第八章 铁血巨蚁 （4 天花的冷血解法）

　　在又掘好一个深洞后，魁九鳌和魁铁青开始拼凑碎成数块的魁铁三蚁的残躯。她们用伤痛的心和悲凉的音喃喃而唱，正如她们曾经为魁铁紫唱过的那样。被踏在沙地上不得动弹的魁铁红也轻声和唱：
　　
　　同行的同伴啊，
　　失命在异乡，
　　终将遭弃，
　　不得飨。
　　
　　同行的同序啊，
　　壮志在他乡，
　　虽未全酬，
　　不相忘。
　　
　　同行的同袍啊，
　　雄魂同归乡，
　　紫桐有知，
　　长相思。
　　
　　亢男左哨的生命在一点一点地消逝。魁二蚁在挖掘第三个洞时，他竟然在恍惚中忘了自己的计划。魁二蚁终于挖出一个大大的深洞，收拢起沙地上的黑甲蚁残尸，做最后的哀祷。悲歌响起，左哨惊醒过来。他想起了自己的计划，暗暗试力，庆幸自己余威尚存。他自信能在最后一刻击杀三蚁。夕阳西下，他紧盯着西山阴影里活动着的那两只蚁，做好了出击的准备，等待着她们悼亡之歌的结束。
　　当他清楚地听到“紫桐有知，长相思”时，死守着最后一击之念的大脑突然活跃了起来。“紫桐？”他的大脑里立即连珠般跳出关于紫桐的古史：
　　天有东西，地分南北……
　　南有紫桐，仁义雄盛……
　　覆辙重蹈，弃仁图霸……
　　远察四方，图谋天下……
　　天怒祖怨，地崩令出……
　　南营杳然，湮于史册……
　　山阻水隔，难证其确……
　　那是国史所载的一段千年悬案。本源仁义的紫桐竟突然违背祖制，漫游四方，遍侦天下，图霸之心已显。不料天下大地震，天谴现世，南营消失在历史长河里，再无消息。
　　现在，出现几只黑甲蚁，所唱挽歌里竟然有紫桐二字，如雷震耳，闻之生疑。亢男左哨放弃了立即击杀魁三蚁的计划。她需要将这一切的来龙去脉搞清楚。左哨心生一计，一举两得，于是开言道：“既然是拜访蚁国，我当助你一臂之力。此为北地，物种巨万，蚁国不计其数，却有一共主，正是本卫臣属之老营。你们无需在这个充满危险与艰辛的寒乌林里访求，只需到北地老营拜见宫耆长老们即可。只是，你们自南地远来，恐怕还未到达老营便被误杀。待我为你们出一荐书。只是，我尚有一事相求。”
　　魁九鳌见左哨口气顿改，怀疑有诈。又想到不管是否有诈，出一荐书而已，是否执行还在自己。在征得左哨同意后，魁九鳌绕到峭壁脚下，取来一只背囊，将一页空白贝叶递给左哨，同时示意魁铁青远离左哨，以防事态陡变。左哨一边颚击贝叶进行书写，一边思考如何查验黑甲蚁行囊里的物件。
　　荐书完成后，左哨盯着行囊认真地说：“将囊中物递给我细观一遍。若有禁物，会累及你等性命。”此言符合道理。魁九鳌想了想，便将囊中的各种异草奇茎一件一件取出，自然是雪莲、五叶草、乌灵参等。左哨真心地表达了惊奇与赞叹。在魁九鳌将一捆贝叶取放一边时，左哨要求递近详观。魁九鳌说是长行途中杂闻闲记，不值一提。左哨坚持，于是魁九鳌隔着一寻距离，将贝叶一页一页呈现一番，以使左哨不疑。即使是远观，左哨还是看到了各种地理图画，林原山川形貌远近标注得清清楚楚，蚁国星罗棋布，各种信息甚是详实丰富。左哨见之心惊肉跳，脑中跳出“远察四方，图谋天下”。正惊疑间，突然又看到一页奇怪的文字，便要求近观。魁九鳌低头一瞧，原来是《上古臬存》的一页抄件，自己正在寻求释读之法，便将此页掷给左哨。
　　左哨默视良久，终于平静地说：“此是蠕蚯文。”
　　魁九鳌闻听此言，吃了一吓，退后一步，瞪视着左哨。左哨仍垂首注视着贝叶，没有看到魁九鳌的异常举动。
　　左哨好像沉迷在自己的思绪里，又说：“此是蠕蚯文。”抬起头，朝着魁九鳌平静地问，“此文从哪里得来？”
　　知道是蠕蚯文而不动容，魁九鳌相信其中必有缘故，便留了个心眼，说：“某蚁国有此书却不识此文，见我长行在外，便央我带一页抄件，遇到能识此文者，求教释读之法。左哨尊长识得此文？”
