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　　郑三同情李淑兰，劝李淑兰听从赵斌的建议，去西安寻找赵文。秋后，粮食归仓，李淑兰琢磨寻找赵文的事。李淑兰告诉李老二夫妇，她想去寻找赵文，李老二夫妇积极支持。李老二已有打算，如果找不到赵文，就让女儿改嫁，不能眼看着女儿过孤独日子。征得李老二夫妇同意后，李淑兰跟孩子们说去找赵文，两个孩子欢呼雀跃。李淑兰去找赵金宝夫妇商量找赵文的事，赵金宝十分诧异，盯着李淑兰久久不语。
　　李巧英说：“你能找到赵文吗？我们都白跑一趟，何况是你？好好打理自己的家务，别节外生枝。”
　　李淑兰说：“寻找赵文是正事，不是节外生枝，我不能不明不白地活着，我要赵文给我一个说法。”
　　赵金宝听后生气，没想到分家不久，李淑兰的翅膀就硬了，竟然让赵家人给她一个说法，显然在将赵家的军。
　　赵金宝说：“我把你当赵家人看待，给你分田分地分钱，有什么不满足？”
　　李淑兰说：“我给赵家生了两个孩子，他们是赵家的种，你自然应该给我分财产。我来赵家，不单要生活，还要男人。我的男人哪里去了，我要知晓，我不愿糊里糊涂活着。”
　　李淑兰理直气壮，赵金宝无力反击，说：“如果你有本事把赵文找回来，赵家感谢你，赵家给你烧高香。”
　　李淑兰说：“能不能找回赵文，我都要去找，我手头没钱，你们给我一点钱。”
　　赵金宝说：“已经分家，你还跟我要钱，莫非我开钱庄？”
　　李淑兰说：“你只给每家分了一点钱，只够今年花销，外出需要钱，我手头钱不够。”
　　赵金宝说：“没钱，自己想办法。”
　　赵金宝像很多土财主一样，也是个守财奴，同时又是个开明的财主。他不给儿子们分钱，另有打算，一来让儿子们奋发，靠自己的努力养家糊口，二来留着钱养老。如果老来无钱，儿子们不愿养活，他不愿过老无所养的日子。李淑兰要钱遭到拒绝，哭着离开赵金宝的屋，回到屋里痛哭一场。听见李淑兰的哭声，白改兰不知因何而哭，询问赵兰兰后才知道原因。白改兰跟赵武说李淑兰跟老掌柜要钱遭拒，赵武骂李淑兰贪心不足，有意哭穷，想把赵家的财产都攥在自己手里。白改兰建议赵武也去向赵金宝要钱，否则赵金宝手里的钱都被别人拿走。赵武知道父亲的脾性，此时去要钱，无疑在打自己的脸。白改兰骂一通赵武没出息，生了一通闷气。赵斌的婆姨杜俊兰听见李淑兰的哭声，也跟赵斌说起李淑兰要钱遭拒的事，赵斌不知父亲为何拒绝李淑兰的要求，于是去找赵金宝说理。赵斌居然为李淑兰讨理，赵金宝骂道：“我生你养你，你胳膊肘往外拐，居然替李淑兰说话，我白养了一条汉子。赵文无音讯，我本心烦，你也给我添堵，想气死我吗？”
　　赵斌说：“嫂子是大哥的婆姨，嫂子理应去找大哥，她手头没钱，给她一点。”
　　赵金宝说：“不行。休想从我手里拿走一分钱。”
　　赵斌看到父亲主意已定，不会松口，于是去找李淑兰。李淑兰坐在炕上，面前摊着给赵文做的衣服和鞋，正在发呆。赵斌见状，明白李淑兰惦着赵文。赵斌不愿让李淑兰一人去找赵文，想陪嫂子去。
　　赵斌说：“嫂子真想去找赵大哥吗？”
　　李淑兰说：“是。我孤孤单单，日子怎么过？”
　　赵斌说：“我陪嫂子去，不然你找不到大哥。再说你一人外出，我不放心。”
