第五章 八步歌九 （8 槐林遭遇战）

　　大槐林地，息气无风，零散的断枝，枯黄的落叶，有短促的嘎声刚吐出口又被强咽回去，使寂静里渗出恐怖，如果闭上眼睛，便如置身黑死地。
　　地面上，排成梭形的七片枯叶，突然快速地向林深处移动，又突然停了下来。良久，又一次突然地快速向前。如此跑跑停停多次，终于接近了槐林深处的一株百年老槐。老槐向西倾斜，袒护着脚地边的一座圆包形泥丘，丘顶光洁，没有落叶，也没有浮尘。如果有一只闲眼无意中看到这七片枯叶，会认为它们是静止的。但是，如果闲眼先确定泥丘为参照，便会发现这七片落叶与参照之间的距离在缓慢地缩短，虽然极其缓慢，但是确定无疑在不断地缩短。
　　终于，七片落叶在泥丘三寻外的一块半埋半露的球石边停了下来。最前面的那片落叶好像风吹一样，一侧往上一翘，又平复了下去。如此三次后，七片落叶又开始向着泥丘缓慢地移动了。终于抵达了丘基，绕丘一周，又移动到了丘顶。静静地过了半刻钟，七片落叶缓慢地移回到球石后，聚拢到了一起。
　　这个小把戏在刚开演时便被读者识破了。是的，这七片枯叶下正是天劳国南方纵队全体队员，打头的便是九米一望。她先前三次弄鬼的风吹叶，是为了观察老槐树干上的大槐国卫城。其实她们不知道的是，在“五二巨震”后，大槐国蚁口便一直没有发达到需要启用卫城的程度。
　　现在，这支纵队的七只脑袋正聚在一起，凭她们的观察，大槐国还没有开城，便不会有放牧白蚁的可能，而这个泥丘下的大槐国城池，更不可能成为数百万白蚁的囚笼。
　　“或许白蚁迁向更西的地方了。”这是队长的新想法。太阳已经升高，光线斜射在林地上，槐林里的温度明显在上升，已经听到过七八次春蝉试声了。虽说刻泥推令下的春候还有三天，又谁能保证大槐国不会提前开城呢。因此，多数队员的意见是：已经探明大槐国还没开城，就是完成了第二个任务，该去完成第三个任务了。对没能找到白蚁而耿耿于怀的六指绿心有不甘，总觉得此次试行脚无功而返是没脸的事，却又毫无办法。六指绿初次任职，还不习惯于下达指令，便提出自己的建议请大家讨论：出槐林后一直向西，若遇开城蚁国，向她们打听白蚁消息，同时寻访往年的天使蚁。
　　这个建议得到了歌九的鼎力支持。她想到了她的小精灵。昂立望了望歌九，表示附议。寻访天使蚁也是母后交待的任务之一，“教条干”一尺六枪自然赞同。这样，西行的建议便通过了。正是这个建议，使六指绿获得了一次实际的政治资本。若不是天灾捉弄，几乎可以武断，她将会以普通工蚁的身份被推选为候补耆老，这在天劳国是有先例的。
　　谨慎的纵队仍重新组成梭形，闲眼便又看到了这七片枯叶在向西移动，速度明显加快，而且，树叶还一震一震地跳动着，显示出枯叶下行军的节奏。转过几株槐树，远离了大槐国城池，七片枯叶如蜕壳般被褪去，天劳国的七只黑甲蚁昂首阔步地行进在大槐国的地盘上。
　　她们在扔掉枯叶后只前进了七步，便像被施了魔法般入定了。是的，闲眼如果计数的话，确实是七步。七只蚁各自保持着那个瞬间的姿势一动不动，唯一相似的是她们的头颅都高高昂起，圆瞪着的眼睛都齐齐地朝着正前方的那株槐树，满脸惊讶与激动。
　　在无声而静止的世界里对时间进行计数是困难的。或许是一个时辰那么长，或许是一瞬那么短，突然，“嘎——”有惊叫声在林间响起。七只蚁完全忘记了身处何处，她们同时发出惊叫还浑然不觉。
