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　　41
　　
　　赵兰兰出嫁后，赵府冷清了，赵金宝夫妇有几分寂寞，李淑兰也有几分寂寞。有时李巧英想起赵兰兰，眼里噙着泪水，赵金宝安慰几句，李巧英泪水婆娑。有时李淑兰也会想起赵兰兰，若有所失，心里沉沉的。赵斌忙自己的活，快快乐乐。赵武见到李淑兰，总不给她好脸色。为赵兰兰送亲，李淑兰得罪了赵武，可李淑兰觉得自己没有丝毫过错。赵武不愿搭理李淑兰，形同路人。李淑兰不愿与赵武积怨，但也不愿低声下气。叔嫂二人不和，李巧英看在眼里，劝赵武别跟李淑兰怄气，赵武不理会母亲的劝告。李巧英把此事告诉赵金宝，赵金宝明白赵文不在家，赵武逞强，但并不告诫赵武，因为赵金宝年纪大了，认为赵武应该在赵家主事。赵金宝看见李淑兰的家业扩大，为赵文争了气，也不愿得罪李淑兰。李淑兰既要安排地里的活，又要料理家务，成天忙忙碌碌。
　　李淑兰磨面，一头驴围着磨转，李淑兰既要筛面，又要往磨上添粮食，手脚不停。赵守信放学回家，李淑兰叫儿子帮忙，自己去上厕所。赵守信手忙脚乱，一头驴跑进院子，直奔筛面簸箩，连吃几口面粉。赵守信看见驴吃面粉，认出是赵武的驴，拿起鞭子打驴。驴在院里乱跑，刚进院子的赵武看见赵守信打驴，大骂：“坏种！凭什么打我的驴？”
　　赵守信说：“驴偷吃我的面粉，能让它白吃吗？面粉是人吃的东西。”
　　赵武说：“你长大了，翅膀硬了，敢顶撞我，我要替大哥教训你。”
　　赵武从地上操起一根棍子，直奔赵守信。李淑兰听见院里有吵闹声，连忙跑出厕所，看见赵武追打赵守信，大喊：“住手！”
　　赵武不理李淑兰的喊声，向赵守信冲过来，赵守信站着不动，赵武举起棍子。李淑兰跑过去，站在赵守信面前，说：“你打我，我是你嫂子。”
　　赵武听见赵金宝在屋里大骂，放下手中的棍子，怒视着赵守信。李淑兰忍受不了屈辱，哭喊：“赵文不在家，你竟敢欺负侄子，天理难容。”
　　赵金宝走出院子，大声责骂，将赵武、李淑兰和赵守信一起骂。赵金宝不为赵守信主持正义，反倒连自己骂在一起，李淑兰气恨交加，从磨上拿起一把笤帚，向赵守信打去。赵守信连挨几下，委屈地看着母亲。
　　李淑兰说：“牲口吃几口面，值得你动手吗？你爹不在家，你给我惹麻烦，我要好好教训你。”
　　李淑兰接连打了赵守信好几下，赵守信站着不动，任由母亲打。李淑兰打够了，呜呜哭起来，哭声传到院外，引来邻居看热闹。赵金宝埋怨李淑兰不晓事，让赵家丢人，冲着李淑兰说：“你是赵家的大媳妇，不宁人息事，反倒生事，难怪赵文不回家，你没有责任吗？”
　　面对赵金宝的指责，李淑兰说：“这是我的过错吗？你让众人说说，我有什么过错。”
　　赵金宝是个有理智的人，不愿让人讥笑赵家，气愤回屋。看见赵金宝不与自己争辩，李淑兰就此罢休。李淑兰让赵守信去向赵武道歉，赵守信不去，李淑兰嘴上数落赵守信，心里为赵守信抱不平。赵守信帮李淑兰磨好面，把面收拾回家，然后把驴拉到场子里休息。赵守信回到屋里，想起刚才的争吵，心里忿忿不平，于是走进赵金宝的屋。赵金宝坐在炕上抽烟，心里琢磨赵家兄弟。本来赵金宝寄希望于赵文，希望他光宗耀祖，为赵家争荣耀，不料久出不归，令他大失所望。虽然赵武兢兢业业经营家业，但赵武私心重，只顾自己，不顾全家，让赵金宝心寒。赵斌用心经营家业，没有发展。只有李淑兰扩大了家业，红红火火，赵金宝心里欣慰。赵金宝盼着赵守信继承家业，发展家业，为赵文争气，为赵家争气。
