第三章 森林春枯 （3 天劳国处处起争端）

　　原上处处繁忙。
　　从东原南原赶来的天劳国工蚁们背上肥嫩肉虫便住城池跑，根本顾不上去攻击已经缓过神来的半死的飞虫。这些累死过一次的得命者，正偷偷地爬到密草的阴影里歇翅，警惕地盯着四周忙碌的工蚁和其它捕食者。各种大大小小的肉食者和杂食者自顾自胡捕海嚼，谁也顾不上谁，即使是天敌与猎物也无暇相互理会。天劳国大小兵长们兴奋地四处飞奔着，张罗着，向工蚁指示肥硕肉虫的位置，那得意洋洋的神情，好像这满地的肉虫都是她们猎杀的。
　　体格比较强壮的幼蚁也出现在原上了，背得动便背，背不动便两个或三个或数个合力去抬。一只短小精干的幼蚁一眼便看中了一只死去的绿尾大蚕蛾，冲上去一颚锁定蛾的肥脖铆足劲拖，大蚕蛾纹丝不动，叫来一帮同序幼蚁，将大蚕蛾围了个严实，喊着号子，小小的红颊骨憋成紫黑，愣是没有抬得起来。最后还是老工蚁出主意，请巨颚工蚁将大蚕蛾解成几块，这帮幼蚁才兴高采烈地分块抬走了。
　　一只蟾蜍在这片贫瘠的原野上奔忙了一宿，也未像样地吃上几口食。这是一个总令他失望的时代，近来更是一年颓比一年。他气鼓着肚子钻到自己的泥洞里，枵腹而卧，恍惚中的一个肥腻梦刚开个头，就被喧闹声吵醒了。他懒着没动想续上刚刚的美梦，却没能成功，拖着下巴吊着脸，恨着声爬出洞来查看究竟。眼前的景象让他以为自己还是在梦中，端坐着一动也不敢动，怕美梦再次消失。场景在变换，肉香味在飘拂，他突然鼓足勇气，一伸长舌舔了一下鼓突突的眼，定睛看去。啊！不是梦！确是满地挣扎的肉食！
　　“咻——蟾蜍！”有兵蚁发出警报。兵蚁和工蚁便都警惕地与蟾蜍保持安全距离。她们知道，这个长着一对暴突眼的癞皮怪并不可怕，只要与他保持距离，他就追不上，万一落到他的长舌范围内，只要一动不动，他就看不见，就能自保。他善于捕捉的是运动着的物体。
　　有一只幼蚁相中了一具大小并不适合她搬运的已经死亡的卷蛾，紧咬住卷蛾的肉腹，顶在头上七歪八倒地乱走。蛾翅挡住了她的视线，她太激动了，没能听到长声警报，便不偏不斜地迎着蟾蜍的大嘴走了过去，直接撞在蟾蜍的下巴上。四周响起惊呼声。她这才看清楚挡道的是正气鼓鼓起伏着的大下巴和灰肚皮。她吓得呆住了。
　　“别动！”“别动！”四周响起惊叫声。
　　她哪里敢动！刚刚又吃了一只螟蛾的蟾蜍正在咂摸着嘴，眼见一只卷蛾走到自己的下巴下，自然地往侧边挪了挪。“别动？去！送到嘴的卷蛾，让我别动？别看我肚子已经很鼓了，其实还能吃呢！惊乍乍的小不点！”蟾蜍睥睨着围在四周的一圈蚂蚁神气地想。他可不能被这些小不点小看了。他并没有看到卷蛾底下还有一只蚁。
　　风吹过，卷蛾的翅在动。
　　“快压住翅子！”
　　“压住翅子，别让它动！”
　　“快跑！”
　　“快松开颚！跑啊！”
　　蟾蜍舔了舔引以为傲的粉红色的舌头，往下巴处轻轻一卷，卷蛾便已经到了他的大嘴里。他半里半外地叼着这具一动不动的美食歇着。他是能再吃，却也得倒一下胃。吓傻了的幼蚁竟然还死死地咬住卷蛾，吊在蟾蜍的大嘴巴下。蟾蜍的下一次吞咽，便会将这只幼蚁和着卷蛾一起送进他的大肚子。围着蟾蜍的一圈蚁突然停止了呼喊，愣住了，瞪眼等着那恐怖时刻的到来。
　　突然，一个黑影从远处奔来，冲进蚁圈，冲向蟾蜍。蟾蜍慢慢地朝黑影转过头，还没看清楚，只感觉到下巴下一阵凉风，黑影已经向另一个方向奔去，跳到蚁圈外。
　　八步追风肩着还晕乎乎的幼蚁。众蚁围扰上去，响起一片喝彩声。
　　“唏——”蟾蜍并未看到在他眼皮底下发生的事，两眼朝天，一鼓腮囊，嗓子眼里不屑地咕哝了一声，一伸脖子，将卷蛾吞了下去。
　　