　　数十只已经死亡在蜕壳里的幼蝉附着在眼前的槐树干上，一动不动。这是混乱的春候带给鸣蝉的灾难。而在这个异征频现的年份里，对于黑甲蚁应该算是大难将临前的最后的丰盛晚餐。
　　激动，兴奋，疯狂，失态。七只蚁向前冲去。迎风昂立飞窜到树干上，对着幼蝉柔软的胖腹一颚夹下去，满嘴肥糯的脂汁，比出发前所食的肥脂鲜美十倍。幼蝉纷纷坠落，发出喀喀的脆响，好像饱食后的嗝声，恰似美妙的音乐，在槐林里纵情合唱。
　　混乱过去了，七只饱食的黑甲蚁饧着眼钉在树干上，享受着激动平复的过程。这个过程是幸福的。日影寸移，回过神来的队长迫不及待地招呼队员回到地面，将铺陈在树根处的数十只幼蝉用枯叶盖上。她担心被偷窥者上眼。这项工作刚开个头，九米一望突然阻止住队友，向四周示意。
　　几乎是所有槐树干上都有或多或少的深黄色幼蝉，显然都是已经死亡的。其中有一二只萎缩明显正发出透明的金光，那是幼蝉成功蜕皮脱身后留下的空壳。九米一望和迎风昂立快速地在周围查看了一遍，确认四周的树干上都是相同的情况。九米一望气恼自己在观察卫城时竟然没有发现幼蝉，从而失去首功。她显然相信那株老槐树干上也必然如此。
　　事实是老槐下的泥土里，是大槐国城池，根本没有伏地四年的蝉猴，那株老槐上也就根本没有出洞后会就近爬树的幼蝉。九米一望知道即使现在是自己发现周围有更多的幼蝉，也不是首功了。三尺辨香本应最先嗅出这个槐林里有大古怪而获得首功，却被槐林里静止的空气捉弄了。是啊，静止的空气对尖锐的嗅觉是直白的愚弄，是赤裸裸的伤害。三尺辨香使劲地吸着鼻子，她担心自己的嗅觉出了问题，否则，如此香甜而浓重的肉汁味，她怎么会一点也没有嗅得出来？她内心自责自愧，懊恼沮丧。她知道第一功显然已经被队长六指绿得去了，虽然是她们七众同时发现了幼蝉。
　　纵队全员早已将寻访天使蚁忘到了九霄云外，白蚁也在她们的意识里消失了。六指绿强逼自己保持镇定，仔细思忖一番，终于拿出队长的派调，直接做了如下安排：队长和九米一望躲在附近密切监视大槐国和林地；八步歌九和五步一杀到槐林西沿——四周只有西沿的小小蚁国离槐林最近——去警戒，如有小小蚁国工蚁出现，便冒充大槐国工蚁兵蚁进行拦阻；三尺辨香、迎风昂立和一尺六枪立即向西南方向急行，取最近的道路回国报信。现在的时间是巳初三刻，一切顺利的话，天劳国工蚁大队在未初应该能赶到槐林。说是捡漏，实则是违规明抢，不过在这天乖岁荒的年月里，谁又顾得了谁？何况大槐国还未开城，再晚几天，幼蝉就都白白腐败了。
　　八步歌九和五步一杀还未抵达槐林西沿，便听到赫哧赫哧的声音。她俩故伎重演，顶着枯叶匍匐前进，在林沿看到七八只幼蝉六爪朝天向西移动。每只蝉下是二三十只小小蚁，兴奋的小脸黑红，腰被压得半弯，轻声喊着号子，一步一低头地向西挪步，看得歌九有追上去助力帮忙的冲动。五步一杀向歌九示意，欲去阻止这种越界偷盗的行为，被歌九阻止住了。待小小蚁队走得远了，歌九才轻声说：“大槐国如果知道了今天的明偷，会原谅所有小小蚁国，唯一不会原谅的只会是我们天劳。”
　　
　　午正三刻，槐林南的荒原上，黑压压的蚁队出现了，来的正是天劳国所有工蚁大队，包括牧蚜旅，能跟得上脚步的初生蚁也间杂其中，跟不上脚步的便在半道上预备接应。除了一个团留守，天劳国兵蚁也出动了，一是护卫，二是协助工蚁搬运。这是都统九领九顺万夫长亲自下的令，也符合前期议定的让兵蚁“多动动”。