　　赵金宝只顾抽烟，不搭理赵守信。赵守信觉得爷爷藐视自己，心里不平，盯着赵金宝不言语。烟雾遮盖了赵金宝的脸，赵守信不知爷爷在想什么。爷孙俩对峙，李巧英看出赵守信心里不平，想跟爷爷理论。
　　李巧英说：“到奶奶身边来。”
　　赵守信说：“我想跟爷爷说话。”
　　赵金宝说：“说什么？向爷爷道歉还是跟爷爷争理？”
　　赵守信说：“爷爷处事不公，我想不通。叔叔的驴偷吃了我家的面粉，我不该教训它吗？畜生嘴馋，不该挨鞭子吗？叔叔不仅不教训他的驴，反倒拿着棍子打我，欺负孤儿寡母。你不教训叔叔，反倒将我和我妈骂在一起，于理不通。”
　　赵金宝看见赵守信居然向自己问罪，显然秉承了赵文的性格，兴许受李淑兰的指使。李巧英不容赵守信跟赵金宝说理，说：“你跟爷爷如此讲话，不像话！”
　　赵守信不愿跟奶奶争辩，只等赵金宝开口。赵金宝的烟锅在炕楞上叭叭敲了两声，磕掉烟灰，说：“你认为我有错吗？”
　　赵守信说：“是。你应该教训叔叔，不应该骂我们，理亏的是叔叔，而不是我们。”
　　赵金宝说：“牲口不懂事，吃几口面粉，值得你鞭打吗？牲口为家里出力，理应得到照顾，不能吃几口粮食吗？”
　　赵守信说：“驴吃我家的东西，不是吃叔叔的东西，我自然要管。即便吃叔叔的东西，我也要管，不能惯牲口。”
　　赵金宝说：“你不是打牲口，而是打你叔叔的脸。驴是你叔叔的牲口，不是你家的牲口。叔叔是长辈，你应该让着叔叔。”
　　赵守信说：“难道叔叔应该抡起棒子打人吗？”
　　赵金宝说：“你爹不在家，你叔叔应该管教你。你别学你爹的样子，无情无义。”
　　赵守信说：“这是谁的过错？是你教子无方。”
　　面对孙子的指责，赵金宝怒气冲冲，说：“你想教训爷爷？无法无天！”
　　赵金宝抄起一把笤帚，向赵守信砸去，赵守信躲闪不及，被砸中脸部，脸马上肿起来。李巧英瞪一眼赵金宝，抚摸着赵守信的脸。
　　赵金宝怒骂：“滚！”
　　赵守信捂着脸，站着不动，怒视着赵金宝。赵斌进屋，看见赵金宝打了赵守信，说：“为什么动手？”
　　赵金宝说：“我替你大哥教训他，让他懂得尊重长辈。”
　　赵斌说：“大哥不在家，你能动手打赵守信吗？你让大嫂如何想？何况赵守信没有错，错在你，错在二哥。”
　　赵金宝看见赵守信的脸被打肿，自知失手，有点歉意。突然想起赵文多年不回家，自己风烛残年，眼里闪着泪花。赵守信吃惊，刚才不可一世的爷爷突然含着眼泪，心里发慌，连忙跑出门。赵斌看见父亲动情，一定想起了大哥，不便责怪父亲，说一声老糊涂，转身出门。
　　李淑兰正在做饭，看见赵守信的脸又红又肿，惊问：“谁打你啦？”
　　赵守信不愿说赵金宝打了，担心母亲去找赵金宝吵闹，因为他看见了爷爷的泪水。李淑兰不甘心，说：“到底谁打了你，我找他评理。”
　　赵守信想到母亲为自己吵了一架，不愿让母亲再吵架，谎称碰着了。李淑兰不信，因为她看见赵守信从赵金宝屋里出来，一定是赵金宝动了手，说：“我去找你爷爷评理。”
　　赵守信拉着李淑兰，说：“别去，爷爷哭了。”
　　李淑兰震惊，说：“为什么？”
　　赵守信说：“不知道。”
　　李淑兰抚摸着赵守信的脸，眼里含着泪花。赵斌进屋，看见李淑兰母子相对无言，便默默地坐在炕沿上，说：“别哭了，爹和二哥有错，怪不得赵守信。”
