第六章 西行漫记 （1 天下方舆图）

　　蚁历5156年，秋。某一天，正是八步追风走失后的第六天。
　　魁九鳌一行七众离开了黑石冈，组成楔形队形警戒前进，穿过戈壁，出现在大槐国的槐林里。虽然林地略显潮湿，还是能一眼看出这是一个适合蚁氏生活的好地方。果然，林下泥地上，处处是蚁迹和蚁道。很快，她们便与一只大槐国寻物蚁碰上了。
　　“你好！”魁九鳌立定，打了声问讯。
　　“你好。”寻物蚁紧张地回答，面露怯色。
　　这种情形对于长行在外的魁九鳌是有经验的，她知道这只寻物蚁被她们巨大的体格吓着了，忙微笑着说：“我们是从远方来的长行使，希望能拜访圭山大地上的蚁国。请问此处是哪个蚁国的地面？请为我们引见，不知是否得闲？”
　　寻物蚁唯唯诺诺地一边回答一边在前引路。很快一群寻物蚁跟了上来，间杂着数只兵蚁，小声地议论着。魁铁红左顾右盼地嬉笑着与大家打招呼，主动絮叨她们长行的目的。她的看似无心实则有意的言谈，使围随的大槐蚁心安，都出声地陪着笑。有几只快蚁察言观色摸得来者门路，悄无声息地转上岔路，间道急奔回城报信。
　　到达林深处，便见一株寿槐，槐下圆丘一座，正是大槐国城池所在。魁九鳌失声赞叹。魁铁氏更是异口同声啧啧称道，又说此城与自己的母国城池极其相似，且更为秀巧简洁。说时心下生起宾至如归之感，自然而然对大槐国产生了亲切感。
　　当天的对谈，话及大河北时，大槐耆老也说到巨兽，并加了一句“想来应该是物阜之地”。经过多年登高远眺所观察到的情形，确实如此。至于是否物阜，却是臆想，并无实据。大槐耆老也讲述了涉及大河北的那个神秘传说：巨兽蹈河，森林春枯。又刻意强调只是传说，从未亲眼见过，近代史里也无记录。她是怕引起听者的恐惧。魁九鳌听罢这个传说，沉思少顷，并未发问，亦未记录。当询问起乌铓国，个个都和天劳国耆老们一样摇头，表示从未听闻过。又问如何能跨过大河时，众耆老吃惊地圆瞪复眼表示不解，得知是为了寻访蚁国，便一起摆手，说根本没必要也根本不可能。魁九鳌并不否定。接着询问是否能在冬季初冰时从冰上过河，并将跨过自己家乡大河之法详细说了一遍。耆老们表示吃惊和叹服，还是坚决否定了，说此法在本地根本不切实际，然后便将本地如何入冬如何开春详细说了一通。
　　原来此处冬季天象非凡。大地早已寒彻骨，河水仍在流淌。突然间朔风乍起，瞬间滴水成冰。只听河面上喀喀喀地处处响起结冰声，半个时辰，冰厚半弓。此时如置身野外，瞬间丧命，变成个长满冰刺的石雕。即使厚裹白茅，也支撑不了十步。严寒继以大雪，一直持续到来年。冬将尽时，河冰最厚处可达三弓。即使经验丰富的预测蚁也算不准何时开河。突然，喀吧吧轰隆隆的大响声出现了，即使在封闭的城池里，也能听到。整个河面上的冰层会在突然之间同时裂成碎块，大如层岩，锐如燧石，拱动拥挤，转瞬间形成倾泻而下的冰流，移山倒海一般向下游冲击而去。常有巨冰乘势腾跃，在坚硬的河坡上撞击出如雷巨响，亦有凌空飞冰，将岸上的棘竿树干削断撞折。
　　既然冬天野外如此恶劣，无法存身，大槐国如何得见此景？为了答疑，耆老交待如下：大槐国上一代蚁后继承的城池是在槐林最北沿的一棵老槐下，老槐恰好位于河堤顶上，槐干上有一座树洞卫城，年年能从卫城看到开河的场景。某一年，此株老槐便被开河时的一块凌空劈来的河冰拦腰斩断，因此才迁城至此。耆老接着说，假如你在还未开河时直接挑了个日子起程，假如你得了神通也坚持到了对岸，北岸一定同南岸一样冻得坚硬如石，你根本无法打洞，即使打了洞，又如何挺得住不知多少时日才到来的开河？开河之后，离开春还有数十日光阴，又如何熬得过？
　　这一通详细解释，让魁九鳌相信在此地冰面上过河是不明智的，便将自己早已存于心中的想法说了出来：找到大河源头过河。