　　未初的大槐林里好像在下着连绵的春雨，沙沙沙，淅淅淅，刷刷刷，处处是嘬食的吁吁声，在在是响亮的饱嗝声。开怀畅食后，兴奋的热气在林间蒸腾起来了，工蚁兵蚁们开始忙碌，很快，荒原上出现了向南急行军的连绵的纵队。如果有一只天眼从高处观看，它看到的是六爪朝天的幼蝉的纵队，如果靠近了看，会发现每只幼蝉下是十数只天劳国黑甲蚁。这些身大力强的黑甲蚁脚步咚咚，快速地行走出奔跑的速度。终于，时至申正，返程的第一批队伍抵达了天劳国城池。天眼便见到北方的槐林好像蓄着黑蜜，黑蜜漫出林地，向西南流淌出一条黑线，黑线消失在天劳国的城门内，源源不断，蔚为壮观。直到酉初夜幕降临，流淌的“黑蜜线”隐入了黑暗之前，也未曾见到它断“线”。
　　被兴奋冲昏的头脑何止万数，即使是都统九领九顺，攀在槐枝上，看着繁忙的蚁影，幻成堆山积岭的幼蝉肥脂，心里滋生起澎湃的激情，使她的胸甲明显地鼓了起来。她不自觉地发出声声呐喊，陪伺在身侧的千夫长们竟然毫无反应，同样失去警惕，因为她们也都沉浸在自己的想象里，早已经忘了正身处不应该出现的地方，早已经忘了她们是在偷窃、明抢，是在播种战争和仇恨。
　　本来的行动宗旨是这样的：仅限在槐林的南侧和西侧搬运，绝不准靠近大槐国城池边的那株老槐；珍惜食粮，不得无视瘦蝉和蝉蜕，必须做到颗粒归仓；有组织有纪律，悄无声息，速进速退；要时刻提醒自己现在的行动是违规明抢，必须见好就收，不得贪婪，不可嚣张。现在是利令智昏，一旦满眼的肉食能被轻松霸占，贪婪的心便跟风般地膨胀，很快就超出了黑甲蚁小小的胸甲，超出了幼蝉，超出了整个槐林，超出了圭山大地。
　　贪婪一旦失控，必然继以狂妄。只见天劳国黑甲蚁只只蚁气冲天，个个气吞山河，天下唯我独大，早已将数条宗旨忘到了九霄云外。于是，在槐林的东侧和北侧也出现了成群的黑甲蚁，也发展到挑肥拣瘦争吵打闹。有抢得肥蝉扭头便走的小组走反了方向，一直走到乌河边才醒悟过来。有胆大包天的工蚁去追逐高枝上的新蝉，新蝉一声长嘶纵翅飞去，险些将工蚁扫下树去。不受辖制，随心所欲，渐渐地便出现了被兴奋和狂妄冲昏了头脑的黑甲蚁，为了抄近路，直接踏过老槐下的泥丘，依旧昂首阔步步伐铿锵，全然忘了泥丘有万数饥饿的大槐国黑甲蚁。
　　在林西保持警戒的八步歌九和五步一杀两侧，横排着数十只新加入的天劳国兵蚁。小小蚁国的工蚁辛苦地完成了又一趟搬运后，趁着斜阳尚余一竿，急匆匆地赶回来，希望能再搬运一趟。她们知道今天能够如此，明天就未必了。她们抵达槐林西侧时，便立定住了，紧张且羞愧地注视着林沿的兵阵，讪讪地低下小小的头，不发出一丁点声响，转过身，一直朝西而去，再不敢回头。她们心惊胆战继以垂头丧气地回到自己小小的蚁国，天已傍黑。围伏在母后身侧的夜谈里，她们还是对大槐国心存感激。那一排数十只兵蚁并没对弱小的她们发动攻击——如果攻击便是屠杀，更何况她们理亏，明摆着是越界犯规了，明摆着是冲着槐林里的幼蝉而去的。她们抚额庆幸数次搬运没有被抓现行。
　　歌九眼看着小小蚁们垂头而去，为自己的强势而愧疚。小小蚁是偷，而天劳则是抢了。小小蚁只是暗偷几只，而天劳是倾巢明抢一扫光。她为自己是不顾同类的自私王国里的一员而难受，自顾自离开警戒线，向槐林深处走去。她看到满地肉蝉碎片，脂液淋漓，不仅扼腕长叹，她们糟蹋了多少精美的食粮啊！
　　