　　李淑兰思考片刻，同意赵斌陪自己去找赵文，又担心赵金宝夫妇责备自己，说：“你去征求爹妈的意见，不然爹妈会埋怨我。”
　　赵斌去征求父母的意见，李巧英认为赵斌不该陪李淑兰去，李淑兰的事让她自己管。赵斌认为赵文久出不归，理应赵家人出面，自己帮助李淑兰理所应当。赵金宝骂赵斌多管闲事，何况未必能找到赵文。赵斌执意要陪李淑兰去，向赵金宝要钱，赵金宝分文不给。赵斌回到李淑兰屋里，把父母的态度告诉李淑兰，李淑兰叹息一番，呆呆地看着赵文的衣服和鞋，默默地垂泪。赵斌看见嫂子伤心，决意陪嫂子走一趟西安，但赵斌手头也没钱。赵斌想向别人借钱，李淑兰阻止，声称向自己的父母求援。李淑兰跑了一趟娘家，把自己的苦楚向父母诉说一番，李老二大骂赵金宝无情无义，然后给了李淑兰盘缠。李淑兰高高兴兴地回家，把钱拿给赵斌看，赵斌称李老二通情达理。赵武得知李淑兰寻找赵文的消息，十分生气，于是去找父亲说理。赵武认为李淑兰去寻夫，分明在打赵家人的脸，让赵家人脸上无光，让父亲阻止赵斌的愚蠢行为。
　　李巧英说：“李淑兰拢不住男人，倒要赵家的好看，似乎赵家欠她的人情，给赵家丢脸。赵斌站在李淑兰一边，想把赵家搅乱，是个逆子。”
　　赵金宝说：“赵文的书白读了，我花钱费物供他读书，他倒不体谅家里，只顾自己在外面快活，不成体统。如果他想要李淑兰，就跟她好好过；如果不想要，就打发她走。”
　　赵武说：“不是大哥不像话，而是李淑兰不像话，偏偏赵斌还护着她，我找赵斌算账。”
　　赵斌在家待得慌，去村里逛了一圈，刚踏进大门，赵武就大声喝问：“如果你闲着没事，就赶着牲口去驮炭，爹妈屋里没炭烧，别没事找事。”
　　赵斌不知赵武为什么生气，说：“到底有什么事？”
　　赵武说：“有人想逛世界，你想陪着去逛，是不是？”
　　赵斌这才明白，赵武埋怨自己陪嫂子去西安找赵文，说：“我们已经分家，我不管你的事，你也别管我的事。我已成人了，该做什么事，不该做什么事，我心里明白。”
　　赵武看见赵斌居然以成人自居，不愿听自己的劝导，说：“大哥不在家，我得管教你。你陪嫂子去西安，不是宁人息事，而是给赵家惹麻烦。嫂子的事让她自己去做，何用你参与？”
　　赵斌说：“大哥不回家，你看见嫂子的日子好过吗？她要照顾孩子，还要打理家业，顾得过来吗？我们应该替嫂子着想，不能光顾自己，我的主意已定，谁都阻拦不了我。”
　　赵武怒不可遏，操起一根棍子，说：“你想跟着嫂子走出这个院子，我打断你的腿。”
　　赵斌也操起一根棍子，说：“谁想阻拦我，我手里的棍子不饶人。”
　　眼看兄弟二人动武，杜俊兰赶紧跑到赵金宝屋里，喊公公出来拉架。赵金宝生气，怒喊：“让他们打！打死一个少一个，省得我费心。”
　　兄弟二人棍子乱舞，像武林人较量，谁都不让谁。杜俊兰生怕赵斌挨打，吓得哭起来。李巧英操着小脚跑到院里，大声说：“祖宗们，放下棍子！我求你们了！”
　　赵武看见母亲出面阻拦，担心母亲摔倒，扔下手中的棍子，骂一声“不成器”，退回屋里。白改兰看见赵武服软，骂赵武不争气。赵斌手里握着棍子，冲着赵武的屋大喊：“少管我的事！”
　　李巧英上前夺下赵斌手里的棍子，说：“小祖宗，少说两句！”
