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　　李淑兰经营着山地和水地两份家业，收获颇丰。继开了磨坊后，李淑兰又想开油坊，不断扩大家业。李淑兰找郑三商量，合计开油坊。郑三说开油坊要花很多钱，而且要有足够的资金供周转，否则难以为继。李淑兰回到家，拿出钱罐子数钱，不够开油坊的费用。李淑兰无奈，再次找郑三商量，郑三建议李淑兰卖掉村里的土地和房屋，到山外开拓家业。村里的家产，都是赵金宝分给李淑兰的家产，李淑兰有点为难。如果卖掉这份家产，另置家产，势必引来非议，甚至引来风波。李淑兰犹豫，郑三劝她决断，说山外比山里容易发家，可以给儿子挣一份很好的家产。李淑兰下决心卖村里的家产，于是去找赵金宝商量，赵金宝怒骂，骂李淑兰是败家子，成心把赵文的家产败光。李淑兰遭骂，躲在家里哭泣，一筹莫展。听说李淑兰要卖家产，赵斌走进李淑兰的屋，看见李淑兰坐在炕上发呆。李淑兰向来与赵斌亲近，把卖家产的想法告诉赵斌，征求赵斌的意见。这些年，赵斌看着李淑兰的家业一天天扩大，信任李淑兰的经营能力，但要卖掉先辈传下来的家产，毕竟不是合适的事，何况赵金宝还在世，并且遭到他的极力反对。赵斌有点为难，询问李淑兰卖家产的意图，李淑兰说开油坊缺钱，想卖掉土地，搬到山外去。赵斌认为赵文弃家而去已属不义，李淑兰卖掉家产也是不义，但想到李淑兰是为赵守信挣家产，而不是改嫁，觉得没什么不妥。
　　赵斌说：“开油坊有风险，你不怕赔掉家产？”
　　李淑兰说：“油坊只是我的一部分家业，我还有土地和房屋，足以保护我的家业。由于资金不足，我才想卖家产。按理说，这是赵家分给赵文的家产，我有权处理这份家产，别人管不着。”
　　赵斌默然而去。听说李淑兰要卖家产，有人上门打问情况，想买李淑兰的土地和房屋。赵金宝心急如焚，生怕赵文的家产被李淑兰卖掉，于是找来赵武和赵斌商量，制止李淑兰的败家行为。赵斌从李淑兰口中得知，李淑兰卖掉家产是为了凑钱开油坊，另置家业，同时搬到山外去住，不是想离开赵家。赵金宝认为赵家分裂，会影响赵家的声誉，乃至坏赵家的运气。赵武对李淑兰变卖家产有几分欣喜，赞同李淑兰卖家产，赵金宝和赵斌感到奇怪。赵武认为三兄弟成家立业，各自经营家业，谁都管不着谁，李淑兰可以处理自己的家产，只是不能带着家产离开赵家，另嫁他人。如果李淑兰把赵文的家产拱手给别人，必须制止。
　　赵金宝说：“我辛苦一生挣来的家产被卖，我于心不忍，李淑兰到底是何居心？”
　　赵武说：“按理说，爹把财产分给了我们，谁都有权利处理自己的财产，大嫂也不例外。大嫂的情形有所不同，是用变卖的家产发展家业，还是企图嫁人，不得而知。”
　　赵金宝和赵斌没想到赵武如此开明，居然同意李淑兰卖家产。赵金宝怒视着赵武，说：“李淑兰卖掉的是赵文的家产，不是她的家产，她无权处理赵文的家产。如果这笔财产被她糟蹋，如何向赵文交代？”
　　赵斌说：“大嫂的本意在于发展家业，不是糟蹋家产。正如二哥所说，既然分了家，各自都有处置自己财产的权利。几年来大嫂不断扩大家业，是个善于经营家业的人，我和二哥比不上她。从这些年的情况看，大嫂并不想嫁人，而是一心发展家业，为赵守信挣家产。如此，我同意大嫂卖家产。从居住环境看，山外的确比山里好，为赵守信创造好的生活条件，是一件好事。”
