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　　自跟公公吵架后，李淑兰经常思念赵文，几次拿出给赵文裁好的衣服，几次收起来。她无心做衣服，担心自己的一片好心没有回报。赵英英看见母亲郁郁寡欢，问母亲有什么心事，李淑兰只是摇头叹气，不告诉女儿原因。赵英英劝母亲把父亲的衣服做好，等父亲回来穿。在女儿的一再催促下，李淑兰拿出裁好的衣服，坐在炕上缝起来。看见母亲给父亲做衣服，赵英英高兴，看着母亲一针一针缝衣服。
　　李淑兰说：“想你爹吗？”
　　赵英英说：“我做梦都想爹，可惜他不回来，是不是忘记了我们？”
　　李淑兰说：“爹不会忘记我们，只是工作忙，顾不上回家。”
　　赵英英说：“只要爹回来就行，迟早没关系，我们等着他。”
　　正在玩耍的赵守信说：“爹不想我们，否则早回家了。”
　　赵英英说：“瞎说。爹会回来。”
　　赵守信说：“爹不会回来，死心吧。”
　　两个孩子争论不休，李淑兰不愿插嘴，只顾做针线。赵兰兰进屋，看见嫂子给大哥做衣服，十分高兴，夸嫂子的针线好。李淑兰期盼赵文回来穿这身衣服。赵兰兰说嫂子给大哥做衣服，李巧英叹口气，心里惦记着赵文。李巧英想起在西安寻找赵文的情景，想起赵文离家的情景，眼睛湿润了。看见母亲动情，赵兰兰说：“大哥会回来的，别难过。”
　　李巧英仔细算了一下日子，西安归来已经一年了，至今没有赵文的音讯，不知赵文到底如何。夜里，李巧英睡在炕上，做过各种猜测，不知哪种猜测符合事实。其实赵金宝何尝没有做过猜测，只是近来夫妇二人谁都不愿提起赵文。原先赵金宝夫妇经常谈起赵文，随着时间推移，两人见不到赵文的来信，都不愿提赵文，只是各自心里琢磨。跟李淑兰吵架后，赵金宝夫妇议论李淑兰，赵金宝认为李淑兰目无尊长，居然顶撞他，她很难管好自己的孩子。由此看来，赵文疏远李淑兰不是没有道理，不知如何处置李淑兰。李巧英也不愿让一家三口吃闲饭，而赵文至今没有来信，恐怕凶多吉少。想到这里，李巧英泪水婆娑。赵金宝夫妇拿不定主意，想征求赵斌的意见，毕竟赵斌已经成人。赵斌回家，赵金宝提起赵文的事，赵斌毫不迟疑，认为赵文背信弃义，不仅抛妻弃子，也抛弃了父母，否则不会不理不睬。究竟何种原因致使赵文抛弃这个家，赵斌不得而知，因此建议父母断绝幻想，不要对赵文寄予希望。赵斌的话如此冷酷，李巧英难以承受，抹着眼泪说：“难道不管赵文了吗？”
　　赵兰兰说：“当然要管，嫂子不能没有大哥，家里不能没有大哥。”
　　赵金宝不高兴，说：“让全家人成天等他吗？”
　　赵斌说：“已经等了一年多了，没有任何消息，不能等下去了，应该再去找大哥，给嫂子一个交代。”
　　赵金宝说：“谁去找？千里之远，容易吗？再等一年再说。”
　　赵斌说：“迟早得去找，如果你们觉得辛苦，我和嫂子去找。”
　　李巧英心里升起希望，赵金宝却说：“从此别提赵文的事，就当他死了。”
　　听了赵金宝的话，李巧英又哭起来，赵兰兰只好去哄母亲。白改兰在院里听见赵金宝和儿女议论赵文，把话传给赵武，赵武沉默半宿。赵文在外，赵武帮着父亲打理家务，成天忙忙碌碌，顾不上去想赵文的事。经婆姨一说，细细琢磨赵文的事。赵武认为赵文对生养自己的父母不理不睬，对妻儿不管不顾，一定有原因，兴许变心，无颜面对家人；兴许出事，已经不在人世，否则无法解释赵文的行为。如果长此以往，李淑兰母子三人得由父母和他来管，父母年事渐高，家事的担子得由他来挑，李淑兰母子无疑是沉重的负担。白改兰建议分家，以此减轻赵武的负担，赵武认为是个好主意，于是去找父亲商量。赵金宝对赵文不再寄予希望，答应与赵斌商量。赵金宝跟赵斌提出分家，赵斌诧异，说：“好好的一家人，为什么要分家？”
