15——16

　　15
　　
　　几天来，李淑兰郁郁寡欢，心中的希望之火渐渐暗淡，无心做针线，也无心看书，坐在炕上看着两个天真的孩子玩。自己的未来是什么，孩子们的未来是什么，李淑兰心里迷茫。夜里，炕上的油灯亮到很晚才熄灭，李淑兰忧思不绝。李淑兰想带着孩子去娘家住几天，以解心中之忧，不料父母走进院子。李淑兰的父母听说赵金宝回家，想了解赵文的情况，因此一大早就踏进赵府。赵金宝在院里收拾东西，看见李淑兰的父亲李老二来了，打声招呼，依旧干自己的活。李老二走进李淑兰的屋，李淑兰刚刚洗漱完毕，看见父母一大早就进门，既惊又喜。李淑兰的母亲摸着两个外孙的头，夸他们长高了。
　　李老二说：“赵金宝真的没有找到赵文吗？他们没有赵文的地址吗？”
　　李淑兰说：“他们带着赵文的信封去找，居然没有找到，赵文的心野了。”
　　李老二说：“他们会不会隐瞒实情？”
　　李淑兰说：“看样子不像，可能赵文的地址不真实，或者换了住处。”
　　李老二不停地抽烟，琢磨女儿的话。李淑兰的母亲满脸不高兴，说：“谁知他们的话是真是假，兴许他们瞒着你，一会儿去找他们问情况。”
　　李淑兰琢磨过公婆的话，认为他们不会瞒自己。如果父母问情况，公婆一定不敢隐瞒，否则父亲饶不了他们。李老二脾气暴躁，喜欢抱打不平，何况是女儿的事。李老二抽了两袋烟，对婆姨说：“听听赵金宝的说法。”
　　李老二夫妇走进赵金宝的屋，赵金宝坐在炕沿上抽烟，烟雾腾腾，李巧英坐在炕上做针线。亲家进门，赵金宝连忙让座。李老二夫妇坐在炕沿上，希望赵金宝开口。赵金宝知道李老二夫妇的来意，叹口气，不吱声。
　　李老二说：“找到赵文了吗？”
　　赵金宝说：“他不是我的儿子，居然让我白跑一趟，连他的影子都没看见。我让他出外闯荡，他居然不告诉我真实地址，我们辛苦一趟不说，还搭上一头上好的驴——那是我家最好的驴。”
　　李老二说：“兴许他换了住处，或者到了别的地方。”
　　赵金宝说：“鬼知道。人心莫测，就连自己的儿子也如此。”
　　李巧英说：“我们一路辛苦，害得我病了两场，几乎丢了老命。”
　　李老二说：“赵文不会不管家，他有老婆孩子，难道让你们管不成？不会的。”
　　一向强势的李老二如此通情达理，赵金宝很吃惊，原以为李老二上门找麻烦，因此愣愣地看着李老二。
　　赵金宝说：“我的儿子我着急，希望亲家理解我们的心情，我们会继续打听赵文的消息。”
　　李老二观察赵金宝夫妇的神情和态度，觉得他们没有隐瞒实情，于是告辞赵金宝夫妇，回到李淑兰屋里。
　　李淑兰说：“怎样？”
　　李老二说：“看来他们的话没有假，耐心等待消息吧。你管好两个孩子，有事跟我们说。”
　　李淑兰失望地看着父母，两眼红了。看见女儿眼里含着泪，李老二的婆姨的两眼湿润了，叹口气，说：“你打算怎么办？”
　　李淑兰看见母亲难过，抹去泪水，说：“听天由命。”
　　李老二夫妇走后，赵金宝骂了一通赵文，认为赵文让自己在亲家面前抬不起头。赵武听白改兰说李淑兰的父母来访，于是进父亲的屋打听情况。赵金宝不停地抽烟，赵武看出父亲有心事，于是也抽起烟来，说：“李老二夫妇来干什么？”
　　赵金宝：“打听你哥的情况，我在亲家面前抬不起头，丢人！”
　　赵武说：“只怪你让大哥到外面闯荡，不然不会出这样的事。”
