个负心汉。公孙赖在酒杯中看见了李慧兰的笑脸，看见了送别时李慧兰的忧郁，想给李慧兰写信。公孙赖推开面前的酒杯，拿出一张信笺，动笔写信。哪知只写了几个字，便停下笔来，又端起酒杯。公孙赖不想用汉字倾吐心中的不悦，想用苦辣的白酒洗涮心中的郁闷。突然，浓酒激发了公孙赖的灵感，他转变思路，想到地方政府谋一个职位，等待共产党横扫全国后为共产党做事，兴许命运出现转机。公孙赖到附近政府打听情况，谋取职位。凭着在国民党高级官府任职的身份，公孙赖打听到一个职位，正待奔赴新的岗位，不料听到不幸的消息，共产党准备接管全国政权，在华北筹集干部，准备派干部南下，接管西南的地方政权。公孙赖在重庆政府任职，有为国民党效劳的不光彩历史，如果共产党接管地方政权，势必遭受打击。公孙赖再度陷入苦闷之中，不知前方的路在哪里。重庆政府的官员蠢蠢欲动，大都想跟蒋介石逃往台湾，在台湾继续自己的官场生涯。官场人心惶惶，都在议论国民党的前途，思考自己的未来，为未来做准备。既然可能为共产党所困，不如一条道走到黑，公孙赖的目光投向台湾，企图在台湾寻找一条光明大道。如果前往台湾，李慧兰怎么办，家人怎么办，公孙赖不愿去想，只想走一步看一步。
　　
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　　郑三帮着管理李淑兰的家业，早出晚归，忙忙碌碌，李淑兰的家业兴旺发达。李淑兰深知，如果没有郑三的帮助，家业不会兴旺，因此十分感激郑三。赵守信跟着郑三管理家业，学到了不少东西。郑三让赵守信和李淑兰管理磨坊和油坊，以减轻李淑兰的负担，培养赵守信的管理能力。赵守信乐意接受郑三的安排，把磨坊打理得井井有条。郑三看见赵守信听从自己的安排，而且把事情做得很好，夸赵守信是个聪明的孩子，因此十分喜欢赵守信。郑三负责管理农活，农活繁杂，事情多，郑三忙于农活，很少休息。像很多聪明的庄稼人一样，郑三不识几个字，但会打算盘，会算账，心算能力超群，常常用心算算账。赵守信夸郑三心里有一个算盘，很佩服郑三的心算能力。在郑三的管理下，李淑兰粮满仓，钱满罐，庆幸自己有一个好帮手。
　　端午节，李淑兰让长工休息一天，各自回家过节。清晨，院里突然冷清下来，只剩下李淑兰母子和郑三。李淑兰打发赵守信回山里跟奶奶和叔叔过节，因为平时赵守信忙，很少回山里。尽管李淑兰离开了赵府，但始终把自己当做赵家人，不愿冷落婆婆和两个小叔。李淑兰打发赵守信回山里，是为了联络与赵家人的感情，不致疏远家族关系。赵守信拿着礼物回山里，院里更加冷清。郑三坐在院里抽烟，感到无聊，想到地里干活，李淑兰劝他休息一天。郑三是个勤快人，觉得闲着比干活难受，于是跟李淑兰打个招呼，扛着农具到地里干活。李淑兰看着郑三的背影，心里十分感激。郑三给赵家三代人当长工，赵金宝看到了他的忠厚，李淑兰看到了他的勤劳，赵守信看到了他的聪明。尽管郑三是个长工，可李淑兰总把他当做自家人。赵文多年不归，李淑兰几乎忘记了他，只是逢年过节才会想起他。郑三是李淑兰家里的支柱，支撑着李淑兰的家。由于郑三和赵守信帮着管理家业，李淑兰轻松多了。闲暇，李淑兰对着镜子梳理头发，发现头发失去了光泽，脸色也暗了。李淑兰嫁给赵文时只有十几岁，现在赵守信长大成人，李淑兰发现自己老了，其实刚到四十岁。家里有钱，李淑兰吃穿不愁，近来着意打扮自己，想留住一天天消失的青春。李淑兰对着镜子梳理完毕，从柜子里找出几件新衣，挑了一套喜欢的新衣穿在身上，坐在炕上出神。自赵文走后，李淑兰心里只有孩子和家业，把其他都丢在脑后。此时人闲心闲，悠悠地想着心事。
