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　　赵斌给赵文写了信，没有收到赵文的回信，赵金宝一个劲地抽烟，也不跟李巧英说一句话；李巧英看出赵金宝心事很重，知道他为赵文的事焦心。李巧英实在憋不住，叹了口气，期待赵金宝说话。赵金宝不理会李巧英叹气，照样抽烟解闷。赵文曾说他在西安为一个国民党大官做事，经常外出办事。当初赵金宝听到这个消息，为赵文高兴，认为赵文找到一个好靠山，将来有升迁的机会，因此扬眉吐气。现在没有赵文的消息，赵金宝心里蔫蔫的。李巧英知道赵金宝会想办法，无需自己多操心，转身去做针线。
　　赵兰兰躺在炕上，手里捧着一本书看，任由两个孩子在地上玩。赵兰兰没事时总喜欢往李淑兰屋里跑，名为看孩子，实为消遣。李淑兰坐在炕上，正在纳鞋底。前些天李淑兰刚做好一双鞋，又开始做新鞋，像很多有钱人家的女人一样，李淑兰爱打扮，因此经常做新鞋、添新衣。在李淑兰看来，一双好看的鞋是女人的脸，不能小觑。赵兰兰经常看嫂子做鞋绣花，李淑兰让她学做鞋绣花，她只喜欢欣赏，却不愿动手。赵兰兰看了一会儿书，把书扔在炕上，起身看嫂子绣花。李淑兰的上一双鞋绣着并蒂牡丹，这双鞋绣的是一朵迎风招展的荷花和一只蝴蝶。赵兰兰瞅着鞋上的荷花，说：“荷花绣得真美，活灵活现，不过我更喜欢凤凰，何不绣两只凤凰？”
　　李淑兰说：“凤凰倒也不错，可惜此时没兴趣。现在我是一只孤凰，无凤相伴，绣两只凤凰，岂不让自己不自在？”
　　赵兰兰说：“三哥给大哥去信很久了，还不见回音，不知大哥在忙什么？”
　　李淑兰叹口气，抬头看着赵兰兰，说：“我看他不忙，是不想写信，这对儿女真可怜。”
　　赵兰兰说：“别这样说，大哥不是花心人，他会给家里来信，耐心等一等。”
　　李淑兰看着窗外，心意阑珊。窗外的枣树已经结出青青的小枣，小枣稠密，垂挂在嫩绿的枣叶间，欢快地享受阳光。李淑兰收回目光，看着无忧无虑的赵兰兰，如果自己是一个姑娘多好，省却许多烦心事。赵兰兰看见李淑兰目光忧郁，说：“如果大哥不回信，爹会想办法。”
　　李淑兰继续低头绣花，说：“没盼头。”
　　赵斌放学回家，刚进门就问：“大哥来信了吗？”
　　赵金宝抬头看了一眼赵斌，不吱声。李巧英走到赵斌跟前，摸着赵斌的手，瞅着赵斌欢快的脸，说：“这事不用你管，你爹自有办法，倒是应该来信了。”
　　赵斌说：“去信这么长时间不回信，我跟爹去找他，顺便逛逛古都西安，将来跟着大哥一起干。”
　　赵金宝瞪一眼赵斌，狠狠吐了一口浓烟，说：“这事不用你管，好好念书。”
　　赵斌说：“大哥离你千里，你能管得了他吗？不行，我再写封信。”
　　赵金宝说：“我管不了天管不了地，管不了他吗？”
　　赵金宝磕掉烟灰，走出门外，去看长工给牲口切草。赵金宝的院子是个四合院，正面五孔窑洞，侧面各两孔窑洞，南面是一溜房子，西南角是牛圈。大门上挂着一块大牌匾，上面写着“赵府”二字。两个长工正在牛圈前铡草，铡刀下的苜蓿一批批向外翻去，堆了一小堆。赵金宝看见草节有点长，说：“把草铡细点，牲口好嚼，又长膘，不要图省事。”