　　耆老们无言以对。她们从来没有耳闻过，更是从来没有想象过。圭地蚁国有史以来，就没出现过哪怕是类似的想法。从来没有哪颗蚁心试图探索这条世代奔腾不息的大河，也从来不去管它是从哪里来，也没细究过河水何以永远从西向东流，何以永不断流。圭西地土，降雨稀少；再向西便是一片沙海，沙海西边是只能看到冰帽的不见尽头的连绵群山；大河正是从那片神秘的万山丛中奔涌而出。这便是遗传自先祖的、刻在大脑记忆体上的、她们对大河的全部理解。水从万山丛中来，而源头，天知道会在哪里。
　　“或许源头是在天上吧？”有耆老小心翼翼地问。
　　“或许吧。”有耆老轻声附和。
　　魁九鳌沉默半晌，换了话题，笑着说：“不去管它。请问圭山为何如此孤立陡峭，好像是刻意做出来的，并不像自然形成。”
　　耆老们立即直起身瞪圆眼猛摇触角，又表示佩服又表示不赞同。她们同声说圭山原本只是一座孤立的扁锥形四棱小山丘，绝对天然形成。它好像是西天群山的弃儿，被扔在蚁国大地上。不知从何年何月开始，这个小山丘开始与天抗争，发愤地向上生长，并没用多少年，便长到远远超过群山的高度，直插云霄，大有将天戮破的气概，好像是在报复上天对它的不公。史载曾经有勇蚁想攀爬上去看个究竟，爬了不知多高，就爬不了了，全是光滑的冰，原来圭山的生长是结冰的原因。就在那个不知多高的位置，勇蚁看到西方穿戴着冰衣冰帽的群山，白灿灿如碎钻一般，一直铺到天尽头。倒是近百年来，群山的冰衣逐渐消失了，冰帽也显然变小了。幸运的是，圭山仍旧如前，并没有什么变化。圭地蚁国都将圭山视为神山，天使蚁婚飞时也凭借它的光华来定位。它是圭地蚁国的定心神柱，是圭山大地的中心。
　　魁九鳌将这一切详细地记录在贝叶上，对耆老们表达了真诚的谢意。魁九鳌留下了一份刚做过补充修正的告书——天下方舆图，做了简单的介绍。
　　此图左上有一处大空白，注着“圭山”二字，清晰明确。按现在已知的地形方位，能确认图上二字所在的位置正是圭山之所在。这“圭山”二字千年来就一直存在于南地蚁国的图册里，至于来源，应该能查出，只不过司空见惯，无蚁深究，更不会照图去寻访确认罢了。正如图中“牛贺”、“赡部”、“始祖海”、“九嶷”等字，都占着大片空白，亦没见南地蚁国派过长行蚁去一探究竟。倒是近几年，有几处做了些许补充，这是前几批长行蚁的功劳。
　　方舆全图空白约占三分之二，被或疏或密地标注过的区域，主要集中在中心至西北一线，和正东至东南至正南区域，此区域内的东南某地——琮左大地至平安国——标注最为详细。圭山大地上的原野、山岭、湖泊、河流、森林、苔原等等，也被标出数处，间杂其中的北地蚁国城池也已明确标出数百座，其中多半磕痕新鲜，是魁九鳌此行陆续新标上去的。
　　再就是有几条通向大片空白处的断续线，边注说明这些是可通行的荒野小道。此图的正上方，也就是那条表示圭地大河的粗线，并未被标注出名字，想来原图制作时是以此线为北部边界的意思。在此条表示大河的粗线之北，并未标注“森林”。虽然森林隔河可见，魁九鳌也未补标“森林”二字，她的宗旨是必须亲临其地考察后才能补注。或许，出现此图的那个时代，森林还没有长成；更或许，其他长行蚁抱有与魁九鳌相同的宗旨。在这片广大的空白处，却标了两个蝇头小字“俱庐”。不言自明，紫桐国派往北地的长行蚁首脑被称为俱庐使，正是因此得名。图右有一条蓝线，线的一侧正是琮左大地，另一侧是大片空白，被涂成赤褐色，配以黑色波浪纹，标“始祖海”三字。
　　魁九鳌见时辰尚在未初，婉拒了耆老们的留宿，辞别后一路向西而去。远送至槐林西沿的耆老们和兵长们料定她们是奔大河源头而去，对她们的壮举既真心赞叹又心生悲凉。耆尊略一思忖，执意邀请魁九鳌一行北行至大河边。此处大河为西南向东北流向。在对面绿莹莹的岸坡上，有一块青白色的巨石。需要在此说明一下的是，此块巨石正是在天劳国北原河岸上也能看到的那一块。