　　中午，郑三从地里回来，看见牛驴在院外的场子里休息，连忙放下农具，把牲口拉到圈里吃草。郑三有个习惯，天热后总喜欢光着上身干活，上身的皮肤晒得黝黑发亮。郑三背上淌着汗水，阳光下闪着一道道亮光，像一道道闪电。李淑兰出门，看见郑三站在院里，脸上淌着汗水，背上电光闪闪，说：“快点洗把脸。”
　　郑三“嗯”了一声，进屋打来一盆热水，蹲在地上洗脸。李淑兰站在身边，看着郑三把水撩到头上脸上，痛痛快快洗了一通。郑三的脸膛被太阳晒得微黑，头发浓密，正值人生盛年。郑三洗了脸，又拿毛巾擦洗身子。李淑兰发现郑三的脊背结实平整，像一块坚硬的石板，羡慕郑三结实的身板。
　　李淑兰说：“我给你擦背。”
　　郑三不客气，把毛巾递给李淑兰。李淑兰手握毛巾，在郑三背上擦起来。郑三感到一股柔柔的力量在背上游来游去，仿佛一条鱼儿在水里轻轻游动。李淑兰从郑三的脖子擦拭，缓缓移到郑三的腰部，嗅到一股久违的气息。李淑兰微笑，说：“舒服吗？”
　　郑三说：“你的手又轻又柔，舒服极了。”
　　李淑兰说：“胡说！我用毛巾给你擦背，不是用手给你擦背，你怎会有又轻又柔的感觉？早知你有这种感觉，不给你擦。”
　　李淑兰嘴上如此说，依然不断地给郑三擦背。几十年来郑三从未有过如此舒服的感觉，何况是自己的主人给予的感觉，心里倍感熨帖。至今，郑三仍然是一条光棍，李淑兰多次劝他找个婆姨，总找不到。李淑兰念着郑三对自己的好，乐意让郑三多享受一会儿。李淑兰为郑三结实的背所吸引，不禁用手轻轻地抚摸郑三的背。郑三身板挺直，感觉背上越来越舒服，说：“还在用毛巾擦吗？”
　　李淑兰说：“你真笨，像块榆木疙瘩，难道不知道我在用手摸吗？”
　　郑三哈哈大笑，说：“难怪这么舒服，多摸一会儿。”
　　李淑兰说：“你想得美，我在摸一块石板，看它有多硬。”
　　郑三笑了。李淑兰让郑三转过身子，说：“我给你擦一下胸部，前身比后背还脏。”
　　郑三转过身子，李淑兰为郑三擦拭胸部。郑三胸部的两块肌肉凸起，显然是长期劳动的结果。自郑三来到赵家，总是从年头干到年尾，从不吝惜体力，赵金宝在世时常常称赞郑三的忠厚和勤劳。想到郑三为自己出力多年，李淑兰精心为郑三擦拭，从胸部到腹部，仔细擦拭一遍，然后用手轻轻抚摸郑三结实的肌肉。郑三身上痒痒，嘿嘿笑起来，说：“你的手摸着真舒服。”
　　李淑兰说：“别胡思乱想！我看着你为我辛苦操劳，才帮你擦身子。如果你喜欢女人的手，赶紧找个婆姨。”
　　郑三说：“我何尝不想找婆姨？只是找了几十年，至今还是光棍。有你在身边，能为你干活，满足了。”
　　李淑兰感动，用手拍了一下郑三的脊背，郑三感到一阵麻辣，回头看着李淑兰，李淑兰咯咯笑，脸上涌出几朵红晕。李淑兰低头，看见郑三的两腿沾着泥土，说：“院里没人，好好洗一下你的下身。”