　　李淑兰抹去泪水，继续做饭。赵斌明白李淑兰母子受了委屈，但不便多责怪父亲。平时赵斌看不惯赵武对大嫂不理不睬，认为赵武不近人情。对于赵武动手打赵守信，赵斌更是不满，认为赵武欺负李淑兰母子，因此为李淑兰母子抱不平。为了安慰李淑兰，赵斌跟李淑兰谈起了地里的活。赵斌佩服李淑兰敢想敢做，居然胜过他和赵武。赵斌夸了几句李淑兰，李淑兰心里高兴，忘记了刚才的不快，感觉赵斌是个通情达理的人。
　　看见赵斌从李淑兰屋里出来，正在给驴饮水的赵武瞪一眼赵斌，明白赵斌去安慰李淑兰。赵斌走到赵武身边，说：“你不该动手打赵守信，他不是别人，是大哥的儿子。”
　　平时赵武看不惯赵斌总护着李淑兰母子，不把自己放在眼里，因此对赵斌不满。听了赵斌的话，赵武生气，说：“你看见李淑兰家大业大，巴结她，你能得到多少好处？依我看，她不是为赵家挣家业，而是为郑三挣家业。”
　　赵斌容不得赵武玷污李淑兰，说：“你空口无凭，说嫂子的坏话，想干什么？”
　　赵武说：“大哥不回家，难道不是李淑兰的错吗？李淑兰不懂得教育自己的孩子，赵守信不懂得尊长，居然鞭打我的牲口，照此下去，毁了赵家。李淑兰居心何在，你知道吗？”
　　赵斌说：“你不该因为一点小事动手，赵守信毕竟是个孩子。你动手不说，爹也动了手，赵守信被打得脸青鼻肿，这是赵家人的作为吗？你让我脸红。”
　　赵武听说赵守信被打，心里快慰，认为父亲应该教训赵守信。对于赵斌的指责，赵武不屑一顾，说：“管好自己的事。”
　　白改兰在屋里做饭，听见弟兄二人在院里相互指责，连忙走出门，说：“老三懂事多，居然教训二哥，为什么不去教训大哥？”
　　赵斌瞪一眼白改兰，不置一语，气愤地回到屋里，院里传来白改兰的笑声。
　　
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　　赵英英高中毕业后，李淑兰终止女儿学业，认为女儿和自己同等学历，足以应付人生。赵英英读书多年，让村里的同龄姑娘羡慕不已，说赵英英有个好母亲。赵英英十八岁，到了出嫁年龄，李淑兰为女儿选女婿，邻村的小伙子躁动起来。赵英英身材苗条，脸蛋俊，继承了李淑兰的优点，而且读了多年书，有胆量的小伙子都想摘取这朵鲜花。不少小伙子借故跑来赵府，目睹赵英英的俊脸蛋，一花引得万蜂来。小伙子们不仅羡慕赵英英的俊脸蛋，也羡慕赵英英有个好家庭，猜想赵英英一定有一份像样的嫁妆。如果嫁妆丰厚，足够家里用几年。看见小伙子们跑来跑去，赵金宝夫妇为之高兴，认为赵家出了一朵花，是赵家的福气。媒人今日来明日去，踏破门槛，李淑兰忙于应付媒人，心里乐开了花。李淑兰看着花朵一样的女儿，决心给女儿找个像样的女婿。李淑兰想起自己选女婿时的情景，既想小伙子好看，又想小伙子家庭好，还想小伙子人品好，不想半辈子守空房，因此决心给女儿找个样样都好的女婿。李淑兰问女儿，想找个什么样的男人，女儿红着脸沉吟半天，说自然找个像样的男人。李淑兰仔细揣摩女儿的心思，心里有了底。媒人你来我去，介绍了一个又一个小伙子，赵英英总不满意。李淑兰不解，问女儿到底要找个什么样的男人，女儿半晌不言语。李淑兰问女儿是不是心里有喜欢的人，赵英英点头，李淑兰如梦初醒，埋怨赵英英把心思藏在心里。原来赵英英喜欢自己的高中同学。李淑兰了解了这位同学的情况后跟赵金宝夫妇商量，赵金宝夫妇点了头。