　　赵金宝说：“分家是迟早的事，自古没有不分的家，分家有分家的好处。”
　　赵斌去找赵武，说：“分家是不是你的主意？”
　　赵武说：“是。分家而治，可以按照自己的想法管理自己的家，可以展示各自的本事。你不小了，眼看高中毕业，应该想想家里的事，承担家庭责任。”
　　赵斌说：“我还在读书，没时间打理家务，再说大哥不在家，如何分家？”
　　赵武说：“尽管大哥不在家，我们会合理分配财产，有爹妈主持公道，大哥不会吃亏。”
　　赵斌说：“如果分家，谁来帮我打理田产，谁来帮嫂子打理田产？”
　　赵武说：“自有爹妈给你们打理。打理田产不是难事，只要肯付出辛苦就行。爹现在还有这份精力。”
　　赵斌说：“大哥不在家，你们背着大哥分家，显然没把大哥当做家里人，你们不怕外人笑话吗？外人会说我们欺负孤儿寡母，这个名声好听吗？”
　　赵武说：“这是我们的家事，外人管不着。”
　　赵斌拉着赵武见父亲，希望父亲主持公道。赵金宝一口口地抽烟，烟雾模糊了他的面孔。赵金宝沉吟良久，说：“既然要分家，迟分不如早分，分了人人安心，免得三心二意。”
　　赵斌没想到父亲附和二哥，不考虑自己和嫂子的特殊情况，负气跑出门。赵兰兰跟着跑出去，李巧英大声说：“别多嘴多舌！”
　　赵兰兰对二哥和父亲的做法不满，跑到李淑兰屋里，跟李淑兰提及分家的事。李淑兰吃了一惊，愣愣地看着赵兰兰，不知赵兰兰的话是真是假，说：“真有这事？”
　　赵兰兰说：“这能有假吗？三哥不同意分家，负气跑了。”
　　李淑兰心里一沉，意识到赵家分明在难为自己，不知是谁的主意。
　　李淑兰问：“谁提出分家？”
　　赵兰兰说：“二哥。”
　　李淑兰感觉自己一家三口坐享其成，赵武看着不舒服，因此提出分家，意识到赵文出走，不单让她失去爱情，而且失去依靠。如果赵武只经营自己的那份家业，李淑兰的家业要不交给赵金宝经营，要不自己经营。如果赵金宝不愿经营，就得李淑兰经营。李淑兰要照顾两个孩子，还要经营家业，是件难事，何况李淑兰并没有经营田产的经验。李淑兰陷入困惑，不知如何应对骤然面临的危机。赵斌在村里溜了一圈，回家看见父亲气色不好，走进李淑兰的屋。李淑兰看见赵斌心气不好，说：“你为什么不愿分家？”
　　赵斌说：“这不是难为我和你吗？我还在读书，不能管理自己的家业，你又是一个女人，也不会管理自己的家业。二哥在难为我们，我不同意现在分家。再说分家不是一件简单的事，必须有家族的人参加。”
　　李淑兰说：“分家是迟早的事，现在分家，的确在难为我们，可赵武一定要分家，我们挡不住，因为赵文已经成家，你的田产可以让爹暂时代为管理。”
　　赵斌说：“大哥不在，你会管理田产吗？”
　　李淑兰说：“我不同意分家，因为赵文不在家，我一个女人家，不会管理田产。如果你大哥在家就好了。”
　　赵斌说：“我去跟爹说，你我都不愿分家，暂时不分家。”
　　赵斌走进父亲的屋，看见父亲低头沉思，说：“我和大嫂都不愿分家，暂时别分家，行吗？”
　　赵金宝说：“赵武想分家，分家对你和你大嫂有难处，我可以帮你们代管田产，等你成家，把你的田产交你管理。”
　　赵斌说：“大哥不在家，能分家吗？”
　　赵金宝说：“这怨不得我，谁让他不跟家里联系？我会公平分配家产，不会偏三向四。”
　　赵斌说：“我不同意分家，等我读完书再说。现在分家，显然在难为我和嫂子。”