　　赵金宝说：“如此一来，赵家四分五裂，你们愿意看到这样的情形吗？现在有人上门打问情况，想买走赵文的土地。赵家种了几十年的土地，你们愿意被别人种吗？我看着心疼。”
　　赵金宝激动，不停地咳嗽。看见父亲伤心，兄弟二人沉默无语。良久，赵武说：“既然大嫂不是另嫁他人，而是发展家业，可以让她卖掉家产，只是不能把家产卖给别人，必须卖给赵家。这样，这笔家产依然是赵家的家产，将来也好向大哥交代。”
　　原来，赵武同意李淑兰卖家产，有自己的如意算盘。赵斌仔细思考赵武的话，不失为两全其美之策，于是同意赵武的意见。从兄弟二人的经济实力来看，赵斌觉得能够买下李淑兰的这份家产，免得祖产流失。赵金宝忍痛说：“既然你们愿意买下这份家产，算是保住了赵家财产，我死也瞑目，只是没有征得赵文同意，我心里有愧。”
　　赵金宝老泪纵横，哽咽起来。赵金宝抹去眼泪，吩咐赵斌去找李淑兰。李淑兰进屋，看见赵家父子都在场，猜出要处理自己的事。果然，赵金宝说：“赵家人合议，同意你卖掉赵文的家产，但必须卖给赵家二兄弟，不得卖给别人。你必须用这笔钱发展赵文的家业，不得拱手送给别人。卖掉赵文家产得来的钱，由赵斌监督使用，不得私自处理。如果同意，你跟弟兄二人签订契约。”
　　李淑兰许诺，决不改嫁，决不把赵文的家产给人。李淑兰觉得赵家人并没有为难自己，这样保住了赵家的财产，满足了赵金宝的愿望，免得起风波。当然，李淑兰明白只能以低价卖给赵家兄弟，但毕竟是自家兄弟，不必计较得失。李淑兰同意赵家父子的条件，于是把财产低价卖给赵家兄弟。
　　郑三依旧是条光棍，常年住在山外，为李淑兰打理事务。郑三是个穷汉，读不起书，只认识几个字，但会打算盘，颇有头脑，是个聪明人。郑三把李淑兰的事务打理得井井有条，为李淑兰挣了不少钱。李淑兰带着钱来到山外，与郑三商量重置家业和开油坊的事。郑三经过仔细了解，为李淑兰选好了土地、房屋和油坊，核算好所需钱数。李淑兰出山时带着赵守信，让他帮着打理事务。看见自家家业扩展，赵守信对打理事务产生兴趣。为了让赵金宝放心，李淑兰把赵斌叫到山外，让他知晓自己购置家产的事。赵斌帮着李淑兰购置了土地、房屋和油坊，跟赵金宝汇报了购置的家产，赵金宝放下心来。赵金宝仍有隐忧，担心李淑兰另嫁他人。李淑兰和赵守信雄心勃勃，一心发展家业。
　　赵守信初出茅庐，从未管理家业，李淑兰让他跟着郑三学习管理家业。开春，郑三领着赵守信察看自家的水地和山地，了解农务，了解农事安排。李淑兰有百十亩山地，七八十亩水地，在当地是富户。家业扩大，李淑兰雇佣的长工多了，郑三早出晚归，和长工一起干活，俨然赵家的主人。让赵守信熟悉农事后，李淑兰让郑三管理土地，赵守信管理磨坊，自己管理油坊和家务。由于长工多，李淑兰开了灶房，为长工提供饮食。李淑兰的业务红火，引来人们的羡慕。李淑兰为此自豪，嘱咐赵守信好好学习管理家业，做当地最富有的财主。
　　李淑兰卖掉原来购买的房子，购置了一套四合院。每天清晨，院里就热闹起来。郑三忙着安排农事，催促长工出工。长工把牛驴拉出圈，给牲口饮水喂料，同时准备农具，院里一片热闹景象。李淑兰和赵守信简单洗漱，急忙赶往油坊和磨坊，院里安静下来，只有几个做饭的人在忙碌。当地人把李淑兰的院子称为赵家大院，都用羡慕的目光注视着赵家大院。听说李淑兰的事业红火，赵斌赶着驴，护送赵金宝和李巧英来到山外，踏进赵家大院。
