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　　李巧英坐在驴背上很受用，随着驴的脚步，身子有节奏地摇晃着。每次回娘家，李巧英都骑着驴，因此习惯了驴背上的摇晃。突然，李巧英想起出嫁时坐轿子的感觉，那种感觉比骑驴好多了。四个汉子抬着一顶红轿子，颤颤悠悠，舒服极了。尤其是轿夫搞恶作剧的时候，故意把轿子晃得很高，起起伏伏，特别过瘾。李巧英禁不住笑了。赵金宝抬头，看见婆姨一脸笑容，疑惑地看着婆姨，说：“笑什么？要见儿子了，心里高兴吧？”
　　李巧英没想儿子，依然沉浸在出嫁的喜悦中。她想起那个晴朗的上午，自己坐在轿子里，到一个陌生的家庭与一个陌生的男人生活，既惊又喜。她想起新婚之后回娘家，骑在驴背上既酸又甜的感觉；想起她已经变成别人家的人，从此离别父母，心里酸溜溜的；想起有个男人陪着她开始新的生活，心里甜丝丝的。一晃几十年过去了，李巧英变老了。
　　李巧英说：“刚才我想起我出嫁和回娘家的情形，心里高兴。”
　　赵金宝说：“几十年前的事了，想它干什么，你哪来这份闲心？”
　　李巧英说：“想起那时的事，就像在眼前，我总忘不了那时的事。现在孩子们大了，偶尔想想过去的事，挺有意思。”
　　赵金宝抬头看着婆姨，见她一脸兴奋，不知她怎会有这份闲情逸致。赵金宝突然想起了儿媳李淑兰。李淑兰高中毕业，闲时总喜欢捧着书看，特别是古代小说。赵金宝认为姑娘嫁了人，应该抛弃姑娘时的天真和胡思乱想，想想柴米油盐，踏踏实实过日子。李巧英也识字，但极少看书，成天忙家务，这才是赵金宝心中的好女人。而李淑兰则不同，家务之外总喜欢看书，这让赵金宝看不惯。看在李淑兰喜欢赵文和精心照顾孩子的份上，赵金宝并不责备李淑兰。赵金宝没想到婆姨居然想起几十年前的事，有点不可思议。
　　赵金宝说：“别想几十年前的事了，还是想想眼前的事吧。此去能不能找到赵文，能不能让赵文回心转意，很难说。都怪我让他出去闯荡，否则就不会出现眼前的麻烦事。”
　　李巧英说：“我想高兴的事，你偏偏说不愉快的事，让我扫兴。”
　　李巧英来到赵家，勤俭持家，任劳任怨，因此赵金宝很少责怪她。赵金宝知道此次出远门不容易，一定会吃不少苦，得让婆姨心情舒畅，于是说：“我家是富贵人家，你嫁到我家算掉进福窝，享了该享的福，是个有福气的女人。”
　　李巧英说：“你家有钱，我家是穷人吗？我家也有百十亩地，牛羊骡马也有不少，我自然应该嫁个像样人家。我来你家，你不吃亏，我应该享福。再说自我嫁给你后，家大业大了，也有我的一份功劳。”
　　赵金宝听出李巧英有点不高兴，仔细思量，自李巧英嫁给赵家，赵家的家业扩大了，的确有婆姨的一份功劳。他抬头看了一眼婆姨的脸，看见婆姨亮眼闪闪，依然有年轻时的韵致。当初赵金宝看上李巧英，就喜欢她那张俊俏脸蛋。此时赵金宝惦记赵文的事，无心欣赏婆姨的脸蛋。
　　赵金宝说：“这小子读书多，心野，家束缚不住他，我担心他不会回心转意。”
　　李巧英笑了，说：“他是我的儿子，我知道他的心思，无非想在外面痛快。我是他妈，他不能不听我的话，只是不知能不能找到他。”
　　赵金宝说：“我们手里有他的信封和相片，怕找不到他吗？我找遍西安也要找到他，否则怎么向儿媳交代？”
　　李巧英说：“我是瞎操心，知道会找到儿子。”
　　赵金宝牵着驴，沿着村外的山沟往山外走，走了十几里地，眼看要出沟，隐隐看见山外的河，心里高兴起来。骑在驴背上的李巧英心里更高兴，因为他两年没有出山。