　　赵金宝瞪着眼说：“我供他念了多年书，难道让他窝在家里不成？赵文有文化，又是个男人，让他跟泥土打交道，像什么话。好男儿志在千里，外面有出息。”
　　赵武知道父亲很器重赵文，一心想让家里有个出人头地的人，赵文身上寄托着父亲的希望。父亲偏爱赵文，赵武有几分嫉妒，说：“即便在外面闯荡，也不能不顾家，他的老婆孩子难道让我们管吗？你们年纪大了，我有我的家事。大哥不回家，只怪嫂子拢不住大哥的心，这才让他心猿意马。”
　　赵斌回家，听见父亲和赵武议论赵文，插嘴：“嫂子没有错，错在大哥。他以为自己有文化有能耐，西安又那么热闹，因此不想回家，只想自己舒服。”
　　赵金宝瞪了赵斌一眼，说：“你懂什么！兴许你大哥有难处，只是我们不知道而已。”
　　赵斌说：“即便有难处，也不能欺骗父母，让你们白跑一趟。让嫂子带两个孩子过日子，容易吗？”
　　赵武说：“一个拢不住自己男人的女人，只能自己受罪，怨不得别人，自作自受。”
　　赵兰兰说：“二哥的话不中听，大嫂有什么错？大嫂是个好人，安分守己，精心照料孩子，我看比二嫂——”
　　赵武说：“你二嫂不好吗？我看比大嫂强，你偏心。”
　　几个儿女争论不休，李巧英连忙制止，免得李淑兰听进耳里，惹出是非。赵兰兰看不惯二嫂不管家务，说话阴阳怪气，总想看大嫂的笑话。李巧英嘱咐几人别在李淑兰面前议论赵文，免得李淑兰生气。李巧英知道李小二是个火爆脾气，一旦知道女儿受气，一定会上门找麻烦。赵金宝自知理屈，劝大家以后别提赵文的事。赵武回到自己屋里，把刚才几人的议论跟白改兰讲了一遍，婆姨鼻子里哼了几声。
　　赵家人在屋里议论赵文时，李淑兰坐在炕上，看着两个熟睡的孩子想心事。李淑兰看着女儿赵英英的脸蛋，那是一张有着赵文烙印的脸蛋，方正圆润，眉宇间透着灵气，深得李巧英喜爱。儿子赵守信比女儿小，脸上刻着李淑兰的烙印，面目清秀，深得赵金宝的喜欢。有两个可爱的孩子陪着自己，李淑兰淡化了赵文离家带来的寂寞。赵文在家时，也很喜欢两个孩子，希望儿子像自己一样有文化，希望女儿像李淑兰一样聪明。赵文没有设想两个孩子的未来，只希望他们健康成长。李淑兰想起赵文亲吻女儿和儿子脸蛋时的快乐表情，仿佛赵文又回到身边。赵守信翻了个身，蹬掉了身上的被子，李淑兰轻轻地盖好被子，摸了摸赵守信嫩嫩的脸蛋，儿子嘴唇咂巴一下，甜甜地睡着。李淑兰转头看着赵英英，女儿静静地睡着，似乎做着美丽的梦。李淑兰想起了自己的梦，本想高中毕业后继续读书，不料父亲让她嫁人，自此美梦破灭。李淑兰对赵文很满意，不单欣赏他的文化，也欣赏他的长相。赵文的脸在李淑兰眼前闪来闪去，李淑兰轻轻地笑了。
　　灯苗一闪一闪，李淑兰听见关大门的响声。这是赵金宝每晚最后做的一件事，其后家人相继灭灯。李淑兰的屋里依旧亮着灯，赵金宝有点不高兴，认为李淑兰不珍惜灯油，可想到赵文毫无消息，对不住李淑兰，盯着李淑兰的窗户看了一会儿，默默地回到自己屋里。李巧英打开铺盖准备睡觉，赵金宝说：“为了省油，我们早早睡觉，老大屋里的灯还亮着，难道在做针线吗？”
　　李巧英说：“身边只有两个孩子，没有多少针线活，兴许在想心事。”
　　赵金宝说：“闭着眼都可以想心事，何必亮着灯？”
　　李巧英说：“心情不好，随她吧。”