　　听说赵金宝夫妇来到赵家大院，李淑兰立即从油坊跑回来。赵金宝夫妇坐在院里，观察李淑兰的四合院，比赵府大了许多。赵金宝走进牛圈，数了一下牛槽，算出了李淑兰的牲口。赵金宝绕着院子走了一圈，察看了每一个房间，然后坐在院里抽烟。李淑兰忙着给赵金宝夫妇端茶递水，观察二人的脸色。赵斌也把院子察看一番，然后问父亲：“赵家老大的家业如何？”
　　赵金宝看出赵斌有意问自己，说：“你嫂子的家业如此之大，是我没有想到的。一个女人胜过你们兄弟二人，是赵文前世修来的福。看来过去我错怪了你嫂子，她为赵文争光，为赵家争光，赵文的家业兴旺有望。”
　　听见赵金宝夸奖自己，李淑兰笑了。赵金宝只看见李淑兰家业兴旺，并没有看见李淑兰的辛苦。赵守信回家，看见爷爷奶奶坐在屋里，高兴地拉着爷爷的手。赵金宝看见赵守信长大了，颇像赵文的样子，骤然想起赵文。李巧英得知赵守信参与家业管理，欣喜地看着赵守信，从赵守信身上寻找赵文的影子。赵金宝嘱咐赵守信，管好家业，等待赵文回家。
　　郑三领着长工走进院子，赵家大院顿时热闹起来，牛驴嘶叫，人声鼎沸，集市一般。郑三进屋，看见赵金宝夫妇来了，问几声好，然后拉着家常。赵金宝看出郑三是个忠实的仆人，不仅为自己出过力，也为李淑兰出了大力。赵金宝嘱咐李淑兰，不要亏待郑三，应该帮着郑三成家。郑三感激老主人的关心，决心努力扶持李淑兰。
　　
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　　赵金宝到山外察看李淑兰的家业，第二天回到家里，早晨醒来后半边身子瘫痪。李巧英把赵武和赵斌叫到屋里，赵武为之一惊。赵金宝出山时一副好身子，回家后就病倒，赵武仔细寻找原因。赵金宝躺在炕上不能自理，唉声叹气。赵斌见状，心里着慌，连忙到村外请郎中。赵武思索半天，隐隐感觉父亲的病与出山有关。赵金宝去察看李淑兰的家业后得病，显然与李淑兰有关。赵武询问母亲，赵金宝是否与李淑兰吵架，李巧英说没有。赵武询问李淑兰的家业如何，李巧英说很好，赵金宝为之高兴。赵武找不到父亲得病原因，于是去村外找巫医。
　　赵斌带着郎中进门，让郎中仔细看父亲的病情。郎中一看便知，这是老年人常见的中风，于是开了几服中药，让赵金宝好生服用。看赵金宝的病情，郎中感觉严重，兴许服几服中药就可以好转，嘱咐赵金宝树立信心。赵金宝感到身子沉重，心中忧虑。郎中走后不久，赵武带着巫医走进门。巫医询问了赵金宝的病情，看见赵金宝的脸色晦暗，阴气很重。赵武观察巫医的脸色，琢磨巫医的心理，说：“爹的病情如何？病因是什么？能治好吗？”
　　巫医不语，让赵武拿来几炷香，几张黄表。巫医拿着香和表走到灶神爷前，焚香化表，然后双膝跪地，倒头拜了三拜，闭目念诵。念诵一番，巫医站起来，脸色凝重，说：“赵掌柜是否出山？”
　　赵武点头。巫医看一眼赵武，慢悠悠地说：“赵掌柜此次出山，不仅在路上遇到野鬼，鬼魂缠身，而且进了一处大宅院，中了阴气。”
　　赵武吃惊，转头看着赵斌，赵斌心中暗笑。赵武和赵斌都是读过书的人，都懂得神鬼之事。赵斌不信神鬼，认为天地间本无神鬼，因此去找郎中给父亲看病。赵武则不同，认为鬼神之事难以言说，兴许世上有鬼神。民间常用巫医看病，也有治好的病例。
　　赵武说：“你带爹出山时，路上可曾遇到意外情况？”
　　赵斌仔细回忆一阵，说：“没有。”