　　铡草的长工应了一声，草节细了，赵金宝这才走开。赵金宝喊了一声“老二”，没人应声，只好走进屋去，然后继续抽烟。李巧英看见赵金宝进屋，说：“正如老三所说，不如再写信催一下，兴许能收到回信。如果去找他，找不到怎么办？”
　　赵金宝说：“写信不管用，还是去找吧。找到找不到要去找一趟，撂下老婆孩子让我们给他管吗？没良心的家伙。”
　　一会儿，赵武扛着锄头走进院子。听见脚步声，赵金宝抬头往院里瞅了一眼，喊了一声“老二”，赵武走进屋。
　　赵金宝说：“地里的庄稼怎样？”
　　赵武说：“不错。只是雨水多，地里的草很旺，几个长工锄不过来，看来还得雇几个短工，不然影响庄稼长势。”
　　雇短工要花钱，出去找赵文也要花钱，赵金宝只顾抽烟不说话。一会儿，赵金宝狠下心，说：“雇就雇，庄稼要紧。”
　　父亲答应雇短工，赵武高兴，也跟着父亲抽起烟来。
　　赵金宝说：“我到西安找你哥，他不能撂下老婆孩子不管，只图自己痛快。我和你妈都为他操心，你妈夜里都睡不着觉。”
　　赵武惊讶，说：“地里的活正紧，人手忙不过来，你走了能行吗？”
　　赵金宝说：“人和庄稼比，哪个重要？不能不管赵文。”
　　赵武说：“不如再写信催一下，兴许能收到回信，省得跑一趟。”
　　赵金宝说：“屁话！如果写信管用，何须跑一趟？他不会回信，真没良心。我已打定主意，我和你妈去找他。”
　　赵武说：“千里迢迢，你们能经受得住折腾吗？不如让我去，免得你们受苦受累。”
　　赵金宝说：“我和你妈已经商量好，我们的儿子我们管，不连累你们，你管好家就行了。”
　　父亲如此说，赵武不再争辩，只是担心父母吃苦。赵武琢磨雇短工的事，不料父亲说：“把家里的那头好驴给我，让你妈骑着驴，我步行。我们一个月就回来了。家里事多，你管好家，不要出差错。”
　　赵斌进屋，要跟父母一起去找赵文，赵金宝不答应，赵斌噘着嘴走出门。赵斌走进李淑兰的屋，一脸不高兴。看见赵斌脸色不好，赵兰兰笑着说：“刚回家就噘嘴，谁惹你了。”
　　赵斌说：“爹妈要去找大哥，不让我去，能高兴吗？”
　　赵兰兰说：“我也想去，能让我去吗？我也想看外面的花花世界，外面的世界一定很精彩，何况是古都。”
　　听说赵金宝要去找赵文，李淑兰半信半疑，因为西安距此千里之远，两个老人能去得了吗？听说几百里外有火车，他们莫非想趁火车去？李淑兰心里一阵高兴，如果赵文能回来，或者把她和孩子带走，一家人在一起，她心安。李淑兰也想跟着公婆一起去，也想看外面的世界，但知道公公不会答应她去，她得在家照顾孩子。此去到底能不能找到赵文，李淑兰心里没底，但去总比不去好。赵兰兰跑到父亲屋里，说：“你们真要去找大哥吗？”
　　赵金宝看了女儿一眼，不吱声。李巧英摸着女儿的辫子，笑着说：“我和你爹一起去，你在家帮你嫂子看孩子，不要到处跑。”
　　李巧英眼里流露出怜爱之意，赵兰兰却噘着嘴，说：“我跟你们一起去，行不行？”
　　赵金宝在炕沿上使劲磕烟灰，瞪着眼说：“你去干什么？想去添乱吗？把你嫂子叫来，我有话说。”
　　赵兰兰只好去叫嫂子。李淑兰听说公公叫，连忙拉着两个孩子走进公婆的屋。看见两个孙子进门，李巧英把他们叫到身边，抚摸着他们的脑袋。
　　赵金宝说：“我和你妈去找赵文，你有什么话？”
　　李淑兰沉吟一会儿，说：“我希望你们找到赵文，让他回家吧。”