　　李淑兰不解，赵文为什么不给家里真实地址，他可以不相信自己，难道不相信父母吗？父母千里迢迢而去，扫兴而归，吃苦不说，伤了他们的心。李淑兰猜想，西安的人比县城多，街道比县城宽，店铺比县城多，东西比县城多，难怪赵文不想家。她想起了那封信，浅蓝色，上面只写着两行字，字迹清秀，几乎每个字都是用力写出来的。赵文有了外遇，还是处境危险，李淑兰揣摩不透赵文的心思。
　　李淑兰溜下炕，从柜子里拿出一个小匣子，从小匣子里拿出那张蓝色信笺，就着油灯仔细看起来。简短的信中没有明确的态度，似在安慰，似在告别。李淑兰听赵文说过，他做的事有风险，经常会遇到麻烦。难道赵文遇到了危险？不会。赵文特意用一张蓝色信笺写信，分明在向自己暗示什么。难道赵文有了另一份爱，要抛弃自己吗？李淑兰不愿想下去，连忙把信放入小匣子里。
　　李淑兰吹灭灯，静静地躺在炕上，轻轻地眨动眼皮，悠悠地想着心事。如果赵文就此向她告别，今后的日子怎么过？李淑兰不敢设想。窗外的月光透过窗纸撒在屋里，屋里朦朦胧胧，李淑兰想看清身边孩子的脸蛋，只看见模糊的身子。李淑兰轻轻地抱着女儿，用脸贴着女儿的脸蛋，几滴泪水洒在女儿的脸上，女儿的头微微动了一下。李淑兰摸摸儿子的脸蛋，儿子动了一下身子。李淑兰用两手抚摸着两个孩子的身子，两股温热传进手心，传遍全身。李淑兰一骨碌爬起来，看着窗外的月光，月光撒在她的脸上，照亮她的心。
　　
　　
　　16
　　
　　白改兰过门后还没有生孩子，除了做女红外，总喜欢到村里串门。村里人议论赵文外出不归，对李淑兰有各种各样的说法，白改兰乐于听人们议论赵家。白改兰不愿听婆婆的差遣，不愿多做事，偶尔和赵兰兰说几句话。近来，白改兰却乐于跟李淑兰说话，李淑兰以为白改兰同情自己的境遇，因此与她热情说话。有时白改兰拿着针线来李淑兰屋里做活，一边做针线，一边闲聊。看见两个儿媳关系密切，李巧英认为他们借故说闲话，逃避做活，因此不给白改兰好脸色看。对此，白改兰颇为不满，经常跟李淑兰诉苦。李淑兰劝她不要埋怨婆婆，说自己有两个孩子拖着，不然愿意多干活。白改兰认为李淑兰瞧不起自己，不愿承担懒惰的名声，因此渐渐疏远了李淑兰。李淑兰隐隐感觉与白改兰有隔阂，总想找机会消除隔阂，可白改兰总躲着她，李淑兰只好作罢。眼看半年过去了，依然没有赵文的一点消息，李淑兰心里着急，但无可奈何，任凭日子一天天溜走。郑三来屋里逗孩子玩，跟李淑兰说几句闲话，李淑兰才开心一会儿。李巧英在院里照看驴磨面，尿急，喊白改兰照看一会儿，免得驴偷懒。白改兰噘着嘴，说：“我手头有针线活，家里闲人不止我，为什么不喊别人？”
　　李巧英说：“她有两个孩子，你有几个孩子？推三推四，不像话。”
　　遭了婆婆的数落，白改兰委屈，来到石磨边，使劲抽了驴一鞭子，驴哒哒跑起来。看见白改兰拿驴解气，李巧英憋着尿数落。李淑兰想趁机讨好白改兰，连忙从屋里出来，说：“你去忙，我看一会儿。”
　　白改兰没好气，冲着李淑兰说：“你连自己的事都管不好，还管别人的闲事，你知道村里人说什么吗？”
　　李淑兰知道一定是难听的话，难堪地看着白改兰。白改兰看见李淑兰难堪，本不想说，却决意要说：“活寡！”
　　李淑兰不听则已，听后无地自容，说：“我家的事碍着他们了吗？”
　　白改兰说：“你不在乎，我在乎，我不愿丢人现眼。”
　　白改兰不饶人，李淑兰含恨回到屋里，趴在炕上呜呜哭起来。两个孩子吃惊地看着母亲哭泣，赵英英安慰母亲，劝她别哭。李巧英从茅房出来，发现白改兰气跑了李淑兰，说：“没有一盏省油的灯！”