　　耆尊微倾头甲，用白色触角轻触魁九鳌的灰色触角三次，退后一步，说：“预祝一切顺利，胜利凯旋。”又遥指巨石，“如果到达对岸，一定在那块青石上用落叶摆出七道平行线，表示七众平安，摆的越长，说明一切越顺利，好让我等心安。凯旋时还请来我大槐国，也让我等有机会同喜同庆。”然后耆尊又指着黑石冈，“在大河北岸，黑石冈必定十分醒目，冈西不远就是槐林，青石就在这槐林对岸，极易寻见的了。”
　　魁九鳌表达了感谢，想了想，同意了。又强调说：“如果能够安抵北岸，一定照办。说句恳实的话，如果摆出的是一个圆，便表示一切失败，将无法返回南地了。如果不幸如此，将来若有吾国长行蚁再达贵地，希望能将一切详细告知，不令我等失之无影，足见厚情。”说罢拱手一拜。然后，又商定了数个标志所对应的含意，记述在贝叶上，各持一份，以备隔河通讯。
　　魁九鳌知道从此西去，于万山丛中寻找大河源头，肯定千难万难，即使幸运找到源头绕了过去，又幸运地走出群山，到达森林，考察后还要再次从大河源头绕回来，更是有死无生，到那时，真不如冒险履冰过河。想到此处，魁九鳌将自己的想法详细地说了出来，这让耆老们和兵长们大惊失色，不得一词。
　　一阵沉默后，耆尊大义凛然地说：“明年秋尽时，大槐国在青石对面的堤坡挖一深洞，洞内积储足够维持七只蚁到开春的食粮，洞口用球石磊一座尖锥标识，以待贵行者。”魁九鳌等齐齐地拱手表示感谢后，毅然转身向西而去。直到一行身影隐没在远方的乱草间，送行者才黯然返回槐林。
　　
　　魁九鳌一行穿过天劳国北原的那段河岸时，并没碰到天劳国寻物蚁。站在岸上，遥观河北。群山如插屏一般排列在岸边，向西延绵而去，大河紧贴山脚。大河南除了西南方的圭山外，片峰皆无。一直到正西的天边，才是通北向南挤列在西天的山影。一行一直向西到达圭山正北，方转道向南，沿途穿过一片桑林，数株栎树，几丘泥墩台地。路过几个小小蚁国，魁九鳌真诚问候，小小蚁国诚恳答礼。魁九鳌一行赶路要紧，只在原上立谈数语，便辞别而去，酉初抵达圭山脚下。
　　圭山这座孤立的独石，长方底尖锥顶，长边约八百寻，短边近三百寻，高千仞。独石通体乳白，密布云雷纹。千年不化的四棱冰柱高万仞，端端正正地立在圭山半腰，棱角从石角处自然生长，并不像后天生成，倒象是天手同时制作了这块独石和冰柱，浑然一体，恰是一根晶莹剔透的通天柱，直插云霄。透过明洁的冰体，仔细观察，能够看出上半截山体——四棱尖锥——正插在冰柱内。半山腰处石与冰的界线是分明的，落日的余辉使石体上的云雷纹呈淡红色，而冰体内的云雷纹发散出万颗紫星。尖锥以上的冰柱在夕阳的平射下，一个侧面如镜，映照云彩，比实景更加鲜艳耀眼，另一个侧面呈黛黑色，因为光线被折射到冰柱的那一边去了。
　　攀爬迅速的魁铁灰和魁铁紫脚缠茅丝，立即开始攀登，只半个时辰，便到达圭山冰线，寒气侵骨，好在平西的日光仍给她们的黑甲提供了一丝热力。她们用颚敲击坚冰，用指划摸冰面，坚硬光滑，无法攀爬。在半山腰处望向西天，戴着冰帽的群山果然绵延至天边，冰帽反射着落日余辉，群山便闪耀着红宝石般的光芒。
　　两蚁返回地面后，一行七众立即向西北方向前进。日暮时，幸运地在一丘荒草间寻到一个只有半仞深的空蚁穴，显然是一只天使蚁的创国遗迹。不幸的是这个空蚁穴的洞口被扒掘成一个很大的敞口，半弓长宽的斗室内凌乱不堪。种种迹象表明这里曾发生过一次激烈的战斗。她们相信，在这个斗室里，曾经有过一只艰难守候着希望的天使蚁，她已经死亡了，成了其它走物的腹中食。
　　魁九鳌用了一个时辰记录下一天来的所见所闻。描画了地形地貌，将几份天下方舆图复件里的细节做了修正，在“圭山”二字的位置上，补画了一个四棱尖柱，标上估算高程和边长，并在新标出的“大槐”位置加了一个星形，正如天劳国城池边的那个星形一样。
　　次日晨，天顶出现第一缕霞光，那是东方地平线下的阳光，在圭山冰柱尖上折射出的七彩。此时，魁九鳌一行已经起程半个时辰，正行进在大河的又一段河岸上。