　　听见赵金宝院里吵闹，邻居赶来看热闹，得知为了李淑兰的事吵闹，议论纷纷。李淑兰看见兄弟俩为自己的事争吵，连忙劝赵斌回屋。李淑兰回到自己屋里，趴在炕上呜呜哭起来。有人看见李淑兰可怜，进屋安慰李淑兰。李淑兰痛哭一通，发誓独自去找赵文，于是去找李老二夫妇看孩子。
　　李老二夫妇听说赵家人欺负李淑兰，跟着李淑兰回家。李老二走进赵金宝的屋，横眉立目，李巧英知道李老二来为李淑兰争理，连忙让座。
　　李老二说：“你家的炕坐不得，赵文是不是你家的人？”
　　赵金宝说：“当然是。”
　　李老二说：“既然如此，李淑兰要去找丈夫，你们为什么不给盘缠？”
　　赵金宝说：“已经分家，我没有再管他们的义务，他们应该自食其力。”
　　李老二说：“赵文是在分家前出走的，这笔钱自然应该由你出，何况李淑兰手里没钱。即便邻居向你伸手，你能不给吗？”
　　赵金宝说：“李老二是个常有理，我说不过你，李淑兰要去找赵文，自己想办法，别依赖我。”
　　李老二知道赵金宝是个吝啬鬼，说：“你不出钱我出钱，就当我女儿出去找条狗。”
　　李老二拂袖而去，李巧英知道得罪了李老二，埋怨赵金宝太认真。赵金宝理解李淑兰寻夫的心情，但认为李淑兰会白跑一趟，没必要让她浪费钱。李老二从怀里掏出钱，递给李淑兰，说：“多带点钱。”
　　李淑兰含泪接过父亲的钱。李老二走后，李淑兰坐在炕上哭泣不止，甚是悲切。郑三劝李淑兰不要为此事伤心，既然手里有了钱，就高高兴兴去找赵文，家里的事由他管。李淑兰哭泣一通，呆呆地坐在炕上，思考如何去找赵文。赵斌从村里回家，听说李老二来家争理，认为赵家理屈。听见李淑兰在屋里哭泣，赵斌来劝李淑兰，说：“既然手里有了钱，就去找大哥，我陪你去。”
　　李淑兰说：“父亲不会埋怨你吗？”
　　赵斌说：“我管不了那么多，帮你找大哥，理所应当。”
　　李淑兰知道赵斌没有盘缠，赵斌劝李淑兰别操心，自己有办法。赵斌跟婆姨商量，婆姨同意他去陪嫂子。夜里，李淑兰拿出赵文的蓝色信笺和相片，还有从赵守信头上剪下的那撮用红头绳束着的头发，默默看了很久，然后昏然睡去。
　　
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　　赵斌手头没钱，再次向赵金宝要盘缠，赵金宝执意不给，担心李淑兰也上门来要钱。听说李老二给了李淑兰盘缠，赵金宝放下心来，但依然不愿给赵斌盘缠。赵斌据理力争，赵金宝毫不松口。杜俊兰看见赵斌跟父亲要不到钱，愿意拿出自己的陪嫁钱。赵斌不愿接受杜俊兰的馈赠，整日跟赵金宝理论。赵武看见赵斌与父亲争论不休，为父亲说话，劝父亲不要给钱。如果父亲给赵斌钱，他也要分一份钱。白改兰进门为赵武争理，于是跟赵斌发生冲突。赵金宝被逼无奈，站在院里骂人。李淑兰正在收拾行囊，准备第二天出发，听见赵金宝骂声不绝。
　　赵金宝骂道：“家里出了个扫帚星，把赵家搅得一团糟，这才遂她的意。孤家寡人，不怨天不怨地，只愿自家的命不好。家里出了个祸害不说，还让外人上门争理，李家没有讲理的人。”
　　李淑兰听出赵金宝在骂自己，本想忍耐下去，哪知赵金宝把父亲李老二也扯进来。李淑兰不服，到院里看赵金宝骂人。赵金宝看见李淑兰心里不服，骂得更欢了。李淑兰忍耐不住，说：“我的命是不好，但我不是扫帚星，把赵家搅得一团糟的人不是我，而是你的大儿子。我不怨天不怨地，只怨自己命苦。爹妈为我争理，理所应当，他们不能看着自己的女儿被欺负。”