　　李巧英笑着说：“又看见那条河了，还是那么清亮，看着喜人。”
　　赵金宝踮起脚尖远望，只看见巴掌大的河，想到此时正是下雨时节，河上的便桥一定拆了，只能蹚水过河，不知河水深浅，能不能顺利过河。赵金宝拍了一下驴屁股，说：“快走！”
　　驴哒哒小跑起来，颠得李巧英咯咯笑起来，说：“老鬼！急什么？别把驴累坏了。”
　　赵金宝这才想起要走远路，不能累坏了驴，要让它有余力。驴小跑几步，脚步缓下来。李巧英高兴地看着远处的河，仿佛赵文就在河那边。
　　赵金宝说：“河水大吗？”
　　李巧英说：“哪能看得清？估计水不小，现在正是下雨时节。”
　　一会儿，两人走到河边，看见水势不小，赵金宝脱下鞋袜，把鞋袜插在腰带里，吩咐李巧英骑稳当，李巧英抓紧了驴鞍子。赵金宝挑了一处水浅的河面，牵着驴小心过河。河里满是卵石，脚踩上去很不稳当，好在水面窄，跌跌撞撞过了河。李巧英低头，看见河水打湿了赵金宝的裤子，咯咯笑起来。
　　赵金宝骂道：“老东西！我难受你高兴。”
　　赵金宝绾着裤腿走路，驴在河滩的乱石间磕磕绊绊前行，李巧英在驴背上晃悠得厉害了。一会儿，走出河滩，在田间行走，李巧英这才感觉舒服一点。经雨水灌溉的禾苗生机勃勃，李巧英突然想起自家的庄稼，说：“这里的庄稼好，我家的庄稼怎样？”
　　赵金宝说：“自然比不上这里的庄稼，旱田苗长得慢，过些时候才能看出模样来。旱地的庄稼，三分靠人，七分靠天。家里有老二照料，我们不用操心。”
　　刚才红日当头，此时出现了云彩。赵金宝抬头看天，盼望云彩遮住红日，走起来凉快。李巧英感觉凉快了，说：“天凉快了，可以多赶路，今天多走点路，只是不要下雨。”
　　赵金宝说：“老天爷会听你的话吗？遇晴多赶路，遇雨少赶路，随意吧。”
　　赵金宝刚说完话，西天飘来一块乌云，遮住了太阳。李巧英抬头看天，吃了一惊，说：“要下雨了。”
　　赵金宝抬头看天，果真像下雨的样子，心里担忧，拍了一下驴屁股，驴加快了脚步。李巧英低头看一眼驴背上的伞，嘱咐赵金宝赶紧把伞拿下来，以防骤雨袭来。一阵清风吹来，赵金宝预感骤雨来临。一会儿，落下铜钱大的雨滴，赵金宝连忙让婆姨撑开伞。婆姨催促赵金宝赶紧找个躲雨的地方，赵金宝只好催驴快跑。蹄声哒哒，雨声啪啪，跑到一户人家的屋檐下，赵金宝和驴早已淋湿。骤雨说停就停，雨过天晴。赵金宝抬头看天，骂道：“老天跟老子开玩笑。”
　　赵金宝脱下外衣，拧干衣服上的雨水，继续赶路。李巧英嘱咐赵金宝换件干衣服，赵金宝说“不妨事，一会儿就干了”。红日当头，两人头上冒汗，赵金宝身上的衣服很快就干了。
　　赵武送走父母后，在家料理杂务，看见下起雨来，对婆姨白改兰说：“不知爹妈淋雨没有？”
　　白改兰说：“这是一场过云雨，也许没有淋雨。爹妈找儿心切，难免吃点苦头，就算淋雨，你能救得了他们吗？一个大活人，能丢得了吗？我不相信他能离开这个家。”
　　婆姨阴阳怪气，赵武也不计较，只是担心父母淋雨。赵斌听见二哥二嫂说话，跑出屋来，说：“老大真不省心，惹爹妈受罪，好在他们带了一把伞。”
　　赵兰兰正在李淑兰屋里玩，听见哥嫂说话，连忙跑出屋子，说：“爹妈不会淋雨吧？”
　　赵斌说：“兴许不会淋雨，估计他们走到村子附近了。”
　　赵兰兰看见雨停了，回屋跟李淑兰说话，李淑兰也担心公婆淋雨，禁不住叹口气，感叹赵文不晓事，叫全家人担心。