　　赵金宝心里明白，此时分家显然不是时候，因为赵文不在家，赵斌还在读书，而赵武不愿承担一大家的家务，因此提出分家。赵斌到了娶婆姨的年龄，应该给他说门亲事，让他早点成家，这样就可以早点分家，了却自己的心事。赵金宝跟李巧英商量，给赵斌说门亲事，李巧英早有此意。赵斌去上学，赵金宝托人给赵斌提亲，没过几天，一个媒人上门，给赵斌介绍对象。赵金宝夫妇认为女方的条件不错，答应看一眼姑娘。媒人把赵金宝夫妇领到姑娘所在的村子，悄悄看了一眼姑娘，赵金宝夫妇觉得满意，单等赵斌放学回家。赵斌回家，赵兰兰悄悄地跟赵斌说：“三哥，你有喜啦。”
　　赵斌不解，说：“喜自何来？”
　　赵兰兰说：“爹妈给你提亲。”
　　赵斌怒火冲天，立刻跑进屋，瞪着赵金宝。赵金宝不知赵斌为什么生气，说：“我惹你了吗？”
　　赵斌说：“你们背着我提亲，有这事吗？”
　　赵金宝笑了，说：“你到了成家立业的年龄，应该给你提门亲事，免得你无忧无虑。”
　　赵斌说：“我知道你和二哥合伙整我和大嫂，你给我提亲，意在分家。这是二哥的主意，对不对？”
　　赵金宝说：“我的主意。给你成家是我的事，哪用你二哥操心？”
　　赵武从地里回家，坐在台阶上休息；赵斌出门，狠狠瞪了赵武一眼，说：“你没安好心。”
　　赵武不解，怔怔地看着赵斌，说：“我得罪你了吗？”
　　赵斌说：“你给爹出主意，让爹给我提亲，想早点分家，对不对？”
　　赵武说：“人迟早要结婚，现在你到了结婚的年龄，早点成个家吧。我为你好，再说分家是迟早的事，迟不如早，早不如了。”
　　赵斌说：“大哥不在家，如何分家？能公平分配财产吗？你私心太重。我不娶媳妇，也不分家，嫂子也不同意分家。”
　　赵武知道赵斌不想分家，李淑兰也不想分家。赵斌不想过早承担家务，想趁年轻过几天快活日子。李淑兰因赵文不在家，也不想承担家务。如果两人坚决反对分家，赵武分家的愿望就会落空。赵武想了解李淑兰的意思，于是打发婆姨去找李淑兰说话。
　　
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　　白改兰出身于一个富户，白家与赵家门当户对。赵金宝是个土财主，识字不少，因此娶儿媳的标准之一是姑娘必须识字，因而两个儿媳都识字。白改兰过门后与李淑兰亲疏有度，这让李巧英很满意，认为白改兰是个识理度的儿媳。李巧英初时对李淑兰不错，因为李淑兰不惹事，而且给赵家生了一对儿女。赵文与家里失去联络已过二年，李巧英和赵金宝都怪李淑兰不会笼络赵文，致使赵文弃家不理。赵金宝夫妇对两个孙子也渐渐失去兴趣，对李淑兰更加疏远。李巧英期盼白改兰早点生个孩子，给赵家添一桩喜事。白改兰的肚子很争气，渐渐鼓了起来，赵金宝夫妇心里高兴。白改兰看见赵武为了赵家人忙里忙外很辛苦，鼓动赵武分家。白改兰走进李淑兰的屋，摸着两个小孩的头，现出一副亲昵的样子。看见白改兰的肚子鼓起来，李淑兰笑着说：“看样子是个小子。”
　　白改兰摸摸圆鼓鼓的肚子，自豪地说：“人常说，酸儿辣女。我就喜欢吃酸东西，估计是个小子。”
　　白改兰眉开眼笑，心里自有几分得意，李淑兰看出白改兰的心理，说：“你再给赵家添一个男丁，婆婆喜欢得合不拢嘴。你真有福气，头胎就是个小子，公公心里不知有多高兴。”
　　白改兰说：“你男女双全，更得公婆喜欢。”
　　李淑兰知道白改兰在嘲讽自己。过去公婆对李淑兰的确不错，自赵文失联两年来，公婆不仅疏远了她，而且心怀不满。如果只是对李淑兰不好，她倒能容忍，赵金宝夫妇对两个孙子也疏远了，这让李淑兰心里很不舒服。白改兰也看出公婆对李淑兰态度的变化，因此心里得意。