　　赵武回到家，白改兰向他诉苦，赵武骂了几句，劝她少惹事，白改兰对李淑兰更加不满。自此，妯娌二人不和。
　　两个嫂子拌嘴，赵兰兰不便插嘴，看见李淑兰回到屋里，也跟着走进屋。李淑兰坐在炕沿生气，赵兰兰上前安慰，劝她别跟二嫂计较，也不必顾忌村里人的闲言碎语，任他们去说。一会儿，李淑兰的气消了，说：“你哥会回来吗？”
　　女儿插嘴：“我天天等着他，爹会回来。”
　　赵兰兰摸着侄女的头，说：“我认为大哥会回来，他有父母妻儿。大哥知书识礼，不是无情无义的人。”
　　李淑兰说：“道理如此，半年过去了，没有一点消息。如果他是个有情有义的人，不会不给家里来信。兴许他在外面有了人，抛弃了我们母子。”
　　赵兰兰说：“不会的。不单你着急，爹妈也着急，昨夜爹妈还在议论大哥。”
　　李淑兰说：“爹妈如何说？”
　　赵兰兰说：“他们也摸不清大哥的心思，爹骂大哥无情义，妈长吁短叹。”
　　李淑兰说：“日后我的日子怎么过，我心里没底，你给我出个主意。”
　　赵兰兰说：“你要坚强，把两个孩子拉扯大，不要让外人笑话。大哥不争气，你应该争气。我是个闺女，要嫁人，帮不上你。”
　　李淑兰沉默，心里一片黯淡。李淑兰本想给赵文做一身衣服，此时心灰意懒。赵兰兰沉默一阵，说：“你不是想给大哥做身衣服吗？布都买好了，赶紧做吧。”
　　李淑兰说：“如果他不回来，我做给谁穿？”
　　李淑兰神情忧郁。赵兰兰打开柜子，拿出李淑兰准备好的布料，摊在炕上。这是一块咔叽料子，李淑兰想到赵文在外面做事，穿着土布衣服难看，特意进城买了一块好料子。李淑兰低头看料子，认为赵文会喜欢这块料子。李淑兰摸着料子，兴奋起来。
　　赵兰兰说：“你做我看，我趁机学习如何裁剪衣服。这块料子大哥穿在身上一定好看。”
　　李淑兰的眼亮了，拿来一支笔，先在衣料上划线，然后操起剪子裁剪衣服。赵兰兰看着嫂子裁剪，问长问短。裁好衣服，李淑兰直起身，眼里放着光芒。赵兰兰跑进父母屋里，看见母亲坐在炕上做针线，笑着说：“嫂子给大哥裁好了衣服。那块料子真好，大哥穿在身上一定高兴。”
　　李巧英放下手中的针线，看出李淑兰对赵文的期盼，可心里总有点别扭，认为赵文不给家来信，与李淑兰不无关系。
　　李巧英说：“但愿她能想着你大哥，不然你大哥一个人在外闯荡，有什么盼头？你认为你哥会回来吗？”
　　赵兰兰摇头，说：“不知道。外面的世界精彩，兴许大哥看不上我们这个家。”
　　李巧英生气，说：“胡说！这里永远是他的家，你大哥不是没有情义的人。”
　　赵兰兰讨个没趣，跑出门去，到村里串门。白改兰走进婆婆屋里，手里拿着鞋底。李巧英看见她在纳鞋底，不吱声，依旧坐着做针线。
　　白改兰说：“赵兰兰没事总往外跑，像个野姑娘，应该让她学点针线活，不然将来得受婆婆的气。”
　　李巧英瞪了一眼白改兰，说：“我的女儿我知道管教。她现在年龄还小，让她快活几年吧；一旦出嫁，她就不会清闲了。”
　　白改兰说：“我看你在惯她，惯不得，现在舒服，将来吃苦头。她总喜欢往嫂子屋里跑，到那里偷懒，嫂子不管教她，会惯坏兰兰。”
　　李巧英说：“她连自己都管不好，能指望她管教我的女儿？我的女儿我管，担心她管坏了我的女儿。”
　　白改兰咯咯笑，说：“嫂子有什么不好？不就是拢不住大哥的心吗？我想给赵武做一身衣服，手头没有合适的布，你给我买一块好布，我给赵武做身称心的衣服。大哥不在家，赵武忙里忙外，很辛苦，应该穿身像样的衣服。”
