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　　在郑三的精心管理下，李淑兰粮食满仓。李淑兰卖掉陈粮，换成钱，钱币满罐。李淑兰高兴之余，又为之发愁，因为钱币装在罐子里依旧是钱，不能增钱。李淑兰从没看到这么多钱，盯着钱罐子发呆。郑三喂了牲口，走进李淑兰的屋。天气将暖，土地解冻，需要马上安排农事。郑三看见李淑兰坐在炕上发愁，笑着说：“钱币满罐，愁什么？”
　　李淑兰说：“在你的帮助下，我的钱多了。我要在赵家活出个人样，绝不让赵家人瞧不起我，不让村里人瞧不起我，不让世人瞧不起我。”
　　李淑兰端走钱罐，跟郑三商议农事。安排百十亩地的种植是件费心事，需要精心筹划。既要考虑每块地的肥瘦，又要考虑倒茬，还要考虑家里的需要，也要考虑市场价钱。李淑兰问郑三有什么打算，郑三把自己的想法跟李淑兰讲了一遍，李淑兰把郑三的安排记在一张纸上，然后仔细斟酌。家里粮食满仓，不愁吃喝，李淑兰想多种点经济作物，譬如棉花、小麦等，来年可以买好价钱。根据李淑兰的要求，郑三把种植品种和数量作了调整。两人商量了半天，眼看天黑，李淑兰留郑三吃饭，郑三推辞。郑三如此耿直厚道，李淑兰欣赏郑三的人品。李淑兰不由得想起赵文，虽然赵文有文化，可没有郑三耿直厚道，是个薄情人。李淑兰立刻将赵文从眼前抹去，下炕给孩子们做饭。李淑兰一边做饭，一边思考种植计划，踌躇满志。李淑兰不甘于现状，想扩大家业，给孩子们挣一份好家产，让远在他乡的赵文惭愧，也让赵金宝和赵武看着眼馋。两个孩子都已上学，李淑兰想让他们成为有文化的人，尽管赵文文化高，是一个无情义的人。赵家子女都有一定文化，村里人羡慕赵家既有财富，又有文化，个个精明。李淑兰问女儿想做什么，女儿摇头，说只想多读几年书。李淑兰问儿子想做什么，儿子说想种地。这份家业只能留给儿子，儿子是李淑兰的希望。李淑兰对赵文失去希望，赵文在她心里只是一个名字，尽管有时会想起他。
　　赵斌与李淑兰亲近，有空就来屋里坐，跟李淑兰说闲话。赵斌和赵兰兰是李淑兰最信任的人，因此李淑兰并不感到很孤独。赵斌来到李淑兰屋里，询问农事安排，李淑兰讲述一番，赵斌赞成李淑兰的想法。赵武只顾经营自己的家业，并不管李淑兰，李淑兰有点寒心，但她坚信自己能管理好家业。李淑兰想把钱罐子里的钱币变活，于是向赵斌和郑三询问良策。赵斌没有好办法。郑三成天帮着李淑兰打理家业，对外面的情况并不了解，也没有好办法。李淑兰苦闷，李老二来看李淑兰。李淑兰跟父亲谈起自己的想法，李老二答应为女儿寻找一条生财之道。经过仔细了解，李老二告诉李淑兰，榨油是条生财之道。李淑兰决定进城了解情况。
　　李淑兰雇了短工，让郑三安排好农事，然后带着郑三进城。李淑兰骑着驴，郑三拉着驴，晃晃悠悠走出村。早春二月，农事不太忙，李淑兰趁此机会进城。村里距县城三十里路，李淑兰骑在驴背上摇摇晃晃，看着山路两边的春景，心里泛出美好前景。尽管眼前看不到多少绿色，但她知道用不了多久，桃花杏花就会开放，山野的草也跟着吐出嫩芽。春阳渐暖，李淑兰感到身上暖烘烘的，心里也暖烘烘的。李淑兰低头看一眼郑三，郑三牵着驴缰绳，迈着大步，像个忠实的仆人。李淑兰笑了，说：“怎不找个婆姨，光棍的滋味不好吧？”
　　郑三抬头，看一眼李淑兰，说：“你以为我不想找婆姨吗？盼了几年了，没有姑娘上门，只能等待。”