　　李巧英也认真想了一会儿，也没发现异常情况，吃惊地看着巫医。巫医不语，只是闭着眼睛，若有所思。
　　赵武说：“你们到了大嫂家后，是否发现异常情况？”
　　赵斌又想了一会儿，说：“没有。爹很高兴，而且喝了几盅酒。”
　　李巧英仔细回忆，也没发现异常情况，疑惑地看着巫医。巫医镇静自若，赵武着急，说：“难道在大嫂的院里中了阴气？”
　　巫医说：“我不知道你爹去了什么地方，只看到病人身上阴气沉重，这才导致生病。此宅不吉利，必然给赵家带来灾祸。”
　　赵武吃惊，疑惑地看着赵斌，赵斌暗笑。赵武让巫医施术，巫医望空念诵一番，飘然而去。听了巫医的话，赵金宝心情沉重，认为自己的病是阴气所致，心中怨恨李淑兰，骂道：“没想到李淑兰害了我。”
　　赵斌说：“你不能埋怨嫂子，你的病与嫂子无关。嫂子好酒好饭招待你，哪里慢待你？巫医的话不可信，如果他不找点理由，如何挣钱？赵家是大户人家，神鬼奈何不得赵家，仔细服药吧。”
　　赵武说：“你的话不对。自从大嫂踏进赵家，先有大哥失去联系，已属不幸，后有变卖家产，让赵家四分五裂。昨天爹去了一趟嫂子家，得了重病，并非偶然。不管神鬼缠身也好，还是中了阴气也好，都与爹出山有关。”
　　赵斌说：“你别胡言，爹的病与大嫂无关，别增加爹的精神负担。”
　　兄弟二人争论，赵金宝连连叹气。近年来赵金宝时常惦念赵文，怨恨自己毁了赵文，毁了赵家的半壁江山。思念与悔恨击打着赵金宝，令他不能自已。赵金宝的忧思不断，李巧英看在眼里，无法为他解忧，也跟着叹息。李淑兰变卖家产，虽说卖给自家兄弟，赵金宝总觉得赵家失掉了一份家产。李淑兰带着儿子搬到山外，赵金宝感觉赵府空空的，少了牛驴嘶叫，少了人语萦耳。有时赵金宝坐在院里，盯着赵文的屋子呆坐许久。此番出山，看见李淑兰的事业发达，才有些许安慰，不料得了中风。听说赵金宝生病，李淑兰急忙跑来看望。李淑兰拿着东西进门，赵金宝瞅一眼李淑兰，闭上眼睛。李淑兰看见赵金宝躺在炕上闭目不语，问婆婆：“是中风吗？”
　　李巧英说：“是。半边身子动不了。”
　　李淑兰说：“找郎中了吗？”
　　李巧英说：“开了几服药，正吃着。巫医说你爹撞见了野鬼，在大宅院里中了阴气。”
　　李淑兰吃惊，疑惑地看着李巧英，说：“爹去了一趟我家，我的院里人欢马叫，哪来的阴气？分明在说胡话。”
　　看见李淑兰生气，李巧英不言语。李淑兰看见赵金宝一直闭着眼睛，分明怨恨自己，跑到赵斌屋里，说：“郎中如何说？”
　　赵斌说：“郎中开了几服药，说此病难治，看爹的造化。你别听信巫医的胡言，你我都是读过书的人，知道世间无鬼神。”
　　李淑兰知道赵斌在安慰自己，担心伤害自己，心里感激。赵兰兰来看父亲，看见父亲躺在炕上，精神不振，顿时哭起来。赵兰兰询问父亲得病情形和看病情形，无奈地看着父亲。看见李淑兰不在身边，李巧英悄悄地告诉赵兰兰，说赵金宝得病与去李淑兰家有关。赵兰兰不解，疑惑地看着父亲，不知是否与李淑兰有关。赵兰兰曾去看望李淑兰，看见李淑兰家业兴旺，不信巫医的话。李淑兰看见赵兰兰来看望父亲，跟赵兰兰拉起了家常。后晌，赵英英也来看望爷爷。赵金宝看见女儿和孙女看望自己，振作精神，与她们说话。
　　李淑兰来到院里，瞅着自己曾经居住多年的院子，一桩桩往事涌上心头，不由得想起赵文。李淑兰走到自己住过的屋前，透过窗户往里瞧，看见屋里堆着杂物，尘土满屋。赵兰兰和赵英英跑过来，看见李淑兰神情黯然，一起回忆往事，李淑兰脸上现出笑意。说笑一会儿，三人走进屋里，赵金宝让赵兰兰扶着坐起来。赵兰兰看出父亲有话要说，不知父亲想说什么。