　　相亲之日，赵兰兰回娘家为侄女把关，认为侄女找了个不错的女婿。李淑兰忙着给女儿准备嫁妆，赵英英要这要那，李淑兰一一答应。李淑兰想起赵文，不知赵文得知女儿出嫁是什么心情。赵英英十多年没见父亲，李淑兰说：“记得你爹的模样吗？”
　　赵英英说：“当然记得。兴许爹已经忘记了我，爹对不住你，也对不住我。”
　　李淑兰不愿惹女儿心酸，便跟女儿谈婚后生活。母亲是女儿人生的第一位老师。尽管赵英英读了多年书，听了不少老师的教诲，懂得了很多道理，但母亲的话依然是她最想听的话。赵兰兰也帮着李淑兰为侄女准备嫁妆，姑嫂二人边做针线，边聊往事，其乐融融。赵斌得知李淑兰嫁女，进屋询问有关事宜，李淑兰称要跟赵金宝夫妇商量后再说。李淑兰把赵金宝夫妇当作当家人，尊重当家人的意见，赵斌和赵兰兰为之高兴。赵英英即将出嫁，赵斌和赵兰兰想起赵文外出不归，感激李淑兰对女儿的养育。
　　赵斌帮着李淑兰筹备出嫁之事，郑三也来帮忙。赵武看见有人为李淑兰帮忙，只顾忙自己的事，跟外人一般。赵斌心中不悦，埋怨赵武不帮忙，赵武不以为意。跟赵兰兰出嫁前一样，赵英英很兴奋，憧憬着结婚的快乐。李淑兰看见女儿无忧无虑，一心想着出嫁，心里不忍不舍，有时忧郁地瞅着女儿。女儿出嫁前，母亲会给她上最后一课，教她如何度过新婚之夜，如何与婆家相处。赵英英看见李淑兰眼神忧郁，看出母亲恋恋不舍，于是笑着坐在李淑兰身边，瞅着母亲。李淑兰摸着赵英英长长的辫子，说：“你就要出嫁了，家里只剩下我和你弟弟，心里隐隐作痛。”
　　赵英英说：“女儿总得出嫁。我心里不愿离开这个家，愿意永远陪着你。父亲不在家，你和弟弟很孤独。爹离家多年，我看出你内心孤独，而你总是强颜欢笑，给我和弟弟笑脸。我明白你的心思，你不愿让我们心酸，宁愿独自承受痛苦。我体会不出父亲给你造成的伤害，但多次看见夜里你对着那张蓝色信笺发呆。我出嫁后，你还会对着那张蓝色信笺发呆，它会陪伴你终身。那张蓝色信笺是你的心结，爹不归，这个心结永远打不开。我希望你不要总盯着那张蓝色信笺，它已经给你留下了创伤，不要让创伤结为永久的痂。”
　　李淑兰说：“你要出嫁了，懂事了，我把埋藏在心的话告诉你。你爹是个有文化的人，当年我羡慕他的文化，羡慕赵家的富裕，才嫁给赵家。你爹久出不归，并非像你爷爷奶奶所想的那样，是我不好才致使你爹不回家。你爹离家时，只说要出去闯荡，不愿让山区埋没他的才能，我们之间的关系并没有裂隙。相反，我很爱他，他对我也很好。我不知你爹外出后为什么一去不归，我认为不是家里的原因，更不是我的原因，兴许另有原因。如果你爹在人世，我感觉他身边有另外的女人，否则不会不理这个家。家里有他的父母，有妻儿，岂能抛弃这个家？他怕遭受良心谴责，因而躲着这个家。尽管我含辛茹苦，事到如今，我不怨他，我不会折磨自己。我知道你爹永远不会回家，但我依然惦念他。我会陪着你弟弟过日子，直至终老。”
　　赵英英说：“爹离家时我已记事，我记得爹长得很精神。夜里你经常粘着爹，爹对我和弟弟很好。爹走后几年，我很少想他，总以为他会回家。我长大后知道爹不回家，经常想起他。我在梦里多次梦见爹，他依然那么喜欢我，总逗我乐。直到现在，有时还会梦见爹。”