　　左哨见魁九鳌并未否定自己的猜测，略一沉吟，认真地说：“此蠕蚯文，只有宫耆长老们识得。你到了老营，定能从长老那里求得释读之法。待我在荐书里补言此事。”说罢，又在贝叶上颚击数行。
　　魁九鳌闻听此言，心下茫然。她实难相信北地行军蚁会是苦苦寻找的乌铓。如果不是，左哨又如何知道蠕蚯文？难道是乌铓与行军蚁有瓜葛？她想直截了当询问乌铓，想了想，忍住了。她不能轻易说出这两个字。国中耆老花费数十年心血，才释读出几句，她不能漏了底。她担心左哨是在诳骗于她。
　　左哨想了想，接着问：“依你所唱哀歌，必定是来自紫桐了？”史册里明确记载着紫桐，言其在“南”，却并未说明具体地域方位。在左哨的记忆里一直是：紫桐属行军蚁，天下排位第一。现在，身为兵长的左哨满腹狐疑，难道是自己记错了？还是失血过多记忆混乱了？难道紫桐属黑甲蚁？
　　“正是。”
　　“紫桐在哪里？”
　　“琮山之左。”
　　左哨又问详细方位与路程。魁九鳌突然惊觉，并不言明，只说路途遥远，千山万水，即使处处顺利，时时幸运，也得三四年光景才可到达。左哨默默地在荐书上又写了几行，偷眼细瞧那捆贝叶，料定其中必有到达紫桐的线索。于是，话锋一转，问：“你们是如何过得大河的？”
　　魁九鳌轻轻摇头，面色痛苦，并不回答。左哨渐感心虚气促，也不追问，立即进入最为紧要的话题，正是他相求之事。
　　“万夫长染了仙征，这是一个凶恶的传染症。染此症者七日内发作，又七日暴毙。最为可怕的是暴毙者具有超级强大的传染性，能使数百寻内蚁氏尽灭。一旦仙征遇风，天花飘飞，可远及百千由甸，染之必毙，触之即亡，最为凶恶。”
　　“天花飘飞？”魁九鳌隐隐不安，她想到了南地的“八月飞花”，忘了礼貌，顺口打断了左哨。
　　“天花。”左哨回答。见魁九鳌不解，便解释道，“染此症者初时头木意乱，继后一时清醒一时糊涂，视物不清，触角乱摇，六肢飞走；到最后，不顾一切攀上高枝，头颅开裂，异花萌芽，只一日，天花乱坠，随风飘散，独独祸殃蚁氏，无药可救。”
　　“八月飞花！”魁九鳌失声大叫，又急急地说，“南地亦有此症，端倪初现，便飞檄传书，各蚁国紧急闭城，数十日后方敢开城，年年如此。因此，才派我等长行，一来拜访蚁国，二来寻找解药，却从未找到。”
　　亢男左哨闻言大惊，内心里对这些小个头的黑甲蚁主动寻找解药的壮举产生敬意，在贝叶上又颚击数行，然后实诚地说：“此症无药可解。传说这是天道置谴，用以警醒天下武功第一的行军蚁。唯一可行的方法是一旦出现征兆立即深埋，不使天花飞散。虽说残忍，却行之有效，此以毒攻毒的铁血疗法来自祖律。故万夫长感觉头木意乱时，便立即自埋以绝后患。想不到紫桐亦有类似凶症。某有一事相求，正是关于此症。”
　　“啊！”魁九鳌向后退了一步。
　　经过了这么长时间的煎熬，失血过多的左哨突然进入死亡前的回光状态。他感觉头木意乱，好一阵才清醒过来。清醒后的他发现左前肢下已经没有了魁铁红。分散在三处的三只黑甲蚁正用奇怪的眼神直视着他。他首先想到的是铁令，他相信自己已经感染了仙征。他试着走近魁九鳌，却一点力气也没有，甚至，他眼前的魁九鳌已经变得模糊，快要融在阴暗里看不见了。
　　魁九鳌看着突然失神的左哨，看到魁铁红从左哨的肢爪下爬了出来，她突然想起一事，朝左哨大声问：“行军蚁为什么总是四处游荡滥行杀戮？”
　　进入回光返照的左哨在喘息的间隙，断断续续说出含混的一通话，魁九鳌只能听清如下数语：“这是，祖传铁律。我……终生，居无定所……不生，王霸之心。兵锋所过，良莠皆除，是为了，保持……铁血之心，和，杀伐之能……我先祖……悟得，维持……真谛。镇守五方，令行杀伐，绝不允……再获操物之技，凌驾于，它类之上。平行，不升维……万世太平。正因此，天下……在聪明智慧……恶迹累累的，恐兽，自灭后的，千年里，得以共存。我行军蚁，尊自然，守祖律，万世不改……”