　　李淑兰为自己争理，赵金宝怒发冲冠，骂李老二没有调教好女儿。李淑兰不忍父亲受辱，大声哭起来。听见哭声，邻居跑来看热闹。李淑兰不愿跟赵金宝争吵，免得邻居讥笑。赵武从外面回家，看见李淑兰跟父亲争吵，心里生气。本来赵武不愿让李淑兰去寻找赵文，生怕李淑兰多花钱，李淑兰还鼓动赵斌陪她去，这让赵武更生气。赵武瞪着李淑兰，劝李淑兰识相，不要充赵家的主人。赵武为父亲说话，李淑兰不胜委屈，钻进屋里哭泣。白改兰看见赵武生气，担心邻居说闲话，劝赵武回屋。赵武觉得李淑兰嫁给赵家是她的福气，不料李淑兰毫不珍惜，倒愿李淑兰尽早离开赵家，免得赵家不和。如果李淑兰改嫁，赵武决不让她带走赵家的一点财产。赵武估计赵文没有希望回家，因此盼着李淑兰改嫁，谁知赵斌护着李淑兰，赵武对赵斌产生怨恨。
　　赵家吵闹不休，邻居觉得赵金宝欺负李淑兰，但没人敢为李淑兰说理。一个女人看见李淑兰哭得悲切，劝李淑兰为孩子着想，免得哭坏身子。家族里有位长者拄着拐杖走进赵府，劝赵金宝收场，别败坏自己的名声和家族的名声。赵金宝惧怕长者的权威，转身回到屋里。在邻居的劝导下，李淑兰止住哭声，神情呆滞。李巧英没想到平日温顺的李淑兰居然敢跟赵金宝顶嘴，有失体统，决心惩治李淑兰。赵金宝坐在炕上抽闷烟，想到赵家多年和睦共处，却被李淑兰打乱了平静，心里颇不平静。李巧英看见赵金宝生气，埋怨赵文不争气。赵武回到屋里，白改兰埋怨李淑兰仗着自己是大儿媳，全然不顾赵家的名声，给赵家丢脸，说李淑兰是赵家的祸根。赵武埋怨父亲眼光不好，给赵文找了个扫帚星。李淑兰仔细思量，到底该不该去找赵文。她本想高高兴兴去找赵文，不料引来赵家不和，为自己的行为懊悔。李淑兰知道自己去找赵文只为了却心愿，未必能找到赵文；即便找到赵文，兴许赵文已不属于自己。如果失望而归，自己更加失落。但不去找赵文，将来无法向两个孩子交代。李淑兰想独自去找赵文，劝赵斌留在家里，免得全家人怨恨自己。李淑兰要去找赵文，两个孩子十分高兴。
　　赵英英问：“你能找到我爹吗？”
　　李淑兰看着已经晓事的女儿，不知如何回答。赵英英一再追问，李淑兰只好说：“会找到的，否则我不会去找。”
　　赵才俊说：“我记不清爹的模样，你带回来给我看看，没爹的孩子，没脸见人。”
　　李淑兰笑了，儿子居然知道自己的脸面。赵文不归家，李淑兰觉得大失脸面，如果此次出行，失望而归，更失脸面，在家人和村人面前抬不起头。看着两个孩子翘首以待，李淑兰狠下心，毅然打开柜子，准备行囊。看见母亲收拾东西，两个孩子高兴起来。李淑兰的母亲操着小脚在赵府走进走出，赵家居然没几人跟她打招呼，李淑兰的母亲认为赵家人不识理，心生怨恨。李淑兰把家里的事情向母亲交代一番，打算独自上路。李淑兰担心自己走后母亲受气，想到赵兰兰一向与自己亲善，于是把赵兰兰叫进屋。因父母与李淑兰争吵，赵兰兰深感尴尬，不知如何面对李淑兰。李淑兰让赵兰兰帮着母亲照顾孩子，赵兰兰满口应承，李淑兰感激赵斌和赵兰兰理解自己，禁不住洒泪。看见李淑兰动情，赵兰兰嘱咐李淑兰只管去找大哥，别为家里的事操心。