　　趁着天晴，赵金宝想多赶路，无奈红日毒辣，只好让婆姨撑着伞。驴身上出了汗，赵金宝心疼驴，让婆姨下地走一会儿。李巧英看见路上时有行人走过，担心路人讥笑自己，说：“我是财主家的婆姨，用一双小脚走路，太寒酸，岂不遭人笑话？”
　　赵金宝认为自己是享誉一方的财主，自然不能遭人嘲笑，但心疼驴。既然婆姨不愿走路，就遂她的心意，说：“那就让驴受罪吧。”
　　当初娶李巧英时，赵金宝既看中她的俊俏脸蛋，也相中了她的三寸金莲。李巧英过门后，村里人都夸她长着一双人见人爱的小脚，走起路来袅袅婷婷，煞是迷人。李巧英也为自己的小脚自豪，平时十分注意呵护小脚，此时不愿因找儿子伤害小脚。赵金宝看了一眼婆姨悬挂在驴肚上的一只小脚，知道婆姨担心伤了脚。在李巧英心中，这双美丽的小脚和她的俊俏脸蛋一样重要。李巧英撑着一把阳伞，身子随着驴的脚步摇摆，像一朵山花随风摇摆。李巧英低头，看见赵金宝露着笑脸，说：“烈日当头，你高兴什么？”
　　赵金宝说：“孩子们长大了，你还不老，还跟年轻时一样。”
　　李巧英说：“我这个年龄的婆姨，有几个像我这么水灵？这不单是你的福气，也是赵家的福气。”
　　两人走到县城边，赵金宝说今天在县城住宿，免得累坏了牲口，累坏了人。赵金宝心疼李巧英，李巧英心里高兴。几年没有进县城，李巧英想乘机多看几眼县城。县城一片热闹，两个铁匠挥舞着铁锤打铁，叮叮当当的响声犹如音乐一般动听。几家店铺敞开，里面摆满了各种衣物，李巧英想进去看一眼，无奈驴不停脚步。街边摆着各种饭菜，香气扑鼻。赵金宝抬头，看见婆姨眼馋，问要不要吃点东西，李巧英摇头，不愿让人看她的吃相。饭店里的打饼伙计一边看着过往行人，一边在案板上敲打着擀面杖打饼，敲打声优美动听，仿佛奏乐。街边小贩的叫卖声此起彼伏，车如流水人如潮，李巧英忘却一天的劳累。
　　
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　　送别公公婆婆的鞭炮声响起时，李淑兰看着平素在地上袅袅婷婷摇摆的婆婆骑在驴背上，穿着崭新的衣服，不像去找儿子，倒像走亲戚。鞭炮声让李淑兰心里燃起强烈愿望，希望赵文早点回到身边。李淑兰认为赵文文化高，头脑灵活，尽管性情浮躁，但照样能过好日子。赵金宝苦心经营的财主庄园不愁吃穿，但锁不住这匹桀骜不驯的受过高等教育的烈马。赵文是方圆几十里内屈指可数的文化人。当初李淑兰嫁给赵文，看中的就是他的高等文化和浪漫情怀。李淑兰也出身于有钱人家，受过较好的教育，也向往美好的世界。当初赵文离家时，李淑兰要求赵文带着她走，但赵文不答应，李淑兰只好待在家里看孩子。李淑兰想等赵文在外面站住脚再跟他去，哪知赵文竟然不愿搭理她。难道赵文厌弃自己了吗？李淑兰感觉赵文并没有厌弃自己，那么什么原因让赵文不理自己，李淑兰百思不得其解。李淑兰怀疑赵文在外面有了新欢，因而厌弃自己。果真如此，李淑兰不知如何度过今后的岁月。李淑兰走到镜子前，对着镜子瞅自己的脸，镜子里的女子很年轻，一张妩媚的脸上没有一丝皱纹，依然焕发着青春。李淑兰自认是个年轻貌美的女子，正在人生最美好的年龄，心里充满自信，悲观情绪渐渐消退。
　　白改兰走进门，看见李淑兰照镜子，笑着说：“你够美的了，没必要照来照去，莫非老大今晚就回家？婆婆穿着崭新的衣服去找老大，仿佛又回到了年轻时代，还那么美。那双小脚挂在驴肚子上，精致得像雕塑，引人眼馋。公婆此去，你有指望了，难怪抱着镜子不撒手。”