　　老槐下的大槐国尚在冬伏。再有两天就开城了，开城的准备工作在三天前便已就绪。饥饿在今冬罕见地出现了，与天劳国原因相同，明显高于往年的气温使食物在百倍精心的照管下还是腐败了。再忍两天，便会有或酥脆或绵软的蝉蜕了。想到每年新春开城后的大快朵颐，未谙世事的幼蚁陪着成年蚁一起流口水，一起激动，饿瘪的肚子好像更饥了。
　　沙沙声出现的时候，幻蚁们都一脸失望，下雨会让开城推迟。预测蚁们赶到城门口的封泥处侧耳倾听，明确判定不是下雨，认为应该是风吹落叶的声音。突然，她们听到一声短促的呜叫，心头一震：蝉鸣？！接着隐约又是几声，似乎是呐喊声。正惊疑间，头顶上出现了咚咚的脚步声。覆瓮般的城池将头顶上的脚步声放大了数倍，脚步声立即被预测蚁判断了出来。
　　“蚁步声！”
　　整个大槐国炸锅了。各层台和通道里乱成一团，处处响起归队的呼唤声。蚁后开城令还没颁布，工蚁们已经在挖掘封泥了。兵蚁们愤怒地将双颚对敲，发出震天的喊杀声。她们相信一定是附近的小小蚁国在偷窃。她们想到宝贵的蝉蜕很可能已经被外蚁抢先下了手，想到刚开春就失去蝉蜕会使接下来的日子何其艰难，她们的怒火便熊熊地燃烧起来，愤怒逼红了她们的双眼。
　　主城门和辅门几乎是同时打开了，怒吼着的大槐国兵蚁发疯般地冲到林地上。林地上铺满了槐林切割斜阳产生的光斑，光斑里外处处是移动着的六脚朝天的幼蝉，幼蝉下是呼着号子齐步走的十数只黑甲蚁。大槐国兵蚁蜂拥而上，呼吸之间，幼蝉边便出现一圈颈断腹裂的工蚁尸。
　　当大槐国城池附近出现喊杀声时，天劳国都统九领九顺正从树上回到地面。一只千夫长警觉地伸颈绷腿，她听到了恐怖的咆哮声，她感觉到了沿大地传来的强烈的震动，她闻到了异样的信息素，她相信那棵老槐附近肯定出了状况，她甚至本能地认为战争发生了。她一把拉住正向老槐方向迈步欲行的都统。就在此时，已经有几只天劳百夫长冲到了面前。
　　“大槐国开城了！”
　　“大槐国开战了！”
　　“大槐国兵蚁冲过来了！”
　　……
　　各种惨叫从屠杀的乱响里挣出来，钻到都统的耳中。她立即大叫着发出指令：“前锋连环阵！中军——”她突然顿住口。她突然明白这不是战争，这是一场突然遭遇的乱局。她突然明白林下是根本没有布阵的乱的兵蚁和工蚁。工蚁！她惊得瞪大了眼睛。只在一刹那，她脑中闪过太多的信息：天劳国的工蚁，违规在大槐林里，违规明抢大槐国食粮，大槐国兵蚁在屠杀，天劳国工蚁无力抵抗，天劳国工蚁成批倒地，天劳国兵蚁太过分散，杀声四起，头颅乱飞……
　　也就是在这一刹那，她本能地改了口，下达了正确的命令：“紧急撤退！”同时她的身体也本能地做出了反应——逃跑。正是这一个巨大的错误，使九领九顺一生对此耿耿于怀。她知道她的命令没有错，她自己的行为错了。作为槐林里天劳兵蚁中最为强大的力量，她应该率领千夫长百夫长，迎上前去抵挡大槐国兵蚁，掩护工蚁撤退。幸运的是，乱兵中她的如此无能的举动，并没被四周慌乱的眼关注到，否则，她的都统的位置必将不保，也会彻底失去在未来成为耆老的可能。
　　紧急撤退的号角吹响了。林下处处响起分头撤退的口哨声。被突然袭击的天劳工蚁和兵蚁正一边抵抗一边乱窜，兵蚁寻百夫长，百夫长寻千夫长，工蚁寻头目。正在绝望中，突然听到了哨令，便立即背对追击而来的大槐国兵蚁撒开了腿，也不管逃跑的方向是否正确。于是，槐林下出现了黑色涟漪向四周散开去，散到了槐林外，散到了荒野里，终于脱离了战场，被正在降临的夜幕遮掩而渐渐看不分明了。那道流趟向天劳国的“黑蜜线”在得到消息后，迅速地向南退缩，迅速消失在天劳国的城门内。