　　赵金宝说：“如果他在那里混得好，继续混；如果混得不好，就让他回家。”
　　听了公公的话，李淑兰心里有了底，说：“你们好好准备一下。”
　　李淑兰领着孩子走了，赵金宝和婆姨谋划准备的东西。赵武出去找短工，赵金宝吩咐给那头好驴多喂点饲料，赵武应了一声。那头驴正在拉磨，赵武吩咐郑三把它换下来，换另一头驴拉磨。
　　李淑兰进了自己的屋，赵兰兰连忙问：“爹跟你说什么？”
　　李淑兰说：“找你哥的事。”
　　赵兰兰说：“爹妈能找到大哥吗？”
　　李淑兰说：“我哪知道？兴许能找到，不然我和孩子怎么过？你还小，不晓事，长大就知道成家后的难处了。”
　　尽管赵金宝吩咐赵武照顾那头驴，心里依然不放心，便走到院里。赵武正在给那头驴饮水，赵金宝走到驴身边，用手抚摸着驴的脊背。这头驴膘肥体壮，赵金宝觉得可以长途跋涉。赵金宝又向赵武叮嘱一遍，要赵武勤喂草料，然后回到屋里。赵金宝嘱咐李巧英立即准备出门用的东西，李巧英赶紧忙起来。赵金宝抽着烟，一边看着婆姨收拾东西，一边想心事。想到很快就会见到儿子，赵金宝心里生出一丝高兴；但想到路途遥远，路上要吃不少苦，心里犯愁。他已下定决心，他不在乎劳累，只担心婆姨经受不住劳累。
　　赵金宝说：“去媳妇屋里把信封找来，另外在孙子头上剪一撮头发。”
　　李巧英停下手中的活，说：“我已把赵文的地址记在心里，不过带着信是个依据，免得到时候忘了。要孙子的头发做什么？”
　　赵金宝说：“让赵文想着他的孩子和他的家，免得心野。”
　　李巧英走进李淑兰的屋，从孙子头上剪了一撮头发，找了一条红头绳系起来，细心放入信封。
　　天刚亮，赵金宝夫妇赶紧起床，然后喊赵武给牲口喂草料。赵武赶紧起床，给驴喂足了草料，备好鞍子，鞍子边挂着一把长刀。看见父母穿着崭新的衣服，赵兰兰说：“你们倒像去走亲戚。”
　　李巧英说：“去见儿子，心里高兴，要穿像样的衣服。”
　　看见父母喜笑颜开，赵武脸上也露出了笑容。听见院里有动静，李淑兰赶紧叫醒两个孩子，拉着孩子来到院里。李淑兰让两个孩子向爷爷奶奶告别，奶奶抚摸着两个孙子的头，脸上露出笑容，嘱咐他们听妈妈的话。一切准备停当，赵斌从屋里拿来一串鞭炮，啪啪啪啪放起来。赵武护送父母走出村子，离村十里才返回家。
　　
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　　黄河岸边的小镇风陵渡沉醉在夕阳中，一片安谧。旅店门口的小旗在夕阳中微微飘动，似在享受着夕阳时刻的温馨，也似在欢迎客人。稀稀落落的客人或赶着牲口，或背着行囊，陆陆续续向旅店走来。公孙赖和同行坐在旅店的厅堂喝水解渴，突然听到远处传来枪声。公孙赖和同行赶紧跑出旅店，向街上跑去；跑进旅店旁边的一个大院，院里停着两辆汽车，车上装满了货物。公孙赖和一个同行又向街外跑去，查看街外的情形，另外几个人守着汽车。街外是广阔的河滩，河水缓缓流动，一队荷枪实弹的士兵向远处逃窜的人开枪，边开枪边追。逃窜的人有人倒下，有人向一个山坡跑去，渐渐消失在视野之外。河滩上的人穿着土黄色的军衣，公孙赖看出是国民党的士兵，逃走的人估计是共产党的游击队。枪声停了，有的士兵停下脚步，没有追赶的意思；有的士兵在河滩上懒懒地走着。公孙赖判断，此事与自己无关，于是招呼同伴回停车场。公孙赖吩咐两个人看守汽车，其余的人进旅店吃饭。