　　赵金宝父子与李淑兰吵架时赵斌不在家，回家后听婆姨说家里大吵一场，立即去找赵金宝。问清吵架缘由，赵斌埋怨父亲责怪李淑兰，声称自己站在李淑兰一边。李巧英责怪赵斌不向着父母，偏袒李淑兰。赵斌说嫂子不是外人，是大哥的婆姨，是一家人，不该让村里人看赵家的笑话。赵金宝自觉无理，劝赵斌别再惹事。赵斌来到李淑兰屋里，询问了吵架缘由，劝李淑兰早点动身。赵英英说母亲已经准备好行囊。赵斌要与李淑兰同行，李淑兰担心又引发事端，劝赵斌留在家里。赵斌岂能让嫂子独自外出？担心出事，答应跟父亲商量。赵金宝不同意赵斌与李淑兰同行，想看李淑兰的好戏。赵武认为赵斌太天真，也劝赵斌罢休。赵斌跟杜俊兰商量，杜俊兰支持赵斌陪嫂子。
　　凌晨，李淑兰早早起来，在镜子前打扮自己。前几天，李淑兰特意做了一身新衣，穿在身上格外鲜亮。虽去见旧夫，但李淑兰要给赵文一个新印象，何况年近三十，过了女人美好的年龄，应该打扮好自己。昨夜，李淑兰洗好了身子，此时让母亲给她梳理头发。母亲给李淑兰梳理头发，李淑兰有一种青春感，仿佛又回到姑娘时代。李淑兰对着镜子看自己的脸，虽然不如姑娘时鲜嫩，但风韵犹存。尤其是一双美丽的大眼，李淑兰认为两个妯娌都比不上自己。村里的婆姨很多，谁都没有李淑兰漂亮。赵文在家时，李淑兰经常在赵文面前炫耀自己的姿色；赵文走后，李淑兰无心打扮自己，也从不向人炫耀。赵文不归，李淑兰感觉自己的人生失去意义，自信心受到打击。李淑兰精心打扮自己，仿佛不是去寻夫，而是出嫁，不由得激动起来。
　　郑三来了，要陪李淑兰去县城，李淑兰心里高兴，于是二人一起走出村子。
　　天亮后，赵斌来李淑兰屋里看动静，看见李淑兰的母亲独自坐在炕上发呆。赵斌问嫂子哪里去了，李淑兰的母亲叹口气，说李淑兰一个时辰前就走了。李淑兰担心赵斌陪她寻夫，引发事端，谎称过几天才走。赵斌得知李淑兰独自走了，十分着急，连忙跑到父亲屋里，说嫂子独自走了。赵金宝不吱声，李巧英说李淑兰吃不了长途旅行的苦。看见父亲不吭声，赵斌说：“万一嫂子出事，你如何跟李老二交代？”
　　赵金宝这才意识到事情严重，吃惊地看着赵斌。李巧英知道一旦李淑兰出事，两个孩子就得由自己照管，她不愿再受劳累，催促赵斌赶紧收拾行囊。赵斌连忙跑回屋里，婆姨催他赶紧追赶李淑兰。赵斌背着褡裢大步走出院子，李巧英嘱咐路上小心。李淑兰没有裹脚，走路速度并不慢，有郑三陪着说话，也不觉得累。李淑兰打算去县城坐汽车，然后改乘火车前往西安。李淑兰希望早点见到赵文，步子飞快。突然，李淑兰想起自己来赵家相亲的情景，那时李淑兰高中毕业不久，依然一副学生打扮。母亲认为她应该脱去稚气，把自己打扮得漂漂亮亮，可李淑兰希望赵文喜欢自己的学生模样。走进赵家，李淑兰看见赵文风流倜傥，十分喜欢赵文的作派，两人一见钟情，不久结婚。李淑兰眼前不时跳跃着赵文婚前婚后的影子，感觉自己嫁给赵文不枉一生。想到过几天就会见到赵文，李淑兰兴奋起来。李淑兰想哼几句歌，担心郑三笑话。其实自从有了两个孩子，李淑兰很少哼歌。李淑兰想起赵文在家时总喜欢哼歌，有时两人一起哼歌，那是令人怀念的日子。
　　李淑兰不愿想象找不到赵文的情景，宁愿在苟且的快乐中逍遥。眼前出现一条河流，河水清澈，缓缓向西流去。李淑兰希望这条清澈的河水在她心里脉脉流淌，直到见到赵文。
　　赵斌脚步飞快，边走边看着前方，寻找李淑兰的身影，生怕李淑兰赶到县城，坐汽车独自走了。到了县城附近，赵斌看见了李淑兰和郑三的身影，庆幸赶上了李淑兰。