　　李淑兰说：“我的两个孩子似乎不是赵文的孩子，现在公婆不愿搭理我，也不愿亲近两个孩子，没爹的孩子没人疼。”
　　白改兰说：“大哥会回来的，说不定衣锦还乡，给爹妈一个惊喜，让赵家荣耀。两年过去了，大哥居然不给家里一点消息，家里的担子都压在赵武身上，赵武吃不消。如果大哥在家就好了，可以分担一份家务。”
　　李淑兰听出白改兰的意思，说：“我孤儿寡母，没有本事承担家务，让赵武辛苦了。我对赵文没有指望了，不知日后的日子怎么过。”
　　李淑兰叹气，白改兰看出李淑兰不想分家，说：“赵家的三个儿子都成年了，只有赵斌没有成家立业，爹妈已经给赵斌提亲了，三门鼎立已是不可避免的事。如果分家，大哥的家业可以让爹暂为管理，你的孩子很快就长大了。”
　　李淑兰说：“孩子长大不是一天两天的事，可怜孤儿寡母。如果赵武觉得实在为难，分就分吧。”
　　白改兰笑起来，夸李淑兰通情达理，有顾全大局的风范。李淑兰苦笑，苦水只能往肚子里咽。白改兰回到屋里，把李淑兰的态度告诉赵武，赵武喜不自禁，立刻去找赵金宝。赵兰兰走进李淑兰的屋，看见李淑兰坐在炕上发愣，笑着说：“你在想我大哥吗？”
　　李淑兰看见赵兰兰一脸坏笑，笑着说：“我哪有心思想你大哥？我在想面临的处境。”
　　赵兰兰说：“每天的太阳都一样，有什么不同吗？”
　　李淑兰说：“当然不同。有人如日初生，有人如日中天，有人如日西斜。你大哥不在，苦了我，我不知如何面对现实。”
　　赵兰兰刚才看见白改兰走出李淑兰的门，说：“二嫂跟你说什么？”
　　李淑兰说：“你二嫂想分家，探我的口气。”
　　赵兰兰说：“你答应了吗？”
　　李淑兰说：“我同意了。尽管你大哥不在家，我想爹会把一碗水端平，不会亏待孤儿寡母。”
　　赵兰兰说：“你糊涂！分家后你能打理家业吗？如果大哥在倒没什么。”
　　李淑兰说：“爹年纪大了，我不忍心让他劳累，我自己学着打理，不然如何抚养两个孩子？”
　　赵斌回家，从赵兰兰口中得知李淑兰同意分家，连忙跑到李淑兰屋里。赵斌一进门就说：“嫂子你真糊涂！大哥不在家，能分财产吗？你不怕吃亏吗？再说分家之后，你能管理自己的家业吗？”
　　李淑兰说：“你大哥不在家，我得撑起这个家，我不能让这个家垮下来。如果你大哥有朝一日回家，看见我的家破败不堪，我有何面目面对他？”
　　赵斌说：“你一个女人家，哪懂地里的活？我不同意分家，我不能让大哥吃亏，你应该看出二哥的心思。”
　　李淑兰笑了，说：“你二哥不是外人，他整天忙里忙外，很辛苦，分家可以减轻他的负担。分家后他不会不管我们，再说还有爹，爹会帮我。”
　　赵斌说：“我的态度很明朗，不同意分家，也不愿娶媳妇，我愿意快活。”
　　李淑兰笑了，看着天真烂漫的赵斌，知道他沉醉在美丽的幻想中。李淑兰听说姑娘不错，劝赵斌答应这门亲事，赵斌连连摇头。李淑兰不由得想起赵文，发现赵斌心性纯朴，富有正义感，而赵文心地坚硬且难以捉摸。两年来李淑兰一直在琢磨赵文弃家不理的原因，始终琢磨不透。赵文可以不理自己和儿女，为什么不理父母？李淑兰推测赵文做了对不起自己的事，无脸面对家人，因此与家人断绝联系。李淑兰从未与赵斌谈赵文的事，笑着说：“你认为你大哥能回来吗？”
　　赵斌说：“希望不大，否则不会对生他养他的家不理睬。是不是你得罪了他？”
　　李淑兰说：“你大哥离家时，我们关系很好。我在家里照顾两个孩子，安分守己，爹妈没说我有过错，家里人也没有得罪他。我没有得罪你大哥，你大哥对不起我，也对不起这个家。”
　　赵斌说：“如此看来，大哥有愧于你，有愧于这个家。读书不仅没有提高他的思想，反倒坏了他的心地。大哥不仁不义，实在难以理解。两年不给家里来信，可见他已铁了心。如果你愿意，我陪你去找大哥。”