　　公孙赖走进旅店，店主打问外面的情况。公孙赖说有小股部队开火，问店主有没有危险，店主摇头，嘱咐公孙赖看好自己的汽车。公孙赖嘱咐店主准备饭菜，店主连忙招呼店里的伙计做饭，公孙赖与同行喝水闲聊。
　　李小五说：“河滩的士兵会不会来旅店？”
　　公孙赖说：“天快黑了，士兵要吃要找睡处，有可能来。”
　　李小五说：“我们几人对付不了士兵，怎么办？”
　　公孙赖说：“我们一定要保住货物，不然回去没法向上司交代，做好拼的准备。”
　　几个同行立刻紧张起来，惊慌地张望着窗外。街道上偶尔有人往来，并没有大动静。
　　店主说：“你们是哪里来的客人？”
　　公孙赖说：“别打问，只管做饭，给我们安排几个人的住处。”
　　店主答应一声，去安排客房。一会儿，店主走进来，说客房安排好了，便坐在一个凳子上，看着公孙赖几人喝水。店主推测，这几人开着汽车来，一定不是普通的客人。一会儿，守护汽车的人走进店里，喊着要喝水，公孙赖让喝足水的人去看守汽车。公孙赖问外面有没有动静，同行说没有动静。店伙计端来几碗面，招呼客人吃饭，公孙赖等人狼吞虎咽，一扫而光。公孙赖吃完饭，走到店外，让守护汽车的人进店吃饭。停车场很安静，街上也没有异常情况，公孙赖蹲在地上抽起烟来，琢磨河滩的士兵会不会来，来了如何应付。公孙赖站起来，仔细查看汽车上的篷布，篷布遮盖得很严实，便到街上察看动静。天黑了，街上的人少了，旅店门口的灯笼亮着幽幽的红光。同行吃完饭后进客房休息，公孙赖却不敢去休息，在停车场徘徊起来。一个同行跑来，喊公孙赖进屋休息。公孙赖吩咐店主看管汽车，店主连忙派一个伙计看守汽车。
　　公孙赖进屋洗漱，同行已倒在炕上休息。公孙赖嘱咐大家轮流休息，轮流看守汽车，以免发生意外。公孙赖在炕上躺了一会儿，起身去停车场看动静，看见店里的伙计蹲在地上抽烟，烟锅里的火星一闪一闪。公孙赖走到汽车前，店伙计立刻站起来，说平安无事。公孙赖不放心，绕着汽车看了一遍，没有发现异常，叮嘱店伙计好好看守，如果出了问题，唯他是问，店伙计连连应声。公孙赖走进旅店，吩咐另一个同行与店伙计一起看守汽车，自己坐在店里抽烟喝水。街上出现吵叫声，公孙赖急忙招呼同行跑出去，跑到停车场一看，几个荷枪实弹的人跟看守汽车的同行争吵。公孙赖上前询问情况，同行说拿枪的人要抢汽车上的东西。
　　公孙赖大声说：“你们想干什么？”
　　一个拿着手枪的兵说：“我们要检查汽车上的东西。”
　　公孙赖说：“你们想检查就能检查吗？分明想抢东西。”
　　拿枪的兵看不清公孙赖的模样，感觉他是汽车的主人，于是拿枪顶着公孙赖，说：“如果有我们喜欢的东西就拿走，没有我们喜欢的东西就走人，你别想阻拦我们。”
　　公孙赖说：“不行。决不允许你们拿走一点东西。”
　　几个士兵紧紧围住公孙赖，公孙赖拔出手枪，拿枪对着拿手枪的士兵，说：“你知道我是什么人吗？小心老子崩了你。”
　　拿手枪的兵挥起拳头，一拳将公孙赖打倒在地。公孙赖的同行拿枪顶着拿手枪的兵的脑袋，厉声说：“小心你的脑袋！”