　　魁九鳌并不能清晰理解，见左哨头颅下垂，知道左哨已经不济，便不顾一切地打断左哨，急慌慌地问：“你可知乌铓？乌铓？”
　　亢男左哨左肢指心，微微颔首，轻吐一言“乌铓……”又挣扎着说：“请，将我，深埋……你们，也…自……埋……”头颅缓缓地沉了下去，胸腹和颚尖一起抵在沙地上，不再动弹了。
　　魁九鳌确认亢男左哨已经死亡了。她虽然听清了左哨的这一篇断续的话语，语意浅白，却顾不上去细品。万幸这篇话已经粘在她的思维根须上，在往后的日子里，多次牵引她沉入思考，助她解悟天道地理。她们在亢子牛的右侧新挖一洞，将左哨深埋进去。她们为左哨悲歌：死亡是我的天命，我将存活……她们也立即深埋了魁铁三蚁，唱了长行挽歌后，入乡随俗，又唱了行军蚁悲歌。
　　行军蚁的悲歌令她们面对死亡心情平静，让她们触摸到了生命的真谛，抚慰了她们至真至诚的灵魂。在将来的岁月里，当她们面对死亡时，行军蚁的悲歌便自然而然地涌上心头。
　　魁九鳌在长行记稿上标注出此座沙丘，想了想，在边上写上“哀丘”二字，在其下又注“黑、蓝、灰”三个蝇头小字。又记起左哨提到此地为寒乌林，便在自己写的“乌林”二字前补一“寒”字。
　　
　　魁九鳌和魁铁青因为伤痛、紧张和劳累，几乎虚脱。胸甲受了暗伤的魁铁红浑身是左哨的血汁，附近又无水清洗，只得用砾石杂草刮擦，哪里能够清得干净，只得由它干结在身上。
　　现在，这三个得命的败将残兵，面临一个艰难的选择：北上？南归？自埋？
　　北上是危险的。荐书并不是由蚁氏平文书写，魁三蚁看不懂这些密密麻麻深浅不一的符号。魁九鳌一直担心左哨会对她们仨突然袭击，自然不会完全相信左哨的荐书。左哨没有机会杀死在沙丘上的自己和魁铁青，就不杀死夹在他铁颚下的魁铁红，只能说明左哨耍着一个阴谋，就是要找机会杀死她们全部。这也是最为解释得通的，因为她们很可能都染上了天花，左哨不可能允许她们全身而退。左哨同意了她的谈判请求，只是希望她们能帮他挖出沙洞。对了，负了重伤的左哨一定是没有余力挖洞了，她要保存体力，在最后时刻对她们发动致命一击。但是，他说的话，却是可信的：自埋解天花。万夫长的行为就是明证。左哨最后的请求也是。那么，“八月飞花”的解法算是找到了？应该算是找到了！虽然残忍，却最有效。问乌铓时左哨点头应声，那么，行军蚁北地老营就是乌铓？就能解读《上古臬存》？如果左哨所言不假的话。但是，谁知道呢？或许一切都是左哨的阴谋。他担心不能在最后时刻击毙我们，便设下这个圈套。从他并不立即杀死魁铁红就能看出左哨精于谋算。魁九鳌将自己的想法与魁铁二蚁做了交流，一致认为不能北上。至少，在将“八月飞花”解法送达紫桐国之前，不能北上。一旦中了圈套，一切就全完了。
　　南归谈何容易，却又不得不回。她们能回得了吗？如果她们染了天花，就只剩几天时间了，她们又如何回得了南，连赶到一线天的可能都没有。她们似乎看到了冥冥之中的失败。魁铁青提议挖出数日前自埋的行军蚁查验，被否定了。如果是天花，查验确认了，又有何用？如果不是，岂不是白白耽误了时间和精力？谁能肯定就不会有又一批行军蚁为寻找左哨和亢十八而正在赶来？何况魁铁红受了暗伤，虽说不太影响行走，却断不能速奔了。将重要的物件并到两个背囊中，由魁九鳌和魁铁青背负，而魁铁红只负责一只装着贝叶的小行囊。多余的物件被就地深埋了。
　　魁九鳌最终做出了决定：向南。一边南行一边自我观察，如果出现仙征，便找合适的地方自埋。她说：“别无它法！一切天定！”她又为自己和同伴鼓劲，说，“或许并不是天花！也或许能在病发前赶到大河边，在那块独石上留下信息，被大槐国隔河看到，或许在将来能被另一队紫桐国长行使获得。”这样的话确实指明了一个方向，使魁三蚁受到了鼓舞，看到了希望，获得了信心。
　　向死亡的魁铁三蚁，还有子牛、十八、左哨三只行军蚁垂泪而别后，魁三蚁立刻匆匆地向南赶去。