　　李淑兰笑了，说：“你在说孩子话，我有两个孩子要照顾，你要读书，哪有工夫去找你大哥？莫非你想趁机看看外面的世界？”
　　赵斌说：“有这个意思，一举两得。如果你愿意，我跟爹妈说。”
　　李淑兰说：“爹妈去找都不理，他会答理你我吗？别跟爹妈说，免得他们责怪我，现在他们对我有意见。”
　　赵斌出门后，李淑兰坐在炕上出神，不明白自己为什么会遭此命运。两年来李淑兰不愿跟村里人交往，村里人总用异样的眼光看她，甚至有人当着她的面称她守活寡，是个不吉利的女人。此话传进赵金宝夫妇耳里，赵金宝夫妇对李淑兰没有好脸色。对于村里人的闲言碎语，李淑兰听着难受，有时黯然下泪，怨恨赵文背信弃义。
　　赵武找到父亲，说李淑兰同意分家，赵金宝心里高兴，提出立即分家。李巧英说赵斌不同意分家，理由是赵文不在家，担心分配不公，赵金宝说自己会把一碗水端平。赵金宝思考如何分配财产，猛然想到李淑兰的态度，惊奇地看着赵武，说：“你嫂子是个孤家寡人，财产分配后怎么办？我给她打理，还是她自己打理？如果让我打理，那倒没什么，如果让她自己打理，她能行吗？如果赵文不回来，这份财产就是她的，如果她带着这份财产改嫁，我辛苦挣来的财产白白送给了人。”
　　赵武一听，吃了一惊，睁圆了眼睛，看着母亲。李巧英也吃惊地看着赵金宝，多亏他想到这一层。
　　赵金宝说：“暂时不能分，险些上了她的当。老二真没脑子，居然比不上一个女人家。”
　　赵武感叹一声，怨恨自己没想到这一层。赵武原想通过努力扩大自己的家业，没想到会失去赵家的一部分财产，只好等赵文回家再说。赵武把父亲的想法告诉白改兰，白改兰吃了一惊，没想到李淑兰如此有心计。李淑兰同意分财产，担心赵武从中捣鬼，多分财产，因此把分财产的消息告诉父亲，李老二立刻领着婆姨来到赵府。李淑兰把赵金宝想分家的消息告诉父母，李老二认定赵金宝趁赵文不在家之机分家，有厌弃李淑兰之意，企图少给李淑兰分财产。李老二怒火中烧，认为赵金宝太不仗义，居然想欺负他的女儿。李老二立刻走出屋，踏进赵金宝的门。赵金宝看见李老二气色不好，不知何故，说：“谁惹你生气？”
　　李老二说：“赵家是不是要分家？”
　　赵金宝说：“你听谁说？”
　　赵金宝说：“我女儿说。为什么趁赵文不在家分家，能分公平吗？”
　　赵金宝哈哈大笑，李老二莫名其妙，说：“不分家吗？”
　　赵金宝说：“不分。”
　　李老二说：“赵斌说你们要分家，他不同意，白改兰也说赵家要分家，能有假吗？”
　　赵金宝说：“分家是迟早的事，没有不散的宴席，自古如此。我随口一说，赵斌就当真。我不同意分家，要等赵文回家再分，免得村里人说我欺负一个孤家寡人。”
　　李老二说：“什么孤家寡人？你儿子不是在世吗？你分明没把赵文的实情告诉我女儿，让她蒙在鼓里。你说句实话，赵文到底在不在人世？”
　　李巧英说：“亲家的话不中听，如果赵文不在世，我们能如此安逸吗？早把天河哭干了。”
　　赵金宝笑了，说：“你别听外人瞎说，即便要分家，我也会公平分配，你女儿给赵家生了两个孩子，我不能看着两个孩子挨饿。”
　　李老二回到李淑兰屋里，把赵金宝夫妇的话告诉女儿，李淑兰疑惑，不知赵金宝心里打什么鬼主意。李淑兰认为赵金宝出尔反尔，有意捉弄自己，跟李老二夫妇说：“我要分家！”
　　李老二吃惊，说：“现在分家，你会吃亏；再说分家后谁给你打理田产？”
　　李淑兰说：“我的主意已定，坚决分家！”
　　李老二夫妇吃惊地看着李淑兰，不知女儿哪来的勇气。