　　正是这个四散奔逃，才使脚力不弱的工蚁逃出生天。向西向南向东的工蚁群里间杂着兵蚁，在野外逐渐聚拢，惊魂不定地沿着紧急商定的线路，在如血般红色的朦胧月光下，于亥初回到了天劳国。向北逃到乌河堤上的工蚁兵蚁，慌不择路地向西奔逃，直到抵达天劳国北原才惊魂稍定。当这一群灰头土脸的抢粮者返回天劳国时，时间已是次日的丑初二刻了。
　　面对着满平台堆放着的肉蝉和蝉蜕，整个天劳国没有半点成就感，满城充斥着沮丧和失败的气氛，还有悼亡的呜呜悲鸣。此次事件使天劳国损失兵蚁七千三百五十七只，负伤二千四百九十四只，损失工蚁六千五百一十一只，负伤六百零三只。母后痛苦到晕厥数次。耆老们守在蚁后宫宸寸步不离，却无言劝慰。都统自请惩处，未允。母后口中不言，暗下决心，现在蛋白质是足够了，今春不用为食粮担心，她现在只有一件事，就是将腹内的几百粒常卵娩出，腾出囊腔，然后集中精力积蓄能量，重新孕育，争取在春末产出一序数量可观的天使蚁卵，精心孵育她们，教导她们在夏初婚飞后返巢，这是她为天劳所能做的最后一次努力。她知道，她的时间不多了。
　　天明了，耆老们故作镇定地安排各团各大队到各原去，去寻找失散的兵蚁工蚁。牧蚜旅还未到放牧季，四团便到北原和东原去警戒，以防大槐国前来报复。事实是大槐国在攻击战中大获全胜，在林下又发现了比往年丰富十倍的幼蝉——往年只有蝉蜕和几只胎死腹中的蝉猴——哪里还会去天劳国寻仇觅恨，何况大槐国兵蚁伤亡也达三千余众，兵力显然大减。
　　八步歌九低头默立在一层台的一处暗角，她的边上是南方纵队队员——缺五步一杀。歌九不知道五步一杀是否已经失命在战乱中，六指绿也无法说清。那时，黑压压的大槐国兵蚁早已将她们裹入混战中。天劳国兵蚁只能单兵独斗，工蚁只剩一边招架一边寻隙逃跑，谁也顾不上谁。许多要求“兵蚁也寻物”的工蚁自觉地在战斗中没有立即逃跑，她们试图用她们不惯战斗的双颚组团抵抗，这是工蚁死亡达六千余众的最大原因。如果只顾夺路而逃，大槐国兵蚁是追不上逃跑中的工蚁的。
　　贪心不足！歌九想，如果只搬运槐林南沿和西沿的幼蝉，大槐国根本不会被惊动，大槐国更不会在申末酉初夕阳西下时开城。肯定是槐林里的乱奔胡叫惊动了大槐国，肯定！歌九想到了谨小慎微的小小蚁们，叹了口气。满耳是缺了腿断了触角的蚁的痛苦呻吟声。而战死的更是弃尸野外，连归葬哀坑都不能够了。她内心里厌恶黑甲蚁同类相残，厌恶天劳国太过自私。如果大槐国没有被惊动，天劳国会将槐林里的幼蝉搬运一空，那时，大槐国将如何度日？她想到此处，将自己惊呆了。歌九又想到了白蚁。如果打探到白蚁，就不会在今天去槐林里，就很可能避免今天的战争。歌九为自己没有说出黑石顶木片移位而后悔自责。她相信，白蚁一定躲在某个地方，她却实在无法想象会是躲在哪里——黑石冈已经被寻了个遍啊！可是，真的去猎食白蚁，白蚁虽然会在反抗中丧生，据“黑白之战”所载，白蚁从不束手就擒，猎食总会变成对杀。白蚁以杉为食，多达千万众，自然不会被灭国。与白蚁对杀尚属可为，虽然不义且残忍。可是，就应该主动攻击与己无争的白蚁吗？数百年来天劳根本没有以白蚁为食的记载，现世却是如此残暴血腥。她的头脑里堆满了胡思乱想。她绝望，她自责，却根本找不到令自己信服的答案。她产生了厌世的思想。在自裁的火花闪现的同时，幸运之神光临了——她的小精灵出现在她的脑海里。她决定出走。