　　团正二尺五枪千夫长领着兵蚁赶到西原小树林，见一切平安，便又领着兵蚁返回北原。见到满原来自东原南原的工蚁，让她兴奋得昂首挺胸咔咔咔地走正步，大声指挥百夫长们警惕狼蛛和野鸡。其实现在的狼蛛和野鸡自顾自忙得应接不暇，是无需警惕的，只要不愣往它们的喙前凑。千夫长满面春风的得意劲，好像已经升任都统一般。四面八方响起兵蚁们应和千夫长百夫长指令的声音，声音含混不清，显然是嘴里正塞着美食。
　　追风向团正二尺五枪报告了自己见到的森林春枯。正极度兴奋得昏了头的团正根本没有听进去，只是一个劲地指点着满地肉食，连着声说“大丰收！大丰收”。团正并没有下令兵蚁临时转换角色去帮工蚁抢运，团正的大脑里根本就没有这样的词条。兵蚁除了违纪的大嚼外，大多是纪律与分工的严格执行者。
　　三大队工蚁在远处出现了。她们背了一趟肉虫回城池后又赶回来了。追风一边保持警惕，为工蚁们提供警戒，一边动起手，自发地加入到运输的队伍中。她彻底失去了向团正报告的欲望，也彻底失去了向任何蚁叙述森林春枯的心情。“桐下三三已经记录了，就这样吧，天劳国关心的只是食物！”她想。她加入到三大队的行列里，一直忙到天黑看不清路。
　　这半天，因为追风跑得快，就多运了三只肉虫。到了闭城后，追风才觉出全身散架般的累。左技三克八当然没有来挖居室。追风知道大家都累的不行，哪里还能去烦她，何况明天还要去北原背肉虫，便在昂立的室屋里早早歇下了。昂立是西原上的牧蚜蚁，将今天采得的蜜露交割后，又到堆满肉虫的平台上去帮内务工蚁们切割，帮一年蚁和留守的工蚁---这其中就有八步歌九——往风室里搬运切成块的肉食——此时不能称为肉虫了。
　　八步歌九经常被安排留守，做清洁甬道，搬运蚁卵，哺育幼虫，分配食粮等内务，内务不多时，也会被派去原上寻物。今天她也出工去北原背回了一条肉虫，回来后继续做着分割与挂架的工作。力弱尚不足以出工的幼蚁们也帮着转运挂架。残蚁们都眼含热泪乐呵呵地在风室里忙碌着。昂立一直忙到三更后才回室，刚伏下就睡着了。
　　
　　天劳国的寻物场面积还算广大，也曾物产丰富，这在天劳国史里有明确的记载。近几年，气候紊乱的症候不时显现，暗示着周期性降临到圭山大地上的天灾仍未终结，贫瘠荒芜亦将又一次不可避免。敢于如此断言，国史中周期性的记载就是最有力的证据。
　　天劳国寻物场近几年的状况是这样的：城池处有几株平头楝树，并不出什么物产。东门外有一片小树林，林中有两株梣叶槭。槭树开花的季节，天劳国会派出一队工蚁去和蜜蜂争花蜜。虽说是争，倒也相安无事。只是蜜蜂口阔体雄，精力充沛，一只能顶数百只蚁。这些不知来自何处的空中舞者，在花枝间转换位置具有天然优势，不比蚂蚁攀上爬下费尽周折。她们不但用其嚼吸式口器快速地吸食花蜜，还用跗刷将粘附在身上的花粉粒收集起来，拌上些许花蜜揉成花粉团，装到后足胫节外侧的花粉篮里，一次便带走数十万颗花粉。一个季节下来，天劳国蚁跑断了腿，也争不过几只勤劳的空中饕餮者，收获甚寡。幸运的是林中还有几株低矮的无花果树，成熟的球形榕果外皮光滑无味，皮内果肉却香甜多汁，可惜的是附生在果肉上的瘦果营养一般，比不过白茅瘦果。工蚁可以从果顶的小孔钻到果芯里去细细地舔食果汁，在榕果熟透糖化时便从内向外啃食。身躯庞大的蜜蜂无法钻进小孔，闻着甜香味，只能干着急，又眼睁睁看着榕果皱了皮，瘪了下去，掉到了地上，就知道是被蚂蚁躲在芯里吃空舔净了，自己白守了一天也寻不着门道，落得个两手空空，索性就不再来了。
　　除此以外的林中，便是早春时能寻得的几壳蝉蜕，就再也没有其它像样的出产了。小树林往东，经过一片平原后是一道堤埂，堤上有三棵樟树，堤东是陡峭的下坡，坡下是茂密的白茅草原。草原里草深叶密，难辨天日。天劳国曾经组织兵蚁去草原深处探险，除了当季并不稀罕的瘦果外，没有值得争抢的出产，一旦逢雨就数日泥泞，便难得派工蚁去寻物，几乎算是放弃了。