　　赵金宝说：“我想跟赵守信说一句话，叫他回家看我。”
　　李淑兰说：“我会让他回家看你，想跟他说什么，不妨告诉我。”
　　赵金宝说：“我会告诉他。我来日不多了，你们不用为我操心。”
　　李淑兰回到山外，叫赵守信立即回家看望爷爷。赵守信赶回家，看见爷爷望着屋顶出神。看见赵守信站在面前，赵金宝欣喜，让赵守信扶着坐起来，说：“爷爷有句话告诉你，我走后，你去找你爹，让他回家。”
　　赵金宝含着泪，眼巴巴地看着赵守信，期望赵守信答应他的要求。赵守信“嗯”了一声。赵守信知道爷爷和母亲都找过父亲，都没有找到，自己未必能找到，但为了安慰爷爷，只好答应爷爷的请求。赵金宝让赵守信扶着躺下来，缓缓闭上眼睛。赵守信看见爷爷很累，心里颇不平静。赵守信回到家里，把爷爷的话告诉李淑兰，李淑兰遥想多年未见的赵文，不知他在何处安身。
　　两个月后，赵金宝走完了人生旅程，李淑兰跟赵武、赵斌二兄弟商量，要为赵金宝办一场隆重的丧事。李淑兰跪在赵金宝棂前，用一块手巾捂着脸，边哭边念叨：“赵家掌柜走得太早，何不多留几年，多看几眼你为赵家挣来的家业，多看几眼你的儿孙，多看几眼没人管的大媳妇。你的大儿远走他乡，把孤儿寡母撂在家里受恓惶。赵家掌柜，你何不多留几日，找回你的儿子，陪伴孤儿寡母，让赵家孤儿有依靠，寡母有暖被窝。你去西天享清福，我在人世苦伶仃。二十多年的苦与恨，只有老天明白。你若阴间有灵，让你儿子回心转意把家归。”
　　看热闹的人听着李淑兰哭诉，跟着一起落泪。
　　出殡之时，按照习惯，女儿和儿媳要为死者引灵，引领死者归向安息之地。引灵者手里拿着香火，从灵柩前开始哭诵，将死者的灵魂引向院外，每人引领三趟，然后才起棺送行死者。李淑兰是大嫂，先引领赵金宝的灵魂上路，然后按照辈分引领死者。李淑兰引了两趟，眼中没有泪水，依旧用手巾捂着脸，边嚎边诵。白改兰和杜俊兰眼中也没有眼泪，也学着李淑兰干嚎。看热闹的人看见三个儿媳干嚎，讥笑她们假慈悲。赵武忙着张罗出殡，听见有人讥笑，转头一看，李淑兰果然捂着脸干嚎，只有赵兰兰和赵英英哭得悲切。赵武明白儿媳与女儿对父亲的感情不同，狠狠瞪了李淑兰一眼，认为李淑兰没孝心。出殡归来，赵武怨恨李淑兰对父亲不敬，惹来人们讥笑。李淑兰心里不服，说：“我的眼泪哭干了，能怨我吗？你的婆姨不也在干嚎吗？”
　　赵武说：“身为赵家的大儿媳，有意让人们看赵家的笑话，不孝不敬，何以为人？”
　　看见赵武责备母亲，赵守信为李淑兰辩护，说：“爷爷出殡，你哭了吗？”
　　赵武说：“我哭了三天三夜，眼泪哭干了。你为你妈辩护，眼里有祖宗吗？”
　　赵守信看见母亲被指责，心里委屈，想到爷爷刚走，不愿跟叔叔吵闹，赌气走出院外。赵斌正在忙着招待客人，听见屋里有吵闹声，赶紧跑进屋里。李淑兰看见赵斌进屋，说：“让赵斌评理，我对不起赵家吗？赵文不归家，我抚养赵家的儿女成人，没有功劳吗？爹生病，我四处求医，没有尽孝道吗？”
　　赵斌问清吵架原因，责怪赵武惹事。赵斌不为自己说话，居然为李淑兰说话，赵武生气，骂赵斌不明事理。赵斌忍耐不住，跟赵武论理，吵作一团。李淑兰不忍赵家生乱，拉着赵斌走出门外，安慰几句。李淑兰进屋向赵武道歉，赵武的火气才渐渐消失。