　　李淑兰说：“你是个死心眼，不知道找媒人吗？”
　　郑三说：“找了，但没有姑娘上门。”
　　李淑兰说：“那就熬着吧。”
　　郑三笑了，说：“你不也一个人过吗？你也在熬。”
　　李淑兰苦笑，的确她也在熬，不过她有盼头，儿女就是她的希望。
　　两个时辰后，李淑兰和郑三进了城，走进一家榨油作坊。李淑兰找到作坊主人，向他了解榨油情况。作坊主人是个精明的中年人，几辈都是榨油人。看见李淑兰是个女人，居然对榨油感兴趣，作坊主人很惊讶，不仅详细介绍了榨油收入，而且领着李淑兰和郑三参观自己的榨油作坊。李淑兰看见榨油工穿着油腻衣服榨油，汗水满面，看出榨油是件辛苦活。作坊主人请李淑兰和郑三吃了一顿饭，然后送走他们。李淑兰了解到榨油有不错的收入，心里很高兴。天黑，李淑兰赶回家，把赵斌叫到屋里，跟赵斌谈开油坊的打算。赵斌吃惊，劝李淑兰别好高骛远，经营好土地就行，不必劳神费力。赵斌把李淑兰的想法告诉赵金宝，赵金宝把李淑兰叫到屋里，说：“你想开油坊，这不是糟蹋赵家的财产吗？赵家祖祖辈辈老老实实种地，挣了这点家产，你想把这份家产败在你手里吗？不行。”
　　李淑兰埋怨赵斌多嘴多舌，又想赵金宝迟早会得知此事，说：“我不是败赵家的家产，而是为赵家挣家产。分家以来我的家业不断扩大，买了几十亩地，粮满仓，钱满罐，比赵武和赵斌差吗？我想给你的孙子挣一份像样的家产，有何不可？”
　　赵金宝说：“你懂榨油吗？榨油跟种庄稼不一样，要雇人，要设备，要本钱，要有经营头脑，你有哪样？我坚决反对。”
　　李淑兰说：“既然分了家，我的家业我管理，你管不着。我是为赵家挣家产，不是败家产。”
　　赵金宝说：“我把家产分给赵文，不是分给你，你不能动这份家产。”
　　李淑兰说：“赵文在哪？如果赵文在家，任由他管理。我的儿子还小，我无权管理这份家业吗？”
　　听见屋里有吵声，赵斌连忙跑来，把李淑兰拉回屋，劝她三思。李淑兰坐在炕上闷闷不乐。如果强行开油坊，赵金宝一定出面阻拦，她无法与赵金宝对抗。再说开油坊需要不少钱，钱罐子里的钱显然不够，李淑兰踌躇起来。李淑兰想到了卖粮换钱。李淑兰拿出一张纸，把粮仓里的粮食仔细一算，卖来的钱依然不够开油坊。李淑兰想到了卖地换钱，如果卖掉几十亩地，可以凑足开油坊的钱，又担心赵金宝出面阻拦。李淑兰想向赵斌借钱，于是把赵斌叫来，说明自己的意思。这几年赵斌的家业经营得不错，手里有钱，但犹豫不决，担心肉包子打狗，有去无回。
　　李淑兰说：“尽管借自家人的钱，我会给你利息，不会欺骗你，我用这份家产做抵押。”
　　赵斌看见李淑兰无依无靠，只有靠自家人。李淑兰信心十足，赵斌答应跟杜俊兰商量。李淑兰心里高兴，看出赵斌是真正关心自己的人。赵斌跟杜俊兰商量，杜俊兰同意借钱给李淑兰，不料遭到赵金宝的反对。赵金宝再次把李淑兰叫到屋里，狠狠地瞪着李淑兰，说：“你想把赵家的家产败光吗？赵斌年纪小，挣一点家产不容易，你想把他的钱装在你的腰包里，居心何在？”
　　李淑兰说：“自家人相互帮助，合情合理，我不会白拿赵斌的钱，会给他利息。”
　　赵金宝说：“如果赔了呢？你拿什么给赵斌？我的儿子我心疼，我不忍心看着赵斌过穷日子。死了心，你别打赵家人的主意。”