　　李淑兰听出白改兰讥笑公婆，也讥笑自己，心里不自在。看在弟媳的份上，李淑兰不跟她计较，笑着说：“婆婆年轻时一定风情无限，不次于你我，即便现在依然胜过同龄的女人。婆婆好福气，有一副天生的好皮囊，帮着公公挣下一份丰厚的家业。”
　　白改兰说：“赵家家业丰厚，可锁不住大哥的心，总想着外面的花花世界。”
　　白改兰句句捅李淑兰的心窝，分明有意奚落她，李淑兰盼她早点走。白改兰看出李淑兰不高兴，偏偏不愿走，走到一个孩子身边，说：“叫婶婶。”
　　两个孩子一齐喊婶婶，白改兰高兴，说：“你们乖乖跟你妈玩，过几天你爹就回来了，你爹会给你们买好吃的东西。”
　　公婆刚刚启程，白改兰便如此哄孩子，李淑兰心里酸溜溜的，看着两张期盼的小脸，愁云爬上面颊。李淑兰不知公婆此去结果如何，如果找不到赵文，岂不让两个孩子失望？李淑兰怨恨白改兰当着孩子的面说这些话，可她掩不住白改兰的嘴。赵兰兰走进门，看见白改兰逗孩子玩，觉得稀奇。对于两位嫂子，赵兰兰喜欢跟李淑兰来往，因为李淑兰心地纯洁，又有文化，可以跟她谈文化方面的事；而白改兰虽说俊俏聪明，可只认识几个字，心眼多，心胸窄。赵兰兰走到孩子跟前，蹲下身子，把男孩抱在怀里。赵兰兰进门不打招呼，白改兰看出赵兰兰嫌弃自己，于是跟李淑兰打声招呼，笑呵呵地走出门。
　　赵兰兰看见白改兰走出门，说：“二嫂跟你说什么？是不是说我大哥的事？我知道她没安好心。进了赵家的门，也不懂得为赵家人说话，不像话。怪我二哥总惯着她，由着她的性子说话。”
　　李淑兰说：“你二嫂没什么不好，只是说话随便，心不错，你得敬着她。”
　　赵兰兰说：“如果她像你一样贤惠，我自然会敬她，可她不是我喜欢的嫂子。她刚才跟你说什么？”
　　李淑兰无心跟赵兰兰搬弄是非，担心惹出是非，因此淡淡地说：“她没说什么，只是来逗孩子玩。”
　　赵兰兰看出李淑兰心绪不宁，不愿搅她的心，拉着两个孩子到院里玩。院外树上的麻雀喳喳叫，叫声传进李淑兰耳里，李淑兰盯着那些不知忧愁的鸟儿，不知它们哪来的好心情。李淑兰觉得自己该做点什么，仔细一想又不知该做什么，于是愣着神。突然，李淑兰明白应该给赵文做一双鞋。如果赵文回家，穿着自己做的新鞋，会很开心。李淑兰连忙打开柜子，拿出一个包袱，寻找做鞋的布料。包袱里有几样布料，灯芯绒、咔叽和土布，李淑兰选中了灯芯绒。用灯芯绒做鞋面，漂亮结实又时新。李淑兰拿出赵文的鞋样裁剪布料，几剪子下去，剪出了鞋面。李淑兰把鞋面拿在手里仔细看，觉得赵文一定喜欢这块鞋面。李淑兰又找来一块黑布作衬里，依样裁剪好。李淑兰想给赵文纳一双结实的鞋底，又找来鞋底布料。李淑兰坐在炕上看着准备好的鞋料，想着赵文的脚，想起了赵文的笑容。
　　赵文走后，李淑兰多次想起与赵文的新婚，甚至做过几次与赵文寻欢的梦。每当梦醒，摸摸身边，只有熟睡的孩子，赵文却在千里之外，李淑兰心里落寞。新婚那天，赵家抬着轿子迎亲，锣鼓喧天，赵文穿着漂亮的婚衣，人格外精神。村里人都羡慕赵文英俊潇洒，羡慕李淑兰嫁了一个好人家，李淑兰心里甜滋滋的，憧憬着美好的婚后生活。李淑兰也想读大学，自认聪颖，可父亲不让她继续读书，认为女孩子认几个字就可以了，无须读太多书，找个好人家才是女孩子的出路。李淑兰拗不过父亲，只好断了读书念想。赵文是个读书人，能给李淑兰争面子，李淑兰心里坦然。新婚之夜，赵文春风得意，李淑兰心里荡漾着爱意。赵文娶了一个年轻貌美且有文化的女子，用激情传达一腔爱意，李淑兰享受着人生最美妙的快乐。赵文大学毕业后在县城教书，渐渐对教书失去兴趣。看见儿子心情抑郁，赵金宝明白儿子受委屈，觉得赵文不该做一辈子教书先生，应有光辉前程。赵金宝鼓励赵文外出闯荡，不料被充军。离开队伍后，赵文回了一趟家，不久便外出。李淑兰无限留恋，不忍赵文远去，赵文百般劝慰，李淑兰才安下心来。