　　公孙赖从地上爬起来，拳头向拿手枪的士兵挥去，此人应声而倒。几个士兵立刻将公孙赖和同行围起来。店老板听见停车场有吵闹声，连忙跑来，大声说：“别动手！有事说事，他们是正经商人。”
　　公孙赖说：“他们想抢我们的东西，没那么容易，睁开你们的狗眼，看看我是谁。”
　　店老板对士兵说：“这位客人是有来头的，你们不能随便动手，不妨到店里喝口水。”
　　听说公孙赖有来头，士兵们的气焰消了一半。拿手枪的兵说：“到店里理论！”
　　一群人走进旅店，这才看清楚相互的面目，拿手枪的兵说：“你们是干什么的？”
　　公孙赖从兜里掏出一个证件，递给拿手枪的兵，此人仔细看了一遍，又把公孙赖和同行看了一遍，看见人人手里拿着手枪，不是等闲之辈，说：“今夜算我们倒霉，老子不跟你们计较。”
　　士兵们骂骂咧咧地走了，公孙赖和同行松了一口气，坐在店里喝水压惊。店老板看见虚惊一场，提醒公孙赖看好自己的东西，免得出意外。公孙赖吩咐两个同行坐在汽车里看守，以防盗贼，自己和几个同行坐在店里喝水消遣。夜漆黑，白天的暑气未消，屋里依然闷热。店老板瞅着几个倒霉的家伙，暗笑他们的倒霉运气。店老板不停地给公孙赖等人添水，说：“你们居然能降服拿枪的人，好厉害！”
　　公孙赖看了店老板一眼，不愿搭话。店老板朝公孙赖笑，说：“听口音，你不是远地的人，离此地不远。”
　　公孙赖不高兴，说：“少废话！管我远近。”
　　店老板讪笑，不再吱声。公孙赖不愿搭理店老板，到店外察看一番，又回到店里喝水。窗外漆黑，公孙赖望着黑洞洞的夜，不由得想起自己所干的事。公孙赖多次外出购买和押送货物，这是拼着性命干的事。上司看见公孙赖机灵，又有几分胆量，因此把如此重要的事情托付给他，公孙赖没有辜负上司的信任，次次圆满完成任务。每次外出购买货物，公孙赖和同行都要担惊受怕。突然，公孙赖想起了自己的家，但他立刻掐断念想，不愿去想虚无缥缈的家，一心一意看好这两车货物，把货物安全送达目的地。整天劳顿，困意袭来，公孙赖缓缓闭上眼睛。不知过了多久，公孙赖被同行的叫声唤醒，连忙睁开眼睛。
　　同行说：“外面有人！”
　　公孙赖和几个同行立刻跑出门外，看守汽车的同行正跟几个人扭打。同行冲上前去，也扭打起来。公孙赖发现情况不妙，立即朝天鸣枪，枪声刚落，几个扭打的人立刻跑进黑夜。公孙赖问怎么回事，同行说有几个盗贼爬上汽车偷货物。公孙赖让大家提高警惕，让别人进店休息，自己和两个同行看守汽车。
　　两场虚惊之后，公孙赖毫无睡意，静静地坐在车厢里。没过多久，倦意袭来，公孙赖缓缓闭上眼睛。梦里，他回到了家乡，回到了亲人面前。突然，公孙赖听到车外有响声，睁眼细听，听见有人在撒尿，连忙走下车，喝问一声，原来是同行在撒尿。公孙赖不愿睡去，提醒自己要清醒。公孙赖在停车场徘徊，抬头望天，天黑洞洞的；看四周，除了旅店门口亮着灯，其他地方一片漆黑。公孙赖想听黄河的涛声，但听不到一点声音。公孙赖盼望夜色早点褪去，红日早点出现，带着同行早点出发，早点赶回驻地，而夜紧紧包裹着他，迟迟不愿离去。公孙赖想起在部队夜里站岗的情形，必须保持高度警惕，密切注意周围的情形，不能有丝毫松懈。有时连长会突然来查岗，如果有差错，会遭到惩罚。黑夜和炮火练出了公孙赖的胆量，如果有人胆敢抢劫货物，他会以死相拼。