　　赵武走进门，听说李淑兰向赵斌借钱开油坊，认为李淑兰居心不良，说：“你可以挥霍自己的钱，别想挥霍赵斌的钱。”
　　李淑兰知道自己不是赵家父子的对手，含恨走出门。白改兰站在院里听几人在屋里说话，看见李淑兰走出门，说：“大嫂的野心不小，不仅自己想发家，还想带着赵家人发家，看来赵家要飞黄腾达了。过几年，嫂子就是附近的大财主，赵家跟着荣耀。”
　　李淑兰没理白改兰，径直走回屋，坐在炕上生气。郑三进屋，看见李淑兰生气，便坐在炕沿上抽烟。郑三不吭声，李淑兰憋不住，说：“我想离开这个家。”
　　郑三吃惊，说：“你想改嫁？”
　　李淑兰说：“不。”
　　郑三知道李淑兰想开油坊，赵金宝出面阻拦，李淑兰心里郁闷，因此想离开这个家。郑三明白李淑兰的苦衷，但她能到哪里去？突然，郑三心里冒出一个主意，笑了几声。李淑兰以为郑三讥笑她想改嫁，狠狠瞪了郑三一眼。郑三又笑了一声，李淑兰又狠狠瞪了郑三一眼，认为郑三笑自己无能，说：“我那么可笑吗？”
　　郑三说：“我不笑你，笑赵金宝。”
　　李淑兰不吭声，听出郑三向着自己，心里平和了。不料郑三又笑了一声，李淑兰不解，说：“笑什么？”
　　郑三说：“笑你。”
　　李淑兰看一眼郑三，说：“不正经。我是一个女人，不怕人笑话，何况是你？”
　　郑三说：“活人能让尿憋死吗？”
　　李淑兰说：“你有什么办法？”
　　郑三说：“县城附近有不少水地，一亩水地抵得上几亩山地，何不买几亩水地，不也能多打粮食吗？”
　　李淑兰眼前一亮，说：“怎不早说？我钱罐子里的钱够买几亩水地，如果不够，还可以卖几亩山地。”
　　郑三说：“如果觉得这个主意好，我去给你打问一下。”
　　李淑兰说：“公公管不着，你明天就去打问。”
　　郑三到山外跑了一趟，把情况告诉李淑兰，李淑兰和郑三一起去买地。李淑兰买了十亩水地，高高兴兴回家。李淑兰把买地的消息悄悄告诉赵斌，要赵斌保密，免得赵金宝不高兴。赵斌惊讶，认为这是个好主意。李淑兰让郑三去经营水地，自己管理家里的山地。赵金宝发现郑三很少帮李淑兰，经过仔细了解，得知李淑兰买了水地，打发郑三去照管水地。赵金宝仔细一想，认为李淑兰的做法不错，便不吱声。听说赵金宝认可自己的做法，李淑兰又在山外买了一间房，供郑三居住。秋后，听说李淑兰的水地收获大，赵金宝不再跟李淑兰怄气。
　　
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　　公孙赖外出购货，总是风险多，平安少。尽管习惯了这种多风险的工作，心里依然担心，因为稍有不慎，可能搭进自家性命。天赐良机，办事处的主管调到别处，公孙赖接替了主管的位子。公孙赖喜出望外，静心一想，这个位子不是别人白送的，而是自己努力得来的。跟公孙赖出生入死的几个弟兄看见公孙赖升迁，莫不羡慕，依然干着生里来死里去的活。公孙赖雄心勃勃，决心干好这份工作，给主子挣更多的钱。按照规定，每做一单生意，办事处都要向上级汇报收益。每过一段时间，上级都要派人来查账目，因此公孙赖小心做事，不敢怠慢。
　　公孙赖升迁，李慧兰高兴。过去李慧兰喜欢公孙赖，总跟公孙赖套近乎，公孙赖却有几分矜持，与李慧兰若即若离。虽然公孙赖来自农村，但他有很高的学历，人聪明能干，独具个性，因此李慧兰总粘着他。公孙赖给李慧兰买过几样东西，李慧兰感觉公孙赖对她有意，因此经常粘着公孙赖。公孙赖送走前任主管，第一次坐在主管的座位上，享受主管的荣耀与舒坦，李慧兰笑盈盈地走进来。公孙赖看了一眼李慧兰的笑脸，不搭理李慧兰。李慧兰站在公孙赖身边，笑盈盈地瞅着公孙赖，等公孙赖开口。公孙赖看出李慧兰的心思，故意不搭理李慧兰。李慧兰终于按捺不住，说：“高升了，高人一等吗？”