　　赵英英思念父亲，泪水模糊了李淑兰的双眼。赵英英为母亲抹去泪水，不知母亲暗中掉了多少眼泪。女儿的抚慰让李淑兰恢复平静，说：“婆家不是娘家，要懂得为人妻之理，要善待你的男人，让他懂得爱护你，让他离不开你；要孝敬公婆，让他们感激你。入洞房后不必害怕，男人也是人，慢慢就习惯了。生儿育女离不开男女之事，男女之事是人的天性，是维系家庭的纽带。女人是男人的拴马桩。娘家永远是你的家，有什么难处，跟妈讲，妈会尽力帮助你。”
　　赵英英泪水滚滚，伏在李淑兰怀里呜咽。李淑兰嘱咐赵英英向爷爷奶奶告别，赵英英走进赵金宝的屋。赵英英坐在李巧英身边，深情地看着奶奶。李巧英抚摸着赵英英的背，爱怜地看着孙女。因赵文久出不归，赵金宝夫妇与李淑兰一家并不亲密，但赵英英毕竟是赵文的血脉，赵金宝夫妇看着亲切。李巧英看着孙女一天天长大，没想到孙女马上就要出嫁，心里有点不舍。李巧英突然想起了赵文，含着眼泪看着孙女，说：“如果你爹看见你长大，看见你出嫁，有多好。你爹给了你好人样，给了你聪明，你要记着爹。尽管你爹多年不归，但我相信他会回家。赵府是他的家，他不能丢下这个家，丢下养育他的父母。你要永远记着爹，没爹就没有你的一切。”
　　赵英英点头，说：“爹会回来吗？”
　　李巧英说：“做娘的心软，总希望他回来，可他多年不回家。你爹忘了本，忘了生他养他的娘，也忘了他的儿女。”
　　赵金宝看见眨眼间孙女就要嫁人，似乎不相信自己的老眼。他瞅着赵英英，想起了赵文，不知该对孙女说什么。赵金宝默默地抽烟，许久才说：“到了婆家后别忘了爷爷奶奶，爷爷奶奶对不起你，让你多年见不着爹。你要为赵家人争气，不要丢赵家人的脸。”
　　赵英英瞅着年迈的爷爷，觉得爷爷那么亲切，过去的疏远感一扫而光。赵英英去向两个叔叔婶婶告别。赵英英与两个婶婶并不亲密，对赵武有点陌生，对赵斌感到亲切。赵英英让两个婶婶去看自己的嫁妆，两人走进李淑兰的屋，李淑兰正在整理赵英英的嫁妆。
　　白改兰笑盈盈地说：“给女儿准备嫁妆，也不跟我们说一声，太见外。我们可以帮助你，跟你一起高兴。”
　　李淑兰笑着说：“都是一家人，没有里外之分，你们看看赵英英的嫁妆。”
　　李淑兰打开包袱，白改兰和杜俊兰仔细打量一件件嫁妆，夸赵英英的陪嫁丰厚。李巧英也来看赵英英的嫁妆，摸着孙女的嫁妆，心里充满快乐。李淑兰把赵家人叫到屋里，让全家人看她给赵英英准备的嫁妆。赵金宝夫妇心里欣慰，没想到赵文不在家，李淑兰给孙女准备了如此丰厚的嫁妆。赵斌夸嫂子有本事，称如此丰厚的嫁礼让赵家人脸上光彩。唯有赵武沉默不语。
　　李淑兰说：“二叔有什么想法？”
　　赵武说：“嫁妆丰厚，很好，可你想赵守信了吗？赵守信是大哥的血脉，你应该给他留家底，否则对不起赵守信。”
　　李淑兰听出了赵武的弦外之音，说：“赵守信是赵文的血脉，我自然会让他过好日子。”
　　赵武不语，把赵斌叫到自己屋里。赵斌不解，说：“你是不是认为赵英英的嫁妆太多？”
　　赵武说：“大嫂心计多，因大哥不在家，想自己多，想赵家少。虽说嫂子有厚实的家业，但她心不纯，要谨防她转移赵家的财产。如果有朝一日大哥回家，李淑兰拿着全部家产嫁人，大哥苦不堪言。”
　　赵斌说：“无须多虑，大嫂会守着赵家，把赵守信抚养成人。你别看着赵英英的那份嫁妆眼馋，那是大嫂的心意，是赵家的荣耀。”
　　赵英英出嫁之日，李淑兰抹着眼泪，看着女儿上了轿子。赵金宝拄着拐棍走出院子，看着孙女的轿子出了村，心里凄然。回到院里，赵金宝瞅了一眼李淑兰的屋子，慢腾腾地走回屋里。李巧英把孙女送出赵府，看着孙女的轿子远去，叹了口气，唏嘘一阵。