　　草原东是荒凉的不毛之地，不知向东多远，便是一片孤悬的山地，山如数座圆丘呈现在天际线上。天劳国史中有记载，称此圆丘为圆山，冰线下长着万年老林。当今的天劳国并无蚁亲自到达过那里。西门向西有一片落叶林，最适合放牧蚜虫，是天劳国最重要的私家牧场。南原和北原便是稀树杂草和砾石混生的半荒原，也是最主要的寻物场。靠近大河长着杂树和高大的乔木。这些乔木应该是大河北的树种被飞鸟带过来落脚生根的。此处偶尔会捡到飞蛾爬虫的残肢。
　　天劳国原叫天乐国，正是在某一轮地土贫瘠的时期，工蚁长年辛劳，将国名叫成天劳来取乐。久而久之，不知哪任蚁后竟然有感而发直接改国号叫天劳，沿袭至今。
　　现在，天劳国获得了天赐的丰富肉食，举国欢腾，根本没有想到这百年一现的异象所出何因。除了追风外，也确实没有天劳国的其她蚁看到森林春枯，因此根本没有将这现象当作异象。大家一致认为飞虫飞去的地方肯定有个大花园，他们是为抢食才拼命竞争的。为此还就是否派兵蚁去探察产生了争论。后来，话题转到当务之急是怎样运回更多的肉虫，是否探察便不了了之。当有蚁提到夜行的走物会吃肉虫时，大家好一阵紧张，却也想不出什么好办法，只能干叹气。“千万别吃光了。”一只小个子蚁怯怯地说，又为自已打气自答道，“那么多，肯定吃不光！”
　　
　　不知是哪里走漏了风声，或许是歇过劲来的飞虫逃跑到远地后，刻意向其它蚁国告密，使个离间计，若万幸能使蚁国之间发生战争，便是为自己死去的同胞报了仇。如此揣测，当然难以证实。现实是，第二天的北原上，竟然出现了其它蚁国的工蚁和兵蚁，这是前所未有的事，也是天劳国不能答应的事。
　　虽说原上肉虫还有很多，也不是随便谁都能来搬取的吧？大家一致认为这种行为属于明抢，赶上前说理。理亏的根本不吭声，只顾从北原边沿地带背起不论什么品类的肉虫便走，被呵斥甚至骂詈都不还口。那些明着陪好话暗里做护卫的兵蚁，笑拦着责问者，好让本国工蚁借机走远。这软着抵抗硬着抢的行径，终于激怒了天劳国的工蚁，纷纷卸下背上的肉虫，围拢上来拦阻，又齐声呼叫。天劳国兵蚁得了信，立刻从四面八方冲过来，将对方围在中心。千夫长二尺五枪昨天的兴奋还没有消退，一马当先，第一个出现在它国兵蚁的圆阵前。
　　二尺五枪一眼便看出，这一群搬肉虫的是三槐国的工蚁和兵蚁。天劳北原的东北方向靠近乌河有一高阜，阜上有三棵百年槐，三槐国城池便在其中一棵槐树上。她们几乎就以那三棵槐树过活，从来不到天劳北原来寻物。十数年前的“劳槐之战”，三槐国也是加入联军出了力的，这让二尺五枪为难了，拦阻不是，进攻也不是。
　　三槐国兵少蚁弱，行此下策前来争食，实在是年馑日甚所致。三槐国兵蚁见天劳国兵蚁黑压压地围了上来，心知退无可退，只能硬撑着组成一个小小的圆阵，将本国工蚁围在核心，低着头顺着颚，企望自保。而紧张正从心里渗出来，她们的六肢在颤抖。天劳国的兵蚁渐渐地将头昂起，颚在一丝一丝地绷开，剑拔弩张的气氛如死神的罩袍，向着这个小小的圆阵罩了下来。大开杀戒只缺一声号令了。
　　追风内心里是认可三槐国搬肉虫的，嘴上却不好明言。凭她的算术，立即算出即使三槐国和天劳国都尽全力搬运，今天一天也不能搬清，再到明天，这些肉虫便会在夜湿中腐败了。当她看到刮的正是东风，想出了一个双方都不失面子的调解方法，便抢前一步，对二尺五枪说：“这些臭蟑烂蛾是从东边荒野里被风吹过来的，不要也罢，省得耽误我们时间。”身为兵蚁千夫长的二尺五枪，本来就对曾经共同战斗过的弱国有同袍之情，看着年馑下瘦弱的三槐国兵蚁，早已心生体恤，一经点明，立即同意，危机解除了。三槐国兵蚁工蚁齐齐地朝追风投来感激的目光。
　　天劳国兵蚁不明所以，疑惑地松了颚，瞧了瞧三槐所获，似乎真的是臭蟑烂蛾，这才不情不愿地恨着声散去。二尺五枪也不想因争食再次置身战争之中。今年初春就是因为取食不义才发生了槐林遭遇战，她差点送了命。不过，现在的她内心里正生着妒意。她盯着蚁丛里追风雄健的身影，眼神变得阴沉。