　　赵金宝给两个儿子娶了婆姨，除了分灶吃饭外，财产共享。家里的钱由李巧英管理，因此白改兰向李巧英讨衣料。
　　李巧英说：“家里的布，由你挑。”
　　李巧英溜下炕，从柜子里拿出一大摞土布，说：“挑。”
　　白改兰看了一眼，全都是自家织的土布，说：“给赵武做身洋布衣服穿吧。”
　　李巧英白了白改兰一眼，说：“赵武的爹都穿土布，赵武就不能穿吗？”
　　白改兰说：“如果给大哥做衣服，你就不会这么说，偏心眼。”
　　李巧英说：“赵文是在外面闯荡的人，自然应该穿像样的衣服，不然别人瞧不起。赵武在家做事，穿土布衣服没有什么不好。”
　　白改兰负气而去，嫉妒赵文受宠，边走边说：“偏三向四，心不正。”
　　李淑兰听见此话，淡淡一笑，依旧低头做衣服。
　　清早，赵金宝从圈里拉出一头驴，让驴拉磨。赵金宝的院里有一盘石磨，专供自家磨面。天冷了，赵金宝头上戴着棉帽子，耳朵上戴着狐狸毛耳套，一边照看牲口，一边筛面。李淑兰看见公公忙，到院里帮忙，赵金宝乐得轻松一点。李淑兰筛面，赵金宝照看牲口，并打理磨上的活，手脚不停。李淑兰的两个孩子在屋里打闹，赵金宝叫赵兰兰到屋里看管侄子。赵兰兰跑进李淑兰的屋，跟两个孩子玩了一会儿，孩子们没了兴趣。赵守信跑到院里，蹲在李淑兰身边，看母亲筛面。赵守信禁不住用小手抚摸簸箩里的面，赵金宝见状，喝令孙子住手。赵守信惧怕赵金宝的喝声，胆怯地拿出小手。一会儿，赵守信又把手伸进簸箩，抓起一把面粉玩。赵金宝大喝一声，赵守信胆怯，把面粉撒在簸箩外，地上一片雪白。虽然赵金宝家大业大，但十分节俭，从不浪费一粒粮食。看见赵守信把面粉撒在地上，赵金宝骂道：“败家子！”
　　赵金宝快步走到赵守信身边，赵守信吓得哇哇哭，李淑兰连忙给儿子抹眼泪。赵金宝看见李淑兰护着儿子，说：“没用的东西！”
　　李淑兰不知赵金宝在骂谁，眼里流露出不满。赵金宝见状，说：“子不教，娘之过，好好管教你的儿子。”
　　自西安归来，赵金宝对李淑兰不冷不热，李淑兰感觉赵金宝怨恨自己。李淑兰听出赵金宝的弦外之音，说：“小孩子不懂事，我会管教他，你管好自己的儿子。”
　　赵金宝火冒三丈，瞪着李淑兰，说：“你想教训我吗？你冷落赵文，却怨恨我，不像话！”
　　李淑兰心里委屈，抹起了眼泪。看见母亲哭泣，赵守信哇的一声又哭了。李淑兰看见儿子哭，拉着儿子走进屋，母子齐声哭。听见院里吵闹，李巧英走出门，冲着李淑兰的屋说：“不像话！”
　　赵兰兰看见父亲跟李淑兰吵架，不敢上前。看见李淑兰进屋，赵兰兰想进屋安慰李淑兰，赵金宝大喝：“别去！”
　　赵兰兰只好乖乖地站在地上，眼瞅着李淑兰的屋。赵斌走进院子，听见李淑兰在屋里哭泣，问：“嫂子为什么哭？”
　　赵兰兰不吱声，赵金宝说：“任她去哭，想哭多久哭多久，没用的东西！”
　　赵斌跑进李淑兰的屋，问清缘由，对父亲说：“你不能埋怨嫂子，是孩子不懂事。”
　　赵金宝怒发冲冠，说：“吃里扒外的东西！你敢教训老子！读书读到狗肚子里去了。”
　　赵兰兰向赵斌使眼色，赵斌毫不理会赵兰兰的眼色，说：“你不能拿大哥的事怪罪嫂子，嫂子没错。”
　　赵金宝不容赵斌再说，从磨盘上操起一把笤帚，向赵斌砸去，赵斌躲闪不及，砸在头上。李巧英看见赵斌被砸，连忙跑到赵斌身边，骂道：“老不死！”。
　　白改兰站在自己门口，看着院里的动静，一动不动。