　　公孙赖依旧不吭声，只是看着李慧兰。李慧兰遭到冷落，以为公孙赖瞧不起自己，正想赌气离开，公孙赖说：“这个位子不是谁想坐就能坐的，是我用血汗换来的，你别瞧不起这个位子。”
　　公孙赖自豪，李慧兰不想打击他，淡淡地说：“前任走了，总得有后任，你的运气好，捡了这个位子。这是你的运气，也是你的福气，我不嫉妒你，反而为你高兴。”
　　公孙赖说：“既然如此，以后你要支持我的工作，要勤快，要努力，不要让人指责你。”
　　李慧兰说：“这用不着你交代，我心里明白，我要不要还像过去那样与你相处？”
　　公孙赖说：“最好少粘着我，不然弟兄们会讥笑我，认为我是好色之徒。如此，让我丢面子。”
　　李慧兰说：“你别以为我是个不明事理的人，我了解自己，也了解你。我知道如何与你相处，你逃不出我的手心。”
　　李慧兰转身走了，公孙赖掂量李慧兰的话，暗自笑了。自此，李慧兰对公孙赖不冷不热，反倒让公孙赖觉得不自在，若有所失。李慧兰不再粘着公孙赖，转而与李小五打情骂俏。公孙赖看着不顺眼，找李小五说话，李小五称自己只是逢场作戏，并无它意。李慧兰看见公孙赖嫉妒，心里暗笑，笑公孙赖不能自持。有时李慧兰会跟公孙赖调笑几句，或者给公孙赖买点吃的东西。李小五劝公孙赖别拒绝李慧兰的好意，收纳李慧兰的盛情。公孙赖心里犹豫，单等李慧兰主动示好。李慧兰不断向公孙赖示好，公孙赖渐渐对李慧兰产生好感。有时公孙赖住在办事处，李慧兰就跟公孙赖说话，直到很晚才回家。每当公孙赖回租屋时，李慧兰总流露出期盼的眼神，公孙赖明白李慧兰的心意，总是微笑而别，李慧兰心里痒痒。一次，李慧兰终于大胆地说：“我去你的小屋走一遭，行吗？”
　　公孙赖说：“不怕天黑吗？”
　　李慧兰说：“怕天黑就不去。”
　　公孙赖领着李慧兰走进自己的租屋，李慧兰欣喜地看着公孙赖，希望公孙赖主动接近自己。公孙赖明白李慧兰的心意，上前拉住李慧兰的手，李慧兰的心咚咚跳，痴痴地看着公孙赖。夜深后，公孙赖把李慧兰送回家。自此，李慧兰心有所属，不再顾忌同事的调笑。
　　不久，国军南方战线失守，节节败退，人心惶惶。蒋介石已经做好退守台湾的准备，只是不向部下传达消息，其实很多高层人物已经得知消息。上级来人告诉公孙赖，收束生意，清理货物，结算账目。公孙赖不明其意，问：“为什么？”
　　来人说：“不为什么，生意不能继续做下去，见好就收。”
　　公孙赖陷入迷茫之中，因为办事处的生意做得很好，赚了不少钱。公孙赖揣测，兴许战事不利，主人要收场。公孙赖心灰意懒，终日跟弟兄们吃喝玩乐，苟且度日。李慧兰也跟着公孙赖终日取乐。李慧兰意识到一旦办事处撤销，人们将各奔东西，公孙赖也将随之而去，自己的一腔幽情将无所寄托。李慧兰询问公孙赖，到底办事处为什么停止经营，公孙赖认为国军战事不利，或许停顿一时，或许从此撤销，或许搬到别处。李慧兰惊慌，问公孙赖有什么打算，公孙赖没有主张，只能听天由命。李慧兰提出结婚，不然公孙赖将弃之而去，毁了自己的清白。李慧兰心情急切，公孙赖推辞，想等时局明朗后再说。李慧兰回家，把公孙赖的话转告父母，父母忧心忡忡，让李慧兰做决断。李慧兰找到公孙赖，转述父母的意思。公孙赖看到时局混乱，不知自己的命运如何，拒绝李慧兰的结婚要求。李慧兰向公孙赖哭诉，要求公孙赖还她清白，公孙赖无奈，求李小五从中调停。李小五调停无果，李慧兰哭闹不休，公孙赖陷入困境。李小五劝公孙赖接纳李慧兰，孤身在外，有个婆姨是一份安慰。