　　赵兰兰领着两个孩子走进屋，看见炕上摊着一些布料和鞋样，说：“你要做鞋吗？”
　　李淑兰说：“我想给你大哥做一双鞋，选了一块灯芯绒面料，你看怎样？”
　　赵兰兰拿起鞋面，看见面料很漂亮，摸着绵软柔和，说：“爹妈走时你给大哥带了一双鞋，还要做鞋吗？”
　　李淑兰说：“如果你大哥不回来，就穿那双鞋；如果你大哥回家，就让他穿这双鞋。现在你自然不懂，过几年你就知道我的心了。一个女人出嫁了，心全在男人身上，男人是女人的靠山，女人是男人的贴心袄，谁都离不开谁，可惜你大哥不在身边。”
　　赵兰兰说：“寂寞吗？”
　　李淑兰说：“能不寂寞吗？身边有孩子，却没有男人，难免寂寞。在娘家时靠父母，出嫁后靠男人。你说你哥能回来吗？”
　　赵兰兰说：“我希望大哥回家，这样你不孤独，我也高兴，我可以向大哥了解外面的世界。这辈子我只能在农村小天地里转，看不到外面的世界，就像你一样，成天围着家转。”
　　赵兰兰心里没有底，不愿直接回答李淑兰的问题，担心伤李淑兰的心。李淑兰看一眼赵兰兰，青春活泼，可过不了几年就像自己一样，围着家和孩子转。赵兰兰把侄女搂在怀里，用辫梢厮磨她稚嫩的脸蛋，侄女咯咯笑。李淑兰心里惦着做鞋的事，又去柜子里寻找纳鞋底的麻绳和其他用物。赵兰兰看见嫂子准备做鞋，只顾跟两个孩子玩。
　　李淑兰说：“你应该学点针线活，不能成天跟孩子玩，过几年出嫁了，不会做针线，怎么过日子？”
　　赵兰兰说：“我不学针线，也不嫁人，嫁人太麻烦，还是做姑娘好。”
　　李淑兰说：“这由不得你。现在你跟着我学，出嫁后再学就晚了，婆家会说你没教养，丢赵家的脸。”
　　赵兰兰感觉李淑兰的话有理，于是一边跟孩子玩，一边看李淑兰做鞋。李淑兰一边做鞋，一边悠悠地想着千里外的赵文，不知赵文在做什么，不知外面的世界是个什么样子。晚上，李淑兰安顿两个孩子睡觉，拿起炕头的一本书，想看几眼再睡觉。嫁到赵家后，李淑兰依然保持姑娘时的习惯，有空总喜欢看几眼书，以此慰藉心灵。赵文离家后，李淑兰更是离不开书。对此，婆婆颇有微词，但李淑兰依旧看书不辍。李淑兰看了几眼书，心绪不宁，想起公婆找赵文的事，放下书想心事。
　　赵武打理完家务，时候不早了，看见李淑兰的屋里依然亮着灯。父亲让赵文外出闯荡，赵武颇为不满，认为应该让赵文在家打理家务，或者在附近找事做。父母拖着年迈之躯找赵文，赵武对赵文产生怨恨。尽管李淑兰和孩子无须赵武照顾，但他毕竟要多操一份心。赵武回屋，说：“嫂子屋里的灯还亮着。”
　　白改兰说：“大哥不管家，你操闲心干什么。”
　　赵武说：“爹娘不在家，我能不操心吗？”
　　白改兰说：“多管闲事。能管好自己的婆姨就不错了。”
　　婆姨话头不对，赵武不愿多说，连忙上炕睡觉。第二天午饭后，长工郑三走进李淑兰的屋，逗两个孩子玩。郑三喜欢两个孩子，李淑兰心里高兴，说：“地里的活多，最近很累吧？”
　　郑三说：“是。”
　　李淑兰说：“饭后多休息一会儿。”
　　郑三说：“听见两个孩子在屋里闹着玩，进屋看一眼，逗孩子玩是一份乐趣，权当休息。”
　　郑三逗孩子玩，孩子们笑个不停，李淑兰脸上现出笑意，盼望身边有个贴心男人。