　　郑三打了一盆热水，回到自己屋里。郑三独自住着一间屋，脱下衣服，痛痛快快擦了一遍下身，然后换上一件干净短裤。郑三到院里倒水，李淑兰已回到屋里。郑三坐在炕上抽烟，感到身子舒服极了。李淑兰走进郑三的屋，说：“我来看看你的被褥干净不干净。”
　　郑三说：“洗过不久，多亏你照顾我。”
　　郑三看见李淑兰穿着一身新衣，像要出门，说：“你要出去吗？”
　　李淑兰说：“今天端午，我不会出去，在家陪着你，给你做饭。”
　　郑三盯着李淑兰的衣服，李淑兰微笑，说：“这身衣服好看吗？”
　　郑三说：“你的身材好，穿着这身衣服很好看，可惜赵文不在家，没人欣赏你。”
　　李淑兰说：“我早已忘记了他，眼前只有你。你摸摸我的衣服，看看衣料如何。”
　　李淑兰走到郑三身边，撩起衣襟，郑三伸手，摸了摸衣襟，说：“好料子。只有你这样的女人才穿得起这样的好衣服，你穿着这身衣服真好看，年轻了好几岁。”
　　李淑兰说：“不年轻了，赵文荒废了我的青春。”
　　李淑兰看了看炕上，看见炕上干干净净，被褥整齐，于是坐在郑三身边。一股奇异的气味吸引着郑三，郑三不由得瞅着李淑兰。李淑兰看见郑三痴痴地看着自己，说：“看什么，都成老太婆了。”
　　郑三伸手，摸了摸李淑兰的衣襟。李淑兰推开郑三的手，说：“别动手动脚，尽管院里没人，可我是你的主人。”
　　郑三不由自主地把手搭在李淑兰的肩上，李淑兰不由自主地把头贴在郑三的肩上。郑三放下烟袋，猛然把李淑兰抱在怀里，屋里顿时热闹起来。
　　午饭，李淑兰做了羊肉臊子，又和了一块白面。郑三进屋，闻到一股香味，说：“吃什么？”
　　李淑兰说：“臊子面。”
　　李淑兰从盆里拿出一块软软的面团，在案板上揉起来。郑三看见李淑兰随着揉面的节奏，胸部起起伏伏，垂涎欲滴，说：“吃拉面吗？”
　　李淑兰说：“别看着眼馋，一定让你吃好吃饱。”
　　郑三身体壮，食量也大，两大碗拉面下肚，感到格外满足。下午，李淑兰劝郑三在家休息一下。平时，郑三难得休息，于是听从李淑兰的劝告，给牲口喂足草料，然后陪着李淑兰说话。院里十分宁静，郑三看着李淑兰做针线，跟李淑兰聊着过去，说着现在，十分欣慰。
　　黄昏，赵守信未回家，长工们第二天才来上工，院里依然只有李淑兰和郑三。李淑兰买了二斤羊肉，给郑三包饺子。郑三是下地干活的好手，却不会做饭。李淑兰和好面，坐在炕上包饺子，郑三一边抽烟，一边看着李淑兰灵巧的双手包饺子，一边和李淑兰说着闲话。郑三第一次感到李淑兰的屋如此温馨，第一次体会到女人在男人心中的地位。李淑兰包好饺子，炒了几个菜，端上炕桌，拿来一瓶老酒和两个酒盅，两人一边喝酒，一边说闲话。
　　李淑兰说：“你给我家干活多年，给赵家挣了不少钱，而我很少招待你。今天我感谢你为赵家所做的贡献，弥补过去对你的亏欠，让你尽情享受。人生不长，我不能亏待你，应该让你感受人生的快乐。”
　　郑三说：“我是受苦的命，不图快活，只图有活干，有口饭吃就满足了。”
　　郑三常年做长工，很少喝酒，李淑兰如此招待，郑三为之感动。两人推杯换盏，不觉天黑。李淑兰心里高兴，郑三心里畅快。夜半，李淑兰再次走进郑三屋里，直至天亮。