　　公孙赖坐在办公桌前发呆，李慧兰看出公孙赖在彷徨，于是走到公孙赖身边。公孙赖抬头，看见李慧兰穿着一身新衣，楚楚动人，便向李慧兰微笑。李慧兰看到了公孙赖的笑意，捕捉到了公孙赖的心思，说：“不犹豫了吧？”
　　公孙赖说：“你就像我肚子里的蛔虫，怎看出我的心思？”
　　李慧兰抬头看着屋顶，说：“跟你相处不是三日五日，知道你肚子里有几根肠子。你的心思瞒不住我，认命吧。你是我今生的依靠，我是你今生的累赘，谁都别嫌弃谁。如果你的心思定了，我立刻告诉父母，尽快结婚。”
　　公孙赖笑了，李慧兰上前钻进公孙赖的怀里，公孙赖紧紧搂着李慧兰，说：“依你的意思办。”
　　李慧兰大喜过望，亲了公孙赖一口，卧在公孙赖怀里，蜜蜜地看着公孙赖，想立刻成亲。看够了公孙赖那张迷人的脸，李慧兰说：“你得见丈母娘，这是一道难关，你有没有信心过这道关？”
　　公孙赖毫不怀疑自己的信心，他外出购货时通过无数险关，对于丈母娘这道关口并不放在心上，因为他知道李慧兰会拉着他顺利过关。果然，公孙赖顺利过关。李慧兰的父母从李慧兰口中得知公孙赖的品性，准许他们成亲。李慧兰的父母积极筹划婚事，公孙赖坐享其成。为了表示诚意，公孙赖拿出自己的一部分积蓄做成亲之用。公孙赖从事风险很高的职业，回报自然也高。当公孙赖把钱交到李慧兰的母亲手里，李慧兰的家人看出公孙赖是个能挣钱的男人。李慧兰沉浸在甜蜜的爱情中，天天跟着公孙赖到租屋，直到很晚才回家。不久，李慧兰与公孙赖成亲，双双沉浸在新婚的喜悦中。
　　公孙赖新婚不久，上级派人来办事处，要公孙赖立刻出手积压货物，将货款发给主人。这个消息犹如一声惊雷，让公孙赖大吃一惊，为自己的前途担忧。公孙赖必须另谋生路，想到新婚不久，公孙赖不忍心把李慧兰抛在家里，想带着李慧兰寻找出路。李慧兰与父母商量，父母反对公孙赖带着李慧兰远行。李慧兰的父母认为西安是个好地方，不愿让公孙赖带着李慧兰奔波，公孙赖进退维谷。公孙赖曾为国民党的要员做生意，一旦共产党占领西安，公孙赖担心自己受打击。公孙赖忧心忡忡，李慧兰也跟着忧心。李慧兰习惯了西安的都市生活，不愿颠沛流离，因此不愿跟着公孙赖走。公孙赖必须做出决断。公孙赖做出决定，如果李慧兰不愿跟着他走，只好独自离开西安，只身前往向往的地方。公孙赖把决定告诉李慧兰，李慧兰泪水成河。
　　在父母的劝阻下，李慧兰决意留下来。看见追求几年的男人将要离开自己，李慧兰心如刀绞。李慧兰求公孙赖留下来，共度人生，即便将来公孙赖遭受打击，她将不离不弃。公孙赖知道前途未卜，但决意离开西安。外出购物时公孙赖多次经历险情，因而磨练了意志。公孙赖喜欢风险的刺激，喜欢在风险中历练，觉得自己既年轻，又有文化，兴许能找到发展的机会。看见李慧兰伤心，公孙赖拿出两根金条交给她，李慧兰接过金条，眼泪汪汪。不久，李慧兰大病一场，公孙赖只好暂时待在西安，服侍李慧兰。